Рождение Эмеральда, слабость Амбера (Хроники Эмеральда - 1)

ВЛАДИМИР М. ФАРБЕР

Хроники Эмеральда I - Рождение Эмеральда, слабость Амбера

Миры Эмеральда являются свободной прелюдией к мирам "Амбера" Роджера Желязны и к "Хроникам Фауста" Константина Мзареулова. Некоторые события и данные основываются на мелких подробностях из тех книг, но возможны случайные противоречия.

Спасибо Роджеру Желязны за идею войны Амбера с Хаосом.

Спасибо Константину Мзареулову за то, что он оригинально продолжил "Хроники Амбера" серией "Хроники Фауста".

Спасибо Льву Стрельникову, моему приятелю, за то, что он морально помог стать мне писателем и тем самым начать создание "Хроник Эмеральда".

ГЛАВА ПЕРВАЯ: ТРИ СТОЛПА.

Человек, одетый в оригинальный желто-коричневый костюм шагал по дорожке, которая казалась ему незнакомой. Он вдруг снял свою оранжевую шляпу и, повесив её на обрубок правой руки, смахнул пот левой. Эх, как неудобно ходить с обрубком, а ведь этот человек мог в любую минуту восстановить кисть с настоящими пальцами. Более того, он на несколько мгновений создал её. Если бы не нужно было скрывать всю свою силу, все могущество, а так приходится создавать иллюзию, что год за годом она все же по частям восстанавливается. Эх, Эмеральд, твое могущество растет, и я воспользуюсь тобой!

Бен прошел ещё несколько километров и остановился, увидев впереди то, что мог увидеть только он и ещё несколько повелителей теней - толстую энергетическую границу между тенями и Эмеральдом. Пронзив тайным Узором эту стену, сын Оберона и Кимнеи попал в свой дворец. Прежде всего, он спустился в подземный коридор и зашел в комнату, где на изумрудной кровати уже более тысячелетия лежал единственный его родной брат Бенедикта это был Озрик. Бен вздохнул.

- Дракула уже вернулся, а ты ещё нет... Но я найду выход, брат.

Может быть, если бы в свое время Озрик остался в сознании, то сейчас стал бы одним из многочисленных врагов Бенедикта, но за века Бен привык смотреть на Озрика и внутренне невероятно пристрастился к нему.

Когда-то, давным-давно Бен появился на свет. Его отец, Оберон, почему-то решил назвать сына Бенедиктом... с тех пор прошло столько много лет, и даже веков скольких братьев он уже успел приобрести и потерять. Эх, где теперь Финдо, где Эрик, где Кейн? Да и Бранд в свое время был нормальным парнем, где они все? Да какие к черту братья, он сам уже имеет внуков, у которых есть свои внуки, а у тех свои. Жаль только, что не обо всех из них ему самому известно.

Давным-давно, практически во времена сотворении Эмеральда, Бенедикт понял, что не стоит посвящать свою амберскую семью в свои секреты, да и в дела потомков... Более того, все его братья и сестры считали, что у Бена есть только три потомка - его то ли внучка, то ли правнучка Дара и пара её оставшихся детей: Мерлин и Деспил. На самом деле Бен уже давно стал считать Эмеральд своим настоящим домом, а в тенях этого мира правили, плодились и размножались сотни, если не тысячи потомков Бена. Амберит ясно осознавал, что вскоре, в решающий момент, придется открыть братишкам, да и всему миру тайну Эмеральда...

Когда же это все произошло? Примерно четыреста или триста амберских лет назад, а может быть и тысячу. Бенедикт уже не мог вспомнить точнее, тогда жизнь его только начиналась... И амберит мысленно переместился в те далекие времена, более того теперь он желал восстановить всю картину целиком...

В Амбере разнесся слух, что Кимнея - мать Озрика, Бенедикта и Финдо, погибла. В королевском дворце об этом знали не больше, лишь через пару лет станет известно, что смерть Кимнеи это дело рук наемного убийцы Файлы. Конечно же, чьих рук это дело тогда знали только сам наемный убийца и сама Файла. На месте преступления был случайно обнаружен клинок с гербом дома Карм, властелинов одного из ближайших отражений. У горожан это вызывало мысленное противоречие, то ли кто-то пытается подставить Кармов, толи убийца очень неопытный, так что люди задумались.

Более странным было то, что за месяц до этого Оберон аннулировал свой брак с ней, так как ещё за год до этого он нашел где-то в тенях себе новую подружку - ту самую Файлу. Жениться на этой девчонке он не собирался, но к его несчастью или к его радости оказалось, что к семейству Оберона должен вскоре присоединиться ещё один потомок. Да и сама Кимнея сейчас была бы не девочкой... Она погибла в возрасте семидесяти лет, ну а если учесть, что она была не амбериткой, а омолаживалась лишь за счет энергии тени от тени какой-то тени Огненного пути, который к тому же был очень дефектным. В общем, она выглядела куда старше самого Оберона.

Вселенная до сих пор с ужасом вспоминала первую более мене настоящую войну столпов. Тени все ещё менялись от страшных проделок властелинов теней. Мир был невероятно изменчив, так что тени старались стабилизироваться в надежде получить и использовать мировую энергию.

Беды Амбера не ограничивались смертью Кимнеи... Была проблема, о которой все думали с ужасом - два из столпов мироздания решили устроить заварушку... Хуже всего было то, что каждый из этих столпов мечтал перетянуть Амбер на свою сторону. Оберон ясно видел, что они пытаются нарушить знакомую всему миру поговорку "третий лишний" и это его не радовало... После долгого размышления Оберон пришел к выводу, что если на него будут сильно давить, то тогда выбирая меньшее из двух зол придется сделать в этом деле своим деловым партнером Гамлета, царя Нирваны. Ни то чтобы Оберон испытывал дружеское чувство к Гамлету, он просто понимал, что этот птичий отпрыск куда менее опасен чем дьявол Хаоса.

Дети Кимнеи не сразу поняли какую злую шутку сыграл их отец... Они все ещё думали, что являются основными и единственными наследниками, они даже и не подозревали, что у намечающегося у них братишки будет больше прав на власть нежели у них всех вместе взятых. В особенности должен был разъяриться Озрик, как самый старший из братьев.

Отец хотел поставить Бена и Финдо во главе армии, но Озрик лишь посмеялся бы на это - он любил своего младшего братишку, но побоялся бы доверить тому стеклянный стакан, а об армии он вообще будет пережевать, да и каким чудом тот будет перемещать армию через тени?

Самого Озрика Оберон послал в Нирвану, чтобы тот серьезно проверил возможности королевства и вообще донес отцу какова вероятность вовремя выйти из невыгодной сделки.

У Озрика были свои проблемы, но он не решился придираться к отцу, а потому воспользовавшись картой одного из пограничных отражений, неясно зачем созданной в свое время Дворкином, он с радостью выбрался из Амбера. Раньше ни одному из принцев Амбера не приходило в голову отправиться в Нирвану, да и отец до этого всякими путями мешал сыновьям сделать это. Более того сами Узоры оснований не подпускали чужаков к себе. Так что встречи амберитов, хаосцев и нирванцов происходили на нейтральной территории. Часто обитатели оснований не знали о личностях и своих главных врагов. К примеру Озрик имел очень смутные сведения о внешности Гамлета... Кто-то когда-то обмолвился, что у Гамлета есть супруга и уже взрослый сын по имени Дракула... Ходили ещё более туманные слухи, что Дракула не единственный ребенок Гамлета.

Бенедикт и Финдо вообще считали, что Нирвана это толи очень сильная тень, толи полу реальный мир, но им и в голову не приходило, что Нирвана не просто реальный мир, а мир созданный раньше Амбера, а Оберон и Озрик даже и не думали разубеждать младших. С другой стороны те же Финдо и Бен имели примерно такое же мнение по поводу Хаоса.

Озрик даже и не подозревал, как пробраться на основную территорию Нирваны... Но подозревал, что единственное место где можно это узнать - это одна из наиболее Странных теней, а таких он мог насчитать не более пятидесяти, нужная Озрику именовался Рогликом.

Уже давно Озрик понял, что Странные тени появляются в трех случаях: если рядом есть мир основания, если располагается на границе двух или трех оснований или если в какой-нибудь тени поселится с десяток властелинов теней. Роглик относился сразу к последним двум категориям, ведь как ни странно именно в Странных тенях селились властелины теней, что лишь укрепляло эти миры.

Шаг за шагом Озрик приближался к этой тени. До Амбера доходили слухи, что колдуны этого мира почти научились ходить сквозь миры. Последний раз Озрик побывал там лет тридцать назад, когда был совсем юнцом, лет на пять старше чем сейчас Финдо.

