Рождение луны

Глава 24 Пора разбираться часть 1

— Отпусти её! — клацнул зубами оборотень со шрамом на носу.

Остальные волки быстро рассредоточились по периметру, ища охотников, хотя их главной проблемой явно стал я. Ведь все люди мертвы, в этом я был уверен на все сто.

— Черт, — наконец разжала объятия Рифа, вытирая рукой слезы. — Они не должны их видеть...

Слегка выдохнув, пацанка успокаивалась.

— Рифа, это?.. — Я все еще не знал, бежать или дать бой.

— Это друзья, — несколько раз кивнула она, широко улыбаясь. — Мой отряд.

— Оу, — сделал шаг назад.

— Так, всем успокоиться! — втянув воздух через нос, развернулась Рифа. — Он друг! — дала отмашку ведьма.

А я, как статуя, стоял и смотрел на нее. Она так выросла. На уцелевшей руке постоянно играли крепкие мускулы, да и её рост… Если бы не мое увеличение в размерах, мы были бы на одном уровне. Хрипотца в голосе выдавала не одну выкуренную сигарету.

— Наемник? — продолжал шрамоносый. — Кто он?

— Э… Это… — Ласковый взгляд, брошенный на меня, наполнил её уверенностью. — Это мой отец.

При этих словах мои волчьи уши непроизвольно качнулись. Так, папаша, держи себя в руках.

— Клиф? — произнес оборотень мое имя. — Неужели?

Кажется, я персона знаменитая. Агрессия сменилась удивлением.

Со всех сторон донеслось: "Чисто!".

— Нужно уходить отсюда, мы на открытой местности, — подняла Рифа руку. — В лес, бегом марш! Объяснения потом.

Лейтенант — а я уверен, у него было такое звание, — без промедлений продублировал команду, и волки — кто в человечьем, кто в истинном облике — углубились в чащу. Рифа, быстро превратившись из капитана в радостную дочь, не знала, как ей вести себя со мной.

— Ты главная, командуй, — кивнул я.

— Кхм, да; тогда... — провела она рукой по волосам. — Вперед.

Мы присоединились к отряду, и ведьма явно не хотела отходить от меня даже на несколько шагов. Сколько всего надо было обсудить! И, когда поле боя осталось позади…

— Диор, — протянул мне руку черный волк, сбросив личину вервольфа. Это был мужчина средних лет. У него был холодный взгляд, широкие плечи, короткие темные волосы и, конечно, выделяющийся шрам.

— Клиф... — пожал я протянутую ладонь. Он смотрел на наши сцепившиеся руки, и жал со всей силы. Ох, этот взгляд от понимания, что моя хватка может сломать ему пальцы.

— Да. — Быстрая проверка пройдена. — Мы все наслышаны о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — дернул я бровью.

— Хе, ну это... — улыбнулась Рифа, придав голосу ребячества, и волки, в том числе Диор, ошарашенно подняли брови, как будто увидев такое поведение впервые. — Кхм, — нахмурилась девушка. — Алька четко дала понять, кого именно ждет.

— Алька… — повторил я вполголоса, и мое терпение лопнуло окончательно. — Как остальные, с ними все хорошо?

— Да-да, мы все в порядке... Ну, почти все. — Она согнала грусть с лица. — Обосраться, как все будут рады тебя видеть! — Я даже не знаю, реагировать ли мне на грубые словечки. Но раз вокруг её "люди", лучше молчать в тряпочку. — У кого-нибудь есть сигарета?

Так...

— Ха! — просочилась Нова.

— Какого хрена?! — остановился отряд, растопырив пальцы на неожиданный фокус.

— Нова! — хотела так же обнять Рифа "тетушку", но вспомнила про ее призрачную форму. — Спокойней, ребята, это тоже наш союзник.

— Рада тебя видеть, Риф, — кивнула призрачная. — Господа, что вы так смотрите? — уперла она руки в боки. — Никогда не видели такой красоты?

— А тебе лишь бы покрасоваться, — помассировал я висок.

— Неудачный я выбрал день, чтобы бросить "Смуглянку", — сам себе сказал Диор — видимо, что-то курительное или еще хуже. И, собравшись с мыслями, спросил: — Капитан, что дальше? У нас есть задание.

— Нет, к черту его, — сразу отмахнулась пацанка. — Сейчас самое важное — доставить Клифа в лагерь. Поверь, главнокомандующая будет рада.

