Руины былого величия

Глава 16

Mapcиaнcкaя пoвepxнocть пoлнa кpaтepoв. Koнцeнтpaция кpaтepoв мoжeт знaчитeльнo paзличaтьcя в paзныx чacтяx пoвepxнocти Kpacнoй плaнeты. B ceвepнoм пoлушapии плaнeты мeньшe кpaтepoв, и oни oтнocитeльнo мoлoжe. В южнoм пoлушapии находится крупнейший кратер шиpинoй 2З00 км.

Подмога подошла вовремя и быстро вышибла "джентльменов удачи" с уровня. Без потерь не обошлось, исчезло также кое-что из находок. Профессор, узнав о пропаже, резко засобирался в лагерь — произвести ревизию утерянного уже на месте. Привлекли к этому делу и меня. Три вскрытых контейнера со слитками пси-металла были выгружены в лаборатории, и я должен был произвести подсчёт имеющихся в наличии слитков. Каждая чушка весила не менее 15 кг и мне пришлось поднапрячься, перетаскивая всю эту груду металла в свободный угол лаборатории. В условиях пониженной гравитации этот вес особо не ощущался, и я прихватывал сразу по четыре слитка. После первого десятка ходок с удивлением заметил странную слабость во всём теле и жжение в районе груди.

Решил немного передохнуть и разобраться в чём проблема. Первое, что обнаружил, окинув себя взглядом странно пульсирующий источник. Раньше ничего подобного не замечал. Колебания были незначительные и какой-либо опасности не ощущалось. Второе, что бросилось в глаза — нити, оплетавшие источник, заметно истончились. С чем связаны все эти изменения я так толком и не понял. Скорей всего, это как-то связано с подземельем, где мы все сейчас находимся. Других идей на этот счёт не имелось.

Сиди, не сиди, а работа сама не сделается. Пришлось вставать и снова таскать слитки. Вот только усталость никуда не делась, а даже наоборот стремительно нарастала. Что со мной происходит, в конце концов? Перед глазами поплыли разноцветные круги, в груди невыносимо жгло, а слитки пси-металла внезапно окутались едва заметным бледно-голубоватым свечением. В голове сверкнула молния и я вырубился на ходу.

Пришёл в себя от того, что кто-то брызнул в лицо водой. Открываю глаза и вижу, что нахожусь у себя в каморке на кровати.

— Что случилось? — в поле зрения появилась голова профессора. — Медик уже осмотрел тебя и не нашёл ничего серьёзного. Говорит, обычное перенапряжение.

— Даже не знаю, что сказать, — попытался я приподняться. — Такое ощущение, что будто кто-то по башке со всего маху шандарахнул.

— Ты особо не раскисай. Отоспись, а завтра видно будет. Хотел тебя отправить назад, но без охраны это довольно рискованно, а ослаблять периметр здесь, сам понимаешь, не хотелось бы. Думаю, дня за три-четыре управимся и вернёмся уже все вместе.

Пожелав быстрейшего выздоровления, профессор покинул каморку. М-да… действительно стоит побыстрей разобраться в том, что со мной произошло. Окидываю себя внутренним взором и… ничего! Я ничего не вижу! Попытался дотянуться до источника и опять безрезультатно. Уже на грани нервного срыва попробовал что-нибудь достать из хранилища и опять НИЧЕГО! Волна безнадёги накрыла меня, вновь унося сознание во тьму…

На этот раз очнулся ближе к утру, на нейрокоме значилось 5:48. Сел на кровать и попробовал заглянуть в себя. М-да… только сейчас начинаю понимать, что потерял. Не скажу, что слишком уж часто пользовался магией, но осознавать, что она теперь недоступна… Как-будто частицу себя потерял. Причём далеко не самую малую…

Молча оделся, умылся и вышел в кают-компанию. На автомате вскрыл паёк и уселся завтракать. Есть особо не хотелось, но нужно было себя чем-то занять, чтобы окончательно не свихнуться. Теперь мне предстоит научиться жить без всяких этих магических "штучек". Будет трудно, очень… Фортуна показала свою корму, но жизнь на этом не заканчивается. Будем заново учится жить и не стоит раньше времени размазывать сопли!

— Уже встал? Как самочувствие? — проскрипел за спиной голос профессора.

Я отчётливо ощутил волну беспокойства. Стоп! Не сейчас! С эмоциями будем разбираться в более подходящей обстановке.

— Всё нормально, — пожал я плечами, едва сдерживая себя. — Вроде бы отпустило.

