S-T-I-K-S. Человек из Пекла

Глава 17

Где-то на Границе с Пеклом.

Впереди у людей был весь день и они планировали, опять же, если даст Улей, добраться до стаба. Вопрос только был в том, в какой именно Гвардейский они попадут. В тот, из которого намедни выехали или в один миллиона возможных? И вообще, попадут ли? Второстепенных вопросов тоже было множество. А если там группа Нюхача не попала под раздачу, а если и попала, то не повторилась ли история с Горцем? А будет ли в том стабе ещё одна Веда? И ещё куча подобных мелочей.

Снова потянулся лес, перекусывали в дороге, не останавливаясь. Горец, как всегда сидел спереди, Нюхач за рулём. Девушки сели на этот раз рядом и сейчас о чем-то негромко болтали. Веду поразила история Сойки, как её спасли. Вообще, весь рассказ, начиная с того, как Горец встретил Нюхача, был полон удивительных событий. Про битву со скреббером и встречу с Нестором пришлось даже ещё раз рассказать. Веде показали Близнецов или Сферы Иных, как их начал называть Нюхач. Яйцами скребберов эти артефакты назвать ни у кого язык не повернулся. Веда долго их разглядывала и тоже сказала, будто они её несильно бьют током. Ещё одна загадка. Без этих ощущений их могли почему-то держать только Горец и Сойка.

Нюхач не спешил, гнать смысла не было, да и опасно. Ближе к обеду стало понятно, что до реки они, похоже, не доберутся. Снова что-то странное начало происходить с местностью. У Веды спрашивать толку не было, так далеко от стаба она никогда не была. Горец периодически просил Нюхача остановиться и они несколько минут что-то пережидали и снова ехали. Дорога менялась вместе с кластерами и Нюхач всё время выбирал направление, как он говорил, к стабу. По крайней мере, он надеялся, что направление выбирает правильное.

- Стой! - снова скомандовал Горец. Нюхач остановился и вопросительно посмотрел на парня.

- Не знаю. Не пойму что-то, - он на несколько секунд замолчал и обратился уже ко всем:

- Никого Чуйка не беспокоит?

Пока друзья прислушивались к себе, Горец опустил стекло двери. В салон ворвался свежий воздух с густыми запахами леса.

- Вроде ничего… - первым ответил Нюхач. Сойка и Мятный с Басом тоже согласно кивнули. А Веда произнесла:

- Не знаю. Вернее, не понимаю. Есть какое-то беспокойство, но я это списываю на происходящее сейчас лично со мной.

- Заражённые? - спросил Горца Нюхач. Тот в ответ мотнул головой.

- Нет, их-то как раз и нет рядом.

Спустя несколько секунд парень нахмурился и вышел из машины. Все с нарастающим беспокойством наблюдали за ним. Друзья уже привыкли к тому, что если Горец что-то ощущает, то скорее всего, это не с проста. Парень между тем отошёл от машины на пару метров, к самому краю дороги. Стало видно, как он глубоко вдыхает воздух. Ещё секунд через десять он вернулся в машину и произнес:

- Кисляк собирается. Перезагрузка. Давай-ка, Нюхач, назад сдавай.

Перезагрузка, самое страшное, что может случиться с иммунным на кластере. От заражённых можно убежать или убить их. Скреббер настолько редкое явление, что можно не брать в расчёт. Да и его тоже можно победить или убежать от него. А вот перезагрузка, это стопроцентная смерть, если не успеваешь выбраться из кластера. Вернее, либо смерть, либо станешь овощем, что равносильно смерти. Нюхач, услышав только слово кисляк от Горца, резко подал машину назад. Сзади даже упало что-то, а Мятный, видимо, на него и упало, буркнул, мол, осторожнее, не дрова везёшь всё-таки. Внимания, правда, никто не обратил. Через минуту в машине и правда, почувствовался кислый запах. В лесу вокруг уже был виден собирающийся туман, да и вокруг тоже, будто дымкой заволокло всё.

- Вперёд ехать надо было! Задом плетёмся как черепахи! - воскликнул Нюхач, то и дело смотрящий в зеркала заднего вида. Ещё через минуту, когда густеющая дымка тумана резко оборвалась, Горец снова скомандовал остановиться. Нюхач, правда, проехал ещё метров сто.

- Выбрались, - выдохнул рейдер. И правда, впереди, метрах в двухстах, туман начал густеть всё быстрее, поднимаясь стеной в небеса.

- Мы на месте, похоже… - задумчиво произнес Горец, - снова не чувствую провала.

- Как это? - переспросила Веда.

Горец глянул в зеркало заднего вида, поймав взгляд Веды, сказал:

- Дар у меня. Приближение перезагрузки ощущаю. Могу с точностью до часа сказать, когда следующая будет. На стабе ощущение было… не скоро, в общем.

- Ого… - протянула она, - это сколько же даров у тебя? У меня-то три всего. И это за пять лет жизни тут.

Горец усмехнулся и, снова глянув на девушку через зеркало, добавил:

- Семнадцать уже. Недавно ещё один открылся.

