Роза и демон

Глава 5. Новый хозяин гор

Доминго выпал из портала на краю болота первым. Он понял, что спасся только чудом. Его светлая энергия, хоть и не была очень сильной, все же оттолкнулась от темного демона, дав возможность сбежать из ада. А вот Корталю не повезло. И никакие щиты не помогли, хотя Доминго сделал их на совесть. Салезар вспомнил яркое пламя, в секунды спалившее друга, и перед глазами все поплыло. Ему стало дурно. Салезар не был сильным боевым магом, даже в учебных боях не показывал высоких результатов. Не его специализация. Как светлый маг-практик, он видел много трупов, на которых лечебники изучали человеческое тело. Но никогда это не были его знакомые и друзья. Живот скрутило, Доминго начало рвать. Через некоторое время, когда желудок сотрясали уже бесполезные спазмы, из портала вылетел весь окровавленный Гимрад.

— Доминго! Как ты? Роза здесь?

— Живой, — прохрипел уже пришедший в себя Салезар. — А Розы тут нет. Как там наши?

— Значит, она осталась, упрямица! — воскликнул Гимрад. — Демон напал а Розу, ей было больно, но она была жива. Я велел ей покинуть бой сразу же, но она не послушала. Не знаю теперь, что с ней. Потом Ршаиссс напал на меня, сломав все щиты. Оставаться было нельзя.

— Дайте посмотрю, — светлый маг уже был в своей стихии. — Много ушибов, рваные раны по всему телу, перелом руки, опасных для жизни травм нет. Сядьте сюда, я полечу. — Доминго провел фон Старкера на поваленное бревно и начал колдовать над ним. Вскоре из портала выпала Луэрдина. Встала, тяжело дыша.

— Луэрдина! Цела? Что там происходит? — почти в один голос закричали маги, подбегая к ней.

Луэрдина зарыдала. Громко, со всхлипами и стонами. Доминго понял, что эльфийка в истерике, быстро схватил ее, обнял, погладил по голове, читая успокаивающие мантры. Девушка вцепилась в парня, судорожно вздыхая.

— Они погибли, — громким прерывистым шепотом заговорила она. — Вириус и Джамалия. Тварь их убила. И вселилась в Тима. Она так смотрела на меня! Этот взгляд… взгляд самой бездны, никогда не забуду! Ненавижу… ненавижу эту тварь и тех, кто призвал ее, тоже ненавижу. Сволочи, сволочи! Чтоб им никакого посмертия, твари все… — Луэрдина перешла на грязную ругань сначал по-ронарийски, потом по-эльфийски, а Доминго все гладил ее волосы и чуть слышно что-то шептал. Наконец девушка немного успокоилась.

— И что теперь делать? — она исподлобья посмотрела на Гимрада.

— У нас есть два варианта, — ответил тот, — либо мы отправляемся домой, либо возвращаемся назад.

— А назад зачем? — удивился Доминго. — Думаете, Роза смогла победить Ршаиссса в одиночку?

— Она не победит, — уверенно сказала Луэрдина. — Ршаиссс в теле Тима. Роза не будет вредить Тиму, даже понимая, что он уже мертв. Ршаиссс нашел беспроигрышный вариант победить, тварь такая!

— Значит, Роза уже мертва, — мрачно констатировал Доминго.

— Мы не знаем этого наверняка, — возразил Гимрад.

— Чтобы проверить, надо вернуться. Но если мы вернемся, Ршаиссс нас добьет. У меня нет ни малейшего желания соваться туда снова. Мы и так еле ушли. Эта тварь движется в разы быстрее нас, вы же видели! Глупо было сражаться с демоном, почти ничего о нем не зная!

— Ты прав, — нехотя согласился Гимрад. — Правда, выбора у нас все равно не было: мы обязаны были попытаться. А то, что у нас не получилось, неудивительно: знания о демонах давно утеряны, никто и предположить не мог такого. Хотя надо отметить, что всему виной наша самонадеянность. Всем надо было уходить уже после смерти Корталя. Что ж, в этот нам не нужно вступать в бой. Надо просто как-то узнать результаты и сразу же уйти порталами, — Гимрад не мог до конца поверить в смерть лучшего ученика Корталя, лучшего друга Вириуса и самой прекрасной женщины на свете, Джамалии. Да и что там с Розой, тоже непонятно.

— Если успеем, — пробурчал Доминго.

— Я тоже туда не хочу, — всхлипнула Луэрдина, — там кровь везде. И запах. Горелого, — девушка опять заплакала.

— Я прекрасно вас понимаю, — мягко сказал Гимрад фон Старкер, — я и не требую этого от вас. Пойду я один.

— Вы погибнете! — воскликнула Луэрдина.

— Я буду осторожен. Как заместитель магистра фон Лайна, теперь именно я являюсь главой Пиросской академии. Пока, во всяком случае. И я не могу вернуться к коллегам, не обладая исчерпывающей информацией о демоне. А судьбой Розы фон Витарис наверняка заинтересуются сами их величества. Поэтому предлагаю следующий вариант. Я вернусь обратно. Тихо и мирно, аккуратно и осторожно, не применяя магию. Все выясню. И снова приду сюда.

— Тогда мне надо обновить портал, — с облегчением вздохнула эльфийка, — один раз вы его уже использовали, он разрядился.

— Обнови. А мы с Доминго подумаем, как пройти через болото пешком.

— Это будет сложно. Здесь вроде недалеко, но у нас ушло больше часа на картах.

— Мы ехали медленно, а мне придется идти часа три. Кстати, если Роза жива, она может вернуться за нами на одном из картов.

— Карты сильно повреждены. Вряд ли на ходу. Может, просто подождать? Тогда и узнаем, жива ли она.

— Нет, — чуть подумав, решил Гимрад. — Роза может быть ранена. Или ей удалось сбежать.

