Руины былого величия

Глава 6

Долины Маринер имеют длину 4500 км (четверть окружности планеты), ширину до 600 км (в среднем 200) и глубину до 11 км. Эта система каньонов превышает знаменитый Большой каньон в 10 раз по длине, примерно в 20 — по ширине и в 7 — по глубине, и является самым крупным известным каньоном в Солнечной системе (почти столь же глубок каньон Арго на спутнике Плутона — Хароне).

Отоспавшись, обнаружил, что нейроком полностью вышел на рабочий режим и сразу же загрузил его поиском, как можно более подробного плана мегаполиса. Пока приводил себя в порядок и завтракал, нужная информация была найдена. Тиррена, как и большинство других мегаполисов строился по типовому проекту, и его общая схема различалась лишь в мелочах. Меня интересовали действующие транспортные лифты.

Наверняка база контрабандистов находится на поверхности и им как-то приходится туда добираться, к кому же не стоит забывать о грузах, которые также требуют наличие определённых транспортных коммуникаций. По схемам выходило, что в лучшие годы мегаполис обслуживали пять грузовых платформ, более десятка грузопассажирских и несчётное количество обыкновенных лифтов. Мне предстоит разобраться во всём этом хозяйстве, вычисляя логистику контрабандистов и уже после этого выйти на них самих.

Попытка выйти за пределы внешнего круга мегаполиса не удалась по довольно банальной причине: "Герметичность тоннелей нарушена. Выход разрешён только в скафандрах" — красовались предупреждения на всех шлюзах, до которых я сумел добрался. В принципе, ничего страшного в том нет — в былые столетия мегаполис здорово потрепали и только в последнее время он стал потихоньку восстанавливаться. Кстати, с жильём мне повезло благодаря именно этому факту, третий жилой уровень ещё не полностью введён в строй и от того с арендой здесь заметно посвободней.

Делать у закрытых шлюзов было совершенно нечего и пришлось отправляться в торговый центр, выбирать себе скаф. Выбор скафандров оказался достаточно широк. Рядами стояли изделия гражданского назначения, технические и специализированные, приобретение которых было возможно только по специальным разрешениям. Гражданские образцы также имели определённую градацию.

— Для каких целей вам необходим скаф? — подскочил ко мне консультант, видя мою растерянность.

— Э-э… — завис я. — Дело в том, что я ещё толком не определился. Не могли бы вы кратенько проконсультировать по этому вопросу.

— С удовольствием! Начнём с самых простых и дешёвых образцов, предназначенных для краткосрочного пребывания в безвоздушном пространстве. Данные модели пользуются широким спросом в компаниях, специализирующихся на организации экскурсий на поверхности. Главным недостатком таких скафов является малая автономность, не превышающая трёх-четырёх часов, — консультант бросил на меня вопросительный взгляд и увидев отрицательный жест, перешёл к другим моделям. — Все остальные гражданские модели по автономности ограничены сутками непрерывной эксплуатации. Исходя из этого они оборудованы химическими реакторами на топливных элементах, системами нейтрализации жёсткого излучения, утилизации отходов жизнедеятельности и имеют запасы жидкостей и питательных смесей.

Я обратил внимание на небольших размеров нашлёпку на спине скафандра, возле которого остановился консультант, очевидно, это и есть тот самый генератор. Потрогал сам скафандр — на ощупь обыкновенный пластик. В местах сгиба, на локтях и коленях видны утолщения, в районе крепления шлема также видны места усиления.

— Вот эта модель, — консультант перешёл к следующему образцу, — пользуется спросом у поисковиков. Кроме повышенной прочности эти скафы хорошо экранированы и обнаружить поисковика в этих доспехах достаточно сложно. Следующий образец пользуется спросом у молодёжи. Скаф оборудован системой маскировки, что является одним из необходимых условий в командных играх (страйкболисты встречаются и здесь).

— Пожалуй, я уже определился со своим выбором, — притормозил я. — Если вас не затруднит, буквально пару слов об остальных моделях.

— Технические образцы, — одобряюще улыбнулся консультант, — эксплуатируются специалистами по ремонту и обслуживанию инженерных коммуникаций. Специализированные модели ориентированы для использования в полувоенных клановых формированиях и для их приобретения требуется специальное разрешение. Главной особенностью таких моделей является возможность генерирования силового кокона, что в значительной степени повышает защищённость его владельца. Так на чём вы остановили свой выбор?

— Мне больше подходит скаф поисковиков, но хотелось бы дополнить его возможности ещё одной опцией. Это возможно?

— Вполне, но будьте готовы, что стоимость такого скафандра может значительно возрасти. Что конкретно вас заинтересовало?