Веда чуть не поперхнулась. Хотела ещё что-то сказать, но началась перезагрузка. Молнии начали рвать туман и всё это без единого звука. Спустя минут пять туман рассеялся.

- Это что там? - спросил Нюхач.

- Почему-то я так и думал… - сказал в ответ Горец, - поехали, вояк проведаем.

Нюхач переключил передачу и "Тигр" мягко тронулся с места. Впереди были закрытые металлические ворота, тёмно-зелёного цвета с большой красной звездой на створках. А бетонный высокий забор уходил в лесную чащу в обе стороны.

- Не-е-т, - протянул Нюхач, - это то, что я думаю?

Горец кивнул, а Веда переспросила:

- Тот кластер, где эти… ритуал свой проводили? – ей в ответ тоже кивнули.

- Только там все живые сейчас, получается? - спросил Бас. Через полминуты Горец ответил, нахмурившись:

- Нет… в смысле, там заражённые все. Странно это, не могли же они обратиться моментально…

- Может этот кластер такой быстрый… - задумчиво произнес Нюхач.

- Что делать будем? - спросил Мятный.

- Хрен знает, - ответил снова Нюхач, - как так получается, что мы на один и тот же Блуждающий кластер второй раз попадаем?

- Спроси чего полегче, - произнес Горец.

- А эти сектанты не нагрянут сюда? - с опаской спросила Сойка, - в прошлый раз ведь они тут ритуал свой проводили.

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. И ответа никто не знал.

- Что делаем? - спросил Бас.

- Почистить место нужно. Думаю, так правильно будет. Да и если уроды те заявятся, то провести ритуал не смогут, им живые нужны, - сказал Нюхач и добавил, - те ведь живые ещё были.

Люди с содроганием вспомнили кровавый ритуал.

- Пойду ворота открою и осмотрюсь там, - сказал Горец, выходя из машины со своим свёртком. Веда, кстати, до сих пор не знала, что эти клинки из себя представляют.

- Стой! - остановил парня Нюхач, - лебёдка есть. Ворота сорвём, делов-то. Раз там все обратились, против никто уже не будет.

Горец пожал плечами, мол, давай так и вернулся в машину. Нюхач подъехал ближе к воротам. Потом они с Горцем вышли и вытянули трос от лебедки, продев его через фигурную ковку сверху ворот.

Створки сдёрнули без труда. Машину лишь немного качнуло, когда ворота сорвало с петель.

- Вот и всё, - усмехнулся Нюхач, когда грохот стих.

- А ты говорил, против никто не будет. Вон встречающие и явно недовольны, - хохотнул Мятный, первым заметив четыре ковыляющие в их сторону фигуры в странной форме.

- Охрана КПП, наверное. И чего они в галифе одеты? - не обратил на шутку товарища внимания Бас, - чистим улицу сначала, потом казармы.

***

Зачистка зданий растянулась часа на два, на улице, кроме тех четырёх «встречающих» больше никого не было. Так как заражённых мог ощущать и Нюхач, разделились на две группы. Горец, Сойка и Бас взяли на себя здания справа, а Нюхач, Мятный и Веда, слева. После этого уже все вместе с двух сторон дочистят и штаб в центре части.

Неожиданностей не было. Рутина, как сказал бы Бас или Мятный. Только для Сойки это было, мягко говоря, тяжело. Поначалу, во всяком случае. Когда заканчивали зачищать первую казарму, девушка, видимо, уже притерпелась к виду вываливающихся мозгов, кровавых брызг, вкуса крови на языке и запаха сгоревшего пороха. В следующей казарме она уже на автомате щёлкала заражённых. Горец шёл позади и не мешал, думая о чём-то своём и предупреждая, где находятся пустыши. Бас попутно давал очередной урок по перемещению в здании в боевых условиях. И правильно, хоть как-то отвлечется Сойка, да и полезно на будущее. Часа полтора ушло на две казармы. Пока проверили все комнаты, в оружейку заглянули, пополнили боезапас к калашам, вот и прошло время. И ещё сделали вывод, что год в этом кластере далеко не две тысячи девятнадцатый. А на пятьдесят лет раньше. Найденные газеты, от августа шестьдесят девятого года, сама форма солдат. Всё говорило об этом. И Горец, наконец-то, сообразил, что же ему не давало покоя в прошлый раз. Именно это и не давало, старая форма солдат. Правда, тогда тела расчленены были, поэтому парень и не догадался сразу.

***

- Долго вы, - улыбнулся Мятный, когда Горец и остальные подошли к крыльцу штаба, где их уже ждали друзья.

- Сойку перемещениям учил, - ответил Бас.

- А-а, это да, это полезно. Заметили, что тут ни разу не двадцать первый век? - сменил тему Мятный, когда Сойка так же шутливо на него шикнула. К виду убитых пустышей, да и к их убийству она, похоже, привыкла окончательно, раз была способна сейчас на шутки, хоть и выглядела бледной.

- Заметили, как тут не заметить, - ответил Бас.

- Что думаете? - спросил Горец, обращаясь к Нюхачу и Веде, - вы у нас долгожители, почему так?

