Романов #13

Глава 9

Над столом повисло молчание. Людвиг не сводил с меня взгляда, ожидая реакции.

Я же подумал, что нечто подобное и следовало ожидать. В конце концов, предпосылки попадались мне на всем пути. Тот факт, что я не обращал на них особого внимания, не меняет истинного положения вещей.

Если ключники осведомлены о вероятности появления сингуляра, значит, в действительности это знание им даровано моими бывшими «коллегами». Меня не смогли уничтожить там, когда я был полон сил, и организовали целую структуру, целью которой стало не дать мне обрести эту силу здесь. И помимо предупреждения, что такое чудовище когда-то в будущем появится, еще и снабдили общество Януса Двуликого технологиями, опережающими свое время на сотни лет вперед.

Естественно, все эти подарки должны служить одной цели — не дать мне повторно пройти путь эволюции до сингуляра. А это значит, что у меня просто нет выбора — я должен добраться до всех, кто знает об этом предупреждении и вырвать угрозу с корнем. Заодно зачистив и все носители информации, если такие обнаружатся.

Если у ключников хватило сил пронести свою цель сквозь века, они не отступят, и рано или поздно найдутся последователи этой великой миссии. Что ж, предупрежден, значит вооружен.

Но это не значило, что я стану показывать свою осведомленность.

— Что, прости? — чуть поведя головой, переспросил я, изображая полное неверие в то, что услышал. — Мы сейчас говорим о некоем зеленом человечке из космоса, который должен захватить планету?

Скепсиса в моем голосе хватило, чтобы Людвиг неподдельно скривился. Он наверняка и сам понимал, как это должно звучать со стороны.

Да, это магический мир, но вера в существование внеземных цивилизаций даже здесь относится к психическим отклонениям. И являться к кому-либо здравомыслящему с такими заявлениями — все равно, что выставить себя безумцем.

И такая роль моему собеседнику не нравилась. А я продолжил:

— Ты сейчас серьезно хочешь скормить мне байку о некой, как ты сказал, сущности? — задал новый вопрос я. — Людвиг, я крайне разочарован. Сначала ты отказался уничтожать собственных коллег своими руками, и натравил одного из них на меня. Теперь плетешь откровенную чепуху о каких-то космических уничтожителях цивилизаций. Я не понимаю, где мне смеяться.

Однако мой собеседник не поддержал выказываемого мной настроения.

— К сожалению, это никакая не шутка, князь Романов, — медленно покачал он головой. — И речь идет не о пришельцах из космоса, а о рождении человека, который станет угрозой для всего человеческого вида. Но начиналось все и правда… Экстравагантно. В один из дней несколько разных людей по всему земному шару получили одно и то же видение.

Я вскинул бровь, предлагая ключнику продолжать. Людвиг на меня уже не смотрел, его взгляд чуть затуманился, будто он и был среди тех людей.

— Содержание видения было сложным, не понятным во многом. Однако в одном получившие его люди сходились однозначно — это было предупреждение о конце человеческого вида. А потом предсказания из видения стали сбываться одно за другим, — произнес мой гость глухим голосом. — Через два месяца после видения каждый из получивших его людей обрел особый дар, позволяющий нарушать как законы физики, так и любой здравый смысл. А еще через неделю после этого магия досталась вообще всем аристократам.

Это уже было интересно. Я таких подробностей не знал, хотя заглядывал даже в царские архивы, самое полное описание времен появления магии. А следовательно, о существовании первых даров, снизошедших к людям еще до появления магической системы, никто посторонний не знает. Однако на этом время откровений не закончилось.

— Первые люди, получившие способности, в итоге оказались с двумя дарами. Один родовой, который можно было передать последующим поколениям, и один за пределами общей системы, личный и уникальный, — продолжил Людвиг, проведя пальцем по столешнице, словно разделяя ее на две неравных части. — То, что ты видел, как использую я — это именно такое наследие.

— Вот как? — хмыкнул я. — А сможешь ли ты это доказать?

Надзиратель ключников улыбнулся, демонстрируя мне открытую ладонь.

— Отключи свою блокировку, и я воспользуюсь стихией Земли, — предложил он. — Если, конечно, не боишься.

— Я тебе не доверяю, а это другое, — покачал головой я. — Но пока что сделаю вид, что верю в твою историю.

