Сбежавшая попаданка, Вернуть невесту дракона (СИ)

Глава 8

После произнесенных мной слов мэтра Синтия вмиг расслабилась. Ее глаза засияли, а сама она торжественно придвинулась ближе и одарила меня самой теплой улыбкой.

Напряжение, столь явно исходившее от ее фигуры, когда маг задавал мне вопрос о выборе дальнейшего пути, улетучилось. Растворилось и исчезло в окружающем пространстве, словно никогда прежде не существовало.

Волшебник тоже выглядел довольным. Однако от меня не скрылось то, как он украдкой, с затаенным беспокойством кинул быстрый взгляд на свою супругу.

Должно быть, имели место их личные семейные разборки, в которые мне точно не следовало совать свой порой излишне любопытный нос.

Исполняя просьбу хозяев дома, я вначале представилась. Сказала, что зовут меня Эльмира Воронцова, сокращенно просто Эля. Прибыла я с планеты Земля. Точнее, розовая бомбочка все решила за меня. Она не спрашивала, желаю ли я телепортироваться, не уточняла детали маршрута. Видимо, сводила со мной какие-то одной ей известные давние счеты. Розовая вода бессовестно деактивировала двигательные навыки моего тела и перекинула его в другой мир.

Далее я постаралась как можно подробнее описать историю попаданства в местные края, не упуская важных деталей.

Обстоятельно сообщила о странном, немного нездоровом поведении встретившихся чуть ранее извращенцев. Конечно, я проявила хорошие манеры и не стала произносить вслух столь точный термин, описывающий тех чудил. Заменила его на более приемлемый вариант, сказав, что выплыла я на поверхность в шикарной купальне и оказалась под пристальными взглядами участников эксцентричной группки.

Поделилась, как некоторые из них были склонны визжать, а другие напротив почтительно кивали.

Попыталась на словах составить детальный фоторобот каждого, чтобы Бурегуны в случае необходимости знали на кого следует донести в местный орден ловли психопатов. Или как здесь называется ближайший филиал психиатрической лечебницы?

Не забыла упомянуть и про пугающий огонь, в который мне неоднократно предлагалось вступить, при здравом-то сознании. Даже про то, что похитители щедро предлагали разжечь его не абы где, а в церемониальном зале, сообщила. Вдруг меня вызвали в этот мир для какого-то жертвоприношения? Темного и жуткого? Кто ж их знает…

Пожаловалась на противную глиноподобную мазь, которой бесстыжие обмазали мое тело, пока я находилась в отключке.

А также особыми мазками выделила появление истерично настроенной Маранты. Горе-освободительницы с хромающим неточностями даром и манией резать своим ножичком запястья незнакомок, претендующих, по ее мнению, на ее красавчика-жениха.

Ревность — штука страшная.

Единственное, о чём я тактично умолчала, так это о поцелуе с главным подозреваемым. Ну и про то, что он неописуемо хорош собой тоже не посчитала нужным распространяться.

Было немного неловко делиться постыдным фактом того моего неадекватного состояния, во время которого я с упоением отдавалась губам незнакомца. А теперь при каждом воспоминании о том поцелуе вспыхивала до самых корней волос. И глубоко-глубоко внутри, в тайне поехавшего от перенапряжения сердца, мечтала однажды повторить тот сладкий миг. Умом, конечно, понимая, что, это, скорее всего, очень и очень плохая идея. Как бы он при нашей следующей встрече сразу же не кинул меня в этот их озорной огонёк, в наказание за бегство…

Откровенно говоря, совершенно не хотелось, чтобы Бурегнуны, эти участливые и, судя по всему, хорошо воспитанные люди, посчитали меня распутной девушкой, удивительно слабой на передок с первыми встречными незнакомцами.

Поэтому минуту (может, чуть больше), порочащую репутацию попаданки, я вырезала. Совсем как безжалостный режиссёр, удаляющий сцену страсти при монтаже своего фильма. У нас тут все-таки кино без маркировки 18+. Авторская версия пускай навсегда останется при мне. Согревающим душу в холодные дни воспоминанием.

Надеюсь, сиятельный тоже не намеревается распространяться на сей счёт, и местные сми не будут транслировать что-то вроде: «Неизвестная девица из другого мира самозабвенно отвечала на поцелуй, но затем подло сбежала. Попаданку следует немедленно найти, схватить и запихнуть в огонь, чтоб не повадно было!».

Маг слушал мою историю очень внимательно и практически не перебивал. Лишь изредка задавал какие-то уточняющие вопросы. Временами он хмурился, однако проделывал это молча, без каких-либо комментариев.

