Руины Гипербореи

Глава 74. Спарринг

Ивор лежал на спине. Его шея чувствовала прохладный снег, который касался кожи. Небо, в которое он смотрел было удивительно чистым и приятным глазу.

Тело его испытывало колоссальное давление, которое, впрочем, было уже намного меньше, чем, когда он едва ступил в массив. Его энергия лучше проходила через все участки тела и контролировалась им полностью, но этого все равно оказалось недостаточно, чтобы свободно передвигаться в области Самоцветного Пруда. Хотя бы дышал Ивор без препятствий, это уже радовало.

Внезапно юношу покрыла тень. Взрослая женщина наступила ему на грудь и облокотилась на свое полусогнутое колено.

— Минута прошла. Время тренировки.

Ольга кинула короткий взор на парня, а потом устремила взор куда-то вверх.

«Белые…». Подумал Ивор, заметно краснея и отводя взгляд от длинных ног женщины.

«Кто?» Недоуменно спросила Звездочка, которая явно скучала.

«Снега… Снега говорю здесь поразительно, кхем… белые»

Валькирия промычала в ответ, а Ивор зарекся быть внимательнее в своих мыслях.

Он поднялся. Сейчас усилий, чтобы стоять прямо требовалось не так много.

— Думаю, ты уже привык к здешней атмосфере. У тебя ушло на это день и ночь. Можно было быстрее. А теперь, пора провести спарринг.

Ивор вскинул бровь. По словам Лиски, старейшины Ледяных Истин не могут находиться в массиве более получаса, а Ольга хотела, чтобы он, на начальной стадии Аркона, привык к местному давлению быстрее чем за полные сутки? Более того, сейчас она хотела, чтобы он сразился с ней.

Ольга собрала свои платиновые волосы в тугой хвост, обнажая аккуратные ушки.

— Используй все, что у тебя есть, атакуй так, словно от этого зависит твоя жизнь. Ты должен биться, будто хочешь меня убить. Если хотя бы раз ты сможешь ударить меня или заставить отступить на шаг назад, то твоя тренировка завершится.

Юноша выпрямился, позволяя энергии быстрее циркулировать по его жилам. Руки, облаченные в перчатки, уже сложили знак Истока и покрылись ледяной дымкой.

— Не думаю, что смогу пробудить жажду убийства к вам, даже если постараюсь, но обещаю выложиться на полную.

Поза Ольги была величественной, но расслабленной. Для нее кто-то вроде Ивора был не опаснее муравья.

Вокруг стало заметно холоднее. Аура Ивора взорвалась, покрывая большую область.

Он выставил руку вперед, проявляя семь ледяных прорезей в пространстве. Ледяные лезвия, вылетевшие из них, направились в сторону Ольги. Сам же Ивор бросился следом, подготавливая массивный сгусток энергии для атаки.

Все, что произошло дальше не превысило по времени и двух махов.

Ольга отмахнулась от лезвий, словно от назойливой мухи, те растворились в воздухе, не оставив и следа энергии.

Она подняла руку с развернутой от себя ладонью, из нее вылетели несколько ледяных игл прямо в голову Ивора.

Но поразили лишь ледяную копию.

В этот момент юноша прыгнул мерцанием за спину женщины и был готов нанести атаку, но…

Ольга даже не посмотрела на него. Она вытянула руку за спину, поймав парня за шею. Его духовная сила моментально исчезла. Будто за долю мгновения превратилась в бесполезный кусок пространства.

Ивор шумно сглотнул. Помимо изящества, красоты и невероятной духовной силы эта женщина скрывала отличную физическую форму. Прямо сейчас, она держала его одной рукой за горло, а ноги парня болтались в воздухе.

Будто кусок невесомой ткани, Ольга отшвырнула его на несколько шагов назад.

Ивор кашлянул и потер шею. На ней остался красный след.

— Еще не все! — азарт вспыхнул в его глазах.

Ольга была чрезвычайно сильна. Он не мог так просто ударить лицом в грязь.

Ивор ринулся вперед, ударив знаком Истока по раскрытой ладони. Правая рука моментально покрылась ледяной коркой. С нынешним уровнем сил Ивор мог спокойно использовать два-три Поцелуя Морены без тяжелой отдачи.

Но сейчас чуть больше трети его сил уходило на борьбу с давлением массива Ледяного Самоцветного Пруда.

Несмотря на это Ивор использовал весь свой потенциал.

