Рыжая лиса

ГЛАВА ВОСЬМАЯ:

После того, как я бросила изорванные вещи в кучу, настало время украсить себя. Я надела узкие оливковые брюки карго и просторную черную рубашку-кимоно (свободные рукава были мне помощью), заплела влажные волосы в низкую косу, а потом приступила к нанесению макияжа. Я никак не могла убрать оранжевый след йода на скуле, но хотя бы могла подкрасить глаза. Может, я перестаралась с подводкой, но мне нужно было как-то отвлечь от своих ран.

Когда я почувствовала себя спокойнее, я спустилась вниз. Я слышала голоса из гостиной, и там оказались почти все.

Уилл и Берд сидели на диване, Максимус устроился в кресле на двоих рядом с Дексом, а тот что-то писал в блокноте. Его камера стояла на столе. Напротив была Сара в кресле-качалке, она вязала.

Все замолчали, увидев меня. Я чувствовала себя ужасно неловко.

Я помахала.

— Не знала, что у нас тут вечеринка.

— Берд рассказал, что случилось, — объяснил Уилл. — И Декс его дополнил.

Я убийственно посмотрела на Декса. Я думала, что это только между нами!

— Им нужно было знать, что случилось, — сказал он, игнорируя мой взгляд, отвернувшись к книгам.

Максимус кивнул.

— Только так можно понять, как со всем этим разобраться.

Сара рассмеялась.

— Со всем этим? А вы не думаете, что мисс Ищейка просто не ладит с животными?

Она ведь едва ладит с…

— Сара, — предупредил Уилл, покачав пальцем, хоть она и не могла этого видеть.

Она цокнула языком и продолжила вязание.

— Я о том, что слишком много шума из-за того, что девочка из города сходила в лес.

Винить что-то еще всегда проще.

Я осторожно скрестила руки.

— Ладно, раз вы говорили обо мне, пока меня не было, поведаете мне свои догадки?

Декс, Максимус и Берд переглянулись. Я ждала, что они что-то скажут, но они молчали. Наконец, заговорил Уилл:

— Навахо верят, что на людей могут накладывать проклятие, — смущенно сказал Уилл.

— Они верят, что если на человеке проклятие, он будет страдать от этого, пока не умрет.

Или пока проклятие не найдет целитель и не сожжет.

Видимо, я была растерянной, потому что Берд добавил:

— Проклятие — обычно это сверток прутиков или шкурка животного, рисунок и личная вещь человека, как волосы или украшение. Если это найти, то можно сжечь проклятие, разрушив его навеки.

— Но это бред, — сказал Уилл, ерзая на месте и не глядя на Берда. — Я не верю в это, и ты знаешь, Берд.

— Но вы верите в призраков, — отметил Максимус.

— Это другое, — сказал Уилл. И все.

— Значит, — сказала я, — это может быть проклятием, Берд? Если вы верите в это, сможете отыскать того, кто найдет это проклятие?

Все посмотрели на Берда. Он опустил голову и поправил шляпу на голове.

— Технически, да.

— Но… — добавил Декс.

— Никаких но, — сказал Берд и хлопнул ладонями по коленям. — Мы можем сделать это, если дело в проклятии. Но здесь большое «если».

— Разве нет того, кто может точно сказать, есть проклятие или нет? Нам нужно только подтверждение. Может, тогда мы это и вычеркнем, — предложила я.

— Шан может это сделать, — отметила Сара.

И эти слова переменили атмосферу в комнате.

Судя по их лицам, Максимус и Декс были удивлены, как я. Берд покачал головой, словно злился, что Сара открыла это. Уилл закатил глаза. Сара усмехнулась.

— Шутите, — сказала я.

— Разве это так выглядит? — сказала Сара и принялась вязать, улыбаясь.

— Да, Шан был целителем, — медленно сказал Берд. — Был. Уже нет. Это сложно.

— Точно, сложно, — сказал Уилл. — И вы его в это не вовлечете. Пусть делает свою работу. И тебе бы не мешало, Берд.

Сара вдруг вскочила с кресла и отбросила свое вязание в сторону, спица ударилась об пол со стуком. Ее ловкость удивила меня.

— Я сказала, что нам нужно пойти к нему и узнать, что он скажет! — воскликнула она.

