Самозванец

Глава 31 Дом Бинторов

Михаил еще никогда не правил целым городом. А если точнее, целой провинцией. Сцепра была южной столицей королевства и единственным крупным городом в округе.

Когда он только подходил к дому Бинтора, Маэт сообщил ему, что это место уже занято. Там жила семья тысячника: жена и дочь лет четырнадцати.

Действительно, распахнув дверь, молодой человек и его спутники обнаружили двух женщин, ожидающих чего-то в прихожей. Они стояли в окружении слуг и испуганно смотрели на командующего вражеской армией.

Тот, в свою очередь, тоже озадаченно рассматривал неожиданную помеху своему вселению. Потом, решив, что увидел достаточно, еле заметно кивнул Торку.

– Перед вами принц Нерман, – торжественно сказал тот. – Будущий законный король Ранига.

Женщинам не хотелось выяснять, действительно ли Михаил является принцем или нет. Достаточно было того, что вражеские войска свободно ходили по центру города. Это говорило о многом. По крайней мере о том, что человек, стоявший перед ними, мог бы быть принцем на самом деле.

Обе женщины низко поклонились. Увидев это, слуги буквально распластались на земле. Пока Михаил молчал, с ним никто не осмеливался заговорить.

– Вы – жена и дочь бывшего коменданта? – на всякий случай уточнил молодой человек.

– Да, твое высочество, – ответила старшая женщина.

– Как же вас зовут?

– Я – тагга Аретта Бинтор, урожденная Окрен, из младшей ветви дома Раунов. А это – моя дочь Гулара Бинтор.

Обе женщины очень хорошо выглядели. Их каштановые волосы были тщательно уложены, а на лице виднелись легкие следы пудры. Аретта была настоящей красавицей, а ее дочери только предстояло стать таковой.

– У вас есть еще какой-нибудь дом в этом городе, где вы могли бы жить?

– Нет, только этот.

– Значит, пока что вы остаетесь здесь, а Маэт Ферен, вот он стоит, поищет вам другое жилище. Когда он найдет, вы переедете туда.

Женщины еще раз поклонились.

– Пока же можете считать себя под моей защитой. У вас есть вопросы или пожелания?

– Могу ли я узнать, что сталось с моим мужем? – спросила Аретта.

Михаил помедлил с ответом.

– Он погиб, выполняя свой долг, – наконец произнес принц.

Гулара всхлипнула, а жена коменданта не проявила никаких эмоций, казалось, она догадывалась о такой развязке и подготовилась к ней заранее.

– Между прочим, если у вас есть рабы, то они объявляются свободными.

С этими словами он поспешил удалиться, чтобы не оказаться свидетелем женских слез, чего очень сильно не любил.

– Послушай, Маэт, – сказал принц, когда они оказались наружи. – Не мог бы ты поторопиться с поисками жилья для дамочек? Постарайся уложиться хотя бы часа в два. А я тем временем кое-кого навещу.

Действительно, что оставалось Михаилу? Все были заняты делом. Ферен считал потери, разбирался с ранеными и обозом, который наверняка еще не снялся с места. Комен занимался пленными. Аррал и Иашт куда-то исчезли, видимо, пошли вербовать других ишибов. Маэт искал дом, Торк…

– Слушай, Торк, а не проинспектировать ли тебе склады?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, где-то здесь ведь должен быть арсенал. Для хранения оружия, доспехов… Меня очень интересуют легкие доспехи, пригодные для изготовления амулетов. Поищи их.

– Поищу, – согласился наемник.

Обеспечив всех работой, принц с чувством выполненного долга направился к дому сапожника Ломтера.

Тот, как обычно, был за работой. Казалось, что штурм города нисколько не волновал его.

– Кого я вижу! – обрадовался сапожник.

Судя по уровню его радости, дочь сообщила ему, откуда у нее деньги. С такими интонациями в голосе могли встречать лишь давнего благодетеля.

– Я тоже рад тебя видеть, Ломтер, – произнес Михаил. – Как поживает Инкит? Не вышла ли еще замуж?

– Куда там, замуж, – вздохнул старик. – Когда ты ей оставил столько денег, она решила выбирать сама. Вот и выбирает до сих пор. И тот ей не так, и этот не эдак… А молодость быстро проходит, знаешь ли.

– Догадываюсь, – подтвердил Михаил. – Так где она сейчас?

