Рожденная в пепле

Глава 15

– Почему? – удивленно спросил мужчина, прежде чем нас оторвало друг от друга.

Меня впечатало в стену перехода, да так, что дух вышибло, и я зажмурилась от звона в ушах. Пытаясь принять вертикальное положение, ухватилась за полупрозрачную стену, но моя рука с хлюпающим звуком провалилась внутрь. Я с ужасом наблюдала, как переход медленно пожирает мое тело. И как бы я ни пыталась вырвать из цепких лап портала свою конечность, меня все сильнее затягивало в цветную жижу, словно в желе. Ощущение премерзкое.

Георга еще раз мотнуло в сторону, отбрасывая. Он пытался прорваться ко мне, но его что-то не пускало, и в конечном итоге вышвырнуло из перехода в черный провал конечной точки. Я осталась один на один с вредной магией, поглощавшей меня. Может, действует принцип зыбучих песков? Чем больше я сопротивлялась, тем больше меня затягивало внутрь? Я попыталась расслабиться и прекратила дергать рукой, которая увязла уже по плечо. Но противный переход, похоже, только обрадовался моему смирению и с радостно-хлюпающим звуком затянул половину меня. И я, наконец, увидела, с той стороны уютную комнату. Спальню, если быть точнее. Огромная кровать с балдахином занимала почти все пространство, а зеркало в тяжелой золотой раме отразило меня, перепуганную и грязную. Слух улавливал не то вой, не то сигнализацию. Видимо, своим неожиданным визитом я нарушила защитное плетение. Если меня сейчас найдут выглядывающей прямо из стены, доказывай, что я не грабитель!

– Надо выбираться быстрее… – решительно произнесла я, оглядываясь, словно воришка, и уверенно шагнула вперед.

Попыталась, точнее. Портал, видимо, еще раздумывал, стоит ли выбросить меня именно в этой точке или все же найти другую. Половина моего тела уже висела в воздухе, в то время как ноги все еще чувствовали пружинистый пол перехода. И если противная магия решит, что место ей не нравится, меня располовинит. Я начала отчаянно вырываться из плена портальной магии.

– Выплюнь! Выплюнь, кому говорят! – выкрикнула я, забыв о конспирации.

Все мои мысли вмиг растратили свою адекватность. В голове крутились картинки одна страшнее другой. Вот охрана находит половину моего трупа – верхнюю часть тела грязной, всклокоченной девицы. А нижнюю выбрасывает где-то в лесах империи, и ее съедают дикие звери. Паника охватила мое сознание. Я уперлась в стену руками и попыталась вытащить себя из западни. Да только моих сил явно не хватало.

– Да отпусти ты уже! – гневно закричала я на противную воронку света.

– Куда отпустить? – с любопытством поинтересовался мужской голос.

Я бросила неблагодарное занятие, подняла голову и уставилась прямо на мужчину, стоявшего передо мной и с любопытством осматривавшего стену. Нет, ну каков наглец! Его взгляд прошелся по мне, особо задержавшись на груди, и скользнул дальше, наткнувшись на препятствие. Его это явно заинтересовало. Он удивленно приподнял бровь и потрогал стену. Еще и постучал по ней, проверяя прочность.

Ты ее еще лизни! Не видит, что ли, тут люди погибают, а он стоит и пялится! Нет чтобы помочь. А это идея, кстати!

– Помогай, давай! – потребовала я с возмущением. – Чего стоишь без дела?! Не видишь, у мисси проблемы?

– Ну, давай руки, мисси, – усмехнулся незнакомец, протягивая мне свои лапищи.

Нет, не руки, именно что лапищи. Потому как мои бедные ладошки в его гигантских просто утонули. Их с силой сжали – точно синяки будут – и потянули на себя. Я почувствовала, как плотная стена начала постепенно твердеть. Переходу не понравилось вмешательство, и он решил меня все-таки убить. Видать, чтоб не мучилась.

– Быстрее! Да тяни ты уже, что ты как девчонка! – прикрикнула я на мужчину, начиная истерить.

Умирать не хотелось. Особенно не хотелось умирать из-за чужой глупости и нерасторопности. Глупость, естественно, принадлежала Георгу, который затащил меня в переход. А вот нерасторопным был мой невольный спаситель.