— Вот и хорошо! — кивнул профессор, устраиваясь за столом. — Тогда сегодня с утра разберёшься с контейнерами и можешь заниматься своими делами. Если всё пойдёт как надо, то уже послезавтра можно будет сворачиваться.

После ужина направился к контейнерам со злосчастными слитками. Не знаю откуда, но у меня стойкое убеждение, что причиной всех моих проблем являются именно они. Кстати, перед тем как потерять сознание я заметил странное свечение слитков. Попробовал присмотреться, но, как и следовало ожидать, ничего не увидел.

Перекладывая слитки пси-металла, попытался разобраться с той волной беспокойства, что я ощутил в столовой. Эмоции были не мои, в этом я точно уверен. Остаётся профессор. Выходит, ментальные навыки никуда не делись. Уже хорошо! Что ещё могло сохраниться? Скорей всего знания по артефакторики также остались при мне, вот только запитать созданные конструкты теперь навряд ли удастся. Но и здесь не совсем безвыходная ситуация — существует множество плетений преобразования энергий, которые помогут справиться и с этой проблемой. Да, потери будут велики, но иного варианта я пока не вижу. Для обеспечения достаточного уровня безопасности необходимо в срочном порядке создавать многоуровневые конструкты и лишь после этого приступить к выполнению задуманных планов. К сожалению, на это потребуется дополнительное время, которого практически нет — "большие люди" ждать не любят. Очень многие ожидают от меня "подарков" и их абсолютно не волнует в каком состоянии я сейчас нахожусь.

Ближе к обеду мне удалось разобраться с контейнерами, и я отправился перекусить. Уже в кают-компании мне пришла внезапная мысль о накопителе на руке. Сам девайс довольно загадочного происхождения и ни с чем подобным я ещё не сталкивался. Накопитель как-то умудрился привязать к себе мой пространственный карман и напрямую "подключиться" к источнику. Сейчас последний не наблюдается и по логике вещей, накопитель должен как-то проявить себя и выйти из режима маскировки, но я по-прежнему не вижу и не ощущаю его. Напрашивается вполне логичный вопрос — откуда он запитывается сейчас? Или он попросту самоуничтожился? М-да… как всегда, вопросов больше, чем ответов.

После обеда попробовал сотворить какой-нибудь простенький артефакт. Благо я не всё успел спрятать в хранилище и заготовки имелись. Из того, что было выбрал колечко с невзрачным камушком и попробовал нанести плетение. Не вышло! Щуп, главный мой инструмент, отсутствует и работать я теперь могу только руками. Немного подумав, решил для этих целей приспособить малый бытовой ремонтный комплекс (имелся такой в лаборатории). Методом проб и ошибок к вечеру удалось справиться с этой задачей. Один из ремонтных ботов, при помощи маломощной встроенной лазерной установки аккуратно нанёс нужные плетения на внутренней стороне кольца. Внешний осмотр показал, что плетения абсолютно не видны и, следовательно, не будут привлекать к себе излишнего внимания. Осталось лишь запитать накопитель (камешек на кольце) и активировать плетение. К сожалению, ни того, ни другого я сделать не могу.

Поздним вечером отдал новодел профессору и объяснил ситуацию с активацией. К моему удивлению, тот абсолютно не расстроился, и я отчётливо ощутил всплеск радости и удовлетворения.

— Будет над чем поработать! — успокоил он меня.

Весь следующий день я "строгал" артефакты. Особо ничего заумного не созидал — ограничился бытовыми плетениями. Считаю, что такой подход вполне оправдан, так как ожидать нечто серьёзное от далеко не самого высокого класса безделушек было бы довольно странно.

Возвращение экспедиции прошло довольно буднично. Профессор Ладен схватив бокс с "артефактами", исчез в своём кабинете, предварительно усадив меня за написание подробного отчёта. К концу рабочего дня отчёт был на столе профессора и тот всё ещё впечатлённый находками расщедрился двумя днями отдыха.

— Заслужил, — кивнул он мне из-за стола, — заодно поправишь здоровье. Я слышал, что у тебя с этим некоторые проблемы, а чтобы не было совсем скучно оформил тебе премию.

Тут же пришло уведомление о поступлении на мой счёт 30 тысяч сол. Профессор выжидающе посмотрел на меня.

— Благодарю, — ограничился я сухой признательностью и вышел из кабинета.

С отдыхом у меня вышло очень удачно, сюда же наложились выходные и в итоге получилось четыре дня. Есть время разобраться в себе и подумать о будущем. Уже дома попытался связаться с Селин. В лагере связь специально блокировалась и возможности пообщаться не было в принципе. К великому удивлению, дозвониться до Селин так и не удалось. Что там ещё могло случиться? Неужели успел надоесть или подвернулась более подходящая партия? Как бы то ни было, навязываться не буду — во входящих я отметился, если будет время и интерес, сама свяжется.

