Роззи. Стать счастливой. Часть 2

3.

Предыстория. Где-то очень, очень далеко

Первым из детей отмер Атор. Встал, повращал головой в разные стороны и уверенно пошёл на выход.

— Все? Даже не скажешь ничего? — гневно начал Суцелл.

— Скажу, — ответил брату, не оборачиваясь. — Нужно разойтись и успокоиться. Внутри все клокочет, сцепимся. Будет плохо, вызывайте.

Все видели, как была напряжена спина Атора, как на руки хаотично меняли форму с человеческой на звериную. Суцелл презрительно скривился, но не успел ничего сказать. Эллария тронула его за руку, покачав головой.

— Я побуду с ним, а ты — с остальными. Твоё лицо… течёт.

Щека Суцелла нервно дернулась. Парень резко развернулся и прошёл сквозь стену. Оставшиеся двое последовали за ним.

— Чего надо? — процедил Атор нагнавшей сестре.

— Помогу спрятать твою тайну. Пройдёт время, начнутся вопросы. Один не удержишь.

— Взамен? — прищурился брат.

— Поддержишь вторую игру. Новые правила.

Парень остановился и, больно схватив, оттянул сестру за волосы вниз.

— Рехнулась? Чуть не сдохли. Каждый получил порцию заразы. Нужно переварить, чтоб не повторить участь Теона.

— Это не все, — продолжила Эллария, не обращая внимания на неудобное положение. — Теон — мой, она — твоя. Хочу себе её дар истинных пар. Пусть передаст добровольно. Будем действовать сообща, сможем выиграть. Лет на пятьсот планета станет нашей. А это сам знаешь сколько сил.

— Не согласятся, — продолжил движение брат.

— Родителей нет, сестра пропала, они напуганы. Согласятся, если ты поддержишь. Придумаем благую цель, улучшим условия. Там и родители похвалят за успехи, — заманивала девушка.

— О ней молчишь.

— Клянусь.

На шее Элларии вспыхнула печать и погасла. Атор ускорился. Следовало построить тюрьму, пока будущая узница не пришла в себя. Парень усмехнулся, обнажая клыки. Недосягаемая мечта вдруг стала очень близко.

В глазах на миг потемнело. Черная субстанция напала сначала на него, вонзив в грудь прорву отравы. Затем резко прекратила, приблизила часть себя, словно голову к его лицу и зависла, будто рассматривая. Начала откачивать обратно, но тут Теон стал атаковать, и тварь бросила Атора. Хель видела, но уже никому не скажет. А он и подавно. Когти на руках то вырастали, то втягивались обратно.

* * *

Роззи

После разговора по душам, Агнесс втянула щупальца контроля, дело пошло проще. Выбрали три платья самых популярных моделей, пол столицы ходило в них, мне тоже подойдет. Хотела быть обычной, не интересной, скучной. Помня о возможности наглых ночных визитов, сшили свободные брючные пижамы и мягкие туфли, на случай, если все же поселят во дворце. Хотя не очень то и хотелось. Ги помнил о тренировках, совершенно забытых из-за сокровищ лаборатории. Расплатой стало ноющее во всех местах тело. Медитация прошла хорошо. Черная Роза сияла и пахла, излучая довольство жизнью. Взбодрилась, помылась, и, напевая простой мотив, спустилась снова вниз, предварительно прихватив еды. Уснула сидя за столом, пуская слюни в тетрадь.

Просыпалась постепенно, в ушах приятно шумело. Открыв глаза, увидела бескрайние воды сапфирового цвета, тянущиеся до самого горизонта. Я обнаружилась на скамейке на краю высокой скалы, укутанная в теплый плед. Два шага и полет вниз. Вода пенилась и бурлила, накатывая огромными волнами и с ревом обрушивая свои воды на неприступные скалы в попытке их сокрушить. Брызги оседали на ресницах и кончике носа, щекоча при попадании. Дышать было невероятно глубоко.

