Счастливчик Финт. Дом серых роз

8. Награда

«Привёл! Привёл!» — восторженно крутилась под ногами хозяина и гостя фантомная лиса, пока они поднимались по лестнице в библиотеку.

— Привёл, успокойся, — отмахнулся Ренар. — Позови Руциллу, пора ужинать.

Фантом с готовностью промчался вниз по лестнице, огненный хвост с белым концом мелькнул в кухонном коридоре.

— Оригинальный у вас домашний любимец, — заметил Финт.

— Это — она.

— Я понял.

— Как? — Ренар заинтригованно покосился на гостя. Магистр шёл на две ступеньки ниже, но благодаря разнице в росте им было удобно переглядываться.

— По несомненно женским манерам. Самый дружелюбный лис или пёс не стал бы так восторженно приветствовать гостя прежде хозяина. Кроме того, ваша подружка пару раз наступила мне на ногу… и я ничего не почувствовал. Ваша ойра?

— Нет. Лярена фантом. Мыслящий фантом, если вам это о чём-то говорит.

— Ни о чём, — беспечно улыбнулся Финт. — Насчёт доньи Астазии… Мы, что, братья по счастью?

— Нет, боже сохрани! — Ренар расхохотался. — С ней я бы поостерегся заводить шашни даже на необитаемом острове!

— Отчего же? Она хороша… тем более, на острове, где выбор невелик.

— Возможно. Но даже там Астазия умудрится найти вам под пальмой соперника и усложнить всё.

— А… донья любит бой быков, понял. Где ж ты был раньше со своими советами? Консультант! — Финт хмыкнул. Ренар саркастично ответил:

— Уж извините, я не провидец. Интересуюсь только незаконными судами, бегать за всяким дураком по рынку, времени не хватает.

— Значит, не любишь охотников? Надеюсь, это не Кварандо… твою лису…

— Что? — обиделся Ренар. — Лярена не чучело! Думаешь, это дух убиенной лисы?

— Кто вас знает, магистров. Если можно выделать шкуру, наверное, можно поместить и личность в призрачный сосуд…

— Нельзя. У призраков стабильна только форма. С личностью как раз самые сложности. Призрак — лишь малая часть когда-то жившего. Он нематериален, его не погладишь. Даже неприкаянные, хотя и твёрдая посмертная мутация — не полная личность, с суженым сознанием до поры до времени… Мыслящий фантом ближе всего к независимой ойре.

— И от кого он отделён?

— Ну, от подопытной лисы и от меня. Подумать только, — сердито фыркнул Ренар, — если художник создал портрет лучше оригинала, ему же не бросают обвинения в убийстве модели! Будто он украл ее душу и поместил в портрет!

— Уж простите моё невежество, магистр, — шутовски поклонился на ходу Финт. — Тем лучше! Значит, оригинал бегает себе где-то в лесах?

— Надеюсь… Лярена у меня уже пять лет, не знаю, что стало с её прототипом, но в них, по совести, мало сходства. Только физические характеристики и голос… мда, голос, у нее противный, вполне натурально лисий.

— А мысли — все твои?

— В том-то и дело, нет! Поначалу я думал, что она только мои глаза и уши, и… преломление моих и звериных чувств… ну, воплощенная тень, по сути. Как у ойеров, единое целое с хозяином. А оказалось, нет. Бестия не только живёт свой жизнью, она и мыслит самостоятельно. Знаешь, забавно в этом убеждаться всякий раз.

— Много денег и славы лисичка принесла?

— Пока нет, — Ренар опустил глаза и, чуть обогнав гостя, толкнул перед ним дверь в библиотеку. — Я делал пару докладов и публикаций на тему мыслящих фантомов, но фундаментальное открытие патентовать не спешу.

— Жадничаешь? — понимающе усмехнулся Финт. — Твоя секретная формула?

— Да, — магистр с вызовом задрал подбородок, глянув на бродягу сверху вниз. Финт тонко улыбнулся:

— А мне решил похвастаться? Всё правильно, я не украду твой секрет и не продам. И, всё-таки, ладно, мыслящий призрак, но её можно погладить! Из чего сделан её… хвост?

— Синтетик, плотная иллюзия. Тень взята с оригинала, но её свойства уплотнены, размножены… Тебе вообще это интересно?

— Ещё бы, — Финт многозначительно двинул бровями. — Вдруг ты нарочно заманил меня сюда, чтобы перейти к опытам на людях? Признайся, будешь скучать, когда я отправлюсь на каторгу? Хочешь оставить дома мою копию?

— Гм, оригинальная идея, жаль, времени мало и ничего не подготовлено для опыта. А ты мечтаешь послужить науке?

— Мм-м, зависит от того, умеет ли твоя лиса проходить сквозь стены? Или хотя бы очень быстро удирать от опасности?

— Умеет, — Ренар снял городской сюртук и галстук, набросил любимый шелковый халат и сел в кресло, закинув ногу на ногу. Жестом предложил гостю кресло напротив. — И сквозь плотные субстанции проходит, кроме железа, и переносится в пространстве, если недалеко. И еда ей практически не нужна. Завидуешь?