— Сара, не смей, — сказал Уилл, встал и попытался ее схватить, но его жена уже шла с тростью к двери.

Она легко нашла свои туфли и обула их.

— Идемте, охотники на призраков. Или вы не хотите поговорить с настоящим целителем? Вдруг он все разрешит?

Я хотела пойти, но было что-то подозрительное в ее готовности помочь. Я посмотрела на Декса, а он уже смотрел на меня. С согласным видом. Что-то здесь не так.

А Максимусу так не казалось, и он уже был с Сарой в дверях.

— Возьми камеру на всякий случай, — сказал он Дексу, словно вдруг стал главным.

— Плохая идея, — сказал Берд, поднимаясь с дивана, сжав челюсти. Уилл согласился.

Я пожала плечами, показывая, что виновата не я, но упускать я такой шанс не собиралась. Декс схватил камеру (хоть и с раздражением, ведь ему приходилось слушаться), и мы поспешили за Максимусом и Сарой, которые уже шли к сараю.

— Она идет быстро как для слепой, — сказала тихо я Дексу. Я не могла бежать из-за лодыжки, так что мы просто быстро шли.

— Угу, — пробормотал он, переключая что-то на камере.

— О чем ты думаешь? — спросила я. Он явно был чем-то отвлечен.

— О том же, что и ты, — сказал он и остановился. — Погоди.

Он облизнул большой палец и провел по моей щеке, вытирая йод.

— Так о чем же?

— Что-то не так. Но мы это поймем. Готова?

— К чему?

— Ко всему. Идем, нельзя их упускать, — он пошел к конюшне, в которой исчезли Сара и Максимус. Я старалась не отставать.

Мы вошли в темное помещение, глаза очень долго привыкали к мраку. Я слепо шла, касаясь Декса, но тут услышала рычание с испанским акцентом.

— И вы? — из темноты раздался голос Мигеля.

Мы остановились. Мигель вышел из комнаты-склада, вытирая руки о грязную ткань.

— Сара и… — начал Декс.

— Пошли к Шану, — перебил его Мигель, указывая на другой конец конюшни, где виднелся туннель света. — Не знаю, зачем. Ему плохо.

Он выплюнул последнее слово так, словно это было нашей виной.

— Плохо? — повторил Декс.

— Грудь болит. Не смертельно, но он в кровати.

— Спасибо, — сказал Декс и пошел туда.

— Это глупо. Оставьте его в покое, — сказал Мигель. Я улыбнулась ему, проходя мимо.

Его темные глаза смотрели на меня с прежним выражением, но я чувствовала его страх.

Может, это лишь мое воображение. Оно уже со мной сыграло сегодня.

Я не могла медлить. Я пошла, хромая, за Дексом, шаги раздавались эхом, пока мы не вышли на солнце и не направились к дому Шана и Мигеля, что был за рядом можжевельника.

Просто маленькое бунгало из серого дерева. Максимус стоял у входной двери. Она была закрыта.

— Спасибо, что подождал, — с сарказмом сказал Декс. — Где Сара?

Максимус только кивнул головой на дверь.

— Вошла. Мигель сказал, что Шану плохо, и она рассердилась.

— Грудь болит? — спросила я.

— Вроде, да. Надеюсь, это не сердечный приступ. Не знаю, хорошая ли здесь больница.

— Ага, — рассеянно сказала я. Меня снова охватило странное чувство. Может, Максимус тоже это чувствовал.

— Ты не можешь зайти с ней? — спросила я.

Он покачал головой и отошел от двери. Он оказался возле нас и обхватил руками наши плечи, уводя нас от дома.

— У вас нет плохого предчувствия? — прошептал он. Мы с Дексом согласились. Я не была в таких объятиях после игр в софтбол в детстве.

— Не знаю, в чем причина, — добавила я.

— И я, — Максимус вздохнул и выпрямился.

Скрип двери заставил нас обернуться. Если бы Сара могла нас видеть, то мы были бы очень подозрительными. Но она не могла.

Она закрыла за собой дверь и сказала:

— Ау?

— Мы здесь, — ответил Декс и пошел к ней. — Шан в порядке? Мигель рассказал, что случилось.

Она направила трость от себя, чуть не ударив Декса по колену, и пошла к деревьям.

— В порядке, просто сдавило грудь, — сообщила она.