Озрик мысленно использовал Огненный путь, чтобы совершить прыжок через десяток теней. Ему это удалось очень легко, ведь он находился средь очень пустых миров. Затем он просто пошел, стараясь мысленно воссоздать одну из картин Роглика. Воспоминания говорили, что рогликцы имеют стандартную человеческую внешность, но довольно низкорослы. Его часто восхищало то, что иногда чтобы переместится в соседний мир приходилось делать не менее десяти шагов, а иногда получалось так, что за шаг прыгаешь через двадцать миров. Километр за километром проходил амберит приближая себя в нужную точку вселенной.

Озрик вдруг остановился стараясь понять точно ли находится во владениях Роглика, а то ошибешься на мир и лишь в зубах каннибалов осознаешь, что ты точно попал ни туда. Конечно Озрик решил использовать внутреннюю силу для оценок миров, а когда она подсказала, что тень невероятно проста, Озрик сплюнул и пошел дальше. Он вновь спроецировал картинку, на этот раз он должен был попасть в населенный пункт.

Неожиданно для себя Озрик столкнулся с пожилым человеком. Старик упал. Такие шутки происходят очень редко, а потому прежде чем продолжить путь Озрик помог старичку остаться.

- Откуда вы взялись, молодой человек? - Кряхтя произнес старик.

- Ну дедуля, если я начну рассказывать о геометрических возможностях перемещения через триодичные миры ты ведь вряд ли меня поймешь? Скажи лучше старик, есть тут рядом некое местечко под названием Роглик?

- Рублик? Бублик? Ах Роглик, что-то такое я уже слышал.

Озрик попытался проверить тень и понял, что вполне вероятно находится именно в нужном мире, а он уже пытался оставить старика.

- Ну и что именно ты слышал? Давай я тебя проведу куда тебе нужно. Сказав это Озрик положил руку на плечо незнакомца помогая ему не упасть.

Старик с двойным удивлением уставился на амберита вдруг ставшего более вежливым. Да и одет был Озрик довольно оригинально: на нем были брюки и сапоги серебряного цвета, кроваво-красный плащ и шляпа сочетающая в себе оба этих цвета.

Теперь Озрик решил осмотреться. Он обнаружил, что попал на опушку леса... Точно, здесь он был впервые, но ему было ясно, что это действительно Роглик... Здесь ему было невероятно сложно изменить хоть песчинку. Он вдруг понял, что где-то в этом мире есть своя тень Огненного пути, конечно она не сравнится с амберской, или с рембской, но все же он укреплял Роглик.

Несколько часов Озрик вел старика и выслушивал его версии о событиях. Его заинтересовало постоянно мелькавшее имя... Оно звучало примерно так, Сладт. Когда-то оно попадалось принцу... Сын Оберона спросил, кто же это такой.

- Принц нового королевского дома... Уже почти двадцать лет Роглик находится в руках Кармов. Они убили славного Гаперта. Неясно откуда они взялись, но за несколько лет захватили всю возможную власть, более того ходили слухи, что Кармы колдуны... Держитесь от них подальше. Озрик на долго задумался почему ему знакомо название Дома Кармов... И вдруг в его голове всплыло событие двухмесячной давности... Когда он вбегает в комнату матери и видит как Бен и неизвестный человек склоняются над её телом. Неизвестный это доктор, он проверил бьется ли у неё пульс, стучит ли сердце. Бен рассказал, что услышав шум вбежал в комнату матери и тем самым спугнул убийцу. Он погнался за этим человеком, но тот пробежав несколько десятков метров, вытащил что-то из кармана, бросил себе в рот, проглотил, а уже через миг он перескочил в тени. Бен сам не мог поверить, что каким-то чудом тому это удалось, ведь перемещаться из основания в тень как известно можно только с помощью карт, а человека никто не вызывал, это было ясно.

Бен лишь считанные секунды видел лицо убийцы, но вполне вероятно запомнил его на всю жизнь.

Доктор вытащил кинжал из тела и передал Озрику и Бену. Когда они показали улику отцу, тот по узору признал в кинжале герб Кармов. Теперь возвращая мысли на пути логики Озрик пришел к выводу, что у него появится возможность проверить действительно ли Кармы виновны в убийстве.

В конце концов они добрались до той деревни, где обитал старик. Озрик прежде чем покинуть его, получил наиболее важные характеристики столицы. И вот потомок Оберона вновь в одиночестве и в пути.

Выскочив из Роглика Озрик сделал десяток шагов, а уж затем вернулся в Странную тень. Как он и рассчитывал переход произошел именно в нужную точку, так что Озрик перемещался не только по теням, но и в пространстве. Когда-то Озрику пришло в голову, что если постараться, то возможно прыгнуть в иное время, но все же ему это казалось на столько фантастичным, что он даже и не думал так поступать.

Итак Озрик оказался около огромных ворот охраняемых десятком вооруженных солдат. За свои сорок пять лет, что по меркам Амбера считаются мигом, так как лишь к тридцати годам амберитам высшего сословия положено прекратить расти, Озрик набрался опыта во многих видах фехтовании, а потому был уверен, что справится со стражами.

Амберит смело пошел на встречу с солдатами... Его рука готова была в любой миг ухватиться за эфес и начать бой. Но все оказалось не так страшно, Озрика лишь спросили, кто он? Он назвался бароном Озриком. Его спросили, что ему нужно в городе? Он ответил, что прибыл из далека навестить своего друга. У него попросили серебряную монету за вход.

Оказавшись в городе принц рассмеялся, осознав какую порол чушь утверждая, что прибыл из далека, ведь на своих двух далеко не уйдешь, да ладно, пускай переваривают то, что есть.

За миг Озрик оценил всю систему города: центр города - это крепость правители, внутри ещё десятки дворцов аристократических слуг, затем дворцы простой аристократии, после всего этого слой буржуазии и вот оставшиеся три четверти города это ремесленники у многих из которых дома - это те же места работ и где-то между прочим расположились базары.

Принц довольно долго пробирался через переулки надеясь оказаться в аристократическую часть города... Он останавливался почти в каждом баре, стараясь услышать что-нибудь новое и интересное, но жители столицы признавали в нем чужака, а потому в его присутствии все смолкали, а на него самого смотрели недоверчиво и злобно. В одном из первых баров его вообще выгнали с криком "аристократическая свинья". С каждым следующим баром прибавлялось радушие барменов и посетителей, так что в конце концов в одном аристократическом баре он нашел себе хорошего собутыльника, некоего Жагка, маркиза Фойского.

Озрик рассказывал тому то, что узнал от старика о провинциях, а сам выслушивал придворную ерунду, а так как Жагк ещё до прибытия амберита был жутко пьян, то получалось, что три четверти диалога высказал он сам.

Итак Озрик узнал, что королевская семья Карм вряд ли вскоре сможет произвести сбор, кто-то сейчас где-то, но не дома... Как всегда кто-то с кем-то собирается воевать. Король Фалаон одной ногой в могиле и три принца готовы уничтожить друг друга, а младший стоит в стороне и наблюдает... Так понял амберит. Озрику даже в голову не могло прийти, что века спустя те же проблемы появятся и среди королевского дома Амбера. Сейчас он впервые узнал имена принцев: старший Герок, затем Сладт, далее шел Оэиндо, а младшенького звали Авико. Было не ясно имеются ли у этого дома принцессы... Может быть о них просто ничего не принято говорить.

Озрик осторожно попытался выяснить являются ли Кармы коренными жителями Роглика или они выходцы иного мира. Ясного ответа не последовало, да и вопрос этот нужно было задать Оберону, а не этому маркизу-алкоголику. Выяснив, что желательно носить, какого настроение принцев ожидать и как желательней себя преподнести, Озрик попрощался с собутыльником и отправился найти комнату, где можно будет выспаться и выветриться от алкоголя. Какую комнату выбрал пьяный разум, сам Озрик узнал лишь проснувшись. Оказалось, что из окна можно увидеть замок Кармов, так что приходило в голову, что алкоголь не выбил из головы амберита логику.

Одеваться не пришлось, так как принц спал одетым, но вот умывшись он вышел на улицу и гордыми шагами отправился в сторону местных властителей. Он долго раздумывал, как ему лучше представиться и пришел к выводу, что не стоит изменять ни имя, ни титул. Ведь амберит нутром чуял, что это будет практически единственный путь гордо войти, а не пробираться окольными путями, да и придумав одно, после придется придумывать ещё множество реалистичных подробностей, а это так нудно.

- Сообщите, что прибыл Озрик - принц Амбера. - Сказал он стражникам и не обращая на них внимания быстрыми шагами ступил в приоткрытые ворота. Сев на какую-то табуретку амберит принялся ожидать, что ему ответят.