— Здравствуй, родная, — раздался голос бабушки. — Вот и свиделись. Как ты там?

В недоумении обернулась и вздрогнула. Оказывается, я была не одна.

— Вы кто? — мои брови улетели в отрыв.

— Милая, — вздыхала тетка с синей кожей, ссутулившись и горько опустив уголки губ вниз, выражая всем своим видом вселенскую скорбь, — неужели…

— Женщина, у вас иллюзия сбоит. Голос есть, картинка подкачала.

— Да нет, дорогая, — раздался глубокий грудной голос с приятной хрипотцой. — У меня все работает как надо, это у тебя что-то дает помехи.

Она чуть наклонилась вперед, черные глаза без белков внимательно рассматривали воздух вокруг меня, спустя пару секунд собеседница кивнула и села обратно. Маска притворства сошла. Теперь это была железобетонно спокойная, самоуверенная, величественная женщина. Круглое лицо, чуть пухлые губы, маленький нос. Смущало то, что она была лысой. Ни волос, ни бровей, ни ресниц.

— Отвечаю на вопрос: не враг, — она отвернулась и стала созерцать вид. — Решила взглянуть на настоящую тебя. Познакомиться.

— Вы богиня?

— Слава небесам, нет. Мы с тобой на одной доске. Не враги, не друзья… Бывает, два человека знакомятся для общения, словесных бесед, если хочешь. Клянусь, не причинять вреда, если на то не будет прямого приказа. Все мы подневольные, сама понимаешь.

Ее левое запястье окутала черная дымка. Странная женщина, странная клятва. Тоже повернулась к воде, с ногами устроившись на скамейке. Мысленно попробовала изменить окружающую обстановку — не вышло. Значит, не у меня голове.

— Это место, оно реально?

— Да, убрала лишние детали, чуть добавила красок. В действительности мало кто любит то место, опасаются закончить жизнь раньше срока. Оттого там очень удобно прятаться, — загадочно усмехнулась синекожая.

— Хотела бы кое-что добавить, разрешите?

Тетка слегка кивнула. Я представила, что мы сидим в уютных креслах коконах, обложенные подушками и укутанные в мягчайшие пледы. Обязательно клетчатые. У каждой в руке по красной чашке горячего какао. Пар прозрачной дымкой поднимается от пенки, растворяясь в воздухе. Торжественные, громкие, мощные звуки невидимого оркестра гармонично вписываются в эту атмосферу. Звучат скрипки, флейты, трубы, орган, тарелки, контрабасы. Мелодия, подобно волнам под нами, то взлетает вверх, то оглушительно падает вниз.

Посмотрела на незнакомку. Она кайфовала с закрытыми глазами, слегка покачивая головой в такт, неспешно смаковала напиток и глубоко выдыхала.

— Благодарю за столь щедрый подарок… Высыпайся, читай. Обрати внимание на самую тонкую книгу, выбранную в библиотеке. Прости за мой эгоизм, насладимся звуками в этот раз.

Я была не против. Дар молчал, не было ни тревоги, ни чувства опасности. С этой странной женщиной было неожиданно приятно молчать.

* * *

Проснулась очень рано, полная сил. Сон помнила целиком. Закинув в рот кусок холодного мяса со вчерашнего несостоявшегося ужина, взяла в руки тонкую книгу о богах. Прочитала и оставила на видном месте. Пролистала остальные книги и склонилась над своими записями. Вырисовывалась интересная картина.

Как по мне, в этом мире было чересчур много богов. Когда-то они спускались к людям, отвечали на призывы и одаривали своей милостью.

Верховными были: Бог Отец Таранис — бог справедливости и мудрости, Богиня Мать Ютария — хранительница семейного очага. В их честь и были названы дневные светила.

Их дети: Теон — бог неба и осадков, Атор — бог войны, Эллария — богиня любви и красоты, Огмиос — бог ремесел, Суцелл — бог морей и водоемов, Гестед — бог странствий, Эпона — богиня плодородия, Хель — богиня смерти.

