Рыцарь. Далекое эхо войны (СИ)

Глава 10

Разбудило Брона требовательное тормошение за плечо. Сны ему снились тревожные, воображение очень уж живо рисовало сцену, где он в ночи не успевает отбить одну из стрел виконта и та вгрызается в плоть, заставляя его выть от боли. Очень живо представлялось как он долго и мучительно умирает в снегу, истощенный, израненный, ощущая, как с каждой каплей крови его покидают последние крупицы тепла.

Не удивительно что он не сразу разобрался в происходящим. Еще находясь под эмоциями сна, но уже чувствуя чью то руку на плече, он действовал на рефлексах. Схватив неизвестного за предплечье, он резко дернул его в бок. Чувствуя, как на него наваливается тело, он движением корпуса, перекинул его через себя и тут же навалился сверху. Пока одна рука держала руку противника, Брон второй хлопнул себя по бедру, но ножа на привычном месте не оказалось.

— Милорд! — испуганно взвизгнул острый девичий голосок прямо ему в ухо.

Только тут он наконец открыл глаза и тут же встретил перепуганный взгляд чуть раскосых девичьих глаз. Чуть отстранившись, парень, встряхнул головой, прогоняя из головы сонную муть и начавшее зарождаться смущение.

— Ты кто?

Девушка и вправду была не знакома. Смугленькая, невысокая и со скромными формами, она была одета в типичное серое платье прислуги, а волосы были скрыты платком.

— Тая, служанка, — девушка, получив свободу, меж тем не спешила делать что-то, так и продолжала лежать на кровати, глядя на парня глазами испуганной птицы.

— Чего ты здесь делаешь, Тая? — Брон приподнявшись с кровати, мельком окинул комнату взглядом.

Все было на своих местах, разбросанно и свалено как по пало, но все там, где он и скинул.

— Господин барон велел вас позвать к ужину, — девушка наконец перестала жаться и вспорхнула с кровати, замерев от парня в паре шагов.

Её взгляд почти против воли пробежался по телу парня, что был одет в одни лишь подштанники.

— Хорошо, скажи господину барону что я скоро буду.

— Не нужно скоро, ужин еще через час, — робко заметила девушка.

— Тогда зачем ты меня разбудила? — Брон присев на кровать еще разок растер свое лицо, сон все никак не хотел отпускать его.

— Господин барон велел привести вас в порядок.

Брон провел рукой по уже прилично отросшим волосам, но они были не так уж и грязны. Принюхался. Запах пота был, но он был терпимым. Все же после того ночного побоища, они двигались от трактира к трактиру, и время баньку и стирку было. Одежда правда можно было бы постирать еще раз, все-таки последние несколько дней они двигались спешно.

— И что он под этим подразумевал?

— Сперва велено отвести вас к цирюльнику, потом в купальню.

— Черт с тобой, — Брон оттолкнувшись от кровати резко поднялся на ноги, от чего девушка невольно отступила еще на шаг назад.

Она было уже было отвернулась, когда Брон тихо кликнул её:

— Тая.

Девушка посмотрела на него через плечо.

— Извини.

Прислуга ни прислуга, а с людьми стоит вести себя вежливо. Он и сам не так давно стал благородным и не стоило об этом забывать.

Девушка в ответ лишь кратко кивнула:

— Я подожду вас в коридоре, — уже в дверях сказала она.

— Хорошо.

Собрался парень быстро, накинул сверху рубаху, кожаную куртку, обулся, да подпоясался мечом. Доспехи, щит и поддоспешник оставил лежать как они и лежали, лишь сумку с деньгами запихнул ногой подальше под кровать. Замок замком, но по мелочи украсть прислуга могла.

Девушка ждала его за дверью.

— Пойдем, — выйдя из комнаты произнес парень.

— Вы могли не брать меч, — заметила в ответ девушка, на что парень лишь махнул рукой, объяснять ей хоть что-то не было никакого желания.

— Ты новенькая? Раньше я тебя тут не видел.

— Нет, я одна из личных служанок леди Ильзы.

«Жена барона Туния» — вспомнил Брон это имя. Во время всей заварухи с виконтом жена барона отдыхала где-то на побережье, вместе с Мэрри.

— Понятно, — протянул Брон.

