- А где озеро? Куда оно делось? Как я вообще сюда попал. - Это были риторичные вопросы, но когда человек обнаружил Бенедикта он с воплями "ведьмак" и "колдун" бросился на принца. Он пришел в себя после нескольких оплеух полученных от амберита. Теперь человек казался полностью беспомощным.
- Ты что, сумасшедший? - Поинтересовался Бен. - Ни разу не видел, чтобы повелители теней гуляли в таком виде или таким путем. Ты из Хаоса?
- Где озеро?.. - С непониманием спрашивал человек. - А вы вообще о чем?
- Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не властелин теней! - Приказал Бен, а человек легко выполнил что от него требовалось. - Ничего не понимаю. Скажи мне откуда ты и может быть я тебе помогу, по крайней мере попробую помочь.
Человек помолчал несколько минут, а затем тихо, но уверенно заговорил:
- Нас было пятеро... Мы отправились в Смертельные горы по поручению маркиза Хабура, его племянник, Люнк, несколько недель назад пропал в этих горах. Тогда пришел какой-то человек, он назвал себя Озриком и вел себя, как приверженец принца Авико. И забрал с собой множества наших мужчин. Он и все остальные пропали, как и все остальные.
Маркиз Хабур надеялся, что с нами не произойдет то, что произошло со всеми, кто побывал в Смертельных горах.
- А что с ними произошло? - Поинтересовался амберит.
- Должно быть тоже, что и со мной. Слушай, а кто ты такой?
- Я? Называй меня Беном. А тебя-то как звать?
- Марлей. - А затем человек задал очень глупый вопрос. - Может у тебя есть, какая-нибудь запасная одежда?
- Ну конечно, я только и делаю, что таскаю с собой одежду падающим с небес марлеям. - Но сжалившись над человеком Бен сказал. - Я тут знаю одно местечко, где на деревьях растут рубашки, майки, брюки... Ну все что душе угодно. Пойдем. - Человек посмотрел на Бена, как на сумасшедшего, но молча последовал за ним. Каково же было его удивление, когда через двадцать минут он обнаружил дерево на котором вместо фруктов росли самые настоящие шапки, одинакового типа, но разного цвета: некоторые были желтые, другие зеленые, две были полосатыми, некоторые пятнистыми. Бен сорвал себе шапку, где чередовались желтые, оранжевые пятна в виде звездочек. Марлей приобрел серую.
Затем обнаружилось дерево с мундирами и вновь Марлей склонился к серому цвету. Бен довольно равнодушно прошел мимо этого дерева. Затем нашли дерево с носками, дерево с обувью, дерево с майками, дерево с лифчиками, дерево с париками.
- Да что это такое? - Возмутился Марлей. - Где простые, крестьянские штаны?
Но через минуту нашелся последний штрих костюма и тогда Бен повел незнакомца по теням. Бен сразу же решил продолжить разговор о тени из которой прибыл человек. Марлей с трудом понимал Бена, но с горем пополам объяснил, что он с Роглика и в этом королевстве правят Кармы.
Бен, как и в свое время Озрик, задумался пытаясь припомнить кто же они такие и что в них не так, затем он как и старший брат вспомнил об оставленной при убийстве Кимнеи улике.
В отличии от Озрика, Бен до сих пор ни разу не был в Роглике, может быть он когда-нибудь пересекал его, но никогда там не останавливался, так что понятия не имел, как доставить Марлея туда. Да и появилось желание взглянуть на чудо озеро. Появилась идея и амберит начал её исполнять.
Уверенно Бен привел человека в город по дорогам которого ездили колесницы, кабаки доросли до уровня отелей, да и появился намек на настоящие магазины. В один из таких магазинов и зашли шествующие по теням.
Продавщица поинтересовалось, что нужно чужестранцам. Бен попросил что-нибудь чем можно рисовать и то на чем можно рисовать. Продавщица задумалась и осознав какие глупости от неё требуют рассмеялась, а затем принесла тетради, акварельные краски и кисточки. Пришельцы заплатили и удалились, но Марлей абсолютно не мог понять зачем его попутчику эта ерунда. Бен, когда они оказались в своем номере попытался объяснить, что он хочет чтобы Марлей, как можно более реалистично, нарисовал какую-либо местность Роглика.
После долгого препирательства рогланец решил согласиться. Сутки спустя Бен понял, что есть плохие художники, но бывают так же паршивые. Амберит минуту смотрел на кляксу, которую Марлей ему старательно объяснял, но в конце концов Бен понял, что вряд ли сможет найти Роглик таким простым путем. Все же была вероятность, которая растаяла после того, как Бен попытался провести Марлея в то место, которое тот нарисовал.
Хуже было то, что Бен достиг именно нарисованного места, пришлось вернуться на несколько теней и уж затем побрели просто вперед. В конце концов вернулись в мир, где приобрели вещи для рисования. Сняли тот же номер. Бен решил пристроить Марлея в этом отражении, а уж затем искать подходящее место, где власть валяется прямо-таки без присмотра. У Бена мелькнула мысль, что быть может он и находится в такой тени.
Но дня три спустя Бен составил определенное мнение о мире, он ему не по зубам. Оказалось, что короли и императоры уже перевелись, и их место заняли президенты и мэры, так что вызвав властелина на честный бой, Бен мог только навлечь беды на свою голову.
С другой стороны в этом мире было более менее безопасно и было возможно затеряться, но об обретении власти можно и не мечтать, так что днем этого дня Бен сказал Марлею, что уходит и если рогланец пожелает, то может идти с ним, но право выбора остается за Марлеем. Рогланец решил остаться.
Бенедикт уже через несколько минут оказался на улице и вытащив картинку Бритского города впился в неё взглядом, почему-то теперь рисунок стал совсем другим, лишь сейчас амберит понял, что колдун Дворкин Беример сделал рисунки на обоих сторонах листа. С некоторой осторожностью Бен начал перебирать тени, пока не добрался до Авалона.
Новый город показался довольно похожим на Зули, но был не так огражден забором, да и солдат оказалось раз в пять меньше.
Бен подошел к воротам и поинтересовался, сколько нужно заплатить чтобы войти внутрь. На него глядели с неодобрением. Да и у самого Бена был такой же взгляд. Стражник все же попросил золотую монету.
Бен дал требуемое, а затем молниеносно проскочил рядом с пятеркой солдат, а то испугался, что может произойти тоже, что и в Зули. Оказавшись в городе Бен прошел в сторону замка. Как и в Зули он привлекал множество взглядов, но на этот раз никто не знал, что Бен недавно был в темнице.
Но все же амберит не решился остановиться рядом со дворцом, а пошел в кабачок, просто он чувствовал, что на его месте Озрик поступил бы именно так. Оказавшись в помещении Бен стал невольной причиной образования тишины.
- Парень, ты уверен, что тебе сюда? - Спросил бармен, который вряд ли был старше самого Бена.
- Наливай посланнику из Зули и не жалей. У нас там такие дела произошли.
Бармен послушался. А уже через пять минут разговоры возобновились. Бен рассказал, что из темницы его доброго Зули сбежали четыре опаснейших преступника и они же перебили добрую половину городского гарнизона. По мнению оставшихся в живых, есть вероятность, что преступники мчатся именно сюда с целью уничтожить властелина города.
В глазах пьяных кабатчиков Бен стал чуть ли не патриотическим героем... Кто-то выскочил из помещение и начал разносить весть по всему городу. Сразу же горожане смутились. До самого владельца города, Графа Бата, слухи донеслись за десять минут. Это заставило его выйти на улицу в сопровождении небольшой компании телохранителей. Он начал расспрашивать, кто виновник смуты и в конце концов все следы привели того в тот самый кабачок, где Бен обзаводился знакомыми. Бат обнаружил амберита в довольно трезвом состоянии. Он долго рассматривал чужака, а затем спросил, почему тот не пришел прямо к нему, графу Бата, а начал смущать спокойствие города.
- Ну конечно, меня бы так и пустили во дворец вашей светлости. А так вы сами пришли ко мне. - Бен оглядел человека.
- Граф Зули посоветовал мне стать вашим телохранителем, что вы на это скажете? - Граф Бат начал жутко ругаться, так что Бену пришлось на всякий случай отодвинуться. - Ну не хотите, так и не надо... Мне то все равно - не мою шкуру ведь заключенные хотят забрать. . Да будь я в Зули во время этой переделки... я бы их сам обезвредил, но что поделаешь в тюрьму я их посадить смог, а вот удержать их там было не моей задачей.
- Басто, как ты думаешь, этот мальчишка тебе по зубам?
- Без проблем, милорд. - Произнес самый маленький телохранитель и вытащил меч. - Давай парень, поднимайся. - Бен резко вскочил и метнувшись к телохранителю схватил его за запястье и в миг вырвав меч приставил его к горлу человека.
- Сколько тебе лет, сынок? - Поинтересовался Бен у испугавшегося телохранителя и узнав, что ему только восемнадцать, рассмеялся и вернул меч, Ну что граф у вас есть кто-нибудь представительней?
- Марат, покажи ему, что значит хороший фехтовальщик.
Телохранитель, который все время казался самым мирным и спокойным, вытащил меч и начал быстро приближаться к Бену. Амберит выхватил свое оружие и встал в стойку.
Марат метнулся, Бен отскочил и осторожно царапнул противника по трицепсу. Это заставило телохранителя стать более осторожным. А Бен начал наступать и оттеснив человека к его хозяину, он вдруг похлопал Бата по плечу, а параллельно выбил меч из рук противника.
- Я думаю, что графу Бата достаточно его солдат... Раз он отказался принять меня, то не спорить же мне с ним. - Произнося это Бен еле сдерживал себя от того чтобы не ударить графа в его глупую голову.
- Стой парень, ты меня неправильно понял. Я думал стоит ли мне сменить Марата и Басто... А то они у меня такие неумелые. А мне нужны такие парни как ты. Служи мне и будешь получать столько, сколько Марат и Басто вместе взятые. Ну, что решил?
- Да, в общем, ради этого я сюда и прибыл.
Бена повели в замок Бата, а по дороге граф поинтересовался, что за дурацкий у Бена наряд амберит чуть было не вспылил, но в общем произнес, что такие цвета ему нравится, а потому приходится постоянно доказывать всему миру, что человек в такой одежде куда сильней нежели обычный... Марат и Басто уже в этом убедились.
Во дворце было не менее пятидесяти солдат, которые своей головой отвечали за сохранность дворца и его правителя. Это была умеренная часть от всего городского войска. Лишь лучшие из лучших становились телохранителями, но это ещё не значило, что сам Бат неумелый боец.
Бен расположился в одном из казематов казармы дворца. Солдаты со злостью смотрели на своего нового сотоварища. Не прошли и пол часа, а добрая половина солдат уже узнала на себе, что такое рука Бена, а другая половина почувствовала кулаки амберита. Так что, когда Бат прислал одного из своих телохранителей, тот обнаружил странное зрелище - избитых, испуганных солдат и насвистывающего Бенедикта.
- Граф тебя... Что случилось? - Поинтересовался пришедший. - Неужели сюда проникли авалонцы? - Телохранитель с подозрением посмотрел на Бена.
- Они первые начали. Как я понял, ты за мной?
- Граф хочет с тобой поговорить. - Телохранитель провел Бена в апартаменты Бата. Увидев, что даже там телохранители не оставляют властелина амберит осознал, что Бат сильно страдает паранойей.
Оказалось, что тот хочет, чтобы новый телохранитель был все время рядом. А затем, когда Бен расположился на одном из кресел, граф попросил, чтобы новенький рассказал последние новости. Пришлось Бену выдумать историю в которой он был охотником, а параллельно наблюдателем. Будто бы в результате одной из вылазок ему удалось заприметить шпионов и обезвредив передать в руки стражей.
- Как же не побоялись остаться без такого воина? - С недоумением поинтересовался Бат и поднялся. - Пойдем...
Бат повел своего нового телохранителя по дворцу, в конце концов они остановились в комнате для фехтования. Бат решил сам сразится со своим новым солдатом. Очень скоро Бен понял, граф в подметки не годится Марату. Затем Бат заставил Бена сразиться одновременно с двумя, затем к ним прибавился ещё один и Бен решил поддаться.
- Ты мастер... - Задумчиво сказал Бат. - Надеюсь, что ты научишь меня хотя бы частичке своего мастерства!?
Так для Бена начался недолгий, но занудный период фехтовальных тренировок: Бен каждый день по пол часа сражался разным оружием с графом, а затем ему приходилось доказывать самим солдатам и телохранителям, что он истинный мастер, так что лишь три дня спустя он начал замечать, что на него не только перестали бросаться, а даже наоборот о нем начали заботиться - кто-то приносил сок, кто-то просто бросал добрые слова.
Прошла примерно неделя и вдруг граф позвав своего нового телохранителя решил показать ему самый красивый участок своего владения. Тот находился между дворцом и стенами дворца. Пробраться туда было возможно только с помощью подземного хода.
Там оказался родничок объемом с бассейн, а вокруг расположились разные красивые статуэтки и деревья. Бен посчитал это место маленьким и красивым садом и даже решил когда-нибудь соорудить нечто подобное в Амбере или в том отражении, которое сделает своим домом.
Граф и его телохранители расположились вокруг воды и в тишине принялись наблюдать за играющимися рыбками. И вдруг все стали свидетелями святотатственного происшествия: прямо в воде из неоткуда появился человек на котором были одни только портянки, да цепочка с каким-то медальоном. Его глаза были блаженно закрыты, а сам он плавал и вдруг он открыл глаза. Сразу же он пришел в панику, начал барахтаться, а на всех смотрел с удивлением.
Бенедикт вскочил и метнувшись в воду схватил человека и вытащил на берег. Спасенный увидел жуткую ярость в глазах Бата, а затем вдруг ощутил, боль от пощечины, которую Бат бездумно влепил.
- Откуда ты тут взялся и как посмел влезть в мою святыню?
Человек практически не обращая внимания на обиженного графа озирался по сторонам, а затем задал вопрос, который "Где это я? "амбериту уже начал надоедать. Бен уже начал догадываться, что и этот человек вполне вероятно выбрался сюда прямиком из озера Смертельных гор.
