Седьмая печать

Пролог Иди и смотри

Люк вынырнул из сна, хватая пересохшим ртом воздух. Голова кружилась, перед глазами все плыло, сердце стучало как сумасшедшее. Раздался грохот: все предметы скудной обстановки комнаты, взлетевшие в воздух, упали на пол. Люк вытер трясущимися руками лицо, пытаясь прийти в себя; постепенно Сила, заполнившая помещение, успокоилась, и джедай смог взять ее под контроль, утихомиривая и запирая внутри.

Вздохнув, он медленно, тяжело встал и направился к выходу. Привычный жар обжег тело и легкие, еле ощутимый ветерок игриво шевелил отросшие за последнее время волосы. Люк смотрел вдаль, наблюдая, как восходят Братья, и на душе было тяжело. Брызнули лучи, растекаясь по черному небосводу, показался край Старшего Брата – огромный плазменный шар, раскаленный добела, стремительно возносился вверх, а Скайуокер все стоял, наблюдая за тем, как Свет побеждает Тьму. Вот показался Младший Брат, и Люк вновь вернулся в прохладу дома.

Родные стены. Здесь он вырос… Остатки фермы Ларсов. Он привел их в порядок через год после Битвы при Эндоре, вернувшись на какое-то время на свою родину, о чем совершенно не жалел. Теперь у него было относительно комфортабельное убежище на крайний случай, и кто мог знать, что этот самый случай представится так скоро.

Победа Альянса, казавшаяся такой желанной панацеей от всех бед и несчастий, на самом деле показала, кто именно будет править бал. Те, кто занимал высокие посты при Императоре – они так и остались сидеть на насиженных местах, ведь власть основана на круговой поруке, и непотизм цветет и пахнет. Да, были перестановки, но основные персонажи остались все те же. А новички… Они бросились в этот омут с головой, тут же принимая правила игры. Идеалистам и борцам за идею там места не нашлось. Лея, пламенный борец за демократию, знамя Альянса и один из его успешных руководителей, так напористо очищающая мир от скверны, теперь постепенно отодвигалась на вторые роли. Это происходило медленно и плавно, но принцесса дурой не была и в конце концов смогла сопоставить множество разрозненных фактов.

В политике рулили циничные личности, готовые договариваться и делиться сейчас, чтобы позже урвать кусок пожирнее, и идущая напролом принцесса теперь им скорее мешала, чем помогала. Так же как и Люк Скайуокер. Последний джедай был нужен для борьбы с Вейдером и Императором, оттягивая на себя львиную долю их внимания, а теперь, когда этих одиозных личностей не стало, выяснилось, что на его счет у власть предержащих есть давно сформированное мнение и способ использования. И этот способ Люку совершенно не нравился.

К сожалению, понял он всю глубину своего падения уже после того, как вляпался по уши. Они воевали, «Проныры», ставшие его личной эскадрильей, летали на задания, ведь надо было продолжать бороться с не желающими признавать поражение остатками расколотой на части Империи, а потом был рейд, расставивший все по своим местам. Люку кто-то прислал анонимное сообщение, прочитав которое, он сначала не поверил своим глазам. Спешно проведенное расследование выявило неприглядную правду: они бомбили не военные базы, а мирное население.

Очень знакомая тактика устрашения.

Тогда Люк читал мелькающие на экране датапада сухие строчки информации и слышал издевательский смех Императора и сип стоящего сзади Вейдера. Он сжимал кулаки, пытаясь не сорваться, глядя в пол, и ему казалось, что он стоит по колено в трупах, а с плеч стекает черный плащ, состоящий из Тьмы. Потом он долго сидел с Леей в обнимку, переживая очередное в своей жизни крушение своего мира. Они держали друг друга за руки, даря утешение и переживая момент полного понимания. Лее тоже было на что пожаловаться, единственным, кто оставался рядом с ней, был Хан, прочие друзья очень быстро превратились в просто соратников, а то и во врагов.

Люк держал ее за руку, гладя изящные пальцы, и взгляд все цеплялся за тонкий золотой ободок кольца, подаренного Соло на помолвку. В груди свернулась дикая тоска и боль, чувство огромной потери и осознание того факта, что он никогда не сможет осуществить свою мечту. Никогда.