Следующий час пролетел для парня как одно мгновение. Цирюльник сделал свою работу быстро, лишь чуть подровняв волосы. Ада как-то говорила парню, что ему пойдет короткий конный хвостик, но уговорить Брона на изменение прически не смогла. Он никогда не отпускал волосы даже до уровня глаз, дабы они не мешались в бою и изменять этой привычки не собирался. Единственное что немного кольнуло Брона, так это замечание цирюльника:

— Сир, если разрешите спросить, чем вы пользовались для смены цвета волос?

Юноша слегка напрягся, он редко видел свое отражение и все никак не мог привыкнуть что его темные волосы поседели, и сейчас были белы как первый снег.

— Ничем, — все же выдавил из себя парень.

Дальше цирюльник работал молча.

Но если стрижка прошла быстро и слава богам, то вот в бане Брон бы с удовольствием задержался подольше. Горячий пар прекрасно расслаблял тело, словно раскрывая его и позволяя коже дышать. Пока парень приводил себя в порядок, ему принесли чистой одежды, в которую он с удовольствием и облачился. К слову всем в замке Тая видимо была хорошо знакома, и она вполне позволяла себе приказывать что-то другим слугам, видимо пользуясь своим чуть более высоким положением.

Брон, если честно не совсем понимал, почему его послали будить именно ее. Пошлые мысли он гнал от себя подальше, хотя молодое тело уже изголодалось по женской ласке.

Шагая по коридорам замка, вслед за девицей, он неожиданно встретил Рондеса, которого тоже вела служанка. Поприветствовав друг друга, они зашагали дальше вместе, девушки впереди, рыцари позади их.

Когда они уже поднимались по лестнице в обеденный зал, Тая вновь подала голос.

— Разрешите мне прислуживать вам за столом?

— Прислуживать?

Брон немного удивился, он провел в замке не так много времени, да и то было перед и сразу после небольшой соседской войнушки, но раньше за столом рыцарям не прислуживали, так, могли блюда поменять на столе или принести еще вина, но не больше. В академии же слуг вообще практически не было.

Молчание затягивалось, и девушка оглянулась на него в поисках ответа.

— А, да, конечно, — Брон вернул себе на лицо маску спокойствия, если и есть перемены, то волноваться не стоит, он так или иначе поймет, с чем они связаны. Пока же стоило хоть мельком вспомнить этикет.

— Это все леди Ильза, — Рондес зашептал, словно боясь быть услышанным одной из служанок, — у нее фетиш на этикете и манерах, если что делай как я.

Брон благодарно кивнул товарищу, попасть в неловкой положение ему не хотелось. Но ничего страшного не оказалось.

Зайдя в зал, он в след за более опытным коллегой раскланялся сперва барону, потом его жене, потом и их дочке.

— Милорд, миледи, — Брон искоса разглядывал баронессу.

У Мэри с матерью было много общего. Если бы не мелкие детали и явный оттенок возраста, их можно было бы назвать сестрами. Как по лицу, так и по телосложению. Прожитые года не легли тяжким грузом на фигуру баронессы, оставив ее легкой и стройной, а красивое желтое платье, лишь подчеркивало ее достоинства.

— Присаживайтесь, угощайтесь, мы ждали только вас, — поприветствовал своих вассалов барон Туний.

И действительно, стоило лишь рыцарям заняться свои места, как все приступили к пище. Брон слегка промедлил, наблюдая за действиями остальных.

Ему хватило пару десятков секунд, чтобы понять принципы происходящего. Трапезничающие просто брали в руки те или иные столовые приборы и служанки тут же накладывали им еды, зависящей от взятых приборов. Брон окинул взглядом два ножа, две вилки и ложку задумчивым взглядом, но хорошая память не подвела, и он без труда определил, какая из них для мяса, а какая для рыбы. Вообще парень не собирался набивать живот, не для того его сюда вызывали, но устоять перед мастерством местного повара было невозможно. Брон остановил себя только почувствовав легкое касание руки Таи, к своему локтю. Недоуменно подняв глаза, он заметил, что все за столом уже не едят, а терпеливо ждут пока он закончит трапезу. Невозмутимое выражение на лице Брон удержать сумел, но уши его предательски заалели.

Меж тем барон, на правах хозяина решил взять слово.