Боги были одноименные на всех землях. Какой-то король-умелец решил переименовать Суцелла, приказав сменить имя божества во всех храмах. На следующее утро горничные открыли дверь и были снесены мощным потоком. Монарх утонул в своих покоях. Больше желающих отличиться не было.

Имена Теона и Атора были странно выделены в записях отца и в тонкой книге. Объяснений не было. В обоих источниках говорилась об играх, что устраивали дети богов. Всего игр было две. Первая — война с темными, вторая — война с гномами.

Почему они не могли соревноваться, кто круче сугубо между собой? Или там, артефакты какие в массы, типа супер щита, тиары молодости и подобной ерунды. Николас отдельно подчеркнул, что во второй игре было меньше участников. Людей, благословленных Теоном или Хель, не наблюдалось. И особо жирным шрифтом было выделено: «Имя богини смерти Хель исчезло из книг после вторых игр. Осталось несколько экземпляров, спрятанные в различных святилищах и сокровищницах. За последние двести лет лик богини был стерт во всех храмах».

Значит, поэтому ее стали называть Безликой. Прерываясь на сон, еду и тренировки прошло два дня. Я читала, писала и снова читала. Отец вел исследования о предыстории вторых игр. Судя по записям, все нынешние короли были дружны между собой в молодости. Что вызывало недоумение. Как тогда они пошли войной на гномов, если играли в одной песочнице в детстве? Что должно было произойти? И как Филипп получил свою силу? Одно было ясно наверняка, никто не знал, когда заканчивается игра. Сейчас еще вторая или уже третья?

В прочитанной книге был один любопытный момент. На ауре человека, помеченного богом, была золотая метка в области головы. Это означало, что человек находится под защитой одного из богов. Никто, кроме избранного и богов, не мог видеть метки. И у меня она сияла, аки звезда во лбу.

Учитывая, что прошло двести лет тишины, обозначила для себя текущую третью игру, для удобства размышлений. Осталось выяснить, когда успела согласиться, кто мой покровитель и что ему должна? При том, что многократно заявляла об отказе от всех богов и их благодати.

* * *

Время шло, утекая невидимой лентой сквозь топот ног, охотно идущих по каменной дороге в поле, сквозь старающиеся фигурки, трудящиеся каждый на своем месте, текло, огибая летящие опилки и стружки в мастерской, приближалось к широко раздутым ноздрям, благоговейно вдыхающим аромат дерева новой кровати, скакало сквозь улыбки и задорный смех, кралось на цыпочках мимо тайных свиданий и неумолимо приближало к встрече с королем.

Бывает, горишь делом, летишь, творишь, впитываешь, а потом все. Перегруз. В голове смешались тайны и переживания, чувства и печали, мои и не мои. Я читала не романы, написанные чьей-то чужой рукой, слова близких людей оставляли в душе росчерки, впитываясь в мою суть. Поэтому, чтоб не поехать крышей, следовало разбавить лабораторию другими занятиями. Когда сам не знаешь, чем заняться, всегда приятно запрячь других. Объявила о начале занятий Агнесс с Ири и Вилли, добавив часы грамоты и общего развития с Ингрид. Девчонка поджимала губы, смотрела на брата и упрямо шла вперед. Подозреваю, если бы она умела писать, из-под ее обкусанных ногтей вышел бы пухлый томик «Тысяча и сто тысяч способов поднасрать в ответ и не быть пойманным». Долечила всех, кого хотела, тасуя их поэтапно, друг за другом, словно бусины на нитке.