- Рассинхрон, - пожал плечаи Нюхач, - бывает такое иногда. Может закинуть и из какой-нибудь Второй Мировой кластер. Вспомнил вот, Блокнот тоже рассказывал. Есть где-то кластер и там наши и Французов бьют. Мушкеты, пушки доисторические, всё такое. Так что, хоть и редкость, но бывает.

- Понятно, - ответил Мятный, - ну что, заканчиваем здесь и… что дальше, кстати? - все почему-то посмотрели на Горца.

- Что? - будто очнулся он от своих раздумий. Так, в принципе, и было. Его тоже этот вопрос занимал всё время, пока чистили казармы от заражённых. Вот он и думал, как им дальше быть. Что запускает этот переход из одной версии Улья в другую? В том, что точкой перехода является именно этот осколок, парень уже не сомневался. Теперь оставалось каким-то образом этот переход совершить. Вот он и вспоминал все их действия в тот раз. И по всему выходило, что нужно дождаться следующей перезагрузки. Либо они этот переход уже совершили, банально зайдя на сам кластер. То есть, если они сейчас покинут осколок, то, по идее, должны быть уже в "другом" Улье. Наверное. Слишком много "если". Пока не проверишь, не поймёшь.

- Чистим до последнего и уезжаем. Ждём перезагрузки. Больше у меня идей нет, - и Горец кратко пересказал друзьям свою теорию.

- Логично, в целом, - согласился Нюхач, - нестыковок, конечно, полно, но делать нечего. Так и поступим.

Собственно, так и сделали. Со штабом управились минут за двадцать. Потом Горец ещё раз качнул обстановку, убедившись, что ни одного пустыша не пропустили. Собравшись у машины, решили нормально поесть и двигаться дальше. Разогрев сухпаи, которых уже осталось на один раз, быстро подкрепились. Ели молча, всем хотелось быстрее покинуть это жутковатое место. Здесь даже птиц не было. Только мусор и шелестел на ветру.

- Кстати, я вот смотрю на весь этот мусор и понять пытаюсь, - после того, как все поели и сходили "освежиться", начал Мятный, - если этот кластер быстрый, пусть даже сверхбыстрый, и сразу после перегрузки солдатня в упырей превратилась, то мусора ведь не должно быть. В армии как? Чистота залог здоровья и занятости подчинённых. Если нехер делать, за…би солдат уборкой, - друзья заулыбались, - а тут явно делать нехрен. По идее, тут всё сверкать должно, как у кота яйца. А мы что видим?

- К чему ты ведёшь? - спросил, начинающий уже и сам догадываться Нюхач.

- К тому, что солдатики УЖЕ такие были, когда кластер перегрузился. Раз тут все утверждают о множестве миров, то почему не может быть мира, где все УЖЕ в зомби обратились? Мм?

Люди после слов Мятного всерьёз зависли. Правильно говорит Мятный. Что Бас, что Нюхач, военные в прошлом люди, не могли всё ухватить, что за деталь им не даёт покоя. А Мятный сообразил и сопоставил.

- Это что ж выходит… если бы кого-то из нас сейчас цапнули, мы бы такими же стали? - спросила Сойка. И снова друзья зависли. А ведь хрен его знает. Нюхач хмыкнул и пошёл к ближайшему валяющемуся на улице трупу. Остальные с интересом ждали его возвращения. Через минуту рейдер вернулся и явно был озадачен.

- Что? - спросила за всех Веда.

- Не пойму, - начал Нюхач, - насколько я знаю, у свежеобращённых споровый мешок в зачаточном состоянии. Что-то вроде маленького нароста на затылке. Кожа чуть грубее в этом месте. А у этих нет ничего. Не показатель, конечно, но странно это.

- Может газеты проверить? - спросила Сойка, - должно же что-то быть написано.

- Я почитал уже ради интереса, - ответил Мятный, - как раз, пока вас ждали. И ни о какой эпидемии ни слова. При Совке это логично, там все замалчивали, хотя такое не скрыть.

- А что нам это даёт, в сущности? - спросил Нюхач, - да, удивительно. Вообще, место удивительное. Теперь и понятно становится, куда пропадали те, кто уходил на Блуждающий Кластер. Они в другой версии Стикса оказывались. Блокнота бы встретить, рассказал бы ему. Или Институтским…

Горец хмыкнул, перебив Нюхача.

- А я ведь ещё через ворота сигануть, открыть их, хотел. А ты меня остановил…

На секунду у друзей всё похолодело внутри. Правда ведь. Могло и так случиться. Открыл бы Горец ворота, а друзей и нет. И они Горца долго ждали бы. И потом ворота открыли сами и искали бы его. А может, зайдя тоже на этот кластер, нашлись бы. Или нет. Сойка от этих мыслей даже прижалась к парню. Реально ведь могли разойтись и больше не найтись никогда.

- Да уж… херовенько бы получилось… - негромко сказал Мятный.

- Ладно, главное, нормально всё. Едем уже, может? - произнесла Веда, тоже шокированная перспективой растеряться по Ульям.

