Сабатон. Системный приручитель 2

Глава 20 Чужие

Едва заметив чужаков, я отпрянул назад.

По упавшим соснам аккуратно и тихо карабкаться с одной рукой было тяжело, зато торчащие ветки сослужили добрую службу и спрятали меня. Я оглянулся, шепнув:

— Замерли все. Мы не одни. Илья и Мэй — сюда, остальные — тихо.

Не дожидаясь, пока ребята доберутся до меня, я достал бинокль и аккуратно выглянул в просвет между ветками. В прошлый раз я выхватил взглядом только толпу человек в пятнадцать, окружившую высокий чёрный столб. Детали не ухватил, тут же спрятался.

Так и чувствовал, что нам что-нибудь (или кто-нибудь) обязательно помешает. И чуйка меня не подвела.

А вот глазам я поверил не сразу. Ожидал, в общем-то, всякое. Другой отряд выживших — охотников каких-нибудь, например, туристов. Да хоть бы даже ролевиков в доспехах и с накладными ушами. Каких-нибудь вторженцев, как оно бывает в книгах — вроде эльфов или орков. Хотя, Система обещала, что Землю для остальной вселенной откроют через два года. Точнее — для других разумных.

Как там было точно? Текст первого сообщения в голове появился легко и без усилий:

[Мир отныне разделён на осколки

Каждый осколок изолирован

Выполняйте задания Системы, чтобы открыть границы своего осколка и двигаться дальше по пути силы

С самого низа — к вершине

Спустя год границы всех неоткрытых осколков рухнут

Спустя два года человечество встретится с иными разумными жителями Вселенной]

И, либо Система обманула, либо наблюдал я сейчас за существами, которые разумными не были.

На первый взгляд, они были похожи на эдаких прямоходящих шимпанзе. Короткие кривые ноги, длинные руки, широкие плечи, грудь колесом. При этом — никакой сутулости, осанка по-человечески ровная.

Тела существ покрывала чёрно-белая шерсть, и они из-за неё смотрелись довольно массивными, не смотря на свой рост — метр сорок от силы. Из одежды были только набедренные повязки и наброшенные на плечи плащи.

И, главное, у них были кошачьи головы.

У терминала стоял отряд из двенадцати людей-котов, низкорослых и вооружённых. Находились они всего лишь метрах в ста двадцати от нас, не больше. Часть из них держали в руках длинные — раза в два больше их роста — копья, часть — короткие луки. На поясах у всех висели ножи или кинжалы, у кого-то даже небольшие топорики.

Правда, из системного металла оружия почти ни у кого не было, те же наконечники в большинстве своём были или костяными, или из чего-то типа обсидиана.

Луки были из тонких изящных рогов какого-то зверя типа газели, деревянных я не разглядел.

Интересно, все они считаются системным оружием, или только те, что из особого металла?

Лучники контролировали округу — их было четверо. Остальные столпились вокруг терминала. Я перепроверил с компасом — да, это точно он. Терминалом оказался чёрный столб высотой метров пять и шириной примерно в один обхват. Судя по граням — шестиугольный. Ну, тут я даже не сомневался, шестиугольники у Системы повсюду.

Приземлился терминал на склон гривы, на вершине которой мы и стояли, и теперь торчал в центре здоровенного кратера. Диаметр — метров десять, не меньше.

Ну и, там, внизу, целых деревьев не осталось вообще, сосны или вырвало с корнем, или просто обломило ударной волной. Мне же осталось лишь в очередной раз порадоваться, что пожара не случилось.

В городах дела обстоят хуже, скорее всего. Завалы, взрывы бытового газа, прорывы водопровода… Количество жертв даже представить страшно.

Сквозь строй чёрно-белых котов с копьями можно было разглядеть единственного рыжего — он был чуть меньше остальных, уже в плечах. Стоял у терминала, приложив к нему мохнатые ладони, и будто ждал чего-то.

А может, с Системным интерфейсом работал, чёрт его знает.

Хотя, нет.