Кроме Агнесс. Она исправно ходила ко мне, я так же старательно обещал ей помочь. Но мы обе не верили в успех громких слов. Подвижек не было от слова совсем. Когда посмотрела ее магическим зрением, была очень рада, что она не видит моего лица. Внутри девушки спала, свернувшись кольцом, черная лента. Она надежно закрывала вход в женское чрево своим хвостом, удобно устроившись в матке, словно в коконе. Увидев ее первый раз, попробовала растворить ее и потерпела неудачу. Чернота ощерилась иглами, доставляя Агнесс дикую боль, и стала вращаться вокруг своей оси. Как могла, пустила обезболивающее по телу, залечивая порезы. Заклинание повторяло свои действия каждый раз, когда я пыталась ее извлечь, уменьшить, сжечь, забрать себе, передвинуть. Ничего не помогало. Травы на это не действовали. Но я не сдавалась, ободряюще улыбаясь себе и пациентке.

— Роззи, я больше не приду, — погладила меня по руке Агнесс. — Мы бессильны, пора это признать. Ничего страшного, давно свыклась. Спасибо, что восстановила все остальное. Не считая одного момента, мое тело снова стало здоровым. Не мучай ни себя, ни меня, дорогая.

Она ушла, крепко обняв, и тихо закрыла за собой дверь. Так и не смогла сказать ей, что на самом деле сидит внутри. Испугается, начнет переживать. Найду способ убрать, тогда и расскажу, когда уберу уже. Черная Роза мысленно передала не унывать, поддерживая наполеоновский план.

В один из дней вспомнила: швеям необходимы паузы, чтоб не садилось зрение. Зашла к Эдите и сказала о перерывах в работе, запретила шить в сумерках и работать по ночам. Гимнастика для глаз была принята с толстейшим слоем скепсиса и профессиональной улыбкой. В перерывах между учебой и помощью страждущим, Вилли щеголял в ошметках и пятнах, как заправская колдунья из сказок. Варил батарею пузырьков на все случаи жизни по моей просьбе, включая зелье для восстановления магии и неудачный вариант, дающий убойный слабительный эффект. Мало ли, пригодится. Несговорчивого жениха можно будет бессовестно опаивать. Когда-нибудь захочет выйти из туалета, согласившись на любые условия. Шутки шутками, а список Агнесс был как старые зимние колготки. Вроде есть, паршиво, но греют, но совсем не нравятся и такие не презентабельные, что хочется порвать и выкинуть. Решила осмотреться на месте и не умирать заранее.

Когда в очередной раз сливалась со своими дарами в ментале, спросила Черную Розу, что она почувствовала в присутствии синекожей? Дар ответил, что никакой тревоги не возникло. Мы решили, что при опасности, Роза вылезет наружу и будет больно колоть, чтоб я проснулась. Мысленный коридор не хотел покоряться, но попытки не прекращались, как и тренировки.

Кружа вокруг да около вокруг записей Оливии к дочери, кидая задумчивые взгляды, протягивая руку и одёргивая, так и не решаясь прочитать, ругала себя за идиотизм и невозможность преодолеть внутренний барьер. А потом надавала себе мысленно по мордасам, окуклилась в теплом пледе и села на пол, с твердым намереньем узнать. Продираясь сквозь почерк и слезы, мешающие читать, сопли, что нужно периодически вытирать, отвлекаясь на чай, чтоб сглатывать горечь, прочла все залпом. Потом проползла на четвереньках к кровати, неловко забрала и свернулась калачиком, чтоб уснуть. Когда человек спит, он лучше переваривает информацию. У меня так.

Проснувшись через час-два, смотрела в полоток. Оливию было дико жаль. Маленькая девочка, не познавшая нормальной родительской любви, выросшая среди лицемеров и чудовищ, выращенная, словно цветок на продажу, все же смогла сохранить себя, увидеть шанс и вырваться из цепей опротивевшего рода навстречу своему счастью. Поместье Овиндж прогнило и смердело, следовало сжечь его при возможности. Оливия мало что знала в детстве, но глаза были на месте, а не на попе, так что она видела, как часто меняются в их доме слуги. Словно огромная ненасытная утроба нижние этажи поглощали молодых и старых, больных и калек, детей и особенно невинных девушек, купленных, пойманных, украденных и отданных за долги. Оливия подмечала колоссальные силы своих сородичей, удивительно крепкое здоровье и неувядающую молодость. Она заклинала дочь никогда, ни под каким предлогом не вступать в род Овиндж, не иметь с ними дел и обходить десятой дорогой.

