Рожденная в пепле

Глава 10

Общежитие ведьм еще издалека угадывалось как… общежитие ведьм. И если вам сразу же придет на ум домик на куриных ножках, то вы глубоко ошибаетесь. Коттедж в традиционном английском стиле со вторым мансардным этажом встретил меня взрывом и розовым туманом. Я испуганно шарахнулась в сторону, налетев на проходившую мимо девицу.

– Новенькая? – понимающе усмехнулась она. – Это второкурсницы любовное зелье готовят.

Любовное зелье? Теперь понятно, почему паренек так испугался, когда я спросила его о направлении. Небось, думал, что заставлю его проводить меня, а тут ведьмы и зелье. Любовное. Кому хочется попасть под розовый дымок?

– И часто тут такое? – с интересом спросила я, рассматривая общежитие.

Уютненько. Вокруг сад с неизвестными травами и растениями, рядом раскинулся огромный старый дуб, возвышающийся над коттеджем. Молодые ведьмочки в черных форменных платьях чуть выше колен проходили мимо, весело хихикая. И ни одного парня в округе не видно. Тишь да благодать, одним словом.

– Частенько. А как нам разрешили на магах опыты ставить, так только этим и занимаемся.

– Опыты?

– Ага! – весело отозвалась ведьмочка. – Они ночью к первокурснице в комнату залезли, перепугали бедную, так она к директору пошла. Теперь мы все мстим, в пределах конечно, но с фантазией!

– Весело.

– Не то слово! Я Пенелопа, кстати. Можно просто Пен, – представилась невысокая русоволосая ведьмочка. – Третьекурсница.

– Виолетта. Только поступила. Проводишь к коменданту?

– Конечно!

Пенелопа оказалась общительной и любящей тактильные контакты девушкой. Пока мы шли к коменданту общежития, она успела мне рассказать о себе, Академии и противных магах и вытрясла из меня обещание сходить завтра вместе за покупками. Втайне я этому обрадовалась, сама бы плутала по рынку в поисках сама не знаю чего долгие часы. А так и помощь, и приятная компания! Девушке явно надо было чувствовать мое настроение, а потому она то и дело заглядывала мне в глаза или ненавязчиво трогала за руку. Обычно меня напрягал такой быстрый контакт, но у нее это получалось так легко и естественно, что меня не напрягало.

– Ну вот, пришли, – с улыбкой произнесла Пен, останавливаясь возле двери. – Мисса Готье ведьма в годах, но приятная.

– Спасибо.

– Не за что, обращайся, чем смогу – помогу. И не забудь про завтра! – крикнула девушка, уходя.

Я проследила, как Пенелопа скрылась за поворотом, выдохнула, собрала все имеющиеся у меня силы и пару раз стукнула в створку двери.

– Можно? – взволнованно спросила.

После недавнего инцидента к комендантам Академии я относилась с настороженностью. А вдруг все такие психованные, как Франклин?

– Да-да, конечно.

Но голос, вопреки моим опасениям, был нежным и ласковым. Да и сама ведьма выглядела этакой приятной бабушкой, которая всегда накормит, приголубит и выслушает. Попала я в небольшой кабинетик. Уютный, как и сама мисса Готье.

– Проходи, милочка, я не кусаюсь, – добродушно усмехнулась ведьма.

Я и вправду замерла в дверях, не решаясь зайти и нарушить приятную домашнюю атмосферу, которую создала вокруг себя эта женщина.

– Я… новенькая, – неуверенно начала я, – пропустила церемонию. Меня к вам направили.

– А-а-а, да, было что-то такое. Как же там… Студентка Ди Крейн?

– Да-да! – я активно закивала головой.

Кот, до этого спокойно лежавший на коленях ведьмы, поднял голову и навострил ушки.

– Это та-а-а др-рачунья? – причудливо растягивая буквы, проговорил он.

Я, признаться честно, испуганно вздрогнула вначале. Привыкла к тому, что только моя Лариса разговаривает, а тут другое животное, Но потом вспомнила о фамильярах. И этот, скорее всего, был фамильяром миссы Готье.

– Ну… да, наверное, – смущенно улыбнувшись, призналась в своем проступке.

– Хорошо хоть его отделала?

– Кого? – глупо переспросила я.

– Мага, конечно, кого же еще! – фыркнул кот.