— Если она ранена или сбежала, то появилась бы здесь. Не ходите, прошу вас! Мы вернемся в Амельдин и соберем новые силы.

— Мне идти в любом случае. — Гимрад прекрасно осознавал, что им движет не только желание узнать правду, но и чувство вины. Да, он действовал по инструкции, ушел при угрозе жизни. И оставшимся он ничем бы не помог. Но иррациональное ощущение того, что он бросил друзей на поле боя, не покидало его. Он подозревал, что такие же чувства испытывают и Доминго с Луэрдиной.

— Идти по болоту одному все же неразумно. Я должен идти с вами, — через силу предложил Доминго.

— В этом нет необходимости. Если случится что-то нехорошее, я вернусь сюда порталом. Ты хорошо подлечил меня, спасибо. Чувствую, что полон сил. Луэрдина! Ты где?

— Я закончила. Порядок рун тот же. Вы уже идете?

— Да, не хочу терять время. Если вдруг появится Роза… или не появится… ждите меня пару дней, не больше. Если не вернусь, езжайте в Пирос. Сообщите обо всем, предоставьте подробную информацию об этой твари. Расскажите о нашем бое, люди должны это знать. И пусть принимают решение на самом высоком уровне.

Маги попрощались, и Гимрад, наломав себе парочку хороших жердей, направился на болотную тропу.

— Ну что ж, надо обустраиваться, раз нам тут жить два дня, — вздохнул Доминго, глядя вслед удаляющемуся магу.

— И постараться не сдохнуть от местного зверья.

— Мы от демона ушли, — грустно усмехнулся Салезар. — Гулозавры мне теперь не страшны.

— Как же мы теперь без них? — невпопад спросила девушка.

— Не думай пока об этом, не надо.

— Да оно как-то само…

— Мне тоже очень жаль. Но давай пока решать насущные проблемы. Во-первых, ставим щит от зверья. Во-вторых, надо поймать какую-нибудь дичь на обед. Ты как относишься к охоте?

— Никак. Думаешь, я смогу сейчас есть?

— Сейчас нет. Но когда мы кого-нибудь поймаем, пройдет немало времени, успеешь проголодаться.

Гимрад осторожно шел по топкой долине. Провалиться в трясину он не боялся: четыре руны — и он снова вернется порталом на ровное место. Но это грозило серьезной потерей времени и провалом операции, а ему во что бы то ни стало надо было дойти до места битвы. Первый час он надеялся, что Роза все-таки выжила и приедет за ними на карте, но потом эта надежда угасла. Если Розы до сих пор не было, значит, ее нет совсем. Гимрад позволил себе погоревать, пока никого не было поблизости.

В конце концов, Вириус был не просто его начальником. Это его бывший учитель, наставник, коллега, друг. Кем был бы Гимрад без этого великого человека? Да никем. А Джамалия! Восточная красавица так и не узнала, какое огромное место занимала в жизни скромного учителя боевой магии. Он все никак не мог решиться поговорить с ней откровенно о своих чувствах, дал себе слово сделать это после битвы. А теперь уже поздно что-либо исправлять. Корталь, Роза, лучшие ученики академии! Их тоже было ужасно жаль. Гимрад шел и шел вперед, ощупывая дорогу обеими жердями, а непрошенные слезы застилали ему глаза. До щита он добрался поздно вечером, измученный и слабый. Напрягая последние силы, открыл щит, проем получился неожиданно большой. С трудом преодолел последние метры до рощицы, буквально выполз на сушу, отбросив ненужные уже жерди. Так. Теперь найти деревню. Если там есть кто живой. Он едва встал с мягкой травы и побрел сквозь лес.

Шмырк пробовал разбудить Розу спустя два часа после того, как она заснула. Потом через три часа, потом через пять. Девушка лежала как мертвая. Ближе к ночи Шмырк начал нервничать, но тут в дом старосты ввалилась компания гномов, ведущая под руки еле стоящего на ногах Гимрада.

— Доброй ночи! — обрадовался Шмырк. — Вы живы! Как это здорово!

— Доброй ночи, — выдохнул маг. — Уф, я еле дошел. Это не болото, а демонское наказание!

— Роза говорила, что вы ушли порталом.

— Роза? Она жива? — несказанно обрадовался Гимрад. — А как же Ршаиссс?

— Жива она, пришла вот, да. А про демона говорит, что он ушел, совсем. Роза ему портал открыла.

— Пресветлый, какая радость! — Гимрад медленно и с большим трудом осознавал случившееся.

— Ага. Только вот Тима демон забрал с собой, так что нехорошо ей.

— Где она? — подобрался магистр.

— Так это… спит она. Только давно спит уже, не могу разбудить. Посмотрели бы вы, что ли.

— Конечно, ведите.

Шмырк отвел Гимрада в комнату, где на диване спала Роза.

— Я думаю, ничего страшного, — внимательно посмотрев на девушку, сказал маг. — Она просто магически истощена. Если, как вы говорите, она открыла портал между мирами, то это… не знаю даже, сколько сил нужно. Она отдала все до капли. Теперь нужно время, чтобы восстановиться. Здоровый сон, еда.

— Ну да, она ела, много. Сказала, что ей нужны силы. А то плохо будет.

— Вот видите, все правильно.

— Только она потом сказала, что ей надо идти за эльфами, просила разбудить. А я не могу.

— Ей просто нужно немного отдохнуть, — Гимрад протянул к Розе руку, передав ей частицу своей энергии. Роза тут же открыла глаза и рывком села на диване.

— Гимрад, — проморгалась девушка, сомневаясь, сон это или реальность. — Господин фон Старкер! Светлого дня! Как я рада вас видеть!

— Я тоже рад, Роза, но сейчас уже ночь.

— Как же так? Я же хотела идти… — она попыталась встать.

— Завтра пойдем, — мягко удержал ее учитель. — Вместе. Я так устал, идя по болоту, не представляешь.