Погладила камень на шее. Угу, по возможности, мама. По возможности.

Был обычный день. Мы с Вигмаром спорили в кабинете. Влетел слуга, объявив о приближающемся гонце. Еле успела влезть в «приличное платье» и спуститься вниз. Спектакль отыграли, чужие лица уехали, а мы остались с головной болью. Вошла Агнесс. Я мысленно костерила монарха, так не вовремя придумавшего свои игры.

— Когда поедешь? — спросил Вигмар.

— Поедем вместе. Так надо, потом расскажу.

В двери постучали, прервав мои размышления вслух, вошел слуга, неся поднос, и сообщил, что королевский гонец забыл передать хозяину письмо от короля. Мы посмотрели на послание как на затаившуюся змею. Вигмар вскрыл, прочел и кивнул.

— Да, вместе. Буду сопровождать ненаглядную воспитанницу, дабы охранять ее честь и благодетель от возможных искушений столицы. Помня о том, что наследница сильно скорбит, отказываясь от всего, и мало следит за происходящим вокруг, корона щедро выделила пятьсот золотых, чтобы Роззи приобрела все необходимое, дабы достойно выглядеть среди других претенденток. Деньги поступили на мой счет в банке. Ну и по мелочи. Прогуляться по столице, не оставлять одну, смотреть, что заинтересует, доложить по прибытии.

— Давай подумаем, что ты будешь говорить, и как я себя буду вести. Встретимся вечером в кабинете.

Отсчет трех дней пошел с момента оглашения. Решили ехать на третий день рано утром, пока все аристократы спят. Посмотрим столицу, приобретем необходимое, и к вечеру прибудем во дворец. Вигмар пошел раздавать указания. Осчастливила новостью Эдиту. Все текущие дела были заброшены, швеи стали срочно отшивать наряды для отбора из того, что есть. Напомнила о потайных кармашках на всякий случай. Сказала, что нужны приличные наряды на всю компанию, что поедет со мной. Эдита обещала сделать, что успеют. Обувщику так же дали задание сделать все возможное из имеющихся материалов. Передала Люсие, чтоб собиралась в столицу. Девушка очень удивилась и обрадовалась.

Собрала припрятанные нычки по поместью, закинув в сумку-артефакт. Надо будет в столице посмотреть, какие нынче модные дамские сумочки, чтоб менять образы под наряды. Под такие неспешно текущие мысли, сама сложила в баул-артефакт барахлишко, прихватив костюм для верховой езды. Парадные платья и все «нужное» будем везти, как полагается — в дорожных сумках. Ехать на отбор не хотелось. Совсем не хотелось. Вздохнула, надо куда-то ехать, что-то доказывать, требовать.

— Когда я спокойно буду жить? — спросила у потолка.

Написала письмо Гуго, попросив приехать его так быстро, как сможет, прихватив с собой честного управляющего. Вигмар отправил маг почтой. Поверенный семьи ответил быстро, пообещав прибыть к вечеру.

— Кого берешь? — спросил дядя.

— Всю нашу шумную компанию.

— Пусть Агнесс подучит этикету дикарку Вилли.

— Ири не будет чудить, — задумчиво произнесла в ответ. — Знаешь, все к лучшему, — начала размышлять вслух. — Будет больше времени и вариантов подобрать жениха. Прикинусь милой дурочкой. Агнесс обещала артефакты от менталистов, не знаю, какой они будут силы…

После ужина пришла к себе, хотелось почитать перед сном. Неожиданно вспомнила о письме Сибиллы. Как могла о нем забыть? Идиотка!! В послании обнаружился листок и маленький запечатанный конверт.

«Здравствуй, Роззи!