Он прокатился по снегу, пытаясь сделать подсечку, но Ольга лишь шагнула в сторону и приподняла ногу. Тогда юноша вскочил, пытаясь ударить ногой снизу-вверх по косой линии. Ольга с легкостью уворачивалась от всех его ударов. Последующая серия атак руками также не нашла цели.

Внезапно Ивор со скоростью молнии стал то исчезать, то появляться, оставляя множество ледяных копий, в попытке запутать противника. Ледяная дева удовлетворенно кивнула.

Появившись слева, среди множества копий он был почти незаметен. Скорость юноши превосходила пределы практиков на его уровне.

— Поцелуй Морены!

Ольга лишь самую малость отклонила голову назад. Кулак, покрытый льдом, прошел в паре пальцев от ее лица.

Она схватила его одной рукой, и снова вся энергия куда-то пропала. Тот огромный поток, что использовался для Поцелуя Морены, который собирался и фиксировался в одной руке бесследно исчез.

Ледяная Дева прокрутила Ивора вокруг себя и дала легкий подзатыльник. Легкий для нее, юношу же словно дубиной огрели, и он сделал пару шагов вперед, чуть ли не падая.

«После всего, через что мне пришлось пройти, как я могу быть настолько слабым?»

«Не ты слаб, это она необычайно сильна. Ее культивация не соответствует истинным силам. Она своего рода уникальный человек. Думаю, родители тренировали ее с малых лет. Даже у божественных частиц редко встретишь такой уровень контроля элемента. Она не то что владеет льдом, такое чувство, будто она сама стала им. Не думала, что в мире смертных есть такие интересные люди».

При всем высокомерии Звездочки, в ее голосе читались едва ощутимые нотки уважения.

Ивор снова собрал духовную силу в руках, складывая два знака Истока.

Его тело источало ауру высокой плотности, которая завихрилась ледяным туманом. Вскоре в этом тумане появились белоснежные перышки.

Ольга окинула взглядом юношу и прищурила глаза.

Эхом раздался рык.

Циановый силуэт мелькнул в воздухе, образуя большую хищную кошку. Нова нырнула в ноги к женщине, пытаясь лишить равновесия.

Ольга поднялась в воздух. Не прыгнула, скорее воспарила. Ее фигура резко разошлась на пять копий, которые совершенно не отличались от настоящего тела.

Нова проскочила мимо и недовольно рыкнула. Цель уже была высоко, вне зоны досягаемости.

Тем временем каждая копия Ольги исчезала и появлялась у белоснежных перьев, ловя каждое из них.

Как только небо очистилось, копии моментально вернулись к настоящему телу. Ольга сжала двумя руками все перья, заключая их в небольшой шар льда.

— Хельхейм! — Ивор открыл глаза.

Но ничего не произошло.

Перья, заключенные Ольгой в шар, взорвались необычайной силой, однако тот сдержал этот свирепый натиск.

Ивор сделал шаг вперед, намереваясь продолжать, но его ноги дрогнули. Давление массива давало о себе знать.

— Занятно. — задумчиво произнесла глава Истин, глядя на шар, в котором только что произошел взрыв Хельхейма.

Ее взгляд падал на маленькую трещинку в идеально гладкой ледяной поверхности сдерживающего шара. Она одним движением направила его высоко в воздух и развеяла. Взрыв техники Ивора покрыл большую часть видимого неба над ними, делая его нежно-голубым с белыми прожилками.

— Ты ужасный практик. — твердо констатировала она.

Какая-то легкая обида коснулась груди Ивора. Он прошел через некоторые вещи, которые практики иногда и за всю жизнь не мечтали увидеть, но сейчас его буквально обзывали слабаком.

— Но, это значит, что нам есть с чем работать. Атакующие способности у тебя интересные, а что насчет защитных?

Ольга снова поднялась в воздух, по обе стороны вокруг нее из земли потянулись ледяные шлейфы, которые образовывали две спирали.

— Это самая слабая техника, которая доступна мне. Ее же ты постигнешь в первую очередь. Я использую половину своих сил. Будь готов.

И тут Ивор понял, что защитных техник у него толком и не было, кроме обычной личной защиты, которая обволакивала тело энергией и останавливала только самые простые атаки или же гасила импульс от сильных, которые он блокировал. Юноша собрал энергию льда и начал возводить ледяные щиты.

Самый обычный способ защититься от атак, использовать барьер своего элемента без какой-либо техники.