— А как остальные?

— Доминго и Луэрдина остались за щитом. Ждать будут два дня. Мы все успеем. Ршаиссс действительно ушел в свой мир?

— Да, я открыла для него портал. Но Тим тоже. — Роза неожиданно всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Я знаю, — погладил ее по голове Гимрад. — Завтра расскажешь все подробно. А теперь спи. Набирайся сил. Пусть не магических, но хотя бы физических. Торопиться нам уже некуда. Уж денек твои эльфы нас точно подождут. Можешь сходить к ним во сне, если получится, сказать, что они уже свободны.

— Вряд ли, для этого тоже нужна магия, — вздохнула Роза.

— Тогда просто спи. А я сейчас приведу себя в порядок, поем — и тоже спать. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — и девушка снова легла на диван. Она подумала, что можно все-таки попытаться проникнуть в сон Дариэля или Грандиля. Они ведь были совсем близко, значит, сил понадобится немного. Но из головы не выходил Тим. Она сейчас могла думать только о нем. Положив руку под голову, Роза снова провалилась в сон. Ей снились красные равнины, розовые закаты, невероятной красоты фиолетовые горы. Она летела над землей, как огромная птица, и весь мир был у ее ног. В какой-то момент Роза поняла, что это только сон, но сон был странный. Она опустилась на землю, пошла по огненной траве. Возникло ощущение, что она не одна, что кто-то дорогой и близкий рядом с ней.

— Тим! — на весь мир крикнула она.

— Я здесь, — тихо ответил голос сзади. Девушка резко обернулась. Знакомое чудовище в серебристом тумане не вызывало никакого страха, ведь оно смотрело на Розу глазами Тима! Роза шагнула к нему. Прикосновение. Слияние. Роза растворилась в чуждом теле. Девушка не смогла бы объяснить, что это такое и как происходит. Эта новая реальность игнорировала все известные законы физики и магии. Она просто знала, что Тим был здесь. И демон тоже здесь. Но он только был рядом, не мешая. Видимо, тоже не понимал, что происходит. Они снова взлетели над землей и на сумасшедшей скорости понеслись к высящимся вдалеке горам.

— Ты жив? — спросила Роза, — как спасти тебя?

— Будь со мной.

— Я с тобой. Но ты вернешься?

— Не знаю. Если я отпущу его.

— Ршаиссс? Это ты? Отпусти Тима, пожалуйста!

— Я не хочу уходить. Здесь так красиво…

— У нас там тоже красиво! Я люблю тебя, Тим! Ты тоже любишь, ты забыл? Вернись, я не смогу без тебя!

Боль девушки диссонансом вторглась в гармонию полета, разорвала равновесие. Они упали с огромной высоты. И Роза проснулась. Сердце стучало как сумасшедшее. Что это было? Простой сон? Или наведенный? Но она не прилагала к этому никаких усилий. Да и никакой вещи Тима у нее с собой не было. Внезапно она рывком выдернула из-под головы руку, посмотрела. Кольцо! Бриллиант по случаю помолвки, который Тим носил с собой почти неделю, прежде чем подарить его Розе. Символ любви и судьбы, навеки связавшее их вместе, с камнем-оберегом, напитанным его светлой магией. Значит, сон наведенный. Значит, Тим жив. И его надо вырвать оттуда. Интересно только как? Остаток ночи Роза обдумывала варианты спасения своего жениха.

Утром Роза и Гимрад, плотно позавтракав, отправились на место битвы. Оттуда надо было двигаться к Жилищу Ршаиссса. Роза дождалась, пока гномы от них отстанут, и рассказала магу свой сон.

— Странный сон, — призадумался ее учитель. — Я не сомневаюсь, что наведенный, ты права. Но получается: Тим жив и он что, в демоне?

— Я не поняла. Мне казалось, что Ршаиссс — это не тело, а как бы отдельная сущность, и Тим как-то соединен с ним. Само тело все время трансформировалось, не собираясь в конкретный образ. А потом и я была с ними. Но смогла разорвать эту связь и проснулась.

— Что ты хочешь делать дальше?

— Я думала набраться сил, открыть портал снова и пойти за Тимом.

— Хм… Мир демонов очень далек от нас, людям там не выжить. История знает случаи вызова демона в наш мир, но про обратное попадание никому неизвестно. Значит, тот мир весьма агрессивен к людям. Не делай этого, ты погибнешь.

— Может, снова вызвать демона, слиться с ним так же, как Ршаиссс с Тимом, и попробовать?

— Это сумасшествие! С какой стати призванный демон будет тебе помогать?

— Я предложу ему что-нибудь. Что нужно демонам?

— Кто бы знал! Возможно, власть, магическая сила. От людей — предположительно души, эмоции, жизнь. Вряд ли ты можешь предложить ему что-то стоящее. Вызвав демона, надо позаботиться о том, чтобы он выполнил твое желание, подчинить его. Это написано во всех доступных источниках. Но высшего демона подчинить невозможно, как ты видела в случае с Ршаисссом. Да и вряд ли ты вызовешь высшего в одиночку. А низшие демоны тебе не помогут.

— Вы же понимаете, что я все-таки попытаюсь. Если не придумаю что-нибудь получше.

— Понимаю, — вздохнул Гимрад. — Но очень надеюсь на твой здравый смысл. Стоило освобождать этот мир от демона, чтобы вызывать его снова?

— Зря я позволила ему уйти. Я просто растерялась и открыла портал, надеялась, что он оставит Тима.

— Ты все сделала правильно. Не открыла бы портал — погибла бы, как остальные… Все, мы пришли, — увидел Гимрад знакомую разрушенную местность. — Вон там стояли мы с тобой. Там — Доминго и Корталь. Дальше — Вириус и Джамалия.

— Нам надо похоронить их? — глухо спросила Роза.