Друзья были, естественно, не против. Быстро расселись в машине и Нюхач повел "Тигра" на выезд из этого странного и жуткого места.

Выехав за территорию части и кластера, граница была, буквально, в метре от забора, Горец снова попросил остановиться.

- Зачем? – спросил Нюхач.

- Убедиться. Если сейчас кластер на перезагрузку уйдет и на его месте после этого лес будет, то мы всё правильно сделали. Если нет… тогда не знаю.

Хмыкнул теперь Нюхач. Но и толк в словах Горца тоже был. Вот только ждать сколько придется? Когда этот кластер соизволит перезагрузиться? И только рейдер додумал эти мысли и хотел их озвучить, как Горец с облегчённо произнёс:

- Ну точно. Начинается…

И правда, через несколько минут кластер до самого неба заволокло туманом. Когда закончилось светопредставление и кисляк сошёл, сошло напряжение и у людей. Впереди была обычная лесная дорога.

***

Дальнейший путь людей всё так же не отличался разнообразием. Леса, поля, посёлки. Встречали и заражённых, даже ещё раз пострелять пришлось. Это случилось, когда они объезжали часть какого-то городка, попавшего в Улей с большим озером. А когда друзья объезжали водоём, то за ними увязалось несколько не в меру агрессивных кусачей. Мятный снова показал класс, свалив на ходу двоих из "Корда". Оставшиеся твари после этого разбежались.

Часа через три, путники, проехав между двумя довольно большими городскими кластерами, наконец, достигли Форпоста. И при первом же взгляде становилось понятно, что это снова не "их" версия Стикса. Хотя, об этом и сама местность говорила, Нюхач так и не узнавал этих мест. Ещё тут было довольно много дорог. В смысле, хорошая широкая, была одна. Но вот перекрестков с проселками и второстепенными дорогами было полно. Нюхач как-то интуитивно выбирал правильное направление. Горец ещё подумал, что так бы не смог, обязательно бы заплутал.

Форпост оказался почти копией того, что они проезжали, когда убегали из Гвардейского. И расположен был так же, в стороне от основной дороги на большом поле. Главным отличием был всё тот же пресловутый флаг. Расположились путники в дальнем от заставы лесу. Пришлось искать объезд и снова маскировать "Тигра". И только потом рейдеры ушли на разведку.

Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, вернулись Нюхач и Бас. Они рассказали, что жизнь на заставе кипит и несколько раз из форпоста уезжали и возвращались машины. Нужно было решить, что делать дальше.

- Если это другой Улей, значит, погони за нами уже нет. Так? Тогда может, заедем в гости, нас ведь, получается, никто не знает? - высказал мнение Мятный.

- Наши двойники могут быть и в этом мире. Вернее, мой-то вряд ли, я так понимаю, что гибель группы случилась… во всех вариантах. И не всегда меня Горец спасает. А вот Веда, скорее всего, здесь будет. И как нам тогда объясняться? - ответил Нюхач.

- Зубр другой был внешне, совсем. Да и Веда другая, немного, - сказал Горец, - вполне может быть, что и тут так же.

- Нет, всё равно риск велик… - протянул рейдер, отвечая на слова друга.

- А чем мы рискуем, Нюхач? - спросила Сойка, - нам ведь прежде всего нужно предупредить стаб об опасности. Мы уже примерно знаем, как будет совершено нападение. Какая разница, есть здесь ещё одна Веда или нет? Самое главное, что мы принесём важную информацию. А те бандиты с полосками на лбу, будут нашим доказательством. Проверят их ещё раз и всё вскроется. Ну а дальше только отбиться останется и Марфу эту… убить.

После её слов все ненадолго замолчали. В принципе и в её словах тоже был смысл. По большому счёту, правильно она говорит, им разницы никакой, есть ли здесь двойники или нет. Необычно, конечно, но и только.

- Ну так что? - произнес Бас, - я за то, чтобы поехать на форпост. Переночуем, если получится, с начальством пообщаемся. Завтра уже в стаб поедем. Дня три у нас же ещё есть?

В результате, после ещё нескольких минут перебора вариантов, решили всё же ехать в форпост. Да и поспешить нужно было, уже начало темнеть и их могли банально не впустить внутрь.

Минут через десять "Тигр" выехал на основную дорогу, роняя на ходу остатки веток, которыми люди маскировали машину. Небольшой крюк в пару километров преодолели быстро. И вот сейчас Нюхач на медленной скорости подъезжал к Форпосту. Там их уже давно заметили и "вели" прожектором и стволами пулемётов с вышек. Как сказал Горец, там засуетились, явно не ждали никого. В машине царило напряжение, никто не знал, чего ожидать. Наконец, машина достигла "шашек" из бетонных блоков метров за двадцать от ворот. Так же медленно Нюхач преодолел этот участок и остановился метрах в семи от ворот. Нюхач ещё отметил, что этот Форпост всё-таки отличается от его "родного". Таких предосторожностей "там" не было. Стена не была такой массивной и над воротами этой капитальной надстройки тоже не было.

- Выйду, - сказал Нюхач. Двигатель он не глушил.