— Вижу всем пришлась по вкусу стряпня старого Вокса, теперь же предлагаю поднять чаши за тех, кому уже не суждено сегодня восседать с нами, за Квирена и всех павших ребят! Честь им и слава.

Рондес с Броном встали с кресел, высоко подняв кубки и дружно подхватили:

— Честь и слава!

Барышни в отличии от мужчин, лишь пригубили вино. Брон же осушил кубок до дна и демонстративно перевернул его, показывая, что в нем не осталось ни капли.

— Мои люди уже примерно ввели меня в курс дела, но я хочу услышать все из первых уст, начни ты, Рондес, старый и добрый товарищ.

Брон внимательно выслушал рассказ рыцаря о том, как они проделали путь в столицу, как безуспешно искали там наемников, о том, как навещали его в академии. О том, как собирались в обратную дорогу и том, как от них ночью сбежала леди Мэри и они кучу времени искали ее по всему городу.

На этом моменте Брон заметил, как красная как помидор девушка сделала попытку встать из-за стола, но споткнулась о полный тихого бешенства взгляд матери и без сил рухнула обратно в кресло.

Не забыл рыцарь рассказать и о ночном сражении и тут, вольно или невольно все внимание вновь прикипело к парню. По рассказу старого рыцаря именно благодаря ему и его магической силе, они смогли справиться с противниками и выжить. Брону тут же вспомнилось, что если б не товарищ, то тот же Вронк мог его дорезать и поставить точку в их ночном побоище, а потому присваивать себе все лавры было бы несправедливо.

Брону часто снилась та ночь. Крики сжигаемых людей, кровь и боль. Хождение по самой грани и гуляющая рядом смерть. Иногда он просыпался с бешено стучавшим сердцем и казалось, что он мог бы поседеть не будь он и так седым как лунь. Вообще магистры говорили, что цвет волос скорее всего вернётся, но пока парень этого не замечал.

Потом Рондес уже кратко описал, как они грузились в телеги, как ложили израненного Брона и двигались в путь. О том, как не просто было следить за целым табуном скотины и о том, как быстро поправлялся Брон. На этом моменте парень немного скривился, лечение магией имело свои минусы. Это только на первый взгляд после волшбы парня оставались едва заметные шрамы. На самом же деле все было куда как менее радужно. Строение человеческого тела чертовски сложное, а энергетическое тело состоит не из каналов, а из целой паутины, настолько тонких и малых потоков, что для магов они просто не заметны. Лекари же делают грубые заплатки, а не исцеляют полностью. Да, ткани тела срастаются, подчиняясь магии, но это все равно топорно. Пройдет несколько недель, прежде чем заплатка из срощенных меж собой каналов обрастет паутиной и сольётся с остальной структурой тела. Обычным людям такие подробности знать ни к чему, вылечили и ладно.

Меж тем Рондес окончил свой рассказ.

— Я услышал тебя мой друг и хочу сказать тебе спасибо, ты верно служил и сделал все что должен был, — барон отсалютовал рыцарю кубком, и пригубив его, обратился к Брону, — теперь я хочу услышать твой рассказ и начни его со своего прибытия в академию.

Вообще настроение было не для россказней и баек, но сюзерену нужен был доклад и Брон его сделал. Короткими рубленными фразами и он вкратце рассказал о всех своих приключениях с момента убытия, включая нападение разбойников со странным рыцарем, схватку с сыном герцога, нападение в академии, турнир, и собственно ночную бойню. Не забыл рассказать и о своих опытах с магией, но тут ответил вообще коротко, не став расписывать всего что умеет.

Хоть парень и пытался говорить кратко и лишь по делу, рассказ так или иначе занял немало времени. Барон, внимательно выслушал парня и огладив свою бороду заметил:

— Тебя я тоже хотел бы поблагодарить, мое решение дать тебе шпоры было чертовски верным, загляни сегодня ко мне, нужно поговорить.

— Спасибо господин, я приду, — кивнул ему Брон.

Мэри рассказывать свою историю никто не просил. Явно устроят допрос в семейном кругу, не вынося сор из избы на обозрение посторонних.

Когда с общением было покончено, барон встал со своего места:

— Итак, благодарю вас за все что вы сделали и что разделили со мной эту пищу, больше не смею вас задерживать, но ты Брон подходи через часик в мои покои.