— Да, девочка. Я займусь этим, не беспокойся. Ты посмотри, что с картами. Если можно починить, дальше поедем на них.

— Я помогу вам, — твердо ответила Роза. — Не переживайте за меня. Потом вместе займемся картами.

Роза все-таки не смогла приблизиться к месту трагедии, ее замутило, как только она увидела пепел от сожженного Клинка. Поэтому Гимрад отослал ее копать могилы. Роза нашла небольшую возвышенность на другом краю поляны и принялась копать доской от разбитого карта, глотая слезы и стараясь ни о чем не думать. Вскоре посеревший и явно поседевший Гимрад принес к могилам три мешка. Никаких очертаний человеческих тел там не было. Просто какая-то сыпучая масса. Сначала закопали самый маленький мешок с останками Корталя. Потом пришла очередь Вириуса и Джамалии. В изголовье поставили крупные камни. Гимрад выжег на камнях краткие эпитафии. Вириус фон Лайн. Годы жизни. «Героически погиб, защищая королевство от демона. Покойся с миром». Джамалия… Хорошо, что Роза сидит вдалеке, обхватив колени и уставившись в одну точку, не видит его лица. Жаль девчонку, надо ее отвлечь.

— Роза! — окликнул ее фон Старкер, — ты посмотрела, что там с картами?

— Нет, — безжизненно откликнулась девушка. — Но я сейчас, — она встала, как зомби, ничего не видя перед собой, и пошла к картам.

— Не ходи к тому, что по центру: он полностью уничтожен, — крикнул ей Гимрад. — К тому, что у Доминго был, тоже не надо, он сильно поврежден огнем. Посмотри тот, где были Луэрдина с Тимом.

— Хорошо, — девушка зашла за камни. Вскоре послышался шорох и скрежет. И из-за камней, еле двигаясь, показался целый с виду карт. Внутри сидела Роза.

— Этот действует! — крикнула она. — Но почти полностью разряжен.

— Ничего, я смогу его зарядить, — ответил Гимрад, подходя ближе и рассматривая транспорт. — Отлично, он на ходу. Здесь есть запасные кристаллы, дай-ка я их задействую. Вот так. Ну что? Поехали?

Карт на приличной скорости двинулся сквозь лес по направлению к горам.

— Ты можешь определить дорогу?

— Не знаю… А как?

— Почувствовать темную магию демона? Или связаться с эльфами? В той стороне не должно быть больше никого живого.

— Я попробую… Нет, не могу. Ничего не чувствую.

— Тогда я кину след на Ршаиссса. Он же оттуда бежал?

— Вроде да.

— Получилось, смотри, — указал Гимрад на серебристо-сиреневую нить.

— Какой яркий след! Никогда у людей такого не видела!

— Ну ты сравнила! Людей и демона. Отлично, теперь не заблудимся, — и Гимрад двинул карт по широкому блестящему пути.

Они почти не разговаривали. Вспоминать погибших вслух не хотелось, а ни о чем другом больше не думалось. Хищные твари тоже не представляли угрозы: Гимрад поставил хороший щит на карт. Да они и не попадались. Может, не любили соседство Ршаиссса. К вечеру Роза и Гимрад добрались до развалин какого-то огромного строения, находившегося на возвышенности, высокие полуразрушенные колонны поднимались над лесом.

— Это явно был какой-то замок, — предположила Роза. — Откуда он здесь?

— Если учесть, что он стоит тут более полутысячи лет, вряд ли кто-то знает ответ. Магическая война унесла многих свидетелей прошлого, информации могло просто не остаться.

— Получается, именно отсюда вызвали Ршаиссса. Значит, замок построили именно заговорщики?

— Скорее всего. Материала здесь с избытком, вокруг горы. Хорошенько заплатить трудолюбивым гномам — и пожалуйста, любое строение к вашим услугам. Возможно, это не жилой замок, а именно место для вызова демона. Видишь, тут в основном башни и какой-то странный восьмиугольный донжон между ними.

— И именно туда ведет след! Исчезает прямо в стене.

— Хм… Тогда нам тут не пробраться. — Гимрад медленно повел карт вокруг башни. — Мы не демоны, чтобы ходить сквозь стены. Сейчас найдем какой-нибудь проем.

— А если его нет?

— Как это нет? Даже если изначально вход не был предусмотрен, время наверняка подкорректировало планы строителей. Вон, смотри! Вроде похоже на дыру. Пойдем проверим.

Они вылезли из карта и подошли к стене. В ней действительно виднелся прорвал после обвалившихся камней. Гимрад и Роза осторожно зашли внутрь. Там было темно, фон Старкер зажег огонь. Дыра была неровной, извивалась в толстой стене почти под прямыми углами. Повернув последний раз, путники оказались перед завалом из камней.

— Все-таки тупик, — вздохнула Роза.

— Вовсе нет, — возразил Старкер. — Этот завал очень непрочный, я чувствую пространство с той стороны. Погоди-ка… — магистр присмотрелся вытолкнул наружу пару шатающихся камней. Те скатились с тихим шорохом, увлекая за собой другие камни. В стене образовалась довольно приличная дыра. Роза и Гимрад пролезли в нее и оказались в огромном зале со старинными колоннами.

— Я видела это во сне, — шепотом произнесла Роза. — Это тот самый жертвенный зал, где были прикованы эльфы. Где-то там, за колоннами.

— Господин Грандиль! — громко позвал Гимрад, добавляя света, — господин Сантэро! Вы здесь?

С противоположного конца донжона, куда не достигал свет, раздались какие-то звуки. Роза и Гимрад бросились туда. В центре башни стоял огромный каменный алтарь. На нем, скрючившись, лежал Грандиль. Рядом с алтарем сидел Дариэль. При виде магов он попытался встать, но у него это не очень получилось.