А вот его супруга могла внезапно громко охнуть. Но затем она тут же спешно прикрывала ладошкой рот и шепотом просила не обращать на нее внимания и продолжать свой рассказ.

Наблюдая за их реакциями, я осознавала, что они, видимо, не были готовы ко всей той правде моего попаданства, которую сами же просили им поведать. И начинала волноваться, как бы по окончании истории, меня пинками не выпроводили из поместья, заверив напоследок, что самое верное для иномирянки место — как раз-таки тот самый первородный огонь, а церемониальный там зал или нет — не столь важно.

Наконец, я подошла к тому моменту, как очутилась в саду.

Тихо сказала:

— Остальное вам известно, — и замолчала, с трепетом ожидая услышать приговор.

Мужчина задумчиво откинулся на спинку кресла, хмуря широкий, испещренный морщинками лоб. В камине весело потрескивал огонь. Руки мэтры Синтии стискивали шелковый платочек и сообщали о потаённом желании хозяйки высказаться. Но она стойко держалась. С большим, надо заметить, трудом. Но отдавала право первого слова своему мужу.

Наконец, волшебник посмотрел прямо мне в глаза, улыбнулся и участливо задал вопрос:

— Милая Эля, подскажи, пожалуйста, а сколько тебе полных лет?

Пальцы хозяйки вновь с неким надрывом сжали кусок ткани.

Неужели мой возраст имел какое-то значение?

— Через три месяца мне исполнится двадцать один год. — ответила я.

Маг кивнул. Затем перевел взгляд на свою супругу. Его глаза сияли теплом, но в их глубине таилась печаль и жалость, чья причина была мне совершенно неведома. Она открылась мне чуть позднее. А пока я видела лишь то, как руки мэтры обмякли. Лицо хозяйки пронзила секундная боль, но она мигом вернула себе прежнее радушное настроение.

Мягко улыбнулась, поправила волосы, погладила небольшую складочку, образовавшуюся на юбке и с жаром, заверила, что, несмотря ни на что, они сделают все возможное для моего блага в этом мире.

Я, кажется, немного покраснела. Еще раз выразила обоим большую признательность и осторожно поинтересовалась:

— Мой возраст имеет какое-то значение?

— Нет, дитя. — хозяин поместья покачал головой, — Прошу прости нас за возникшее недоразумение. У моей жены появились некие подозрения, кхм… личные убеждения, касающиеся твоего появления в нашей жизни. Но я только что помог ей увериться в их беспочвенности.

— Это не поменяет моего отношения к Эле! — пылко начала было хозяйка поместья, но супруг ее перебил:

— Как и моего, дорогая. — подтвердил он, а затем вновь повернулся ко мне, задавая следующий странный вопрос. — Как ты считаешь, милая Эля, почему портал той девушки, Маранты, перенёс тебя именно к нашему поместью?

На самом деле у меня уже имелась на этот счет вполне здравая идея, которую я тут же и озвучила:

— Мне кажется, все дело в небольшом озере со странной шипучей водой мутно-розового цвета, которое я заметила в вашем саду. Тот шарик для ванны, о котором я вам рассказывала, окрасил воду в моей ванне точно таким же образом. То есть вода и там и там идентична. И я говорю не только о цвете. Даже консистенция одинаковая. Опустив руку в озеро, я убедилась в своей догадке. А потом появился тот маленький мальчик и начал кричать. Должна заметить, он предсказывал моим пальцам довольно пугающие последствия. Но, к счастью, оракул из него не очень хороший, и моя рука до сих пор цела и невредима. — маг хмыкнул, и я продолжила, — Так вот, может, дело в этой жидкости? Может, из-за нее меня и затянуло в ваш сад?

— Довольно занимательная версия. — с некоторым сомнением произнес волшебник, — А скажи пожалуйста, когда та девушка, Маранта, создавала пространство-срезающий карман, представляла ли ты мысленно свою купальню и розоватую воду в ней?

Хороший, конечно, вопрос.

Закусив нижнюю губу, я задумалась и попыталась вспомнить.

Единственное, что не оставляло сомнений — в тот миг я была напугана и сильно взволнована. Большей частью я мысленно повторяла про себя:

«Ходу домой, в мой настоящий дом, оказаться дома, у себя дома».

Да и слабо верила в реальность происходящего. Точнее в то, что Маранта намеревается создать настоящий портал. Я думала, это лишь часть масштабной игры в переодевание. Но все же свою ванную комнату тоже мельком вспоминала… Точно-точно, было такое.

Всеми этими мыслями я незамедлительно поделилась с ожидающей моего ответа семейной парой.

Однако по лицу волшебника так и не смогла понять, удовлетворился ли он услышанным или нет. Больше он ничего не стал у меня спрашивать.