Брон в ответ лишь кивнул, и поднявшись, зашагал в свою комнатку.

Делать хоть что-то парню не хотелось, но на отдых не хватило бы времени, а дел была еще куча. Нужно было найти все свое имущество, посмотреть, как устроили лошадей.

Именно об этом думал юноша, пока не уловил за своей спиной легкую поступь, оглянувшись через плечо, он заметил позади себя молчаливо шагающую служанку.

— Ты что-то хотела? — спросил Брон, постаравшись сделать так, чтобы тон его не звучал грубо.

— Госпожа велела прислуживать вам, пока вы гостите в замке, — поглядев парню в глаза ответила девушка.

— Не стоит, спасибо, — отмахнулся он.

— Но я не могу ослушаться, — грустно ответила девушка, — может у вас для меня хоть какая-то работа?

Брон глубоко вдохнул, пытаясь успокоить свои не к месту расшатавшиеся нервы и взял себя в руки.

— Если так, то не могла бы ты озаботиться тем, что бы мои доспехи привели в порядок, а поддоспешник отстирали?

— Конечно, — даже немного обрадованно ответила девица, — я пойду?

— Да, спасибо, — с облегчением ответил парень, и едва слышно прошептал себе под нос, — как банный лист честно слово.

Время за хлопотами пролетело незаметно. Местные конюхи знали свое дело и лошадям был обеспечен надлежащий уход, а большая часть трофеев была свалена в амбаре и поделена на две кучи. Трофеев было много, но часть из них принадлежала барону, ведь это было имущество его людей. Брону же перепадало не так и много. Большая часть амуниции на солдатах виконта была попорчена магией и превратилась в оплавленные комки кожи с редкими вставками нетронутого металла, лишь пара комплектов были в хорошем состоянии, да десяток солдатских кольчуг уцелело. Оружие солдат Брона интересовало мало, он сразу определился что если не пристроит его своим рекрутам, то продаст барону. Интереснее все было с доспехами рыцарей и самого павшего виконта. Три хороших полных доспеха, тянули на настоящее состояние, это даже без магического щита. Парень долго думал о том, чтобы оставить его себе. С одной стороны, вещь дорогая, ценная и явно стоящая своих денег. С другой стороны, этот щит был куда тяжелее его собственного и с ним техника щит + бастард была невозможна. Перестраивать же технику на пороге войны дело гиблое, тем более щит все равно защищал только от прямого воздействия магии. Но зато его можно было использовать в копейных сшибках, да и в наличии у него не так много колдовских предметов, так что лишать себя возможности познакомиться с ними поближе было бы просто глупо. Но пока до этого руки у парня не доходили. Себе из всех трофеев Брон в итоге приглядел лишь кольчугу виконта, она была куда более тонкой работы чем его собственная, да и материал по энергоструктуре выглядел куда как более плотным. К кольчуге он так же присовокупил нож. Кому он принадлежал раньше Брон не помнил, но ему он понравился.

Перенеся щит, кольчугу и нож к себе в покои, парень быстро набросал список трофеев на продажу. Сумма, даже с учетом того что барон не даст полную цену, выходила приличная под сорок фунтов, что с деньгами, которые Рондес снял с тел врагов приблизило состояние парня почти к шестидесяти полновесным фунтам серебра. Осталось лишь втюхать трофеи барону. Но сперва надо было посмотреть на своих людей и их вооружение, но это было дело следующих дней.

Занеся трофеи в комнату, он перепоручил их Тае, которая почему-то сидела в его покоях, хотя доспехи его уже исчезли. Видимо девушка перепоручила эту работу кому-то другому.

Разобравшись с насущным, Брон, прицепив меч к поясу, поспешил к барону. Внутренние часы подсказывали, что отмеренный час подходит к концу.

Пока шел по коридорам, совершенно неожиданно едва не столкнулся с Мари. Парень редко вспоминал про эту девушку в академии, но сейчас даже не думал сдерживать улыбку.

— Привет, — улыбнулся он ей, — отлично выглядишь.

— Ой, — девушка явно не ожидала его увидеть и немного растерялась.

Коридор был абсолютно пустым, а потому Брон не стеснялся в общении. Приобняв девушку, он ласково провел рукой по ее спине.