Только сейчас он припомнил, что довольно близко от Амбера есть отражение, которое называется Карм. Должно быть они оттуда, но как не верти, а чтобы перенестись в иную тень... Озрик вдруг задумался, что может позволить человеку попасть в иной мир. Самый обычный метод - стать властелином теней, просто пройти Узор. Можно перенестись с помощью карт, хоть это и получается в основном у все тех же властелинов теней... Иногда бывают вихри теней, но для Озрика таковые были на столько же мифичными, как и белый единорог со сломанным кончиком рога.

Ожидание длилось недолго и вот к амбериту подошел паж и предложил последовать за ним. Озрик поднялся и медленными шагами отправился с ним предстать пред очи королевских представителей.

Коридоры замка походили на лабиринт, они вихляли и пересекались, так что оказавшись в одном из главных залов, амберит осознал, что уже не сможет найти дорогу назад, он даже не понимал на какой этаж поднялся.

Его ожидал один из принцев и если описания маркиза Фойского верны, то это точно был Оэиндо, один из младших братишек. Он с недоумением смотрел на Озрика, а затем спросил, он ли является принцем Амбера, ну а если это он, то что ему нужно, да и где находится эта деревня, Амбер.

Озрик шутливо сказал, что невероятно далеко, но там уважают и почитают Кармов, а про себя добавил "если знают, кто они и когда сухая верба зацветает". Затем два принца обменялись банальными фразами приветствия. Озрик мысленно пытался найти, а точнее подогнать момент, когда от глупости станет возможным перейти к самой настоящей и обычной правде.

- Я собираюсь провести в Роглике несколько недель и надеюсь за это время познакомиться с особенностями этой те... этого королевства. - Озрику казалось, что Оэиндо с подозрением посмотрел на него. - Кстати недалеко от Амбера есть королевство Карм... это случайно не ваша родня?

- Никогда не слышал, что есть королевство Карм.

- Ну теперь вы оповещены. Мне все же кажется, что вас там знают.

- Неважно. Вы должно быть желаете поселиться во дворце?

- Если вы разрешите, то я буду только рад. - Предложение вежливости лишь обрадовало амберита. Нужно подкопаться под этих принцев.

- Ладно. Я поговорю с братьями, но пока что можете оставаться в комнатах для гостей. - Оэиндо крикнул чье-то имя. А уже через миг в комнату вошел слуга. Карм хитро посмотрел ему в глаза, а затем немного ироничным тоном дал приказ куда отвести амберита.

И вновь началось плутание по коридорам. Слуга шел молча, а когда Озрик что-то спрашивал, ему отвечали невнятно. Он ощутил, что куда чаще приходится спускаться нежели подниматься. Вскоре остановились рядом с дверью, которую слуга легко распахнул и впустил сына Оберона в довольно простую комнату.

Слуга остался стоять в дверях. Озрик сделал три шага и вдруг ощутил, как пол под ногами проваливается. Амберит успел только обернуться и увидел, что слуга жмет на скрытую кнопку.

Озрик полетел вниз, но вроде бы не ушибся. Отверстие в которое он попал закрылось и амберит очутился почти в полной темноте.

- Хорошо, что хоть не пырнули ножом в спину пока брел по коридорам. Оптимистично произнес амберит. - Ну, а что я от них хотел... Сам брел на пролом. - Поспорив с собой ещё пару минут, он вдруг начал различать отражения и предметы. Этого было достаточно, чтобы начать перемещение в иные тени. Но сначала амберит разглядел свою камеру. Она была простая, в потолке было несколько случайных дыр, а в одной стене пара прутьев.

Делать нечего, Озрик Представил Огненный путь, представил основные характеристики места, куда должен попасть и начал движение. Казалось, что нет никакого изменения. Хуже всего то, что именно из-за того что казалось, что не получается, именно поэтому не получалось.

Максимум, что произошло, так это стало светлей, но неясно совершил ли сам Озрик прыжок в соседнюю тень. Амберит в течении получаса шагал по кругу и изливал свою фантазию, но поди обнаружь где-то в тенях ещё одну такую же клетку, да ещё и пустую.

Вдруг сквозь прутья Озрик увидел лицо Оэиндо и разразился ругательствами, но вскоре умолк. Тогда принц Роглика заговорил.

- Я вижу, что вам все известно, а потому мне нужно посоветоваться с братьями. - Вполне вероятно, что придется вас казнить.

- Если о моей смерти станет известно, то от Роглика камня на камне не останется. А я обещаю вам, что об этом станет известно... - Озрик понял, что выход все же есть.

- Тише, тише. Своими словами вы только приближаете свою смерть.

Озрик резко выхватил меч и прыгнул к прутьям темницы, но Оэиндо резко отскочил и помчался к своим братьям. В этот миг амберит выхватил из кармана колоду карт. На первой попавшейся был нарисован Бенедикт.

- Отлично! - Вскрикнул Озрик и попытался произвести козырную связь, но связи не было и карта не охлаждалась. - Хаос их подери. - Амберит размешал колоду и увидел перед собой карту с простым рисунком в виде какого-то домика на первом плане. Попытка контакта. Карта заледенела и обрела трех мерность, а затем и объем. Озрик сделал шаг и вот он вновь свободен.

Было неясно куда он попал, но нужно возвращаться в Роглик. На этот раз следует держаться как можно дальше от королевского дворца, просеять слухи, а уж потом решать, как поступить с Кармами. Но самое главное, что теперь точно ясно, что Кармы властелины теней. Следует выяснить, как они таковыми стали, а точней тенью чьего, и какого Узора пользуются.

Озрик представил домик старика, с которым столкнулся попав в Роглик и сосредоточив свои мысли на нем, как на ориентире начал медленно шагать изменяя путь, но как это бывает с обычными людьми, да ещё и сделавшими своеобразное открытие, у него начали расходиться мысли и он случайно начал представлять какие-то глупости и в конце концов попал в небольшую деревню, а на улице наступил вечер.

Осознав, что загнал себя в ловушку амберит решил или переждать темноту в кабачке. Но только он открыл дверь, как увидел освещенного факелом одетого, добродушного, улыбающегося крокодильчика.

- Что вы будете пить, сэр? - Крокодил не удивился человеку, а это значило, что в этом мире есть разные виды существ. Озрик попросил то, что содержит умеренное количество градусов, а затем поинтересовался есть ли свободная комната. Крокодил за умеренную цену дал ключи от небольшого номера.

Амберит быстро очутился там. Сделав в комнате несколько шагов, он понял, что делать тут нечего и вот Озрик подлив масло в огонь начал путь по теням. Ему вдруг взбрело в голову, можно ли найти в тенях отражение Огненного пути? И он представив Лабиринт, как боевого коня и как цель, быстрыми шагами отправились в путь.

Лишь на десятом шаге ему удалось сделать первый шажок, а уж затем пошло поехало. Озрик ясно знал, что если властелин теней бредет по отражениям бездумно, то он точно попадет домой, ну а он шел к одному из основных ориентиров Амбера, а потому должен был точно прибыть в Амбер, но к своему удивлению он через час вдруг увидел голубое сияние Огненного пути. Затем Узор стал более реалистичным, но Озрик обнаружил, что вокруг того столпилась кучка из девяти человек.

Лица восьми людей ничего не говорили амбериту, но вот девятый, кого-то напоминал, но хоть убей Озрик не мог сказать кого. Амбериту было интересно, что эти существа собираются делать. Неужели они пройдут Узор и станут практически такими же, как и он властелинами теней.

Кто-то будто бы услышав мысли Озрика ступил на дефектный Узор и сделал несколько шагов, но вдруг его тело распалось, а затем вообще испарилось. Восьмерка оставшихся в живых людей испуганно отступила.

Человек, который кого-то напоминал Озрику, сам амберит мысленно назвал его "Не узнанным", начал успокаивать оставшихся. Он даже подошел к дорожке, наступил на нее, а затем сделал шаг назад. Затем он приказал остальным сделать тоже самое. Первым трем это легко удалось, но четвертый погиб, а остальные трое долго ломались прежде чем попробовать. Еще двое прошли, но последнего путь не принял. Итак ,осталось только шесть человек.

Озрик понял, что "Не узнанный" является в этой компании главным. Он вновь подходит к Узору и делает по синей дорожке три шага, затем ещё и еще. Ему наверное надоело быть простым примером. Он очень быстро проходит весь дефектный Узор, а затем переносится в его начало.

- Итак, следующий. - Кричит "Не узнанный". - Хотя бы пять шагов.

Ему с неохотой подчиняются, но от пяти людей остается только один и этот единственный прямо-таки в ужасе. Он вопит, что ни за что больше не ступит на эту убийственную дорожку. "Не узнанный" молчит несколько секунд, а затем говорит, что согласен, но не успокоится до тех пор, пока не найдет... И он произнес "Властелина теней".