Граф сам пару раз пнул чужака, а затем приказал отвести его в темницу. Бен вызвался добровольцем для этого дела, но так как он не знал, где находится эта темница, то с ним послали Басто и Марата.
Шли минут пять и вдруг Бен начал напевать, какую-то глупую песенку, которая звучит примерно так:
- Что бы жизнь сохранить, нужно Роглик побить.
Нужно Хабур найти, чтобы Хабур спасти.
Человек обернулся и с недоумением посмотрел на Бенедикта. И вдруг амберит с размаху ударил Марата в солнечное сплетение, а уже через мгновение с силой пнул Басто в пах. Оба телохранителя упали, а Бен схватив пленного за плечо, помчался вперед и очень осторожно, но уверенно метнулся в отражения. Затем на всякий случай пронесся ещё несколько теней и остановился.
- Кто ты? - Спросил спасенный. - Почему ты меня спас?
- Я хочу тебе помочь... Давай парень, расскажи свою историю, а потом видно будет, что можно сделать, а пока пойдем, тебе нужно одеться. - Они побрели в то отражение в котором более недели назад оделся Марлей. Нынешнего попутчика Бена звали Перлеем и он оказался родным братом Марлея.
По пути Бен услышал почти такую же историю, какую поведал сам Марлей. Только теперь оказалось, что Люнк и Озрик вернулись практически в тот же день, когда Марлея отправили на их поиски в Смертельных горах, а затем Перлея отправили на поиски брата. Бен сразу же поинтересовался умеет ли тот рисовать. Объяснив это желанием увидеть, или узнать что-нибудь о Роглике и его владения. Перлей рисовать не умел, но оказалось, что на его медальоне изображен дворец Хабура. Бен был чуть ли не счастлив. Наконец он сможет пробраться в Роглик, к тому самому таинственному озеру.
Итак, сначала в мире странных деревьев Перлей набрал комплект одежды, который был невероятно подобен тому во что оделся в свое время его брат, затем отправились в мир где Бен оставил Марлея. На поиски ушли практически сутки, но вот человек в конце концов нашелся, но он не пожелал возвращаться домой. Более того он предложил брату остаться в новом мире объяснив все перспективы. Перлей долго ломался, но Марлей его уловил. Так что Бену отдали медальон и поблагодарив, попросили удалиться.
Бенедикт был только рад избавившись от лишних попутчиков. Часов за шесть Бен добрался до маркизата Хабур. Люди вновь смотрели на него, как на одно из чудес света, но на этот раз никто даже и не подумал к нему придраться, да и первое пришествие Озрика унесло из маркизата немало настоящих солдат.
Зайдя в кабачок он сразу же поинтересовался у присутствующих, где находятся Смертельные горы. Когда же его спросили зачем ему нужно это проклятое место, амберит ответил, что он две недели назад договорился с одним человеком, что они встретятся именно там.
Амбериту начали вкрадчиво объяснять, к чему приведет его договор, но когда Бен сказал, что тот с кем он собирается встретиться не раз бывал в тех местах и возвращался без царапины, люди ему не поверили, но выпив за его потерянную душу указали нужную сторону.
Бен решил на несколько минут уединиться и вдруг он ощутил, что кто-то пытается произвести с ним козырный контакт. Бен принял связь и тут же рядом материализовалась добрая половина Оберона. Отец и сын поздоровались. Оберон поинтересовался как продвигаются дела и узнав, что не все в порядке, расстроился и начал ругаться. Затем Оберон поинтересовался, не контактировал ли Бен с Озриком или Фином? Пришлось Бенедикту сообщить, что он не взял с собой в тени карты.
- Жди меня, через две минуты принесу твою колоду. И попытайся связаться с Озриком... Может ты к нему ближе?
Оберон сам прервал контакт. Бен вернулся в кабачок и с интересом принялся ожидать, как долго ныне длятся несколько минут. Лишь час спустя вновь ощутилась козырная связь.
Бен резко метнулся в уединенное место. Приняв связь, он сразу же получил от отца оскорбительные выражения, что сын совсем не уважает старика отца, затем Оберон передал колоду и попросил, что если Бену удастся связаться со старшим братом, то пусть немедленно сообщит отцу. Принц молча согласился.
Незаметно Бен прервал контакт и быстро вышел из кабака. Купив коня, он безрассудно помчался к Смертельным горам. Ему было невероятно интересно, как выглядит чудо озеро и какое у него назначение в мире. Достигнув череды гор, ему пришлось расстаться со своим новым попутчиком. Итак Бен спешил и даже не осознал сколько прошло времени, ну и вот Бен, как в свое время Озрик, узрел долину.
Он вытащил карты и попытался произвести контакт с Озриком. Удалось и довольно быстро, но вместо того, чтобы расспрашивать, что с братом случилось за последние недели, он просто задал три вопроса:1 - "Был ли Озрик в Роглике", 2 - "Добрался ли он до Смертельных гор" и 3 - "Купался ли он в имеющемся там озере". А узнав, что до озера руки Озрика не дотянулись, Бен прервал контакт.
Затем он молниеносно спустился с гор и помчался к воде. Остановившись в метре от жидкости Бенедикт с настоящим волнением посмотрел на озеро. Сильная волна энергии обдавала его, а ведь он ещё не коснулся воды... Он не мог понять откуда в этой жидкости взялась такая сила, да и как она сама очутилась здесь. Понятно, что Роглик особый мир, но ведь неприлично не являясь основанием быть на столько сильным. Неужели граница трех миров это на столько серьезно? И он принялся вспоминать все те пограничные миры которые он знал: Херд, Авалон, Болиго, Гея (Земля), Кашра и вдруг в его голове всплыл Язиро. И из-за этого последнего мира Бен побледнел... В свое время это отражение привело Бенедикта в шок... это был один из немногих технологических миров. Когда несколько лет назад амберит побывал там, то обнаружил, что намечается атомная война, тогда Бен еле унес от туда ноги. А ведь те миры находились на границе двух столпов, а как теперь было ясно Роглик впитывал в себя энергию Амбера, Хаоса и Нирваны одновременно.
А это озеро само по себе скопило не мало энергии. Бен присмотрелся к воде. Ему вдруг захотелось узнать, кто же все таки настоящий властелин мира и вдруг на воде появилось изображение... Бен приблизил лицо к воде и вдруг осознал, что падает в воду. Открыв глаза он осознал, что перенесся в иной мир и он услышал, что кто-то мчится на него.
Миг Бен был поистине в замешательстве. Он сам не мог поверить в то, что теперь одно из волшебных животных практически в его руках, а точнее сам Бен почти в его ногах. Нет, скорпион так просто не выпутается из этой переделки...
ГЛАВА ПЯТАЯ: ФИНДО И...
Оберон медленно шагал по комнате. Он даже и не знал, что так тяжко ожидать своего младшенького сынишку. Скольких людей на глазах Амберского короля унес Огненный путь, но где же Фин? Малыш пообещал, что переместится прямо в объятия отца, но вот уже прошли пол часа с того момента, когда это должно было произойти, а Финдо все нет.
Вдруг с криком "Все в порядке" в комнату ворвался Бенедикт. Он добавил, что Узор выбросил братишку в отражения, так что сейчас Фин должно быть захватывает власть или набирается опыта.
- Опыта он набирается. - Передразнил Оберон. - Я тут мечусь, волнуюсь, а этот шалопай бродит неизвестно где. Мало мне того, что от Озрика нет вестей?
- Да что с тобой? Ты забыл, что эмоции тебе не свойственны?
- Хаос уже собирает войско... Я собираюсь отправить туда Дворкина.
- И Беример согласится?! Да, да... Кто его будет спрашивать? - Риторично спросил Бен. - Да, я попытался связаться козырями с Фином. Он не ответил.
- Подождем. У Дворкина есть к тебе дело, так что отправляйся к нему. Бенедикт безмолвно повиновался, так что Оберон вновь остался один.
Король был уверен в своем младшем отпрыске, а потому вскоре успокоился, но все же постоянно мысленно возвращался к Фину, а затем вытащил колоду козырей. Половина картинок была делом рук Дворкина, остальные Оберон нарисовал сам. Почему-то рука короля имела куда меньше магической мощи нежели рука Дворкина, но все же что-то творить удавалось. Но свое могущество он старался скрыть как можно сильней.
Оберон отбросил карты Дворкина и принялся размешивать свои. Добравшись наконец именно до той к которой стремился он попытался совершить козырный контакт. Удалось и на короля взглянуло довольно красивое женское лицо. Его владелица была немного младше Бенедикта, но Вряд ли это беспокоило Оберона
- Привет Файла. Ну как там наш малыш?
- Мой повелитель... Он все чаще и чаще стремится к свободе. Но мне кажется, что нам уже давно пора объединить наши судьбы. Я хочу выйти за вас замуж.
- И я тебя люблю, малышка. Дай мне время убедить детей, что у них будет новая мамуля. Я хочу их успокоить, а затем все будет твоим.
- Ну и оставайся со своими детишками! - Бросив это Файла прервала контакт.
- Ну и стерва. - С обидой бросил король - Ну что поделать если она мне нравится?
Оберон сел за стол и принялся старательно составлять стратегические карты потенциальной войны, но слишком сложно расположиться именно в тех точках где будут проходить основные силы Хаоса, а ведь для переноса требуются огромные силы. Хорошо, Амбер как всегда воспользуется судным камнем. Оберон вновь задумался стараясь понять чем пользуются хаоситы и нирванцы для тех же целей. Скорей всего тоже что-то простое. Конечно в силах самого Оберона был перенос небольшого полка человек так в десять тысяч, но его дети вряд ли справились бы с чем-то большим нежели человек тридцать, да и то если те будут очень сильно сплочены.
До возвращения Финдо король занял себя разными делами. Но вот пришло время, когда малыш вернулся. По амберским подсчетам прошли полторы суток. Фин привел с собой целую кучу народу, но вот Оберон узнал Гевела и Далберта. На его лице проступило недоумение, а затем некоторое раскаяние.
Король протянул руку и сначала Гевел, а затем Далберт поцеловали перстень своего повелителя. Король сказал, что рад видеть своих верных слуг живыми и невредимыми. Он даже попытался оправдаться словами, что если бы знал, что они живы, то сам должен был бы вернуть их на родину и даже попытался бы. С некоторым сожалением он сообщил им, что графство Замерское и Даро перешли во владения родственников Гевела и Далберта.
Но в порыве королевской доброты, за услуги трону Гевелу был дарован титул и лордство Рэйн, а Далберту титул и герцогство Давуа, которые через некоторое время будут вырезаны в Амберском королевстве.
- Итак Фин, расскажи, что тебя заставило задержаться в тенях?
- Отец... - И Финдо начал медленно, но уверенно рассказывать о том, что чуть ли не сразу же попал в переделку из которой еле выпутался. После чего встреча с двойником не позволила уйти не узнав достойное ли существо этот двойник.
После этого как нам уже известно произошла встреча с самим Далбертом, а дальше узнав историю этого забытого Амбером человека и узнав, что где-то рядом находится некто подобный ему, Фин отправился за тем и совместными усилиями отряд смог разыскать Гевела и изъять из наглых рук Далтана .
- Отличная история! - Произнес Оберон и добавил. - Но я надеюсь, что ты в силах понять что твоя жизнь драгоценна для Амбера. Ты ещё сможешь проявить себя в войне с Хаосом.
- Хорошо, отец, где разместить этих людей?
- С Гевелом и Далбертом, ведь у тех есть родня... А когда Лордства будут окончены, люди переедут с ними и туда. Ладно, Дворкин тоже тебя дожидается. Кстати, позови Бена... У меня есть к нему разговор.
- Э... Э... Лучше свяжись с ним карточным путем. Дело в том, что братишка отправился в тени. Ладно я пошел. - Оставив своего ругающегося отца, Фин быстро пошел в свои апартаменты. Гевел, Далберт и люди Далберта последовали его примеру. Гостям, на несколько дней, Фин выделил апартаменты, так что они пока не имели причин волноваться.
Фин сразу же развалился на постели и зевнув сразу же заснул. Он был чуть ли не счастлив, что дома. Он проснулся также быстро как и заснул. Затем Фин сменил свои боевые одежды на домашние. На этот раз он одел золотистые штаны и зеленую рубашку, переложил карты в новую одежду, а затем вышел в коридор. Теперь ему было как-то неудобно ходить без меча за поясом. Сейчас он намеревался встретиться с Дворкином, но вдруг понял, что почему-то здесь подозрительно не людно. Что-то не так.
Откуда-то из за поворота появился страж, он шагал очень быстро. Было ясно, что он куда-то спешит, но он все же остановился и поклонился своему принцу. Фин поинтересовался что происходит и выяснил, что неизвестно откуда в одном из противоположных крыльев дворца появился дополнительный коридор в нем уже пропали пять человек, а потому по приказу капитана Лэна они произвели эвакуацию людей. Солдата послали оповестить короля. Фин отпустил солдата, а сам отправился к тому самому новому коридору.
Лишь через двадцать минут Фин смог добраться в нужную часть дворца. Там столпилось множество солдат. Каждый с радостью приветствовал принца, сам Фин кивал и осторожно пробирался сквозь толпу. Но вдруг кто-то понял, что принц пришел не только поздороваться со своими солдатами, а потому этот кто-то вскрикнул:
- Куда вы, наш принц. Туда ушли три служанки, два солдата и благородный барон Райен - повар его величества и вашего высочества. Останьтесь, я вас умаляю.
- Останьтесь, ваше высочество, - но амберита нельзя было остановить. Он стремился вперед, он желал посмотреть, что такого опасного скрывает в себе этот коридор. В крайнем случае можно воспользоваться картами, так что вскоре солдаты оказались за спиной Фина.
Сначала коридор практически ничем не отличался от иных коридоров дворца, даже виднелись некоторые полуоткрытые двери. Фин попытался войти внутрь неизвестной комнаты, но наткнулся на прозрачную преграду, тогда он отправился дальше.
Но дальше принц обнаружил огромные зеркала. В ближайшем он увидел чье-то отражение, но постеснялся бы назвать этого человека собой. Вдруг человек в зеркале заговорил:
- Ну что брат, ты решил, что в твоих силах спасать людей, но твоя жизнь принадлежит Амберу. И Амбер имеет право забрать её. Ты отдашь её за Амбер прямо сейчас!?