Чтобы отвлечься от чёрных мыслей "застрял" в зале с тренажёрами. Во время "похода" поддерживать себя в форме было негде, да и некогда. В итоге, немного себя подзапустил. Работал почти до полного изнеможения. После обеда решил прогуляться до знакомого сквера — всё какое-то разнообразие. Можно было бы смотаться на пару дней в развлекательный сектор, но без настроения это пустая трата денег. Заглянул по пути в пару магазинчиков, заодно поправил отросшую шевелюру.

Устроившись на первой же попавшейся свободной скамейке и, попытался обстоятельно разобраться с произошедшими со мной изменениями. В голове сплошь одни догадки и ничем не подтверждённые предположения. Незаметно для себя настолько глубок погрузился в размышления, что совершенно перестал реагировать на окружающих.

— Тебя долго не было, — послышался знакомый детский голосок.

Поворачиваюсь на звук и вижу рядом с собой Улану! Она по-прежнему в коляске, но выглядит не в пример лучше, чем при первом знакомстве.

— Неотложные дела, — пожал я плечами и на автомате попытался рассмотреть её ауру.

Ё-моё! Я отчётливо увидел энергетику Уланы! Как так может быть?! Быстро переключаюсь на себя и с изумлением вижу свои переливающиеся энергией энергоканалы! Опускаюсь ниже и застываю от неожиданности. Вместо сверкающего источника наблюдаю непонятное нечто размером с вишнёвую косточку. Раньше источник был не менее теннисного мяча, обтянутого со всех сторон серебристого цвета струнами-нитями. Сейчас ни того, ни другого не наблюдается. На месте источника присутствует тёмное образование с размытыми контурами, больше похожее на плотный тёмный туман, заметно уплотняющийся к сердцевине.

— Тебе опять плохо? — в очередной раз выдернула в реальность Улана.

— Нет, всё хорошо! — улыбнулся я. — Просто немного задумался. А как дела у тебя?

— Отлично! Уже понемногу могу ходить, но предки особо не разрешают — боятся, что я опять "сломаюсь".

Девочка резко подскочила и перебралась ко мне на скамейку.

— Я ведь больше не буду болеть? — с надеждой во взгляде посмотрела она на меня.

Судя по состоянию девочки её желание вполне исполнимо. Наши встречи не прошли бесследно и мне удалось, кажется, запустить механизм восстановления организма. По крайней мере, с обменом веществ у ней сейчас всё в порядке и в организм поступает достаточное количество солей, что благоприятно повлияло на всю костную систему. Надо бы закрепить достигнутый успех, но не знаю получится ли?

Притрагиваюсь пальцами к вискам Уланы и с осторожностью пытаюсь вызвать отток энергии Жизни из своего источника и с восторгом замечаю, как она не спеша потекла по моим энергоканалам. Сбрасываю небольшую часть энергии на ауру Уланы и активирую лечебное плетение. Девочка вздрогнула, но на этот раз не так заметно, как в первый раз. Сработало!!!

— Улана, нам пора домой, — рядом возник мужчина в строгом костюме и со столь же строгим взглядом.

Я быстро подскочил и посмотрел на девочку, но та лишь виновато пожала плечами.

— Папа сказал, что теперь со мной гулять будет гра Луц, мой воспитатель и учитель.

— Лэр Эл НоˈВик надо полагать? — уважительно кивнул он мне.

— Да.

— Лэр Урх Тонк, отец девочки, желает переговорить с вами, в любое удобное время, — протянул он мне визитку. — Всего вам хорошего, лэр. Улана попрощайся, нам пора.

— Не сердись на меня, Эл. Мне пришлось рассказать.

— Будем считать, что всё произошедшее к лучшему, — поправил я ей чёлку. — Не переживай.

Как домчался до коттеджа не помню и только здесь перевёл дух — я снова маг! Не думал, что без магии будет так откровенно хреново. Первым делом проверил своё хранилище. Работает! Всё на месте и даже появилось ощущение пустоты. Я точно помню, что пространственный карман был забит чуть ли не под завязку, а сейчас там появилось свободное место. На сколько его стало больше разберусь позже, сейчас необходимо понять, что всё же произошло с источником.

То, что он трансформировался понятно, но с чего это вдруг и с какой целью? Первым неприятным открытием стал факт невозможность работы с энергетическим щупом. Сколько бы я ни пыжился "выдавить" его из себя не получалось. После часа экспериментов выявилась ещё одна неприятность — в источнике отсутствовали энергии стихий. Раньше он имел предрасположенность к энергиям ОГНЯ и ВОЗДУХА, а сейчас от них не осталось и следа.

