Сбежать из Академии

Глава 35 Ритуалы строго по регламенту

— Это ты? — вопросил Архивариус, разросшийся до неприличных размеров.

— Я — ответила, не совсем понимая, о чём толкую. — И мне нужен мой ДУХ. Немедля.

— Девчонка тебе к лицу, — пророкотал мой собеседник. — Сссложно было выжрать её? Сильно сссопротивлялась? Вижу, её дух ещё не угас до конца. Это опассссно. Ты сильно рисссскуешь.

— Не заговаривай мне зубы, сопля зелёная. Возвращай имущество. Да побыстрее.

Архивариус заколыхался, что твоё желе.

— Ты хочешь вернуть того, кто на той ссстороне? Ты знаешь цену. Нужна жертва.

— А этих тебе мало? — я кивнула на коллег.

Магистр и ведьма висели на стене под потолком, скованные кляксами желтоватой слизи. Точно такой же слизью Архивариус залепил им рты. Весьма предусмотрительно.

— Неси установку, и получишь тела, — сказала, улыбнувшись. — Кого изволишь откушать первым? Девицу или старикана?

— Ты обещала бессмертного колдуна, — обиженно отозвался соплеобразный монстр. — Эти даже на закуссску не сгодятся.

— Колдун занят. Закован в цепи и засунут в шкаф. Так что не привередничай и бери, что дают. Или намереваешься гнить здесь до скончания времён?

Архивариус задумался. Даже забулькал от натуги. Однако его решение оказалось весьма здравым.

— Сссогласен, — заявил он твёрдо и кивнул на пленников. — Подсели меня в обоих. Я так голоден, что сожру их ещё до того, как мы выберемся на поверхность. А потом мы вызволим колдуна, и ты отдашь его мне.

— Идёт, — улыбнулась я, а мои друзья затрепыхались в осклизлых оковах и жалобно замычали. — Тащи установку.

Архивариус хмыкнул.

— Не зачем тащить. ДУХ — в самом надёжном месте.

Я вскинула бровь.

— Это в каком же?

— Во мне самом, — отозвался монстр и, издав омерзительный звук, изрыгнул сгусток зеленоватого гноя.

Фу, ну и мерзость!

Я скосоротилась и ткнула установку носком ботинка. Обувка мгновенно изгваздалась в соплях.

Мда-а-а…

— Открой, я брезгую, — бросила монстру.

Без лишних рассуждений Архивариус извлёк из сгустка лакированную шкатулку чёрного дерева, подозрительно напоминающую маленький гробик. Нащупал скользким щупальцем невидимый глазу рычажок и — вуаля! — шкатулка раскрылась.

Я подошла ближе. Прищурилась, всматриваясь.

Установка была пуста. Да, именно пуста. В ней не было ничего, даже дна. Только концентрированная, беспросветная, как мир слепца, темнота, готовая засосать в себя любого. Если бы человечьи учёные сумели запихнуть в крошечную коробочку чёрную дыру со сверхмощной гравитацией, у них, несомненно, получился бы ДУХ.

Так вот, что это такое… И, самое удивительное, я видела её не впервые. Мне доводилось держать опасную штуковину в руках и, кажется, даже использовать. Причём, неоднократно. Только вот…

— Моя память ещё не восстановилась, — призналась я.

— Такое бывает, когда памятей становится слишком много, — кивнул Архивариус. — Не волнуйся. Я сам проведу ритуал. Согласно регламенту.

— Отлично. Тебе всё ещё нужен череп чёрного козла?

— Нет. Обойдусь потрохами кота: у меня как раз есть подходящие. Кинжал при тебе?

— Разумеется, — сказала, и, неожиданно для себя самой извлекла из кармана небольшой атам с костяной рукоятью.

«Боже, откуда у меня ЭТО⁈» — мелькнула мысль и сразу же угасла.

— Начертишь пентаграмму? — попросил монстр.

— Конечно, — любезно согласилась я.

Сжиженная бычья кровь стояла, где и всегда. Архивариус хранил её в пятилитровых баклажках из-под воды «Святой источник». Здесь же обнаружилась широкая малярная кисть, и я с энтузиазмом принялась за дело. Выбрала место, расчистила каменный пол от комьев пыли, паутины, обрывков прогорклой бумаги и прочей сапухи. Грязная работа не пугала: уж если и вызволять древнее зло, так в чистоте! В конце концов, самой же приятнее. Какой-никакой уют. Особенно, когда горят чёрные свечи, заботливо расставленные в вершинах пентаграммы. Милота!

Архивариус отлепил от стены мои коллег и заботливо разложил на импровизированном алтаре среди папок, тубусов и пыльных гроссбухов. Жертвы трепыхались и пищали. Злорада усердно ловила мой взгляд. Енисей Симарглович плакал.

Это хорошо. Эмоции всегда на пользу ритуалу. Мой случай был другим: и Нина, и Мегера, и те, кто были до них, не знали обо мне. Приходилось подолгу ломать каждую жертву. Стирать часть памяти, коверкать характер. А это непросто. И не быстро. Зато выследить меня не мог никто и никогда. Даже этот мальчишка — Антон — не понимал до конца, с чем столкнулся.