— Роза? — слабым голосом спросил эльф, не веря своим глазам. — Это ты? Это что, снова сон?

— Ну что ты, — девушка подбежала к эльфу и обняла его. — Это я, все хорошо, мы нашли вас, вы спасены!

Жуткое зловоние окутывало алтарь и проникало чуть ли не до желудка. Розу затошнило, но она сдержалась. Ее накрыло чувство вины за то, что она отдыхала в деревне после боя, а не помчалась сразу на помощь эльфам. Роза переглянулась с Гимрадом, который явно испытывал те же чувства.

— Светлого дня. Меня зовут Гимрад фон Старкер, маг Пиросской академии. Что с вашим товарищем? — Гимрад не мог отвести взгляда от чудовищно грязного, в кровавых подтеках, оборванного Дариэля.

— Я не знаю, — обессиленный эльф снова сел перед алтарем. — Но он еще жив. У вас есть вода?

— Конечно. Держите, — Гимрад подал Дариэлю флягу, и тот жадно, захлебываясь, стал глотать живительную влагу. Потом повернулся к Грандилю.

— Господин Карриган! — эльф осторожно полил водой ему на лицо. Старый эльф резко вздохнул, приоткрыл слипшиеся от пота и крови глаза.

— Дариэль? Роза? Как ты сюда попала? — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Мы приехали спасти вас, — еле сдерживая слезы жалости, ответила девушка.

— Где Ршаиссс?

— Он ушел в свой мир порталом, его здесь больше нет, вы свободны.

Грандиль со стоном закрыл глаза. Гимрад испугался, что старик сейчас испустит дух, и начал потихоньку вливать в него свою силу.

— Не надо, — тут же остановил его Карриган. — Со мной все в порядке, спасибо, мы только очень ослабли без еды и воды. Ршаиссс не кормил нас последние дни.

— И мучил, как мог, — зло отозвался Дариэль.

— Он пытался что-то узнать. А говорить ему было трудно. Вот он и лез к нам в мозг. Это чертовски больно. Я думал, умру. Какое счастье, что мы дождались вас! Роза, ты можешь освободить нас? Мы прикованы заклинаниями к этому трижды проклятому алтарю.

— У меня совсем нет сил после портала. Господин фон Старкер…

— Да, конечно, секунду. — Гимрад сосредоточился на еле видимых магических цепях и разорвал их. — Сложное заклинание, энергозатратное. Вы можете идти?

— Я — да, — ответил Дариэль.

— Я попробую. Если поможете. — Грандиль с огромным трудом сполз с алтаря.

— Может, лучше останемся здесь? — предложила Роза, — Ршаиссса все равно больше нет, а снаружи наступает ночь, там хищники.

— Нет, — быстро сказал Дариэль. — Я тут не останусь ни секунды.

— Сядем в карт, я поставлю щит, — решил Гимрад, — и поедем потихоньку назад по старому следу. Лучше выспимся утром. — Он перекинул огненный шар Розе, а сам взял под руки еле стоящего старого эльфа, стараясь не обращать внимания на вонь и грязь, и повел его к выходу. Дариэль, шатаясь, двинулся за ним. Роза подняла огонь повыше, оглянулась на проклятый алтарь, мысленно пожелала Ршаисссу сдохнуть как можно быстрее, где бы он ни был, и пошла за всеми. Снаружи действительно была уже почти ночь. Люди и эльфы сели в карт, и Грандиль тихонько повел его прочь от замка. Роза покопалась в сумке, нашла для эльфов пару бутербродов, в которые те вгрызлись как в последнюю еду в своей жизни. Огненный шар по-прежнему освещал дорогу, и карт покатился в лес.

Попав в свой мир, Ршаиссс пришел в полный восторг. Он совсем уже забыл мрачное великолепие Ассуриона. Это был его мир, высший мир, давно забытый и такой желанный. Ршаиссс сразу почувствовал, где раньше был его дом, и изо всех сил рванул туда. Две ноги человека были совершенно не приспособлены для быстрого бега. Пришлось на ходу модифицировать тело, рассеяв его на мельчайшие частицы и совместив их в удобную форму — с длинными лапами, с огромными крыльями. Ршаиссс воспарил в верхние слои Ассуриона. Он летел долго и с удовольствием, наслаждаясь огненным пейзажем вокруг.

Ему встречались демоны, в основном низшие, обращать на них внимание не стоило. Они благоговейно уступали ему дорогу, и он мчался дальше. Пару раз Ршаиссс пересекся с высшими, незнакомыми ему демонами. Но и желания знакомиться с ними не было. Поэтому после совершения всех приветственных ритуалов он летел дальше. Иногда Ршаиссс ловил себя на мысли, что он уже не такой, каким ушел отсюда. Сейчас в нем жила еще одна сущность. И она упорно не хотела умирать. Демон понимал, что это тот самый парень, Тим, который помог ему попасть сюда. Ршаиссс мог бы, как обычно, просто уничтожить эту жалкую жизнь, но почему-то не спешил. Пятьсот лет в чужом мире наложили свой отпечаток на его личность, и он не мог просто так съесть того, благодаря кому вернулся домой. Кроме того, демон как-то по-другому ощущал себя вместе с этим человеком.

В душе Тима были страх, восторг, ужас перед лицом смерти и счастье полета. Необычные эмоции, подпитывающие демона небывалой энергией. Интересно, как отреагирует Тим на его дом. Дом. До него оставалось совсем немного, когда к их полету присоединилась еще одна, еле уловимая сущность. Она окликнула его, и он, не задумываясь, ответил: «Я здесь». Он приземлился, и сущность слилась с его телом. Все произошло так быстро и безболезненно, как будто сущность была его родной, просто давно потерявшейся частью. Такой далекой и вместе с тем очень знакомой. Внезапно Ршаиссс понял: эта сущность — та самая девушка, которая отправила его сюда. Интересно, что ей надо? А, она пришла за Тимом. Это ее пара. Что ж, пусть остается. Эти ощущения были понятны Ршаисссу: демоны тоже ищут пару. И когда находят, не расстаются. Ршаиссс не стал мешать, просто продолжив полет. Вскоре девушке стало очень тоскливо. Незнакомые слова звучали вокруг демона, разрушая очарование полета. Он начал падать, и девушка исчезла. Может, все же вернуть ей Тима? Она заслужила благодарность. Ршаиссс удивился таким мыслям. Это были явно мысли коварного человека внутри него. Надо скорее что-то решать, а то он может навредить.