Я даже растерялась сначала: думала, что и тут ругать будут да штрафные баллы начислять, а тут… Хвалят? Необычно. А еще отметила, что Эрик все же поступил. На мага.

– Э-э-э… Да, наверно, – неуверенно ответила я.

– Молодец! Так им, зазнайкам! А то что наказание назначили, так это не беда, полгода быстро пролетят! – оптимистично заявила комендант. А я прям шок испытала. Чтобы за драку и хвалили, это где такое видано? Необычно, очень необычно. Еще одна понятная причина, почему маги к общежитию ведьм стараются не подходить. Если тут персонал такой, что тогда о молодых ведьмочках говорить? – Так, твоя комната триста пять, – приступила к делам мисса Готье. – С соседкой познакомишься сама. Ведьма она хорошая, подружитесь. Вещи твои уже там, мужичок передал. Вроде бы Карл… Не уверена.

А я просияла, услышав эту информацию. Все-таки Этьен ему написал, а Карл даже успел их доставить. Прекрасно, просто прекрасно! Не придется самой бегать по городу в поисках прислуги. А еще можно будет прямо сейчас принять душ и переодеться в чистую и не порванную одежду. О, простые житейские радости!

– Два дня вам дается на адаптацию и покупку вещей, – продолжила ведьма, – список тебе должны были выдать в секретариате. Дали ведь?

Я покивала головой и помахала листами. Ведьма, удостоверившись, что мне все на самом деле дали, продолжила:

– Расписание тоже дали, как я смотрю. Оно на ближайшее полугодие. Каждые полгода зачеты, в конце года экзамены. Советую сдавать все сразу, хвостов не собирать, иначе исключают. А нас, ведьм, и так мало… Так, что еще я забыла? А, точно! В конце года практика и призыв фамильяра. Да только я слыхала, он у тебя уже есть?

– Не фамильяр… Лара подруга, – попыталась я объяснить.

– Посмотрим, – отмахнулась от моих слов Готье. – Твоя Лара, кстати, уже пришла в себя. Если захочешь проведать, она у лекарей.

Я благодарно улыбнулась женщине. Новости были поистине важные и приятные. О Ларисе я волновалась. Без нее было очень непривычно и тревожно. Я чувствовала себя как слепой котенок.

– Ну, вроде бы все, – неуверенно произнесла ведьма, поглаживая кота. – Если что забыла, вам все равно на вводных лекциях куратор будет рассказывать.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, неуклюже присаживаясь в положенном реверансе.

– Беги уже, – понятливо усмехнулась мисса Готье, видя мое нетерпение.

Я, еще раз поблагодарив добродушную ведьму, покинула ее кабинет и поспешила на третий этаж. Надеюсь, здесь нумерация такая же, как и в общежитии только поступивших. Я не прогадала, а потому комнату нашла быстро. Пару раз стукнув для вежливости, приоткрыла дверь. Внутри было пусто, моей соседки не было на месте. Оно и к лучшему, наверное. Осмотрюсь и привыкну к новой обстановке.

Две кровати, два ученических стола, два шкафа – все напротив друг друга. Над одной из кроватей висит полка, уже заставленная книгами. Вторая, судя по сваленным на нее вещам и стоящим рядом сундукам, моя. За еще одной дверцей скрывалась ванная, небольшая, но все, что нужно для комфортной жизни, присутствовало. Но что привлекло меня сразу, так это большой подоконник. Да и вид из окна просто чудесный. Уже представляла, как буду сидеть вечерами и наблюдать за звездами, фантастика!

Первым делом я решила начать не с разбора вещей, а с принятия душа. Не представляю, как в средневековье люди не мылись неделями, тут тело начинает свербеть на второй день. Как ты себя ни уговаривай, а без привычного душа хотя бы раз в сутки жить сложно. Среди сваленных на кровати вещей я кое-как нашла полотенце и мыло, пока этого хватит, а там разберемся. Из ванной я вышла примерно через час, благоухающая травами и довольная, как слон, если говорить о размерах довольства.

– Ты что здесь делаешь?

Я свою соседку встретить нагишом вот никак не собиралась. А девушка, стоявшая в дверях, была, судя по всему, именно ей – моей соседкой на несколько ближайших лет.