— Возможность сливаться с окружающей средой. Я, знаете ли, иногда балуюсь поиском на поверхности, но работаю в одиночку и мне хотелось бы избежать не нужных встреч.

— Понимаю вас, — кивнул консультант. — У нас как раз имеется в продаже такая модификация. Прошу вас следовать за мной.

М-да… на счёт цены он не зря меня предупреждал. За такие деньжищи можно было спокойно с десяток "прогулочных" скафов прикупить. Слабым утешением являлся ремкомплект, двойной запас сменных картриджей и небольшая учебная база по эксплуатации скафандра, шедшие в комплекте. После оплаты покупки моё финансовое положение резко пошатнулось, показав своё дно — на счету оставалось всего около полутора тысяч сол.

Два дня я изучал базу. С помощью нейрокома эта процедура оказалась вполне возможной и не надо было ломать голову в поисках гиптора. Маленький чип (очень напоминает стандартную симку) вставляется в слот браскома и ты готов к обучению! Объём базы был не столь значителен и целиком состоял из информационного массива. Усвоение базы шло обычным режимом и в ней не было даже намёка на какие-либо профессиональные навыки — голимый текст, сдобренный многочисленными графиками и схемами. Как бы то ни было, но уже через два четырёхчасовых сеанса обучения, я уже представлял все возможности скафа, а также мог им полноценно пользоваться. Оставшиеся вне поля зрения нюансы будут освоены в процессе дальнейшей эксплуатации скафандра.

Целую декаду я лазил по подземельям мегаполиса, пока всё же не отыскал действующий грузовой лифт. Вот только попасть в него не судьба, он тщательно изолирован даже со стороны сохранившихся технических уровней. Впрочем, это уже не столь важно, где искать я уже примерно вычислил. В этом же районе, но уже на поверхности, расположена действующая экскурсионная площадка, организованная специально для тех, кто хочет пощекотать свои нервы и насладиться зрелищем руин наземной части мегаполиса. Вот оттуда я и буду действовать, но предварительно мне снова предстоит потратиться — поиски действующего грузового лифта убедили меня в том, что без приобретения соответствующего оборудования моя затея трудновыполнима. Мне был крайне необходим компактный ремонтный комплекс, куда бы входило несколько универсальных дроидов, а также парочка шустрых тестеров.

Оставшихся средств явно не хватало и мне пришлось искать иной вариант. Выход отыскал в городской сети — на нижнем уровне во внешнем круге действовала круглосуточная барахолка. Судя по отзывам, купить там можно было всё или почти всё. Единственное, что смущало, так это дикие нравы, царившие на её территории — личную безопасность могли обеспечить лишь нанятые там же наёмники. Во всех остальных случаях надеяться приходилось лишь на самого себя.

Мелодичная трель детектора уведомила окружающих, что я чист как стёклышко и на мне нет никакого оружия. В благополучном исходе сканирования я даже не сомневался — "просветить" мой пространственный карман данными средствами просто невозможно. Ладно я со своим хранилищем, а вот как местные умудряются проходить контроль, протаскивая с собой оружие? На мне скаф, шлем с затемнённым забралом, за спиной рюкзак, прикрывающий нашлёпку реактора — со стороны ничем не отличаюсь от многочисленных туристов из центрального или внутреннего круга, забредшего сюда пощекотать свои нервы.

Немного побродив по рынку, заглянул в парочку павильонов и удостоверился, что в центре барахолки ассортимент и цены везде примерно одинаковы. Для разнообразия решил свернуть на окраину и сразу же почувствовал, что мной кто-то заинтересовался. Оглядываться по сторонам не стал и молча направился к ближайшему довольно затрапезного вида павильончику. Как только за мной закрылись двери направленный интерес пропал, и я со спокойной душой принялся рассматривать предлагаемый товар. Не успел толком осмотреться, как вновь почувствовал на себе чей-то липкий взгляд — в павильоне появился новый посетитель. Надо будет к нему приглядеться, не зря же он попёрся за мной.

Медленно рассматривая витрины, зацепился взглядом за разложенный кофр с тремя металлическими яйцами, размером не уступающие страусиным и парочкой чуть поменьше. Судя по сопроводительному ролику это был малый универсальный ремонтный комплекс. Дроиды в транспортном виде выглядели как металлические яйца, а при активизации трансформировались в своеобразных "паучков" размерами с хорошую кошку. Те же, что были поменьше не уступали размерами земному птицееду-голиафу.

Мой интерес был замечен и рядом со мной тут же образовался мутан-продавец.

— Гра хочет приобрести малый ремонтный комплекс? — поинтересовался он.