Только глубоко вздохнул и начал свой рассказ словами:

— Что же, милая Эля, позволь повторно тебя поприветствовать. Только уже не только как гостью нашего дома, а в качестве гостьи целого нового мира, который, как мы с женой хотели бы верить, сможет оказаться тебе по душе.

По понятным причинам, даже при наличии большого желания, Эвлин де Бурегун не смог бы в течение только одной беседы поведать иномирянке обо всех особенностях и тонкостях новой вселенной, в которой она очутилась.

Но и сжатая версия смогла довольно существенно впечатлить разум попаданки и вызвать в богатом воображении массу скачущих галопом фэнтези картинок.

Проводником для прохождения между мирами являлся очень редкий и дорогостоящий элемент, называемый мойя. Только благодаря розовой субстанции можно было открыть межмировой портал. Такие порталы здесь назывались моерами.

Однако для их активации было мало щедро насыпать вокруг себя мойю и спеть гимн необходимого тебе мира, требовался еще и сильный маг. И вот здесь могла бы возникнуть нестыковка с моим рассказом. Так как я не помню, чтобы звала в свою ванную комнату еще и мага-вуайериста.

Но мэтр Эвлин предположил, что шарик, попавший ко мне в руки, изначально был наполнен магией. А, возможно, еще и напичкан специальным заклинанием. Потому как, хоть у мойи и приятный фруктовый запах, но аромат никоим образом не влияет на желания людей и не побуждает их открывать порталы.

Версия звучала довольно убедительно. Но все же было немного неприятно осознавать, что, по сути, я сама создала себе дорогу в другую вселенную. Спокойненько налила в ванну воды, следом кинула туда коварную бомбочку, а потом устроила веселенький самоубийственный заплыв с головой и выплыла в новом мире.

— Наш мир называется Иллот. — сказал мэтр Эвлин.

«Поздравляю, ты попала в мир крепостных крестьян древней Спарты¹, — тут же съехидничал внутренний голос, но я быстро закрыла неуместную лавочку сарказма и продолжила внимательно слушать мага.

С каждым его новым словом я ощущала, как внутри разрастается и искрит ураган яркого воодушевления.

Если на Земле люди наслаждались дарами технического прогресса, то на Иллоте жители использовали магию.

Правда, владели ею далеко не все. Освоить чародейство могли лишь те счастливчики, у кого оно проявлялось в возрасте от трёх до десяти лет. Искры волшебства выплескивались в окружающий мир вместе с определённой эмоцией ребенка. А затем наступала пора нескончаемой практики. И из года в год юный маг или колдунья развивали свои врожденные навыки.

И здесь все было, на мой взгляд, как и в любой другой отрасли. Несомненно, имелись более одаренные личности, но никто не отменял приложенных усилий. Можно было отдаться во власть лени и растерять дарованные владыками крупицы или же многократно их увеличить с помощью ежедневной практики.

Бузинных палочек, как в Гарри Поттере, тут не имелось. К моему большому сожалению. А то я уже нафантазировала, как буду ловко ими орудовать (поверьте, тот факт, что у меня нет магии, нисколько бы меня не остановил).

На воодушевленный вопрос о летающих на метлах ведьмах, я получила вначале недоуменный взгляд пары глаз, а затем и дружный смех, после которого мэтр Эвлин пояснил — как само собой разумеющееся — что летают на Иллоте только представители драконьих династий.

То есть получалось, что где-то в здешних окрестностях спокойно себе прогуливаются настоящие драконы! С чешуей, с крыльями и огромной пастью, из которой выходит пламя!

Маг пояснил, что драконы могут сильно различаться между собой. Например, с одной стороны, существовала известная всем и каждому пятерка сильнейших домов.

К ним относились одни из самых могущественных и зажиточных жителей Аэрвайна (Аэрвайн — название государства, в котором я оказалась).

Некоторые из этой пятерки семей были приближены к самому королю, а другие, так или иначе, водили тесные знакомства с верхушкой власти.

Но с другой стороны, имелось множество обнищавших драконьих династий. Главы их домов либо полностью потеряли свою силу, либо были на пути к этому. Со временем они становились настолько слабы духом, что их звери уже на протяжении многих лет не имели никакого желания себя проявить.

Интересная, на мой взгляд, особенность заключалась в том, что ни король, ни его семья не принадлежали ни к одному из драконьих кланов. Однако все представители крылатых ящеров безоговорочно подчинялись Имрану Второму.

Ходил некий слушок, который никто никогда не осмеливался выпускать из своего рта — но он все же каким-то образом попадал в головы горожан и вил там уютные гнездышка. Так вот, тот слушок утверждал, будто король владел особого рода магией, неподвластной ни одному другому жителю его государства, оттого ни один ящер не осмеливался восстать против его величества. Иначе зачем, спрашивается, подчиняться тому, кто физически в разы слабее тебя?