– Ты не могла бы закрыть дверь? – натянуто улыбнувшись, попросила я, повыше подтягивая полотенце. – Сквозит, знаешь ли.

Но девушка не спешила. Она не двигалась с места и пристально рассматривала меня. Казалось, ее пальцы залезают под кожу, трогают нервы и оголенные мышцы, рассматривают саму душу. Ощущение неприятное, противное даже. И пусть ты и понимаешь, что это твое воображение, разыгравшиеся мысли, но так и хочется дать ей по рукам.

– Как ты сюда попала? Как обошла защиту? – наконец, подала голос девушка, заходя в комнату и плотно закрывая за собой дверь.

То, что комната была, оказывается, защищена, для меня оказалось сюрпризом. Я вошла совершенно спокойно, не почувствовав ничего.

– И тебе здравствуй, – пробурчала я, недовольная допросом. – Я твоя новая соседка.

– Это все равно не объясняет то, как ты прошла мою защиту, – пожала плечами девушка.

Стервозина, почему-то сразу же мелькнула мысль. Сама себе цену знает, вон как высокомерно плечиком ведет. И, несмотря на хрупкий, невинный вид, все ее существо говорило: «Не подходи, убьет!» Хотя сама по себе, беловолосая и кучерявая, она была этаким воплощением ягненка. И я, стоящая в одном полотенце посреди комнаты, сразу поняла, что мы подружимся, как и говорила мисса Готье.

– Не знаю, да и неважно это, прошла и прошла. Я Виолетта, кстати, первый курс.

– Агнес, – и точно, еще и имя как у ягненка, – Агнесса Данбар, третий курс, специализация: защита и обереги.

– Специализация?

– На втором курсе объяснят, – отмахнулась Агнесса.

До второго курса еще дожить надо. А с моим везением это не то что равняется нулю, я в минус ушла. Совсем невесело, а еще на отработку наказаний ходить. Хорошо хоть в библиотеку, а не на кухню и не полы драить. Книги – это прекрасно, особенно когда твои знания мира ограничиваются тем, что знает птица, которая не всегда с тобой.

– А где твой фамильяр? – проявила я любопытство.

– Охотится, она у меня в этом плане самостоятельная.

– А кто… – договорить я не успела, в комнату прямо сквозь стену вплыл большой крокодил. Аллигатор, если точнее. Внушительный такой, метр точно, белый и с красными глазками, ехидно поблескивавшими в свете солнечных лучей. Альбинос, отметил мозг, пока я визжала. С детства боюсь всяких рептилий. Змеи, крокодилы, игуаны – все они приводят меня в дикий ужас. И этот случай не был исключением. Инстинкты сработали быстрее, чем мозг. Орать и швыряться вещами я начала раньше, чем Агнес успела объяснить ситуацию мне и своему фамильяру, которому подобное обращение с моей стороны совсем не понравилось. Тварь обнажила зубы длиной с мою ладонь и двинулась на меня, издавая утробные рычащие звуки. Я взвизгнула пуще прежнего.

– Так! Прекратили обе! – прикрикнула Агнес, чеканя каждое слово. – Сара, ты же потомственный фамильяр, в пятом поколении, как ты себя ведешь?

Из всего я выловила важное: это чудовище – фамильяр. И в принципе, наверное, даже не такое опасное, как я себе рисую, но от этого легче не стало.

– Почему она ходит сквозь стены и летает?! – спросила я охрипшим голосом.

– Потому что вновь где-то бросила свое тело, – говоря это, девушка осуждающе поглядывала в сторону Сары.

– Оно само всегда получается, ты же знаешь, – начала ластиться та, улыбаясь.

А вот меня от ее улыбочки передернуло. Набор зубов там ого-го какой впечатляющий. Такая в шутку куснет – без ноги останешься. Это тебе не безобидное домашнее животное, не нежная кошечка. Боги, и с этим мне предлагают жить?!

– Ничего не знаю! Быстро вернулась, пока я не разозлилась!

Аллигаторша тяжко вздохнула, построила умоляющие глазки, но, видя, что это не помогает, вновь нырнула в стену. Из соседней комнаты послышалась ругань и звук удара. Видимо, и там девушки не были рады столь бестактному вторжению в их личное пространство. М-да, весело, ничего не скажешь.