Озрику ясно, что этот человек уже не раз проходил этот Огненный путь. Затем "Не узнанный" и последний оставшийся человек удаляются в тенях. Тогда Амберит выскакивает из-за скрывающих его деревьев и подходит к Огненному пути.

И тут он поразился обнаружив, что Узор третьего порядка - то есть он прямая тень Узора Рэмбы. Он сам не знает, чем отличается тени амберских Узоров от рэмбских, но все же Озрик ни разу не проходил Узор Рэмбы.

Амберит ступил на дорожку. Сопротивление очень слабое, но все же есть, так что хоть Узор и третьего порядка, но энергии в нем в раз тридцать меньше чем положено. Наверное он появился совсем недавно.

Чтобы не тратить время Озрик бегом пронесся по дорожкам и вот он в центре. Недолго думая он представляет дворец в Роглике, а точнее вид дворца и вот легко переносится туда, куда хочет.

Очень быстро амберит входит в бар и начинает расспрашивать людей на разные темы, но делает это так аккуратно, что никто не обращает на него внимание. Озрик восхваляет Оэиндо и тут же слышит, что действительно принц неплохо захватил земли Даарга.

Но тут же слышится, что другие люди орут, что это Оэиндо конечно хорошо, но Герок куда круче, да и сделал куда больше добра для королевства. Да, Оэиндо и в подметки не годится Героку.

Конечно же разгораются новые споры и в них медленно вливается третья группа, которую Озрик воспринимает в качестве почитателей Сладта. Вот эти парни так восхваляют своего принца, что у первые две группы в панике ежатся. Сладта все любят и уважают. Единственный его серьезный минус, так это то что он второй сын, а не первый, а потому не быть ему императором.

Все три группы "делились" своими историческими познаниями, так что амберит отлично осознал, что быть принцем дело очень непростое, так что если какой-нибудь хаосит попадет в Амбер, то тоже сможет выяснить немало о нем, об Озрике. Но за всю всеобщую беседу амберит так ничего и не выяснил об Авико, младшеньком Карме, так что когда он перебрался в следующий бар, то сразу же начал с того, что практически представился, как фанат Авико, но результат оказался не таким, как в предыдущем баре. Люди взволнованно спрашивали, что он знает о младшем принце. И вообще началась практически панихида. Так что, Озрик решил удалится в тень, чтобы послушать, что говорят другие. Но все будто бы по обоюдному согласию начали говорить об Авико и часто слышались такие фразы "Бедный мальчик", "Он вернется", "Эх, не любят его братья". Затем в мозгу Озрика всплыла такая картинка: Авико куда-то отправился и "там" бесследно испарился. Затем кто-то буркнул, что в этом "там" испаряются все.

Озрик заинтересовался этим "тамом", и начал собирать информацию о нем. В конце концов стало ясно, что он где-то в маркизате Хабур, а сам маркизат находится километрах в трехсот от столицы.

Этого было достаточно и амберит покинул бар.

- Видать там есть какой-то Узор. - Тихо подвел итог Озрик и отправился на поиски конюшни и лишь часа через три амберит на белом жеребце, с мешком продовольствия, выбрался за пределы столицы и неспешно помчался в нужном направлении.

Он держался небольшой дорожки в надежде, что ещё до темна набредет на какую-нибудь хижину, где можно будет отоспаться, но не набрел, лишь столкнулся с небольшим отрядом солдат и думал, что придется драться, но обошлось и вот конь Озрика мчится вперед.

Заночевать пришлось в лесу, а утром вновь в путь. Озрик пришел к выводу, что куда легче пробраться соседними мирами, но все же не зная конечной цели её и не найдешь. В глубоких размышлениях амберит прожил этот день и лишь глубокой ночью он добрался до столицы Хабура и зашел в один из кабачков.

Далее амберит не помнил, что и как творил, но проснулся в кабачковом номере на кровати, качество которой не превышало, среднюю паршивость. Он резко вскочил, оделся и вышел к стойке.

Уже собралась кучка периодических пьяниц. Кто-то у кого-то спросил, кто вон тот человек одетый в красно-серебряные одежды. Ясно, что намекали на самого Озрика. Амберит повернулся к спрашивающему и сам нагло ответил, что его зовут Озрик и он прибыл в Хабур со специальным поручением от принца Оэиндо, выяснить, что случилось с Авико.

Слова сына Оберона вызвали молчание в зале. Кто-то буркнул, что Авико не первый и не последний с кем произошло "это". А другой человек добавил, что Авико предупреждали, но он не послушался, так что сам виноват, что отправился в Смертельные горы. Прямо так и назвали горы Смертельными. Затем, как это бывает, люди принялись рассказывать, кого они знают из людей побывавших во все тех же горах и все ещё не вернулись. Кто-то говорил, что такое случилось с братом дяди отца его жены, а у другого пропал там сын, а у кого сестра. Так что чуть ли не каждый третий хабурец имеет свои счеты со Смертельными горами. Общее мнение было таково, там завелась шайка разбойников, но было поразительным почему в таком случае жители маркизата не попытались всей компанией разобраться с мистическими врагами.

Озрик мысленно осознал, что все равно он отправится туда, ну а если там действительно не Узор, а разбойники, тогда лучше иметь кого-нибудь за спиной и потому он поинтересовался не пришло ли время избавиться от настоящих врагов честных рогликов. Люди пугливо умолкли.

- Лично я собираюсь в Смертельные горы. - Произнес амберит. - И если вы не желаете прибавить к числу жертв ещё одну душу, то нужно собрать настоящую экспедицию. - Большинство из присутствующих удалились подальше к стенке, но оставшиеся действительно восприняли идею Озрика всерьез.

Амберита спрашивали, где его найти и пообещали, что во имя рогликской справедливости сделают то, что посоветовал амберит, то есть наберут настоящую армию из пострадавших. Озрик был удивлен решимостью этих людей, но он также был уверен, что уже через час, когда они отрезвятся, то обо всем забудут.

Он вернулся в свою комнату и лег на кровать, хотел доспать, да и выпил он только что немало. Он даже не заметил, как вновь уснул. Но вот громкий стук в дверь вновь вернул амберита в состояние осознания.

Он резко вскочил и помчался распахнуть дверь. К своему удивлению он обнаружил некоего Люнка, одного из тех людей, кто пообещал привести армию пострадавших. Он сказал, что все готово и люди ожидают того, кто поведет.

Амберит кивнул, быстро оделся и пошел за Люнком. Оказалось, что вокруг кабачка собралась настоящая толпа - свыше ста человек. Они смотрели на Озрика, как на настоящего вожака. Они хотели отправиться в путь немедленно. Амберит согласился и сразу же Люнк вскрикнул "Вперед" и люди пошли в нужное направление.

Жители города были поистине удивлены, но восхваляли оптимизм отряда. Им даже было невероятно интересно, смотреть на людей нацепивших на себя рюкзаки с продовольствием. Вскоре городок оказался позади. Люди отряда начали обсуждать своих потерянных родственников и Шаг за шагом многие из них пришли к выводу, что, может быть, стоит вернуться, но людям не хотелось показать себя трусами.

Горы вдруг невероятно приблизились. Никто из присутствующих ещё ни разу там не был, а потому понятия не имели, каким путем пробраться внутрь, но все же слушки подсказали, что есть какая-то тропинка. Ее нашли очень быстро и вот люди пробираются на холм. Сверху заметили ещё десяток горных рядов, но между третьим и четвертым рядом амберит обнаружил долину. Озрик ясно понял, что именно там должен скрываться убийственный Узор.

Первый ряд перевалили легко, второй оказался по выше. На третий глядели с ужасом и отвращением. Решили отдохнуть пол часика, да и перекусить. Озрик решил пересчитать свой отряд и не досчитался человек десять пятнадцать.

Озрик быстро вернул свои амберские силы, так что когда он поднялся и собрался продолжить путь остальные все ещё были в жутком состоянии. Но вот люди все же собрались и вот вложив остатки энергии медленно пробрались на горную вершину. Вид довольно прекрасной долины поразил людское зрение: травка, чистое озеро, фруктовые деревья, но даже с высока было ясно, что там нет ни одного человека, даже зверей.

Уже темнело и люди решили спуститься в долину, чтобы там переночевать. Так что когда люди расположились на травке, всюду уже был мрак. Озрик уже через миг перенесся в сон.

Когда амберит проснулся, он к своему удивлению обнаружил, что от всего отряда остались лишь два человека. Он сам и Люнк. Люнк спит. Озрик резко разбудил своего главного помощника и поинтересовался знает ли он что случилось с другими.

Люнк в ужасе и панике. Он оглядывается и видит рюкзаки своих товарищей и это ещё сильней смущает его. Амберит и рогланец долго блуждали по долине, но ничего.