– Люк… – ломким голосом позвала его сестра, и парень отвернулся, пряча взгляд.

– Прости, Лея, – Скайуокер вскочил, нервно поправляя рукав на протезе, с неудовольствием отмечая, что надо бы заменить, а то и вовсе снять искусственную плоть: в последней операции ему чудом удалось спастись, и в процессе эвакуации искусственная рука пострадала – сквозь поврежденный слой, имитирующий тело, проглядывал металл. Надо будет, выходя, надеть перчатку.

– Прости. Мне… Я…

– Ты действительно относишься ко мне именно так? – взгляд карих глаз был странным. Люк кивнул и отвернулся. Находиться рядом с ней и сдерживать себя было неимоверно тяжело. Что поделать… Он рад, что у него есть сестра, но он не рад, что это – Лея.

– Люк… – маленькая рука ухватила его за предплечье, и парень застывшим взглядом уставился на нее. Кольца не было.

– Что…

– Я не уверена, Люк, – тихо произнесла Лея, становясь напротив него, задумчиво вертя в пальцах кольцо. – Я не уверена.

– Соло тебя любит, – тоскливо выдохнул Скайуокер, чувствуя, что еще немного – и сорвется. Сила забурлила, ослабленная последними событиями воля медленно сдавала позиции.

– Любит, кто ж спорит, – согласилась принцесса. – Вот только я не уверена, что он будет любить меня всю мою жизнь. Есть странное предчувствие…

– Прости, Лея, я должен идти, – парень сделал последнюю попытку уйти, но тут Лея прикоснулась к его плечу, и Скайуокер сорвался. Кореллианское виски, которое они пили, жалуясь друг другу, сорвало последние тормоза, и парень просто отбросил увещевания разума. Пусть это будет только один раз, но он не собирался от него отказываться. Даже под страхом смерти. Он подхватил Лею на руки и понес в спальню, распахивая Силой двери.

Может, потом он пожалеет… Но это будет потом. А может и… Нет.

Кольцо поблескивало в густом ворсе ковра, ожидая решения своей судьбы.

Люк неторопливо натягивал летную форму, готовясь к рейду. С той ночи прошло три месяца и целая вечность. На следующий день его отправили на новое задание, и больше он Лею не видел. С тех пор его мучили сны. Видения приходили и уходили, принося вкус горечи и близящейся потери. Лея гибла в его снах каждую ночь, это просто сводило с ума, а выхода Скайуокер не видел. Он медитировал, пытаясь хоть как-то представить ситуацию, при которой Лея останется жива, но все было тщетно. Однако, сегодняшний сон помог сделать ему выбор. За все надо платить… Эту истину он смог понять на второй Звезде Смерти. Что ж, он заплатит.

Взлетевший крестокрыл засиял огнями двигателя, уносясь сквозь пространство к пункту назначения. Космос расцветился сиянием звезд… И Люк закрыл глаза, когда на истребителе сошлись сразу пять лазерных лучей.

– Прощай, Лея.

Где-то в другом месте заплакала несгибаемая принцесса погибшей планеты, прячась в надежных стенах, ощущая тепло объятий того, кто все еще на что-то надеялся.

Теперь у нее нет выбора. Она неосознанным жестом коснулась живота и недрогнувшей рукой надела кольцо на палец.

Шесть лет спустя.

СЗР «Затмение».

– Наконец-то! – среднего роста молодой рыжеволосый мужчина, одетый в черные одежды, жадно разглядывал стоящий на столе контейнер. Он нажал на кнопку, крышка поднялась, открывая содержимое: пробирка, доверху заполненная густой багровой жидкостью. Рыжеволосый оскалился, не в силах сдержаться – получилось. Результат тайных поисков, стоивший огромных денег, был перед ним. Это была возможность, которую он не упустит, возможность, которая даст ему все, что необходимо, возможность, которая его возвеличит и оставит в памяти, как непревзойденного Мастера.

Возможность, которую надо беречь… А для начала требуется отработать технологию. Ему нужен совершенный инструмент, идеальный, который не будет иметь тайных пороков.

И он знает, кто поможет ему получить то, что требуется.