— Допустим, — усмехнулся тот. — Так или иначе, знания, оставленные видением, помогли первым одаренным объединиться. Выработав общую стратегию, они организовали общество Януса Двуликого. Естественно, ни один из официальных представителей этой структуры не относился к реальным ее создателям, истинным Хранителям. На роль подставных фигур были избраны наиболее заинтересованные в установлении мира и сохранении уже захваченного. Благодаря личной выгоде, уговорить их выступить единым фронтом с проектом международного договора, который остановит магическую резню, не составило труда. Шли поколения, ключники поддерживали равновесие, четко следя за тем, чтобы страны и монархии придерживались установленных правил. От первоначального состава истинных Хранителей не осталось никого, кто удостоился видения. Однако Основатели передали свои способности, назначив новых людей своими преемниками.

То есть бессмертных Основателей нет, зато способ передать подарки моих былых «коллег» по прошлому миру все же существовал. И где-то по планете прямо сейчас носятся истинные правители общества Януса Двуликого, обладающие сразу двумя дарами. Учитывая, что эти люди, как и сам Людвиг, свои возможности не афишируют, вычислить их просто не представляется возможным. По крайней мере, до тех пор, пока «Оракул» не охватит всю планету.

Ведь для того, чтобы получить особый дар от моих бывших «коллег» по сингулярности, первым Хранителям не требовалась даже обычная система магии. То есть, настоящие ключники могут вовсе не быть аристократами — у них все равно будут способности Основателей.

Именно поэтому потребовалось одаривать первых ключников отдельно, их возможности лежат вне общей системы, за ее пределами, и ее законам не подчиняются. И только после того, как будущие Основатели освоились со своими силами, мои собратья по сингулярности ввели повсеместную магию. И подозреваю, сделано это было не ради того, чтобы облагодетельствовать аристократию, а для банального скрытия возможностей истинных охотников за сингуляром, который должен был возродиться в будущем.

И сюда же вписываются наши уникальные аристократические дары. Ведь даже я, встретив Людвига, подозревал, что весь его род обладает способностью управлять временем. Потому что я лично ношу такой же уникальный дар, как и способности надзирателя ключников. Силовые поля Романовых и управление временем в моем мозгу встали в один ряд, хотя относятся к совершенно не связанным между собой явлениям. И уже из этого ошибочного предположения я никак не мог вычислить надзирателя ключников. Я просто искал не то и не там.

— Но история на этом не закончилась, — кивнул я, переварив информацию.

Мой собеседник за это время опустошил очередную чашку и потянулся за кофейником, чтобы наполнить посуду снова. Я не торопил, прекрасно понимая, что этот разговор дается Людвигу не легко. Вряд ли он не понимал, что все это действительно звучит как какая-то байка, и оттого ему предстояло проломить мое неверие, убедить в том, что он говорит.

И при этом, подозреваю, у надзирателя ключников не было возможности раскрывать перед посторонним всех карт. Поэтому никаких имен, дат, содержания самого видения он мне не назовет. Я ведь не член общества Януса Двуликого, и уровень допуска у меня не может быть полным по определению.

— Да, — склонил голову Людвиг, наливая себе новую порцию кофе. — В хрониках ключников сохранилась масса изобретений, которые могли помочь в борьбе с будущим врагом. Но техническая возможность их реализовать на тот момент отсутствовала, и взять ее было попросту неоткуда. Если говорить проще, то группе неандертальцев выдали чертежи космического корабля и предложили с их помощью колонизировать Солнечную систему. Ты, как никто другой должен понимать, что нельзя создать что-либо, если под него не существует базы. Именно так и зародилась корпорация «Армтек». Изначально это был очень небольшой круг ученых, чья работа состояла исключительно в постепенном развитии технологий, ведущих к моменту, когда техническая база человечества позволит реализовывать проекты, переданные Хранителям в видении. Годы шли, группа ученых разрослась до нынешнего состояния, обрела не только исследовательское направление, но и занимаясь многими другими смежными работами. Так или иначе, только в прошлом году нам удалось воссоздать «Мойру». Эта цепочка заняла больше трехсот лет.