– Сама ты ненормальная! – огрызнулся мужчина и с силой дернул меня.

А я обрадовалась как дура, почувствовав, как движется мое тело сквозь стену.

– Еще!

– Что еще? – не понял спаситель. – Еще раз ненормальной обозвать?

– Совсем больной? – засомневалась я в адекватности помощника. – Еще раз дерни меня!

– А-а-а-а, – протянул тот. – Это могу.

– Только быстрее, пожалуйста!

Свечение уже не так ярко мигало, и это навевало нехорошие мысли о скорой смерти. Мужчина потянул меня, резко дернул, и я вывалилась из стены в самый последний момент, упав на незнакомца. Воронка портала с громким хлопком захлопнулась в сантиметре от моих ступней. Я всхлипнула, прижимаясь к своему спасителю. И неизвестно почему просипела:

– Туфли жалко…

А их действительно было жаль: новенькие лакированные туфельки. Одна осталась валяться в портальном переходе, вторая безнадежно испортилась. Воронка сомкнулась, когда каблук все еще был на той стороне.

– Ненормальная, – выдохнул мужчина мне в макушку.

Я удобно устроилась в его объятиях, не испытывая положенного в такие моменты смущения. Когда падала, незнакомец принял весь удар на себя, и, я уверена, его хребту не поздоровилось. Но сейчас наглые ручонки поглаживали меня по спине и так и норовили сползти пониже. Пришлось прекращать безобразие. Где-то там меня ждет Георг и, небось, сходит с ума. А я здесь с мужиком тискаюсь. Кстати, а здесь – это где?

– Не подскажешь, куда меня выбросило? – поднимаясь с удобного лежака, спросила, отряхиваясь.

Хотя это вряд ли поможет. Платье только на помойку, обувь туда же, а меня саму в ванну – отмокать от грязи. Невольно вспомнила о сломанной ноге. Как-то за переживаниями боль забылась, а сейчас, когда страх отошел на второй план, она о себе напомнила. Я поморщилась, что не укрылось от взгляда незнакомца. Кстати, выглядел он очень даже. Презентабельный, явно не простой парень и не слуга – те ходят в форме. Высокий, плечистый, этакий богатырь из русских былин. Волосы цвета воронова крыла собраны в низкий хвост, а темные, почти черные глаза смотрели прямо в душу. Если красота Георга была нежной и вызывала восхищение – своего рода принц, эталон женских мечтаний, то от этого персонажа веяло хищностью и опасностью, настоящей мужской силой, которая проявлялась буквально во всем. У него нос с горбинкой, а ямочка на подбородке притягивала взгляд. Нет, назвать его красивым сложно, но волнующим, притягательным и опасным – легко.

– Что с ногой? – кивнул он на мою пострадавшую конечность.

– Перелом, – грустно выдохнула, отметив, что на мой вопрос мужчина не ответил.

– Ясно. Лекаря позвать? – спокойно полюбопытствовал, будто не сам минуту назад возмущался не хуже меня.

– Буду благодарна. Я Летта, кстати, – представилась, протягивая руку.

– Кайрос.

И если я думала, что руку мне пожмут, то вместо этого мою ладошку сцапали и прижались к ней губами. Всего на секунду я почувствовала легкий укол, как будто меня укусила букашка. Но мою конечность отпустили, и ощущение пропало.

– Как интересно… – задумчиво произнес брюнет, усмехаясь.

– Что именно? – не поняла я.

Да только отвечать мне не собирались. Кайрос обаятельно улыбнулся и пошел к выходу, оставив меня наедине со своими вопросами. Нет, может, оскорбиться? Ну сколько можно?! Вечно надо мной потешаются.

Пока я раздумывала над несправедливостью, Кай меня покинул. Хлопнула дверь, и я услышала щелчок замка. Замуровали, ироды! Я бросилась к двери и подергала ручку. Закрыто. Нет, ну что за сволочь? Понятно, что я появилась в этом месте не совсем традиционным способом и доверия мне нет, но не закрывать же меня в спальне! А что подумают люди? Произвол. Разрушенная репутация.