На лице мужчины появилась жуткая улыбка, даже оскал, в бледно-голубых глазах вспыхивали и гасли искры безумия.

– Капитан. Курс – Датомир.

– Ты сошел с ума, ситх, – древняя старуха, сморщенная и страшная, как ковровая бомбардировка, потрясенно уставилась на сидящего напротив молодого рыжеволосого мужчину. – Это невозможно.

– Может быть, – небрежно пожал плечами ситх, – вот только это ничего не изменит. Я хочу, чтобы ты выполнила мой заказ. И ты его выполнишь.

– С чего вдруг? – с ненавистью сверкнула темными глазами датомирка. Рыжеволосый усмехнулся с видом полного превосходства.

– С того, что иначе ты и все твои сестры умрут. Ясно?

Старуха скрипнула зубами, но промолчала.

– Итак? Не слышу ответа!

– Сделаю, – процедила ведьма. – Готовь все необходимое.

– Хорошо. Но сначала – опытный образец. Все уже подготовлено.

Старуха злобно сплюнула на пол, но подчинилась. Иного выхода у нее просто не было.

– Одна я не справлюсь, – буркнула датомирка. Мужчина пожал плечами:

– Не мои проблемы. Делай, что хочешь, меня волнует только результат. Сколько тебе понадобится времени?

– Месяц.

– Значит… – лучезарно улыбнулся мужчина, – увидимся через месяц.

Ситх вышел, полы его плаща развевались, а спину ему сверлил ненавидящий взгляд древней старухи.

– Что ж ты не сдохнешь никак… – шепот прополз по помещению, шурша по каменному полу. Выхода не было: или она объединяется с остальными матриархами, или… они все умрут.

Через месяц рыжеволосый вновь стоял перед женщиной, довольно поблескивая глазами.

– Браво. С виду неплохо.

Краснокожий забрак настороженно сверлил взглядом рассматривающего его, словно животное на базаре, мужчину.

– Ты помнишь меня?

– Да… Мастер, – поклонился забрак, опустив глаза.

– Хорошо. Давай, Гетзерион. Через два года я тебя навещу… Надо оценить качество работы. Живи пока.

Старуха с бессильной ненавистью смотрела вслед улетающему челноку. Ей предстояло много работы, а время имеет обыкновение пролетать слишком быстро.

Через два года встреча врагов, вынужденно ставших на короткое время союзниками, вновь состоялась. Ситх за это время изменился до неузнаваемости. Гетзерион с затаенной радостью смотрела на Палпатина, постаревшего за этот период минимум на десять лет.

Клон явно не выдерживал мощи вселившейся в него души: кожу испещрили морщины, тело словно усохло, приобретя костлявость, но глаза ситха все так же пылали неукротимым желтым пламенем, а Сила все так же хранила своего Владыку. Пусть мужчина пришел один – датомирка не обольщалась. Она сильна, но в прямом противостоянии у нее шансов нет.

Впрочем, даже если они нападут все вместе, проблему это не решит. Ситх просто переселится в еще одного клона и страшно отомстит, вернувшись из небытия.

Патовая ситуация… И оставалось только выполнять требования Темного владыки.

– Это твое следующее задание. Прошлый мой заказ ты выполнила неплохо. Есть, конечно, некоторые нюансы, но в целом… Неплохо. А теперь я хочу, чтобы ты выполнила его идеально, – процедил Сидиус, придавив пышущую злобой Гетзерион взглядом.

– Имя, – выплюнула старуха. Ситх рассмеялся:

– Как будто ты его не узнала. Не строй из себя идиотку, Гетзерион! Ты ведь знаешь, кто это.

– Не боишься, что ситуация повторится? – мерзко ухмыльнулась женщина. Пощечина сбила ее с ног.

– Я, – надменно вскинул голову ситх, – ничего не боюсь. Делай, что сказано. И учти, активацию проведу я сам.

Гетзерион с ледяной ненавистью смотрела вслед улетающему шаттлу ситха, вытирая кровь, текущую из рассеченной губы.

– Рано радуешься, Палпатин. Будет и на моей улице праздник. Уж это я тебе обещаю! Сестры! – властно крикнула женщина. – Готовьте все для ритуала!