— Всё будет зависеть от его цены. Кстати, я почему-то не вижу ценника.

— Товар выставили на прилавок буквально перед вашим приходом, — заюлил продавец. — Ремонтный комплекс требовал проверки и сейчас хозяин определяется с окончательной ценой.

— Так значит он не продаётся? — ткнул я пальцем в кофр с оборудованием.

— Вы не так меня поняли, хозяин определяется с минимальным порогом цены ниже которой продажа бессмыслена, а в остальном проблем нет.

Дальше последовала непродолжительная процедура купли-продажи: я предложил четверть цены от заводской, указывая на непрезентабельный вид, общий износ и устаревшую модель. Торговец уверял меня, что износ не столь уж и велик, и комплекс полностью работоспособен. В общем, битвы титанов не вышло, моё косноязычие ни что по сравнению профессиональным опытом и неуёмным красноречием — сторговались за половину заводской стоимости. Единственное что мне удалось дополнительно выбить из этого скряги — ремкомплект и базу знаний по этому комплексу.

Денег на покупку хватило впритык и передо мной явственно замаячил призрак полного банкротства. К тому же я окончательно уверился, что сбыть свой запас монет у меня навряд ли получится. Всякий товар здесь тщательно проверяется и определить, когда эти монеты были отлиты определить не сложно. Мало того, что мои монеты плохо вписываются в местную историческую действительность, так ещё и неизвестные надписи и цифры на них невозможно выдать за какой-нибудь древний язык. Уверен, что оценщик не ограничится флегматичным созерцанием непонятных монет и наверняка захочет более плотно переговорить со мной на тему "откуда дровишки". В итоге, мне опять придётся пускаться в бега.

— Я иногда балуюсь поиском, — на прилавке появились остатки ювелирки, — и совершенно недавно мне удалось наткнуться на это. Интересуетесь?

— Украшения предков? — продавец с явным сомнением покосился на прилавок.

— Скорей всего нет. Рядом находился разбитый корпус флайера.

— Н-да… это скорей всего кто-то из наших или даже с юга. Одно время у нас от таких чудиков не было отбоя, — уже более заинтересовано взглянул на золото продавец.

Его интерес принёс мне четыре сотни с небольшим — и то дело! Уже подходя к дверям, вспомнил о посетителе, вернее он сам постарался, обдав меня густым флёром нетерпения и ожидания. Ещё раз проверил рюкзак за плечами, куда засунул кофр и вышел из павильона. Как и предполагал, меня уже ждали. Действовали демонстративно и абсолютно ни от кого не скрываясь: четверо крепких мутанов взяли меня в клещи и стали потихоньку оттеснять на окраину барахолки. Дожидаться развязки не стал и активировав отвод глаз пошёл на сближение с одним из них. Молодой мутан вначале несколько растерялся, но вскоре в его руках откуда-то появился станнер. Впрочем, это ему уже не помогло…

Резкое ускорение, выпад и он, пронзённый кинжалом валится на пластобетон. Не задерживаясь, ныряю в толпу. Перед тем как окончательно исчезнуть, ощутил, как будто в спину впился рой рассерженных ос. Кто-то напоследок всё же успел шмальнуть из станнера, но видно досталось лишь вскользь. Можно было бы остаться и издали понаблюдать за охотниками до чужого добра, но уж больно не типично выгляжу и скрываясь от одних могу попасть на прицел других.

А на счёт доставшегося разряда из станнера могу сказать лишь одно — нити симбионта, опутавшие мой источник и спрятавшие его от любопытных взоров, как-то ослабляют воздействие станнера. Несколько случайно находящихся рядом со мной посетителей барахолки беззвучно завалились между торговыми лавками, а меня всего лишь "кольнуло".

Следующие два дня разбирался с ремонтным комплексом. Изучил базу знаний, заодно скинул её на нейроком и управлять комплексом будет он, я лишь обозначать необходимый фронт работ. Ещё день разбирался со схемой мегаполиса, определяясь с чего начать в первую очередь.

Ранним утром появился на смотровой площадке верхнего уровня городского комплекса. Несколько веков назад здесь возвышался город-сад, но из-за того, что сильные мира сего о чём-то там не договорились, был стёрт с лица земли… вернее Марса. Все эти руины были давно исхожены и изучены, но попадались ещё чудаки, которые верили в свою удачу и раз за разом лезли в эти каменные развалы. Под одного такого блаженного решил закосить и я.

До площадки добрался на одном из восстановленных лифтов. Дежурная смена смотровой площадки с явным снисхождением посмотрела на очередное чудо природы и тут потеряло ко мне всякий интерес. Пройдя через шлюз, сориентировался по сторонам света и зашагал к ближайшим развалинам, чтобы уже там свернуть в нужном направлении.