– Отставить панику, – хлопнула я себя по щекам, призывая разбушевавшуюся психику к адекватному поведению.

Я прошлась по комнате, морщась от боли, и осмотрела каждый уголок.

Вообще спальня была аскетично обставлена, если не обращать внимания на цену немногих вещей. Огромная кровать, застеленная покрывалом темно-красного цвета. Тумбочки рядом с ней запертые – я подергала ящики из любопытства. Зеркало в тяжелой золотой оправе. И камин, перед которым раскинулся черный ковер. Вот и все убранство. Да только, приглядевшись, можно понять, что покрывало не простое, я таким в замке Ди Крейнов укрывалась – прошитое золотой нитью. Ручки тумбочек не то серебряные, не то платиновые. А оправа зеркала вообще инкрустирована мелкими драгоценными камнями. О роскоши того же ковра даже думать не хотелось. Тоже, судя по всему, не простой предмет интерьера. В общем, неизвестно, куда я попала, но Кайрос – а судя по всему, комната его – вполне мог позволить себе жить как первый советник, и даже лучше.

Увидела кочергу и осталась этим довольна – хоть какое-то оружие. Будет лезть – проломлю череп. Воин из меня, конечно, так себе, особенно против такого детины, но хоть припугну.

Я еще недолго походила по комнате, но моего спасителя все не было, а я устала. Набравшись наглости, залезла на кровать, скинув туфлю на пол. И пусть я грязная и порчу чистую постель – сам виноват, нечего оставлять девушку без присмотра. Я, может, голодная и злая? Что недалеко от правды…

В дверь пару раз стукнули. Вежливые, ты погляди! Раздался щелчок замка, и в приоткрывшуюся щель всунулась голова Кайроса. Мужчина осмотрел комнату, нахмурился, еще раз осмотрел и только тогда заметил меня, спрятавшуюся на огромной кровати. Удовлетворенно выдохнул и, кивнув, вновь захлопнул дверь. Я вначале не поняла, что это было. Растерялась. Но дверь снова открылась, на этот раз полностью, пропуская слуг с подносом и дедушку в белом балахоне. Еда и… лекарь? Какое обслуживание, любой отель от зависти помрет.

– Милая, как вы? – полюбопытствовал старец. – Я мисс Феллаган, лекарь, – подтвердил мои мысли мужчина. – Сейчас я вас осмотрю, дорогая, и сможете спокойно пообедать.

Он видел, каким голодным взглядом я провожала поднос с едой, который поставили на тумбочку, а потому поспешил приступить к осмотру, даже не дождавшись моего ответного представления. Сервис – пять звезд, однозначно.

– Что ж вы так, о своем здоровье думать надо, – покачал головой мужчина, исследуя мое состояние. – Перелом, истощение, и я вижу, вы совсем недавно применяли какое-то мощное заклинание. Совсем себя не любите… О Триединые! А эта мерзость на вас откуда?

– Что? О чем вы?

– На вас заклятие, – пояснил лекарь, нахмурившись. – Вы не знали?

– Нет, – отрицательно махнула я головой. – Откуда бы…

– Очень сильная магия, завязанная на эмоциях, – перебил меня мисс Феллаган. – Я вот только пока не пойму, то ли это «Губящая страсть», то ли «Приворот тьмы». Но вам не понравится ни один из вариантов. Вы в последнее время не чувствовали ни к кому сильного притяжения?

– Я… я не уверена, – промямлила я.

Почему-то сразу вспомнился Георг и моя тяга к нему. Ведь я сама не могла поверить в резко вспыхнувшие чувства. С чего бы мне, взрослой женщине, кидаться в этот омут с головой? Но не мог же он, верно? Да и зачем ему это? Возможно ли, что и сам Георг был не в курсе заклятия?

Сознание гаденько нашептывало, что дело в моей силе, которую вполне можно прибрать к рукам. Но я отмахивалась от этих мыслей. Еще нужно доказать, есть ли у меня какая-то сила и смогу ли я ей управлять, а потом уже строить теории заговоров.

– В любом случае снять эту гадость я смогу, но вот с последствиями вам придется разбираться самой, милая.

– Последствиями?