- Ты говоришь странные вещи Озрик! - Фин признал в этом отражении своего брата. - Ты ведь знаешь, как я люблю Амбер. Гевел и Далберт будут хорошей опорой королевству. - Отражение испарилось и Фин пошел дальше. В следующем зеркале оказался образ Далберта. Бывший граф начал упрекать Фина в том, что не смог тот сохранить жизнь своему другу. Решил упрекнуть за то, что отобрал королевство в отражениях и перенес в самый плохой мировой столп, в Амбер. Сначала Фин начал оправдываться, затем обругал неблагодарного дворянина и отправился дальше. Теперь Фин старался не останавливаться перед злобными зеркалами.
Но вот он увидел в одном из зеркал отца и поинтересовался в чем тот хочет его упрекнуть. Оказалось, что король любит сына и все время за него волнуется. Он попросил, чтобы тот не покидал своего старика. А затем он спросил:
- Ну, так ты не покинешь меня? - Фин замотал головой и начал пятиться назад осознавая, что сейчас Оберон разбушуется. Но произошло нечто странное, прямо из зеркала вынырнула рука и схватила Фина за шкирку. И прежде чем Фин понял, что произошло, его уже втянули в зеркало.
Оберон и Фин смотрели друг на друга, затем принц обернулся и обнаружил за спиной что-то вроде окна, а за ним обнаружились контуры коридора.
- Куда это я попал? - С недоумением поинтересовался Фин.
- Это не имеет ни малейшего значения, теперь ты будешь вечно со мной!
Непонятный Оберон схватил Фина за руку и прямо-таки потащил непонятно куда. Принц осмотрелся, но казалось, что он просто находится в светлом нигде. Лишь он и его отец казались реальными. Фин опустил взгляд под ноги и обнаружил, что там тоже ничего нет. Фину стало жутко, а затем он понял, что начал ощущать свободное падение. Пролетев неизвестно сколько Фин закрыл глаза, а открыв их обнаружил, что смотрит в одно из зеркал. Наверное это была галлюцинация.
Фин пошел дальше. Каждая следующая личность в зеркале смущала принца все сильней и сильней. То его позвала Кимнея, то Бен. Не раз сын Оберона видел Дворкина, но теперь он ни с кем не решался заговорить. Лишь увидев себя, Фин задумался, а услышав что это не он, а Ваал, Фин все же пошел дальше.
Но вот принц все же обнаружил свое отражение и остановился рядом с ним. Наконец-то нашелся некто, кто не пожелал упрекнуть. Он наоборот посоветовал себе больше тренироваться, но быть осторожным.
- Боюсь, что тебя ждет смерть не от меча, а от зубов. - Сказал Фин из зеркала.
Настоящий Финдо растеряно рассмеялся и отвернувшись от зеркала быстрыми шагами помчался вперед. Он закрыл уши, чтобы не слушать, что кричат отражения. Фин куда-то свернул, ещё раз, затем еще.
Казалось теперь чуждый коридор должен был кончиться, но лишь дистанция между зеркалами стала увеличиваться и увеличиваться. Лица были все теме же и это не слишком радовало младшего принца Амбера.
Медленно Фин осознал, что зеркала сменились дверями. Сначала Фин игнорировал их, но одна дверь очень смахивала на ту, за которой скрывались его личные апартаменты.
Амберит неуверенно вошел в эту дверь и обнаружил свои личные комнаты. Но что-то было не так. Фин вдруг увидел на своей кровати точное подобие себя. Он подошел поближе и вдруг спящий человек вскочил и схватив меч бросился на него. Финдо метнулся к стене и схватил другой меч.
- Ну что приятель, кто сильней? - Спросил оригинал и попытался нанести обманный удар. - Давай, парень ты меня знаешь...
Двойник Финдо легко отбил удар и начал атаковать настоящего Финдо. Казалось, что в теле двойника сейчас сидит самый настоящий Озрик, но вот Фин пятясь осторожно выскочил из комнаты. Двойник бросился за ним, но будто бы ударившись в прозрачную преграду отлетел назад.
Фин пошел дальше. Теперь он хотя бы был вооружен. Он с любопытством вошел в следующую дверь. Комната была незнакомой. За столом Фин обнаружил человека похожего на Дворкина.
- Привет, Финдо! - Произнес человек и поднявшись протянул руку. Теперь Фин понял, что это образ Клааса, а не Дворкина. Фин пожал протянутую руку и сразу же ощутил, как его бьет электричество. Сразу же амберит вырвал руку из чужой ладони. - Ты пришел поддержать Авалон? Я знал, что тебя специально послали.
- Вы ошибаетесь. Я сам по себе... Мне никто не смеет указывать и я никому не подчиняюсь. - От слов амберита Клаас рассмеялся.
- Ты умрешь за Амбер! Ты раб Амбера! А ведь тебе не суждено править этим королевством. Ни тебе, ни Бену, ни даже Озрику.
- Что... Что ты имеешь в виду? - Конечно Фин и не собирался править, но почему Амбер не попадет в руки Озрика, как самого старшего?
- Может быть ты не знаешь, что Оберон аннулировал свой брак с Кимнеей?
- Аннулировал, ну а мы, принцы, то тут причем?
Клаас вдруг уменьшился до объемов Дворкина. На его лице появился намек на безумия, но вдруг он улыбнулся и Фин вообще пришел в ужас.
- Причем тут вы? Теперь вы считаетесь незаконными детьми. - И появившийся Дворкин рассмеялся. - У сына Оберона от любовницы будет больше прав нежели у вас троих. Вот так вас любит ваш отец. - И вновь из уст Дворкина раздался жуткий смех и вот он обратно сел в свое кресло.
- Ты лжешь, лжешь. Зачем отцу лишать нас прав наследования?
- Оберон уже сейчас видит в вас потенциальных убийц. Он уже боится вас... Озрику 45 тебе 20, а Бенедикту 30. Каждый из вас уже вполне способен править, ну а лишив вас причины желать убить его, он так же лишается причины беспокойства и получает уверенность, что ни тебе, ни Бену не придет в голову совершить убийство старшего брата.
- Все это глупость! Отец знает, что мы любим его. Он знает, что мы уважаем друг друга и вообще ты подлый лжец. - Сказав это Фин выскочил за дверь. В душе у него мелькало беспокойство, ведь слишком логичными показались речи отражения Дворкина.
Фин быстро побрел вперед. Почему-то ему больше вообще не хотелось сталкиваться ни с чем, что касается этого коридора. Осторожно Фин свернул на какую-то лесенку и вдруг понял, что коридор действительно стал знакомым. Потребовалось несколько минут чтобы Фин смог сориентироваться, а затем отправиться в сторону своих апартаментов, но по дороге сын Оберона решил заскочить к Дворкину.
Солдаты будут беспокоиться, но слухи о том, что Фин в порядке быстро разнесутся по всему замку. Фин успокоился, когда встретил одного сержанта и попросил того рассказать о том, что с ним все в порядке.
Вскоре амберит встретился с колдуном Амбера. Несмотря на свой невысокий рост колдун был мускулистым, но казался рассеянным. Фин был уверен, что если бы Дворкин только захотел, он мог бы увеличиться хоть до размеров Озрика.
- Я уже давно тебя жду. - Произнес Беример. - Садись, принц.
- Привет, Дворкин. Что-то случилось? Вы с отцом что-то придумали для меня?
- Ты знаешь куда отправился Бенедикт? - Вопросом на вопрос ответил Дворкин.
- Понятия не имею, а какое это имеет значение?
- Я отправил его в Авалон. Ты знаешь эту тень?
- Совсем недавно пробыл там сутки. Но что Бен должен сделать в Авалоне?
Тогда Дворкин начал объяснять, что Авалон находится на дороге между Хаосом и Амбером, так что хаоситы в любом случае нападут на него. Бенедикт должен захватить это отражение, что позволит нам произвести сконцентрированный удар или в любом случае у Амбера появится боевое мясо.
Фин не мог понять почему это хаоситам придет в голову пройти именно через Авалон. Тогда Дворкину пришлось разъяснить, что чем чаще, какой-нибудь властелин теней попадает в какую-нибудь тень, тем эта тень становится сильней и тем больше начинает занимать места. Сам Дворкин часто бывает в этом отражении, что повлекло к образованию теневых двойников амберитов и вполне вероятно там теперь есть свой Огненный путь.
С другой стороны среди самих хаоситов имеется куда больше властелинов теней и они оставили свои пятна во множестве отражений и благодаря тому же Дворкину Авалон получил воздействие Хаоса, так что теперь это тень двух столпов. В общем колдун продолжал рассказывать таким образом, что выходило, будто Хаос пойдет по его следу, а самый хороший отпечаток в Авалоне и ничего с этим не поделаешь.
- Итак, что же Амбер желает от меня? - С недоумением произнес Фин.
- Сделай тоже самое в Авалоне, но проверни дело со стороны самого Авалона. У меня там есть знакомый по имени Клаас и если ты ему скажешь, что прибыл по моему поручению, то он поможет тебе всеми возможными путями.
- Я уже сталкивался с этим человеком и он вел себя именно так, как ты его и описываешь. Я надеюсь у меня есть несколько дней на отдых?
- Ты очень несерьезно ведешь себя, а ведь дело касается твоего дома, королевства которым быть может тебе придется править.
- Может быть... - И вдруг Фин вспомнил, диалог с отражением Дворкина. - А на самом деле ни мне, ни Бену, ни Озрику никогда не сидеть на янтарном троне. Мне конечно все равно, но хотелось бы чтобы на меня не давили несуществующими деталями.
- Хорошо, иди отдыхай, а затем мы обсудим это дело более подробно.
Фин удалился. Он чувствовал, что поступает, как капризный ребенок, а ему так не хотелось таким выглядеть, а потому он вдруг решил, что по сути можно отправиться в Авалон... Какая разница, где отоспаться в замке Амбера или Италбара? Незаметно для себя Фин спустился на первый этаж, а затем осторожно пробрался к спиральной лестнице. Спустился... Выбрал нужный туннель и прошел к двери скрывающей Огненный путь. Очень осторожно Фин вытащил из стены потайной ключ и открыл дверь.
Прежде чем войти в зал амберит вернул ключик на место и вот он вновь видит Узор Амбера. Недолго думая он подошел к началу тропинки и ступил на голубое свечение. На этот раз путь показался куда короче, но абсолютно не легче. Оказавшись в центре, Фин, как и в прошлый раз пожелал переместиться в Авалон, но теперь путь выбросил повелителя теней прямо перед дверью в замок Клааса. Финдо постучался. Дверь открыл дворецкий. Он сначала думал, что это Ваал, но когда Финдо назвал свое имя и титул, человек отправился оповестить хозяина. Сам Финдо вошел во дворец и сел в ожидании Ваала, но оказалось, что внук Клааса в это время фехтует с солдатами, а сам Клаас спит.
Фин расположился в кресле и принялся размышлять и чуть было не уснул, но ему не дал это сделать спустившийся Клаас. Оказалось, что дворецкий решил разбудить хозяина, инстинктивно понимая, что авалонец принес какую-то важную весть.
- Итак, вы решили помочь Авалону? Или это просто визит вежливости?
- На трон Авалона должен сесть человек всецело преданный Амберу. Это приведет к взаимной выгоде и безопасности обоих королевств. - Фин выложил все напрямик, он был уверен, что это только поможет завоевать доверие Клааса.
- Как вы думаете, Ваал подходит на роль такого человека?
- Вполне. Кстати, когда он вернется? - Клаас не знал, но сейчас он начал старательно просвещать гостя в государственные дела. В конце концов Фин пришел к выводу, что Авалон и Бритас разделены на кучу городов, каждый из которых практически самостоятельное государство. Теоретически все города повиновались королю, но на практике лишь делали вид и практически были готовы к бунту, так что настоящий бой будет лишь с одним, максимум с двумя городами: со столицей, Виланом, или с Фавето.
Италбар находился практически на границе королевства, а потому постоянно воевал, чем уверенно и стабильно создавал самых настоящих ветеранов. Но все же из столицы Авалона ежегодно присылали не менее сотни солдат. Не многие из них возвращались в столицу, так как две третьих погибали от рук бритасов, а четверть начинали считать Италбар своей родиной и были недовольны Авалоном. Города Авалона, которые находились в центре Авалона или Бритаса имели довольно ослабленную защиту, что могло привести к легкому их захвату.
Во время этих важных обсуждений во дворец вернулся Ваал. Он был рад встретить двойника и поинтересовался, почему тот так неожиданно явился. Узнав истинную причину, молодой барон пришел в замешательство и громогласно заявил, что не желает становиться королем.
Клаас и Финдо с недоумением посмотрели на него, а затем дед произнес, что его никто и не спрашивает, хочет он или нет. Ему вкрадчиво объяснили, что пришло время создать в Авалоне настоящую империю, которая сможет оградить себя от любой внешней опасности.
В общем осторожно, но качественно надавив на молодого барона, Клаас и Фин смогли его уломать. Конечно Ваал ещё долго не мог прийти в себя, но все же в конце концов понял, что не все так плохо.
В тот же день Класс отправил самых красноречивых людей в десяток городов... Эти люди должны были объяснить графам и герцогам, что Ваал собирается захватить трон, но объяснение естественно должно было выглядеть так, будто неизвестный барон видит в этом большую жертву для себя, но поступает так из любви к Авалону.
Затем Фин и Ваал долго разговаривали обсуждая какие все же плюсы принесет ему властвование над всем королевством, затем перешли на дела более земные, но в конце концов вновь вернулись к идеи захвата трона. Фин вдруг произнес, что король Джонатан неплохо владеет мечом. Он даже считается первым клинком Авалона, а потому Ваал начал сомневаться сможет ли он победить в честном поединке.
Тогда Фин предложил сразиться, а затем будет видно сможет ли авалонец набираться за его счет опыта. Поединок состоялся прямо в гостевых комнатах Фина. Ваал имел крепкую руку по меркам обычных людей, но Фин был непросто амберитом, но и учеником Далберта, Бенедикта, Озрика, Оберона и Дворкина, а потому Фин действовал аккуратно и рассчитывал бой на пять шесть действий вперед.