Однако, никто не знал всей правды, а король, понятное дело, не устраивал скандальные разоблачения для собственной персоны. И никак не стремился комментировать свои силы и возможности, пытаясь развлечь любопытных до всякого рода домыслов горожан.

Я слушала, широко распахнув глаза, и, видимо в какой-то момент даже слегка (или не слегка) приоткрыла рот. Участливая мэтра Синтия наверняка переживала как бы случайно в него не залетела мушка. Женщина то и дело посматривала на меня с беспокойством.

Возможно, она неверно расценивала реакцию моего тела и считала, будто слова ее супруга вызывают в душе иномирянки страх. Но правда заключалась в том, что я, неожиданно даже для самой себя, не испытывала ни капли тревоги. Напротив, во мне бурлила целая река воодушевления!

Настоящий волшебный мир! Магия, основанная на эмоциях и великие семьи с летающими драконами… Лучше и не придумаешь!

Несомненно, Земля была привычнее. Но у меня там все равно не было ни семьи, ни людей, которые бы меня ждали… Не считая начальницу-узурпаторшу. Но вряд ли стоит печалиться, осознавая, что этой женщине больше не удастся добраться до моих нервных клеток.

Потому… Дорогая бомбочка, должна признать, что была не права, когда мысленно обзывала тебя многообразием нехороших слов. Мое тебе почтение и благодарность.

Ой!

А вдруг у них тут на Иллоте, ко всему прочему, существует прокат драконов, и я смогу покататься на спине ящера, совсем как во сне?

Внутренний голос посмотрел на меня скептически. Знаю, вы можете не согласиться и заявить, будто голос не может смотреть, но поверьте, существуют диковинные исключения.

И потом моя мысль не показалась мне самой совсем уж нелепой. В Японии же бывают мужья и жены на час, а тут — дракон. Из этого может получится неплохой бизнес-проект, кстати.

В памяти неожиданно возник разъярённый мужчина и появившиеся за его спиной темные крылья.

Святые небеса, это были не спецэффекты…

Те крылья были настоящими…

Не зря они называли его сиятельным. И говорили, что он потомок золотых драконов. Получается, служанки не развешивали на моих ушах отборную лапшу…

И поместье не было логовом богачей-извращенцев, как я думала.

Нет…

Я вынырнула в доме одного из драконов!

А потом еще и целовалась с их наследником! — самодовольно и неуместно мелькнуло в сознании.

— Тот светловолосый юноша называл меня «дэсэей». — неуверенно вымолвила я, боясь, что могла как-то неправильно запомнить слово. — Он говорил, что я его дэсея. Подскажите, пожалуйста, это какой-то особый вид девушек для жертвоприношений в огне?

Маг моргнул и в ту же секунду весело расхохотался. Его реакция явно не пришлась по вкусу его супруге. Она сурово шикнула и приструнила его одним только взглядом. Волшебник виновато кашлянул, вернул себе самое серьезное выражение лица и стал пояснять…

1. ИЛО́Т, илота, муж. (греч. heilotes). Крепостной крестьянин в древней Спарте

— «Дэсэя» на языке драконов означает «избранная». Драконьих невест также принято называть Айорин Фарнифси. Что переводится, как «Вновь-рожденная Суженная великого Дракона».

В родовом имении каждой династии на следующий день после появления на свет наследника, перенимающего основную силу клана, строится особая купальня. Благодаря специальному ритуалу в воде возникает маленькое драконье яйцо. Из года в год оно растёт вместе с юношей, который ежемесячно, с той самой минуты, как ему исполнится семь лет, в определённый день наполняет сосуд выбранной им эмоцией. Той, которую он в будущем желает разделить вместе со своей суженной.

Возраст от двадцати до тридцати лет принято считать у драконов возрастом ожидания. Именно в этом промежутке избранная вновь-рождается. Потому ни один потомок драконьего рода не спешит вступать в брак с простой девушкой, пока ему не исполнится тридцать лет.

Ещё два поколения назад девушки вылуплялись в каждой из драконьих семей. Но случилось так, что несколько наследников отказались от своих дэсей. Они предпочли заключить более выгодные с политической точки зрения партии. Составили специальные соглашения об отказе и отправили невест обратно в их семьи. Столь недальновидный поступок обидел не только отвергнутых избранниц, но и наших славных владык.

Постепенно сила начала покидать предавших айорин юношей. Сейчас те семьи ведут довольно плачевное существование. А невесты между тем стали все реже и реже вновь-рождаться в купальнях. Гнев владык распространился на всех потомков драконьих родов.