На миг внимание Озрика привлекло озеро, но не могли же все люди одновременно утонуть. Ладно, пора возвращаться в столицу. Здесь делать нечего, но теперь уже ясней... Все же где-то должен быть дефективный Узор энергии.

ГЛАВА ВТОРАЯ: ФИНДО И ШУТОЧКИ ТЕНЕЙ...

В кармане Финдо были по крайней мере шесть козырных карт, которые за день до этого Дворкин специально сделал для младшего сына Оберона. Фин даже и не знал, какую карту следует больше ценить. На одной был изображен он сам, на остальных: Дворкин, Оберон, Бенедикт, Озрик и амберский дворец. Пока что Финдо не умел вызывать, но вскоре...

Он припомнил как считанные минуты назад спустился по спиральной лестнице и неуверенно побрел сначала в один из туннелей узников, а уж затем наслушавшись причитаний вернулся к туннелю ведущему к самому Узору. И вот он уже у приоткрытой двери, оказывается Бенедикт обогнал братишку и теперь дожидается его.

Финдо не впервые видел Огненный путь, но до этого он действительно только видел, а сейчас от него требовалось нечто более важное - пройти этот странный Узор, а ведь это не просто... Финдо вдруг пришла в голову мысль, что только принцы Амбера проходили его. А если Кимнея завела его, Фина, на стороне? Ведь он почему-то совсем непохож на братьев. Одно это могло привести Финдо в панику, но нужно перебороть себя. Он незаметно подошел к началу дорожки.

Этот амберит не был свидетелем знакомства Узора с Озриком или с Беном, но несколько раз старшие принцы показывали младшему братишке, что Огненный путь не на столько опасен. Проблема была в том, что несколько лет назад Финдо показал своему другу, Дайту, святыню Амбера. Тот был на столько смелым, что не побоялся ступить на полосу, но смог сделать лишь два три шага, а потом вдруг оступился и путь его поглотил. После этого Финдо несколько месяцев был в стрессе, а сейчас смотрел на Огненный путь с боязнью и ненавистью.

Финдо вздохнул и посмотрел на Бенедикта. Старший брат кивнул надеясь поддержать Финдо. Затем Бен легонько подтолкнул братишку и Финдо сам не зная как ступил на Узор и сразу же ощутил, что-то вроде боли, но вот организм привык и Финдо сделал второй шаг, а затем следующий.

Будто бы из ниоткуда раздался голос Бена орущий куда идти и морально поддерживающий... Он просил брата быть сильным. Он утверждал, что с каждым разом пройти Узор будет легче. Он рассказывал о том какие преимущества принесут пройденные испытания.

- Куда теперь, брат? Мне кажется я сейчас упаду. - Но силы Финдо были далеко не исчерпаны. Ему оставалось свернуть не более десяти раз.

- На лево, да какая разницы, все равно ты прибудешь в нужную точку.

Благодаря Узору, перед глазами Финдо пробегали десятки теней. Это были именно те отражения над которыми город и Узор имели полную власть, а с каждым новым шагом он видел все более отдаленные и даже некоторые находящиеся под власть иных столпов. Но по сути амберит ничего не видел... Он даже не понимал что ему показывают, да и зачем.

Казалось, что цель близка и можно будет переместиться за миллионы теней от этого изматывающего сгустка опасности... Казалось, что голубые линии как магнит притягивают ноги Финдо, но вот почти из иной вселенной раздается подбадривающий крик:

- Еще пару шагов, Фин и ты станешь великим...

Младший сын Оберона сделал последние шаги и вот он оказался на самом пике энергии, которая по сути должна была убивать, но оказывается это самый безвредный участок Узора, где даже простые люди могли стоять ничего не опасаясь. Подсознанием ощущает, как Огненный путь спрашивает куда Фин хочет попасть. После шествия амберит ощущал себя невероятно измотанным, как после жуткого боя, а потому спонтанно представил себе то самое поле боя на котором это по сути могло произойти и вот "добрый" Узор Амбера бросает Финдо именно туда...

Уже через пять секунд, не успев сориентироваться амберит получает рану. Выхватывая меч он сам начинает рубить всех, кто попадает под руку. Сначала Он даже не пытался определить, кто они такие, что вообще за бой, кому все же следует помогать, а кого опасаться, но вскоре Фину стало ясно, что пробраться на сорок девять метров к северу, то можно очутиться на безопасном расстоянии от всех.

Лишь ранив шестого человека амберит осознал, что на него нападают люди лишь в серой одежде. Затем Финдо попытался разглядеть вторую сторону. К его удивлению их одежда имела такие же цвета, как и у него самого - штаны зеленые, а рубашка золотого оттенка. Только ясно, что обе стороны одеты в настоящие мундиры.

Фин с боем пробрался сквозь ряд серых, а по пути ощутил, что кто-то прямо-таки рвется произвести козырную связь, но не погибать же от того, что кому-то захотелось поговорить. Пришлось старательно не обращать внимание на оледенелую карточку. И вот он оказался на свободной площадке, теперь он смог сделать подсчет и выяснил, что в сером отряде в живых остались около сорока солдат, а в зеленом не более тридцати.

Отдохнув несколько минут, амберит причислив себя к зеленым, бросился в бой. Сразу же он вывел из строя троицу серых. Затем обнаружив, что целых пять серых солдат пытаются атаковать одного, хоть и рослого зелено-золотого, тот уже получил три раны, одна из которых привела в негодность его правую руку, амберит атаковал серых с тыла.

Один упал раненым, затем он ранил другого. Зеленый солдат тоже справился с одним. Остальные пали быстро. Солдат назвался Ваалом, он поблагодарил спасителя и они бок о бок начали отчищать путь остальной части отряда.

Уже минут через десять все серые валялись ранеными или убитыми. Лишь сейчас Финдо понял, что впервые совершил убийство, но почему-то его это не тяготило, более того Фин был горд, что так вовремя попал сюда.

Оглядевшись амберит обнаружил, что зелено-золотых осталось не более десяти. Они начали собирать сабли павших, как своих, так и чужих и лишь Ваал остался стоять рядом с Финдо.

- Вы очень помогли, сэр. Скажите ваше имя и мы будем счастливы вспоминать его. - Галантно произнес Ваал. Амберит осмотрел его и пришел к выводу, что у них примерно одинаковый рост. Глаза Ваала были серыми, а волосы черными и вообще амберит осознал, что видит человека невероятно похожего на него самого. И взгляды брошенные на них солдатами подтверждали это.

- Мое имя Финдо. Я принц Амбера.

- К сожалению я никогда не слышал о вашем королевстве. Как я уже говорил, меня зовут Ваал и я всего лишь один из баронов Авалона. Надеюсь, что вы не сочтете за оскорбление если я поинтересуюсь, откуда вы взялись?

- Прямиком с Амбера... - Многозначительно сказал барон. - Был рад вам помочь, но с кем мы дрались?

- Это были наши заклятые враги, выходцы Бритаса.

Итак Финдо решил дать этому миру название Авалон, а уж затем попытаться вернуться в Амбер. С другой стороны он ещё понятия не имел, как перемещаться используя образ Узора или вызывать кого-нибудь за счет карт.

- Эта победа надолго угомонит Бритас?

- Не более чем на неделю. Вы великолепно фехтуете. Не будете ли так любезны, не преподадите ли вы несколько уроков нашим доблестным солдатам?

- Хорошо, познакомлюсь с вашим миром, а затем обратно в Амбер.

Разговор продолжался в том же духе, а отряд отправился в сторону казарм. Ваал был заинтересован странным сходством с амберитом не менее самого амберита. Он поинтересовался не могут ли они быть родственниками.

- Все люди связаны, - загадочно произнес амберит, - но дело в том на сколько близка родственная линия. - Сам же амберит явно понимал, что жители тени не ближе амберитам, чем обезьяны тех миров самим жителям.

Ваал надолго задумался. В его голове родилась мысль, что чужак может являться шпионом, но уж слишком простодушным казался Финдо. Шли примерно три часа до того момента, когда заметили стены города.

Казарма оказалась прямо за воротами - домики располагались у стены, так что можно было сказать, что город настоящая крепость. Оказалось, что это один из оплотов Авалона. Его называли Италбаром. В центре города находился замок герцога, а вокруг волнами расходились хижины крестьян с их небольшими огороженными частоколом полями.

Ваал отвел отряд в казармы. Там он переоделся и предложил Фину познакомиться с самим герцогом. Сначала амберит возжелал отказаться, но тогда Ваал сказал, что добрый герцог является его дедом. Фин понял, что не так уж неприлично поздороваться с дедом человека, чьего внука он только что спас.