— Сдавило? — повторила я.

Она остановилась, но не обернулась.

— Да. Сдавило грудь. Ты глухая? Он мог что-то резко поднять. Он делает тут почти всю работу, хотя Мигель и Берд будут говорить вам другое.

Максимус подошел к ней и коснулся ее плеча.

— Помочь вам пройти сквозь деревья?

Она смахнула его руку.

— По-твоему, я инвалид, белый мальчик?

Я чуть не рассмеялась из-за его потрясенного вида. Он провел рукой по рыжим волосам и пожал плечами. Она пошла быстро, словно показывала, что не инвалид. Но мы и не сомневались.

Я пошла, хромая, за ней, парни — следом.

— Но если он целитель, он не может себя исцелить? — невинно спросила я.

Сара рассмеялась.

— Ты ничего не знаешь про навахо, да? Целитель не может излечить себя. Для этого ему нужен другой целитель.

Она звучала мрачно, но ее тон стал бодрее, когда она добавила:

— Но там ему и аспирин поможет. Может, завтра поговорите с ним о целительстве.

Уверена, он будет рад просветить вас.

Мы шли за ней в дом в тишине, но остановились у двери. Она вошла, а я развернулась и сказала парням, что голодна. Я не хотела есть в доме. Я хотела ненадолго вырваться отсюда.

Максимус кивнул и пошел по ступенькам.

— Скажу, что мы пообедаем в городе, пока они не начали готовить и на нас.

Я посмотрела на Декса.

— Нужно что-то изнутри? Книги?

Он покачал головой и пошел к джипу.

— Там есть пару книг из библиотеки, что я взял, пока ты, кхм, гуляла. Думаю, нам стоит их прочитать. Как можно скорее.

Мы добрались к заправочной станции недалеко от города, где был небольшой ресторанчик.

Мы выбрали небольшую кабинку. Максимус сел рядом со мной и быстро заказал нам еду у безразличной официантки. Она даже не взглянула на мои перевязанные руки.

Она принесла такой нужный обед, и Декс вытащил книги, придвинув одну из них к нам.

— Думаю, мы столкнулись с этим, — сказал он, глядя на книгу. Он быстро взглянул на меня, а потом отвел взгляд, и мне показалось, что хотя он серьезен, он все же опасался моего мнения.

Я посмотрела на название.

— Мифы и легенды навахо?

— Все мифы возникают из-за чего-то, — сказал Декс.

Я открыла книгу на содержании.

— Определенная глава?

Максимус ткнул ухоженным пальцем во вторую главу «Оборотни» и постучал.

Я посмотрела на Декса. Он кивнул. Я открыла эту главу и скользнула по ней взглядом.

Я слышала об оборотнях или перевертышах раньше, их по-разному называли в разных культурах. Но я думала, что это точно миф. Как волки-оборотни. И тролли. И лепреконы.

Это было так странно, но я остановилась после нескольких страниц и посмотрела на Декса с максимальным недоверием.

— Шутишь, да? Думаешь, мы имеем дело с оборотнями?

— Тшш! — Максимус оглядел почти пустой ресторанчик. Несколько дальнобойщиков и официантка меня не услышали. — Не нужно говорить об этом так громко.

— Почему? — фыркнула я.

Декс склонился над столом, голос его был тихим:

— Потому что люди здесь верят в это. И если услышат, что об этом говорят белые люди, будут проблемы.

Я понимала, но…

— Они-то верят, но… это невозможно.

— Я тоже делаю невозможное, — сказал Максимус с набитым бутербродом ртом.

— И видели мы невозможное, — добавил Декс. — Какая разница?

Разница была в том, что призраков можно было объяснить. Для меня в них было больше смысла. После смерти могла быть возможность, что ты продолжишь существование в таком облике… застряв на земле в виде сгустка энергии или какойнибудь «силы». Хотя поверить в такое и можно было лишь с натяжкой. Но идея, что человек может физически становиться животным, по своей воле, а потом возвращать облик человека, была смешной.

— Не хочу вести себя как Скалли с Малдером, но я не думаю, что такое происходит, — сказала я. Максимус рассмеялся, оценив упоминание «Секретных материалов».

— Но веришь в проклятие? — спросил Декс.