Я кивнул, показывая, что услышал ответ на свой вопрос. И оценил ресурсы общества Януса Двуликого, которые были вложены в этот процесс. Ведь если исторические корни корпорации «Армтек» действительно уходят в такое темное прошлое, мне остается только рукоплескать целеустремленности ключников. Это невероятный труд и невероятный результат, ничуть не менее значимый, чем египетские пирамиды или китайская стена. Повторить подобный подвиг сможет далеко не каждое государство, что уж говорить о группе заинтересованных лиц, которые не обладают подобными возможностями

— Тогда получается, что ты хочешь, чтобы я не просто вошел в новое поколение ключников, но и занялся реализацией тех технологий, что были оставлены вам Основателями, — произнес я, демонстрируя задумчивость. — Как я понимаю, теперь у общества Януса Двуликого появилась острая нехватка гениев, которые могли бы воссоздать технологии из видения. Много там, кстати, проектов?

Людвиг усмехнулся.

— Скажем так, хватит и нашим правнукам, — ответил он. — Но я рад, что ты понял, наконец, почему я вообще затеял этот разговор. Повторить «Мойру» мы можем и сами, тут уже ничего сложного нет, это пройденный этап. Но, как показали поколения пестуемых марионеток, которые считали себя настоящим обществом Януса Двуликого, больше стоять в тени настоящие Хранители не могут. Текущее поколение должно стать последним, после чего их место навсегда займут достойные принять наследие. У нас больше не будет никаких марионеток и подставных членов общества. По-хорошему наше общество официально вообще перестанет существовать, а о продолжении его дела будут знать только сами Хранители. Те, кто сделают все, чтобы исполнить свой долг перед всем человечеством, чтобы тот, кого видение называло сингуляром, не уничтожил наш вид.

Я побарабанил пальцами по столешнице, после чего приложился к чашке с кофе. По всему выходит, Людвиг понятия не имеет, что говорит с тем самым чудовищем, которого должен желать уничтожить.

Сингуляры могли многое. И теперь становится понятно, что они намеренно впихнули меня в эту реальность сильно позже, чем запустили систему магии. То есть с одной стороны мои коллеги рассчитывали, что Хранители окажутся на порядок сильнее окружающих, чтобы навязывать им свою волю. А с другой вручили им уникальные разработки, которые могли бы остановить меня. И если с первым действительно, можно сказать, удалось — ведь общество оплело весь старый свет и фактически диктовало свою волю миллионам европейцев, то со вторым пока еще сложно.

Убить сингуляра невозможно, поэтому меня и изгнали из родной вселенной. Даже превосходства на порядки, которое имелось у других сингуляров за счет их банального числа, не дало бы результата.

Но в этом мире я пока что просто человек. Одаренный благодаря своему положению, но все же смертный. И я здесь единственный, то есть выкинуть меня и из этой реальности уже не получится — этого попросту будет некому сделать. А вот уничтожить, когда я начну возвышение, но еще не обрету бессмертия — вполне достижимая цель, ради которого и живут ключники.

Сингуляры не знали, в кого я воплощусь. И только это меня, в сущности, и спасло. Сидящий напротив меня Людвиг видит во мне гения, достойного для того, чтобы стать таким же Хранителем, как и он сам. Но не понимает, что раскрывает карты сингуляру.

И этим будет грешно не воспользоваться.

— Хорошо, допустим, я тебе верю, — произнес я, замедленно роняя слова, чтобы Людвиг видел — я на самом деле все еще сомневаюсь. — Однако хочу заметить, что до сих пор ты так и не уничтожил текущее поколение членов общества.

Надзиратель ключников вскинул бровь, и я остановил его, приподняв ладонь.

— Вот только не нужно говорить о том, что именно благодаря тебе Кристоф Рейсс с радостью побежал убиваться о мои родовые способности, — заговорил я, не дав Людвигу открыть рта. — В том, что случилось с графом Тюрингии, никаких твоих заслуг нет, ведь если бы я не вызвал Кристофа на поединок, он спокойно мог уйти и дальше отравлять мне и моему окружению жизнь. Только помешательство Герберта фон Бисмарка позволило мне вызвать имеющего дипломатическую неприкосновенность члена делегации Германского рейха.

