Руины былого величия

Глава 5

Марс имеет наклон оси и период вращения схожие с земными. Поэтому на планете бывают почти такие же, как и на Земле, времена года — весна, лето, осень и зима, а продолжительность дня близка к земной. Однако продолжительность года на Марсе почти вдвое длиннее, чем на Земле, а эксцентриситет орбиты — значительно больше, из-за чего продолжительность разных времен года на Марсе может сильно отличаться. Средняя продолжительность марсианских звездных суток составляет 24 часа 37 минут, что на 2,7 % длиннее земных. Марсианский год составляет 687 земных дней.

Нейроком полностью активизируется только лишь через сутки, а пока придётся обходиться сенсорами нейрокома и работать в ручном режиме. Пора выдвигаться на перрон и разобраться наконец с местными "билетными кассами".

Широкая пассажирская платформа поражала своими размерами. Насколько я вижу, два футбольных поля здесь уместятся спокойно. С обеих сторон перрона зияли провалы транспортной системы. По центральной линии платформы в два ряда расположились мелкие лавки, ларьки и закусочные, местами виднелись массивные тумбы информационных систем. Больше всего поражало обилие рекламных панелей, они были буквально везде, даже на каменном своде заметил несколько.

Внезапно послышался низкий, быстро приближающийся гул и из одного из транспортных тоннелей выскочила вереница серебристого цвета цистерн (по крайней мере, первое впечатление было именно таковым). После того, как состав остановился, в цистернах образовались проёмы, из которых хлынул поток пассажиров. Теперь я точно знаю, что такое "без окон и дверей" — это обыкновенный марсианский экспресс!

Толчея добралась до меня и стремительно нарастающий поток эмоций едва не снёс мне крышу. Пришлось резко снизить уровень восприятия. Вообще, здесь эмоции ощущаются отчётливее, очевидно всё из-за того отсутствующего магического фона. Ментальные практики даются гораздо легче, но… Везде существует оборотная сторона медали — эти эмоции настолько яркие, что приходится от них "прятаться", чтобы не сойти с ума. Кроме того, когда рядом находится несколько разумных, я буквально путаюсь в чужих чувствах. К компании профессора я приноравливался несколько дней и всё равно в минуты эмоциональной активности далеко не всегда понимал, что от кого исходит, а здесь десятки, сотни разумных…

Поправил ментальные щиты и ринулся к ближайшей информационной стойке. Не успел сделать и десятка шагов, как кто-то решительно преградил мне дорогу. Из-за плеч двух крепких наёмников выглядывал гра Туран.

— От меня ещё никто не сбегал! — ухмыльнулся он и отдал скомандовал: — Взять его!

Ближайший наёмник попытался схватить меня. На автомате ухожу в ускорение и извернувшись от захвата, со всего маху заехал по колену. От боли наёмника сложило пополам, и он перегородил пространство другому. Тот не стал сближаться и потянулся к станнеру. Воспользовавшись заминкой, постарался добраться до профессора, чтобы прикрыться им, но совершенно неожиданно за моей спиной "ожила" информационная тумба — из отлетевших в стороны боковых панелей появились стационарные подавители (те же самые станнеры, но уже в боевой конфигурации).

— На территории транспортного узла строго запрещено применение любого вида оружия! — послышался механический мужской голос. — Немедленно уберите оружие или будете нейтрализованы!

Наёмник поспешил выполнить приказ и выжидающе посмотрел на профессора. Находящийся поблизости народ шарахнулся в стороны и вокруг нас образовалось свободное пространство.

— В твоих же интересах уйти вместе со мной, — обратился ко мне гра Туран. — Я уже заявил о финансовых претензиях, и ты официально объявлен моим должником. В любом мегаполисе Северной федерации, ты будешь на прицеле всех служб безопасности и стоит тебе там только появиться, как будешь арестован и к твоему долгу прибавится сумма, затраченная на поимку и транспортировку.

М-да… весёленькую жизнь мне организовал профессор, но сам того не ведая, он подсказал куда мне двигаться. Только ближе к экватору, а ещё лучше в Южной федерации, я смогу начать всё с начала, ни от кого не завися.

— Я вам ничего не должен! Та информация, которую вы получили от меня, стоит гораздо больше той суммы, что на меня повесили. Кроме того, я не желаю сотрудничать с человеком, который не желает видеть во мне равноценного партнёра и силовыми методами пытается подчинить себе.