— Не знаю, — ответила я и принялась за пересоленный луковый суп. — Я уже не знаю, во что верить. Но если вам так очевидно, что дело в оборотнях, почему никто из местных навахо ничего не говорит об этом?

— Потому что они не обсуждают это с неверящими, — объяснил Декс. — Думаю, Берд точно знает, что происходит, и лишь ждет момента, чтобы рассказать. Или ждет правильного человека, что расскажет нам.

— И он знает, что Уилл и Сара во все это не верят, — сказал Максимус. — Представляете? После всех их отречений, чтобы не было проблем, от этого все трудности и начались.

Это имело смысл. И в этом была ирония. Даже многовато иронии.

— Но, может, кто-то мучает их из-за того, что они отвернулись от навахо. Может, кто-то хочет проучить их.

— Если это оборотень, то это кто-то, — Декс говорил еще тише, словно кто-то мог нас подслушивать. — Если это проклятие, то тоже кто-то. Не думаю, что дело в призраках. Не совсем в них.

— Согласен, брат, — сказал Максимус и отодвинул пустую тарелку.

Декс сузил глаза.

— Не называй меня братом.

Максимус взглянул на него, и началось состязание тестостерона.

— Эй, прекратите оба, — вздохнула я. — Забудьте о своих раздорах хоть на эти выходные, ладно?

— Спокойно, малыш, — сказал Декс, потянулся через стол и похлопал меня по руке. — Мы играем.

Максимус улыбнулся, как Элвис.

— Если дело не в призраках, тогда ясно, почему я не могу ничего уловить. Здесь нет смерти.

— Еще нет, — сказала я, не подумав, и на меня нахлынуло сильное чувство дежавю.

Комната кружилась и содрогалась, гудение мух на грязном окне становилось все громче.

Декс сжал мою руку.

— Перри, — прошептал он.

Я старалась сосредоточиться на супе, на сухариках, тонущих в нем. Гудение стало таким громким, что оглушало меня. Декс сжал мою ладонь сильнее, и все прекратилось. Я посмотрела на него, в его глазах было понимание, он знал больше меня. Комната перестала кружиться, но ощущение дежавю не отступало.

— Простите, — выдохнула я, не понимая, что случилось. Это была паническая атака?

Или я чуть не упала в обморок?

— Понимаешь, что ты сказала? — тихо спросил он. Держа меня за руку, он посмотрел на Максимуса. — И что ты сейчас сказал?

Я посмотрела на Максимуса. Он был так же растерян, как я.

— Пару дней назад у Перри был сон, — начал Декс и рассказал Максимусу все об этом.

Я быстро все понимала. Конечно, было дежавю. Мы с Максимусом говорили, как в том сне.

— Здесь нет смерти, — медленно сказала я. — Еще нет.

Если все из сна медленно становилось реальным, то… дальше койоты начнут ходить на двух ногах, а потом? Я содрогнулась. Может, оборотни все же были замешаны в этом.

Я отодвинула тарелку с супом, аппетит пропал. Я вдруг заскучала по старой работе.

Работе в безопасности в агентстве была не такой и плохой.

Доев, мы поехали обратно. Я сидела на заднем сидении джипа и слушала, как Декс и Максимус говорят о том, что сейчас делают их друзья из колледжа. Порой я переключалась на книгу. Если оборотни могли быть тут, я должна знать, с чем мы имеем дело.

Согласно книге, оборотни были «злыми» ведьмами-навахо, которые могли превращаться в любое местно животное — койота, лису, птицу или медведя. Порой они пытали жертву, забрасывая камнями или стуча по стенам, порой они нападали на машину или начинали зло шутить. Там не было ничего о вреде скоту, как и не упоминались случаи причинения физического вреда, и это радовало. Не сказать, что я начинала верить в это, но это радовало. Если мои сны отражали грядущие события, я не хотела, чтобы правдой стала часть, где койоты рвали меня на части.

— Как ты? — спросил Максимус, оглянувшись и говоря теплым голосом.

Я закрыла книгу и ответила с храбрым видом:

— В порядке.

Он порой источал такую сексуальность, что мне хотелось как-то выставить себя лучше. Я испугалась оборотней? Бред.

Он на секунду поджал губы, а потом улыбнулся.

— Ты храбрее меня.

Я склонилась и убедилась, что говорю с придыханием.

