Рунная соната (СИ)

Глава 11. Старая башня

Я влила крошку силы и наблюдала, как наливается серебром цепочка рун на горшке с засыхающей бринфонией — капризным цветком, чьи плоды помогают от сердечных недугов. Приоткрылась дверь, и посыльный обвел взглядом класс. — Леди Баррен? — Да, — я рассеянно отозвалась, кусая от волнения губы. Удастся ли зажечь весь ряд, чтоб спасти понурившийся цветок? — Вас вызывают к ректору после занятий.

Бринфония мигом вылетела из головы. Меня? К ректору? За что? Но посыльный уже исчез. Все эти годы я хожу по грани. Стоит мне потерять королевскую стипендию, как прощай академия, здравствуй, брак с Брекекетом или другим не менее гнусным типом.

Я наблюдала, как бринфония поднимает головку, но мысли были совсем о другом.

К кабинету ректора я подходила на подкашивающихся коленях. — Проходите, мэтр Ронс вас ждет.

Ректор предложил мне сесть, и я слегка успокоилась. Насколько я слышала, разносы он устраивает исключительно стоящим студентом. — Леди Баррен, по академии давно ходят слухи, что ваш отец собирается выдать вас замуж против воли.

Я кивнула. Мерзавцы растрепали всем и каждому про невесту старика, но вопреки ожиданиям никто не стал надо мной потешаться. — Также из… м… некоторых источников я узнал, что вы приглашены на королевский бал в неделю после Равноденствия, где будете вне защиты академии. Нетрудно догадаться, что задумал граф Баррен. Как вы смотрите на то, чтоб поехать на бал обладательницей магистерского диплома?

Что? Я потеряла дар речи и удивленно посмотрела… нет, вытаращилась на ректора. — Разве такое возможно? — Весной у вас не будет классов, вы станете заниматься подготовкой дипломной работы. В редких, очень редких случаях мы дозволяем студентам сдать работу раньше. Мы можем собрать комиссию перед Равноденствием. У вас есть два месяца. Подготовка раннего диплома потребует от вас тройного упорства, вам придется забросить все развлечения, все выходные вы станете проводить за учебой, но мне кажется, результат стоит того, не так ли?

Я вздохнула. — Мэтр Ронс, это было бы прекрасным выходом, но рунологи готовят работу в паре. Вы полагаете, мне удастся найти артефактора или травницу, которые согласятся на подобный шаг?

Травниц всего две: Рута и Лира, и обе не потянут тройную учебу.

— Леди Баррен, я вызвал вас, потому что такой человек уже есть. Честно говоря, мы не афишируем возможность раннего диплома, все-таки это добавляет головной боли и нам, и студентам, но молодой человек настаивал и попросил в пару именно вас. Вы согласны?

Если это молодой человек, значит, не травница. Я перебрала в уме оставшихся артефакторов. Надеюсь, это Джош или Эд, потому что Макс слабоват. Но кто не рискует, тот не пьет шипучку. Я кивнула, соглашаясь с планами ректора.

И тут же пожалела об этом, потому что мэтр Ронс коснулся руны вызова помощницы и произнес: — Позовите ко мне господина Лафро.

У меня потемнело в глазах. Крыс. Крыс плетет какую-то интригу. Подавив первый порыв крикнуть, что я передумала, я упрямо сжала губы. Мне нужен ранний диплом. Нужен! — Леди Баррен, я знаю о ваших сложных отношениях с Кры… с господином Лафро, но он уверил меня, что не собирается причинять вам никакого ущерба, и в его целях лишь совместная подготовка измененного рунами зелья. — Мэтр Ронс, мне действительно очень нужен ранний диплом. Но если у нас с Лафро не заладится работа, вы дадите мне шанс попробовать в паре с другим?

Ректор кивнул, и в дверь вошел Крыс.

Я смотрела на последнего из недругов, и мои кулаки сжались против воли. — Леди Баррен, господин Лафро. Я надеюсь, лучший студент-рунолог академии и самый сильный травник преодолеют противоречия и сумеют прийти к окончанию работы не… м… не причинив друг другу магических или физических повреждений. Я попросил бы сохранить вашу работу над ранним дипломом в тайне — мне бы не хотелось отбиваться от всего вашего курса, который мечтает пораньше покинуть гнездо. Прошу вас не говорить никому, ни студентам, ни… — мэтр Ронс бросил на меня короткий взгляд — ни прочим. Преподавателям, когда придет время, я объявлю сам.