— Как ты поживаешь?

— Привет, — девушка наконец пришла в себя и тоже улыбнулась, — у меня все хорошо, а ты как?

Мари с явным удивлением посмотрела на белоснежный ежик волос.

— Да тоже неплохо, — Брон вновь тепло улыбнулся, — мне нужно спешить, но я рад был тебя увидеть, может увидимся вечером?

— Уже вечер, — улыбнулась девушка, — сегодня полно дел, давай завтра.

— Отлично, — улыбка так и просилась на лицо парня, — тогда завтра вечером на крыше?

— Давай лучше в твоих покоях, — хихикнула девушка, — баронесса не слишком любит чтобы прислуга бесцельно слонялась по донжону.

— Ну ладно, у меня так у меня, меня к слову поселили, — договорить девушка ему не дала.

— Я найду, не переживай.

Брон был бы рад пообщаться еще немного, но время уже поджимало и извинившись он поспешил дальше по коридорам. Встреча с девушкой, о которой у него были лишь только приятные воспоминания, подняла ему настроение. Да, их связывала в основном только порочная связь, но разве много надо молодым людям?

Постучавшись, Брон дождался разрешения войти.

— Ты чего с мечом? — это было первое, что парень услышал.

Обстановка в кабинете практически не поменялась, тот же ковер и стол, за которым и восседал барон.

— Я всегда с ним, — пожал плечами парень, — в академии носил, чтобы не отвыкнуть от оружия, так и привык.

— М-да, — крякнул в ответ барон, но тему развивать не стал, — проходи, присаживайся, — он указал на стул напротив себя, — вина? Последний урожай с западных гор уродился на славу.

— Не откажусь, — пожал плечами парень, которому пришлось снять пояс с мечом, и поставить его к стене.

Барон самолично достал Брону кубок и поставив рядом со своим, налил в оба.

Когда оба смочили губы, барон вновь взял слово.

— У тебя насыщенная жизнь, у многих и за пол жизни не выдается столько приключений, сколько ты испытал на себе за неполный год, меня мало интересуют твои похождения, развлечения и то, чем ты убивал свободное время, но пара вопросов после твоего рассказа появилась.

— Спрашивайте, мой лорд.

— Хм, начну по порядку, — барон вновь пригубил вино, — сперва замечу что неприятности к тебе так и липнут, ты едва добрался живым до академии, но не прошло и месяца, а ты уже поссорился с младшим сыном одного из шести герцогов нашего королевства.

— Он с ходу оскорбил меня, — не стал препираться парень, никакой вины за те события он и не думал.

— Да плевать, — отмахнулся барон, — ты нажил себе непростого врага, такие люди не терпят, когда им переходят дорогу, тем более, когда это делает кто-то столь низкого по отношению к ним сословия.

— Низкого? — удивился парень.

— Чего ты удивляешься? — приподнял брови барон, — да формально мы все «благородные», — он особо выделил последнее слово интонацией, — но разве ты считаешь себя, ровней мне?

— Нет, но…

— У меня под рукой десяток таких как ты, — не стал слушать его Туний, — мы оба благородны, но мы не равны. Ты не равен барону, я не равен виконту, виконт не равен графу, граф не равен герцогу, герцог не равен королю. Все просто.

— Но виконта яблочной долины его высокий статус от вас не спас.

— Не мели ерунды, — отмахнулся от его слов барон, — дом виконтов яблочной долины уже давно потерял свое величие, последние пару сотен лет лишь старая грамота позволяла им гордо зваться виконством. Виконт, у которого в подчинении ни одного барона и меньше двух десятков рыцарей, смех один. Это уже почти никто не помнит, но мой дом когда то был под рукой владельцев Яблочных долин, как и дом Орланда, — барон на секунду задумался, а потом махнул рукой, — ладно, наглядно объясню, смотри, у нас в королевстве чуть более двух тысяч рыцарей, но при этом всего чуть менее сотни баронств, около полусотни виконтов, полтора десятка графств, всего шесть герцогств и один королевский дом. У короля сотня подконтрольных только ему рыцарей, у герцогов около полусотни, у графов десятка по три- четыре, у виконтов около двух, у баронов редко больше десяти, итого если даже отбросить безземельных рыцарей и наемников, то один герцог может поставить под копьё чуть меньше полутысячи рыцарей. У тебя вот в подчинении столько людей нет, а у них столько отборных вояк и как думаешь, ты ему ровня? Хрен там плавал, достаточно отцу этого дурня разослать письма своим вассалам, что некому Брону Шутнику надо бы преподать пару уроков, как к тебе очередь выстроиться из вояк, которые захотят набить тебе рожу. Да, ты уже ощутил на себе все прелести от наличия такого врага, но те пятеро головорезов, если они были от него — это сущие дети, которых скорей всего нанял малолетка. Пожелай вмешаться в дело его отец, от тебя бы мокрого места не осталось.