Боги, ну почему за все нужно платить? За жизнь – плати, за силу – плати, да даже за снятие проклятия должна заплатить я, а не проклявший.

– Конечно. Вначале будет непреодолимое желание вернуться к объекту ваших чувств, потом вы будете испытывать к нему ненависть, плавно эти чувства будут сходить на нет, пока следы навеянной магии полностью не выйдут из вашего организма. Не могу сказать, что будет, если вы встретитесь снова. Вполне возможно, попытаетесь его убить. Но самый сложный этап – первый, сложнее всего перебороть притяжение.

– А кто применил и к кому, вы сказать не можете?

– К сожалению, – покачал головой лекарь, грустно смотря на меня. – Все, что я могу, это снять заклятие. На этом все.

Не о заклятье ли говорил Кайрос? Помнится, он заметил что-то интересное во мне, развеселившее его. Как вернется – допрошу с пристрастием. А пока стоит решиться: снимать его сейчас или походить с ним, чтобы выяснить, кто меня так одарил. Мисс Феллаган сказал, что я буду испытывать притяжение к объекту после снятия проклятия, и, наверное, лучше все же сделать это сейчас, когда я нахожусь далеко от Георга. И когда неясно, как возвращаться обратно. Да и ненависть… Не хотелось испытывать такие негативные чувства к человеку, который мне так помогал. Нет, лучше сделать это сейчас, чтобы у меня было время прийти в себя.

– Хорошо. Я буду вам благодарна.

Старый лекарь просиял, довольный моим решением. Видимо, он сомневался в моем здравомыслии.

– Славно. Тогда мы подлечим твое физическое состояние, а потом примемся за заклятие. Нам понадобится помощь Кайроса, – как бы между прочим обронил старик и тут же принялся быстро тараторить: – Кто же доводит себя до такого состояния? Нет, ну вот посмотри на свою лодыжку! Это же ужасно. Как ты только ходила с таким переломом? А твое истощение?! Ты побывала в пасти у темного элементаля? Нет, дорогая, ну нельзя же так!..

Его руки порхали с такой прытью, что я не успевала следить за ними. Резвый, несмотря на свой возраст, старичок успевал и говорить, и работать. Его магия отличалась от магии Алесандры: она использовала нити и ленты для воплощения силы, а мисс Феллаган – простое свечение, которое чем-то походило на чистую силу. И как мне уже было известно, такая сила применялась только при малоёмких заклятиях. Например, парень-лекарь в начале учебного года вылечил мне ребра таким же свечением, используя простейшее заклятие сращивания костей. Этот же «простой» дедушка применял магию на три-четыре порядка выше, чем могла бы применить Алесандра. Кто же такой этот Кайрос, если у него такие непростые работники?

– Ну вот и все, – выдохнул дедок. – Отдых и покой, дорогая – вот что тебе нужно. Давай-ка мы твоим проклятьем займемся завтра. Боюсь, твой организм не выдержит таких перегрузок. Да и подготовить все надо… Да, точно…

Я попыталась сесть, чтобы достойно проводить пожилого человека, но, почувствовав головокружение и тяжесть, рухнула на подушки.

– Лежи-лежи, не вставай. Я загляну к тебе завтра, а пока отдыхай.

– Спасибо вам! – успела выкрикнуть прежде, чем за добрым дедушкой закрылась дверь.

Осталось выяснить, где нахожусь и как вернуться обратно. Судя по языку, я в пределах империи. Значит, все не так плохо. О своем происхождении, вероятнее всего, лучше умалчивать. У отца много врагов, желающих поквитаться с ним, и такой маленький бонус в виде меня они не упустят. Так что помалкиваю, узнаю обстановку и пытаюсь вернуться в Академию. Там Лариса, небось, поставила всех на уши. Мысль о бравой подруге заставила загрустить. А ведь где-то еще император ждет и Совет… Мда, положение аховое.

Пока я лежала и предавалась унынию, мой желудок урчал, словно трактор в поле, пытаясь напомнить о себе и потребностях организма. Да только подняться сил уже не было.

– Завывания твоего желудка слышны на всю округу, – дверь приоткрылась, и в комнату зашел Кайрос.

