Руины Гипербореи

Глава 67. Побег от Крадовского князя

Красный мерцающий огонек забрал Ивора, в глазах заплясали изображения, которые принесли с собой кромешную тьму. Живот скрутило не на шутку, но юноша вовремя взял себя в руки.

Портал выплюнул Ивора на той же долине, рядом с ним медленно вышел Держимир. Его сумка была до отказа набита различными травами, некоторые даже выглядывали из кармашков.

Наставник помог подняться своему, пока еще, ученику.

— Видимо, мы одни из первых, но да ладно, я собрал даже больше, чем планировал, эта вылазка оказалась весьма продуктивной, хо-о, мне явно стоит благодарить тебя, юноша, за предоставленную возможность. Как прошло твое исследование?

— Нормально. Более беспокойно, чем я ожидал, но сойдет. — Ивор устало отмахнулся.

Он оглядел долину, множество людей еще не вернулись из тридевятых земель, но некоторые уже медленно появлялись из портала, устало покачиваясь. Видно, что люди в течение этих восьми дней практически не спали, пытаясь выжать из исследования больше пользы, чем могло бы быть.

Ивор собирался уйти в гостевые резиденции, чтобы как следует отдохнуть, но тут к нему подошел один из практиков в форме Огненных Столпов. Он был очень высоким и крепким мужчиной лет сорока с чисто выбритой головой и густой, черной, с проседью, бородой.

— Князь Огневед желает поговорить с вами. — кивнул он в сторону, приглашая пройти вместе с ним.

Ивор пожал плечами, понимая, что отказ вряд ли будет принят. В голове его промелькнуло множество мыслей, но одна его беспокоила чуть больше остальных.

«Если он узнал о том, что я сделал с его дочерью, то мне срочно нужно придумать третий уровень техники движения».

В этот момент на его плечо мягко опустилась широкая, покрытая морщинами и шрамами ладонь.

— Я еще являюсь прямым наставником этого ученика, без моего ведома, думаю, даже князь не может вести беседу с этим юношей.

Огненный практик нахмурился, слушая Держимира, но все же пожал плечами и пригласил пройти с ним обоим, двигаясь влево от гудящего портала. Он прошел около двадцати шагов, не оглядываясь, а потом остановился в ожидании.

Перед тем как двинуться, Держимир наклонился к Ивору и тихо, чтобы кроме него никто не слышал, проговорил.

— Мне кажется, это из-за твоего внезапного всплеска во время битвы с Ведом. Князь очень щепетилен в вопросах силы, но более осторожен в том, что он не понимает. Поэтому слушай, я буду рядом, если все пойдет не так, смотри внимательно на мои руки, как только дам знак, беги так быстро, как сможешь.

— Но почему вы мне помогаете? И почему я должен буду бежать?

— Ох, вы, молодняк, так мало понимаете в людях. Огневед из тех людей, которые любым способом добивается своего. Он будет выуживать из тебя ответы. Откуда и как ты получил эту силу, что это было. Ибо даже я чувствовал, что показанное в бою с Ведом даже свыше этапа Выращивания Духовного Древа. А если ответы его не удовлетворят, он силой сделает тебя своей собственностью, будет изучать, сделает своим инструментом по выполнению заданий. А что до меня, ты исполнил мечту этого старика. Я и помыслить не мог о втором месте нашей академии, не говоря уже об исследовании тридевятых земель. Те ингредиенты и артефакт, что я там нашел, ценнее, чем все, что я заработал за свою долгую жизнь. Так что, как водится, добром на добро. Смекаешь?

— Смекаю.

— Вот и отлично. А теперь пошли, не стоит заставлять князя ждать. С ответами не торопись, если что подсоблю. Я дам знак.

Держимир направился за практиком огня, сомкнув руки за спиной в районе поясницы. Ивор пошел следом. Они прошли несколько развернутых шатров, в которых находились представители и ученики Огненных Столпов, зайдя в самый большой.

Внутри на полу расстилались множество мягких шкур. Стулья, которых было немало, также обтянуты бархатными тканями. На столе стопками лежали бумаги и сияла яркая лучина.