Работала — это была женщина.

Порыв ветра немного распахнул плащ, и я разглядел её фигуру. Сложение изящнее, чем у котов-мужиков, тоньше талия и вполне обозначены широкие бёдра.

Прямохождение накладывает свой отпечаток на роды, и широкий таз с узкой талией у женщин именно из-за него. Роды у хомо сапиенс в целом такие сложные и травмоопасные что для матери, что для ребёнка, именно из-за того, что опорно-двигательный аппарат перестроился, а вместе с ними — и репродуктивные органы.

Вот груди у кошки не было. Ну, человеческой — в виде двух полушарий. Может быть, под шерстью где-то в области живота соски и есть.

А учитывая, что рыжая кошка была сильно ниже своих спутников, она могла быть и вовсе подростком. Тут мне, конечно, судить сложно.

Я внимательнее оглядел остальных — и приметил ещё минимум три кошко-женщины. И засёк тринадцатого кота в отряде — этот лежал на носилках, укрытый плащом. Раненный?

Ну, скорее всего. Не тихий час же у него.

Чуть в стороне были свалены какие-то мешки и четыре туши изменённых зайцев. Убитый утром был придавлен камнем, а теперь вышло разглядеть их целиком.

Забавно, но они внешне теперь напоминали эдаких не особо крупных кенгуру — Система сильно увеличила им задние лапы. Грудины у зайцев были вскрыты: значит, про эссенции коты в курсе.

Я опустил бинокль, взглянул на Илью и Мэй — они подползли справа от меня. Как и совсем недавно, перед боем с ведьмой, я дал Илье бинокль — пока они с Мэй будут выглядывать детали, у меня как раз будет время подумать.

Во-первых, в этот раз мы имеем дело с существами, которые как минимум могут носить одежду, пользоваться оружием и взаимодействовать с терминалом Системы.

Хотя, последнее спорно — может, это у них обряд такой религиозный.

В любом случае, это не животные. И точно не трансформированные Системой домашние кошки, потому что… Блин, потому что это даже звучит бредовее, чем пришельцы из другого мира.

А грешу я именно на таких вот попаданцев.

Какой-то баг? Их там у себя сбил всей толпой (с оружием и прочим) кошачий грузовик-кун — и они к нам перенеслись? Офигевают, что тут за лес такой, и где все кланы, магия и Российская Империя…

Ладно, хватит ёрничать. Ещё разберёмся. Система до сих пор не обманывала, и если уж сказала, что Земля для иномирян закрыта — значит, так и есть.

А это — часть её плана, видимо. Просто, нам пока не знакомая. Может, как войдём в контакт с котами, квест какой получим, с ними связанный. Или — получим после того, как выполним текущий, с поиском терминала.

Во-вторых — как нам лучше поступить?

Самый простой вариант — не вылезать и дождаться, когда они свалят. Это безопасно, но не принесёт никакого профита, и проблемы только отложит на потом. А то и — усугубит.

Второй вариант — убить всех. Разве что, одного оставить для сбора информации. Мы вряд ли на одном языке говорим, но объясниться можно и жестами.

Рыжая, к слову, идеальный вариант для этого. Она явно не обычный воин, раз именно она с терминалом контактирует. Ну и, раненого можно не убивать, если он не ходячий. По крайней мере — сразу.

Вариант жёсткий, но рисков с ним поменьше. Правда, только в текущем моменте, а в перспективе мы можем лишиться союзников или, что ещё хуже — ополчить на себя целое сообщество людей-котов.

Нет ведь никакой гарантии, что это — единственный отряд, и что их по лесу ещё пара десятков не шляется.

Третий вариант — выйти и попытаться поговорить. Да, жестами хотя бы, или рисуя на земле. Так совесть будет чище, мы не нападём первыми. Вдруг эти коты — мурчащие пушистые пацифисты, оружие которым нужно только для самообороны?

Я не психопат-каратель, и просто так убивать разумных существ не готов. Потрошили бы они там, внизу, людей, было бы проще: бери оружие да мочи ксеносов. А так — не понятно.