— Ты не гражданин, а значит никто! — перебил меня раздосадованный профессор. — О каком равноправии ты говоришь?

— Тем более мне непонятна ваша настойчивость.

— Да как ты не поймёшь!? Твоя информация ничего не стоит, без тебя самого! — в порыве гнева раскрылся гра Туран. — Мне нужен ты, чтобы утереть нос всей этой великосветской шушере!

М-да… что-либо доказывать, похоже, абсолютно бесполезно, а потому "Отвод глаз" и растворяюсь в толпе. Наёмники успели среагировать на моё движение, но пока переглядывались с профессором окончательно потеряли из виду. Теперь отследить меня будет довольно сложно. Вышли на меня, скорей всего, через браскомы учеников, но от них я уже избавился.

Перебрался в другой край платформы и попытался вновь пообщаться с информационной панелью. Оказывается, южное направление почти не пользуется спросом, в списке регулярных рейсов значился только один — в мегаполис Тиррена, вернее то, что от него осталось. В информационной справке значилось, что из 15 былых уровней уцелело всего шесть, три из них технические и один инженерный. Статус мегаполиса значился нейтральным и законы Северной федерации там не работали. Цена билета, как и предполагал, была просто заоблачной — 1500 сол. И где мне взять такую сумму?

Пришлось вновь побегать по бутикам и лавкам. Решил скопившуюся трофейную ювелирку сдавать небольшими частями, так и внимание к себе привлекать особо не стану, да и сам товар может вполне сойти за добычу удачливого поисковика. Золото и серебро брали как обыкновенный металлический лом. Цену добавляла эстетическая составляющая, но не столь существенно, как бы хотелось. Как я понял, "драгоценные" металлы здесь особо не ценятся и с финансовой системой никак не связаны. Куда большим интересом пользовались камешки на украшениях, за них давали уже не плохую цену. Неплохо оценили также платину, здесь этот металл довольно редко встречается. Избавился от всех запасов в слитках, что у меня были. Монетами отдавать поостерегся — к чему лишние вопросы? Общая добыча составила чуть более трёх тысяч сол — на билет теперь точно хватит!

Когда оплачивал покупку на ближайший рейс столкнулся с проблемой получения электронного билета. На чип-кольцо его не скинешь, он уже используется как платёжное средство, доставать другой верный способ привлечь к себе ненужное внимание. Кто устоит от соблазна, увидев "гирлянду" "банковских карточек" на пальцах рук какого-то малолетнего провинциала? Можно, конечно, колечко и припрятать, но очень уж неудобно будет им пользоваться, доставая туда-сюда. Пришлось немного помучить нейроком в ручном режиме (мыслесвязь ещё не активировалась), пока не отыскалась необходимая функция.

До отправления ещё два с лишним часа, а усталость даёт о себе знать всё больше и больше. Активирую "Малое исцеление". Волна свежести взбодрила, но думаю этого заряда хватит ненадолго. С каждым разом прилив сил ощущается всё слабее и слабее. Надеюсь, до прихода состава я не свалюсь где-нибудь на перроне, а пока стоит подыскать местечко, где можно переждать и не быть при этом особо на виду. Вспомнил о немноголюдном втором ярусе, заодно там и перекушу немного.

М-да… меню местных забегаловок не поражало разнообразием — всё те же сухпайки разных категорий и питательные смеси. На счёт последних ничего говорить не буду, попробовал только раз и теперь эту гадость на дух не переношу, а вот сухпай действительно отличается, как по вкусу, так и по составу. Как я понял, каждая категория отличается от предыдущей количеством пищевых добавок и красителей. Стандартное предложение общепита дополнялось столь же не широким выбором горячих напитков. Мне хватило лишь взгляда, чтобы не заказывать эту… как бы сказать по культурнее — это пойло. Боюсь даже предположить, что за гадость они туда забодяжили. Обошёлся обычной тубой с минерализованной водой. "Натуральной" пищи в забегаловках не наблюдается в принципе.

После того как утолил голод, отыскал относительно безлюдный уголок и с парапета стал наблюдать за снующим внизу народом. Уже несколько раз ловил в своих карманах чьи-то шаловливые руки. Устраивать разборки не стал, да и зачем? Здесь это обычное явление. Если хозяин ручек был не настолько внимателен, то его любознательность вознаграждалась переломом пальцев или их вывихом — это уж кому как повезёт, хватка у меня железная, по местным меркам. А в карманах комбеза у меня ничего нет, всё самое ценное находится в другом месте.