Брон задумался, действительно, захоти герцог белой гавани его смерти, тот же Корфин мог бы убить его во сне.

— Так что думай, что делаешь в следующий раз, да, такое нельзя прощать, но всё же надо дружить с головой и, если заводишь таких врагов, дави их в темных подворотнях, да так, чтобы ни один таракан того не видел, смертны даже короли, — Брон удивился от хода мыслей своего сюзерена, но возразить было нечего, — иначе когда-то этот дурень, не дай бог займет трон своего отца, думаю не стоит объяснять, чем тебе это грозит.

Брон отрицательно покачал головой.

— Ладно, надеюсь понял, но запомни, — барон пальцем пригрозил парню, — я тобою не доволен, нарвись ты тогда и все, моя дочь была бы уже в лапах этого сучьего выкормыша.

Барон долил вино в бокалы и продолжил.

— Я так и не понял, если на первом курсе преподают только теорию магии, кто научил тебя всем этим фокусам? Лечение, магия огня?

— Я сдружился с компанией второкурсников, они и учили, — не моргнув и глазом, соврал парень.

— Это хорошо, за такое хвалю, лекарь лишним не бывает. Дочка моя там, как себя вела?

— На удивление спокойно, — ответил Брон, — я первое время хотел изобразить влюбленного дурня, чтобы почаще быть рядом, но она быстро нашла себе подруг, насколько помню, они большую часть времени проводили в библиотеке или в комнате одной из них и парней в свою компанию не допускали.

— Отлично, — потер руки Туний, — о ночном ее побеге можешь не рассказывать, Рондес все подробно описал, мне остались интересны две вещи, откуда ты узнал про войну, ну и про ночную резню послушать не откажусь.

— Про войну подруга сказала, а ей отец сообщил.

— Дочка Красного Волка?

— Да.

— А вот это хорошее знакомство, возможно еще пригодиться тебе, но лучше расскажи про ночную резню.

Вино и встреча с Мари улучшили настроение парня, а потому сейчас он рассказал барону весь бой во всех подробностях. Иногда даже добавляя в рассказ свои мысли и чувства что испытывал в тот момент.

— Итак, ты, почти в одиночку перебил больше десятка народу, двух рыцарей и потом сумел приблизиться к опытному лучнику и убил его и это все через десять часов после того, как тебя взяли в плен.

— Один бы я не справился, — посягать на чужие заслуги Брон не собирался.

— Я и сказал «почти», так или иначе это внушает, ты становишься опасным человеком.

Барон замолчал, словно ожидая реакции парня, а тот просто не знал, что сказать.

— Мне начинать бояться?

— Вам? — удивился парень, — вы не делали мне ничего плохого.

— Хм, похвально, — барон залпом осушил свой кубок, — в наши дни не нужно делать что-то плохое, чтобы тебя захотели убрать и встать на твое место, — барон вновь взял секундную паузу и резко увел разговор в сторону, — чем ты вообще собираешься заниматься в жизни?

— Простите? — Брон был совершенно сбит с толку.

— Ты рыцарь, а теперь еще и маг, пусть и недоучка, но если переживешь войну, то доучишься и что дальше? — Туний постучал пальцами по столу, — Будешь сидеть и чахнуть над двумя деревнями? Магам редко интересны чужие проблемы.

— Если честно пока не думал, — пожал плечами парень, — магия открывает много дверей, но я пока не знаю, чего хочу сам.

— Не таись, чего бы ты хотел? — барон вперил в парня серьезный взгляд.

Брон поднял глаза к потолку и ответил.