– В доме, в доме она, сейчас позову.

И Ломтер направился куда-то в глубь мастерской.

Через пару минут к Михаилу выбежала радостная Инкит. Она бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.

– Потише, потише, девочка, – шутливо заметил молодой человек, отметив, что девушка очень хорошо выглядит в новой одежде. Положительно, деньги способны украшать… – Я пережил этот штурм, не хотелось бы умереть в твоих объятиях.

– Так ты был в числе нападавших на Сцепру? – уточнила Инкит. – Ты не ранен?

– Нет, нет, чтобы ранить меня, недостаточно десятка ишибов, – рассмеялся мужчина.

Инкит снова улыбнулась.

– А правда, что пришел настоящий принц? Он собирается занять трон вместо Миэльса?

– Правда. Собирается и займет.

– Вот здорово! – восхитилась девушка, ее глаза засияли. – А ты не покажешь мне принца?

Михаил расхохотался.

– Почему же ты не вышла замуж? – вместо ответа спросил он.

Инкит замялась.

– Как-то нет подходящих женихов.

– Кто же тебе нужен?

– Похожий на тебя, – улыбнулась она.

– О. Не вздумай только в меня влюбляться – еще раз предупреждаю. Как жениха меня даже можешь не рассматривать – откровенно говорю. Но твою жизнь мне хочется обеспечить. Не устраивают простолюдины – я могу выдать тебя замуж за дворянина. По твоему выбору.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

– А сейчас, если ты не занята, пойдем, покажешь мне город еще раз. Расскажешь обо всех значительных зданиях и людях. Конечно, не о военных. Они уже большей частью мертвы.

Инкит согласилась.

Это была приятная прогулка. Рядом с Михаилом снова была девушка, которая ему нравилась. Она смеялась его шуткам, расспрашивала о сражении за город, интересовалась, что теперь произойдет с женой тысячника Бинтора…

Он чувствовал себя очень хорошо на протяжении этих двух часов. Настолько, что поцелуй при расставании затянулся.

– Я приду за тобой и покажу тебе принца, – сказал ей, когда привел обратно домой. – Или пришлю кого-нибудь.

– Пришлешь? – удивилась Инкит. – Так ты офицер?

– Я занимаю в армии принца очень важное положение, очень, – честно ответил Михаил и попрощался.

Когда он подошел к центральной площади, там имел место переполох, вызванный его отсутствием. Ронел, Маэт, Аррал, Иашт, Торк, Комен, Танер… – собрались все. Они оживленно жестикулировали и что-то доказывали друг другу. Принц подошел поближе.

– Вот он! – закричал Маэт, указывая на него.

– Ты где был? – накинулся на своего бывшего ученика Аррал, его бородка гневно тряслась. – Мы тут уже весь город почти перевернули.

– Да прогулялся я просто, – смутился тот, не ожидая такого натиска.

– Принцы не гуляют сами по себе, – наставительно заметил Ферен-старший. – Им положена свита.

– Действительно, – подтвердил Аррал. – Если с тобой что-либо случится, то что делать нам? Ты – наше знамя, наш флаг.

– Я – ваше всё, – пошутил Михаил.

– Вообще пора уже выделить тебе охрану, – заметил Комен, проигнорировав шутку.

– Пора так пора, – буркнул молодой человек, не желая вступать в спор сразу со всеми. – Вот пускай Торк и охраняет. Дам ему несколько человек, пусть с ними это делает.

– Лучше бы ишибов, – произнес Аррал.

– Ну где я возьму ишибов? – поинтересовался командующий. – Оторву от Иашта несчастных восемь разведчиков?

– У нас есть еще пять, – слегка улыбнулся Иашт, умудряясь так быстро переводить глаза с одного присутствующего на другого, что фактически получалось, что он держит всех в поле своего зрения.

– Откуда?

– Мы с Арралом прошлись по старым знакомым. Часть из них готова тебя поддержать. Еще часть, возможно, поддержит в будущем. Когда у них пройдет шок от лицезрения твоего аба.

Идея иметь охрану из ишибов Михаилу понравилась.

– Тогда пусть ими руководит не Торк, а Аррал, – сказал он. – А потом выберем из них самого лучшего и назначим командиром. Нашему Верховному ишибу будет чем заняться в будущем и помимо охраны моей персоны.

Аррал кивнул:

– Да, на первых порах возьму это на себя.