За 15 минут до назначенного времени на нейроком пришло сообщение о прибытии состава. Не торопясь, собрался и спустился на перрон, как раз к подошедшему эшелону. Чтобы попасть в вагон потребовалось приложить нейроком к информационной панели и лишь после того открылся проход в тамбур. Зашёл в вагон и сразу же получил сообщение: "Произведено сканирование данных носителя. Сменить идентификатор или оставить прежний? Да/Нет". Оставил прежний — кто его знает, может и здесь водятся кондукторы?

Устройство вагона в целом было узнаваемо. За тамбуром приютились две секции: автоматический буфет с напитками и супайками, а напротив — уборная. За ними сразу же начинался сквозной проход по обе стороны которого виднелись прозрачные перегородки четырёхместных купе. Добравшись до своего с некоторым удивлением, обнаружил полуоткидывающиеся анатомические кресла — спальных мест здесь не было. Небольшой складной столик, между креслами у внешней стены. Перегородка при желании затемнялась, а вместо окна висела видеопанель, на которой проецировались картинки на нейтральную тему, заметно снижая вероятность внезапного проявления клаустрофобии.

Закинул рюкзак на багажную полку и с удовольствием растянулся в кресле, которое тут же стало подстраиваться под тело. На нейроком пришёл запрос о выборе режима микроклимата. Остановился на вечернем релаксе. Свет померк, на грани слышимости зашумел прибой, на видеопанели появилось изображение песочного пляжа и бескрайней бирюзы моря, откуда-то пахнуло прибрежной свежестью. Кресло, в котором я устроился, также не осталось безучастным, перейдя в режим расслабляющего массажа. Вырубило меня почти моментально, я даже не почувствовал, как тронулся состав.

Пробуждение было мгновенным, кто-то открыл дверь купе и пристально разглядывал меня. Сквозь полуопущенные ресницы попытался рассмотреть любопытного. Гра, молодой парень, немного старше меня будет, чуть пониже ростом, одет в стандартный дорожный комбез неплохо качества. Будто на что-то решившись, парень протиснулся в купе и садится напротив меня. Вслед за ним вваливается типичный качок и устраивается рядом со мной, ткнув чем-то острым в бок.

— Я бы на твоём месте шум не поднимал, — заметил мой взгляд парнишка. — Мод может неправильно тебя понять и нечаянно проткнуть стилетом. Тебе это надо?

— Что вам нужно? — не стал я любезничать, пытаясь понять, что происходит за затемнённой дверью купе.

— Боюсь быть слишком предсказуемым, но тем не менее… Деньги, имущество, ценности! Быстро всё на стол!

Мод уже давно заарканен жгутом и через пару мгновений отключится. Делаю вид, что полез во внутренний карман — парень неотрывно наблюдает за мной, не обращая внимания на напарника, а тот как-то неуклюже уронил голову на грудь и вырубился. Не громко звякнул выроненный стилет. Парнишка понял, что что-то пошло не так и тянется за станнером у себя на поясе.

Резкий тычок пальцами по глазам и было поднявшийся гра вновь оказывается в кресле. Я уже рядом и ударом костяшками пальцев в корень носа окончательно нейтрализую его. От острой боли тот буквально обезумел: из глаз брызнули слёзы, кровь и сопли размазались по лицу. Хватаю парня за комбез и перекидываю на своё место, тут же наручниками перехватываю руки незваных гостей. Осталось разобраться со снующим туда-сюда возле дверей купе третьим членом этой шайки.

Дожидаюсь, когда засветка поравняется с дверью и резко открыв её со всей дури бью кулаком в голову. Противник успевает среагировать и удар проходит почти по касательной, впрочем, хватило и этого. Подхватываю в миг обмякшее тело и затаскиваю в купе, фиксирую руку к столику ещё одними наручниками, что достал из пространственного кармана. Пока защёлкивал душку, удивился уж очень тонкой руке. Поднял глаза и обмер — да это же девка!

— И что это было? — поинтересовался я, когда все пришли в себя.

У парня и девушки на поясе находились аптечки, и я их активизировал, а у качка таковой не нашлось, но он на удивление быстро восстанавливался сам. К этому моменту я успел наскоро пройтись по карманам и избавить троицу от оружия. На мой вопрос ответа так и не последовало.