— Сложно поверить, что ты веришь в эти сказки об оборотнях, да еще и боишься. Ты выглядишь так, что можешь голыми руками разобраться с гризли.

Так и было. Я флиртовала с ним. Ничего не могла поделать. Нервам нужно было отвлечься на приятное. И я улыбнулась ему так, что заболел порез на щеке. Я видела в зеркале заднего вида взгляд Декса, в его глазах было любопытство. Я помнила его слова о том, что Максимус хочет до меня добраться. Я хотела проверить его слова, часть меня хотела увидеть, как отреагирует Декс. Хотя было странно о таком думать, я собиралась это сделать.

Максимус покраснел. Его лоб стал одного цвета с волосами.

— С медведями я не бился, но ловил маленьких крокодилов для кузины в Луизиане, — сказал он. — Все просто, нужно лишь зажать им челюсти.

— Как Перри, — бодро встрял Декс.

— Заткнись, — я уставилась на него. Он неприятно посмотрел на меня через зеркало и рассмеялся.

Я покачала головой и взглянула на Максимуса, а он пытался сдержать смех. Я закатила глаза.

— Во всяком случае…

— Во всяком случае, — повторил Максимус, улыбаясь мне, — то, что я высокий, не означает, что я не испытываю страха.

Я склонила голову.

— И ты пугался, когда читал во время своей работы?

Он кивнул, глаза посерьезнели.

— О, конечно. А как иначе? Страшнее всего перед тем, как я делаю это. Я не знаю, как умерли те люди. Точнее, общие черты я знаю, но чувствовать то же, что те люди, когда они… Это отвратительно. Это бьет, словно кирпичом. Каждый раз. Я не могу подготовиться к этому. И никогда не смогу. Ты думаешь, что знаешь смерть, что понимаешь, что произойдет, как ты себя будешь чувствовать, но ты не знаешь этого. И я ощущаю, наверное, лишь пятьдесят процентов их чувств. Ужас. И… их вопросы. Это всегда — почему? Почему сейчас? Почему я? Это так сильно, что даже мне от этого не по себе. И каждый раз я это делаю…

Он замолчал, отвел взгляд и перевел его на окно, на пыльную дорогу, исчезавшую за нами. Румянец исчез, он побледнел. Этот крупный мужчина с уверенным поведением выглядел как мальчик, что спит с ночником.

Я инстинктивно убрала его волосы с лица. У него были густые волосы.

Он улыбнулся мне.

— Скажем так, я врагу смерти желать не стану.

— Боже. Можно уже сменить тему? — проворчал Декс, глядя на нас в зеркало с гневом.

Максимус смутился.

— Прости, я забыл.

Декс пронзил его взглядом, но Максимус развернулся и не заметил. А я заметила. Что это значило…

— Забыл? — забыл что? Я знала, что семья Декса мертва… Я так думала. Но казалось, что проблема куда глубже.

Я и не могла этого оставить. Я хотела знать, и позже мне уже мог и не помочь Максимус.

— Ты выбрал не ту профессию, раз не хочешь говорить о смерти, — отметила я.

Хотелось сказать это все-таки мягче.

Максимус повернул голову, чтобы взглянуть на Декса. Тот не двигался и не говорил, но руль сжал крепче.

— Оборотни, технически, не мертвые, — сказал Максимус.

— Я не о них, я о Дексе. Декс, что за внезапные требования сменить тему?

Декс медленно встретился со мной взглядом через зеркало. Я не видела этот взгляд уже давно. Он был королем взглядов. Порой они были сексуальными (явно случайность), но всегда эффективными. Когда его черные изогнутые брови опускались над этими темными глазами, а губы сжимались, он источал напряжение. И глубины всегда меня удивляли. Я словно смотрела в колодец и думала, что смогу увидеть дно, но это было не так. Всегда было что-то еще, что-то более сложное.

Этот взгляд был лучшим, я думала, что треснет зеркало заднего вида.

И я вжалась в сидение, хоть и не была готова упасть в обморок.

— Что? — я делала вид, что не понимаю. Я постучала Максимуса по плечу. — Расскажи больше о том, что чувствуют люди, когда умирают.

— Ох, — он с тревогой взглянул на Декса, а тот — на него.