– Ты прости, она у меня безобидная, глуповатая немного, но безобидная, – смущенно улыбнулась Агнес, исправляя тот беспорядок, который возник после появления Сары. Возник он, правда, больше по моей вине, но признавать я это, конечно же, не буду.

– Безобидная? – глупо хихикнула я. Это от шока, не иначе.

– Ты же знаешь, мы не можем отказаться от существа, пришедшего на наш зов, – я этого не знала, но это не так уж и важно. – Сару я вызывала не с помощью круга, а используя зов, вот с тех пор мы вместе.

То, что, помимо призыва фамильяра в магический круг, есть еще какой-то там зов, для меня стало открытием. Но не таким поразительным как то, что от фамильяра нельзя отказаться. Это и ко мне может прийти что-то скользкое и противное, а ты потом живи, как хочешь. Нет уж, спасибо, только магический круг.

– А почему она… стены, – попыталась объяснить я, некультурно тыча пальцем в то самое место, через которое еще пару минут назад прошла Сара.

– Ее магия, – и Агнес тут же уточнила, видя, что я ничего не понимаю: – Она может покидать реальное тело, путешествуя в виде астрального.

– Понятно, – с умным видом покивала я.

Хотя понятно-то ничего и не было. Но чтобы уж совсем дурой не выглядеть, пришлось согласиться. Потом, если не забуду, попрошу Ларису объяснить. Она всегда знает ответы на мои вопросы, какими бы глупыми они ни были.

Мы обе замолчали, каждая занимаясь своими делами. Агнесса читала книжку с нечитабельным названием, я приводила себя в порядок и потихоньку разбирала вещи, которых оказалось просто непозволительно много. Открыв шкаф, я наткнулась на форму. Черное платье, как я уже видела на девушках во дворе и какое было на Агнессе. Плащ с белесым мехом. И еще одно платье, не иначе как парадное, судя по блестящей эмблеме на груди. Только это было длинным и волнующе открытым, непристойным и тоже черным. Глубокий вырез на груди маскировался тоненькой сеточкой, оставляя простор для воображения. Длинные разрезы по бокам должны обнажать ноги, а в комплект к платью шла типичная ведьмовская остроконечная шляпа с такой же эмблемой, что и на груди наряда. Я достала его, приложила к себе и покрутилась возле зеркала.

– Шабашное, – с нежностью произнесла Агнес, рассматривая меня. – Помню, с каким трепетом надевала в первый раз.

– Шабашное? – переспросила я, аккуратно вешая одежду обратно.

– Да. Раз в год на зимнее солнцестояние Академия разрешает ведьмам устраивать шабаш. Это таинство, своего рода посвящение, пройти которое – цель каждой из нас. Мы отпускаем магию, веселимся и отдыхаем душой и телом. Незабываемый праздник. В этом году ты тоже примешь в нем участие. В своем первом шабаше. Я даже немного завидую, первый раз всегда особенный, незабываемый.

Она говорила с такой нежностью, с такими эмоциями, что я невольно захотела присоединиться к этому празднику. Тоже хотела ощутить себя частичкой чего-то такого, необычного и таинственного, чего-то масштабного, недоступного для других.

– Наверное, это прекрасно, – сама не понимаю, почему я произнесла это шепотом. Может быть, потому что не хотелось портить атмосферу, а может из-за переполнявших меня эмоций.

– Это прекрасно, – подтвердила Агнесса, нежно улыбаясь.

На этом наш диалог закончился, мы вновь занялись своими делами. Я все так же раскладывала вещи, ведьма все так же читала. Но отношения между нами стали чуточку теплее, как будто протянулась еще совсем тонкая, словно паутинка, ниточка. Ниточка, связывающая нас.

Комната и с моей стороны постепенно приобретала обжитой вид. На столе появились тетради, писцы и прочие канцелярские принадлежности. На подоконник хорошо встал маленький чайный сервиз и чайничек, разогревающийся от встроенного внутрь амулета. Я не могла заснуть без чашки теплого чая, да и сомневалась, что моя соседка откажется от кружечки. Шкаф ломился от всевозможных одежек и прочих атрибутов любой уважающей себя леди. Лейла хорошо постаралась, да и остальные девушки проявили себя, вещей было даже больше чем достаточно. А уж с учетом того, что ходить мне предстояло в форме, я не представляла, как именно буду выгуливать наряды, а главное – когда… А ведь помимо работы в библиотеке мне предстояло нагонять остальных. Что для жителей этого мира понятно и не нуждается в объяснениях, для меня – тайна, покрытая мраком. И открывать эти тайны мне предстоит самой.