Пол минуты Фин изучал противника и в результате этого он понял, что у Ваала есть по крайней мере два минуса: он слишком часто пытается нанести рубящие удары из-за чего тратит немало энергии, второй минус, что было только подозрением - Ваал не умеет сражаться левой или по крайней мере запутается если у него появится противник левша.
Фин отскочив перебросил меч в левую руку и метнулся на Ваала. Уже через несколько секунд ему удалось выбить оружие из рук двойника.
- Неплохо, неплохо... - Произнес с сарказмом Фин. - Ну что ж теперь давай произведем поединок левыми! ?
Ваал ошарашено посмотрел на Фина, будто бы тот предложил ему взять меч в ногу. Фин подпнул меч двойнику. Ваал поднял оружие и пошел на противника, но первый же удар амберита выбил оружие Ваала.
- Что с тобой? Настоящий мастер должен уметь фехтовать обеими руками.
В тот день Ваал больше и не пытался драться с Фином, он ушел с обиженным видом, но на следующий день амберит догадался, что вполне вероятно, внук Клааса оказавшись в одиночестве, схватив меч левой начал борьбу с призраками. Утром они фехтовали пару раз, но все же Ваал постоянно проигрывал.
Пришел слуга оповестить, что их ожидает Клаас. Они быстро спустились к герцогу, оказалось, что тот хочет поговорить с солдатами и несколько часов назад отправил в казармы человека, который оповестил о намечающемся событии. И сейчас пройдя гордым шагом в казармы и громогласно объявили, чтобы люди готовились к довольно решающей схватке, которая произойдет несколько недель спустя. Герцог приказал привести в порядок катапульты, подготовить снаряды и тараны.
Кто-то поинтересовался нерешительно на какой город пойдет штурм... Когда люди узнали, что дело касается самого Вилана, люди почти обезумели, в особенности те тридцать восемь солдат, которые остались от посланной Виланом последней сотни.
Пришлось объяснять солдатам, что Вилан не позволяет начать настоящую войну. Мобилизовав сейчас все возможные силы Авалона, вполне возможно захватить Бритас. Итак, уничтожение Джонатана - это жертва, которую Италбар берет на себя, чтобы спасти шанс и надежду.
С этого дня начались серьезные подготовки: армия создавала оружие и испытывала его, а Фин постоянно вел поединки с двойником. Время шло, Фин был в Авалону уже две недели, но он уже начинал терять счет времени, когда начали возвращаться первые посланцы. Многие радостно объявляли, что властелины того или иного города согласились принять участие в бунте. Кто-то выделит от двух до семи сотен человек, властелин другого города отказывался бунтовать, но обещал, что не встанет на сторону Вилана.
В конце концов после долгих подсчетов обнаружили, что набралась армия примерно из десяти тысяч человек. Армия и дворяне Италбара начали собираться в путь.
И вот ещё практически несколько недель спустя все эти десять тысяч солдат собрались в десяти километрах от Вилана, примерно такое же расстояние отделяло солдат от Фавето. Половина армии пойдет на один город, другая половина на другой, но за день до того, как начнется настоящий бой графы, бароны и герцоги решили произвести поединок за трон.
Фин спрятал свое лицо за тряпичной маской, чтобы никто не узнал о его невероятном сходстве с Ваалом. Он всегда сопровождал Ваала, но никто не обращал на него, да и на Ваала внимание. Финдо решил, что в крайнем случае, если у Ваала иссякнут силы, он сменит его в одном из поединков.
Представители тридцати двух городов разделились на двое. , что говорило о намечающихся вначале шестнадцати поединках. Ваалу сразу же попался неплохой фехтовальщик лет сорока, некий граф Буб. Наблюдающий Фин, после десяти секунд поединка пришел к выводу, что Ваал победит. Прогноз Фина оправдался, но двойник потерял невероятно много энергии, а потому была огромная вероятность, что в одном из следующих поединков он проиграет, а это не устраивало Фина.
Он наблюдал за бойцами и в конце концов понял, что в финальном поединке, кроме Ваала, окажется герцог Варго, слишком уж он просто одолел неплохого противника. Следующая череда поединков, вновь принесла победу Ваалу и Варго, как и в прошлый раз внуку Клааса достался мастер, а с Варго сразился человек, который был куда слабей, чем его предыдущий противник.
В третьем поединке Ваал держался из последних сил и только чудом выбил меч из рук своего потенциального слуги. Оставались ещё два боя, а дворяне были невероятно измотаны. Когда Ваал подошел к амбериту, Фин шепнул ему кое-что на ухо. Двойники удалились на двадцать минут, а затем вернулись. Человек в маске сел на то место, где он и прежде сидел, а неизвестный барон вышел на поле боя. Он абсолютно не казался уставшим и в считанные секунды победил одного из лучших бойцов королевства.
Варго потратил не на много больше энергии и времени, но тот, кого люди считали Ваалом выступил против графа. Фин старательно отступал изматывая Варго, а затем повел грубую атаку в стиле Ваала в результате которой рассчитывал нанести примерно тридцать ударов, на уже на седьмом, Фин перерубил клинок противника. Кто-то из зрителей подбросил графу новое оружие и бой начался чуть ли не сначала. Но на этот раз Фин не жалея энергии размахивал своим оружием. Он царапнул графа в плечо, в руку в грудь, а затем перерубил и это меч.
Фина, а точнее Ваала дворянство объявило королем. Осталось только захватить сам трон. Новый король и человек в маске удалились. Когда Фин оказался в своей палатке, он вдруг ощутил, как кто-то пытается совершить с ним козырный контакт. Приняв его Фин обнаружил лицо отца. Оберон выглядел как всегда внушительно. Он поинтересовался, как у сына продвигаются дела.
Узнав, что вместо себя Финдо собрался посадить на трон какого-то Ваала, Оберон разозлился, но Фин объяснил преимущества своего решения. Под конец Оберон похвалил сына, а затем как бы невзначай бросил, что вскоре женится... Затем нерешительно добавил, что у него недавно родился новый сын. Так что у Фина появился третий брат, которому дали имя Эрик.
- Брат, уже? - Удивленно произнес Финдо. - Я от тебя такого не ожидал, отец, но кто я такой чтобы судить тебя? Я ничего не имею против брата.
- Вряд ли твои старшие братья будут придерживаться того же мнения. Я уже поговорил с Озриком. Он остался равнодушным. Осталось сообщить Бену.
- Я почему-то уверен, что он не придет в восторг. - Сказал Фин подумав несколько секунд, а затем добавил. - А если он ещё и узнает, что Эрик единственный наследник на трон Амбера, то Бен вообще разъярится.
- О чем ты говоришь? Ведь аннулирование известно только считанным людям.
- Так это действительно правда? - В голосе Фина прозвучала обещанная из уст Бена ярость. - Неужели, пока мы укрепляем Амбер со всех сторон, ты за нашими спинами устраиваешь заговоры? Зачем тебе это?
- Вскоре ты все сам поймешь... А сейчас действуй на благо своего королевства.
Оберон прервал связь. Фин начал ругаться, сейчас он осознал, что поистине разочаровался в отце. Он увидел в герое своих детских фантазий трусливого, а может быть даже и подлого человека. Отогнав глупые мысли Фин лег на твердую ткань и уснул.
Почти с самым рассветом половина армии метнулась к Вилану. Достигнув города люди начали пальбу из катапульт. Со стен города посыпались стрелы, но до людей не долетели.
Захватчики схватили таран и помчались к воротам. Их сопровождали несколько рядов щитоносцев. Несколько таранщиков свалились пронзенные стрелами, но вот таран стукнулся в ворота, затем ещё раз и еще.
Ворота рухнули и на таранщиков метнулся ряд воинов. Люди бросили бревно и выхватили мечи. И в этот миг к взломщикам на подмогу метнулись революционеры. Разыгрался настоящий бой. Миг за мигом основные оборонительные силы теряли свои частички, и уже минут через десять большая часть воюющих виланов погибла, а остальные решили сдаться.
Новый король был среди воюющих, но вот он оказался в городе... Вскоре Ваал, окруженный Фином, дедом и десятком баронов, графов и герцогов разных возрастов, начал стремительно подниматься. Тронный зал, как знал Ваал находился на четвертом этаже. И вот будущий король уже мчится по коридором четвертого.
Он остановился напротив огромных ворот. Подскочившие бароны напрягшись быстро распахнули их. Сразу же Ваал узрел потомка Чарли. Тот сидел ссутулившись и обречено смотрел в одну точку.
- Я пришел сразиться с тобой Джонатан. Вставай!
Король медленно поднялся и сняв свою корону, осторожно положил на специальную подставку. Затем он снял со стены меч и начал неуверенно приближаться.
Ваал атаковал рубящим ударом в плечо, но Джонатан инстинктивно отбил и сразу же сам кольнул противника в бицепс. Ваал отбросил безрассудство и начал медленно отступать. Но в этот миг получил новый укол, на этот раз в запястье. Моментально Ваал перебросил меч в другую руку и вновь рубящий удар. Но на этот раз невероятно удачный - меч глубоко вошел в плечо Джонатана, король даже вскрикнул от неожиданности. Он с яростью бросился на внука Клааса, но тот отступал ожидая когда у властелина иссякнут все силы. И вот примерно пятнадцать секунд спустя, Ваал вложив все свои силы в один сильный удар отсек голову потомку Чарли.
- Король умер, да здравствует король! - Вскрикнул Фин.
- Да здравствует король! - Подхватили бароны, графы и герцоги. И вот Клаас подошел к трону и взяв с него корону, водрузил её на голову внуку, но вот заговорил сам Ваал:
- Мы только что избавились от гнили в самом нашем королевстве, но теперь мы должны укрепить его изнутри, объединиться чтобы стало возможным нанести решающий удар по Бритасу.
Конечно Ваал сознавал, что нужно действовать пока ему подчиняются, а потому он в сопровождении дворянства вышел на улицу и объявил, чтобы люди не распускались - армия сейчас пойдет на Бритас. Саму армию это не обрадовало, но вот виланы пришли в настоящий восторг. Эта весть даже заставила горожан не обращать внимание на уничтожение Джонатана.
ГЛАВА ШЕСТАЯ: ВРЕМЯ ЭМЕРАЛЬДУ.
Такого странного зрелища Бенедикт даже и не мог бы себе представить... Этот гигантский скорпион шатался, кашлял, стонал. Он одним махом сметал деревья и с каждым мигом сильней и сильней приближался к Бенедикту.
Амберит был в сильном волнение... Когда-то отец утверждал, что властелин мира это странный единорог со сломанным кончиком рога... Но теперь Бен видел нечто поистине значимое, нечто, что излучало такую огромную энергию, по сравнению с которой Огненный путь казался не просто детской игрушкой, а совсем песчинкой и эта странная энергия прямо-таки парализовала его. Он дал себе обещание, что если выберется из этой заварушки, то расскажет о произошедшем только в самом крайнем случае.
Скорпион вдруг подпрыгнул и свалился, а затем он вдруг перевернулся и мир увидел его чешуйчатую грудь... Она вдруг разорвалась и прямо из недр выпрыгнуло яйцо. Оно треснуло в воздухе и из него выбралось существо. По сравнению с самим скорпионом существо казалось невероятно малюсеньким. Сам скорпион вдруг перестал двигаться. Он потерял сознание.
От этого зрелища у Бенедикта прямо-таки отвисла челюсть. Он старательно изгнал страх и приблизился к странному гиганту. Затем он постарался дотронуться до него, но ему это не удалось. Более того энергия отбросила его метров на десять.
Но Бен понял, что сила скорпиона не сможет уничтожить его... Внутренний голос подсказал, что только благодаря познанию Огненного пути Бен до сих пор жив и именно Узор, который сейчас внутри амберита поможет самому амбериту взобраться на скорпиона и проверить что за странное существо тот изверг.
И вот Бен вновь совсем рядом с животным. Он очень медленно приблизил руку, а затем резко ухватился за чешуйку. И вновь отхлынула волна энергии, но Бенедикт ухватился на столько сильно и держался так крепко, что смог удержаться, хотя чуть было не остался калекой.
И вот, минут через десять или пятнадцать он осознал, что начинает адаптировать свой организм к энергии. Более того ему удалось ухватиться и другой рукой. Вновь сильное сопротивление, но не на столько мощное. Сверху слышался вопль непонятного существа и Бен стремился к этому малышу...
Минуты текли, а Бен преодолевая сопротивление карабкался на скорпиона. Наступил миг когда лицо амберита оказалось над поверхностью пуза и Бен смог разглядеть то, что было порождено... К большому удивлению Бена это был самый настоящий котенок... Он был очень маленький, а из закрытой пасти торчали два гигантских зуба, каждый из которых был в три раза больше нежели голова котенка. Так что было неясно, каким чудом челюсти держат эти клыки. Бена привело в умиление, то что на коричневой шерстке котенка были видны желтые полосы. Ведь это были фаворитные цвета Бенедикта.
- Ну нет, этот малыш пойдет со мной и пусть потом скорпион его ищет... Иди сюда пупсик. - И не замечая, что он находится на скорпионе Бен резко забросил ноги на поверхность и пополз к котенку.
Мяукая, порождение волшебного животного начало задом отступать, но Бен уменьшал дистанцию. Вскоре котенок оказался на краю пуза родителя. Бенедикт надеялся, что именно сейчас котенок остановится и можно будет его схватить, но произошло то, на что амберит не рассчитывал. Киска по глупости резко отпрыгнула назад, а через миг Бен услышал душераздирающий вопль. Бенедикт вскочил с четверенек и тут же жуткая волна энергии, которую в результате погони амберит не замечал, теперь подхватила его и с силой бросила прочь с тела скорпиона.
К своей большой удаче Бен приземлился на толстый слой травы, но его очень беспокоило почему котенок свалившись так орал, а потому амберит вскочил и побежал к нему. Пришлось оббежать скорпиона и вот он видит валяющегося без сознания котенка, его лицо окровавлено, а один из двух гигантских зубов отломан и валяется рядом. Это несчастье должно быть произошло из-за толстого когтя скорпиона на который упал котенок.
Бен с болью ощущал свою вину. Он поднял малыша, затем поднял его зуб и пошел в даль от скорпиона. Быстро засунув отломанный клык в карман, он попытался скользнуть в иную тень, но ему это не удалось... Бен был поражен силой воздействия скорпиона, ведь за несколько часов пребывания он превратил незаметную тень в Странную.