— Не скажу, что желаю чего-то особенного, — он вслед за бароном тоже приложился к чаше с вином, — хотелось бы мягко спать, вкусно есть, иметь рядом с собой любимую женщину, может еще мир повидать бы хотел, но думаю, в ближайшие годы мне это не грозит, — немного смущенно ответил парень.

— Не стыдись своих желаний, в них нет ничего зазорного, каждый мужчина хочет подобного, а у тебя к тому же есть все шансы превратить эти мечтания в жизнь. Кстати, если на днях к тебе подойдет моя жена и предложит что-то, не спеши отказываться, тяни время. Она жутко ненавидит тех, кто ломает ее планы, а мысль о том, что строить планы нужно с учетом интересов других, её явно не устраивает.

— О чем вы? — не понял парень.

— Поймешь, — с улыбкой отмахнулся от него сюзерен, — вернемся к разговору, ты прояснил мне все, что я хотел услышать, теперь спрашивай ты.

— Я? — удивился парень.

— Или тебе нечего спросить? — во взгляде мужчины мелькнула хитринка.

Брон вспомнил, что и в прошлые разы барон играл с ним в эти игры. Разум юноши заскрипел, разгоняя легкое опьянение.

— Есть что, — Брон чуть выиграл время, давая своим мыслям оформиться, — сперва бы хотел поговорить с вами о лошадях.

— Я у тебя их забираю, — отмахнулся от него барон.

— Чего? — возмутился парень.

— Забираю, — просто повторил барон, — на дворе война и я вправе забрать у тебя все, что может мне в ней пригодиться, твои люди конному бою не обучены, да и вести их в бой не тебе, так что кони тебе ни к чему, отдам после войны, если живы будут, еще что спросишь?

После таких новостей, спрашивать что-то еще не особо то и хотелось. Туний словно прочитал эти мысли на лице парня.

— Чего куксишься, сам понимать должен, мне обоз организовывать, мне за людей отвечать, никто тебя не обкрадывает, все верну чин по чину, но сначала надо пережить войну.

— С трофеями то же самое?

— Нет, железо свято, захочешь продать, подойди к кузнице, обозникам или управляющему, мне этим заниматься не с руки.

Брон замолчал, его взгляд застыл, словно утонув в темном омуте вина, что еще было в бокале.

— Война на пороге, — тихо промолвил он, — что будем делать?

— Постановка вопроса дурацкая, но уже ближе к сути, — то ли похвалил, то ли пожурил парня сюзерен, — что ты знаешь о грядущей войне?

Брон к собственному стыду знал не много. Да и откуда он мог узнать, если все свое время посвятил магии. Так, лишь обрывки и выводы которые мог сделать сам.

— Вторжение готовят Редния и Кутодар, Кутодар атакует от своих границ, Редния по морю.

— Причина войны?

— Не могу знать.

— Понятно, не интересовался значит, — барон погонял вино по кубку, — воину действительно не нужно знать из-за чего идет война, но ты уже не просто воин, а значит пора начинать задумываться над происходящим. Что ты знаешь о странах агрессорах?

— У Реднии сильный флот, — это все что помнил юноша.

— М-да, я тебя явно переоценил, — скривился Туний, — ладно, слушай и наматывай на ус. Официальная причина войны с Кутодаром — небольшой городок на побережье, Меж, это название города. Он стоит почти на самой границе наших королевств, и был нами некогда захвачен, то ли сто лет, то ли чуть более, не важно. Важно то, что Кутодар вспомнил об этом лишь после того, как в горах, меж которых и раскинулся этот город, нашли залежи серебра. Кутодар не воевал уже более трех десятилетий, народу полно, горячих голов тоже хватает. Не скажу, что король хочет от них избавиться, но их стране нужна встряска, а серебро — это неплохая причина.

— А что на счет Реднии? — спросил Брон, — она же от нас вообще через море.

— В этом и причина, — согласно кивнул барон, — ты вообще видел масштабную карту?

Брон мельком видел карту в одной из библиотечных книг, но карта была грубой, да и интереса не вызвала, а время совсем стерло ее из памяти парня.

— Смотри, — барон макнул свой палец в вино и быстрыми движениями изобразил на столе загагулину.