Внимательно рассмотрев туманную аномалию, пришёл к выводу, что она состоит из двух субстанций: внешняя, более разряженная и подвижная, вырабатывала энергию Жизни, а внутренняя, целиком отвечала за выработку ментальной энергии. Из многообещающего универсала я превратился в ментального мага с задатками целителя. Вся прелесть ситуации заключается в том, что в менталистике я не спец — два-три плетения не в счёт. Некоторым утешением является возможность лечить и здесь у меня имеются определённые подвижки в сторону усиления прежних возможностей.

Складывается такое ощущение, что кто-то без моего ведома провёл трансформацию источника. При чём логика трансформации довольно странная. Как мне кажется, было отсечено всё ненужное (магия Стихий) и развито, то, чем я наиболее часто пользовался или то, что в этом мире имеет право на существование. Кто или что это мог сделать я даже предположить не могу, хотя имеются определённые сомнения на счёт пси-слитков. Перед тем как потерять сознание я явственно видел странное свечение от этих слитков. Теперь уже не проверить, что же там было на самом деле. Можно предположить, что аккумулированная пси-слитками энергия, каким-то образом запускает процесс перерождение источника, побочным эффектом которого является некоторое усиление пси-возможностей. Тогда становится понятным, почему этот металл так ценится инопланетниками.

До глубокой ночи выяснял объём вырабатываемой источником энергии и убедился, что теперь являюсь полным МАСТЕРОМ, причём, как в ментальном плане, так и в плане целительства. Энергия стихий мне теперь недоступна, но связь с ними я окончательно не потерял, благодаря знаниям и навыкам артефактора. Я запросто могу создавать стихийные артефакты, и они будут вполне работоспособны. Вот только возникает проблема с подзарядкой таких конструктов. В крайнем случае можно будет сотворить какой-нибудь преобразователь, хотя потери при этом энергии будут просто грандиозными.

В глаза бросилась ещё одна странность источника — он практически не фонил и обнаружить его достаточно проблематично. При поверхностном взгляде он выглядит как непонятная аномалия в организме или даже скорее, как опухоль. В связи с этим исчезла необходимость в маскировке симбионта и мне остаётся лишь только поправить ментальные щиты и понизить уровень восприятия эмоций, чтобы не свихнуться раньше времени. Впрочем, если возникнет необходимость, то я всегда могу вернуться к изначальным значениям восприятия.

Всё следующее утро я разбирался со своими новыми возможностями, а после обеда направился навестить семейство Тонк. Думаю, не стоит затягивать с обещанным визитом, особенно если тебя так вежливо приглашали. Немного покопавшись в сети, выяснил, что отец семейства, лэр Урх, занимает далеко не последнее место в своём клане и специализируется в области производства продуктов питания. Его жена, лэра Ния, по отзывам во всё той же сети, входила в первую десятку самых значимых микробиологов на нашем уровне. Кроме Уланы в семье имелся ещё один ребёнок — её старший брат Алан.

Приняли меня тепло. Отец Уланы, солидный мужчина далеко за пятьдесят, по местным меркам выглядел довольно внушительно. Жена на его фоне смотрелась миниатюрной безобидной куколкой, что, впрочем, не сочеталось с её жёстким и властным взглядом.

После процедуры представления, в котором активно участвовала Улана, меня усадили за стол и напоили местным аналогом кофе с домашним десертом и лишь после этого хозяин дома пригласил к себе в рабочий кабинет, куда за нами проследовала и его жена.

— С некоторых пор, мы стали замечать, что состояние нашей дочери заметно улучшилось, — начал он разговор, как только мы расселись в удобных креслах у камина с живым огнём. — Вы должны понять наше полнейшее удивление и радость, которую мы испытали, заметив эти изменения. Врачи почти с самого рождения наблюдают за Уланой и, надо сказать, их прогнозы далеко не утешительны.

— Мы сразу же провели необходимые исследования и были просто поражены их результатами, — присоединилась к разговору Ния. — Улана в шаге от полного выздоровления! Наш семейный доктор в полном шоке и требует объяснений. Мы оказались в довольно затруднительном положении, но всё это пустяки и ради выздоровления дочери готовы пойти и не такие жертвы.

— Как вы считаете, Улана сможет выздороветь полностью? — не удержался лэр Урх.

— Вполне, — не стал я отрицать очевидного, — но для этого необходимо провести ещё несколько лечебных сеансов.