– Маэт, нашел ты дом для дамочек? – принц наконец задал наиболее интересующий его вопрос.

– Нашел. Даже уже отдал приказ о переселении. Это недалеко, – ответил тот.

– Вот и отлично! – потер руки Михаил. – Наконец-то у меня будет нормальная резиденция.

– С доспехами тоже все хорошо, – сообщил Торк. – Я обнаружил оружейный склад. Он очень большой. На пару сотен человек вполне можно что-то подобрать.

– Тогда поручим его заботам Ксарра. Когда подойдет обоз?

– Еще часа через два, – ответил Ронел. – Выгружаться легче, чем загружаться.

– В таком случае, пойдемте пока осмотрим дом, – предложил принц.

Особняк Бинторов имел три этажа, примерно по тридцать комнат на каждом, а также четыре зала: два огромных для официальных приемов и балов и два поменьше.

Имелся также внутренний дворик, не сообщавшийся с площадью. Туда можно было попасть, только пройдя через весь первый этаж.

– Я бы не старался здесь обосноваться надолго, – заметил Ронел, с тревогой наблюдая за деятельностью Михаила по осмотру дома. – Нам нужен темп, скорость наступления. Мы должны атаковать столицу как можно раньше.

– Кроме темпа, нам еще нужны войска, – поступил резонный ответ. – Даже если удастся обеспечить амулетами нашу тысячу, то этого все равно может быть недостаточно. У Миэльса есть ишибы. Много ишибов. Вот это – действительно опасно.

– Не так уж и много, – произнес Комен. – Если только семьи не выставят против нас все свои силы.

– А они не выставят?

– Выставят, скорее всего, – признал тот. – Им будет что терять – власть и деньги. Угроза смены короля сплотит их.

– Тогда сколько нам нужно солдат?

– Тысячи две – три, – ответил вместо Комена Ронел. – И примерно сотня ишибов.

– Аррал, Иашт, у нас есть возможность найти сотню ишибов? – спросил Михаил.

– Есть, – сказал Иашт, – если только не идти сразу на столицу, а пройтись по провинциям.

– Так нельзя делать, – убежденно произнес Ронел. – Мы потеряем уйму времени и, возможно, все захваченное прежде.

– Значит, соберем нужное количество солдат здесь, – голос Михаила был тверд, он принял решение. – Хорошо вооружим всех, обучим и лишь тогда пойдем на столицу. Сколько это может занять?

– Месяц, – ответил Ферен-старший, – но все равно это – долго и опасно.

– Нападать на Миэльса сейчас тоже опасно, – возразил принц. – Так что за невозможностью выдвинуться к столице немедленно разместимся в этом доме со всеми удобствами.

Приемную организовали в одном из больших залов. Сам принц поселился на третьем этаже. Там же обосновались и его ближайшие соратники, благо комнат хватало.

Вселившись, молодой человек опять начал придумывать поручения. Он уже практически вжился в роль принца. К тому же у него была масса дел, с которыми он сам бы не смог справиться – просто не успел бы сделать все. Михаил совсем не хотел уподобляться некоторым руководителям, с которыми он много раз сталкивался в своей прежней жизни. Те пытаются все контролировать, вникают в каждую мелочь, проводят многочисленные совещания по самым малозначительным поводам. В результате реальная работа не движется, хотя и создается устойчивая иллюзия, будто каждый подчиненный делает что-то полезное. При этом подавление инициативы сотрудников и необходимость все время консультироваться с руководством препятствуют выполнению на самом деле важной работы.

Поэтому он старался равномерно распределять функции при первой же возможности. Так, поручил Комену сформировать полицейские силы города, объяснив, что от них будет требоваться. А также попросил найти подходящего человека, который сможет этими силами управлять, когда войска принца покинут Сцепру.

Аррал был занят организацией и пополнением личной охраны Михаила, состоящей из ишибов. Иашт рассылал своих людей во все стороны, пытаясь узнать обстановку в самых удаленных районах. Он сам тоже много путешествовал по окрестностям, пользуясь приобретенной неутомимостью.

Ферен занимался армией, а Ксарр – ее снабжением. Также от надежных людей Ронел и Комен все время получали сообщения из столицы. Кроме этого, они пытались заручиться поддержкой как можно большего числа дворян.

Маэт и Торк выполняли функции секретарей. Они занимались организацией встреч претендента на престол. Иногда – с нужными людьми, а иногда с теми, от кого невозможно было избавиться. У принца было необычайно много просителей.