- Щит если что, наброшу. Напряга там вроде не ощущается. Удивлены больше нашему появлению. Делегацию по встрече собирают, - произнес Горец.

Веда непонимающе взглянула на Сойку.

- Дар у него, - коротко пояснила девушка. Понятнее, правда, не стало. Но и ситуация сейчас к расспросам не располагала. Нужно будет попробовать уговорить Горца на сеанс. Буржуй всё-таки успел поучить Веду. А с каждым разом, феномен Горца становился только любопытнее.

Ждали ещё пару минут. Мятный с Басом успели даже рассмешить девушек, отпустив по паре вполне жизненных шуток про такие ситуации. До хохота не дошло, но обстановку разрядило.

Наконец, в одной из створок открылась тяжёлая с виду дверь. Из неё вышли человек семь охраны. Все при параде, в полном боевом. Даже шлемы одели. Знакомых лиц Нюхач не увидел. Хотя не сильно и надеялся.

- Руки в гору! Кто такие?! Остальные из машины пусть тоже вылазят! И без шуток, у нас сенс дежурит и всех вас видит, быстро свинцом нашпигуем, если что, - после паузы он добавил:

- Меня Крабом звать, - чётким командным голосом произнёс мужчина, стоявший в середине цепочки из охраны. Одет был как и остальные. Красная повязка на рукаве говорила о том, что он старший среди них. На лицо он был обычным русским мужиком из средней полосы. Может и из деревни даже. Нос картошкой, чуть пухлые губы и живой взгляд из-под кустистых бровей. Не очень высокий, коренастый.

Нюхач сделал знак остальным, чтобы выходили и сам сделал шаг вперёд, начав говорить:

- Меня Нюхач зовут. Со мной друзья…

- Как-как зовут? - спросил один из охранников, тоже делая шаг вперёд. Главный шикнул предостерегающе и тот умолк, а Краб склонил голову и присмотрелся:

- Нюхач, говоришь? - после паузы добавил, - Винта знаешь?

Нюхач нахмурился и ответил:

- Знал.

Услышав ответ, Краб кивнул и оглядел остальных, вздернув брови при виде девушек. Среди других охранников тоже пошли шепотки, даже пара смешков послышалась. На Веду никто, как на ментата не отреагировал, значит было возможно, что её двойника в этом Улье и нет совсем. Тупыми эти охранники не выглядели и не знать ментата стаба, в котором живут, не могли. Краб что-то выслушал через гарнитуру в ухе, снова нахмурился, смотря на друзей Нюхача и обратился к нему:

- Откуда ещё один? Сенс только пятерых почувствовал.

Нюхач посмотрел на стоящего со скрещенными на груди руками Горца и ответил:

- Не хочу никого обидеть, Краб, но видимо, такой сенс у вас, что не может моего друга нащупать. Без обид, повторяю. Нам бы переночевать к вам устроиться, с оплатой проблем не будет. Да и вообще проблем с нами не будет. И нужно переговорить с начальством вашим, есть очень важная информация.

- Информация, говоришь? - снова наступила пауза. По-видимому, он получал указания по рации, - ладно, сейчас проверим вас и заезжайте. Дальше гостевой территории пропустить не можем, правила сам должен знать. С возвращением, кстати. Винт здесь, вторую неделю уже новичков гоняет. Думаю, рады видеть друг друга будете…

Дальнейшая проверка прошла без проблем. Спросили имена остальных, Краб записал всё в блокнот и под прицелами автоматов их впустили на территорию Форпоста.

Нюхач не узнавал "Шестерку", так называли эту заставу. После ворот был глухой коридор метров десять длинной, шириной метра четыре и высотой метра три с половиной. В стенах из бетонных блоков были узкие бойницы через каждые метра полтора и в потолке тоже были сделаны отверстия, видимо, чтобы сбросить гранаты, в случае чего. В конце коридора были ещё одни ворота, уже попроще, не такие массивные, но с наскока и их не вскроешь. На стене, кстати, были видны следы от пуль и несколько подпалин, которые явно пытались оттереть.

Створки вторых ворот с натужным скрипом начали раскрываться и Нюхач медленно выгнал машину на небольшую парковку, метров десять на пятнадцать, так же обнесённую бетонной оградой. Слева и справа были металлические ворота, сейчас закрытые. Ну и в довершение, в дальних углах были две вышки с пулеметами. Да уж, тут всё гораздо серьёзнее, подумал Нюхач. Краб показал рукой направо и рейдер покатил машину к уже открывающимся воротам.

- Там парковка небольшая и здание двухэтажное. Для гостей. Ну, должен знать, бывал же тут не раз. Оружие в машине оставите. Вас в столовку проводят, там ждите. Соник придет, может и Винт тоже, если свободен. Ну и без глупостей, ты вроде как погибшим считаешься, хрен знает, где тебя почти месяц носило. Под охраной пока будете. Своим объяснил ведь уже? - проговорил Нюхачу идущий рядом с водительской дверью Краб. Остальные охранники шли позади с двух сторон. Слишком как-то всё обыденно, подумал рейдер, кивая в ответ Крабу.