— Вас не затруднит продемонстрировать нам процесс лечения? — подхватила лэра Ния.

Пришлось соглашаться, тем более что мне хоть как-то необходимо объяснить стремительное выздоровление Уланы.

— Хочу предупредить вас, лэр Эл, — подошёл ко мне Урх, как только Ния умчалась за дочерью. — Моя жена довольно увлекающаяся натура и иногда её неуёмный темперамент берёт верх. В такие минуты она бывает чрезмерно настойчива. Не обнадёживайте сверх меры, иначе рискуете оказаться в кругу её интересов.

Улана быстро уловила суть происходящего и удобно устроилась в ближайшем ко мне кресле. Я демонстративно протянул к ней руки, на кисти сверкнул трофейный браслет накопителя.

— Это родовой лечебный амулет, доставшийся мне по наследству, — поймал я удивлённый взгляд лэры. — Теперь вы знаете мой секрет. Надеюсь, я не слишком вас разочаровал?

— Ну, почему же? — взглянула она мне в глаза. — Сейчас мало кто может справиться с амулетами предков. Такие люди буквально наперечёт и, как правило, все они работают на правительство.

— Вы верно угадали, я один из них. А теперь, пожалуй, начнём.

Урх и Ния обменялись многозначительными взглядами. Надеюсь, теперь ко мне вопросов будет на порядок меньше. Что же касается самого лечения, то на этот раз я решил не подпитывать ауру девочки энергией Жизни, а активизировать сразу среднее лечебное плетение. Столь мощный лечебный импульс должен окончательно привести организм Уланы в норму и подправить работу всех внутренних органов.

Просто так меня отпускать лэр Урх не собирался. Ния и Улана уже ушли, а отец семейства всё не мог решиться заговорить о долге, его долге передо мной.

— Мне неудобно об этом говорить, — всё же решился он, — но я просто обязан спросить — сколько я вам должен? Ради дочери я готов отдать последнее.

— Если вы хотите меня отблагодарить, то давайте не будем о деньгах.

— Я вас понял, — кивнул лэр Урх. — Моё положение не так высоко и особо предложить мне нечего. Хотя… как вы относитесь к боевым искусствам? Вы дали понять, что работаете на одну из государственных служб и я знаю точно, некоторые из них интересуются подобными вещами.

— Что именно вы имеете в виду?

— Одной из реликвией нашего клана является комплект парных мечей, каждый раз передаваемый вновь избранному главе рода. Тот в свою очередь набирает себе личную гвардию, которая обучается навыкам владения таким оружием. В своё время и мне предложили стать гвардейцем, но эта наука мне так и не далась, пришлось отказаться. С тех пор, клинки, сделанные по образцу древней реликвии, находятся у меня на хранении. Наследника в семье нет и уже навряд ли случится, так что передать клинки мне некому. Сохранился также комплект учебных баз. Как вам моё предложение?

— Это просто царский подарок! — не сдержался я.

— Я рад, что угодил вам. Только имейте в виду, что распространение клановых знаний у нас не приветствуется.

— На этот счёт можете полностью положиться на меня, лэр Урх. Ваш подарок дальше меня не уйдёт и предлагать такое сокровище ещё кому-либо я точно не намерен.

Уходил я от четы Тонк в приподнятом настроении. Честно говоря, я ожидал встретиться с очередной порцией неприятностей, но вышло совсем даже наоборот. Уже перед самым уходом лэра Ния настояла воспользоваться профессиональными услугами своего мужа и теперь за достаточно скромное ежемесячное денежное вознаграждение я буду обеспечен "живой" продукцией из подземных садов и оранжерей.

Первым делом, добравшись до дома, кинулся разбираться с клинками. Я не особый почитатель холодного оружия и тем более не их знаток, но этот комплект пришёлся мне по душе. Думаю, не стоит говорить, что данный новодел никакого отношения к давно ушедшим предкам не имеет, но тем не менее… Сами клинки незначительно различались по длине, но были едины по стилю: без какой-либо вычурности и намёка на статусность. Едва заметный изгиб клинка не портил вид, гарда не отличалась вычурностью конструкции и больше походила на лаконичные самурайские изделия, эфес меча был несколько удлинён.

Когда-то я обучался приёмам владения саблей и решился, что называется, "примерить" мечи. Хорошо ещё, что не взял в руки оба клинка и ограничился только одним. Хватило и этого. Всего лишь пару раз взмахнув умудрился перерубить стальной хребет близстоящего тренажёра. Нет, махать таким оружием попусту, себе дороже выйдет … Пусть клинки полежат, пока не начну изучать базы.