– Ну прости. Ваши лекари, скорее, добивают, нежели лечат, – пошутила я. На самом деле чувствовала я себя значительно лучше, чем до визита мисса Феллагана. – Я не могу сама поесть, как бы мне этого ни хотелось.

– То есть мне тебя еще и кормить? – притворно оскорбился мужчина. – А ты наглая!

– Не наглая, – возразила я, – просто я везде ищу выгоду. Ты вот зашел – корми меня теперь.

– А ничего, что это моя спальня?

– Ничего, – миролюбиво кивнула я. – Меня это не смущает.

– Нахалка! – восхитился мужчина.

Но все же сдался и подошел к тумбочке, на которой стоял поднос с едой. Жидкая каша, напоминавшая овсянку, с чем-то красным. Надеюсь, это не клубника, с детства на нее аллергия. Чай и две булочки, аромат которых заставлял рот наполниться слюной.

– Пока ты меня кормишь, можешь рассказать, где я очутилась.

Наглеть – так по полной, чего уж теперь-то теряться? Бить меня не бьют и вроде бы даже помогают. Непонятно с чего, но будем пользоваться ситуацией, пока это возможно.

– А потом я тебя искупаю, да? – игриво спросил мужчина, выразительно пройдясь по моей фигуре взглядом, полным огня.

– Спасибо, обойдусь, – не поддалась я на провокацию.

Возможно, находись я в другой ситуации, ответила бы на заигрывания, все-таки Кайрос – мужчина хоть куда. Но на мне висело чертово проклятие, с которым еще надо разобраться, а на грани сознания витали мысли о Георге, как бы я ни пыталась от них отмахнуться.

Каша оказалась с ягодами, очень похожими на вишню. Горячая еда и вкусный чай – от булочек я отказалась – мигом завершили дело целителя, и мое расслабленное состояние стало еще более расслабленным. Стало клонить в сон. Я даже заподозрила применение сонного порошка, который, вполне возможно, был в еде.

– Стой, а разговор? – я попыталась ухватиться за рубаху Кайроса, но рука безвольной плетью упала на кровать, поднявшись всего на пару сантиметров. Мужчина уже собрал посуду на поднос и, похоже, собрался покинуть меня.

– Потом, ты уже спишь, – улыбнулся он. – Да и я от тебя никуда не денусь, все же эта комната моя.

– Смотри мне, – должно было прозвучать грозно, но получилось комично. На последнем слове я широко и с наслаждением зевнула, проглотив последние звуки.

– Спи, – прошептал мой спаситель, прикрывая за собой дверь.

И я вновь осталась наедине с собой и с господином Морфеем, быстро настигавшим меня. А ведь я так и не поблагодарила мужчину за спасение жизни.

По ощущениям проспала я недолго, несколько часов. За окном все еще стояла ясная погода, день, судя по всему, не перевалил за полдень. Тело было полно энергии и сил, меня потянуло на поиски приключений. Я подскочила с кровати, кое-как заправила постель – никогда не любила это неблагодарное занятие – и пошла на разведку и поиск пропитания. А еще было бы неплохо найти ванную. Это было задачей номер один в списке дел. На самом деле я не рассчитывала на то, что мне удастся выйти из комнаты, помня предыдущую попытку. А потому очень удивилась, когда дверь легко подалась. Меня то ли забыли закрыть, то ли посчитали, что делать этого не нужно. Зря, очень зря.

За дверью моей темницы скрывалась гостиная, судя по уютным диванчикам и низкому столику. А еще меня очень заинтересовало, что за дверями, которых было аж четыре. Пять, если считать с той, в проеме которой я стояла, рассматривая обстановку. Ситуация напоминала мое первое утро в замке Ди Крейнов. И если не ошибаюсь, за двумя из этих дверей должны скрываться ванная и гардеробная, еще одна ведет в коридор, а вот зачем пятая – непонятно. Но что мешает мне это выяснить? «Ничего», – уверенно ответила я сама себе и открыла первую дверь справа.