— Это Внутреннее море. Вот здесь располагаемся мы, он ткнул в верхний левый угол, вот здесь Редния, он ткнул на нижний левый угол. По сути, мы две страны, которые расположены в проходе. Сам должен понимать, все морские суда, заходящие в наше море, идут либо по тому берегу, либо по этому. Дальше смекнешь?

— Если вдоль наших побережий будут идти бои, торговцы будут идти во внутреннее море со стороны Реднии.

— Правильно, — похвалил барон своего вассала, — а это огромный грузовой и денежный поток. Им даже воевать с нами не надо, к чему терпеть убытки? Просто держать флот у наших берегов и снимать сливки с торговли.

— Думаете они не вмешаются в войну?

— Не знаю, — дернул мужчина щекой, — по сути, что бы они не захватили, удержать форпост на нашем берегу им все равно не удастся, только людей зря потеряют, другое дело что и просто оставить прибрежные города без охраны мы не можем, соблазн пограбить и сбежать может быть слишком велик.

— Значит они создадут напряжение, в то время как Кутодар попробует оттяпать у нас Меж?

— Скорей всего, — барон задумчиво потеребил бороду, — Реднии не особо с руки с нами сориться, флоты у нас примерно равны, у нас перевес в магах, но у них явное преимущество в развитии артефакторики. Как бы не повернулась война, флоты обоих государств не выйдут из войны без потерь, а этого допускать нельзя. Странам «привратникам» как воздух необходим сильный флот.

— А что с Кутодарам, какой расклад на фронте с ними?

— Кутодар чуть меньше и беднее нашего королевства, воевать с нами один на один было бы для них не просто, но в нынешнем случае силы будут не на нашей стороне. Без поддержки флота и части южных армий, мы будем уступать в численности. Немного, но все же. У нас, правда все равно будет перевес в магах, все же наша Академия выпускает первоклассных стихийных колдунов. Но им есть чем нам ответить, их химерологи славятся своим мастерством, да и обычных магов слабаками не назвать, хотя в большинстве своем нашим они все же немного уступают.

— Химерологи? — удивился Брон, он уже слышал это слово — это же магия жизни?

— Да, одно из ответвлений, создание и изменение живых существ. Эти колдовские твари быстры, сильны и опасны, но живут чертовски мало, да к тому же их хрен прокормишь. Но говорю тебе, они попьют немало нашей крови.

— И что мы будем делать?

— Это зависит от короля и командиров, но думаю через несколько недель объявят общий сбор, и мы двинем к границе, там собьемся в один кулак и двинем навстречу вражеской армии, они наверняка уже начнут вторжение. Но вообще-то все будет зависеть от того, как поведут себя враги. В этой игре мы будем в роли обороняющихся, по крайней мере поначалу нам придётся больше реагировать на чужие действия и лишь потом сможем сами навязывать ход войны. Но слишком голову не забивай сейчас, наше дело в этой войне маленькое, думать за нас будут другие.

Барон разлил по чашам остатки вина.

— Так, вино кончается, а значит и нам закругляться пора, слушай задачи на ближайшее время.

Брон чуть подался корпусом вперед, показывая, что он само внимание.

— Сперва познакомишься со своими людьми, пусть в бою ими командовать будешь не ты, но знать своих людей ты обязан. Так, завтра познакомишься, отдохнёшь немного, все-таки ты проделал нелегкий путь, а послезавтра возьмешь своих людей и вместе с моими сборщиками отправишься в свои деревни. Надо собрать с крестьян провианта, для людей и лошадей, с каждого двора как минимум два мешка овса для лошадей и мешок крупы или муки для людей. Все понял, вопросы есть?

— Нет.

Барон встал, и, протянув кубок, чокнулся с парнем, а потом залпом допил вино.

— Можешь идти, — махнул он рукой, отворачиваясь от парня.

Только теперь, Брон заметил, как ссутулятся плечи его сюзерена, ему припомнились мешки под его глазами и то и дело мелькавшая в глазах старого вояки тревога. Каким бы каменным не казался ему сюзерен, но и он уже ощутил все возрастающую тяжесть войны, что нависла над всеми.

Молча поклонившись, Брон подхватил свой меч и выйдя из покоев господина, плотно притворил за собою дверь. Хорошее настроение как-то улетучилось.