Выехав из шлюза на и в правду, небольшую и пустую стоянку, Нюхач остановил машину возле небольшого двухэтажного здания. Чем оно было изначально, понять возможности не было, слишком много переделок оно претерпело. Единственное, что двухэтажным оно изначально не было. Второй этаж состоял из четырёх соединённых между собой грузовых контейнеров. В них были вырезаны небольшие окна.

Краб сдал путников уже другим охранникам, которые вышли из здания. Их было пятеро, и ни один так же не был знаком Нюхачу. Эти, правда, были только с оружием, без бронежилетов и шлемов. Краб в паре предложений рассказал про путников, немало удивив охранников. Видимо, возвращения Нюхача никто не ожидал. Ну а раз Винт здесь, то и о случившейся трагедии тоже все знают. Вот только так же ли Винт кинул группу или ситуация иначе развивалась, задавал себе вопрос Нюхач.

Путники вышли из машины. На пистолеты у людей охрана даже не взглянула, они в Улье были уже чем-то вроде наручных часов, никуда без них. Поприветствовав охрану кивками, люди собрались у "Тигра". Краб и его напарники ещё о чём-то поговорили со встретившими их бойцами и, попрощавшись с Нюхачом, ушли. Потом к друзьям подошёл один из охранников. Тоже невысокий, плотный мужчина. Ёжик волос на голове, щетина трёхдневка на треугольном лице и серые бегающие глаза, быстро осмотревшие путников. Взгляд его задержался только на девушках.

- Приветствую, - он подал руку Нюхачу и кивнул остальным мужчинам, - я Ромб. Пока Соник не решит, что с вами делать, будем вас… охранять, - усмехнулся он, - с возвращением, Нюхач. Краб рассказал о тебе. Вот же Винту радость будет. Идёмте, чаю хоть с дороги попьете.

Охрана взяла путников в коробочку и они зашли в здание. Там почти сразу попали в немаленький зал с десятком столов. У дальней стены было организовано что-то вроде прилавка раздачи, сейчас пустого. Из открытого дверного проёма в стене за прилавком через пару секунд появился щуплый, неопределенной внешности мужчина в белом в пятнах фартуке. Ромб крикнул ему через весь зал:

- Цэ-цэ, чаю нам организуй и погрызть чего-нибудь!

Мужчина в халате кивнул как-то боязливо и удалился.

Друзья переглянулись, вспомнив бармена у Крикливой и расселись на пластиковых стульях за пластиковым же столом, тут все такие были и осмотрелись. На полу старая и местами побитая плитка, стены оштукатурены и покрашены в бежевый цвет. На белом с жёлтыми разводами потолке четыре светильника, хорошо освещавших помещение. И запах. Пахло как в столовках при Союзе, чем-то съедобным вперемешку с запахом хлорки.

Сидели молча, ожидали этого Соника. Разговаривать под взглядами охраны не особо хотелось. Через несколько минут Цэ-цэ вынес на подносе стаканы, упаковку чая в пакетиках, сахарницу и пару пачек печенья. В другой руке он нёс чайник. Расположив всё на столе, он быстро ушел.

Ромб усмехнулся и произнес:

- Цэ-цэ свежий, недели ещё тут не пробыл. Но толку с него и не будет, очкун ещё тот, только подгадить по мелочи и может. Вот и находится здесь, отрабатывает. Не обращайте внимания, короче. Вы-то сами кто и откуда? Нюхача мы знаем, пусть и заочно.

Друзья переглянулись. Вот и как ему ответить? Что все они сборная солянка из разных Ульев и что этот уже третий? Ответил Бас:

- Сталкеры мы. Я Бас, это Мятный, Горец, Сойка и Веда. Мы Нюхача у Пекла встретили, раненого. Вместе потом поучаствовали в нескольких заварушках, сдружились. Как-то так.

- Понятно. Не из робких вы, значит, раз таким малым составом к Пеклу не боитесь соваться, - кивнул Ромб, - удачно у вас вышло.

Один из бойцов охраны спросил у Горца:

- А ты чего в очках? Светло тут, - друзья Горца заулыбались, ожидая реакции людей. Горец повернул голову к обратившемуся охраннику и чуть приспустил очки.

- Ох ёпт… ясно… вопрос отпал, - вздрогнул боец от неожиданности. Остальные охранники тоже заулыбались. На этом разговор затух. Через пару минут послышался звук открывающейся двери и шаги нескольких человек. В помещение зашли три человека. Нюхач расширил ноздри, глубоко вдыхая и успокаивая накативший гнев. Веда положила свою руку ему на ладонь. Одним из вошедших был Винт. Увидев Нюхача, он сначала удивился, но потом радостно улыбнулся и воскликнул:

- Нюхач! Слава Улью! Я и не поверил сначала! Ты жив! Мы видели, как тебя та тварь отбросила, думали всё. А потом Кондор бежать приказал… в общем… мало кто выжил…

Мужчина, шедший в центре, прервал Винта и сам заговорил:

- Наговоритесь ещё, Винт. Рад, что ты выжил, Нюхач. Я Соник, нынешний начальник здешней богадельни, вряд ли меня знаешь. Это Флинт, - указал он на третьего, - мой зам. Краб передал, у вас информация какая-то есть.