Ну и, получить союзников было бы неплохо. Главное, обозначить границы: мы сами по себе и прогибаться не собираемся. А ещё лучше — принять котов под своё командование.

Понимаю, звучит дико — но лишние рабочие руки нам точно не помешают. Как и лишние бойцы.

Тем более, у нас патроны кончаются, а у них там — целых четыре лучника. Нам эти луки ничего толком не дадут, мы стрелять из них не умеем, а вот в руках профессионалов они могут быть отличным оружием.

Особенно, если черепа мутантов смогут пробивать.

Эх, мечты-мечты…

— Ну, что думаете? — шепнул я ребятам. У самого какие-то намётки плана в голове начали складываться, но мне было интересно послушать этих двоих. Тем более, Илья мой зам, пусть пока и на испытательном сроке. Аналитическое мышление парню надо прокачивать, чтобы не ударить в грязь лицом и не опозорить мои седины.

Которых, правда, нет пока.

— Думаю, — тихонько пискнул Илья. — У Миши теперь будут и кошко-жена, и миска риса.

Судя по тому, как Мэй сузила глаза и поджала губы, она всерьёз думала хорошенько надавать парню по голове. Он лежал между нами, смотрел на меня, так что даже не подозревал об этом.

Ничего — теперь уже я зыркнул на Илью так, что он чуть сбледнул. Буркнул:

— Не знаю я. Вроде, дикари какие-то. Коты-дикари. Вряд ли они с неба вместе с метеоритом упали. Ну, с терминалом, в смысле. Может, их Система заспаунила, как мобов в игре.

— Мэй?

— Я тоже не думаю, что они превратились из животных. Даже если бы тут, в лесу, были бы коты… Нет, это всё равно глупо. Тем более, у них одежда и оружие. Они — из другого мира.

Я кивнул. В целом, ребята направление моих мыслей повторили. Я тоже подумал про спаун мобов, а ещё популярные в реалках порталы вспомнил. Возможно, они из такого и выбрались.

Если так — где-то тут скрывается вход в самый настоящий данж в портале. Возможно, на него и задание будет, если повезёт.

Правда, при таком раскладе коты просто не могут быть мирными.

Ладно, пора ребят немного поднатаскать. Я забрал бинокль, спросил:

— Илья, как бы ты поступил?

— В смысле?

— В прямом. Не будь меня, как бы действовал в такой ситуации?

Он помедлил, с опаской на меня покосившись. Вздохнул:

— Вряд ли тебе такое понравится, но я бы попробовал переговоры устроить. Выйти всей толпой, посмотреть на реакцию. Если нападут — разнести всех из огнестрела. Правда, патронов у нас маловато…

Он прервался на миг, прикусил губу, задумчиво глядя вниз, на котов.

— Вообще, в кратере ни травы, ни дерева, а у нас — коктейли Молотова, так-то. Можно было бы забросать, если агрессировать начнут. Но тогда сначала надо незаметно подобраться. Показаться им на глаза, когда уже сможем бутылки докинуть. Вот.

Я кивнул: план очень примитивный и дуболомный, конечно, но не такой уж плохой. Ну, в своей основе — с деталями проблемы.

— Только, Илюх. Молотов — это не граната, он сразу не убивает. Ладно, фиг с ним, что зрелище не для слабонервных будет, коты ведь ещё и разбегутся. А вокруг — сосны упавшие. Хвоя, смола. Полыхнуть может так, что весь осколок за день выгорит к чёрту. Тем более, ветер крепчает.

Погода правда портилась — небо затянула густая серая хмарь, порывы ветра усилились, да и в целом — всё шло к дождю. А то и грозе. Вчера нас непогода минула, а вот сегодня уже вряд ли так повезёт.

— А если их расстрелять? — уточнил Илья.

— Можно. Экономии по патронам тогда не выйдет, правда, но это точно не так рискованно, как с лучниками перестреливаться. Мэй?