Амберит и его двойник быстро пошли по дорогам города. Если кто-нибудь смотрел на них, то приходил в замешательство, а когда те оказались во дворце, дворецкий произнес:

- Виконт... Не знал, что у вас есть брат. - Ваал сначала смотрел недоуменно, а уж затем рассмеялся и просто махнул рукой.

Они поднялись практически на самый последний этаж. Ваал постучал и услышал голос деда разрешающий войти. В зале за огромным столом сидел человек вид которого вызвал вскрик Финдо:

- Дворкин! - Человек действительно невероятно походил на Дворкина, но казалось был намного старше. Многие амбериты считали того отцом Оберона. - Это действительно ты?

- Ваал, кто этот молодой человек? И почему он так похож на тебя?

- Это Финдо, принц Амбера. - От слов внука герцог прищурился.

- Что-то знакомое... Ты назвал меня Дворкином. Откуда тебе известно это имя?

- Он колдун Амбера. Очень уважаемая личность.

Дед Ваала долго смотрел в некуда и что-то обдумывал, но вот он поднялся, в отличии от Дворкина этот человек был довольно высокого роста, даже выше самого Финдо. Он подошел к амбериту. Всмотревшись в его лицо он многозначительно кивнул.

- Я приветствую представителя Амбера в королевстве Авалон. Итак, с каким поручением вы прибыли к нам?

- Только предложить дружескую связь между нашими королевствами.

- Ваал, у нас есть множество свободных апартаментов. Выдели принцу одни из лучших и пусть он приведет себя в хорошую форму, как я погляжу, он недавно побывал в схватке?!

- Он спас весь наш отряд. Он помог нам в самый критический момент. Он настоящий мастер фехтования.

Дед Ваала, чье имя было Клаас, благодарно кивнул и разрешил внуку удалиться. Финдо был задумчив. Ему было интересно чей двойник он следующим увидит. Комнаты, которые он получил, оказались довольно красивыми и походили на его амберские.

Увидев в зеркале свое отражение амберит был удивлен. Он даже и не осознавал всю силу сходства с Ваалом. Лишь сейчас он обнаружил огромные пятна крови на своей одежде. Уже через минуту пришли два слуги с тазиком воды и одеждой имеющей сходство с его собственной. Одежда предназначалась на некоторое время сменить форму принца.

Когда через пол часа пришел Ваал, амберит выглядел настоящим воином, хотя таковым по натуре абсолютно не являлся. Виконт показал своему двойнику дворец, а затем отвел его к Клаасу.

Герцог попросил внука оставить их наедине. Он вновь долго присматривался к лицу амберита, а затем заговорил тихо, но уверенно:

- Когда я был совсем маленьким, лет десяти. Я встретил человека называющего себя Дворкином... Только благодаря ему Чарли смог захватить трон Авалона, да и я только благодаря Дворкину стал герцогом, но это длинная история. Тогда я не заметил никакого сходства между нами, но это не важно. Суть в том, что я вижу как один человек изменил историю и мне кажется, что ты не менее опасен, чем Дворкин. Что ты намерен делать?

- Ничего такого я свершать не собираюсь. - Но Клаас не поверил словам амберита. Более того он произнес:

- Отпрыски Чарли, в особенности нынешний по имени Джонатан, натворили много бед и как мне кажется любой на их месте стал бы более качественным правителем. Так что мне кажется, что если вы передумаете, то... Многозначительное молчание. - Авалон будет рад любой вашей помощи и ожидает её.

- Буду иметь это в виду. Но как мне кажется сначала нужно разобраться с общим врагом, а уж затем устраивать проблемы в самом королевстве. Но я не думаю, что надолго смогу задержаться в Авалоне, дело в том, что самому Амберу вскоре придется воевать.

Клаас вздохнул и взяв колокольчик, позвонил в него. Пришел дворецкий и герцог попросил его отвести Фина к Ваалу. Внук Клааса с любопытством расспрашивал двойника, что от него хотели, а когда Финдо с горем пополам рассказал, что его приняли за сверх могущественное существо, Ваал рассмеялся и повел Фина в подвал, где имелся приличный бассейн, который был ответвлением родничка.

Парни раздевшись взобрались в него. Там авалонец начал расспрашивать двойника об Амбере. Почему-то Фин именно Ваала не хотел обманывать и начал рассказывать.

- Вселенная очень проста. В ней есть миллиарды миров... Некоторые невероятно стабильны, остальные изменчивые. У нас в Амбере стабильные миры часто называют столпами мироздания, а все остальные миры мы считаем тенями.

Даже сам Амбер, как мир очень сложно воспринимается, так как в нем итак существую отражения нашего неизменного города - подводное королевство Рэмба или небесный мир Тир-На-Ногт. Более того, вокруг перечисленной мной троицы имеется кучка королевств с которых уже можно перемещаться в отражения. Эти королевства мы называем золотым кругом.

Существуют разные пути перемещаться из тени в тени, но кому это удается приобретает шуточное звание "Властелин теней".

- Ты не обидишься если скажу, что не понимаю почему это ты так откровенен со мной? - Ваал даже сделал подозрительную гримасу.

- А что это для тебя меняет? Стать властелином теней не так уж и просто. Я даже по пальцам могу перечислить всех таких амберитов.

- Ну и как человек может научиться перемещениям сквозь тени?

- Есть энергетические Узоры, если ты прошел хоть один из них, то ты властелин теней. Только я не знаю есть ли хотя бы два разных.

- А как выглядит тот, который ты знаешь? Он в подземельях Амбера.

- Он похож на рисунок лабиринта. В нем даже заблудиться нельзя. Кстати в разных мирах есть разные существа. Люди не идеальны.

- Почему ты, властелин теней сейчас именно в Авалоне?

- Наверное я самый неопытный хозяин отражений, какой ныне существует. Я преодолел свой Узор лишь несколько часов назад. Так что вряд ли я сам смогу совершить перенос в параллельный мир самостоятельно. - Амберит подплыл к своей одежде и из одного из карманов вытащил карты. - Смотри, это один из путей проверки властелинов теней. - Он протянул все карты двойнику.

- Мне это кажется, или этот парень действительно ты или даже я?

- Именно я. Это будто бы волшебные карты. Если постараться, то можно вызвать нарисованного. Дай-ка мне того шатена, что помоложе он в желто-коричневом. Это мой брат Бенедикт.

Ваал покрутив в руках карточку вернул её хозяину. Впервые став властелином теней Фин попытался произвести козырную связь. Сначала карта похолодела, а затем рисунок дернулся и начал приобретать трехмерную реальность:

- Как ты, брат? - Раздался заторможенный голос Бена.

- Сейчас я в тени, которую назвал Авалоном. Через несколько дней забирай меня. Норма?

- В Авалоне? Ну тебя занесло. Ладно. Ты уверен, что моя помощь не нужна? Я все же посоветовал бы тебе побыстрей возвращаться. Недавно говорил с отцом... Он не в самом хорошем настроении. Ты хотя бы брось ему пару слов.

- Я просто проверяю свои возможности. Ладно, поговорим потом. - Финдо ладонью закрыл карту, прерывая связь.

- Здорово. - Только и сказал Ваал. - Ты можешь сделать меня властелином теней? - Вопрос показался Финдо невероятно неожиданным.

- Зачем тебе это? - Амберит умолк вспоминая, что в свое время произошло с Дайтом. А затем вздохнув он рассказал двойнику правдивую историю о своем друге, но авалонец попытался возразить.

- Неужели ты не знаешь никого, кто стал властелином теней не пройдя Узор?

- Вроде бы нет, ах да... Моя матушка вроде бы была из иного мира и с отцом познакомилась не в своем мире.

- И это не привлекло ни чьего внимания?

- Абсолютно... А ведь зря. Но мне бы хоть раз самому пройтись в иную тень, а уж затем других учить.

Двойники ещё долго плавали, а затем выбрались из воды. Фин сказал, что на долго в Авалоне не задержится и уже завтра начнет обратный путь в Амбер. Тогда Ваал попросил чтобы ему хотя бы показали иной мир, пояснив это тем, что желает сравнит мир в котором существует с чем-нибудь иным.

- Я конечно согласен, но ты жутко рискуешь.

Ваал задумался, а затем сказал, что риск свойствен всем членам его семьи. Парни оделись и отправились блуждать по замку. И вот, когда амберит дождался того, что амберский костюм высох он с радостью переоделся.

Фин и Ваал вышли из замка. Быстрыми шагами двойники выбрались за пределы города. Фин приказал Ваалу держаться рядом. И вдруг внук Клааса обнаружил, что местность неотвратимо меняется. Авалонец от неожиданности остановился и огляделся. И вдруг он обнаружил, что Финдо испарился. Авалонец испугался и начал метаться, но вскоре Финдо вернулся.

- Я же тебе советовал держаться поближе.