— Как прикажешь.

Путь был неблизкий. Лес сменялся скалами, те — опять зарослями, Рифа, вызвав раздражение лейтенанта, выложила мне все в общих чертах. Сейчас мы шли в главный лагерь Союза, всем в этой организации управляла главнокомандующая волчица, она же Ортега. Алька, пользуясь прошлым титулом Кукольной Королевы, теперь у неё главная советница. Наш шабаш занял лидерскую позицию, как сила нового поколения, в особенности из-за выдающихся способностей наших ведьм. Элементаль, демоны под рукой. И да, что Виктор, что Корнар никуда не исчезли и теперь активно участвуют в жизни шабаша. Виктор еще ладно... Но вот сучий выродок…

— У Мелони своя палатка, и она просто обложила себя книгами, к ней даже ходят за советом старшие, ведь зубрила самая умная, — выдыхала дым Рифа, успокаивая нервы. — Аннет запрещено покидать свои покои без разрешения. Хотя Сио — её лучшая поддержка.

— Хм, — нахмурился я.

— А вот Мур и Виктор... — Она явно думала, говорить или нет. — Ну, это надо видеть, — в конце концов улыбнулась Рифа.

— Рита? — с легкой грустью спросил я.

Мы пропустили отряд чуть вперед, и грустная гримаса снова сменилась счастьем.

— Ох, как она тебя ждет, Клиф! Наверное, ей пришлось хуже всех, — повела ведьма плечами, выдыхая через нос. — По крайней мере, так выть на незримую луну не позволял себе никто.

— Почему именно Союз, Риф? — отправил я мысль, смотря в спины солдатам.

— Мы были в отчаянии, не знали, что делать. Искали Ави как могли. — Воспоминания терзали однорукую. — Потому был уговор: мы работаем, они ищут.

И все еще никаких результатов? Черт, честно говоря, я не представлял, как именно все устроено, но, очевидно, мне нужно с этим разобраться. И, если Рифа не может себе позволить поблажки... другим приходится так же тяжко. Ну уж нет, теперь я здесь, и пора пересмотреть устоявшийся договор. Чувствую, мне не придется играть роль злого отца, ведь я и так зол. Не захотят слушать по-нормальному... Кукольная Мастерская научила меня иному способу переговоров. Дерево на моей руке затрещало, привлекая внимание Рифы.

— А это? — с интересом взглянула она.

— Да, замещение потерянного, — улыбнулся я. — Вежливо попросил местного бога одолжить мне руку.

— Охренеть!

— Рифа... — Ну вот, не удержался.

Щеки пацанки покраснели, а лицо засветилось от счастья.

— Прости, — выкинула она сигарету. — Давно меня... ну, не поправляли.

Сказать, что путь был извилистый, это ничего не сказать. Мы прошли через реку в грот, чтобы стереть лишние запахи, несколько волков, отделившись от отряда, потянули следы в другую сторону. Пересечение земель меняло эссенцию, лисьи тропы сокращали километры, и к самой ночи мы пришли к ущелью. Впереди просто была пропасть, ничто, не было даже троп.

— Куда дальше?

— Надеюсь, тебе и вправду можно доверять, — пробурчал Диор. А до того, на подступах, он активно делал знаки в виде светящихся кристаллов и особого аромата из бутылки. Очевидные сигналы для сидящих в неизвестности часовых. Даже я не мог понять, где таковые спрятались и следят.

В последний раз обменявшись со мной кивками, волк просто сделал шаг в пропасть. Казалось, падение неизбежно… Но он растворился!

"Иллюзия? Причем высшего уровня. Никаких следов магии».

— Добро пожаловать в центральный лагерь, — шагнула Рифа следом, сделав мне знак рукой следовать за ней.

Вдох. Шаг вперед. Мимолетный гул в ушах, и мой глаз широко раскрылся.

Лагерь. Огромный палаточный лагерь, полный жизни, предстал передо мной. Не было никаких скал, только ровная местность: срубленные деревья, горящие костры, вышки с дозорными, река, бушующая водопадом и стекающая в грот. Всюду были волки и ведьмы. Перетаскивалось оружие, припасы, везде царили простые разговоры и веселый гогот. Где-то вдалеке слышалось ржание лошадей.

— Третий вернулся! — подал голос часовой, и по цепочке эта новость прошла по всему лагерю.