— До конечной станции осталось не так уж и много, не более двух часов и в ваших же интересах, как можно быстрей прояснить обстановку.

— Ты нам угрожаешь? — скривился в надменной улыбке парень.

— Нет, блин, хочу именную благодарность вручить! — вскипел я.

Дурдом какой-то: вваливаются без спроса, угрожают применением оружия, хотят лишить непосильным трудом нажитое и, когда неожиданно для себя получают по мордасам, ещё умудряются кого-то там из себя изображать.

— Сними наручники и мы забудем об этом досадном недоразумении, — не унимался паренёк. — Ты не понимаешь с кем связался. В Тиррене нас знает едва ли не каждый, да и род далеко не из последних.

До меня донеслась смесь эмоций, в которых угадывалась досада, превосходство и пренебрежение. Похоже с этим парнем мы не договоримся, да и его накачанный подельник уж очень активно начал интересоваться прочностью наручников.

— Если ты такой крутой, то чего так с оружием лопухнулся — схватился за него, когда уже было поздно.

— А ты у системы безопасности поинтересуйся, — хмыкнул парень. — У неё очень вредная привычка — уничтожать первым тех, у кого оружие в руках.

— Выходит, ты этого громилу с самого начала подставлял?

— Да ничего бы ему не было, максимум получил бы разряд из станнера — холодное оружие классифицируется как оружие самообороны.

Качок уже в наглую вцепился в наручники. Прямой в голову вновь отправил его в мир нирваны.

— Мне продолжить или обойдёмся? — я покосился на в миг съёжившегося парня.

— Не стоит, я всё понял…

— С чего он такой резкий? — поинтересовался я, кивая в сторону бугая.

— Это же мод! — удивлённо ответил парень.

— И что с того?

— С какого убежища ты выполз? О модификантах знают даже дети!

Мне пришлось изобразить полнейшее недоумение.

— Я из затерянных поселений. На север удалось пробиться совершенно недавно.

— Теперь более-менее понятно, — недоверчиво посмотрел на меня парняга. — В модификанты отбирают с самого малолетства и сразу же под нож. Каждые полгода им делают операции по усилению костно-мышечной системы и прочих органов. К сожалению, наш организм не приспособлен к столь радикальному вмешательству и в качестве защитной реакции притормаживает в развитии мозга. Если по силе и ловкости модификант запросто превосходит любого сотрудника безопасности, то в умственном развитии останавливается на уровне подростка, при чём далеко не самого умного.

— Теперь понятно почему вы такие смелые, — хмыкнул я себе под нос и обернулся к девушке. — Тем не менее, я так и не услышал ответ на свой первый вопрос.

— Решили немного поразвлечься, — пожала она плечами, — да потрясти залётных простачков.

— Не боитесь ошибиться и обидеть своих?

— Своих-то мы всех знаем, — встрял парень, — не очень-то много нас в Тиррене осталось, а простые чужаки к нам не ездят. Всем им хочется перебраться в Южную конфедерацию. Судя по всему, и ты из этой же компании, а билет на ту сторону стоит не малых денег…

— А вы значит избавляете этот мир от всякой мерзости, попутно экспроприируя ценности? — уточнил я.

— Мы никого не убиваем! — гордо вскинула голову дивчина.

— Ну да, они после сами с голоду сдохнут, без сола в кармане, — подвёл я черту нашему разговору.

А дальше я перешёл к сбору интересующей меня информации и касалась она главным образом возможности безопасного перехода на юг. После часа плотного общения вытащил из них всё, что они знали (без угроз и лёгкого физического воздействия, к сожалению, не обошлось), а после стёр память за ближайшие сутки, предварительно заставив поделиться награбленным. Деньги перевели на нейроком и пускай этим самым даю лишнюю возможность выйти на меня, но по прибытии в Тиррену я всё равно планировал сменить идентификатор, а уже после этого отыскать меня будет весьма не просто.

Транспортный узел Тиррены был не столь значителен как в Ксанфе. Здесь и перрон раза в два поменьше будет, и ярусов всего ничего, а самое главное — почти полностью отсутствовал народ. Оно и понятно — станция конечная и кроме местных отираться на перроне некому.