Лишь когда Бен отошел на три километра от непонятного животного он смог перескочить в ближайшее отражение, которое тоже укрепилось благодаря скорпиону. Очень медленно Бен начал пробираться сквозь тени. Он ощущал жуткое измождение и понимал, что нуждается в отдыхе, а потому решил остановиться в какой-нибудь пустой, в невероятно пустой тени... В такой тени, где все подвластно только ему, где он император людей и вещей, где самое важное, Бена должна была ожидать застеленная изумрудная кровать, а рядом с ней должна стоять берилловая колыбелька с мягкой подстилкой для котенка. И вот сосредоточив такую сложную картинку в голове, Бен продолжил идти. С каждым новым шагом он становился все слабей и слабей, но, а тени подчинялись все сильней и сильней... Да, он доберется до такой тени, где поток времени невероятно быстр, что позволит ему затеряться там на несколько деньков и незаметно восстановить силы. Впереди, сквозь десяток теней он уже видел свою изумрудную кровать. Бен уже представлял себя лежащим на ней. Глаза начали слипаться и вот он уже склонился над ней...
Прежде чем свалиться и заснуть амберит положил котенка в колыбель, а затем огляделся по сторонам. Он находился в пустыне. Была ночь... И вот Бенедикт лег и сразу же заснул.
В это самое время тело сына Оберона излучало невероятно мощную энергию, которой он пропитался благодаря чудо животному, да и котенок был не из самых простых... Одно то, что его прародителем был невероятно гигантский скорпион говорило о многом. Если бы амберит проспал несколько часов, а затем пошел бы по теням, то смог бы спокойно рассеять энергию и добраться куда ему захочется, ну хотя бы до Амбера. Но Бенедикт пробыл в мире грез не менее двух суток... Это было больше чем опасно - к центру второго дня все чуждые энергии скопившиеся в Бенедикте и в котенке излились на абсолютно пустой мир и наполнили его образами, душами и разумом скопившимися в сознании Бенедикта в тот момент, когда тот искал путь к этому миру. Более того вышедшая энергия не покинула мир, а продолжала его укреплять, усиливать и усложнять.
Но и после этого сам Бенедикт, как и положено властелину теней сам излучал тонкий слой энергий. А котенок был в десятки раз более сложным и большим источником энергии, нежели амберит, так что это маленькое существо укрепляло прутья клетки, которую оба они создали, и в которую оба себя заточали.
Вернувшись в себя Бенедикт был по настоящему удивлен, все вокруг невероятно изменилось, то есть ложась спать в пустыне он проснулся во дворце. Из окна он видел отличный город, а приоткрыв дверь заметил людей.
Он попытался припомнить то, что предшествовало сну. Всплыл момент, когда он лег спать на изумрудную кровать и положил котенка в берилловую клетку сейчас он действительно видел, что ложе из одного из самых дорогих драгоценных материалов. Рядом раздалось мяуканье, голодного существа...
Бен подошел к своему приемышу. Тот метался по клетке. Один клык страшно торчал изо рта. Бен решил потискать малыша, но произошло то, на что Бен даже не мог рассчитывать, от котенка отскочила сильная волна энергии и Бен еле удержался на ногах. Но во второй раз Бену все же удалось потискать младшего потомка скорпионши.
Бен заметил ряд шкафов. Он открыл один и обнаружил десятки видов футболок и рубашек и все они были желтого цвета, чем амберит был невероятно доволен. Радость его увеличилась когда он обнаружил шкаф с кучей коричневых штанов.
- Эта тень прямо-таки создана для меня. Может быть и её жители будут боготворить меня. - С этими мыслями амберит вытащил котенка из клетки и вышел вместе с ним в коридор. Прошедший мимо очень молодой человек низко поклонился и произнес:
- С добрым утром ваше величество. Вы хорошо выспались?
- Да... - Имя этого человека он должен был знать, но прямо таки понятия не имел. Нужно было по крайней мере произвести поверхностное знакомство с тенью. - Какие новости?
- Все как обычно, сир. Нет извините... Мы не хотели прерывать ваш сон, но есть сведения которые вам следует знать - в Байде был мятеж.
- Мятеж... Его подавили? - Сам же Бенедикт чуть было не разъярился услышав, что ему всучивают ненужную информацию. Хотя бы узнать название тени, а уж затем... Ведь каждый властелин теней в конце концов находит себе тень где стоит поселиться, где будешь существовать как король, или где можно спрятаться, а это отражение, как раз идеально и ненужно больше метаться и искать... Сбегать в Амбер и вернуться.
- А моя супруга уже встала, а дети покушали? - Бен попытался проверить навязала ли отражение вместе со всеми благами, также семью, но вид побледневшего слуги объяснил, что подсознание амберита импровизировало не на полную катушку.
- Но ведь вы не женаты и о каких детях идет речь.
- Ох голова побаливает... Ясно, это был всего лишь сон.
- А я уже начал о вас беспокоиться, сир. Может быть принести вам водички?
- Лучше молочка для моего котенка. Эх мой сон, ужасный сон... Напомни мне свое имя, а то во сне тебя звали Озманом, а сейчас?
- Йан, барон Зенк. Вы не успеете глазом моргнуть, как я вернусь. - И действительно умчавшись, как метеор он вернулся ещё до того, как амберит вошел в свою комнату. В одной руке юный барон нес тарелку, в другой бутылочку. Можно погладить котенка, какой у него большой зуб.
- Пожалуйста, - необдуманно сказал Бен, но пожалел когда услышал вопль паренька после того, как тот задел котенка. Теперь ладонь юного барона выглядела так, будто он погладил лаву. Сам Йан вскочил и с воплем умчался в неизвестную даль. - Такого больше не повториться. - Пообещал амберит себе, а затем начал кормить отпрыска скорпиона. Котенок блаженно мяукал.
Бен решил осмотреть замок... Он шагал по коридорам, спускался на нижние этажи. Он видел десятки, если не сотни людей. Что-то казалось в них странным. Ему кланялись, с ним здоровались, как с божеством.
Он приказал одному человеку, чтобы тот отвел его в обеденный зал и вскоре Бен оказался именно там. Его уже ожидал завтрак из шести блюд. Через минут пятнадцать амберит потребовал чтобы его отвели в библиотеку.
Библиотекарь ходил от одного ряда книг к другому и встретил амберита доброй улыбкой. Недолго размышляя Бен начал искать хронологические записи тени и попросил, чтобы библиотекарь помог тоже. Как это не удивительно истории у этого мира абсолютно не было, да ведь это правда... Бен понял, что придется самому её писать.
- Как тебя зовут библиотекарь? Мне ведь нужно знать с кем я буду иметь дело? - Слова императора смутили человека.
- Я Фифиго, лорд Кун. - Бен тоже смутился ощущая, что только что ненароком оскорбил одного из своих дворян. - Служу вашему императорскому величеству.
- Я удивлен, что так мало можно узнать о империи. Вот представь, что я жил в деревни, где никто не знает ничего... Представь, что я даже не знаю, как называется империя в которой я живу... - От слов императора библиотекарь прямо таки рухнул.
- Знаю, что наш город именуется То-Као, а какое имя у самой империи и я не знаю. Все время слышу, Великая Империя, Великая Империя, а как зовется эта империя никто наверное и не знает. А ты, Фридо, знаешь? - Спросил библиотекарь человека, который привел Бена. Но тот отрицательно мотнул головой. Он ждал, отпустят ли его или все же он, барон Пуль, зачем-то нужен
- Итак, - произнес Бен, - я император безымянной империи, значит я должен дать ей имя! Имя империи и мира. Фифиго, сейчас начнется создание истории. Сегодняшний день будет первым днем нового летоисчисления.
Фифиго пошел в уголок, где были пустые свитки. Он взял один и вернувшись к императору поинтересовался, какое имя дать империи. Амберит, чуть было не буркнул, что пускай пишет, что хочет, но вовремя спохватился, а вдруг действительно придется проводить здесь большие промежутки времени?
Бен задумался так серьезно, будто рассчитывал дать имя истинному столпу, а не какой-то тени. Он припомнил, что Хаос означает беспорядок, а Амбер это полудрагоценный камень более известный, как янтарь.
Итак, Бенедикт принялся вспоминать, что он хотел от тени, в которой рассчитывал переждать. Припомнилось: быстрое течение времени, изумрудная кровать и берилловая клетка. Так и назовем мир в честь чего-нибудь из этого. Изумруд. Это будет красивое название.
Бенедикт вспомнил, как будет изумруд на том же языке, на котором янтарь это амбер и получил тоже довольно красивое название Эмеральд. Вполне подходящее название для тени.
- Фифиго пиши: с первого дня нового летоисчисления название мира и империи будет Эмеральд. Имя императора Бенедикт. Можешь дальше не писать. Библиотекарь подчинился. Он посмотрел в глаза своего властелина и сказал:
- Сир, я напишу все, что известно, а вы скажите стоит это вносить в историю или нет. - Мысль Фифиго показалась Бену идеальным выходом. Пусть история пишется, а я пока сбегаю в Амбер.
- Скажи мне Фифиго, кто у нас в империи хорошо рисует? И где это чудо сейчас находится? - Фифиго задумался, а затем вскрикнул.
- Конечно же Маркиз Пино. Мне кажется, что он все ещё в замке.
- Я отведу. - Произнес Фридо. - Я его сегодня видел. - Барон Пуль вывел императора из библиотеки и повел такими окольными путями, что оставалось только удивляться, как тот помнить дорогу. Фридо шел впереди. Что-то в его походке было неправильно. Бен опустил глаза на обувь своего придворного и обнаружил, что та не касается пола. Фридо шагал по воздуху, в трех сантиметрах от пола.
Вдруг гид остановился перед одной их дверей и постучал. Дверь открыл сам Пино. Он был удивлен увидев самого императора и начал тщательно разглядывать его. Бенедикт не выдержал и произнес:
- Мне нужна подробная и качественная картинка моего императорского замка. - И пояснил. - Желательно так, каким я его вижу с улицы.
- Будет готово, сир. Но не составит ли вам сложность уточнить, с какой улицы.
- Это не имеет ни малейшего значения. Возьми с собой все что нужно для наброска и пойдем со мной.
Пино быстро собрался и уже через минуту Бен дал Фридо приказ вывести всю компанию из замка. Бен будто бы случайно взглянул на ноги Пино и обнаружил, что художник, как и проводник, шагает по воздуху. Да, с этой тенью что-то не так, думал Бенедикт.
На улице было тепло и незнакомо... все прохожие здоровались с императором и уходили по воздуху. Прошли метров триста и Бен приказал остановиться.
- Запечатали все пространство, которое ты видишь, но без людей. - Пино взял листок и карандашом набросал основные ориентиры местности.
- Сир, через два часа я занесу вам картину.
- Хорошо, это меня устраивает.
Фридо повел амберита обратно в его апартаменты. Там в берилловой клетке продолжал метаться котенок. Почему он так нравился Бену? Сын Оберона взял на руки отпрыска скорпиона и начал возиться с ним, как с самым обычным котенком. Он даже не заметил, как пролетело время и в дверь постучал Пино. Он принес самую настоящую картину. Настоящий шедевр.
Бенедикт поблагодарил человека и разрешил ему удалиться. Пино смущенно ушел. Бенедикт долго смотрел на рисунок, стараясь качественно и надолго внедрить изображение в свою память.
- Пора. - Бенедикт вытащил свою колоду козырных карт быстро выбрал нужную и попытался вызвать Финдо. Не удалось, карта даже не похолодела. Тогда Бен попытался связаться с Озриком. Результат тот же. - Это уже странно. - Бен взял следующую карту. Вновь ноль реакции. Карта за картой Бен проверил всю колоду. Хуже всего, что даже карты с простыми рисунками не холодели даже на третью часть градуса. - Этого просто не может быть. - Возмутился амберит, но надежду не терял. Он даже немножко обрадовался, что получил шанс немножко задержаться в Эмеральде.
Этот день прошел легко, прямо таки молниеносно. Никто ничего не просил, воевать не требовалось. Бен просто отдыхал, да и на следующий день он ничего не планировал делать, только вновь попытался проверить карты. Но результат вновь оказался нулевым, хуже того на этот раз карты даже потеплели.
Ближе к вечеру Бен собрал комплект одежды. На пятый день своего пребывания в тени он уже точно собрался покинуть её. Утром он потребовал еду, так что уже через час после того как Бен проснулся он с небольшим мешком на одном плече и с котенком на другом. Попытался прямо в замке переместиться в соседний мир, но не получилось. Он шагал по коридорам, мысленно выдвигая Узор и используя дар фантазии по полной программе, но никаких изменений не было. Хуже всего, что те, кто видели своего бредущего императора, приходили к выводу, что с ним что-то не так.
В конце концов Бен решил отложить последнюю и решающую проверку на следующий день, а сначала он возжелал посмотреть, как продвигаются дела с написанием книги Эмеральда.
Бен быстрыми шагами, вернулся в свои апартаменты, сбросил лишний груз, покормил котенка, а затем взяв малыша на руки, он отправился в библиотеку. Вскоре он оказался у двери, заглянув, он обнаружил Фифиго сидящего перед толстой стопкой бумаг. Тот улыбнулся, когда узрел своего императора.
- Ваше величество информация собирается. Взгляните и скажите, что тут лишнее. - Бенедикт поднял верхний листок и пробежал глазами по строчкам. Сообщалось о каком-то маркизате Бафоре. Данных было совсем чуть-чуть: когда основано, где находится и кто последний властелин.
- Продолжай в том же духе, но не забудь уделить пару страниц странностям... Что по крайней мере тебе кажется необычным, или странным. Императору ведь нужно знать мир в котором он живет.
- Сир дайте пример странности, чтобы я мог ориентироваться в этой части книги. - Бен с недоумением посмотрел на своего знатного слугу, а котенок замяукал, должно быть тоже удивился.
- Да какая разница... Ну человек у кого уши не меньше головы. Места, где все пропадают, драгоценный камень размером с дом. Мало ли ещё странного есть. И спрашивай о странностях у тех, кто тебе доставляет сведения.