- Я уже понял. Продолжаем путь. - На этот раз Ваал держался так близко к Фину, что часто касался его. В одной тени Финдо узрел городок. - Зайдем?

- Хорошо, но после возвращаемся в Авалон.

Город в общем был стандартным, но и Финдо и Ваал увидели в нем что-то особое. Сами они привлекали множества взглядов. Люди увидевшие их сразу же начинали что-то шептать соседям. Фин прислушался и различил: "Это они", "Точно они", "Но почему они так рано". Ваал тоже умудрился услышать это.

Двойники переглянулись и Фин мимикой спросил "Уходим?", но Ваал отрицательно мотнул головой. Они продвигались ближе к центру и начали замечать, что шепот переходит в самое обычное восклицание. К ним даже подошла одна старушка и простонала:

- Ох, добрые молодцы, на свою беду прибыли.

- Не каркай старуха. - Крикнул кто-то. - Видишь ведь, что пришли они, как и обещали, значит есть у них кто-то или что-то за спиной. - Затем двойники услышали мнение другого человека.

- Слыхали мы о их сходстве, но не знали, что оно таково. Ох, если им удастся, да тогда весь город будет молиться на них.

- Ну а если не удастся, то вряд ли будет хуже.

- Да проведите их... Ведь ради вас богатыри будут стараться.

Какой-то мужичок подошел к двойникам и сказал, что готов отвести их, но попросил, чтобы его взяли с собой если богатырям не удастся сделать "То, что они обещали". Двойники согласились.

Фин понял, что будет что-то очень непростое. Будь он один, то прямо сейчас смотался бы, но оставить человека так похожего на себя... Нет, он рад, что появился шанс сделать что-то оригинальное. Но что?

Через минут двадцать мужичок остановился в двадцати метрах от того, что местные звали дворцом. Но Фин вряд ли посчитал бы это чем-то большем нежели просто, домишко.

Вдруг сопровождающий двойников мужичок поднял голову и крикнул, чтобы Рафирд, наиподлейший из всех трусов, немедленно выходил, ведь пришли Они, принцы Кафли и сейчас будут бить его, гада, Рафирда. Теперь Фину было ясно почему мужичок захотел пойти с ними если им не удастся то зачем они пришли, то скорей всего мужичка смельчака посадят на первый попавшейся кол. В общем выкрикнув всю похабщину мужичок убрался за спины двойников.

Из окна показалось чье-то лицо и в грубых выражениях потребовало объяснений такой непостижимой наглости. Ему вновь ответил мужичок и лицо в окне невероятно покраснело.

- Все, я спускаюсь, кто умрет я не виноват.

Уже через десять секунд на улицу выскочил настоящий гигант, который на голову был выше Финдо, а уж в плечах он вообще был гора горой. Человек держал в руке длинный меч и им он сразу же попытался отчистить свой путь.

Финдо выхватил меч и бросился на местного правителя. Амберит заранее начал считать себя проигравшим. Но удар за ударом, а меч все ещё был в его руках. Фин понял, что человек куда слабей Оберона. Еще минута боя и Фин уверился, что его соперника легко смог бы сделать Озрик.

Не будь Финдо амберитом, он уже давно выдохся, но гены Оберона творили чудеса - Фина ранили пять раз, а он всего три, но враг начал выдыхать, а Финдо отступая и лишь защищаясь экономил энергию для подходящего момента.

Обманный удар и Финдо ранил человека в руку. Но почти сразу же получил такой же удар от врага. Оба одновременно перебросили мечи в противоположные руки и продолжили бой. Вокруг них уже собралась настоящая толпа. Кто-то поддерживал своего законного властелина, но остальные были за Финдо.

Фин смог чиркнуть врага по плечу, затем ещё один удар попал в цель. Рафирд начал слабеть на глазах и Фин пошел в атаку и через минуту после этого обезоружил Рафирда. Сразу же раздались крики:

- Да здравствует новый король Абаргеи! Убить Рафирда. Убить поклонника дьявола. - Может быть амберит и поступил бы как ему указывали, но так как он не собирался там оставаться, то ясно понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Да к тому же он узнал этого человека, а может быть он просто был двойником того человека. Он подошел к Раферду и протянув руку помог подняться.

Король выглядел ошарашенным, но вполне мирным.

- Нам нужно поговорить... - Сказал Фин и добавил. - Наедине. Ваал, идем.

Раферд покорно отвел чужаков в свой дворец. Провел до одного из залов и там кивнул, что те могут садиться. Но вот Финдо не выдержал и спросил:

- Далберт, это действительно ты? Или ты просто на него похож?

Глаза Раферда сузились, он пристально осмотрел Фина, затем его двойника и наконец еле выдохнул: "Финдо! мой принц".

- Далберт, это действительно ты!? - И вот Финдо обнял человека с которым ещё пять минут назад дрался, - у меня для тебя плохие новости. Твой брат, Дайт, погиб. - Далберт совсем поник.

- Ну, что нового в Амбере? Сколько лет меня там не было?

- Три... - Фин присмотрелся и осознал, что Далберт постарел куда сильней.

- Три? А я здесь уже девять. Как мне уже надоела эта тень. Вы заберете меня с собой, мой принц? Я хочу обратно, в истинный город.

- Но расскажи, Далберт, как ты сюда попал? Ведь не на своих же двоих.

- Да, это дело рук короля. Он приказал мне и ещё десятку дворян сопровождать его в один из граничащих с Хаосом миром. Путь был очень долгим, но когда мы оказались где-то рядом с этой тенью на нас напали самые настоящие дьяволы Хаоса. Результатом поединка была смерть большинства. В живых остались только я, король и Гевел.

Затем мы заскочили в этот мир, передохнуть и попали в этот чертов город. Случайно или нет, но король продолжил путь по теням без нас. Я уже на следующий день захватил этот город. Гевел оставался здесь примерно год, а затем отправился бродить по этому миру.

- Ты знаешь, где он сейчас? - Поинтересовался Фин.

- Есть в этом мире королевство Баярд, мне кажется, что наш виконт Даро именно там. По крайней мере он собирался там захватить частичку власти.

- Накорми нас и отправляемся в Баярд на поиски Гевела.

- С удовольствием. - У Далберта поднялось настроение. Он позвал повара и дал ему нужный приказ. Обед длился недолго, но вот после еды Далберт собрал всех домашних слуг и сообщил им, что навсегда покидает их и если кто-то хочет пойти с ним, то он только рад. Половина из имеющихся возжелала последовать за своим правителем. Далберт согласился взять с собой только пятерку человек, среди них была служанка, к которой амберский дворянин был неравнодушен.

Так что собрав провиант люди вышли из дома и под взглядами всего города направились к конюшне, а затем отряд отправился в сторону того самого Баярда. Город не знал радоваться ему или нет, но вот теперь там больше не было короля, но людям почему-то нужен был новый властелин. Его быстро избрали, но очень скоро люди поймут, что новый король куда хуже предыдущего.

Пришло время, когда Фин спросил Ваала желает ли он вернуться в Авалон или продолжит путь в сторону Баярда. Авалонец решил, что домой рано. У него в распоряжении есть три свободного дня, так что можно не спешить, да и лучше сначала сделать то, что возможно в Баярде, а уж затем можно и домой.

Кони скакали быстро, но как знал Далберт до неизвестного королевства было не менее десяти дней пути. Он вдруг вспомнил свой путь с королем Амбера, а потому посоветовал Финдо произвести внутретеневой прыжок.

Амберит много слышал о таком, но понимал, что для этого должен знать место в которое отправляется. Определенную местность Баярда знал лишь один из слуг. Он описал её как мог старательно.

Тогда вся компания очень тесно сгруппировалась и Финдо начал путь по теням. Примерно час ушел до того момента, когда люди прибыли в Баярд. Они стояли перед небольшим домиком в котором жили родители проводившего их сюда слуги. Он сразу же попросил Далберта остаться тут.

- Вам туда, - Бывший слуга указал на север. И компания пошла в сторону одного из основных городков столицы. Но даже через два часа они были ещё далеко от цели, но попали в маленький городок, где путем задавания вопросов они провели первый поиск, который не дал никакого результата.

Как это всегда бывает уже смеркалось и пришлось разместиться в кабачке, а на следующий день в новый путь, но и в следующем городке никакого продвижения. Фин поинтересовался не мог ли Гевел, как и Далберт сменить имя. Это было вполне возможно. Так что теперь, если спрашивали о Гевеле, то чаще описывали его, нежели называли по имени. Но и это не помогло. А ведь о самом Далберте знали многие. У Фина даже появилось впечатление, что того уважают все, кто не из его королевства.

Первая лазейка на Гевела обнаружилась на третий день в Баярде. Кто-то, когда-то знал его, как человека с дракончиком. Далберт задумался и вдруг вспомнил, что когда отряд Оберона покидал Амбер, Гевел приручил ящерицу. И ведь она была все время с ним, а потому Далберт начал воспринимать их, как нечто единое. Оказалось, что в самой этой тени ящериц нет.