– Лазарет ведь еще работает? – я уже переоделась в ученическое платье и собиралась проведать Ларису.

– А тебе зачем? – не отрываясь от книги, спросила Агнес.

Она вообще была той еще заучкой, судя по всему, ну или книга была уж очень интересной. День клонился к вечеру, а она все это время сидела и читала, едва шелохнувшись.

– Проведать подругу.

– Тогда да, там должны быть дежурные. А так они закрываются после ужина.

– То есть я еще и ужин пропустила? Просто прекрасно, – пробурчала себе под нос.

– Да нет, почему, у тебя еще… – девушка, наконец, оторвалась от книги, чтобы взглянуть на руку. Только сейчас я заметила у нее тонкий ремешок, обхватывающий запястье. Часы? – У тебя еще полтора часа. Если поспешишь…

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась соседке и поторопилась покинуть комнату.

По пути я размышляла, успею ли я на ужин, если навещу вначале Ларису. Решив, что ничего страшного не случится, приди я одной из последних, направилась все же в лазарет. Путь туда я уже знала, да и белое здание выделялось среди остальных.

Встретили меня улыбчиво, вежливо поинтересовавшись, зачем приперлась и чего мне здесь надо, из чего я сразу же сделала вывод, что ведьм здесь не любит никто. Даже директор Академии относится к ним с каким-то пренебрежением, судя по тому, как именно меня направили к ним. В голове сразу же сложился образ вредной стервозной дамочки, а таких в Академии имелся целый факультет. Как я понимаю, ведьмой может стать только женщина, мужчин в общежитии я не заметила. Хотя опять-таки в этом я тоже уверена не была. Я вообще мало что знала и мало в чем могла быть уверена.

Меня проводили в отдельную палату, там в большой клетке была заперта скучавшая Лариса. Выглядела она намного лучше. Крыло вновь напоминало крыло, а не кусок мяса с костями. Перышки лоснились и выглядели еще лучше, чем до посещения лазарета. Да и сама она была переполнена здоровой энергией.

– Виолетта! – взволнованно воскликнула Лариса, как только увидела меня. Она хотела было броситься ко мне, но помешали прутьях клетки. – Забери меня отсюда. Я прекрасно себя чувствую, а они все пичкают меня какой-то гадостью, – ворчала Лара. – Нет, ты представляешь, они меня в клетку посадили!

В конце ее голос превратился в возмущенное карканье, она нервно ходила взад-вперед, размахивая крыльями, насколько ей это позволяло ограниченное пространство.

– Я тоже по тебе соскучилась, – усмехнулась, наблюдая за подругой.

При виде ее поведения мне невольно стало легче, я наконец-то смогла отпустить внутреннюю пружину тревоги за нее. Но медицина в этом мире явно шагнула намного дальше нашей. Если уж переломы они лечат за сутки… Может, тут и венерических заболеваний нет? Кстати, регул у меня тоже так и не было, несмотря на мое долгое пребывание в этом теле, хотя морально я была к ним готова. Их нет вообще или же это тоже благодаря магии?

– Конечно же, я скучала по тебе, – почти обиженно, – но сейчас важнее другое! Забери меня отсюда, я схожу с ума!

– Я только спрошу, можно ли, и сразу вернусь, – поспешила заверить пернатую, улыбаясь. – Подожди еще пару минут.

Ее поведение меня смешило. Моя мама так же боялась больниц и врачей. Загнать ее на обследование было невыполнимой миссией. Она упиралась, скандалила, а иногда даже плакала, давя на жалость и действуя шантажом. Но ради справедливости надо сказать, болела она нечасто.

– Простите!

Я выглянула из палаты. Снаружи никого не оказалось, пришлось возвращаться к входу и вновь тормошить дежурного лекаря. Тот поглядывал на меня недружелюбно, я оторвала его от чтения. Ничего, поработает, не сломается!

– Простите, – еще раз повторила, – могу ли я забрать свою… свое животное?