Светловолосый мужчина в красно-оранжевых одеяниях рассматривал карту, вывешенную на тяжелую ткань шатра. Он задумчиво почесывал бороду ведя пальцем другой руки по какому-то маршруту. Держимир и Ивор терпеливо ждали, пока он закончит. Наконец, Огневед развернулся, приветственно кивая. Его аура, тяжелая и безупречно плотная упала на плечи, словно небо. Если бы князь Крадовский не сдерживал ее, то Ивору пришлось бы упасть на колени. Но даже так, дыхание давалось с трудом.

— С прибытием. Как прошло ваше исследование?

— Весьма плодородно, великий князь. Мы с моим учеником собрали множество полезного материала.

— Может были какие-то интересные артефакты? Не бойтесь, как я и говорил, найденное вами по праву ваше. Это лишь простое любопытство, кое мучает каждого практика.

Его голос был спокойным и мягким, но с каждым словом Ивор понимал, что его голова будто кружится, ведь звук тек как-то странно, будто отражался эхом и вторил сам себе. Юноша коснулся плеча. Под кафтаном находился Студеный Декабрь. Благо, как и любой кладенец, в неактивном состоянии он казался обычной безделушкой, поэтому его невозможно было отследить даже самому опытному артефактору.

— Увы, нам так и не удалось найти руины древнего города, однако, мы наткнулись на большой лесной массив, где чувствуется присутствие давно иссякнувшей формации, там мы и обнаружили разрушенную теплицу с травами и лекарственными мазями.

— Что ж, это все равно отличный улов. — Князь загадочно улыбнулся. — Но, думаю вы знаете, что я позвал вас не за этим, так что достаточно вежливости. Я хотел бы поговорить с вашим учеником. Наедине.

— Уважаемый князь, боюсь это невозможно, ведь мой ученик сам до конца не понимает своего потенциала. Думаю, на многие вопросы я бы нашел лучший ответ, нежели мой подопечный.

Огневед прищурил глаза, переводя взгляд на Ивора. На его лице читалась нотка недовольства.

— Даже несмотря на то, что вы уважаемый наставник, это приказ.

Держимир послушно кивнул. Он повернулся и проходя мимо Ивора шепнул.

— Меняемся, если что, дай знак.

Выйдя из шатра, наставник развернул свое чувство ауры, наблюдая за тем, что происходит внутри.

— Итак, юноша, не могу не отметить твои достижения на Турнире Четырех. Прийти всего на шестой стадии Формирования Солнца, а закончить на девятой. Будучи практиком льда, выйти в финал. Поистине невероятно. Но вот что странно, ни один практик Формирования Солнца не может испустить энергию уровня выше на два этапа, чем его собственный. Ты так не думаешь?

— Если культивация, это нарушение законов Мирового Древа, значит то, о чем вы говорите было бы нарушение законов культивации, что в принципе невозможно.

— А ты достаточно умен. Понимаешь меня. Так вот, как ты думаешь, если бы нашелся такой человек, который смог высвободить энергию этапа Начертания Рун, в то время как он всего лишь практик Формирования Солнца, что бы с ним случилось?

— Ну, им бы заинтересовались сильные мира сего, начали бы охоту за секретом, которым он владеет. — честно ответил Ивор, не понимая, к чему клонит князь.

Он не мог даже представить, что в битве с Ведом он высвободил такое количество энергии, более того, Ивор был уверен, что тогда ему помогла Звездочка, а сам он толком ничего не помнил.

— Ты очень честен. Мне это нравится. Раз уж ты все понимаешь, расскажи мне свой секрет, что за технику ты использовал? Может это был какой-то метод культивации или боевое искусство? Как у тебя получилось высвободить такое количество духовной силы и разбить Веда, который находился совершенно на другом уровне. Даже мой сын, который по праву сильнейший представитель молодого поколения, признаю, не смог бы разбить три слоя барьера земли за один удар каждый.

В голове Ивора забегали мысли, он быстро сложил получившуюся ситуацию и искал решение. Оно пришло не сразу.