Мой собеседник хмыкнул, но все же спорить не стал. Не для того он постоянно возвращается в мою жизнь, чтобы убеждать меня в том, как я не прав. Его цель как раз обратная — заручиться моей поддержкой и получить мои умения и знания для своего любимого общества Януса Двуликого.

— Несмотря на то, что мое положение серьезно отличается от тех, кто носит кольца общества и считает себя настоящим ключником, я не имею права самостоятельно их убивать. У Хранителей существует внутренняя договоренность, нарушать которую я не могу. именно поэтому я забрал Алистера Виндзора, а не казнил его на месте, — признался Людвиг. — Поэтому я предлагаю тебе объединиться со мной. Я знаю, как ты жаждешь крови наших марионеток. Мне тоже выгодно от них избавиться — они уже давно пересекли черту, за которой всякая выгода для общества теряет всякий смысл. Потому предлагаю тебе руку помощи. Это будет выгодно нам обоим?

Я пожал плечами.

— А что скажут остальные Хранители? — уточнил я. — Не пойми меня неправильно, но я не хочу внезапно осознать, что оказался такой же марионеткой в твоих руках, как и текущее поколение ключников. Так что мне нужны гарантии.

Мой собеседник откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул:

— Полагаю, это можно реализовать, — произнес он. — Но мне потребуется немного времени, чтобы согласовать это с другими Хранителями.

Я кивнул. Ничего другого я и не ожидал. Согласись Людвиг прямо сейчас, и я бы даже пальцем не пошевелил для него. Ведь тогда бы это означало, что он мне соврал, и в силах единолично принимать решения, то есть никакого общества Хранителей, стоящих над рядовыми ключниками, не существует. Или пытается обмануть меня, просто используя для устранения ключников. То есть делает такую же марионетку, каковой являются коллеги Кристофа Рейсса.

— Как долго мне ждать твоего ответа? — уточнил я. — Как видишь, я сижу в укрепленной цитадели посреди враждебной страны с готовым вцепиться мне в глотку населением. Так что дел у меня и без вашего клуба по интересам полно.

Людвиг улыбнулся одними губами.

— Думаю, что уложусь в месяц, — ответил он, поднимаясь из кресла на ноги.

Отряхнув свой костюм, Хранитель протянул мне руку через стол.

— И чтобы ты уверился в том, что мои слова не ложь, а настоящая реальность, — продолжил он, глядя мне в лицо, — я добьюсь того, чтобы остальные приняли тебя в наши ряды до того, как ты уничтожишь наших слишком много возомнивших о себе марионеток.

Я вскинул бровь, но тоже встал и пожал протянутую ладонь.

— Тогда у меня будет обязательное условие, — сказал я, не выпуская руку собеседника из своих пальцев.

Выражение, мелькнувшее на лице Людвига, оказалось настолько мимолетным, что кто-то другой бы его и не заметил. Однако я пребывал в состоянии транса, и такие мелочи упускать не привык.

Людвигу явно не доставляло удовольствия уговаривать меня, да еще и давать мне буквально все, что я пожелаю. Это я диктую условия, и привыкший быть фактически всесильным мужчина испытывал от этого явные негативные эмоции.

Впрочем, это тоже была маленькая проверка. Если я им действительно нужен, Людвигу придется проглотить свою гордость и пойти на все мои требования. Потому как заставить меня сотрудничать у него нет никакой возможности.

— Я слушаю, князь Романов, — кивнул он, признавая мое право диктовать условия.

— Я хочу получить полный доступ к архивам Основателей и знать остальных Хранителей в лицо, — ответил я. — Полная прозрачность отношений — вот мое условие.

Людвиг улыбнулся, он явно ожидал чего-то другого. Но совсем уж давить, заставляя Хранителя задумываться, стоит ли оно того, не следовало.

— Об этом ты можешь не беспокоиться, — заверил он, выпуская моя ладонь из затянувшегося рукопожатия. — Все Хранители обладают доступом к архивам, и тем более общаются между собой. Это залог того, что мы добьемся успеха.

Когда Людвиг покинул наше поместье, я еще несколько секунд смотрел через бронированное окно на ворота цитадели.

Что ж, кажется, у меня, наконец, появился шанс решить все свои проблемы парой ударов.

Никто не будет стоять на пути моего возвышения. А если кто попытается — он должен исчезнуть. И скоро я узнаю, кто именно перестанет существовать.