— Дом, милый дом, — разминался Диор. — Нужно доложить о потерях и выслать за телами.

— Давай, — кивнула Рифа. — Остальные в белую палатку, отдыхайте.

"Да, капитан", — ответили выжившие, устало разбредаясь по округе.

— Кто это? — подошла к нам женщина с повязкой на голове. Ведьма опиралась на посох.

— Клиф! — гордо заявила однорукая, застав женщину врасплох.

— Т-то есть...

— Ага, он вернулся, — уже вела меня пацанка мимо... думаю, главной по надзору за входом и выходом.

И ошарашенные взгляды начали мелькать повсюду, на мгновение прерывая любой процесс. Даже стало как-то неудобно.

"Ну наконец-то слава бежит впереди нас!" — наслаждалась Нова.

Эффект разорвавшейся бомбы... Но это все пустое; самое главное, я хочу видеть остальных.

— По правилам, надо бы к Ортеге, — посмотрела дочка на меня. — Думаю, тебе наплевать?

Я буквально чувствовал, как расслабляются плечи Рифы, словно все это время она была скована цепями и наконец смогла дышать полной грудью. По-своему, это опасно — соваться в чужой монастырь со своим уставом. Но... Да, мне наплевать.

И вновь я затаил дыхание, увидев за плечом Рифы... Альку. Она стояла около палатки, сохраняя полное спокойствие, и, если бы не блеск в глазах… Ей так и хотелось сказать: "Я знала, что ты вернешься".

Подойдя ближе, она прочистила горло. Её плечи покрывала мантия темного цвета, а непривычный макияж придавал стати. Несколько сопровождающих ведьм остались позади. Чуть наклонившись, пепельноволосая прошептала:

— Я хочу обнять тебя и Нову, но статус не позволяет. — Её руки дрожали. — С возвращением. — Моргнув, кукольница удержала слезу.

— Рад тебя видеть, — кивнул я в ответ. И заметил, как она смотрит на кукольную руку. — Это...

— Потом, — отрицательно покачала она головой. Голос срывался. — Сначала нам надо...

— Эй, аккуратнее! — крикнул кто-то в стороне, уронив мешок.

Мы посмотрели туда, откуда донесся крик. И там, запыхавшись... стояла она. Рита, уронив инструменты на землю, не верила глазам.

— О, — улыбнулась Рифа. И Алька, также улыбнувшись уголками губ, отступила назад.

Под плотным надзором чужих глаз мы просто смотрели друг на друга.

— Хватай, Рит, сейчас исчезнет! — закинула пацанка руку за голову.

Волчица побежала ко мне, и я встретил её раскрытыми объятиями. Наши губы соединились в поцелуе. Долгом и чувственном, и нам было все равно на мнение остальных. Этот поцелуй был всем сразу. Он смывал горечь расставания, укреплял прошедшие через время чувства, был особенно сладким. И я готов еще раз сразиться с богом, если любимая будет встречать меня так каждый раз.

— Ты... ты, — ощупывала она меня, вне себя от эмоций. — Ты такой большой! — улыбнулась бурая сквозь слезы.

— Да, есть что рассказать, — провел я пальцами по ее прядям. Рита совсем не изменилась, а моя старая накидка ей идет. Родной запах ударил в ноздри с новой силой. Как же хорошо...

Краем глаза я увидел приметного парня, оборотня с золотыми волосами. Смотрел он чересчур агрессивно и быстро скрылся за поворотом.

— Хорошо, — положила руку Алька на плечо Риты. — Пойдем в центральный шатер, подготовим разговор с Ортегой, а Клиф пока осмотрится.

— Д-да, — все еще не могла прийти в себя бурая. — Я... Уф!

— Эй, я не убегу, честно, — легко улыбнулся я.

— Потому что я тебя больше не отпущу.

Еще один поцелуй, смущающий Рифу.

— Ребята... — Выдох дуновением коснулся щеки. — Вы еще тут потра... — Девушка заметила поднятые брови Альки. — В общем, пойдем, сначала навестим Мур!

Нехотя Рита отпустила мою руку — и до последнего провожала взглядом.

"Не взорвись, Клиф", — подначила Нова.

Как же давно я не был таким довольным! И, если бы не десятки настороженных солдат… Ну, улыбался бы постоянно.

Хотя авторитет моего шабаша не подпускал никого близко.

Следующая остановка — палатка немой девочки.