— Не мне тебя останавливать, — оскалился он. — Если она хочет знать, она узнает.

Максимус посмотрел на меня, его голос подрагивал.

— Ладно, зависит от человека.

— Какой случай был самым страшным?

— Точно, когда это была женщина, убитая ее дочерью.

Я скривилась.

— Фу.

Максимус быстро взглянул на Декса и продолжил:

— Да. Она была больна. Никто не мог понять, чем. Ее дочь заботилась о ней, и, видимо, ей надоело. Она задушила ее подушкой. Ты не… представляешь, что она чувствовала, когда ее убило собственное дитя. Вырастить кого-то и так сильно любить, чтобы ребенок потом забрал твою жизнь, словно пустяк, было…

СКРИИИ!

Декс вдруг ударил по тормозам, джип съехал с дороги. Мы остановились в облаке красной пыли.

— Что такое? — крикнула я, думая, что мы могли во что-то врезаться.

Декс выбрался из машины и хлопнул дверью. Я, раскрыв рот, посмотрела на Максимуса. Ему было не по себе.

— Оставайся здесь, — попросил он. — Я сейчас вернусь.

— Нет! — возмутилась я, но было поздно. Он вышел из машины. — Так людей убивают в фильмах ужасов, — проворчала я, надеясь, что пыль быстрее осядет, чтобы видеть, что снаружи.

Я не знала, почему мы остановились. Казалось, что Декс был доведен. И мне становилось не по себе за то, что я провоцировала его. Но причина могла быть другой, хоть это и было маловероятно.

Через миг Максимус вернулся, кашляя из-за пыли снаружи.

— Что случилось? — тревожно спросила я.

Он простонал.

— О, ты знаешь Декса.

Я склонилась к его сидению и попыталась рассмотреть, что впереди. Пыль рассеивалась, и я видела кого-то. Наверное, Декс уходил прочь.

— Куда он идет?

— Дай ему пару минут, — просто ответил Максимус. Я вгляделась в его лицо, в веснушки на носу и тень пробивающейся щетины. Он повернул голову ко мне и улыбнулся.

— Вы одинаковые.

— Я? — сказала я.

Его улыбка стала шире. Он высунул между зубов кончик языка.

— Ты почти хуже него, — сказал он. — Это хорошо, мне нравятся женщины-непоседы.

Я не понимала, шутит ли он, так что игнорировала.

— Вчера ты сказал мне, что я не могу доверять Дексу, — сказала я.

— Я говорил, что тебе не стоит. А не то, что ты не можешь.

— Зачем ты это сказал?

— Декс не очень…

— Я в курсе, Шерлок.

Он прищурился.

— Скорее, Ватсон. Ты знаешь, что он не в себе.

— Да. И это, думаю, видят все. И он рассказывал мне. У него биполярное расстройство, и, знаешь ли, сейчас у него нет с собой лекарств, так что ему плохо, — было странно защищать так Декса.

— Уверена, что у него биполярное расстройство?

Я задумалась.

— Наверное. Зачем ему врать?

Он развернулся удобнее и уткнулся подбородком в спинку сидения.

— Декс — один из величайших лжецов. Он превратил это в искусство.

Это было неприятно. Он, казалось, перевернет что-то во мне, изменит навсегда мнение о Дексе. Я этого не хотела. Он мне нравился. Сильно.

Максимус следил за мной.

— Ты волнуешься за него.

— Ну, — я запнулась, — конечно.

— А я нет. Он давно такой, все еще борется. И сейчас — намного лучше. Ты видела его девушку?

На миг я помрачнела, но успела взять себя в руки, пока он не заметил.

— Ага, я знаю, кто она.

— Когда мы были вместе в Нью-йоркском университете, он был повсюду. Порой он чем-то увлекался, и тогда посвящал этому всего себя. Идеи так и сыпались из него, умные споры могли идти всю ночь, и он мог создать шедевры из ничего… особенно, музыку. Он писал безумные песни, но они всегда работали. Мы не использовали те песни, ведь исполняли каверы, но он все равно писал их. А его голос… и он писал еще и свои мысли, сочинял что-то… Он мог ночами сидеть, пить и писать… обо всем. Но ни с кем этим не делился, хотя я пару раз подсмотрел. Воображение у него что надо. Но когда он закрывался, то закрывался полностью. От всего мира. Было сложно ладить с обеими его сторонами, особенно, на репетициях. Сама понимаешь, случалось там всякое. Но он был там. Был нашим певцом. Он был нужен нам, хоть мы бы этого вслух не сказали. И порой он был очень хорошим другом, когда его не терзал личный демон. Он не подпускал нас близко, но при этом был невероятно верным.