Считается, что без истинной пары ни один потомок огнедышащих не может познать настоящей любви. А дети, рожденные в союзе с обычными девушками, хоть и рождаются драконами, однако они не способны в полной мере, как их предки, перенять силу клана. Оттого могущество драконов постепенно слабеет. Появление айорин фарнифси сейчас является большой редкостью. Я бы даже сказал, что это щедрое исключение и настоящее чудо для потомка дракона.

— Извините, но вы сказали, что девушки рождаются взрослыми? И признаться, я не совсем понимаю, как…

— Нет, не совсем так. — тут же поправил меня волшебник. — Они не рождаются, а перерождаются. При перерождении их облик вместе с телом претерпевает довольно существенные изменения. Девушки становятся намного сильнее и выносливее. В первую очередь для того, чтобы суметь зачать и легко выносить будущих детей дракона. А также в истории известны случаи, когда у некоторых избранниц проявлялась возможность частичной трансформации. Еще ни одна айорин фарнифси не смогла полностью обернуться в дракона, но были те, у кого появлялись крылья, хвост или небольшие россыпи чешуек на коже.

— Все девушки на Иллоте, начиная с восемнадцати лет, осознают, что могут однажды вновь-родиться в яйце дракона. — добавила его супруга, улыбнувшись. — Когда Эвлин говорил про изменения при перерождении, он также имел в виду, что скорлупа значительно усовершенствует лица и фигуры невест. И даже дурнушка становится настоящей красавицей.

Хммм….

Что-то это напоминало…

Знаю!

Походило на превращение в вампира, но только без обязательного обращения в хладный трупик. Что не могло не радовать.

Но все же вся эта тема с огромными яйцами немного смущала… Будто ты никакой не человек, а экспериментальный цыпленок с принципами. Хочу вылуплюсь, хочу не вылуплюсь…

— То есть та жижа, которая обволакивала мое тело, была чем-то вроде жидкой скорлупы? — не пытаясь скрыть небольшую брезгливость, я тихонько озвучила свои умозаключения.

Синтия весело хихикнула, ее явно забавляла моя реакция. Она пояснила:

— Местные девочки с самого детства мечтают ощутить однажды на себе эту самую жидкую скорлупу и стать избранницей одного из Сиятельных.

— А я, получается, самолично отказалась от столь великой чести…

— Получается, что так, — кивнув, подтвердил мэтр Эвлин, — Но твое вновь-рождение отличается от других. Ты из другого мира и был задействован моер, что странно…Однако я полагаю, что дракон в любом случае смог бы сразу тебя выследить, если бы ты добровольно не отказалась от него и не расписалась кровью…

— Выследить? — встрепенулась я. Он что, борзая?

Тело вмиг напряглось, а фантазия представила, как сейчас разрушится наружная стена поместья. В дыре появится золотая голова ящера и он, недобро хмыкнув, скажет: «Далеко собралась, деточка?» А потом шагнув вперед, предстанет перед нами во всей своей чешуйчато-громадной красе.

— Когда дэсея вылупляется из яйца и встречается с нареченным ей драконом, между ними в тот же миг возникает особая связь. Для ее усиления избранную направляют в первородный огонь. А затем следует этап окончательного закрепления. Эммм…процедура консумации брачного союза. Но так как вы с сиятельным ничего из этого не успели, то нам не о чем беспокоиться. Если, конечно, ты не захочешь…

— Не захочу, что? — встревоженно спросила я.

— Я лишь хочу сказать, что ты всегда можешь изменить свое решение, Эля. Пожелать вернуться к наследнику Золотых драконов, в связи с полученной информацией. Подумай хорошенько, дитя. Должно быть, не зря наши владыки связали вас с сиятельным.

— Эвлин, прекрати немедленно. Драконы безжалостны и себялюбивы. Все, на что они способны — это запереть свою вторую половину в дальней комнате своего холодного замка и обречь несчастную на бесконечные дни слез и одиночества. — с горечью в голосе сказала хозяйка дома.

— Дорогая моя, ты не права… Ты судишь, исходя лишь из нескольких случаев. Но мы не можем утверждать подобное обо всех. Это будет похоже на клевету. Многие драконы в нашей истории известны своей преданностью и безграничной любовью к дэсеям. Например, Валсиней никогда не…

— Даже не пытайся меня переубедить, Эвлин! Даже не пытайся! Нет.

— Мэтра Синтия, — я робко вмешалась в их диалог, — Извините, но я немного не понимаю. Если верить вашим словам, то драконы ужасные мужья, от которых стоит держаться подальше. Но раз так, то почему вы сказали, что девушки в этом мире мечтают стать их избранницами? — это же явные несостыковки в сюжете.