Она сразу же вывела меня в коридор. Пол был застелен длинным красным ковром, на стене напротив двери висела картина. Я решила, что мне еще рано покидать свое убежище, и закрыла дверь. За второй скрывалась ванная, и я, радостно взвизгнув, понеслась к полочкам со всевозможными баночками, не забыв запереть за собой дверь на замок. Гостей в самый ответственный момент мне не хотелось, как бы я ни гордилась этим телом. Эксгибиционизмом я не страдала. Ванная была точной копией моей в родовом замке, только выполнена в темных тонах. Один дизайнер? Очень странно… Ну да ладно, подумаю об этом потом.

Ничего страшного, если буду пахнуть не цветочками, а древесной мятой, главное, что я чиста и свежа. А потрепанное платье кинем в корзину для грязного белья, надеюсь, слуги не удивятся такой находке в вещах хозяина. Размерчик-то явно не Кайроса. Но обмен, по-моему, справедливый. Я ему платье, он мне банный халат, концы которого волочились за мной по полу.

За следующей дверью скрывался кабинет хозяина апартаментов. Туда я вломилась с такой же наглостью, как и в другие комнаты. Признаться, думала, что совершенно одна нахожусь на всей этой территории и была очень удивлена, увидев Кайроса и гостью, сидевшую напротив него. Девушка, надо сказать, была красивой. Утонченная, хрупкая, в длинном золотистом платье в пол, сшитом по последней столичной моде. Я такие в витринах магазинов видела. Цена у них была просто баснословной. И пока я разглядывала парочку, они смотрели на меня. Я как-то не сразу вспомнила, что стою в мужском халате на голое тело и ситуация двусмысленная. И если Кайрос отнесся к моему вторжению весьма равнодушно, словно ожидал увидеть меня здесь, то блондиночка явно пришла в шок. Ее лицо покрылось красными пятнами, а ярко накрашенные розовые губы скривились в презрительной ухмылке.

– Что, очередное совпадение? – взвизгнула она.

– Совершенно верно, Аллана, – издевательски усмехнулся Кайрос, переводя взгляд на блондинку. Его совершенно не волновала неловкая ситуация, в которой мы все оказались. – Это не более чем стечение обстоятельств. Случайное.

– И ты мне все объяснишь? – в голосе незнакомки послышались слабые нотки надежды, словно она сама не верила в то, что говорила.

– Нет, – отрицательно качнул головой мужчина.

А я почему-то поняла, что надо валить, несмотря на спокойствие Кайроса. Похоже, я невольно стала свидетелем ссоры двух возлюбленных. По крайней мере, любовниками они точно были. Мы, девушки, всегда чувствуем эти искорки, летающие вокруг. А я только подлила масла в огонь. Нехорошо.

Я выскочила из кабинета, не желая становиться участницей ссоры. И так дел натворила, не удивлюсь, если Кайрос будет в гневе после моей выходки. Это он там, перед своей пассией, лицо не терял, а потом я получу взбучку, и надо быть во всеоружии. Лучшая защита – это нападение. Сам меня одну оставил, в конце концов. А мне скучно, сил много, и вообще, нечего приводить свою любовницу, когда в комнате другая девушка спит. Я мысленно усмехнулась, уже предвидя наш разговор. Дверь в спальню открыла с улыбкой и веселым настроением, совершенно не ожидая увидеть кого-то постороннего. Вальяжно раскинувшись, на кровати лежала очередная девушка. Я видела только силуэт, балдахин мешал рассмотреть девицу более подробно. Нет, ну совсем охамели эти любовницы.

– Девушка, простите, вы дверью не ошиблись? Кайроса здесь нет, и я не думаю, что ему понравится такое… поведение.

На самом деле я не знала, что ему может понравится, а что нет. Может, он и привык принимать гостей именно так, в собственной кровати. А тут я лезу со своими советами. Знакомы мы были до отвратительного мало. Но комнату я уже считала своей, и от посторонней личности хотелось бы избавиться в кратчайшие сроки.

– А я пришла не к нему, – ответила незнакомка, меняя позу.

Теперь она сидела на краю кровати, закинув ногу на ногу, и я могла рассмотреть ее. Очень красивая. Невероятно красивая. Топ-модели с глянцевых обложек обзавидовались бы такой внешности. Тонкое, хрупкое тело не лишено нужных форм. Белая кожа без единого изъяна, щеки с нежным розовым румянцем, алые губы. Копна кудрявых волос. И невинные голубые глаза. Блондинка олицетворяла саму хрупкость и притягательность.