— Отпускать точно нельзя. Проще, конечно, убить всех. Я отсюда весь склон смогу простреливать, а по мне стрелять сложно. Стрелы придётся пускать вверх, ветер боковой будет сносить, а меня ещё ветки прикрывают. Да и для луков тут большое расстояние, я думаю. Остальные могли бы подобраться поближе. Я про Илью, Юлю и Миншенга. Ударили бы из ружей по флангам, и победа была бы наша. Или, правда — бросили бы коктейли Молотова, как Илья предложил. Но…

Она вздохнула:

— Я тоже думаю, что лучше не убивать их сразу. Вдруг, они не враги? Даже если просто нейтральны, можно узнать что-то, поторговать… Поэтому, на переговоры кто-то должен выйти. Лена и Олег, например. И вот если на них нападут — можно реализовать мой первый план.

И почему они оба думают, что я против идеи переговоров. Когда я себя таким жутким головорезом показал?

Конечно, я убил декана и вскрыл трупы студентов. Но тут, как говорится: «Вы не понимаете, это другое».

— Согласен с вами, ребят. Выйти на контакт стоит попробовать. И не только из-за выгоды, но и просто потому, что мы не твари, убивающие всех подряд. Поступим немного не так, как вы описали, конечно. В первую очередь, если коты нападут — надо оставить хоть одного языка. А детали я уже при всех расскажу.

На лицах Мэй и Ильи я увидел облегчение. Похоже, они реально приняли бы любое моё решение, но теперь рады, что путём лишённых эмпатии психопатов мы не пойдём.

Как бы то ни было — никто не хочет быть злодеем. Злодеем не хотел быть даже декан. Он не просыпался по утрам, думая, как бы ещё послужить вселенскому злу и увеличить мировую энтропию, он наоборот — имел в голове миллион причин, почему он вообще-то хороший и недооценённый человек, которого просто никто не понимает.

Сегодня мы пошли по пути, который не запятнает совесть, но жизнь — сложная штука. Всегда оставаться белыми и пушистыми не выйдет, как бы того не хотелось.

Главное, чтобы коты реально не напали. Дружить выгоднее, чем воевать.

По крайней мере, со мной.

— А кто будет переговорщиком? — пискнул Илья.

— Я, конечно. Ладно…

Мэй вдруг зашептала, перебив меня:

— Смотрите! Срочно!

Я в бинокль уставился вниз.

— У терминала, рыжая, — китаянка догадалась подсказать, на что стоит обратить внимание. И пол кошки тоже определила. Молодец она, ничего не скажешь.

Я чуть сместился — ветер качал ветку, мешая мне разглядеть, что творится внизу.

Вот и рыжая, стоит ко мне полубоком и… Ох, чёрт! Перед ней висел шестиугольник системного хранилища, и она шустро что-то вытаскивала из него, передавая воинам. Свёртки, ещё что-то непонятное, ножи. Или это наконечники копий? А вот вообще топор. Из системного металла — я сегодня как раз жалел, что у меня такого нет.

Она выполнила какое-то задание и получила награду? Или, может, в терминале есть что-то типа магазина? Если второй вариант — новость просто шикарная.

Знать бы, правда, какую он тогда валюту потребует.

— Всё, возвращаемся. Как бы они сейчас не ушли.

Переговоры надо начинать только на своих условиях, в удобном месте и с поддержкой ребят. Главное, чтобы нам хватило времени — и чтобы мои студенты не напортачили.

Сейчас мы либо обзаведёмся союзниками, либо очень хорошо залутаемся. В целом — меня устроят оба варианта.

И терминал, конечно. Мало того, что мы выполним задание второго дня (а я ещё и секретное, лидерское, которое дополнительно накинет всяких плюшек), мы скоро даже без котов получим новые вводные. Если ещё и магазин будет…

Эх, мой внутренний хомяк уже в предвкушении.

Завалы сыграли нам на руку.

Деревья попадали очень неравномерно, и незаметно подобраться ближе к кратеру было не так сложно.