— Ах, милая, все дело в старых сказках об удивительной любви дракона к своей избраннице, о подвигах в ее честь, о героизме ради спасения возлюбленной. А также немалый вес придают все те блага, которые переходят к дэсее. По давним традициям дракон принимает под своё крыло не только невесту, но и всю её семью, обеспечивая их всем необходимым до конца своих дней. Любая девочка, будь она из ихинов или оринов (в местном обществе не было дворян и простолюдинов, их заменяли ихины и орины) будет грезить о браке с драконом. К тому же дэсея может вновь-родиться лишь у потомка сильного рода. Обнищавшие и потерявшие силу не способны вливать в яйцо достаточно эмоций.

— Но все же, если ты захочешь вернуться к потомку Золотых драконов, Эля, — стараясь не смотреть на жену, проговорил волшебник, — Позволь заметить одну важную деталь. В наш мир уже проникали иномиряне, но ни один чужак не смог выжить в первородном огне. Многие из иномирцев ступали в него, но еще никто не выходил обратно.

Как пояснил маг, попаданцев просили зайти в огонь вовсе не в силу варварских наклонностей местного бомонда. А потому что в некоем очень уважаемом и стародревнем трактате говорилось об обязательной проверке появившихся гостей из других вселенных таким вот нестандартным способом. Поэтому, недолго думая и вряд ли сожалея, вновь прибывших на Иллот без зазрения совести отправляли на огненное свидание.

И вот тут возникала дилемма.

С одной стороны, перед глазами проступала соблазнительная возможность повторного поцелуя с сиятельным. Правда, бонусом к романтической опции предлагалась пугающая экзекуция — отправка в огонь.

Поцеловались? Что ж, теперь ступай греть косточки.

А с другой — участи курочки-гриль можно было избежать. Следовало лишь проявить стойкость характера и раз и навсегда отказаться от столь манящего контакта с губами синеглазого. Побыла пару часов дэсеей и хватит с меня. Роль простой горожанки дарила надежду прожить более долгую жизнь и вступить не в обжигающий огонь, а в преклонные года.

После пары минут довольно поверхностных размышлений выяснилось, что я совершенно не романтичная натура. И предпочитаю второй вариант развития событий. Уж очень хочется узнать, подойдет ли моему лицу седина и мимические морщинки.

Голова от всей полученной информации шла кругом, но я все же решилась задать Бурегунам волнующий меня вопрос:

— Подскажите, пожалуйста, а если я на все сто процентов уверена, что не желаю возвращаться в поместье дракона и испытывать удачу с огнем, то вас не затруднит мне помочь после всего того, о чем я вам только что рассказала?

— Мы сделаем все от нас зависящее, милая Эля! — горячо заверила хозяйка поместья, тут же вызвав активность моих слезных желез.

Ещё никто и никогда на родной Земле не проявлял к моей скромной персоне такого искреннего участия.

Несомненно, я была многим обязана некоему С.Элл., который каждый год присылал в пансион деньги, а на восемнадцатилетние обеспечил жильем и купил квартиру, полностью оформив ее на мое имя.

Но еще ни разу с самого детства нам с ним не доводилось встречаться. Он не писал писем, не звонил и, видимо, не имел никакого желания появляться в жизни сироты.

Я понятия не имела кто он. Дальний родственник, инопланетянин-альтруист или фея-крестная со шрамом?

Директриса как-то упомянула в одном разговоре, что это вроде бы мой очень дальний родственник. Задавать уточняющие вопросы она никогда не позволяла. И мне не оставалось ничего другого, кроме как верить ее словам. А также быть бесконечно благодарной таинственному Элл. за финансовую поддержку.

— В связи с твоим выбором, Эля. — произнес маг, — Мы с женой хотели бы тебе кое-что предложить. Мы считаем, что, ради твоей безопасности, будет лучше, если мы скроем твое иномирное происхождение. Ты с нами согласна?

— Да. Конечно. Я тоже склоняюсь к этому решению.

— Славно. Тогда позволь для начала рассказать тебе еще немного о нашей семье. Мы с моей женой уже более двадцати лет уединенно живем в этом поместье. Ильма, дочь Вастина из соседнего городка, приходит к нам раз или два в неделю, чтобы помочь по хозяйству. Гости бывают в нашем доме крайне редко. Несколько раз в месяц мы сами выбираемся в ближайший город, посещаем местные праздники или устраиваем прогулки в лесу Ормин. Весной там стоит чудесный аромат липерий.