Через два часа с небольшим я был на месте. Ещё четыре часа потратил на бесплотные поиски базы контрабандистов. Я явно делаю что-то не так! Присел передохнуть. Прекрасно понимаю, что светиться контрабандистам перед местными не с руки. В то же время, на руинах всегда в достатке всякого сброда, даже я умудрился засечь несколько искателей. Выходит, в дневное время выявить логово контрабандистов почти не реально. Поисковики по ночам не бродят и только в это время возможно засечь взлёт и посадку флайеров. Пришлось возвращаться.

Следующим вечером пошёл в очередной "поиск". Смотрителей даже не пытались скрыть сочувствующих взглядов. Похоже, меня окончательно приписали к когорте неизлечимо больных. Всякое им довелось повидать, но уходящие в поиск на ночь глядя — редкость, хотя… каждый сходит с ума по-своему. При свете заходящего Солнца взобрался на одну из полузанесённых песком развалин и приготовился наблюдать за округой. Сейчас на этой стороне Марса самый разгар лета и дневная температура вполне комфортна, доходя до 20-ти градусов по Цельсию, а под утро температура падает до минус 80-ти. Система обогрева скафа будет работать на максимуме своих возможностей и в моих же интересах, как можно быстрей засечь контрабандистов.

Время ожидания затянулось. На небе появились два спутника Марса — Фобос и Деймос. Здесь их называют конечно иначе, но мне удобнее называть их по старинке. Фобос гораздо больше Деймоса и его орбита гораздо ниже. Местные учёные в сравнительно ближайшем будущем ожидают падение Фобоса на планету, а вот Деймос наоборот, пытается вырваться из плена и уйти в свободное плавание. Всё это мне известно из изученных баз.

В своё время этот мир был поделён на три противостоящие друг другу группировки — Север, Юг и Центр. Противостояние было настолько велико, что началась всеобщая война, завершившаяся полным уничтожением Центра. Сражались не только на планете, но и в космосе. Спутники были превращены в полностью автоматизированные бастионы, которые сбивали всё, что взлетало с поверхности Марса. Дело дошло до того, что общими усилиями был уничтожен ещё один, третий, спутник Центра. С тех пор на орбите планеты находятся лишь два его собрата. И всё бы хорошо, но творения древних до сих пор находились на боевом дежурстве. Пусть не все механизмы бастионов прошли испытанием временем, и автоматика срабатывала уже далеко не каждый раз, но попусту испытывать судьбу смельчаков не находилось. Выше 50-ти метров в экваториальных районах подниматься никто не рисковал. Ближе к полюсам безопасная высота полёта увеличивалась до 150-ти метров и контроль воздушного пространства со спутников был гораздо слабее.

Только ближе к утру заметил цепочку мигающих габаритных огоньков, бесшумно зависшего немного в стороне от меня флайера. Внезапно ощутил, как под ногами завибрировала плита пластобетона. Мгновение спустя из-под развалин рядом стоящего сооружения сверкнул тонкий луч света. Флайер немного сместился и стал снижаться по этому световому приводу. Нейроком отследил точку приземления и синхронизировал с имеющимися планами города. На лицевом щитке шлема отобразились координаты и возможные схемы маршрутов. Их оказалось всего три: по заблокированному транспортному лифту, по поверхности и через технический уровень, над которым и устроились предприимчивые торговцы.

Понятное дело, что первые два варианта по вполне объективным причинам мне не подходят. Что же касается технического уровня, то до него надо ещё как-то суметь добраться, но с этим буду разбираться немного позже, а сейчас настала пора возвращаться. Но не тут-то было! Чем ближе я подходил к смотровой площадке, тем тяжелее становилось на душе. Убедиться в правоте своей чуйки у меня случалось уже не раз, а потому и в этом случае не стал лезть напролом. Забрался на обломки каких-то каменных плит и осмотрелся.

В темноте не очень-то и рассмотришь, но я не торопился, решив дождаться рассвета. Лишь под самое утро, на грани видимости сенсоров скафа нейроком обнаружил цель, вернее даже две. Первый спрятался в развале, как раз напротив прохода, по которому я намеревался пройти, а второй страховал сверху, заодно перекрывая второй путь. На лицевом щитке отобразилась карта местности с вероятными секторами обстрела засевшей парочки — мимо них пробраться практически невозможно, если только не вернуться назад и попытать счастья в другом направлении, но кто знает, что там меня ожидает…

Начало светать. Парочка сидит плотно и не высовываются. Такое ощущение, что знают кого дожидаются. Не знаю с чего вдруг, но мой нейроком утверждает, что сенсоры на скафах противника не столь чувствительны, как у нас и мы можем попытаться сблизиться, прежде активировав маскировку. Сидеть и дожидаться непонятно чего смысла не имело, и я согласился с предложением нейрокома. Обозначил того, что повыше приоритетной целью и проверив оружие, стал потихоньку выбираться из каменного завала.

