(с)нежный плен для зари

Ушастый проводник

Как-то все складывалось удачно. Если учесть, что наше путешествие не заладилось с самого начала, было очень подозрительно. Я, конечно, не беру сегодняшнюю ночь, это было самое лучшее, что случалось со мной, но вот все остальное… А теперь вдруг такая пруха, непонятно!

Открывшийся портал сильно отличался от тех, которые я видел. Судя по подозрительному выражению на лице моей инари, ей он тоже не внушал доверия. Рваные края воронки были красными, а не голубыми, а еще, он постоянно мерцал.

— А вы уверены, что он нас приведет куда надо?

— Пользовался не один раз, недавно вот родную дочку отправлял. — Грусть на лице вождя была не поддельной, да и не чувствовал я никакого подвоха, Буран был спокоен, как танк. Ну ладно, взял за руку свою любимую и потянул в портал. Войдя в воронку и пройдя по туманному коридору, мы вышли, с другой стороны, на небольшой шумной площади портового городка. И сразу оказались в центре внимания. Ещё бы, ведь вокруг были только эльфы. Настоящие, длинноухие, с одухотворенными лицами. Вот точно, Леголаса и Арвен с них писали. Вроде смотрят без враждебности, но как-то холодно и отстраненно, тигр внутри беспокоится, ему некомфортно среди ушастых. К нам подходит высокий эльф в военной форме, с черными длинными волосами, заплетенными во множество кос, и зелеными, как листва, глазами.

— Доброе утро. Попрошу следовать за мной. — И вроде говорит спокойно и дружелюбно, а презрение сквозит изо всех щелей. Во взгляде, повороте головы, движении рук, и том, как слегка дергаются вниз уголки губ. Словно перед ним две кучи навоза в человеческий рост. И приглашение больше смахивает на приказ. Но начинать знакомство с ссоры не лучший вариант, и мы послушно идем за провожатым. Подходим к высокому зданию из белого камня с остроконечной крышей и резными вимпергами1. Окна украшают разноцветные витражи, вдоль широкой лестницы стоят статуи и вазоны с цветами. Широкие резные двери гостеприимно распахнуты, в просторном холе нет ни души. Мы поднимаемся на второй этаж и заходим в ближайшую дверь, за которой расположен кабинет. За столом сидит светловолосый эльф с голубыми глазами. Он даже не делает попытки подняться. Рукой указывает нам занять стулья, как собачкам.

— Приветствую! Моё имя Ваниосилиэль Де Паскуди, я глава этого города. — Гордо произнес эльф. А я, еле сдержался чтобы не заржать. Вот же имечко с фамилией. — Какова цель вашего визита?

— И мы приветствуем! — Решил отвечать Ванитосильно, в его манере. — Я Артём Ваймонов, моя спутница Зарина. Мы разыскиваем экспедицию техномагов, которые полгода назад отправились в ваши земли.

— Да, они получили разрешение от Королевского дома, так-как цель их путешествия в Заповедном лесу, но на это потребовались месяцы! Как я понимаю, у вас такого нет…

— А мы его получим немедленно. В ваших интересах оказать нам полное содействие и связаться с королем. — Зарина перебила эльфа и тот слегка опешил. Моя девочка! Умеет поставить на место любого.

— Не слишком ли много вы на себя берете? — Процедил сильновоняющий. Подумал, что фамилия ему идеально подходит, от него прям несёт паскудством.

— Считайте, что это официальный визит! Я Артём Первый, король Истенкира, коронованный Снежным источником, кровный брат наследного принца Эллатриума! — Закончив представляться, удовлетворенно отметил, как у Ванито дернулся глаз. А еще, он тут же достал из ящика небольшой переговорный артефакт. Молодец, быстро соображает. Спустя одну, довольно долгую беседу и обещания лично прибыть ко двору Его Величества Анариона, хоть у короля имя нормальное, мы получили разрешение на путешествие.

— Ваше Величество! — Обратился ко мне Де Паскуди. — Вы не умеете читать знаки, слышать шепот звезд и голоса леса. Тилиэль отправится вместе с вами! И будет обеспечивать вашу безопасность. — Глянул на черноволосого воина, а Буран внутри недовольно рыкнул, и я был с ним полностью согласен. Обойдемся без соглядатая.

— Спасибо, мы и сами путь найдем по звездам и мху. Я хорошо ориентируюсь на местности. А на самый крайний случай у нас компас есть, и мы даже умеем им пользоваться. И защитить я способен.

— В Заповедный лес без провожатого нельзя! И граница с Хортуном там проходит рядом. Нам не нужны проблемы, вдруг вы случайно её пересечете, и крылатые вам навредят. Это будет дипломатический скандал! Мы не можем рисковать жизнью короля Истенкира. — Отрезает эльф.

— Я не нуждаюсь в няньке, но раз без нее не обойтись, то хочу выбрать сам. Без обид, но ваш Тилиэль не нравится моему зверю.

— Хорошо! Ваше Величество! Я сейчас приглашу стражей, и вы сможете выбрать того, кто вам больше подойдет. — Нехотя произнес Ванито. Спустя десять минут мы спустились в холл. В нем стояла шеренга из двадцати эльфов. Все как на подбор высокие, жилистые и с каменными лицами. Ни один не подходит. И тут, краем глаза заметил движение. К шеренге присоединился еще один эльф, и попытался сделать вид, что он тут был всё это время. Лицо Вонючки перекосило, а я тут же сделал выбор в пользу опоздавшего.

— Этот!

— Вы уверены ваше Величество? Мандил слишком молодой, и у него недостаточно опыта. — Блин, да кто этим эльфам имена такие придумывает? Окинул взглядом светловолосого юношу, а Буран одобрительно рыкнул.

— Да, я уверен!

1. Вимперг — в средневековой западноевропейской архитектуре — высокий треугольный фронтон над порталом или оконным проёмом.