— Все дело в древнем артефакте. Я нашел его еще будучи совсем маленьким, на окраине деревни. — Он снял с шеи амулет, который подарил ему Держимир и положил его на стол. — Но, как оказалось, он одноразовый, иначе я бы использовал его, чтобы победить Лучезара. Именно он поднял мою силу настолько, что я смог одолеть Веда.

Ивор не был искусен во лжи. Но сейчас, когда его эмоции максимально притупились сферой, он совершенно не чувствовал стыда, а поэтому князь даже не заподозрил, что юноша лжет.

Он подошел к столу с другой стороны и взял медный амулет с изображением медовых сот. Князь тщательно его изучил, пропуская через него внутреннюю энергию.

— Хм… вполне может быть. Артефакт действительно из Потерянной Эры. Но знаешь, я бы не был одним из сильнейших людей и князем Крадова, если бы верил всем подряд. Поэтому предлагаю тебе остаться на пару месяцев, чтобы мои практики могли тебя как следует изучить. Как только мы убедимся, что твоя сила действительно исходила из амулета, то сможешь спокойно покинуть Маяту.

— А что будет если я откажусь? Конечно, я понимаю, что слово князя велико, но у меня были свои планы, ведь я получил приглашение и скоро стану личным учеником Зимницкой.

Ивор умышленно упомянул главу Ледяных Истин, поскольку та была в одном ряду с сильнейшими практиками всего Русского Каганата. Но это вызвало лишь усмешку у Огневеда.

— Увы, но у этого предложения не предусмотрен отказ. А Ледяная Дева… Кажется, желторотый птенец слишком обнаглел, раз пытается напугать Сокола. Ты останешься здесь и поведаешь мне секреты своей силы и скорости культивации, хочешь ты того или нет.

На руках Огневеда зажглось пламя, но в это же мгновение Ивор направил мощный аурный импульс через вход шатра к главе Восходящего Солнца.

То, что случилось далее, происходило не более двух вдохов, за движениями сложно было уследить.

Держимир ворвался во внутрь. Пламенная стрела устремилась от князя в сторону Ивора, разрываясь на четыре цепи крест-накрест. Но глава выскочил перед юношей и укрыл их пологом огненного барьера, отбивая связывающую технику.

— У тебя будет один вдох. Беги как можно быстрее. Путь отсюда лишь один, тебе нужно миновать город, выйдешь через главные ворота, а там на северо-восток, пока не дойдёшь до Тундровых лесов. Там и ищи Ледяные Истины.

— А как же вы?

— У Ярополка должок передо мной. Сыграю на этом. А теперь беги!

Держимир вынул из сумки какой-то шар размером с ладонь и раздавил его. Черный дым мгновенно наполнил пространство внутри барьера, а сам он в этот момент разрушился.

— Наставник! Неужто вы решили пойти против княжеской воли?!

Раздался озлобленный голос Огневеда.

Ивор рванул мерцанием вперед, схватив медный амулет, сокрытый черным дымом он сумел остаться незамеченным. Еще один прыжок морозного мерцания, и он оказался на улице.

Внутри шатра завязалось пламя, а из прорех в ткани валил черный дым. Практики Огненных Столпов ворвались внутрь. Вскоре все утихомирилось.

Но Ивор уже этого не видел. Он мчался в сторону Маяты так, словно за ним гналась сама смерть. Юноша прекрасно знал, что князь имеет достаточно ресурсов, чтобы нагнать его, даже если он оторвется на день пути.

Полуденное солнце припекало сверху, а в столице Крадова улицы были весьма оживленными. Ивор бежал сквозь них, каждый его шаг в половину версты прерывался пятью обычными. Даже на втором уровне Морозного Мерцания он не мог использовать его слишком долго и на большие расстояния. Уже через тридцать-сорок верст он полностью выдохнется.

На половине пути через город в небе послышался грозный птичий клекот. В небо взмыла дюжина громадных соколов. Точнее, духовных зверей, которые выглядели точно также, но имели внутреннюю энергию в своем ядре и превосходили размером сородичей во много раз. На спине каждого крепко держались за седло практики из личной армии князя.