Если ты это читаешь, значит, мы проживем наилучший вариант событий, что очень хорошо. Сказать прямо не могу, но намекнуть в моих силах.

Среди предложенных вариантов твоей судьбы нет. Как всегда, выбирай сама. Сердцем, не головой. Вспомни об этом, когда решишь, что готова сделать выбор.

Когда будет очень нужно спрятаться ото всех, открой второй конверт.

Каждого можно вылечить, даже если он сопротивляется. Бескорыстная помощь другим помогает обрести свое счастье.

Тьма и свет всегда будут бороться между собой. Стоит разделить проблему на части и решение найдется.

Когда сможешь решить проблему Агнесс, не говори ей сразу. Только тогда, когда путь будет чист. Иначе она умрет. Ты найдешь решение, верь в себя.

Я не вспомню этого, но спасибо тебе за семью. Если у тебя получится…»

Понятно, что ничего не понятно. Почему всегда эти глупые намеки? А если я забуду? Или не пойму? Все время загадки. Вот же сказала, бери с собой Вигмара. Беру! А тут… Махнула рукой и спрятала все в сумку.

Ночью снова приснилась синекожая. Мы были на том же месте. Это был третий ее визит. В прошлые разы научила ее основам шахмат, так и коротали время за игрой и разговорами.

— Пригласили на отбор невест для сына короля.

— Не вижу радости, — лукаво блеснули черные глаза.

— Ее и нет, — поморщилась в ответ. — Как и желания, ехать, участвовать…

— А как же мечта стать королевой? — тихо спросила собеседница.

— Нет, — съела конем ее пешку.

— Тогда какие планы? — она сделала ход ладьей.

— Поклянись никому не рассказывать.

— Клянусь, — привычно сверкнуло.

— Прикинусь овечкой, охомутаю удобного мужчину и свалю оттуда, сверкая улыбкой.

Раздался хриплый смех.

— Детка, там, таких едят на завтрак живьем и с потрохами. Будут прощупывать, ставить в неловкие ситуации, искать слабые места и давить каленым железом, когда найдут. И они найдут, поверь, самые сильные твои страхи, спрятанные в дальнем уголке сознания. Маска недалекой дурочки треснет впервые же дни. Не хочешь излишнего внимания? Будь собой. Но придумай то, что будет отталкивать других. Пусть сами вежливо убираются с дороги. Ты молода, красива и обеспечена. Кстати, здесь твой облик виден настоящий. Недалекие дурочки очень привлекательны и выгодны, будешь удобной, интерес вдвойне. Во дворце живут не слепцы и глупцы. Заморыша станут незаметно лечить и наводить красоту. И когда поймут, что не действует, это вызовет массу не нужного тебе интереса, детка.

— Стать неудобной, улучшить внешность. Поняла… Подумаю.

— Тебе нужна навязчивая идея, какое-то требование, которое никто не захочет исполнять. Подумай. Шах и мат, дорогая.

— Почему ты мне открыто подсказываешь?

— Не враги, не друзья, Роззи, — пожала она плечами. — Хорошему человеку всегда приятно помочь по мере сил. Просто так. Так похоже на тебя саму, не правда ли? Продолжим играть во дворце, собирайся спокойно. За артефакты от Агнесс не беспокойся, будут на нужном уровне.

— Кстати, про нее… — неловко начала я. — У Агнесс внутри какое-то темное заклинание. Не могу его убрать или ослабить.

— Это мешает ей жить?

— Нет, но не дает стать матерью.

— А она сама хочет? Уже готова? Нашла своего единственного?

— Ну, он есть. Где-то. Очень далеко.

— Так раз недосягаем, может и не надо от всякого сброда детей делать? Ты не всесильна, детка. Порой нужно просто верить и ждать. Решение придет, продолжай искать.