Он не стал говорить Ольге об отсутствии у него защитных техник, ему просто не позволила мужская гордость. К тому же, он понимал, что в этот бой его мастер оценивает его нынешние силы.

Глава Истин исходила ледяным туманом. Ее тело все больше давило на окружающий мир. Вскоре Ивор обнаружил, что не чувствует тяжесть массива, вместо этого он ощущает лишь громоздкую и необъятную энергию своего мастера.

— Обряд Морены. Сцена Первая. Интерлюдия.

В воздухе проявилось изображение пушистого белого соболя. В тот же момент спирали, что, казалось, удерживали Ольгу в воздухе сомкнулись в две линии духовной силы. Образ соболя нырнул вперед, замахнувшись хвостом. За один мах все ледяные щиты были разбиты вдребезги. Линии духовной силы метнулись вперед, звучно разрезая воздух. Одна подкинула Ивора в воздух, а другая тяжелым ударом отбросила к скале, в которую юноша звучно врезался, оставляя глубокую вмятину.

Ивор упал на одну из платформ осыпанной самоцветными камнями. Он тяжело дышал и едва шевелил конечностями. Все тело сдавливало и щемило от боли. Видимых ран не было, все же закаленное тело, спасало его не раз, да еще и на первом Арконе. Жгучая боль распространялась по телу волнами, не позволяя Ивору встать. Ему хотелось завыть, но он стерпел, стиснув зубы.

Ольга приземлилась рядом с ним на платформе, глядя на водную гладь под ними.

— Что ж, защиты у тебя вообще никакой. Нам предстоит долгий путь.

Юноша тяжело откашлялся в ответ. Он все же нашел силы сесть, облокотившись на скалистое основание платформы.

— Вы меня убить вздумали? Я с такими атаками не смогу стать вашим учеником. — досадно пробубнил Ивор.

— Если ты не смог бы сдержать эту атаку, то такой ученик мне явно не нужен. — безразличным тоном бросила Ледяная Дева. — Но, ты неплохо справился.

Это была первая похвала от его мастера, что было весьма неожиданно. Но после недолгой паузы она продолжила.

— Для такого бездарного практика, как ты. Ты используешь только знак Истока? Что, другие ледяные знаки тебе неизвестны? Даже перевернутый Исток бы немного исправил положение

Юноша испустил тяжелый вздох, не зная, что ответить, в то время как Звездочка тихо похихикивала.

— Ты занял второе место на турнире благодаря лишь грубой силе и хитростям, без какой либо техники. Это можно считать невероятной удачей, или невероятной глупостью.

Наконец, боль ушла, предоставляя разуму возможность мыслить ясно. Он все еще сидел на полу платформы, а Ольга стояла на краю, вглядываясь в водяное зеркало.

— Как вы поглощаете мою энергию? Это работает только со льдом? В процессе битвы два раза я полностью лишался подготовленной энергии.

— Это одна из моих особых техник. Лед имеет замечательное свойство — воздействие на тепло не только любого тела, но и вещества. Я могу охладить энергию любого атрибута до того, как она стала элементом и превратить ее в свою, чтобы поглотить. Лед же я могу поглотить в любом состоянии.

Ивор задумался. По сути данная техника могла нейтрализовать любой элемент, неужели Ольга была настолько сильна? Но мастер продолжила, будто услышала непроизнесенный вопрос.

— Техника не так сильна, как может показаться, у нее масса слабых мест, мне удалось, благодаря зажженным узлам разных элементов найти слабые зоны каждого атрибута, чтобы суметь воздействовать на его природную теплоту. Но как только опытный практик поймет это, то сократит время превращения энергии в элемент до времени полумаха. Тогда моя техника станет бесполезной.

Юноша задумался. Он видел несколько способов применения такой техники в бою, в том числе и в качестве эффекта неожиданности, но делиться соображениями не стал.

— Твой снежный барс — это изображение какой-то техники? Судя по рассказам, ты не часто его использовал на турнире.

— Не совсем. Сама кошка — это уже техника. Но я еще не могу использовать ее так эффективно, как мне бы хотелось, пара ударов, пара команд, не более.

Ивор вытянул руку вперед и перед ним появилась Нова, уткнувшись носом в его плечо и мирно заурчав. Юноша же продолжил.

— Она часть меня. Моя энергия и первобытные чувства, воплощенные в образ. Но при этом…

— Имеет собственный интеллект. — продолжила Ольга. — Как необычно. Я слышала о подобной технике из каких-то старых сказаний, но сейчас вряд ли вспомню об этом. В тебе больше секретов, чем я предполагала. Что ж, на сегодня мы закончили. Можешь покинуть массив и отдохнуть. Завтра утром я выдам тебе необходимые руководства для изучения.