В моих руках игольник, доставшийся мне от мода. Посчитал, что в данных условиях он будет гораздо эффективнее: и бьёт подальше, и скафандр ему не преграда. Трёхмиллиметровые стрелки с лёгкостью пробивают усиленные накладки защиты гражданских скафов. Станнер также не плох, но на более близких дистанциях боя. Выглядит игольник довольно необычно. Если отталкиваться от наших реалий, то его внешний вид своего рода смесь SIG Sauer P226, использующийся как основа и коробка магазина перед спусковой скобой, как у Mauser C96. На самом деле к магазину эта деталь не имеет никакого отношения — это энергоячейка, а боезапас хранится в обычном месте, в заводской упаковке на 90 стрелок, вместо вручную заряжаемого магазина. Режим автоматики выставил на стрельбу с отсечкой по три выстрела.

Нейроком проложил маршрут и отобразил его на лицевом щитке. Заходил со спины, вне видимости, прикрываясь развалинами. За 30 метров до первой цели появилась отметка об остановке движения. Окинув взором каменные завалы нашёл путь, по которому можно взобраться вверх. Цель появилась внезапно и пока меня не обнаружили, почти не целясь два раза нажал на курок. Звук выстрелов в почти безвоздушном пространстве отсутствовал в принципе. Противник так и не сумел понять, что произошло, резко вздрогнув и беззвучно завалившись на камни.

Быстро спускаюсь и что есть силы мчусь ко второму противнику. Нейроком молчит, значит и он пока ничего не засёк. Осторожно выглядываю из-за глыбы и едва не натыкаюсь на очередь из игольника, хорошо успел вовремя отскочить. Похоже, оставшийся в живых, понял, что с его напарником что-то произошло и он успел подготовиться к встрече. В руках появляется "лимонка" и тут же забрасываю её за каменную глыбу, в сторону стрелявшего. Грохота взрыва я так и не услышал, а сенсоры скафандра засекли лишь дробь щелчков о камень. Немного обождав, едва обозначив себя выглядываю из-за глыбы и вновь прячусь — выстрелов нет. Собравшись силами, на ускорении выскакиваю из укрытия, стреляя на ходу. Как оказалось стрелял я уже в мёртвое тело…

На сей раз с трофеями заморачиваться особо не стал. Взял с собой пару игольников, боезапас к ним. Скафандры из-за пробоин потеряли свою кондицию. Единственное, что ещё удалось — снять с рук довольного неплохие браскомы. Этим и ограничился. Уже добравшись до смотровой площадки, заметил явное удивление на лице одного из смотрителей — молодой мутан был явно раздосадован моим внезапным появлением. Ну да ладно, это уже не мои проблемы, но, если найдётся свободная минутка, обязательно с ним потолкую.

Все мои метания со стороны могут показаться бессмысленными и лишённые всякой логики. Однако, определённый смысл в них всё же имелся. Во-первых, я вычислил действующий грузовой лифт, заблокированный для посторонних со стороны внутреннего круга города. Во-вторых, убедился в том, что база контрабандистов реально существует и добраться до неё довольно проблематично. В-третьих, я теперь примерно представляю, где обитают пилоты флайеров. Зачем они мне нужны? Ответ на этот вопрос очень прост — пробраться незамеченным на базу навряд ли у меня получится, соответственно угнать флайер также из области фантастики. К тому же необходимы навыки пилотирования этих машин, а в свободной продаже таких баз нет, я проверял. Можно было бы как-то незаметно пробраться на борт флайера и прокатиться "зайцем", но и здесь ничего не выйдет — бортовой компьютер вычислит меня на раз. Остаётся только один вариант — отыскать заинтересованное лицо среди пилотов, желательно стеснённых в денежных средствах.

Согласно схеме города под базой контрабандистов находится пассажирский лифт, конечной точкой которого является второй уровень центрального круга. Я не поленился и проверил уровень ниже, там выход был заблокирован, впрочем, как и выше. Теперь осталось вычислить тех самых пилотов. Лучшего места, чем ближайшая забегаловка я не нашёл. Куда первым делом заскочит пилот после трудного рейса? Правильно! Туда, где можно по-быстрому перекусить и промочить горло!