- Сир, а изумрудная комната в вашем подземелье это тоже странность?
- Что ещё за изумрудная комната? - С недоумением спросил амберит.
- Как, неужели вы забыли. Вы ведь сами показали её мне пять лет назад.
- Я не просто не помню, как показал тебе её, я даже сам не помню её. Отведи меня туда. Хорошо?
- Уже иду! - Фифиго вскочил и повел властелина в подземелья. Оказалось, что вход в подземелья довольно тайный и находился в одной из комнат нулевого этажа. Бен вдруг понял, что знания библиотекаря слишком велики для простого человека, то есть не будь Эмеральд выдуманной страной, то амберит готов был поклясться, что его предыдущее "Я" этого мира было в хороших отношениях с Фифиго, а потому император произнес:
- Фифиго, ты ведь заметил, что я изменился!? И тебя это смущает!?
- Да, мой император. Мне кажется, что вы мне больше не доверяете.
- Дело в том, что я недавно потерял часть своей памяти и теперь очень медленно возвращаю свое "Я".
- Я вам помогу чем смогу, мой император. - Фифиго оттянул ковер и как бы посоветовал. - Ну же, толкайте коричневый камень. - Бен только коснулся его и сразу же камень, да и чуть ли не вся стена отъехали назад. Фифиго поднял факел и поджег тряпку в его чашечке. Котенок начал метаться, но когда Бен погладил киску по шерсти и она успокоилась.
И вот император, а вместе с ним и придворный оказались в абсолютно подземном коридоре. Прошли метров триста и вдруг Бен начал замечать, что появился другой источник освещения.
Фифиго потушил факел и всунул его в специальное отверстие в стене. Бен вдруг понял, что все это немного походит на подземелья Амбера. Быть может в этой изумрудной комнате есть свой Узор? Вряд ли. В коридоре иногда попадались двери, которые что-то скрывали.
Они шли и шли, то спускались на этаж, то сворачивали в одну сторону, то возвращались в ту же сторону, но все чаще и чаще спускались. Но вот в конце концов остановились перед самой огромной в подземельях дверью.
Фифиго толкнул дверь. Бен рассчитывал увидеть красивую комнату обставленную изумрудными безделушками, но к своему большому удивлению и разочарованию амберит обнаружил огромный зал, две трети которого занимала не менее огромная изумрудная плита. Она возвышалась на полтора метра и излучало почти незаметный свет. Если постараться, то можно было пронзить взглядом весь изумруд и это смутило Бена. Котенок тоже восхищенно замяукал.
Кто-то когда-то приставил к плите стремянку. Бен вскарабкался на изумруд и сделал два десятка шажков очутившись в центре камня, амберит опусти котенка и почти сразу же раздался скрип. Его причиной был контакт оставшегося зуба котенка с изумрудом. И вдруг Бен ощутил, что из оцарапанного места льется энергия Узора. Амберит сразу же поднял перепуганного котенка.
- Светится! - Вскрикнул Фифиго. - Почему он так ярко светится?
Из оцарапанного места действительно лилась не только энергия, но и красноватый свет, но к своему удивлению Бен заметил, что царапина расширилась до пятидесяти сантиметров и стала выглядеть, как плитка.
- Очень странно... - Сказав это Бен спрыгнул с гигантского изумруда. Фифиго, это очень странное место. В особенности теперь.
- Отлично сэр! - Бен не сразу понял, что Фифиго доволен тем, что нашелся материал, который стоит внести в книгу.
Они несколько минут сидели наблюдая за изумрудом, а затем Бен дал приказ возвращаться обратно. Он старательно запоминал дорогу, но все же, когда они оказались в той подземной комнате, где был вход в подземелье, Бен вряд ли смог бы найти дорогу к изумрудному залу.
Бен даже и не знал, как отнестись к происшедшему. Ладно, он отправится в Амбер и посоветуется с отцом и Дворкином, а уж тогда будет видно, а в общем зачем тянуть время. Бен положил котенка в его клетку и взвалил на плечи то, что в свое время сбросил.
Через некоторое время амберит был на улице и быстро пошел вперед. Ему было интересно, как люди относятся к тому, что Бен не идет прямо по воздуху. Амберит сразу же попытался произвести изменение Огненным путем, ноль реакции. Кто-то дал императору коня. Бен минут за двадцать пересек То-Као, так оказывается звалась столица и все это время он старательно крутил образ Огненного пути, но ничего не изменялось. Казалось, что Бен вновь в Амбере, но ведь такого просто не могло быть. Но может здесь действуют такие же законы, как и на его родине? Может быть здесь есть свой Адренский лес?
Выехав из города, Бен вскоре попал в степь. Часа три он скакал вперед, затем свернул на лево и поскакал обратно. Бенедикт уже начал ясно понимать, что попал в историю: карты не работаю, Узор не действует, межтеневые бури не действуют. Он превратился в простого узника, прикованного к какому-то месту.
Вид города совсем привел Бена в смятение. Он прошел его молча. Вернул коня и прибыв во дворец он вернулся в свои апартаменты, со злостью взглянул на котенка и сел в кресло. Так он сидя и заснул.
Когда он проснулся было темно, но что-то светилось. Бен протер глаза и понял, что это котенок излучает тонкий свет. Амберит подошел к своему протеже и погладил его. В голове Бенедикта появилась смутная догадка. Он зажег факел, схватил сломанный зуб котенка и начал взглядом метаться по комнате разыскивая какой-нибудь изумруд. Одна из подвесок от бра была именно из этого драгоценного камня.
Бен схватил эту подвеску и провел по ней зубом котенка. Реакция была практически такой же, как и в подземелье. Камень стал коричневатым от него излилась энергия, казалось это кусок Огненного пути чудом попавший сюда.
Бен взял котенка, поднес его прямо к своему лицу и пристально всмотрелся в его по-человечески карие глаза. Бену вдруг показалось, что это человечек в кошачьем теле. И где-то в недрах этих глаз он увидел что-то о чем сразу же забыл, но что в тот миг невероятно смутило его.
Бен, как загипнотизированный положил котенка в его берилловую клетку. И вдруг амберит сказал:
- Ты живешь среди бериллов и уже давно слилась с ними, моя киска. Пора тебе получить имя. И это имя Берилл. - Котенок замяукал, казалось он был в восторге. И вот с мыслью откровения Бен лег на кровать. На этот раз он долго не мог заснуть. Идея, что возможно сделать нечто великое окутывала его.
И вот проснувшись, он осознал, что ночью в его голову пришла гениальная мысль. Через несколько секунд он вспомнил, что это за идея... Да, это нереально, сумасбродно, но так уж получилось, что рождение нового сверхсущества, а Бен отлично понял, что котенок сверхсущество, должно повлечь за собой изменение всего мира. Амберит уже в мире подобном столпу, так почему не добавить к этому ещё и Узор?
Бенедикт понимал, что новый источник, который он создаст, если ему это удастся должен будет хотя бы внешне отличаться от Огненного пути Амбера. С другой стороны сын Оберона понятия не имел, как выглядит источник энергии Хаоса или Нирваны. Но так не хотелось быть плагиатом.
Действительно нужно будет создать... Бенедикт серьезно задумался. Он подбрасывал свой амулет в форме подсолнуха, а затем просто принялся водить пальцем по металлическим лепесткам. Ему казалось, что идея Узора находится прямо в руках и вот он взглянул на амулет: взрыв, идея он даже вспомнил, что ночью видел во взгляде...Узор будет в форме звезды, а в самом центре он нарисует подсолнух, который и будет пиком энергии переносящим в иные миры. Это должно получится. Итак сколько следует сделать углов? Не менее пятнадцати!
- Это будет символизировать волну теней, которые будут расходиться и принадлежать новому столпу мира и его Узору. Хорошо!
Бенедикт резко поднялся и отправился в подземный ход, к изумрудной площадке, он помнил любой поворот, ведь теперь его тянула туда жажда свободы, да, наконец он сможет выбраться из своей империи.
И вот он вновь видит гигантскую площадку и как сильно светится маленькая полосочка, где соприкоснулся зуб котенка и изумруд. Бен задумчиво посмотрел на гигантский изумруд. Только теперь он понял, что от одной стороны драгоценного камня до другой было не менее пятидесяти метров.
Бенедикт, представив всю длину пути, вдруг чуть было не потерял всякое желание созидать, да и создание просто двухмерного Узора может оскорбить Огненный путь, чьими услугами Бен пользуется уже свыше десяти лет, а ведь амбериту нужна лишь действующая карта.
Он вздохнул и медленным шагом вернулся в свои апартаменты. По дороге ему пришла мысль, что сначала нужно просто нарисовать звезду, затем выбить её на изумрудной площадке, а уж затем внедрить туда энергию котенка.
Не на многих можно положиться в этом деле, но все же Фифиго вряд ли подведет, библиотекарь подскажет. И вот амберит стучится в дверь библиотеки. Фифиго радостно поздоровался с правителем, а затем Бен заговорил:
- Знаешь ли ты Фифиго людей, которые смогут выбить узор в изумрудной плите подземелья и не разболтают это на весь Эмеральд?
- А как же ваш верный слуга Йан, барон Зенк? Он отличный скульптор. Недавно что-то случилось с его рукой, но он почти в порядке. А так же можете вовлечь в это дело Фридо, барона Пуль. Он отличный малый и друг Йана, а потому многому научился у того.
- Где они сейчас? - Поинтересовался Бен, а затем добавил. - Приведи их ко мне, если это тебя не затруднит, хорошо?
- С большим удовольствием, сир. Уже иду.
Бен и Фифиго одновременно вышли из библиотеки и разошлись, каждый в свою сторону. Оказавшись в своей комнате, Бен взял лист пергамента и начал вырисовывать звезду. Сначала это было нечто сложное, часто пересекаемое и было даже не ясно каким чудом все эти пятнадцать углов возможно поместить на той изумрудной плите. В конце концов Бен понял, что получилась какая-то клякса, по которой разумному властелину теней даже и пройти будет неприлично. Но ведь можно и упростить её. Тогда Бен начал просто рисовать угол за углом, но в центре они не пересекались, так что в конце концов тоже получилась звезда, но довольно несложная, а затем из одного из её лучиков он провел полоску в центр, а затем от соседнего лучика он провел линию во вне - это будет лестница.
Итак, теперь Бен внимательно рассматривал потенциальный Узор нового столпа мироздания и вдруг раздался стук в дверь. Амберит быстро открыл, как он и ожидал это были Фифиго и два барона. Амберит показал рисунок звезды и поинтересовался смогут ли бароны выбить такой узор в изумруде.
Йан и Фридо начали перешептываться, а затем ответили, что им нужно взглянуть на материал из которого придется выбить скульптуру и тогда они точно скажут сколько времени требуется для создания Узора. Йан взял пустой листок и вместе с рисунком свернул, а затем спрятал за пазуху. На всякий случай он взял карандаш.
Пришлось Фифиго отвести всю компанию в подземелья, но он не возмущался. И опять Бен видит изумруд, мысленно он уже ощущает, что это звезда. Тогда Бен указал где будет лестница, запретил касаться светящееся место, объяснив это потенциальной возможностью получить новый ожег.
- Итак, сколько времени пройдет до того, как вы справитесь с задачей.
- Не меньше полторы месяца! Может быть даже все три.
- Долго! - Произнес Бен. - Но что поделать. Смотрите, чтобы получилось настоящее произведение искусства, в центре, как на моем рисунке, оставьте круг, но выбейте на нем рисунок... - Бен вытащил свой кулон, который был довольно сильно похож на саму звезду.
Обсуждение растянулось почти на час, так что по мнению Бена если скульпторы не создадут настоящий шедевр, то они никчемные люди. Затем Бен и вся компания отправилась обратно. Итак Бен навязал ещё одну задачу Фифиго, он должен будет наблюдать за скульпторами, ну а если захочет, то пускай пишет книгу прямо в изумрудной комнате.
Итак, дни потекли аккуратной чередой. Бенедикт начал медленно , но уверенно входить в дела империи и мира. В этом ему помогла работа Фифиго. Затем Бен начал приглашать шпионов, не забыл познакомиться с двором и начал намечать банкеты.
Работа в изумрудной комнате продвигалась медленно, но уверенно, так что когда прошла первая неделя созидания и Бен отправился взглянуть, что происходит он обнаружил лесенку, два три угла и кучу изумрудных опилок, которые в каком-нибудь мире стоили бы целое состояние, но сейчас Бен смотрел только на нечто важное.
Он уверенно, но медленно вливался в этот мир. Так что следующая неделя привела амберита к армейским казармам. Одним лишь своим видом Бен привел в смятение своих генералов и маршалов. Одним словом он привил людям уверенность в себя, любовь к нему, императору.
В следующий раз Бен решил проверить фехтовальные способности своих солдат, так что заставил их совершить несколько поединков. После трех боев амберит понял, что его бойцы не слишком умелые, хоть и стремятся стать настоящими мастерами.
Бен поинтересовался, кто из присутствующих самый лучший боец и когда все указали на довольно крепкого парня, Бен пригласил его на бой. Солдаты смутились и образовалась тишина.
Солдат неуверенно попытался атаковать, но на столько неуверенно, что было неясно действительно ли человек атакует или он смущен тем, что ему навязывают такую сложную, нехарактерную его характеру задачу.
- Считай, что я простой человек. Атакуй! - Солдат, как бы обнаружив волшебный источник силы молниеносно бросился на амберита.
Первые десять секунд император отступал изучая слабости противника, а затем Бен вдруг прямо-таки бросился на противника и за несколько секунд ни разу не ранив и не получив ни одной раны амберит легко выбил из рук солдата меч.
- Друзья мои, тренируйтесь, укрепляйте свои удары. Я на вас надеюсь.
Итак, теперь его будет уважать и быть может бояться армия. Но все же Бен с нетерпением принялся ожидать, когда закончится создание Узора и можно будет влить в изумруд энергию, а быть может и душу.