Также Ксарр предоставил штат прислуги из числа жителей Камора и бывших рабов, шедших в обозе. Теперь у Михаила был небольшой отряд слуг, которым руководил главный дворецкий по имени Пеннер, крупный мужчина средних лет с широким лицом. У него имелся большой опыт управления персоналом. Раньше он был рабом у одного из провинциальных дворян, которые использовали его именно в этом качестве.

Обосновавшись в своей новой резиденции, принц пригласил к себе Маэта.

– У меня здесь есть знакомая девушка, – сказал он. – Ее зовут Инкит. Она – дочь сапожника. Не мог бы ты пригласить ее ко мне сегодня?

– Дочь сапожника – к принцу? – удивился Маэт.

– Ну да, что в этом такого? Эта семья в свое время оказала мне помощь. Я думаю произвести Инкит в дворянское достоинство. Кстати, как это у вас тут делается?

Младший Ферен поразился, что его высочество не знает элементарных вещей, но потом напомнил себе, что тот воспитывался и рос в глубокой глуши.

– Дворянство может давать только король. Ну, или наследный принц, наверное, если законного короля нет. Раньше был обычай, что, когда человек становится дворянином, он преклоняет колени, а король возлагает руку ему на голову. Теперь же иногда ограничиваются простым указом, который является также грамотой, подтверждающей дворянство.

– Отлично! Испытаем это сначала на Торке, а потом ты пойдешь за девушкой. А то наш друг засиделся в простых наемниках.

Маэт рассмеялся. Он выглянул за дверь комнаты, в которой говорил с Михаилом, и закричал:

– Эй, Торк, иди сюда! Захвати хорошую бумагу и перо!

Раздался какой-то шум. Торк в этот момент руководил перестановкой шкафов в соседнем кабинете.

– Иду! – крикнул он и через несколько минут появился, держа в руках письменные принадлежности.

– Садись за стол, – сказал Михаил. – И пиши.

Торк приготовился. Он уже привык писать различные указы, которые иногда рождались спонтанно. Надо сказать, что он обладал отличным почерком, хотя писал с ошибками. Неожиданно для себя наемник фактически стал заведующим канцелярией. Это ему очень не нравилось, но он утешал себя тем, что данная функция является временной.

– Как твое полное имя? – спросил принц.

– Ты знаешь его. Меннер Торк, – ответил тот. – Я – незаконнорожденный. У меня нет дополнительных имен и череды предков.

– Пиши, – произнес Михаил. – Я, наследный принц Нерман королевства Раниг, настоящим указом… Написал?

– Да.

– За особые заслуги перед короной и государством присваиваю Меннеру Торку дворянское достоинство.

Наемник оцепенел. Он конечно же верил, что принц исполнит свое обещание и сделает его дворянином или даже уру, но думал, что это все будет только после окончательной победы и официального воцарения.

– О, твое высочество! – воскликнул он, переполняемый эмоциями.

– У тебя появится возможность стать основателем достойного рода. Пиши дальше. Кстати, Маэт, что там дальше пишут в таких случаях?

– Дают землю и замок.

– Ну, землю я дам потом. Всем. А замки выдавать больше не будем. Когда получим полную власть над страной, большинство замков сровняем с землей.

– Почему? – одновременно удивились Маэт и Торк.

Михаил знал точный ответ. Он помнил, что так сделал кардинал Ришелье, когда боролся с феодальной раздробленностью. В Раниге же феодализм достигал своего апофеоза, каким-то образом сочетаясь с рабовладельческим строем.

– Короне не нужны крепости, которые она не может полностью контролировать, – пояснил он. – Будут существовать лишь государственные крепости, имеющие стратегическое значение, и дворцы. Вот дворцы каждый сможет строить сколько угодно и где угодно.

Его приятелям было странно слышать такое. Но зачем спорить с принцем? Тем более с принцем, который к ним благоволит. Они точно знали, что внакладе не останутся.

Михаил же, выдавая патент на дворянство Торку, преследовал вполне определенную цель. Руководствуясь своими симпатиями, он хотел сделать дворянкой Инкит. Но, совершив это перед повышением статуса Торка, который так помогал ему, рисковал обидеть старого друга. Поэтому решил сначала разобраться с наемником, а потом уже с девушкой. Он был очень расчетлив. Полезное качество для королей.