– А к кому же? – спросила я, не подходя ближе.

Мали ли что девушка спрятала в своем платье, доверять незнакомке у меня повода не было. Тем более если она ревнивая любовница, пожелавшая большего и увидевшая на своем пути новую соперницу. Как наши с Кайросом отношения выглядели со стороны, я прекрасно понимала. Как и то, что слуги уже разнесли по всему дому весть о моем присутствии в его комнате. Вот и блондиночка не утерпела, пришла ко мне.

– К тебе, – подтвердила мои догадки девушка. – Я, конечно, не думала встретить тебя здесь, но да ладно.

– Здесь? А где мы должны были встретиться? – нахмурилась я. – И где это «здесь»?

Разговор мне не нравился. Я не понимала, о чем говорила незнакомка и чего она от меня хочет. Тем более у нее было явное преимущество. Она понимала, где мы находимся, судя по всему, знала меня или прошлую хозяйку тела, и отчего-то мы должны были с ней встретиться. Я же не знала ни ее, ни где нахожусь.

– Ну как это? – усмехнулась незнакомка, словно ее забавляла ситуация, в которой мы оказались. Ее веселило превосходство надо мной и моим незнанием. – Лиля, не разочаровывай меня.

О боги, откуда она знает? Знает не только, что я занимаю чужое тело, но и мое прошлое имя. В этом мире его знали двое: Лариса Ивановна, которая сейчас неизвестно где и которая, я более чем уверена, даже под пытками не выдаст мою тайну, и еще одна особа, которая, судя по всему, и сидит передо мной. Богиня этого мира и одна из Триединых, создательница Древа Игдарион.

– Вирсавия, – поприветствовала я ее кивком, на этот раз рассматривая пристальней и пытаясь уловить даже самые мелкие детали.

Почему же я не узнала ее голос? С внешностью все понятно, ее я не видела в той темноте. Но голос… Ведь слышала, и не раз. Он часто снился мне, а проклятая татуировка цветка на моей руке напоминала о событиях того дня.

– Уже лучше! – улыбнулась богиня. – Конечно, я не ожидала, что наткнусь на тебя здесь. В последний раз я наблюдала тебя в Академии. Но так даже лучше. Какой успех! Я в тебе не ошиблась.

Для себя я выделила главное – за мной наблюдали. И, похоже, очень долго наблюдали, если знали, что я поступила. Конечно, неприятно было это осознавать, но делать нечего.

– Я не знаю, где нахожусь. Портал перенес меня сюда самовольно, – призналась не без умысла – надеялась получить ответы на свои вопросы, первым из которых было мое местонахождение. Ну и как бы между прочим стоило выяснить, что понадобилось Триединой. Ведь не было ее слышно все эти месяцы, а тут появилась. Не просто так.

– Тогда это многое объясняет. Хотя бы то, почему ты все еще жива.

– А не должна была? – нахмурилась я.

– Конечно, нет! Кайрос, насколько я знаю, очень трепетно относится к охране своих владений.

Известия поразили. Почему же тогда он не напал на меня в первую встречу? Ведь была возможность, просто прекрасная возможность. Может, именно из-за этого и не напал? Выглядела я жалко – застрявшая в стене девица.

– Кто такой этот Кайрос и где я нахожусь?

– О, дорогуша, ты попала в прекрасное место! Я в восторге, не зря я тебя выбрала из тысячи душ. Прекрасная работа.

– Конкретней! – начала я злиться на богиню.

– Леса Медлинга, – ответила девушка. Но мне это мало о чем говорило. Географию империи я знала до отвратительного плохо, точнее – не знала вообще. – Ты все еще в империи, на границе с королевством Шоардан. Королевством песков и ветров. У них лучшее вино из всех, что я пробовала, – закатила глаза Вирсавия. – Попробуй, я уверена, тебе понравится. У Кайроса должна быть бутылочка в закромах.

– Обязательно, – отмахнулась я от абсурдной идеи.