Вполне вероятно, у тебя возникнет вопрос, отчего мы с Синтией живем столь отдаленно от общества. На это имеется несколько причин. Одна из них заключается в своего рода экспериментальном характере моей магии. Эмоция, которую я избрал еще в детстве, редко встречается у магов нашего мира. Ее чаще выбирают колдуньи, мечтающие стать целительницами. Считается, что эта эмоция не способна подарить власть и могущество, а потому мало кто использует ее при проявлении силы. Но я никогда не стремился ни к власти, ни тем более к могуществу, — он добродушно улыбнулся. — Однако я не ведал, что эмоция, которую я вливаю в свою магию, способна временами оживлять предметы. У целителей все происходит немного иначе при распределении сил, оттого, смею верить, они с подобными проблемами не сталкивались. А у меня порой случались довольно масштабные…кхм… оживления…. Что не всегда радовало окружающих.

— Это все лишь потому, что ты очень сильный маг, мой дорогой, — с лаской и гордостью заявила Синтия, а затем, нарочито вздохнув, обратилась ко мне с фразой, — Мой муж либо вгоняет всех в сон, либо оживляет все, что попадется ему под руку. А ты потом бегай по дому за скачущей шваброй и пытайся надоумить ее не играть с тобой в прятки, а начать убираться.

— Многие предметы я почти сразу возвращаю в их первоначальное состояние, — в качестве оправдания тут же произнес колдун, — И швабра, между прочим, давно уже не скачет.

— Хвала владыкам. — шепнула его жена, и я еле сдержалась, чтобы не прыснуть. — Дорогая Эля, мой муж давно уже полностью приручил свою магию, потому, пожалуйста, не волнуйся, он не будет никого оживлять, не предупредив нас с тобой. Правда же, дорогой?

— Правда, милая. — кивнул головой волшебник и продолжил. — Нам кажется, милая Эля, что наше уединенное поместье может послужить для иномирянки хорошим домом. Особенно в начале ее жизни в чужом мире. До тех пор, пока она не освоится и не познакомится с новой для себя действительностью. Мы хотим сказать, что будем рады пригласить тебя пожить с нами столько, сколько ты сама того пожелаешь. А на случай, если кто-то из наших друзей или знакомых решит наведаться к нам, то здесь у нас тоже существует одна мысль.

Она на миг настороженно посмотрел на жену, но она лишь мило улыбнулась ему в ответ.

— Как я уже упомянул, причин для уединенного проживания у нас было несколько. Точнее — две. Первую я назвал, а вторая… — пару морщинок возле его глаз стали глубже, — Двадцать лет назад произошел несчастный случай. Моя жена потеряла нашего ребенка. Вот мы и подумали, что, быть может, ты не будешь против…

Он на минуту замолчал, видимо, подбирая слова. И тогда в разговор вступила мэтра Синтия.

— Мы всей душой желаем тебе помочь и скрыть твоё настоящее происхождение, Эля. Обезопасить от нежелательных вопросов и внимания. Потому, не согласишься ли ты на время, пока Эвлин не найдет способ вернуть тебя в твой мир, стать… То есть, конечно же, вернее будет сказать, изобразить… нашу дочь. Возможно, для тебя это прозвучит дикостью. Но мы так никому и не сообщили о том, что ребёнок умер. Я не видела тело моей малышки и… Знаю, понимаю, ты можешь посчитать меня безумной женщиной и матерью, потерявшей в горе рассудок, но я запрещала говорить о своей Эльмини, как о мертвой. Запрещала вообще что-то кому-то говорить. Я не хотела верить в ее смерть. Не желала даже слышать, чтобы кто-то хотя бы заикался об этом. Мне казалось и до сих пор кажется, что тогда ее зачем-то забрали и… Ах, не важно. Не важно, дорогая Эля. Пойми, мой бедный муж, мой милый Эвлин, пойдя мне на уступки, придумал невнятную легенду, а наши друзья сами снабдили ее деталями. Они подумали, что ребёнок, должно быть, родился слабеньким и нездоровым. В нашем мире существует болезнь, связанная с магией. Подверженные ей люди вынуждены спать большую часть суток. Она появляется очень редко, всего несколько случаев за пару сотен лет. Но наши друзья и родственники по сей день считают, что мы оттого и укрылись в старом имении, став внезапно нелюдимыми отшельниками.

Однако данный недуг можно вылечить. И сейчас ничто не помешает нам сказать, что магия Эвлина, наконец, принесла долгожданные плоды и наша девочка полностью оправилась.

Она запнулась и маг пришел ей на помощь.

— В начале нашей беседы, дитя, я спросил про твой возраст, потому что, увидев тебя, моя жена была уверена, что владыки смилостивились над нами и вернули нам нашего мертв… — он посмотрел на супругу и сразу заменил слово, — Пропавшего ребенка. Дело в том, что внешне ты удивительно похожа на мою матушку в молодости, — маг почесал большим пальцем подбородок и весело хохотнул. — Я был поражен, увидев тебя в саду. И никак не мог позволить тебе сбежать.