К счастью, пока я доносил до ребят свой план, коты внизу развели большой костёр и принялись потрошить одну из заячьих тушек. Значит, спешить не было смысла, так что действовали мы по уму.

Идею с Молотовыми я отмёл — нужно, чтобы рыжая и раненый выжили. Придётся тратить патроны, если произойдёт бой. Тогда, хотим мы того или нет, возьмёмся за освоение луков.

Или, если повезёт — купим в системном магазине арбалеты.

Мэй в самом деле осталась наверху, как и предлагала в своём варианте плана, с Олегом и Леной. Её цель, если будем драться — снимать лучников. Ну, или прикрывать нас, если незамеченными подобраться поближе не выйдет.

Я решил разделить кошачий отряд. Подберусь к ним поближе, покажусь и всячески буду транслировать желание творить любовь, а не войну. Рыжая, уверен, останется на месте. Лучники, скорее всего, тоже. Ну, половина как минимум. И пара воинов ещё.

Остальные выйдут ко мне. Я вооружён, я крупнее их, и значительно, так что отнестись ко мне коты должны серьёзно. Я сам, по крайней мере, на показавшегося внезапно огромного огра или там тролля какого-нибудь пошёл бы не один, потому что ну его нахрен. Это логично и безопасно, вот и всё.

Хотя, я сегодня в одного на ведьму пошёл, вчера в одного шёл на медведицу и волков… Ладно, не такой уж я логичный и безопасный, как хотелось бы.

Ребята будут в засаде рядом. Если что — одним залпом половину вышедших ко мне котов вынесут.

А если ко мне даже не потрудятся подойти и сходу начнут стрелять из луков, я спрячусь за завалом и подманю к себе копейщиков. Начало будет чуть иным, результат — тем же. Останется лишь спуститься к котам у терминала и довершить начатое.

Понять бы ещё, как у котов обстоят дела с живучестью и с крепостью костей. Кучу патронов на них убивать совсем не хочется, пусть останется хотя бы крошечный резерв на потом.

Чтобы не попасться на глаза лучникам, контролирующим склон, мы сделали огромный крюк. Студентов — в засадную группу вошли Илья, Юля и Шенг — я отправил подбираться слева, сам выбрал правую сторону.

Если спалимся, то хоть не все сразу.

Местом для переговоров я выбрал более-менее свободный кусок земли, с трёх сторон окружённый упавшими деревьями. До терминала от него всего метров тридцать было, и сверху я прикинул более-менее безопасный маршрут до него с двух сторон.

Плюс, там и у меня пространство для манёвра будет, если коты нападут, и для ребят всего в десяти метрах левее есть отличное укрытие.

У котов может быть очень чуткий нюх, но сильный боковой ветер не позволит им воспользоваться этим преимуществом. Главное, чтобы никто лишним шумом не спалился.

Бурана и Умку я оставил наверху. Нечего котов нервировать, вдруг они не любят собак? Уже потом, если переговоры будут удачные, познакомлю их и с ребятами, и с моими питомцами.

На то, чтобы добраться до места, у меня ушло минут сорок. Двигаться приходилось медленно и очень осторожно, левой рукой я не пользовался. Ещё полчаса ждал ребят.

Жаль, телепатии у нас нет. Надо ловить альфу, сильно облегчим себе жизнь.

Какие-то звуковые сигналы о готовности мы в этот раз не рискнули подавать, чтобы не спалиться. Дунет Мэй в утиный манок, когда мы все будем на позициях, и насторожит котов.

Они не обычные животные всё-таки, могут забеспокоиться.

Ну и, момент икс наконец настал: я со своей позиции увидел ползущую Юлю. Она меня тоже заметила, показала язык — и двинула дальше. Ребята почти на месте, значит.

Я дождался, когда они доберутся по своей позиции — большого завала, где от посторонних глаз хорошо укроют торчащие ветки. Поднялся на ноги и замахал рукой без оружия:

— Хэ-э-эй! Киса-киса! Я пришёл с миром!