* * *

Проснулась и ворчала. Продолжай искать. А если варианты все уже испробовала? Вот были бы живы родители, тогда настоящей Роззи бы не пришлось умирать. Конечно, я бы не обрела семью, что есть теперь, не увидела бы этот волшебный мир. Зато мелкая бы, судя по ее воспитанию, уже давно отгрохала бы бесплатную школу и больницу для бедняков у себя в поместье. А может, уговорила бы родителей ехать в Ганзу и творить добро там, как раз все условия. Лес там тоже есть. Встала с кровати и начала водные процедуры. Продолжая размышлять о возможном будущем. Родители бы тоже нашли, где развернуться. Были бы счастливы сами и счастливы, что дочь свободно занимается любимым делом…

Мечты, эх мечты. Раз быть милой не нужно, буду придирчивой букой. Обижена всеми и недолюблена, имею право. Так, Агнесс говорила, нужны подарки королю и жениху. Хорошо, что хоть королевы нет. С таким мужем могла ужиться только змея. Брр. Так, я любитель трав. Значит? Моренду им и подарю, всякие сборы и эликсиры. Нужно будет сказать Вилли, чтоб приготовил еще.

За завтраком с Вигмаром обсуждали кто, что берет. Я сказала про вариант подношений, он одобрил.

— Какая у нас стратегия? — спросил опекун. — Желание стать королевой и изменить мир к лучшему?

— А если протащат? И выиграю? Женимся, быстро умру. Деньги останутся королю, сына можно женить второй раз, а я у себя одна. Нет. Были бы живы родители, давно бы уже…

Вспомнила утренние размышления и догадка запрыгнула на мою голову с разбегу и улюлюканьем.

— Вот! — радостно воскликнула. — Есть идея! После приглашения на отбор ты увещевал взяться за голову, напоминая, как проходят годы зря, что мама и папа были великими людьми, а я разбазариваю наследие в тоске и бездействии. После разговора ночью якобы приснились родители, укоризненно качали головой и попросили начать жить. После этого в моей голове пошел перекос не в ту сторону. Я начала снова учиться, жить, и хотеть… строить бесплатные школы в память о маме и папе! Королевой быть очень хочу, все же мечтают, но не могу, так как невозможно будет самой лечить, а мне очень надо! Поэтому захочу подружиться с наследником, но найти мужа такого, который будет помогать, а не мешать. И просить короля буду помочь. Учитывая мое финансовое состояние, нужно будет только разрешение короны.

Фух, выдохлась. Попила компот и уставилась на дядюшку, ожидая реакции на мой словесный понос.

— Это полный бред, — медленно начал Вигмар, — но может сработать.

— Не кисни, — пихнула его в бок, — идея блестящая! Пошла собираться.

Чмокнула его в щеку и побежала. В лаборатории были артефакты. Надо покопаться, что можно взять с собой, чтоб было незаметно.

* * *

Из родовых артефактов в наличии и по списку было: колье женское — одна штука, бусина на волосы — две штуки, кольцо мужское — одна штука. Колье было прекрасно! На невесомой цепочке располагались пять радужных камней в обрамлении воздушных завитков тончайшей работы. Наибольший по центру, далее уменьшались к краям. Где отец достал столько редкости — загадка века. Они были разноцветные внутри, с большим количеством изломов и потрясающе насыщенными цветами. А самое главное — эти камни были самыми мощными накопителями, имели наилучшую структуру для создания артефактов, увеличивающую эффект любого заклинания в несколько раз, и были своего рода единорогами в мире ювелиров.

Невесомо прошлась подушечками пальцев, оглаживая эту обманчиво хрупкую мощь… И случайно оцарапалась об край центрального камня. Гадство! Дернула руку назад, не тут то было. Палец не отлипал! Пригляделась, кровь втекала в сам камень, закручиваясь тонкой струйкой внутри, наполняя центрального вампира до отказа, а затем и остальные. Когда это непотребство закончилось, порез затянулся сам. Колье мигнуло и пропало. Провела рукой по пустому столу… Нервно хихикнув, пощупала шею, оказавшись права в предположениях. «Оно» было на мне.