— Это я вижу, — сказала я, кивая.

— А потом он влюбился. В милую девушку. Эбби. Она была поначалу фанаткой.

Честно, я думал, что ей нравлюсь я, но у меня тогда была девушка. Она была слишком хороша для Декса, но он влюбился. Ощутил ее уязвимость, наверное. Она была заботливой. Но чем сильнее становились их отношения, тем больше Декс… падал. Боже, ни разу не видел, чтобы парень становился вдруг таким мягким и кротким, но это случилось. Любовь не объяснишь. Он был по уши в любви. А потом стал одержимым.

Ревнивым. Поначалу у него не было повода. Но чем сильнее он сходил с ума, тем дальше уходила Эбби. Она начала ему изменять. Моя девушка подружилась с ней и рассказывала мне. И я сказал Дексу. Не стоило, но я думал, что если они расстанутся, Декс сосредоточится на музыке. Это так похоже на Йоко Оно и Джона Леннона.

— Вот только в этот раз он не умер, — сказала я, захваченная рассказом.

Он помрачнел. Я ощутила, как энергия в машине понизилась.

— Нет. А она — да.

Я была потрясена, но выдавила:

— Как?

Пусть это не будет Декс.

— Это все время случается, — печально сказал Максимус. — Вождение в нетрезвом состоянии. Декс сорвался, как только я сказал ему, и застал Эбби с другим парнем в постели.

Я выдохнула, хорошо зная, через что прошел Декс.

Максимус продолжал:

— Думаю, они подрались. Я рад, что с ним ничего хуже не случилось, потому что Декс бывает опасный. Они с Эбби ругались. Народ из общежития рассказывал, что билось стекло, падали лампы, но я не знаю, кто это сделал. Но борьба была серьезной, ведь Декс сорвался. Эбби обезумела и смогла лишь позвонить моей девушке, чтобы та забрала ее.

Конечно, я тоже поехал. Я мог поставить Декса на место. Он дерется хорошо, но у меня была ясная голова. И я мог его уговорить. Мы приехали, и мне пришлось выбить дверь.

Вот так. Декс сидел на диване, обхватив руками голову. Его глаза были огромными, но… ужасно пустыми. Он сказал, что Эбби заперлась в ванной с бутылкой джина. Моя девушка пошла успокаивать ее, но та не отвечала. Пришлось выбить и ту дверь. Устроить там бардак. А в комнате было пусто, ничего не было в бутылке джина в умывальнике. А бутылка была большой. Комната была на первом этаже, окно было открыто. Она вышла так и решила уехать на своей машине. Мы не знали, куда, ведь она никому не сказала. Она была слишком пьяна. Врезалась в дерево в пяти минутах езды от общежития.

Я не знала, что сказать. Пальцами я закрывала рот.

Он заметил и сочувственно кивнул.

— В его жизни было слишком много смерти. Декс не мог этого перенести. И он потерялся. Потерял разум от потрясения и вины.

— Но это не его вина, — сказала я. Сердце болело.

— Не его. И Эбби часто пила, ездила так еще до встречи с Дексом. Но… после своего прошлого он автоматически винил себя. Он начал странно себя вести. Бросил учебу, группу, жизнь. Он… черт, нельзя было столько тебе рассказывать. Прости. Перри, это все.

Это не мне рассказывать.

Он с сожалением вздохнул.

— И ты сказал, что я так же плоха, как он? — напомнила я.

— Надеюсь, что не настолько.

Я ударила легонько Максимуса по плечу.

— Очень смешно.

— Ты хорошая, Перри, — отметил он. — Просто я думаю, что вы очень похожи. А из двух неправильных хорошее не сложишь. Это в самом лучшем смысле.

Я отпрянула, чувствуя себя ужасно. Новая информация о Дексе потрясала. Мне было жаль его. Насколько это ужасно? Я знала, что не выдержала бы такого. Мне было тяжело мириться со своим прошлым, но оно было не таким плохим. Конечно, он не хотел, чтобы мы говорили о смерти.