Началась суета, за которой внимательно следила Гетзерион. К ней неслышно подошла еще одна ведьма.

– Ты это так оставишь?

– Нет.

– У нас нет средств, чтобы его победить. Все наши потуги… Сама знаешь.

– Я знаю, Талзин, – тихо вздохнула Гетзерион. – Я знаю. Однако у нас есть шанс отомстить.

– Он? – женщина кивнула в сторону медкапсулы, где лежал молодой мужчина.

– Он, – кивнула матриарх Ночных сестер. – У него есть шанс… А мы сделаем все, чтобы он им воспользовался.

– Прошлого этот выродок перевоспитал, – отметила Талзин. Гетзерион жутко оскалилась:

– Только потому, что я это позволила. В этот раз все будет по-другому.

– Он сломает его. Под себя, для своих целей.

– Он сломает марионетку.

– Даже так, – на лице Талзин расплылась понимающая ухмылка.

– Именно так. Император уже пал однажды… Падет снова.

– А этот?

– Его судьба будет в его руках.

– Не боишься?

– Нет, – лицо Гетзерион заледенело. – За все нужно платить. Я к этому готова… Мне бояться уже нечего.

Ожидание было невыносимым, но когда требовалось, Сидиус проявлял поистине ангельское терпение. Датомирка выполнила все его требования, и теперь пришла пора проверить качество работы.

Ситх приложил ладонь ко лбу спящего в медицинской капсуле мужчины и довольно оскалился, просканировав его Силой. Морщинистое лицо искривилось в довольной улыбке, глаза засверкали.

– Браво. Прощай, Гетзерион.

– Теперь ты оставишь меня в покое?

– Конечно, – медовым голосом произнес древний старик в мантии. – Оставлю. В покое. Прощай, Гетзерион. Больше я в твоих услугах не нуждаюсь.

– Убирайся, – процедила ведьма. Ситх рассмеялся, выходя из дома и направляясь к челноку, в который грузили драгоценную капсулу. Лямбда-шаттл унесся ввысь, провожаемый ненавидящими взглядами.

Старик прошел на мостик и небрежно бросил стоящему навытяжку адмиралу:

– Адмирал. Стереть все живое с лица этой жалкой планеты. Орбитальная бомбардировка. Координаты у вас есть. Меня не беспокоить. Начать через двадцать минут.

– Да, Ваше Императорское величество!

Гетзерион потрясенно вскинула лицо к небу, готовящемуся пролиться огненным дождем.

– Тварь! – в бессильном бешенстве выдохнула старуха, на несколько секунд запаниковав. Рядом беспомощно плакали остальные ведьмы. – Ты же…

В голове звучали жестокие слова: «Больше я в твоих услугах не нуждаюсь».

– Великая Сила! Думаешь, что будет по-твоему, тварь?! Не выйдет! Сестры! Объединение!

Женщина запела, простирая руки к небу, с которого на Датомир обрушился огненный шквал.

Лежащее на платформе тело дернулось, открывая глаза, когда Силу пронзили вспышки сотен смертей. Ведьмы умирали, проклиная своего убийцу, наполняя Силу Тьмой. Последняя Песня, которую они пели, продолжала звучать и после их смерти, находя своего адресата.

– Пробудись! – от мощи, наполняющей голос старика, дрожали стены. Парень, лежащий на специальной платформе, закричал. В его глазах на мгновение мелькнул шок от осознания происходящего, но затем все вновь подернулось пеленой забытья.

Датомир пылал в огне, но это не помешало ведьмам закончить начатое и нанести коварный удар в спину тому, кто праздновал сейчас свою победу. Всего лишь немного подправить грядущее, выразив свою волю.

– Да падешь ты от рук своего наследника…

Последняя волна энергии от смертей обитателей Датомира прошла сквозь клона, от усилий которого трещали приковывающие его к платформе тросы. Энергия впитывалась в него, готовясь изменять своего носителя. Сила дрогнула, фиксируя последнее желание погибших ведьм.

– Имя тебе будет… – старик жутко оскалился, положив ладонь на лоб бьющегося в путах парня, – Старкиллер. Спи.