Вскоре Ршаиссс добрался до того места, где был его дом. Он ожидал увидеть каменные развалины. Ведь за время его отсутствия за домом вряд ли кто-то следил. Но, как ни странно, увидел целую и почти неповрежденную скалу с пробитыми в ней ходами. Какая прекрасная скала! Ее можно было бы очень эффектно обработать в стиле модерн. И не хватает яркой облицовки… Интересно, что такое модерн? А почему скала горит обжитым светом? Ршаиссс взревел от гнева. Кто посмел занять дом высшего демона? Ршаиссс яростно влетел в скалу и заметался по коридорам. Своих псов он, конечно же, не нашел: низшие привязанные демоны умирают после потери хозяина очень быстро. Так жаль! А вот чужие псы быстро разбегались под его ногами. И все равно не успевали. Грозный демон рвал всех, до кого мог добраться. Долетев до главного зала, он почувствовал страх незваного гостя и рванул туда. Захватчик пытался сбежать от настоящего хозяина, но от высшего демона так просто не скрыться. Ршаиссс прыгнул на самозванца, придавив его к каменному полу, и склонился, собираясь убить.

— Пощады! Пощады! — побежденный высший демон и не думал сопротивляться, передавая униженные образы сдающегося врага, — я не хотела! Не было злого умысла! Ждала! Долго…. — образы одинокой скалы, годы, проведенные рядом, поиск хозяина, но никого нет, осторожное проникновение в чужое жилье, почетные похороны чужих псов… Ршаиссс прислушался. Демонесса, имя Нааммашш. Имя назвала сразу, признала власть. Чином ниже его, но сильная. Непокорная изгнанница, которую никто не ждет. Нет своего дома, хотела построить свой. Теперь Ршаиссс вправе ее убить. Но она действительно не знала, что он жив, получается, не виновата. Что же теперь делать?

Оставить. Красивая. Покорная. Подчиняется. И вообще, разве можно так с женщиной? Чьи это опять мысли? Нет, этого человека точно надо убить! Ршаиссс отступил. Демонесса не смела поднять взгляд. Какой образ ему больше по нраву? Она сделает все, что он захочет. А ты же так хорошо понимаешь, что такое одиночество. И он не стал убивать. Он еще подумает. А она пусть пока остается. Демонесса выразила радость. Ее тело — его тело. Ее псы — его псы. Его судьба — ее судьба. Третья сущность? Зачем? Ей не надо здесь быть. Лишняя. Съесть? Нет, отправлю домой. Ршаиссс отделил сущность Тима от себя и быстро, пока человек не успел наглотаться ядовитого для него воздуха Ассуриона, вышвырнул его из этого мира. А куда он попадет, уже неважно. Если у него есть привязка в его мире, например его пара, он туда и попадет. Если привязка слабая, попадет куда-нибудь еще. Или вообще никуда не попадет. Но это уже не проблемы Ршаиссса. Его ждала прекрасная Нааммашш.

Вернувшийся в деревню карт с вызволенными эльфами произвел фурор. Гномы никак не могли понять, как можно было отобрать у Ршаиссса его добычу. И все смотрели на магов не просто как на героев, а чуть ли ни как на самих богов. Особенно когда Гимрад несколько раз красноречиво подтвердил, что Ршаиссса больше нет, он ушел навсегда. Объяснить про портал жестами он не смог. Но гномы и так все поняли. Поэтому недостатка в еде, воде, одежде и жилье не было. Всех отправили в дом старосты, где их уже ждал Шмырк. Он по-хозяйски и почти на настоящем гномьем языке распорядился обо всем, и уставшие истощенные эльфы отправились мыться и спать.

— Что теперь будем делать? — спросил Шмырк у Гимрада. — Ну, то есть когда они поспят?

— Думаю, они хотели бы убраться из этих мест как можно скорее.

— Дариэль — точно, — согласилась Роза, — а вот Грандиль вряд ли. Сейчас выспится, отлежится и вернется собирать материал для научной статьи. На этот раз о гномах.

— Я не позволю. Ему лечиться надо. Потом, если надумает, может вернуться. Тем более, что демона здесь больше нет, а гномы из-за щита все равно пока никуда не денутся. Так что завтра утром выезжаем в Амельдин. Доедем до ребят на карте, потом порталами Луэрдины вернемся в город.

Так и решили сделать. Несмотря на опасения Розы, Грандиль возражать не стал. Утром Гимрад расплатился с гостеприимными хозяевами магическими камнями, так ценимыми гномами. Провожать магов и эльфов снова выбежала вся деревня. Дети прыгали вокруг карта, некоторые женщины прослезились, мужчины со знанием дела о чем-то толковали.

— А карт выдержит пятерых, да и еду еще? — волновался Шмырк.

— Выдержит, не беспокойтесь. Садитесь.

Первым занял место мрачный Дариэль. Он вообще мало разговаривал последнее время, Розу это беспокоило. Она не узнавала своего всегда жизнерадостного друга. Впрочем, после такого потрясения это было неудивительно. Вторым забрался Грандиль. Гимрад уселся за панель управления. Шмырк подал руку Розе.

— Давайте, вы сначала, наверное…

— Нет… давайте сначала вы.