Ивор все хотел спросить про сам пруд, но решил повременить, слишком уж повелительным был тон его мастера.

Выжатый и неимоверно уставший, с болью, пульсирующей в висках и немеющими конечностями он вышел из массива и почувствовал, насколько просто двигаться в обычном мире.

В тот вечер его тело освободилось от последних примесей в организме, окончательно укрепив внутренности. Остатками проваливающегося в сон сознания, он ощутил, как закончил подготовку и наконец прорвался на вторую стадию. Аркон Горностая (2).

Берканское княжество. Обров.

Столица мастеров атрибута земли выглядела намного богаче Маяты. Берканское княжество — самое состоятельное и густонаселенное из всех остальных. Бронзовые и глиняные статуи украшали большинство главных улиц, крыша и стены многих зданий были выполнены из металла, но не лишены традиционной росписи, присущей всем русским народам.

Сами дома отличались своей высотой. От некоторых из них, было ощущение, что они своим шпилем скребут само небо. Даже тропинки преимущественно около княжеского дворца выложены из редких самоцветных камней.

Сам княжеский дворец величественно возвышался над всеми остальными зданиями. На гигантских толстых стенах здания часто можно было увидеть изображение сурового мужчины с густой темной бородой и почти сросшимися бровями. Идолы с этим же лицом стояли во многих дворах. Именно так вятичи видели своего покровителя. Бога земли, металла и всех драгоценных камней — Озема.

Внутри дворца среди множества широких залов с роскошным убранством можно наблюдать высокие статуи на постаментах. Самая большая из них характеризовала Озема, а те что меньше, выстроенные вряд, изображали каждого правителя Беркан.

Многими этажами выше, среди необъятного количества комнат была и княжеская. Сталерук молча стоял на балконе, оглядывая свои владения с большой высоты. Внизу копошились люди, из некоторых домов валил черный дым. Кузницы работали без перебоя.

Князь выглядел, как высокий статный мужчина, с длинными черными волосами и глубоко посаженными темно-коричневыми, почти черными глазами. При этом кожа его была значительно светлее, чем у многих жителей Беркан. На его широких плечах покачивался на ветру бежевый кафтан. Бережно расчесанная борода спускалась вниз толстой косой, скрепленной металлическим кольцом. Под кафтаном виднелась черная туника без рукавов, которая подчеркивала плотное рельефное тело мужчины. Одна рука его, полностью из металла, была покрыта плотными кольцами различных рун.

В дверь комнаты раздался нервный стук.

— Входите. — Сталерук даже не повернулся, чтобы посмотреть на того, кто его побеспокоил.

Вошедшим был рослый мужчина в военном кафтане. Он глубоко ударил челом и громко проговорил.

— Великий князь. Пришла весточка от лазутчиков. Мы перевели послание с секретного письма. Захария перехватил власть у Вирхора. Бывший каган мертв. Их столица — Саркел, растет и процветает на севере, за княжеством Иса. Судя по докладу ныне почившего лазутчика из семьи Чернобоких, они готовятся к войне. У нас есть, предположительно, чуть больше года.

Сталерук крепко сжал кулак стальной руки.

— Что с сыном Чернобокого?

— Схвачен. Дикари отрезали его голову, а тело насадили на кол. Голову удалось забрать группе наших лазутчиков.

— Статус героя, посмертно, Чернобоким жалование высшего ранга и сокровище из моей коллекции. Их сын внес неоценимый вклад. Ты свободен.

Докладчик снова ударил челом и дверь звучно закрылась. Сталерук облокотился на перила балкона. Его лицо было очень хмурым.

Внезапно со спины к нему подошла белокурая дева, которая несмотря на свой возраст в полсотни лет выглядела безупречной двадцатилетней красавицей.

— Игорь, ты чем-то расстроен?

Хмурость князя моментально улетучилась, и он искренне улыбнулся жене. Только она имела право называть его настоящим именем.

— Чертовы Хазары, словно бельмо на моем глазу. Но не переживай, у нас есть время подготовиться. Ты лучше скажи, как мой сын?

— Ох, Святослав уже идет на поправку. Корь отступила. Он у нас очень крепкий малыш, для своих трех лет.

Сталерук удовлетворенно кивнул. Он любил заканчивать день с хорошей новостью.