— Очень. Особенно сейчас, — Финт тоже закинул ногу на ногу, сплёл пальцы на колене. — Но неуловимый безнаказанный неутомимый я — слишком большое счастье для вашего городишки. А, впрочем, даже для столицы.

— Хм, если я всерьез задумаю отомстить нашему магистрату за что-нибудь, вернусь к этой идее.

— Напрасно. Никакой призрачный Финт не останется в городе надолго. Скоренько сбежит странствовать. Или фантом привязан к месту, где его создали?

— Нет. Он свободно перемещается. Для поддержания плотности тела, чтобы не выродиться в призрак, важна связь с живым. Но как тень фантом условно бессмертен. Я не уверен, будет ли Лярена довольна, если скажу… так что, пока не скажу. Что желаешь на ужин? Мы можем закатить роскошный пир. Чего нет дома, доставят из ближайшего ресторана.

— Не знаю, как ты представляешь мой обычный обед, — передразнил Финт тон светского бездельника, — но в трактирах умеют готовить. Я знаю толк в изысканных блюдах и соусах, но предпочитаю самую простую пищу. Любое мясо, любые закуски, любые напитки. Так что ужин на твой вкус.

Ренар кивнул и, как только вошла кухарка, распорядился насчет ужина. Лиса бесцеремонно прыгнула на колени Финту, прошла по нему, как по пустому креслу, перебралась на столик и уселась на краю, свесив хвост, спиной к гостю.

— Куда, красотка? А поцеловать? — гость недвусмысленно похлопал по колену, подзывая лису. Лярена ощерила зубы и зашипела, вздыбив загривок.

«Я тебе не кошка!»

— Не пугай, знаю, ты сама этого хочешь. Иди, не бойся, не обижу.

«Я?! Боюсь?! Хам!» — фантомная лиса бешено сверкала глазами, встав на краю стола и фыркая прямо в лицо Финта. Он снисходительно смеялся. Погладил вздыбленную огненную шерсть. Лярена щёлкнула зубами в полудюйме от его руки.

— И что? — поинтересовался наглец, голубые глаза искрились ироничным весельем. — Я и настоящего зверя не боюсь, а у тебя зубки-то призрачные. Кусай. Я всё равно не почувствую, — он поднёс кулак лисе прямо к пасти. Лярена сердито обнюхала мужскую руку и, неожиданно для Ренара, пристально следящего за знакомством, потёрлась о кулак носом. — Так-то лучше, — Финт осторожно взял фантом на руки и пересадил себе на грудь. — Целуй, пока я не против. Займемся ужином, не до тебя будет.

Лярена насмешливо фыркнула, прищурила глаза и потянулась длинной мордой к губам гостя. Финт гладил лису по голове, чувствуя пушистое невесомое тепло. Облизав бродяге лицо, фантомная лисица развалилась у него на груди. Ренар ревниво сузил глаза, отлично видя, что если пожелал бы, Финт сейчас мог забросить лису на шею, как воротник, а она бы млела от счастья.

«Ты ничего парень», — сонно проворковала Лярена.

— Я парень ничего, верно? — усмехнулся Финт, ласково потрепав лису за шкирку. — И ты красотка хоть куда!

— Ты её слышишь? — удивился магистр.

— Слова? Нет. Но что можно не понять в её мыслях? Она женщина, хоть и четвероногая с хвостом… Тише, я имел в виду, хвост — это очень красиво.

— Ты играешь в шахматы?

— Я играю, наверное, во всё, во что играется. Только не на деньги.

«Скажи ему», — расплылась в довольной ухмылке фантомная лиса.

— Лярена тебя выиграла. Точнее, выиграла у меня на желание и загадала привести тебя.

— Правда? — брови Финта взлетели высоко, по губам поползла широкая улыбка. — Ах ты, хитрюга! — он снова потрепал загривок блаженно лежащей на нём лисицы. — Я чувствовал, во всём этом женский интерес. Только никак не ожидал, что в свидании замешана чёрная когтистая лапка, а не нежная ручка. — Он шутя перевернул лису на спину и поднёс одну призрачную лапу к своим губам. — Благодарю, рыжая госпожа. Ваш слуга и приятель сказал, что интеллектом вы не обижены, но я не думал, что настолько.

«Хам!» — Лярена дёрнула задними лапами, выгнула сь поудобнее и была страшно довольна. Финт чесал её белое пузо и грудку.

— Такой реакции я не ожидал, — признался Ренар. — Думал, тебя это смутит, если не обидит.

— Обидит? — нахмурился Счастливчик. — Ха! Меня не так чтобы слишком обидел приговор — два года на галерах, ни за что! Но я же понимал, что это, в принципе, возможно, когда соглашался стать гонцом. Обидит ли меня, что со мной пожелало познакомиться уникальное существо? Навряд ли. Это редкое везение. Я всё-таки рассчитываю на ужин и приятную компанию, вместо скучной ночи в камере.

— Всегда хотел понять, как человек решается стать «никем»? — вполголоса пробормотал Ренар. — Похоже, желание Лярены удовлетворит заодно и моё любопытство.

— Ужин, господин магистр! — дверь библиотеки широко открылась.