Несколько дней спустя Бен официально объявил, что вскоре у Эмеральда появится новый флаг. Его фон будет зеленый, а на нем изобразят киску - Берилл.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ОЗРИК ТВОРИТ
Это было просто нелогично... Тени перестали меняться, но Озрик понимал, что это все ещё не Амбер, да и на Адредский лес это совсем не походило. Он попытался воспользоваться картами, но почему-то они не действовали. Авико все время действовал на нервы своими глупыми вопросами типа "Ну, так это Амбер? ", но Озрик не злился, он только расстраивался. Теперь он сожалел, что неделю назад просто не взял карту Бена или Фина и не произвел козырный контакт.
Озрик старательно смотрел по сторонам. Смутно он уже начал понимать в чем проблема, но все же это казалось слишком нереальным. Амберит хотел встретить хоть одного человека, который поддержит или опровергнет эту мысль.
Авико вдруг вскрикнул, что видит над деревьями кончик какой-то крепости. Озрик присмотрелся и сквозь деревья смог различить небольшую крепость. Друзья заставили своих коней ускорить шаг. И вот проскочив деревья Озрик и Авико чуть было не угодили в ров.
Осторожно отъехав от ямы с вонючей водой, они побрели к опущенному мосту. Вскоре они оказались прямо на нависшей над водой дорожке. Когда кони были уже практически в центре моста, тот начал подниматься. Пришлось заставить своих коней ускорить темп, но все же последний метр чуть было не пришлось лететь вниз.
И сразу же они оказались окружены. Десяток солдат приставил копья к груди Озрика, Авико и их коней. Затем один из солдат сказал что-то, но к своему удивлению Озрик осознал, что совсем не понимает о чем идет речь. Это было просто поразительно, ведь Озрик ещё не встречал тени в которых люди не использовали амберский язык, как основной, ну а любой иной язык амбериты тоже понимали благодаря Огненному пути.
- Как называется это королевство? - Спросил Озрик в надежде, что его поймут, но солдаты знаками показали, чтобы пришельцы слезли с коней, и чтобы они немедленно сняли оружие. С большим нежеланием Авико и Озрик подчинились, но казалось, что амберит всегда готов нанести свой удар.
Подошла ещё небольшая компания солдат. У двоих из них были веревки, так что солдаты начали быстро связывать чужаков, несколько раз пнули их, по доброте своей душевной, а затем пинами начали толкать в сторону основного замка. Озрик и Авико начали ругаться, но им это абсолютно не помогло.
Откуда-то сбоку подошел человек среднего роста в одежде подобной той в которой Оберон выходил на праздничные вечера. Человек был внушительным, но практически казался ребенком по сравнению с Озриком. Амберит ощутил, что этот человек не прост.
Солдаты поклонились человеку, а он кивнул им. Он что-то спросил у людей, ему что-то ответили. Тогда человек взглянул на пленных.
- Итак, кто вы такие? - Человек спросил это на обычном языке теней Амбера.
- Я Озрик, принц Амбера. - От слов сына Оберона у человека расширились глаза.
- И какими ветрами вас сюда занесло? Что вам нужно в Нирване?
- Так это Нирвана?! - Озрик был и рад расстроен одновременно. Ведь наконец он попал в столп мироздания. - Э... Э. . Я прибыл сюда по поручению отца. Кстати с кем я имею дело?
- Меня зовут Дракула... - Произнеся эти слова человек улыбнулся показав свои зубы и два немного торчащих клыка. Человек кивнул.
- Мой отец послал меня в Нирвану, в надежде предложить услуги Амбера в войне против Хаоса. Кстати, вы слишком не культурно относитесь к послу союзников и к его другу.
- Развяжите их. - Приказал Дракула своим солдатам и чуть ли не сразу же амберит и рогланец ощутили, как разрезают их веревки. - Итак, друг мой представьте своего попутчика.
- Это Авико, принц Роглика. Авико, ты видишь Дракулу, сына короля Нирваны Гамлета. - Озрик старался показать, что он настоящий властелин теней. Хотя будь он жителем Нирваны, то тоже был бы неплохо осведомлен. - Кстати, это сама Нирвана или одна из её близких теней?
- Вы в Нирване, на моей личной вилле. Извините за не слишком хороший прием, но даже в своем королевстве не стоит быть слишком опрометчивым.
Озрик присмотрелся к человеку и заметил, что у него чуть ли не на каждом пальце перстень излучаемый энергию Узоров, почему-то Озрик был уверен, что у этого человека есть ещё не мало сюрпризов.
Дракула провел гостей в замок и усадил в зале на диванчик. Затем он начал расспрашивать амберита о том сколько воинов может предоставить Амбер, какое оружие, сколько есть демонов, когда Амбер будет готов и так далее и тому подобное. Авико даже умудрился заснуть, таким нудным показался разговор, но амберит разбудил своего юного друга. В общем разговор окончился, когда нирванец предложил гостям неплохой обед, а затем отвел их в те комнаты, которые пожелал им выделить.
Озрик уснул сразу же в тот момент, когда оказался на кровати. Утром он проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что Дракула не слишком ему понравился, но он по крайней мере внушает уважение.
Амберит вышел в коридор и быстро прошел к своему рогликскому приятелю. Тот все ещё спал, но стук в дверь его разбудил. Они обменялись мнениями насчет происходящего. Авико тоже не знал, как отнестись к принцу Нирваны, слишком уж тот подозрительный и странный.
И в этот самый миг Озрик ощутил, что кто-то пытается произвести с ним козырный контакт. Амберит сразу начал ругаться, мол почему это не произошло сутки назад, а теперь вряд ли можно удалится не причинив вред делу Амбера. Озрик принял контакт. Сразу же появилось трехмерное изображение Бенедикта. Братья обменялись приветствиями, а затем Бен поинтересовался бывал ли старший в Роглике. Озрик сказал, что было дело. Затем Бен поинтересовался не приходилось ли старшему связываться со Смертельными горами? Получил ответ, "Приходилось". А затем Бен задал последний вопрос, купался ли Озрик в озере, которое в этих горах. Ответ был кратким "Нет". Тогда Бен бросил, что продолжит разговор через несколько дней и резко прервал контакт.
Озрик вновь начал ругаться, обиженный что у него такой нехороший брат - не виделись больше месяца, хотя в разных местах время течет по разному, а Бен даже не поинтересовался, что случилась, нужна ли помощь, да и Озрику не дал задать такие вопросы. Амберит задумался, что Бен хотел сказать, но решил отложить размышления на потом.
Приятели вышли из комнат и быстро направились в зал. По дороге они выяснили, что хозяин сейчас на охоте и вернется лишь днем, но гостям предложили завтрак, а затем кто-то отвел их в спортзал, где Авико и Озрик начали дело фехтованием на рапирах, затем на мечах после этого боксавали и в конце концов сыграли в большой теннис.
- Слушай, а ты вырос! Очень странно, какой говоришь у тебя рост? - Это замечание Озрик хотел сделать ещё во время фехтования, но позабыл, а потому сказал лишь сейчас. Авико ответил, что он метр восемьдесят. - Может быть так было, когда я знал тебя под именем Люнк, но теперь...
Озрик подошел к стене. Сняв башмаки он прильнул спиной к опоре и ногтем выцарапал пик своего организма. Затем приложил кисть к тому месту где оставил царапину и оставил новую метку в верхней точке того места, где большой палец прикреплялся к кисти.
- Моя ладонь в 22 сантиметра. В общем мелкая метка оставлена на метре и восьмидесяти. - Авико заинтересовался, разулся, а затем и померился. Метка оказалась на уровне его брови. - Да ты ведь стал выше на семь сантиметров. Я тебе удивляюсь.
- А уж я то как удивляюсь. Может быть ты пошутил? - Авико обулся. Он вдруг заметил в углу зала зеркало и отправился взглянуть, заметно ли изменение свершившееся в нем? И вот Авико остановился напротив своего отражения. Вдруг Озрик заметил, как вытянулось лицо рогликца.
- Что случилось, Авико? - С недоумением спросил амберит.
- Мое лицо... Оно теперь стало похоже... на твое. - В голосе Авико была некая паника. Тогда Озрик подошел к зеркалу и присмотрелся, а затем посмотрел на Авико. Да, теперь он понял почему лицо Авико кого-то ему напоминало, ведь это было почти его лицо.
Обсуждение сходства тянулось очень долго, но все же оно оставалось загадкой. Конечно Озрик в конце концов решил, что быть может Оберон в свое время погулял на стороне... Затем Озрик постарался припомнить не сделал ли он сам что-нибудь такое когда был в Роглике. Припомнилась одна девушка... , но это было тридцать амберских лет назад... Затем он вспомнил, что в разных отражениях время течет по разному, он с удивлением пришел к выводу, что если бы действительно та девушка родила бы от него ребенка, то сейчас этот ребенок был бы куда старше самого Озрика. Такое открытие смутило сына Оберона. Так что он просто решил обдумать проблему как-нибудь позже.
Вдруг в зал вошел Дракула и поинтересовался не желают ли кто-нибудь из гостей произвести тренировочный поединок.
На бой вышел Авико. Он героически и по мастерски атаковал и держал оборону в течении доброй половины минуты, но затем Дракула одним легким ударом выбил меч из рук противника. .
Дракула перевел дыхание и предложил поединок Озрику. Наследные принцы столпов скрестили мечи и оба удивились обнаружив, что и у того и у другого идентичные мечи, но оружие нирванца излучало такую жуткую волну энергии, что казалось будто это часть какого-нибудь Узора. Теперь стало ясно почему меч Озрика был таким сильным, но откуда у нирванца такое оружие?
Начался поединок. Оба принца вели себя очень осторожно, они старались нащупать слабую сторону друг друга. Несколько осторожных ударов и атакующим стал Дракула. Разница в росте не мешала нирванцу осторожно, но уверенно оттеснять противника к стене.
Минут пять Озрик и старательно отбивался, затем ещё минуты три Озрик сам провел стратегию атаки, а затем один резкий удар нирванца вынудил Озрика вскинуть меч и тут же оружие нирванца разрубило свою теневую версию.
Озрик с недоумением и сожалением смотрел на новый Гиос и на ту его часть, которая упала на пол.
- Извините... - Произнес Дракула. - Если вам это поможет, то можно приковать обе части меча друг к другу или я могу дать вам оружие взамен. - И сразу же Дракула ударил в один из многочисленных гонгов. Пришел слуга и взяв Гиос отправился с ним в оружейную. - Извините, я действительно не ожидал от Мементомори такого.
- Этот меч спас меня в одном отражении... Итак, что мы решили на счет войны?
- Попытка атаковать Хаос не имеет ни малейшего смысла. Захватить столп невозможно, Нирвана вряд ли тоже пострадает. Даже неясно к чему может привести такая война. - Конечно в результате предыдущей мировой схватки... самомнение Нирваны очень пострадало, большинство настоящих гарпий столпа погибли, а самому Гамлету, который тогда был ещё только принцем, пришлось переждать в Вампе, где он обратил внимание на Офелию и женился на ней, а вернулся в Нирвану уже в качестве короля.
- Кстати, официально сейчас мир? - Поинтересовался Озрик.
- Вообще-то по правилам этикета столпов, я или мой отец должен мирно встретить самого короля Хаоса, но вряд ли у того хватит наглости явиться к нам или у нас хватит наглости явиться к ним. Официально война может начаться хоть через сотню лет. Итак в этой войне Нирвана и Амбер союзники?
- Почему бы и нет? Я даю слово Амбера и принца Амбера.
- Я принимаю слово Амбера и принца Амбера. И даю слово Нирваны и принца Нирваны, что Нирвана будет союзником Амбера. Через несколько дней сюда прибудет мой отец. Не будете ли вы так любезны, мой друг и не дождетесь ли вы его. За это время ваш меч придет в полный порядок.
- Вот и отлично... У нас с Авико появится неплохая причина провести с вами несколько суток и ближе познакомится с вашими традициями.
Разговоры о потенциальной войне прекратились, но не амберит, ни рогланец даже и не пытались раскрывать свои тайны. И вообще, Озрик как не старался не мог заставить себя ощутить доверие к нирванцу.
Отношения не улучшились даже через те два дня, в течении которых Озрик дожидался Гамлета, а ведь они за это время раз охотились, играли в карты и многое подобное... Почти такие же отношения были между Авико и Дракулой.
Но вот, как и обещал Дракула, в нужный день прибыл король, который все же именовал себя царем всей Нирваны. Царь был чуть выше сына и казался куда внушительней. Это заставило Озрика прийти к мысли, что Дракула не старше Бенедикта.
Гамлет внимательно посмотрел на Озрика, а затем на Авико и почему-то принц Роглика привлек куда более пристальный взгляд, но вот он начал тот же разговор, что и его сын. Пришлось Озрику и с ним обсудить все военные мелочи, затем обменялись словами преданности.
На следующий день амберит и рогланец получив отремонтированный и немного измененный Гиос, да и своих коней в придачу отправились в сторону Амбера. Как Озрик и ожидал, вырваться из Нирваны оказалось непросто... Потребовалось проскакать несколько суток прежде чем оказались в ближайших отражениях, а уж затем легко пошло и поехало.
Озрик вытащив карты попытался связаться с кем-нибудь. К сожалению никто не отвечал, но картинки все же действовали. Амберит выбрал ту карту, которая скрывала более менее знакомый мир, а самое важное он понимал, что это отражение рядом с Рогликом. Итак трехмерное изображение приобрело реальность и приятели вместе с конями метнулись в иной мир. Затем скакали по теням ещё минут пятнадцать и остановились рядом с тенью нирванской пирамиды.
- Ну что, пора проверить, что произошло с этим Узором за последние дни. Спрыгнув с коней приятели приблизились к дорожке. Было решен, что начнут идти вместе, но Авико сделает по дорожке пять или шесть шагов, а затем отпустит Озрика. Амберит пойдет вперед, рогланец назад.
Итак ощутив, что Авико его отпустил, Озрик почти бегом помчался вперед, все было как и в последний раз, может быть пятна уменьшились на миллиметры. Так что Озрик лишь на чуть-чуть уменьшил первые пять значительных пятен, а два следующих сантиметров по пятнадцать каждый даже удалил, а затем быстро и уверенно вернулся к началу дорожки.
Авико поинтересовался успехами приятеля, но не слишком расстроился узнав, что Пирамиду все ещё ремонтировать и ремонтировать. Сын Гаперта поинтересовался не могут ли они начать поиск иных пирамид. Озрик ответил, что как не верти, а сначала ему нужно попасть в Амбер.