— Хорошо, — согласился полугном, решив, что так лучше для магических щитов. Но он сильно ошибся. Когда они уже все сидели в карте, девушка не торопилась садиться. Все выжидающе посмотрели на нее.

— Роза? Ты чего-то ждешь? — насторожился Гимрад. — Садись, все нормально, мы помещаемся.

— Нет, — выдохнула Роза, гордо и спокойно подняв голову. — Я остаюсь.

Мужчины удивленно посмотрели на нее. Первым цензурную связную мысль сформулировал Грандиль.

— Прости, но зачем? Что случилось?

— Я не могу уехать отсюда. Буду ждать Тима.

Последовало некоторое замешательство. Как донести до человека очевидную вещь, в которую он не хочет верить?

— Роза, — тактично начал учитель боевой магии. — Даже если Тим жив, вернуться он не сможет. И у тебя нет ни сил, ни знаний, чтобы открыть портал в ту же точку. А если и хватит, то в этот мир снова придут демоны. Ты хочешь вновь устроить этот ад на земле?

— Нет, не переживайте об этом. Я понимаю, что это опасно. Просто буду ждать.

— Роза, девочка, ну что ты, — попробовал уговорить ее Грандиль. — Едем с нами. Ты всегда сможешь вернуться, карты едут быстро.

— Роза, — подхватил шокированный Дариэль. — Тут нехорошее место, поехали, пожалуйста!

— Простите. Я не могу. Пока не могу. Останусь здесь, выучу язык гномов, восстановлю силы, займусь щитом…

— Хорошо, — учитель, переживший битву с демоном, понял ее первый. — Я скажу Луэрдине, чтобы обновила порталы. Они будут действовать еще недели две. Надумаешь, возвращайся.

— Спасибо. Счастливого пути.

— До встречи, — и карт медленно двинулся к болоту. Роза помахала друзьям рукой. Она ни капли не сожалела и чувствовала, что все сделала правильно.

Карт достиг края болота всего за пару часов. Луэрдина и Доминго встретили путников с радостью. Особенно, когда Гимрад рассказал, что Роза жива, а Ршаиссс все-таки покинул этот мир. Разговаривать долго не стали, эльфы стремились как можно скорее убраться из этого проклятого места. Доминго подлечил их раны, и вся компания переместилась порталами в Амельдин.

Их появление в городе вызвало фурор. Господин Каббард и все его подчиненные пели дифирамбы победителям Ршаиссса, планируя поставить прижизненные памятники всем участникам событий. Заручившись обещаниями прийти на торжественный прием в их честь, магистрат наконец отпустил героев. После восстанавливающей магии Салезара Грандиль и Дариэль, проигнорировав лечебницу, отправились в лаборатории, где их с радостными криками встречали все сотрудники. Шмырк, почувствовав себя героем, немедленно разыскал Чину, и они куда-то исчезли. Улучив минутку, Диата взяла Дариэля за руку и увела к розам.

— Вот, — показала она на цветущую красоту, — они все-таки зацвели. Прости, что не верила. Я ухаживала, поливала… — девушка стушевалась.

— Диата, ты правда рада меня видеть? — Сантэро задумчиво смотрел на розы, скрестив на груди руки. На них белели многочисленные едва поджившие шрамы.

— Конечно! Мне Роза все рассказывала про вас. И я просила ее передать привет от меня. — Диату немного пугал этот новый Дариэль, непривычно спокойный, с воспоминаниями о смерти в глазах. — И сказать, что розы расцвели…

— Ты помнишь, что это значит?

— Да, поцелуй за каждую розу… Я не отказываюсь, если это нужно.

— Нет. Если ты не хочешь. — Дариэль обернулся и внимательно посмотрел на девушку.

— Я ждала тебя! — расплакалась Диата. — Так ждала…

— Иди сюда, — притянул ее к себе Дариэль, обнял, стирая поцелуями слезы. — Я выращивал эти розы для тебя, чтобы сделать тебе предложение по эльфийскому этикету. Теперь они твои. Вместе с моим сердцем. Милая Диата, ты согласна разделить со мной жизнь?

— Да, да! — выдохнула девушка, спрятав смущенное лицо на груди любимого эльфа.

Сущность вывалилась из портала на острые серые камни. Боль. Холод. Как неприятно. Где я? Кто я? Ничего не помню! Я думаю. Я живой? Мыслю, значит существую. Даже по латыни помню. Надо же. Встать на ноги. Ага, у меня есть ноги. Или лапы? Две ноги — так неудобно! Сейчас. Вот. Выросла еще одна. Все-таки лапа. Прикольно. А хвост у меня есть? Так, есть. А если убрать? Теперь нету… Ни фига я трансформер! Интересно, каким я был раньше? Поесть бы теперь. Голод. А что я ем? Трава. Фу. Деревья. Нет. Птица. Мммм… ну да, наверное, можно. Значит, я хищник? Наверное. Какая уродливая башня! Снести тут все к чертовой матери. Такую красивую местность испортили, кто только строил, руки бы оторвать! Сюда отлично впишется замок. Сказочный. Новый лебединый камень. Посмотрим… да, с другой стороны не лучше. А ведь это дом. Мой дом. Вроде бы… О, ручей! Пить… ммм… вкусно как… шорох. Это еще кто? Мелкие двуногие. Пятеро. Как они называются… гномы? Откуда тут гномы? Может, их съесть, тоже мясо. Или нельзя есть гномов? А как орут! Чего, спрашивается? Убежали. Ладно. Поищем кроликов.

Роза как раз пыталась расспросить Златовласку о жизни в деревне, показывая жестами на разные объекты, когда в деревню с воплями ворвались пятеро гномов, отправленных старостой на разведку в Жилище Хозяина. Роза не понимала слов, но смысл имени был понятен.

— Ршаиссс! Ршаиссс! — орали гномы, и все жители с ужасом им внимали.