Нюхач встал со стула, пожал вошедшим руки и представил своих друзей. На Винта старался пока не смотреть, что-то в его словах было не то. Видимо, тут история с нападением на их Отряд пошла не так. И может быть, Винт не при делах совсем. Придвинули ещё стол и крикнули Цэ-Цэ, чтобы принес ещё стаканов. Расселись и Нюхач начал говорить:

- Скажи, Соник, ты в стабе давно был?

- Пару недель назад. Как сюда определили, так и торчу тут. А что?

- Ты видел в Гвардейском людей с двумя набитыми на лбу полосами? От бровей и вверх, - Нюхач провел пальцами по лбу от бровей к волосам. Соник нахмурился, пытаясь вспомнить. Ответил, однако, Винт:

- Были такие, помню. Их в стабе сейчас штук двадцать, наверное, может больше. Спокойные, дружелюбные. Бойцы хорошие, в охране многие сейчас. К нам даже просились. Мы, кто выжил тогда, снова решили Отряд собирать. Но этих не брали… не знаю, странные они.

Заговорил Мятный:

- Все сектанты странные, согласен. А эти из Килдингов ко всему прочему.

Соник и остальные бойцы побледнели, переглянулись.

- Это… точно? Откуда у вас эта информация? Говорите всё, что знаете! Завтра ментат должен на профилактику приехать ещё. Удачно, однако, выходит.

Теперь заговорил Нюхач:

- Информацию с боем взяли. На стаб нападение готовится. Сами нарвались на этих ублюдков не так давно, на их малую группу. Один из них любезно поделился сведениями. Когда ожидать нападения, точно не знаю. Дня три, может два, может четыре, ещё есть. Нужно срочно в Гвардейский сообщать. Пусть этих полосатых берут в оборот.

Воцарилось молчание. Соник барабанил пальцами по столу, обдумывая слова Нюхача.

- Это точно? И как они ментата тогда прошли? - опять спросил Соник. Теперь заговорила Веда:

- Я сама ментат. Да, да, - после вздоха удивления, она продолжила, - и нашу проверку можно обойти. Это очень сложно, не надейтесь, ребята. Далеко не каждому это под силу. Это как с настоящим полиграфом. Себя нужно контролировать идеально. Либо искренне и на сто процентов верить в свою же ложь. Вот эти так и обошли, скорее всего. Они сектанты и они уверены, что не желают стабу зла и всё, что они сделают, пойдет только на благо. Они в это верят. И про связь с Килдингами они тоже ответят отрицательно. Алкаш ведь никогда себя не признает больным. Так и тут. Возможно, их ещё специально готовили.

- Твою-то мать… это ж что получается… у нас в стабе куча сектантов… и ещё нападение готовится? - подытожил Винт.

Нюхач и остальные молча кивнули. Охранники за соседним столом перешёптывались, тоже услышав недобрые вести. Горец произнес:

- У вас тут, надеюсь, таких нет?

- Тут нет. По другим форпостам не знаю… - ответил Соник, - млять… Флинт, гони-ка на связь, проверь, можно ли с Гвардейским связаться сейчас. Мне по рации маякнешь потом. Так-так-так… - он снова забарабанил по столу, взволнован был не на шутку. Не проронивший и слова за время разговора мужчина встал, кивнул всем и быстро ушёл, - если связи не будет, с утра собираем колонну и в стаб. Похер, что завтра днём город грузится. Или… нет… сами может доберётесь? Винт, сопроводишь? Народа у тебя полно.

- Без базара, конечно. В любом случае, мы уже ехать на днях собирались. Как раз и Ведуна с колонной встретим, завернём обратно.

- Точно, Ведун! А я всё думал, кого же ты мне напомнила, - сказал Соник, - очень похожи. И имена даже… Ведун и Веда. Прям как брат с сестрой. И ты ментат. Удивительно…

Нюхач переглянулся с друзьями. Вот, значит, как тут Улей распорядился. Веда здесь стала мужиком. Эта мысль посетила и остальных, а Мятный еле сдержался, чтобы не прыснуть со смеху, видимо, очередная хохма в голову пришла.

- Так. На ночь тут останетесь. Все удобства есть, комнаты пустуют. Не гостиница у Крикливой конечно... ох и рада она тебя видеть будет, Нюхач, но с дороги вам в самый раз будет, я думаю. Бойлер Цэ-цэ включит. Ну и поесть тоже сообразит. Ромб тут дежурит, его смена. Если понадобится что, всё через него. Что ещё? Винт, ты тут пока или к своим?

- Тут, конечно, братуха с того света вернулся!

- Понял. Ладно, я тоже пойду. Если связь организуем, кого-то из вас нужно будет для переговоров.

- Не вопрос, - ответил Нюхач. Соник кивнул и, поблагодарив за сведения, ушёл. Как только за ним закрылись двери, Винт крикнул Цэ-цэ:

- Тащи коньяк и не пи…ди, что нету! И поесть сообрази на всех!