«Плохо! С неба они быстро меня увидят, даже с Морозным Мерцанием, мою энергию будет легко отследить»

Он петлял между домами, пытаясь как можно меньше использовать технику движения и прячась под карнизами и навесами.

Но в какой-то момент птичий клекот оказался совсем близко. Ивор поднял голову и понял, что его заметили.

Острые когти сомкнулись, но раздавили лишь ледяную копию.

Рывком вправо Ивор выбил дверь какого-то дома, оказавшегося местным трактиром.

Он перепрыгнул несколько столов и нырнул в открытое окно.

Сокол с наездником тем временем перемахнули через крышу, в этот момент к нему присоединились еще двое.

Огненные стрелы с цепями рванули вниз, но как только они должны были соприкоснуться с телом Ивора, произошел взрыв ледяной энергии.

Ивор ушел из-под удара за долю маха, а стрелы связали его ледяной мираж. Второй уровень Морозного Мерцания отзывался куда быстрее и оставлял для безопасности размытые ледяные тени.

Пикируя вниз, соколы снова пытались схватить его когтями, и опять безуспешно. Так он миновал еще десяток улиц, пытаясь затеряться в людных местах и юркая под навесами в безлюдных.

Завернув за очередной угол, он почувствовал острую боль, что пронзила его плечо.

Внезапно вылетевший сокол попытался впиться в него когтями, а всадник уже сложил знаки Крада.

Но крови не было. Послышался лишь ледяной треск.

Отскочив назад, юноша недоумевающе осмотрел плечо. Ему не хватило реакции защититься так быстро. Но тут он понял. Лед исходил из Студеного Декабря, который даже без воли хозяина всегда его защищал, оценивая обстановку.

Ивор увернулся от очередной огненной цепи и когтей сокола. К удивлению всадника и птицы он подался вперед, хватая последнюю за клюв, и крепко приложив к земле. Та истерично заклокотала, то ледяные оковы стянули пасть громкого пернатого.

Ивор подался вперед и наступил на голову сокола, после чего всем весом прыгнул на всадника, скидывая его с седла.Тяжелый удар в грудь выплеснул из кулака ледяную энергию, заставляя княжеского преследователя как-то неестественно всколыхнуться и потерять сознание. Не дожидаясь, пока сокол оклемается, Ивор бросился дальше по улицам.

Но на выходе из Маяты его ждала еще одна проблема.

Два десятка стражников, которые не пропустили бы даже мышь.

Он остановился у одного из зданий, переводя дух. Соколы потеряли его из виду, но надолго ли?

Городские стены просто так не перемахнуть, даже если отталкиваться от ледяных платформ, к тому же наверху перехватят соколы. Идти напролом через стражников — чистой воды самоубийство, но выбора не было. Любой путь избранный им не находил в голове у юноши какого-то решения. Везде его ждала неудача.

«В любом случае, я нужен им живым, меня максимум покалечат и свяжут, иначе князь никогда не узнает тот секрет, который ищет. Вот только этот секрет не знаю даже я».

Ивор сделал шаг назад, но его острый слух услышал за три улицы волнения толпы. Городская стража начала теснить его, смыкая круг. Они знали, в какой части города находится ледяной практик, а значит, нужно было всего-то сомкнуть кольцо и вытолкнуть его к патрульным у главных ворот.

Соколы беспрерывно патрулировали небо.

Ситуация казалась безысходной. Юноша всматривался в стражу у главных ворот, с точностью запоминая их расположение и предполагая возможные действия.

«Так, двадцать шесть человек, примерно на восьмой стадии Формирования Солнца, сильные на третьем Арконе. Главные на седьмом. Если вырубить тех кто слабее очень быстро и как-то заблокировать тех, что посильнее, я смогу прорваться на лестницу, ведущую на основную стену, а там сигану с нее и черт меня найдут среди лесов».

План казался отвратительным, юноша знал это, но выбора ему не предоставили.

Он выдохнул три раза, быстро и шумно, готовясь к бою, после чего сделал шаг и вот-вот использовал мерцание, как вдруг…

Кто-то крепко схватил его за шиворот и резко оттащил назад.