Антон… С чего он вообще вспомнился? Какая из сожранных мной душ тоскует по нему? Нина? Наверное, она. Не свыклась ещё. Не растворилась до конца. Скулит и воет где-то на краю сознания.

Молчи. Молчи, глупая. Молчи и терпи. Ты ведь так хорошо это умеешь! Скоро всё кончится. Ты всё забудешь и даже не сможешь отличить меня от себя.

Архивариус настроил ДУХ, уместив между ведьмой и магистром. Из недр установки донеслись стенания: где-то там, в глубине, аннигилировали одна за другой поглощенные души, и пустота жаждала новых жертв.

— Готова? — вопросил монстр, и я занесла атам над грудью Злорады Церберовны Добронравовой. Ведьма зажмурилась. — Приступим!

Кинжал сверкнул в неверном пламени свечей, и…

Массивные двухстворчатые двери распахнулись, едва не слетев с петель.

— Ни с места! — рявкнул кто-то донельзя знакомым голосом. — Управление по контролю Всего. Руки, лапы и щупальца вверх!

В глаза ударил свет фонаря. Я сощурилась, но не взволновалась.

— А, Антон. Привет. Как дела?

— Нина… — прохрипел фальшивый физик. — Не делай этого. Не убивай их. Ты потом себе не простишь. Ты добрая, я знаю.

— Ты — добрая? — удивлённо воззрился на меня Архивариус. — С каких пор?

Оставив вопросы монстра без ответа, я зыркнула на Антона.

— Добрая… — хрипло рассмеялась. — Бесхребетная, ты хотел сказать? Удобная, безотказная, всепрощающая терпила! Вот, какой меня хотели видеть. Для вас я не человек, а функция. Меня пользовали все, кому не лень. Даже ты!

— Я?

— Будешь отрицать? Я требовалась тебе, чтобы подобраться к Мегере. Чтобы выведать о кафедре всё до последнего, найти и похитить чёртов ДУХ. Скажешь — нет?

Антон не ответил. Но фонарь чуть дрогнул в его руке.

— Так я и думала, — хмыкнула я. — Ты такой же как все! Такой же подлец, как и наш распрекрасный Которектор, которого ты таскаешь в чемодане и пичкаешь шпротами!

Антон опешил.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и всё.

— Ты… — парень нервно сглотнул. — Ты не Нина!

— Бинго! — звонко пропела я. — А теперь не мешай. Я разделаюсь с ними и займусь тобой. Превращу тебя в слизня, мерзкого и скользкого, как он. — Я кивнула на соплеобразного Архивариуса. — Останешься здесь, сторожить архивы. Станешь новым древним злом. Отличная перспектива! Можно сказать, повышение.

— Постой! — на этот раз руку, занесённую над Злорадой остановил Архивариус. — Я передумал.

— Передумал?

Ох уж эти мужики! Такие капризные! Вечно им всё не так!

Я опустила кинжал и тяжело вздохнула.

— Говори уже.

— Я хочу его! — осклизлое щупальце указало на Антона. — Он молод и силён. Его хватит надолго!

Что ж, вполне резонно. Сознание Нины ещё помнило тело физика. Отличная крепкая плоть. Конечно, хуже бессмертного колдуна, но куда лучше слабой женщины и дряхлого старца.

Я перевела взгляд на перепуганных Злораду и Енисея.

— Что скажете, уважаемые коллеги? Готовы уступить великую честь нашему новому сотруднику?

Коллеги не издали ни звука. Я усмехнулась.

— Вяжи его, — бросила Архивариусу. — Они согласны.

Длинные вязкие лапы потянулись к Антону, но физик даже глазом не моргнул.

— Не трогай, — сказал спокойно. — Я сам.

Мы с Архивариусом переглянулись. Ну и ну! Похоже, парень сложнее, чем кажется.

Физик взошёл на алтарь смело и гордо, как всходили на эшафот декабристы.

— Раздевайсссся и ложиссссь, — прошипел монстр. Он уже весь булькал от нетерпения.

Однако Антон не разделся и не лёг.

— Желание, — заявил твёрдо.

— Чего? — нахмурилась я.

— Я имею право на последнее желание, — повторил физик. — Это закреплено в регламенте ритуалов призыва. Приложение пять, глава четыре, статья двадцать восемь дробь один.

— Проверь, — велела я Архивариусу, и тот сразу же полез в какой-то талмуд.

— Дейсссствительно, — пробурчал он. — Добровольная жертва предусматривает желание.

— Ну и что там у тебя за желание? — устало вопросила я.

Весь этот цирк порядком утомил. Хотелось уже переубивать всех и спокойно лечь спать.

Ведь ничего толкового не пожелает. Ни тебе великого потопа, ни схождения на землю всадников апокалипсиса. Максимум, попросит освободить ведьму с магистром, и всё. Скукотища!

— Я. Требую. Поцелуя, — отчеканил физик.

На мгновение я залипла. Вот те на!

— Странно, конечно… — пробормотала. — Но ты в своём праве. Архивариус, целуй его. Но только без языка, а то меня вырвет.

Мой студенистый друг бодро всколыхнулся и приосанился, но Антон взглядом остудил его пыл.

— Нет, — сказал, заглянув мне в глаза. — Я буду целовать тебя.