Цэ-цэ выглянул и кивнув, снова исчез в дверном проёме. Ромб и остальные охранники пересели за столы к Винту и остальным.

Дальше случилась небольшая пьянка. Вернее, не так, ужин под коньяк. Или коньяк под ужин. Особыми изысками еда не отличалась, но была лучше, чем сухпаи и тушёнка, это отметили все путники. Винт чуть позже, когда выпили по первой, рассказал, что же случилось с момента, когда рубер отбросил Нюхача куда-то в заросли кустов за тротуаром. История в этой версии Улья пошла иначе. Вообще, во многих моментах пошла иначе. Оказалось, что на Отряд трейсеров тут напала не одна матёрая тварь, а несколько. Три отожравшихся рубера под предводительством Элитника. Да, погибли многие, больше половины группы полегло тогда, но не все. Знахарь Стограм, которого тут звали Стопарь, Атлас, Вжика, Кондор, и ещё около десятка пацанов остались живы. И, кстати, именно выстрел Вжики и свалил Элитника. С руберами уже справились остальные. Отступать Кондор приказал, когда Атлас ощутил ещё одну стаю, которая спешила на место стычки, нашумели очень сильно. Люди не успели даже смертники с трупов друзей собрать… да и то, спустя час, наверное, нарвались на ещё одну стаю. Без Элиты, слава Улью, но тоже пришлось несладко. Потеряли тогда ещё нескольких человек. Кавай не выжил, ему голову откусили. В общем, потерь было много, но Отряд не уничтожен и сейчас усиленно тренирует новичков. Некоторые уже и в основной состав вошли.

Винт тоже здесь оказался несколько другим. Нюхач его помнил довольно крупным, с тяжёлым взглядом мужиком. Этот Винт выглядел, добрее, что ли. И моложе на пару лет. Более открытый взгляд, выражение лица мягче, а не постоянная маска недовольства. Ну и размером он был чуть меньше, кило эдак на десять. И здесь он и Вжика были вместе. Кондор, как оказалось, сошёлся с Крикливой. Не спалиться бы, подумал Нюхач. Хотя, можно списать всё на какую-нибудь амнезию или что-то вроде того. Хотя, Стограм, тьфу, Стопарь, раскусит. А может быть и стоит всё рассказать. Но лучше не сейчас. С Ведой тоже удачно вышло. Уже точно не придется ничего объяснять. Вообще, Нюхач был даже рад, что тут всё сложилось именно таким образом. Интересно, правда, было, выжил ли всё-таки здешний Нюхач. Но по логике вещей и рассказу Винта, вряд ли. Если к месту стычки спешила ещё одна стая, то твари там всех сожрали. Горец, даже если он здесь и есть, никак не успел бы туда. Горца этот вопрос тоже волновал. В Пекле ведь у него дом остался. И если в этом Улье тоже есть Горец, то… что? Наведаться в те края нужно будет в любом случае. Хотя бы ради запаса жемчуга, что у него там остался. А есть ли сейчас, здесь, этот запас? Есть ли вообще тот кластер с маленьким охотничьим домом? В сердце защемило. Пусть там особо ценного ничего и не было, но это часть его жизни. И просто вот так это забыть тоже не выйдет. Сойка, будет ли она здесь с сектантами? Или погибла при нападении тварей на кластер? Или обратилась? Вопросы, на многие из которых ответа не будет. Да и важно ли это? Вот она Сойка, жива и здорова. Вот они друзья, за которых и жизнью рисковать стоит. И которые так же будут рисковать ради тебя самого. Пусть сменится хоть десяток Ульев, но если рядом будут эти люди, то остальное и не так важно получается.

Связь с Гвардейским, видимо, наладить так и не вышло, за Нюхачом никто так и не пришёл. Ближе к полуночи люди разошлись по комнатам. Душ был общий, поэтому девушек пропустили вперёд. Сначала ушла Сойка, за ней Веда. А потом уже по-быстрому приняли душ и мужчины. Кайф, одним словом. Пусть удобств было минимум и вода была негорячей, но это лучше, чем умываться из бутыля и обтираться влажными салфетками.

Комнаты располагались на втором этаже. Размером они были чуть больше кладовки, вмещались только кровать односпалка, тумбочка и небольшой шкаф с пирамидой для оружия. Только переночевать и пойдет, но никак не жить долгое время. Хотя если припрёт…

Горец, как только они с Сойкой зашли в свою комнату, скептически посмотрел на кровать. Сойка усмехнулась и сказала, что уместятся. На этом вопрос был закрыт. После душа, когда вернулся Горец, они посвятили время себе и получили море удовольствия. Старались сильно не шуметь, но скрипучая кровать эти попытки свела на нет. С другой стороны, люди все взрослые и всё понимают. Тем более, что Нюхач с Ведой тишиной особо не заморачивались и кровать у них была не менее скрипучей. После, Сойка и Горец уснули почти сразу. Уже привычное ощущение тонкого ручейка энергии от девушки убаюкивало.