Очередной раз объяснять, что Лариса вовсе не фамильяр, мне не хотелось, да и сомневаюсь, что парниша поймет меня правильно. А потому просто животное. Мое.

– Арку? – лениво уточнил он.

Я молча кивнула. Логично, что из всех я хотела забрать именно ее, ведь к ней и пришла.

– Наверное, можно, – дежурный пожал плечами.

– Наверно?

– Да забирай, что с ней будет? – отмахнулся он.

Меня такое наплевательское отношение к пациентам возмутило. Да, пусть он всего лишь провинившийся студент, отбывавший наказание в лазарете, но как так можно?! Это ведь здоровье, пусть и птицы, но важного для кого-то существа. Конечно, сейчас такое поведение было мне на руку, но кто знал, как это обернется в будущем для кого-то несчастного, попавшего к таким вот лекарям. Попадись мне тот преподаватель, который отправляет сюда студентов…

– Лара, собирай вещи, тебя отпустили, – пошутила я, аккуратно приоткрывая створку клетки, чтобы не задеть арку.

– Слава Триединым! – счастливо воскликнула та. – Ну, рассказывай, как все прошло. Где мы теперь учимся? У меня столько вопросов, ты должна мне все рассказать!

– Тише-тише, все по порядку!

Я решила, что летать самой ей еще рано, а потому подхватила ее на руки. Выходили мы из лазарета под прицелом пытливых глаз дежурившего студента.

– Ну! – поторопила меня Лариса, изнывавшая от любопытства.

Рассказ получился долгим и эмоциональным. Лариса слушала внимательно, не перебивала, за что я была особенно благодарна. Сомневаюсь, что смогла бы начать заново, очень уж все запутанно, а поговорить хотелось о многом, спросить – еще о большем. Уж слишком все сложно для меня, непонятно и непривычно. Когда я закончила, мы уже подходили к столовой, народ еще толпился, что не могло не радовать. Значит, я не последняя и еду все же получу. На меня с аркой в руках поглядывали с любопытством, но сильно не косились. Скорее, просто отмечали для себя новую фигуру, да еще и с такой интересной зверушкой.

– М-да… – под конец рассказа выдохнула Лариса. – С Георгом это нехорошо, конечно, получилось.

– Не то слово, Лара! Представь мой шок, – меня передернуло, стоило вспомнить зеленые глаза, смотревшие с холодной усмешкой.

– Но он вроде адекватный, трогать не стал.

– Я представляю, как ему было смешно… Я ведь угрожала ему потерей места в Академии. Глупость какая, директор вылетает из собственной Академии.

– Кто знал, – попыталась успокоить меня птица. – Тогда он выглядел по-настоящему злым, не думаю, что ему было смешно. Скорее уж, его поразила твоя наглость.

– Ой, все, давай забудем, – попыталась закрыть я тему. – Тебе что взять?

Мы как раз подошли к раздаче. Столовая была типичной, все как в моем мире. Вначале попадаешь в большой зал со столами и лавками. Некоторые столики стояли особняком и рассчитаны были на небольшое количество человек. Дальше виднелись окна раздачи. И судя по двигавшимся студентам, мне предстояло взять поднос и самой выбирать себе ужин. Так я и поступила, пристроившись в самый конец очереди.

– Мясо! – важно ответила Лариса.

Я пересадила ее на плечо, так было удобнее ей и мне, но вот окружающие отреагировали не очень. Группа студентов, стоявших впереди меня, глянула с неодобрением и зашушукалась. Обсуждали явно меня, но слов было не разобрать. Ну и ладно, пусть сплетничают, лишь бы меня яд не закапал.

Я выбрала мясо для Ларисы и салат для себя, на десерт пару булочек и черный чай. Сама я в сторону мясных блюд даже не смотрела, в памяти все еще был свеж случай с розовым хомяком, чтоб жилось им хорошо, сволочам. Неизвестно, когда я нормально смогу реагировать на мясные продукты, чтобы при этом меня не выворачивало от одних воспоминаний.

– Она даже элементарных правил не соблюдает! Пусть валит со своей тварью в ведьминскую халупу!