Мои ближайшие планы в корне изменились. Полученная информация от неудачливых налётчиков (кстати, они оказались братом и сестрой) и вовсе оказалась безрадостной. В городе ходят упорные слухи, что контора, которая официально занималась переброской страждущих, работала на спецслужбы Северной федерации. Никто абсолютно не в курсе, что происходит с теми, кто всё же решился перебраться на ту сторону и это ещё можно понять, но полное отсутствие перебежчиков с той стороны уже наводит на определённые мысли. Служащие конторы все как на подбор крепкие ребята и даже самому тупому мутану понятно, что связываться с ними крайне опасно для здоровья. Кроме того, во всей красе проявилась финансовая проблема — билет на ту сторону стоил баснословных денег и решить эту проблему на месте у меня навряд ли получится. Дело в том, что местный рынок уже давно поделён и строго контролируется, и появись я со своими камешками на продажу меньше, чем через час об этом узнают все бонзы этого города. Мало того, что настоящую цену никто не предложит, так меня же ещё заставят "добровольно" поделиться нажитым, прикопав потом в ближайшей оранжерее.

Мне предстоит как-то обустроится в городе, а в идеале найди непыльную работёнку и потихоньку искать подходы к местным контрабандистам. По словам брата и сестры, только они в состоянии переправить меня на ту сторону. Вот только где их искать ребята и примерно не знали, как оказалось — серьёзный бизнес совершенно не нуждается в рекламе. А на счёт работёнки я всё же немного поторопился, если обустраиваться официально, то генеральной проверки мне по любому не избежать…

Смешавшись с толпой, неторопливо покинул станцию и оказался в своего рода отстойнике, где в несколько потоков народ проходил процедуру идентификации. Отступать было уже поздно, и я терпеливо ожидал своей очереди. Сама по себе процедура была проста до безобразия: необходимо было пройти чрез рамку сканера и задекларировать свои права на носимое оружие или иное оборудование, требующее специального разрешения. В моём случае сканер считывал идентификатор с нейрокома и проверял его с имеющейся базой. Так как законы Северной федерации здесь не действовали, то база была невелика и ограничивалась данными по разыскиваемым лицам местного уровня. В процедуре прохождения полной идентификации здесь не видели смысла и применяли её лишь при входе во внутренний круг города.

Оружие от греха подальше спрятал в "карман" и причин придираться теперь ко мне не имелось. Так и вышло: рамка детектора добродушно звякнула, пропуская меня, а рюкзак благополучно вынырнул из зева сканера ручной клади. На площадке городской транспортной системы пассажиров уже дожидались вместительные гравикары, способные доставить в любую точку города. Выбрал тот, который направлялся в центральный круг, где обосновались представители расы мастаков. Среди мутанов мне не ужиться по вполне объективным причинам — недолюбливают они здесь мастеровых, при чём очень… Жить в постоянном напряжении, когда за каждым углом тебе могут всадить нож в спину довольно сомнительное удовольствие.

Ребята, перед тем как потерять память, немного прояснили социальную ситуацию в городе и по их словам мутаны не могут простить массовую гибель своих соотечественников, при последней вспышке чёрной чумы. И надо сказать, есть за что! Город состоит из отдельных секций-микрорайнов. При вспышках инфекционных болезней любого характера или возникновения гражданских актов неповиновения эти секции блокируются до разрешения проблемы. В последний раз так и произошло, вот только лечить мутанов никто не собирался и те все умерли мучительной смертью из-за отключенных воздушных коммуникаций. Как оказалось, руководству города показалось, что выйдет гораздо дешевле провести дезактивационные работы и зачистить секции, чем тратиться на лечение особо никому не нужных мутантов.

Остановился на окраине одной из жилых секций центрального круга. Здесь сейчас проживает около трёх тысяч гра. Присутствуют торговые и развлекательные сектора, отдельно расположились офисы и представительства разнообразных компаний и служб. Этажность застроек невелика, редко где возвышаясь выше 20 метров. Смена дня и ночи регулировалось освещением, и если днём свет струился со свода сектора, то в вечернее и ночное время оно приглушалось и в ход шло местное освещение улиц и придворовых площадок.

Гостиниц здесь я не нашёл, но в изобилии сдавались квартиры и комнаты. Когда я озадачил нейроком поиском жилья, то он буквально завалил меня имеющимися в сети предложениями. Выбрал относительно дешёвую двушку на окраине. Деньги пока имеются и особо на себе экономить не собираюсь.