— Прости, — сказала я Максимусу. — Я пойду за ним.

— Если знаешь, что делаешь, — ответил он. — Но не забудь, что я здесь. И через десять минут жара меня одолеет.

В машине было жарко. Все это время я не замечала этого. Хотя разговор с Максимусом был интригующим, хотя мне нравился его южный говор, я не могла бросить там Декса, зная теперь, что случилось с ним. Я хотела подбежать к нему и крепко обнять, хотя он этого и не любил.

Я вышла в пыль и закрыла дверь, чтобы не впустить ее в салон. Проезжающие машины поднимали ее снова и снова.

Понурившаяся фигура Декса стояла у дороги. И он не ловил машину, а просто стоял и выглядел жутко.

Я побежала, стараясь не сделать хуже лодыжке, и остановилась рядом с ним. Он смотрел вперед. Я проследила за его взглядом. На столбе среди кактусов и сухостоя сидела сова. Она смотрела на нас, огромные глаза выделялись среди белых перьев, как черные камни.

Мы какое-то время смотрели на сову, пока она не улетела, с силой взмахивая крыльями. Я следила за ней, пока она не стала точкой на горизонте, пока не исчезла из виду.

Я посмотрела на Декса. Его лицо было спокойным, лишь немного хмурым. Он курил самокрутку, и пахло от нее приятно. Так пахло от него и в ванной.

— Можно? — спросила я, протянув руку.

Он взглянул на меня.

— Что?

— Можно попробовать? Пахнет хорошо.

Он задумчиво смотрел на меня, потягивая сигарету.

Выпустив облачко белого дыма, он сказал:

— Нет.

Я посмотрела на место, где была сова.

— Долго там была эта сова?

— Сколько я здесь стоял.

— Потому ты остановил машину? — попробовала я.

Он бросил сигарету на дорогу, и проезжающий грузовик переехал ее. Он посмотрел мне в глаза пристально и с горечью.

— Нет, — плоско сказал он.

— Прости.

— За что?

— За то, что была невнимательна.

— Невнимательна к чему? — лениво ответил он.

О, он пытался сделать так, чтобы я все выдала, да? Я не хотела подставлять Максимуса. Он не собирался рассказывать мне столько.

— Мне просто… жаль, ладно? — я протянула руку. — Друзья?

Он посмотрел на мою руку, потом на меня, словно думал об этом. Через пять секунд я почувствовала себя глупо с протянутой так перевязанной рукой.

— Ага, — медленно сказал он. — Мы друзья.

Он взял мою руку и повернул.

— Как ощущения?

— Побаливает, но я жива. Медсестра постаралась.

Он прикусил губу, и мне это понравилось.

— Похоже, мы квиты.

— Как это?

— Забудь.

Я схватила его за локоть.

— Нет, вот так не надо, — попросила я. — Вспомни, о чем мы говорили вчера.

— Плохо помню, — ответил он.

Я вздохнула. Он невозможен.

— Просто… — начала я. А потом вскинула руки в воздух. Было слишком жарко и пыльно, чтобы спорить, и он в этом участвовать не собирался. Я не знала, почему мы вдруг стали квиты, но, может, так было лучше.

Я пошла к машине.

— Перри, — сказал он. Меланхолия в его голосе заставила меня остановиться и обернуться. — Я надеялся, что ты придешь за мной.

Я уперла руки в бока и склонила голову, обдумывая такое признание.

— Ну, — сказала я, решив, что он не врет. — Я всегда приду за тобой.

Мы стояли у дороги и смотрели друг на друга, между нами было десять футов. Никто ничего не говорил, может, в этом и не было необходимости.

Я махнула ему идти за мной. Он пошел. Я схватила его за руку, сухую и шершавую, и сжала. Искра, поток полился от его руки в меня. За секунды мурашки побежали по шее. Я не знала, чувствует ли он это. Он тревожно смотрел на мою руку. А потом сжал. Больше искр.

Плохо, что я не могла долго наслаждаться этим, ведь в голове появились изображения Дженнифер, и я поняла, что никак не помогаю ситуации. Я медленно отпустила его руку, и мы пошли к машине и Максимусу, что уже истекал потом, как забытая хозяевами собака.