— Я не собака, бренчать ошейниками. Одного артефакта хватит, слезай, — произнесла в пустоту, не особо надеясь на эффект.

Раздался щелчок, колье стало сползать. Выдохнула, убрала и дочитала, что артефакт принял главу рода и активировался. Милая вещица создаст непроницаемый барьер при магической или физической атаке, полностью защищая владельца; при пожаре, наводнении или другом катаклизме пару часов будет поступать воздух для дыхания, регулировка температуры и тд, включая целебный кокон при критическом ранении. Крутая штука. Пусть полежит в сумке, как-то страхово мне…

Про бусины прочла тщательнее. Там было все стандартно. Защита от маг воздействия. Нацеплю на Вигмара и Ги. После незапланированного кровопускания жутко захотелось есть, бегло прочла про мужское кольцо. Ага, примет вид накопителя, необходимо отдать избраннику. Одела пока на себя, кольцо уменьшилось и изменило вид. Оно прекрасно сочеталось с кольцом главы рода, что тоже изменило вид на распознаватель ядов. Прекрасный набор. Главное, на них можно будет свалить в случае чп, воспользовавшись своими силами. Все, внутри желудок прилип к позвоночнику. Помчалась, как при недержании. Попутно спросила у Черной Розы, что со мной? В ответ пришло, что колье сожрало половину полного резерва! А кольцо для мужа присоединилось к празднику, напитавшись до отказа.

Папа, папа! Хоть бы предупредил!

— Надо читать до конца! — ворчливо раздалось в голове. — Там еще было…

— Давай потом, есть хочется — ужас! — перебила ее.

В голове раздалось хмыканье и стихло. Когда набивала брюхо, а иначе назвать неконтролируемый жор не получилось, думала над идеей бесплатных школ. И поняла, есть нестыковка. Задумка сама по себе хороша, просто прекрасна, но абсолютно не мешает быть «порядочной» аристократкой. Наоборот, при умелом пиаре, стану эдакой благодетельницей сирых и обездоленных. Причем тут желание лечить? Так что, изменила ракурс со школ на больницы. Вот тут можно развернуться. И сама лечить, и с болезными общаться, и не престижно, и травки выращивать. В общем, красота! Помчалась к Вигмару, надеюсь, письмо еще не отправил. Ворвалась вовремя, дядюшка уже настрочил целый опус. Пришлось переписывать. Через пару часов приехал изрядно помятый Гуго с неизвестным мужчиной, очевидно управляющим.

— Доброго дня, господа! — поприветствовал он, шмыгая носом.

Было решено отложить расшаркивания на потом. Согрели, подлечили и потом узнали, что на поверенного обрушилось тридцать три несчастья, после громкого заявления в конторе о том, куда он направится. Мистер Редли также претерпел ряд неудач на пути следования в наше поместье.

Оба часто падали, внезапно недомогали, все валилось из рук. По пути сюда у кареты трижды ломалось колесо, бунтовали кони и дважды сбивались с пути. Хотя дорога — сплошная прямая. У Гуго срочно набежали родственники, навалились неотложные дела и вообще, ехать было никак. Тогда он отказался от своего намеренья ехать, сообщив жене, что поедет лично извиниться к мистеру Редли и отменит предложение о найме. Мистер Редли в свою очередь сообщил домашним, что только подвезет достопочтенного Гуго до дома и вернется к обеду.

— Смею утверждать, — протер испарину Гуго, — к нам было применена магия. Кому-то очень не хотелось, чтоб мы прибыли к вам, господин Вигмар.

Мужчины отправили письма родным, и сразу перешли к делу. Взяв с них клятву о неразглашении, ввели в курс дела. Оба были сильно удивлены «порядками» в поместье, но приняли адекватно. Собрали всех и представили основному составу слуг. Выделили комнаты, собрали вещей, необходимых принадлежностей и забыли о гостях. Осталось полдня на сборы.