Я сразу же нашла взглядом говорившую. А это была именно девушка. Маг, судя по всему, потому как ее одежда отличалась от моей. От наше – ведьминской. На магине был темно-синий костюм, облегавший ее ладную фигурку словно вторая кожа. И, судя по яду, который капал с ее губ, эта вторая кожа была змеиной. Я прищурилась, разглядывая смертницу. Красива, и знает об этом. Светлые волосы элегантно уложены в хвост, так, что ни одна прядочка не выбивалась. Кукольное личико, черные брови вразлет нахмурены, а губки, подведенные помадой, презрительно кривятся. Я впервые в этом мире увидела, чтобы кто-то накладывал макияж. Красотка явно не брезговала косметикой и прибегала к ней, чтобы подчеркнуть и без того хорошенькую мордашку. Мисси, не иначе, вон как держится, да только кто она против меня? Так, дитя малое.

Девушка явно поняла, что я ее услышала, но извиняться не стала. Она, наоборот, повысила голос, чтобы на этот раз слышали все, а не только стоящие рядом.

– Эти ведьмы совсем обнаглели! Магии с ноготок, а все туда же. Сидели бы себе тихо да шавок своих на привязи держали.

Послышались неуверенные смешки. Я оглянулась, но промолчала. Сейчас я в меньшинстве, ведьм, кроме меня, в столовой больше не было, но это не значит, что я не могу противостоять зачинщице.

– Дорогая, не хмурься, – посоветовала я, проходя мимо. – У тебя и так уже морщины, куда тебе больше? Пожалей окружающих, не все же им страдать!

Мисси и впрямь была чуть старше меня лет на пять. Конечно, пока ни о каких морщинах речи не было, но она все равно покрылась пятнами от гнева. Какой девушке приятно, когда ей напоминают о возрасте. Поднос, который я держала в руках, вырвался и взлетел в воздух, меня осыпало едой. Отвратительно. Я обернулась и с прищуром оглядела собравшуюся толпу. Блондинка стояла прямо сзади меня и, выкинув руку вперед, ухмылялась. Так вот в чем дело – магия воздуха.

– Ты в курсе, что играть с едой – дурной тон? – высокомерно спросила я. – Или у вашей семьи настолько все плохо, что вы не можете позволить себе достойных учителей по этикету?

– Да как ты смеешь?! – взвизгнула блондинка, ожидавшая от меня явно не такой реакции, и уж тем более не поучительных речей о ее воспитании. – Я Валерия де Андраде, дочь барона Андраде!

– Почему же у тебя такое плохое воспитание? – перебила я девушку. – Ну да ладно, это проблемы барона, не мои. Надеюсь, тебе хватит ума попросить прощения.

– Прощения? Да подавись ты! Я не стану извиняться перед жалкой ведьмой, чьих магических крох хватило только на призыв ничтожной курицы!

– Это я-то курица?! Ах ты гадюка подколодная! – обиженно воскликнула Лариса.

Вокруг нас собралась приличная толпа, но только, судя по всему, останавливать нас не собирались. Да и я уже не могла простить выскочке ее слова. Пусть оскорбляет факультет ведьм, меня и мою магию сколько душе угодно, но оскорблять Ларису я не позволю.

– Я, герцогиня Виолетта Ди Крейн, требую от вас, баронесса, письменного извинения! И вы мне их принесете, если не хотите проблем! А я, так и быть, подумаю, прощать ли вас.

Девушка стояла, словно молнией пораженная, и хватала ртом воздух. То ли от возмущения, то ли от осознания того, кому именно имела наглость нагрубить. Да, на мне не было украшений, и выглядела я довольно бедно: ученическое платье и закрытые туфельки в тон. Ни тебе модных в этом сезоне шапочек-котелков, ни вычурных причесок, даже макияж и тот отсутствовал. Да и волосы мои были заплетены в простую косу. Какая герцогиня будет так ходить? Но зато теперь эта выскочка поостережется выкрикивать что-то без раздумий.

– Знайте свое место, баронесса! А еще запомните, что мы, жалкие ведьмы, очень злопамятны. А вы только что перешли дорогу одной из нас!

Студенты вокруг нас возбужденно загалдели, довольные шоу. Я стряхнула с платья остатки своего ужина и пошла к выходу, не оглядываясь на Валерию. Гордо, как и полагается мисси моего статуса, прошла сквозь толпу. Люди расступались, давая мне дорогу. М-да, не так я себе представляла свой первый день в Академии, не так.