В одной из соседних теней произвели удачную козырную связь с Дворкином и наконец-то, после более чем месячной отлучки, старший сын Оберона смог попасть на родину, а Авико в мир о котором ему всегда твердил его приятель.
Сначала пришлось рассказать о переделках колдуну. Дворкин не раз переспрашивал, а затем когда Озрик кончил, колдун произнес: "Я бы на вашем месте лучше заключил бы союз с Хаосом".
- Это ещё почему? Демоны ведь совсем не похожи на людей, а нирванцы существа довольно вежливые.
- О Хаосе я тебе могу немало рассказать, а вот Нирвана слишком темная лошадка. А люди, они и в Хаосе люди. Знал я одного, он даже Амбер создал.
- Демон создавший Амбер, это сумасшедший по меркам Хаоса. - Сделал логический вывод Озрик, а затем спросил. - Ну как там Оберон, наверное он зол, что меня так долго не было?
- Ладно, иди. - Озрик и Авико быстро выскочили из комнаты. Амберит отвел приятеля в комнаты для гостей, а сам быстрыми шагами помчался к отцу. Тот нашелся в оружейной комнате.
Пока что в этом зале было очень мало реликвий... Луки из Серпентина, серебряное копье из Вампа, зеленый мундир из Авалона, звездочки из Галга, недействующий пистолет Фадаса и подобные безделушки. Оберон практиковался в метании звездочек. Увидев сына, король обрадовался, но виду не показал. Озрик уже давно перерос отца и сейчас смущенно переминался с ноги на ногу. Оберон похлопал сына по плечу и разрешил ему рассказывать.
История на этот раз вышла куда короче. Союз с Нирваной Оберон воспринял равнодушно, так как именно его по сути и должен был совершить Озрик. О спиральной Пирамиде Озрик практически ничего не сказал, лишь брякнул, что подозревает, будто Узор имеет трехмерную форму и совсем не сложен.
Оберон похвалил сына словами "Все в порядке", а затем ошарашил, сказав, что вскоре в замке дворца появится новая королева, но король даже не попытался назвать её имя, все равно он понимал, что это ничего не изменит. И затем Оберон добавил, что вполне вероятно, что у Озрика вскоре появится брат...
Озрик в молчании принял "радостные" вести. Он просто не знал, что сказать, а затем как простой деревенский парень брякнул: "Поздравляю", "Рад за тебя". Оберон был рад, что Озрик не стал возмущаться и чтобы сменить тему разговора, король пообещал, что вскоре Озрик получит довольно важное задание. Покинув отца Озрик отправился к Авико. Он рассказал рогланцу о планах Оберона.
- И к каким мыслям привели тебя эти новости? - Поинтересовался Авико.
- К очень простым... Ты знаешь сколько мне лет? Ну примерно?
- Ну... Что-то между двадцатью пятью и тридцатью. - Ответил рогланец после пристального осмотра приятеля.
- Ошибаешься... Мне сорок пять. В таком возрасте люди теней уже имеют семьи. Я вот думаю, а не затеряться ли мне после той самой потенциальной мировой войны в отражениях!?
- Тебе решать... - Узнав, что амберит куда старше его самого, рогланец решил вести себя с ним, как со старшим. - Лично я уже сейчас не хочу сталкиваться с Рогликом. - И увидев в одном из зеркал свое отражение, добавил. - Да и вряд ли теперь "братья" меня узнают.
Передышка в Амбере продлилась несколько дней. За это время Озрик успел немало показать своему приятелю. Даже отвел взглянуть на Огненный путь. Сейчас, когда Авико уже успел столкнуться с Узором и стал потенциальным властелином теней, он ощутил волну энергии изливаемую Узором. Авико приблизился к свету, но вдруг Лабиринт отбросил его.
- Этого с ним не бывало. - Произнес Озрик и осторожно окутался образом Узора и сразу же сквозь голубоватый туман увидел, что Авико находится, как бы внутри пирамиды, а когда он приближается, образ начинает задевать дорожку и та образуя что-то вроде руки, пощечиной отбрасывает врага Узора, а сам Огненный путь сейчас бурлит, энергия в нем перескакивает и вообще Узор созданный по слухам Дворкином, сейчас кажется живым организмом.
Озрик убрал образ и объяснив Авико, что происходит, попросил уйти, но практически ещё в туннеле Озрик натолкнулся на отца. Оберон сразу же воспользовался ситуацией, он дал сыну новое задание - посмотреть, что происходит на территории золотого круга Хаоса.
Если обнаружится, что там уже пошли слушки, то Озрик должен немедленно возвращаться, так как каждый час дорог. Сам Оберон сейчас хотел поговорить с одним заключенным.
Озрик и Авико быстро выбрались из подземелья и прямо оттуда козырнулись в тени. Затем они медленно побрели. Озрик решил провести приятеля по отражению Огненного пути и побрел на поиски такого.
Оповестив Авико о своей идеи, он привел рогланца в восторг. Ему, как и Озрику в свое время, было интересно ощутить разницу между Узорами. Они прошли часа два и оказались именно у того Узора, который Озрик обнаружил, когда сбежал от Оэиндо.
Подойдя к нему, ни амберит, ни рогланец не ощутили никакого сопротивления. Озрик осторожно ступил на светящуюся дорожку, сделал шаг и отступил, дав Авико произвести ту же манипуляцию, только на несколько шагов больше.
- Ну как? - Спросил Озрик и успокоился узнав, что путь кажется куда более легким. Тогда было решено, что Озрик пойдет по дороге первым, а Авико положит ему руку на плечо и будет черпать из него энергию.
Шаг, ещё один, затем поворот, следующий поворот. Озрик услышал, что Авико бормочем будто его не волнует, что у него кончаются силы, он шепчет, что выдержит и вот Озрик осторожно старается окутать их обоих образом настоящего Узора.
Сразу же мир перед глазами рогликца и амберита изменился и Озрик увидел легкие метания энергии. Казалось, что Узор этого отражения очень пассивный и вообще кажется ребенком по сравнению с амберским.
Причитания рогликца прекратились и Озрик даже услышал удивленные вскрики. Авико мучительно был рад, что освободился от гнета энергии. Оставшийся путь прошли очень быстро.
Затем, оказавшись в центре, Озрик договорился с Авико куда они перенесутся. Ограничившись рогликским Хабуром, метнулись прямиком туда, но все же очутились в совсем разных местах: Озрик рядом с постоялым двором в котором впервые встретил Авико, а сам Авико во дворце своего родича.
Прежде чем им удалось встретиться прошел примерно час. Озрик сначала долгое время просиживал за стойкой бара, а затем на всякий случай снял комнату, но чуть ли не сразу кто-то постучался в дверь. Оказалось это Авико, на его лице была улыбка человека положившего кому-нибудь на стул кнопку.
- Мой дядя не узнал меня, точнее он принял меня за тебя... Я не решился его разубеждать, но вот было смешно, когда я зашел в бар и поинтересовался не снимал ли я недавно в этом баре номер. Ты бы видел, какой у людей был вид...
Выслушав Авико Озрик поинтересовался, когда тот будет готов отправиться в путь. Рогланец бросил "Хоть сейчас". Озрик начал ходить по комнате, но лишь минуту назад Авико с недоумением поинтересовался, почему он видит в окне странное оранжевое существо. Озрик проверил, что же узрел его приятель и обнаружил медведя.
Сделав ещё несколько десятков шагов Озрик заставил вид из окна сделаться более или менее нормальным, хоть и незнакомым. Затем приятели вышли на улицу и по дороге встретили удивленного хозяина кабака.
Озрик попытался припомнить каким путем возможно пробраться в антипод Амбера не сталкиваясь до этого с Узором Хаоса. Вдруг в голове всплыли слова Дворкина: "Ищи мир, который будет абсолютно противоположным Амберу, и если ты его найдешь, это будет Хаос". "Основной признак этого Столпа изменчивость". Вообще-то амберит даже и не рассчитывал достигнуть миров прибрежных к Золотому кольцу Хаоса.
Амберит вдруг поинтересовался может ли теперь Авико самостоятельно перемещаться по отражениям. Рогланец поинтересовался как это делается.
- Представь образ пути... Представь, что ты по нему шествуешь, но не забудь представить новые подробности местного ландшафта: ну к примеру камень за деревом, или травинку. Пытайся внедрить что-нибудь туда, куда не падает твой взгляд. Итак, вперед! Я тебя быстро догоню.
Принц Роглика осторожно попробовал выполнить все точно так, как ему объяснил приятель. Вроде бы у него даже начало получаться, но постепенно образ Огненного пути превратился в нечто неясное, больше смахивающее на тарелку с кашей, да ещё почему-то вспоминалась и налаживалась Пирамида Роглика, так что в конце концов Авико решил остановиться и осмотреться. К своему удивлению он обнаружил себя в каком-то странном похожем на свинарник помещении.
Ему было интересно, когда его нагонит Озрик. Но того все не было и не было. Авико медленно побрел неизвестно куда, разыскивая двери. Обнаружив ручку, Авико осторожно дернул за нее. Оказавшись в каком-то высоком коридоре, рогланец медленно побрел вперед. Он вдруг ощутил себя невероятно одиноким. Сколько времени, он никого не встречая, плутал по коридорам было неясно. Многие двери были закрыты, некоторые открыты, но Авико не хотелось любопытствовать, что там такое.
Неожиданно, за одной из дверей принц услышал невнятные голоса. Приблизившись к стене он смог различить звук. Он бы точно прошел мимо, но неожиданно понял, что один из голосов ему почему-то знаком.
Авико проверил не закрыта ли дверь в соседние комнаты. Открыто. Он вошел внутрь никого, но голоса теперь невероятно четко. Первые же слова сильно привлекли принца, а звучали они так:
- Атака на Вамп не имела успеха, но может быть ты все-таки захватишь Роглик? - Это был незнакомый голос, но вот что ему ответил знакомый.
- Еще не время, дружок, не время... Более того я этого не желаю.
- Будь осторожен... Хоть вы и братья, но я уверен, что он сам тебя прирежет.
- Не будь параноиком, Лефи. Мне нужна Нирвана, но сначала я хочу... Знакомый голос умолк и в тот же миг Авико ощутил как кто-то положил ему руку на плечо. Принц хотел было вскрикнуть, но сдержался. Он обернулся и увидев, что это Озрик успокоился и сразу же приложил палец к губам. И сразу же из за стены раздался голос, - но сначала я хочу убить Финдо и Бенедикта.
От этих слов Озрик вздрогнул. Он сразу же вытащил меч из ножен и выскочил из комнаты. За стеной появилась тишина, а через миг в комнату вернулся Озрик.
- Кто это был? Кто хочет убить моих братьев?
- Если я не ошибаюсь, а я на этот раз не ошибаюсь - это был Сладт.
- Твой брат? Да как этот Карм посмел только подумать о том чтобы сделать такое с мальчишкой?
- Да, это был Карм, и не забудь, что у меня нет братьев... Будь осторожен Сладт самый опасный из трех братьев. Он способен абсолютно на все. Он очень жестокий.
- А как ты отнесешься к его смерти? - С некоторым смущением спросил Озрик.
- Абсолютно не расстроюсь. Он первым начал надо мной издеваться. Его примеру последовала вся остальная семья.
Озрик осторожно изменял миры чтобы на всякий случай к ним не пришел никто лишний и вот когда Озрик убедился, что попал в более менее безопасный мир он задал вопрос:
- Ты понимаешь, что Кармы объявили войну... Я собираюсь на неё ответить, на какую из трех сторон ты встанешь?
- На твою, Озрик. Я тебе верю. Война с Кармами - это то, что я бы сам сделал даже если бы не появись ты.
Осторожно выбравшись на территорию не скрытую потолком, они побрели в сторону Хаоса. Озрик вынул колоду и постарался произвести козырный контакт с братьями. С Беном связаться не удалось, да и с Фином тоже.
Долго шли... Прямо таки отдыхая от всего. Останавливались иногда то в одном, то в другом мире. День за днем метались из мира в мир, но когда действительно шествовали, старались держаться лесной территории, а ведь по сути это было совсем неверное направление. Тогда остановившись в одном отражении на несколько суток они принялись размышлять о возможности поиска иного пути.
Озрик мысленно попытался разобраться в чем проблема и пришел к выводу, что они крутятся по одному и тому же кругу отражений. Авико и то в результате первого опробования Узора продвинулся куда дальше нежели они прошли благодаря Озрику. Тогда амберит попросил приятеля, чтобы и он старательно приближал их к чему-нибудь что хотя бы отчасти подобно Хаосу.
Приятели договорились, что если следующие три дня пройдут бессмысленно, то они отправятся в обратный путь, ведь как не верти, а Кармы сейчас все ещё остаются довольно реальными врагами.
И действительно шагали ещё три дня, а когда поняли, что это безрезультатное занятие, они продолжили путь вперед, но на этот раз в сторону Амбера. Озрику в голову вдруг пришла мысль, что ему все ещё не удалось связаться с братьями и оповестить их, что один из Кармов начал на них охоту.
Новая попытка связи с Фином удалась довольно удачно. Брат оказывается тоже шествовал в Амбер. Перебросившись парой фраз Озрик попросил чтобы младший перебросил его и Авико к себе. Фин задумавшись вытянул людей к себе и лишь затем он посмотрел на Авико.
- Ну, братишки, рассказывайте, где были...? Какое задание получили от отца, да и каким чудом шествуете вместе. - Слова Фина смутили его старшего брата. Он присмотрелся к Авико и вдруг действительно понял, что хоть тот и стал походить на Озрика, но так как он был меньше и выглядел моложе, то являлся точной копией Бена. Вот потому-то Фин случайно так оплашался.
Пришлось объяснять, что это принц Роглика, отличный друг Озрика, с которым тот путешествовал последние месяцы. В общим Фин не слишком расстроился, ведь он сам как не верти совсем недавно расстался со своим двойником. Он рассказал брату свою историю, а затем и добавил, что в результате победоносного шествия, армия Авалона захватила четыре основных города Бритаса, чем заставила остальные города Бритаса более или менее объединиться. Новый король Авалона воспользовавшись ситуацией отправил по городам Авалона послов, которые должны были объяснить всю сложность ситуации.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