— Вы с ней почти одно лицо, — с улыбкой шепнула Синтия. — У нас есть ее портрет, мы тебе обязательно его покажем. У Луэллы были такие же светлые волосы, форма глаз и даже такая же маленькая родинка на щеке. — она посмотрела на меня с обезоруживающим теплом. — И она была замечательной женщиной.

— Дорогая, — мягко вмешался Эвлин. — Я же не раз тебе говорил, что межмировые двойники очень схожи между собой.

— И я тебя тогда прекрасно услышала, дорогой. — чуть надула щеки хозяйка.

— Двойники? — поинтересовалась я.

— Да. Разве в вашем мире о таком не известно?

В нашем мире иные миры считаются выдумкой и встречаются лишь на страницах книг или в кино.

Мэтр Бурегун дождался, пока я отрицательно качнула головой, и пояснил:

— В разных мирах существуют похожие друг на друга люди. Их характеры, судьбы и периоды рождения могут сильно отличаться, но внешне они будут удивительно схожи. Порой практически идентичны. В нашем мире как-то раз появился двойник одного давно почившего дракона. Это было почти сто лет назад, но тот визит иномирца наделал много шуму. Про него помнят до сих пор.

— Вдовствующая жена того дракона посчитала, что ее муж вернулся к ней помолодевшим. — шепнула мэтра Синтия. — Бедный юноша пытался сбежать. Но вдова приказала слугам схватить его и собиралась провести повторный обряд венчания. Тогда он признался, что явился из другого мира. И его отправили в огонь.

— Бедолага… Но разве не лучше ему было промолчать?

— Он был еще совсем молод, — вздохнула мэтра Синтия, — Ему было не больше двадцати лет, а вдове уже перевалило за восемьдесят. И говорят, она была женщина активная…

— Кхм, кхм, — кашлянул маг.

— Удивительно то, — шепнула мэтра, снова возвращаясь к теме моего попаданства. — Что даже твое имя, милая Эля, схоже с именем нашей девочки. Я всегда верила, что сердце матери всегда узнает своего ребенка. — вдруг дрогнувшим голосом сказала она. — И когда я увидела тебя спящую на нашем диване, мое сердце дрогнуло. Прошу извини меня, если мои слова пугают тебя. Прости, если кажусь тебе выжившей из ума отшельницей, но я была бы несказанно рада стать твоей матерью. Стать ею хотя бы на время… До тех пор, пока ты не пожелаешь нас покинуть. Если, конечно, ты согласишься остаться с нами, — она смущенно подняла на меня глаза. — У нас с Эвлином есть чудесный маленький Товли, он очень славный малыш. И мы с радостью примем и тебя в нашу семью, девочка. Я обещаю любить тебя настолько сильно, насколько может любить родная мать и обеспечить всем необходимым. — она сжала в руках маленький платочек. — Скажи нам, что ты думаешь?

Глаза наполнились соленой влагой, и я постаралась поскорее стереть предательскую жидкость, сказав:

— Я буду вам очень признательна, если вы примете меня в свою семью. Однако… Разве для вас не будет опасным скрывать иномирянку?

— Конечно, некая опасность присутствует. — неожиданно весело хохотнул маг, которого мой вопрос изрядно порадовал.

Но, заметив мое волнение, он спешно добавил:

— На самом деле, то, что ты попаданка не столь страшно. Если, конечно, у тебя не имеется потаенных намерений по разрушению Иллота.

Только я подумала, что он шутит, как маг посмотрел на меня предельно серьёзно.

— Никак нет. — уверенно заявила я.

— Славно. Я так и полагал, — подмигнул он, и я запоздало поняла, что меня разыграли. — И как уже говорил, твое иномирное происхождение не столь страшно. Однако скрывать избранную невесту дракона — сродни государственной измене. Но здесь также существует важный нюанс. Раз ты сама отказалась от вступления в брак сиятельным, то мы с женой никак не можем быть обвинены в нарушении закона.

В комнате повисло молчание. Волнительное.

Первой его прервала мэтра Синтия.

— Так ты согласна остаться с нами, милая Эля?

Судя по голосу, женщину нисколько не смущала ни опасность пригреть у себя иномирянку-с-нечистым-замыслом-по-разрушению-мира, ни возможность быть обвиненной в государственной измене. Она искренне была готова принять меня в свою семью. Я так много об этом мечтала, так часто представляла, что однажды у меня появятся настоящие родители, что, сидя на том диване, меня вдруг резко захватили эмоции, сердце затрепетало и отчаянно захотелось заплакать.