Мысли богини прыгали с одной темы на другую. Блондинка, вот уж точно. Типичная, про которых анекдоты рассказывают и которые не могут сосредоточиться на одной мысли. Слишком много всего в ее голове.

Занесло меня, конечно, далеко. Столица находилась на западе, далеко от пустыни, насколько мне известно. Отношения с шоарданцами у нее натянутые. Те, поговаривали, прикрывали имперских преступников, давая им политическое убежище.

– Дорогая, не хмурься, этому телу не подойдут морщины! – воскликнула богиня. – Я не зря выбрала тебе именно его. Пользуйся с умом.

– Надолго ли оно мое? – решила я прояснить еще один важный вопрос, который долгое время волновал меня.

– Навсегда, конечно же! Душа Виолетты ушла на перерождение. Бедная девочка. Ее так жестоко убили, было бы жаль держать ее в этом мире дольше. Она и так натерпелась.

– Ее убили?

Я, конечно, знала, что не все так просто с этим исчезновением, но чтобы настолько… Боги, а не угрожает ли и мне опасность? Если Виолетту убил кто-то из ее близких, он наверняка знает, что я – не она.

– Я не могла вселить тебя в тело с душой, это противоречит нашим законам, – надула губки блондинка. – Я не желаю слыть преступницей. А тут такой шанс, тело Виолетты Ди Крейн. Лучше просто не найти! Тебе очень повезло, моя дорогая, переродиться в таком теле. Пусть оно и горело раз, но, я уверена, работает отлично.

То есть мне не привиделось, очнулась я в самом деле в куче пепла. Моего пепла… По телу прошла дрожь от осознания подставы, которую мне подстроила богиня. А ведь она явно ждала благодарностей и похвалы. Неужели не понимает? Или просто очень хорошо притворяется?

– Зачем ты здесь? – задала я вопрос в лоб.

Это явно пришлось Вирсавии не по вкусу. Она нахмурилась, недовольная моей прямотой.

– Ты должна вернуть долг, – наконец, ответила она. – Плата за жизнь. Я пришла за ней. Ты ведь помнишь наш уговор, цветок иного мира? Я тебе новое тело и возможность прожить жизнь заново – ты мне желание. Все просто.

Чего-то такого я и ожидала, а потому не сильно удивилась. Вот только она не зря появилась именно сейчас, когда я нахожусь в этом месте. То, что Кайрос не простой работяга, стало понятно сразу. Не может в таких условиях жить кто-то со статусом ниже, чем у моего отца.

– Где я нахожусь? Почему ты появилась именно сейчас, ведь были и другие возможности?

– О, милая, ты права. Прекрасное место, не так ли? – девушка дождалась моего кивка. Отрицать это я не видела нужным, место и правда хорошее, как и люди. Тот же лекарь – добрый старичок помог мне подняться на ноги, еще и о заклятии сообщил, отдельное спасибо ему за это. – Это главное логово отступников, форт Огня. А находишься ты в поместье лорда командующего Кайроса Обермана.

Попала так попала. Таких новостей я не ожидала. Они огорошили меня. Надо срочно выбираться отсюда. Мне нельзя здесь находиться, надо мной и так висит занесенный меч императорского палача. Владеющая чистой силой – и где? В логове отступников! Доказывай потом, что ты не ты. И мать твоя, пусть и приемная, не вырастила тебя одной из преступников.

– Черт! Платье! – воскликнула я и выбежала из комнаты.

В моем ученическом платье, которое я так опрометчиво бросила в корзину с бельем, во внутреннем кармашке лежал сложенный в несколько раз рисунок. Портрет моей мачехи, Домины Ди Крейн, о котором я забыла. Доказательство ее причастности к отступникам, ее причастности к жрицам огня. И как я только могла проморгать такую важную вещь?! Прокол, просто невероятный прокол. Не дай боги, его найдут. И что тогда? Меня убьют. Кайрос – не тот человек, с которым я смогу играть на равных. Не та весовая категория, не те знания и не та сила. Да только поздно я вспомнила. Корзина с бельем была пуста. Горничные отменно выполняли свою работу, ничего не скажешь. Платья не было, не было и портрета. Его забрали вместе с грязными вещами и огромнейшим компроматом на мою семью.

Конец первой части