— Да этого не может быть! — доказывала Роза. — Демоны никогда сами не открывают порталы, а других магов там нет. — Но ее никто не понимал.

— Большой, переливается и движется, страшный, с лапами, их аж пять штук, или сколько? Шесть? Да, шесть! Хвост есть вроде. Прыгнул прямо на нас, еле убежали! — гномы жестами пытались рассказать Розе об увиденном.

— Это не Ршаиссс, явно не он. От него вы бы не убежали! — У Розы затеплилась сумасшедшая надежда на чудо. Хотя пришелец не соответствовал описанию человека, но, может, он как-то связан с Тимом? Девушка рванулась было к Жилищу, но староста и Златовласка схватили ее под руки, показав, что наступает ночь. И нечего ей ходить одной по темному лесу. Завтра с утра пойдет. Роза согласилась. Но для нее это была бессонная ночь.

Не успело рассвести, как она была уже на ногах. Взяла небольшую сумку с едой и водой. Посадила Тима на плечо. На удачу. Идти предстояло почти целый день. Рассовала по карманам оставшиеся камни с готовыми заклинаниями. Своих сил у девушки было пока маловато. К неприятному удивлению Розы, ни один гном не выразил желания пойти с ней. Да и ее саму долго отговаривали. Конечно же, это было бесполезно. И вскоре девушка шагала по направлению к памятным развалинам. По пути проведала могилы погибших магов. Не хотелось бы, чтобы Ршаиссс вернулся. Такой ценой оплачен его уход!

Она шла весь день и всю ночь, остановившись передохнуть лишь ненадолго. Зверей здесь почти не было, нападения девушка не боялась. Рано утром Роза двинулась дальше и вскоре вышла к Жилищу. Башни вроде не изменились. Но что-то все равно было не так. Развалины не были пусты, в них ощущалась жизнь.

Роза медленно обошла замок. Ничего и никого. Тим сидел на плече спокойно, не чувствуя никакой опасности. Придется лезть в старую дыру донжона. Роза зажгла небольшой огненный шар и двинулась внутрь. Вышла в огромный зал и поняла, что огонь ей не понадобится. Весь зал был пронизан светом. Множество плазменных шаров разного размера было развешано по стенам. Роза подошла к алтарю. Он был чист, без грязи и крови предыдущих жертв. Кто-то явно навел тут порядок. Да где же этот неуловимый хозяин?

— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — негромко крикнула она. Тишина. Девушка вышла наружу. Еще раз обошла башни. И вдруг на крыше донжона увидела серебристо-сиреневое существо. Роза вздрогнула. Но это определенно был не Ршаиссс.

— Светлого дня! — крикнула она. Существо оглянулось, увидело гостью, и, расправив фиолетовые крылья, медленно спланировало на землю. Роза не могла отвести взгляда от постоянно меняющегося облика.

— Светлого дня, милая девушка! Какая у вас очаровательная крыса на плече, — теплым мелодичным голосом ответило существо. — Вы не будете визжать и не убежите, как те мелкие двуногие?

— Не знаю пока… — настороженно ответила Роза. — А вы не будете меня пугать?

— Ну что вы! Как можно! Пугать прекрасную рыжеволосую принцессу… За кого вы меня принимаете?

— А вы вообще кто? Меня зовут Роза, а вас как? И что вы тут делаете?

— Понятия не имею! — весело ответило существо, переливаясь сиреневыми всполохами. — Я ничего не помню, ни кто я, ни откуда. Даже как выгляжу… Хотя ваше появление убедило меня в том, что я мужчина… Хм… мужская особь какого-то вида… А делаю я простые вещи: поел, прибрался, сижу вот, любуюсь видами с крыши донжона. Кстати, башни надо бы капитально отремонтировать, а то весь вид портят! Отстроить замок, знаешь, белоснежный такой, в неоготическом стиле, как в диснеевском мультике, он будет здорово смотреться на этой местности! А какой тут потрясающий рассвет! Особенно с крыши. Хочешь посмотреть?

— Ты теперь умеешь летать? — облегченно улыбнулась Роза.

— Представь, да! Сам в шоке. Но это так здорово! А что, я не умел раньше?

— Нет. Да и вообще выглядел совсем по-другому.

— А как? Лучше, чем сейчас?

— Как сказать… Так тоже хорошо, ты и сейчас невероятно красивый, просто раньше был совсем другим.

— А почему ты тогда уверена, что это именно я? — засомневалось существо.

— Поверь, никто не спутает! — усмехнулась девушка. — Хоть внешне и не скажешь.

— Я уверен, что могу принять свою старую форму, если ты мне ее покажешь. Передай мне образ, пожалуйста.

— Я попробую, но я ведь этого не умею, — озадачилась Роза.

— Просто подумай, каким я был раньше, и посмотри на меня, — существо приблизилось к девушке почти вплотную. — Не бойся, я не причиню тебе зла.

— Я и не боюсь, — прошептала Роза, глядя в знакомые добрые глаза.

— Ого… Хорошо… Похоже, ты меня отлично знала, если так легко представляешь без одежды! — произнесло существо, меняясь на глазах и принимая желанную форму. Сиреневый цвет постепенно угасал, заглушенный белизной человеческой кожи. — Так правильно? — спросил мужчина уже совершенно узнаваемым человеческим голосом. — Ну вот, совсем зависла моя красавица! Ты же моя женщина, я правильно понял? И пришла за мной? Как очаровательно ты покраснела… Отомри! Скажи хоть, как меня зовут?

— Тим, — наконец выдохнула потрясенная Роза, — Тимофей!

— Ну вот, совсем другое дело, — его улыбка была светлой и искренней. — Приятно познакомиться! А на ощупь проверять будешь? — лукаво поддразнил ее парень, делая шаг навстречу и протягивая руки.

— Обязательно! — и счастливая Роза бросилась к нему в объятия.