Значит, наши свидания с Джасом для ректора не тайна. Ох.

— Первым шагом вам предстоит выбрать тематику рунного зелья. Жду вас через неделю в этом кабинете с идеями и планом работы. И вот что…

Он вытащил из ящика столя странной формы ключ. — Вам нужно где-то работать вместе без лишних глаз, ушей и вопросов. Старая башня в глубине парка не самое удобное место, но там есть несколько стульев, пара столов и камин. Раньше там был склад рухляди, но сейчас башня никак не используется.

Я сцапала ключ — не хватало еще в этом от Крыса зависеть. С него станется оставить меня ждать на морозе. Ректор отпустил нас, и мы вышли в коридор. Я с вызовом посмотрела на неожиданного напарника: — Проверим башню и поговорим?

Тот кивнул: — Встречаемся там через четверть часа. — Крыс, — прошипела я, — ты хочешь, чтоб я оставила тебя, пока ты готовишь мне ловушку? Нет уж, пойдем сейчас.

Крыс удивленно на меня посмотрел: — Вообще-то, я думал, тебе тоже неплохо бы сходить за теплой одеждой и переобуться в сапоги. И еще, Лиз, я был бы благодарен, если бы на время нашей работы ты стала звать меня Киром.

С этими словами мерзавец развернулся и ушел, а я осталась стоять… нет уж, не пристыженная, не дождешься. Удивленная — вот так точнее.

* * *

Дверь открылась с трудом, но я ожидала худшего. Мусора на полу было на удивление мало, хотя старые гардины на высоком стрельчатом окне явно давно никто не выбивал, а к тряпью в углу было страшно подходить. Мы проверили столы — крепкие, выбрали пару стульев, кое-как очистили их от налета пыли и уселись, настороженно глядя друг на друга. Крыс нарушил молчание: — Если ты не собираешься убивать меня прямо сейчас, то давай обсудим зелье. К тем, кто сдает ранний диплом, требования повыше, поэтому банальные восстановители сил не подойдут. У тебя какие руны получаются лучше всего?

Я фыркнула: — Все. Я разносторонний рунолог. А ты какие зелья предпочитаешь варить?

Крыс криво усмехнулся: — Ты думаешь, меня держали бы в дамском направлении, если бы я не доказал, что в травах я лучший?

У меня округлились глаза: — Так ты сам выбрал зелья?

Крыс кивнул. И с чего, спрашивается, он такой злой ходит?

Я выложила список с Хиндикуса. Крыс ворчал на мой почерк, но признал, что в списке с манускрипта много оригинальных идей, которые забыты за ненадобностью. Например, вычистить рану теперь может любой лекарь без магии с помощью средств из лекарской сумки, но на основе забытых приемов можно создать что-то новое и полезное.

Зелье понадобится показать собравшимся преподавателям на дипломной демонстрации, значит, подействовать должно сразу же. Зелье нужно подготовить за две-три недели. Сушить или настаивать ингредиенты полгода времени нет. И не должно существовать ни такого зелья, ни набора рун. Мы спорили до хрипоты, пока не обнаружили, что опаздываем на ужин, и договорились встретиться в башне через три дня после того, как хорошенько пороемся в библиотеке.

— Иди первый, — сказала я, запирая дверь. Мне не улыбалось оставлять недруга за спиной. — Лиз, давай заключим перемирие. Тебе не стоит меня опасаться. — Да? — я защелкнула замок и резко развернулась к мерзавцу. — После всего, что вы натворили? И теперь ты предлагаешь тебе поверить?

Тот усмехнулся: — В письме было о том, что отец готов потратить еще двести золотых за возвращение тебя домой. Если бы мерзавцы об этом узнали, то я уверен, они сговорились бы с твоим отцом за эту сумму, чтоб вытащить тебя за ворота.

Я похолодела, осознав, какой опасности избежала. Избежала ли? Больших денег папенька никому не предлагал, а за десять золотых никто не стал рисковать, и это большая удача. — Их бы вышвырнули из академии! — Когда это они умели просчитывать на шаг вперед? Тебе незачем меня бояться. Пошли, а то голодными останемся.

Возвращались в молчании. Что задумал Крыс?