Итак начался поиск человека с дракончиком и тут же выяснилось, что новое имя Гевела Корвин, затем узнали, что он действительно долгое время пробыл в Баярде, но осознав, что королевство ему не по зубам он отправился в небольшое государство носящее имя Далтан.

Доходят слухи, что и эту страну он захватить не смог. Но слухи это лишь зеркало истины. Пришлось искать людей, которые по настоящему знают Далтан. Таких оказалось немного, но этого было достаточно, чтобы в голове Финдо появился образ места, где должен был находиться Гевел, но прежде чем отправиться туда он вновь задал Ваалу вопрос, вернуть ли его в Авалон.

Внук Клааса с неохотой кивнул осознавая, что все же пора. Путь до Авалона занял час. На этот раз Фин не решился зайти в замок, а сразу же помчался обратно в неизвестную тень, а прибыв туда он сразу же поинтересовался, как все же следует называть этот мир?

Далберт равнодушно махнул рукой и добавил, что пусть принц сам дает название Отражениям. Итак, теперь цель Далтан и вот теперь вновь сквозь тени ползет отряд. Фин помнил, что его направили к домику на котором есть флаг с рисунком коня, рядом должен был быть колодец.

И вот прибыли, всем кажется, что это действительно то самое место. Лишь Фин осознавал, что на флаге конь именно в той позе в которой он его представлял, а это слишком не правдоподобно. Но что ещё более странное оказалось, что попали действительно в Далтан. В первом же городе это подтвердилось, но появилась новая странность в этом самом городе жил человек с дракончиком и его зовут Гевел, но когда отряд добрался до этого человека, оказалось, что он на две головы меньше нежели был настоящий Гевел, да и о Далберте он не знал, а об Амбере он прямо-таки понятие не имел.

- Я так и подозревал, что мы не туда попали. - Сказал Финдо. - Моя фантазия работает слишком хорошо, а это непростительная роскошь для повелителей теней. Возвращаемся в Баярд.

Итак, оставив Гевела, отряд вновь поспешил в тени. Через некоторое время попали в тот город с которого начался поиск Гевела. На этот раз интересовались Далтаном. Этот день закончился в галерее одного очень опытного художника.

Где-то в недрах галереи весели пейзажи окраин Далтана и множество замков хозяев того королевства. Мозг Финдо быстро впился в рисунки, но амберит уже начал задумываться, а не оставить ли ему Гевела тут, ведь ещё неясно хочет ли сам виконт домой.

Вновь расположились в одном из многочисленных кабачков. Фин вдруг задумался, как воспринял его отсутствие Оберон. Ведь отец сказал пройдешь Узор и сразу, нет, немедленно обратно - дел у нас прорва, Хаос почти начинает свое наступление, а Нирвана давит. А ведь ему ещё нужно учиться командовать настоящим военным отрядом. Ладно, завтра Гевел найдется и можно возвращаться. Фина сморил сон.

Собрались быстро и сразу же в путь. На этот раз прибыли в настоящий Далтан. Вновь поиски человека с дракончиком. Человек известный здесь под именем Корвин Геви появился в стране несколько лет назад. Он начал собирать армию недовольных. Собралось три с половиной тысячи таковых. Затем Гевел напал на дворец правителя. Штурм практически удался, но вот в результате долгого сопротивления, а если быть точнее то в результате сконцентрированного удара в тыл, армия недовольных пала, а самого Гевела поместили в темницу.

Итак, считать происшедшее намеком судьбы или все же постараться вытащить викинга? Попробовать-то можно, но будет ли успех?

Отряд прибыл ко дворцу короля Далтана, а по дороге амберит более менее продумал стратегию диалога. Стражам Фин представился честно, принц Амбера. Далберт пошел с ним, а его люди с радостью остались ожидать.

Амберитов провели через несколько коридоров к тронному залу. Там сидел очень старый мужичок. Он сразу же равнодушно поинтересовался, что тем нужно, а когда услышал, что они требуют государственного преступника, на его лице появился интерес.

- И кто же это человек, который принес столько вреда вашей стране, как бишь её, ах да Амберу? - Финдо помолчал стараясь назвать самое подходящее имя.

- Его зовут Корвин, но он прославил свое имя, как человек с дракончиком.

- Ах, этот негодяй и вам навредил. Ну теперь я его сам на кол посажу.

- Мы разыскивали его в течении десяти лет и с вашей стороны будет несправедливым лишить все амберское королевство удовольствия увидеть его казнь. - Далберт и Фин сделали такое лицо словно сами хотят разорвать подлеца на кусочки.

- Хорошо. - Король поднял руку и тут же по замку разнесся звон гонга. Тут же в зал вбежали пять солдат. - Немедленно приведите сюда человека с дракончиком и если он будет не связанным, то я кого-нибудь из вас повешаю.

Солдаты умчались, а уже через десять минут они вернулись с человеком в цепях. Его толкали и пинали. Под ногами у человека все время путалась ящерица, которую Фин без сомнения готов был назвать дракончиком.

- Забирайте его. - Фин схватил виконта за одно плечо, Далберт за другое и повели к выходу из дворца. Фин обернулся и двусмысленно крикнул, что Амбер благодарен Далтану и его королю. Лицо Гевела выразило недоумение, но слава единорогу амберский виконт не смотрел в это время на короля.

Когда весь отряд оказался вместе, Фин сразу же произвел перенос в соседнюю тень. Попытались снять оковы, но не удалось. Пришлось искать кузницу. В дороге Гевела похвалили, что мол в этом мире он приобрел некоторую и даже довольно приличную славу, но все же пришлось его искать и искать.

Но вот кузнец отбил оковы с ног и с рук. Затем как-то снял ошейник. Покинув кузница Фин вздохнул и сказал теням "Пока".

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ИСТИННЫЙ ВЫХОД

Озрик с недоумением глядел на Люнка. Нет, это действительно странно такого с амберитом ещё не было, конечно в свое время он водил по теням Финдо, даже Бена, но теперь это действительно было странно, Люнк последовал за ним когда Озрик уже сделал первый шаг в тени, он вдруг обнаружил на своем плече руку рогликца. Хуже всего то, что шаг действительно перенес в иной мир.

Амберит попытался вернуться в Роглик, но ему это не удалось, так что он за несколько секунд случайно удалился от мира Кармов. Совесть Озрика не позволила ему оставить беспомощного человека в ином мире, а потому недолго думая сын Оберона быстро придумал, как открыться не открывая правды:

- Все ясно! - Вскрикнул Озрик. - Это проклятое место переносит в иные местечки. Теперь ясно, что случилось с другими.

Люнк огляделся и осознав, что амберит говорит правду невероятно удивился, а Озрик долил масла в огонь сказав:

- Мне это место незнакомо, может ты его знаешь, а то долго искать хотя бы нужное направление.

- Нет, я тут и раза не был. Может быть остальной отряд тоже здесь!?

- Почему-то мне так не кажется, что нет. Ну парень, пойдем! Найдем какой-нибудь городок, а там спросим.

Люнк решил пойти в ту сторону, в которой находился бы Хабур, если бы они все ещё были бы в Роглике. Но теперь не было гор, лишь трава, да трава. Теперь амберит решил более внимательно осмотреть своего попутчика. На вид тому лет двадцать, одет как буржуа, но черты лица внушительные. Он почти на голову ниже Озрика. Цвет глаз и волос такой же как у амберита, но лицом он вроде бы совсем не похож на амберита.

Они шли не менее часа прежде чем Люнк спросил, что будет дальше и как теперь жить. На что амберит посоветовал уже сейчас начать адаптацию. Он впервые видит, как тяжело человеку попасть в западню.

Каждый раз когда Озрик оказывался невероятно близко к Люнку, он подталкивал его в соседний мир, но все же до Роглика ещё далеко. Время шло медленно. Неожиданно впереди увидели целую армию странных людей. Хуже всего, что они на конях, так что не убежишь. Будь Озрик один, то смог бы хотя бы попытаться.

Люди приблизились и Озрик осознал, что видит кентавров. Его это не удивило, но Люнк чуть с ума не сошел. Кентавры очень быстро окружили амберита и рогликца у них в руках были луки чьи стрелы смотрели прямо в лица людей. Но почему-то кентавры казались мирными существами. И вот один сказал:

- Если вы сдадитесь, то быть может мы вас пощадим.

- Правильно Скукугук, следует пощадить этих несчастных калек.

Озрик вдруг осознал, что инстинктивно вытащил меч. Сейчас он резко засунул его обратно в ножны. Тоже самое сделал Люнк. Кентавры потребовали оружие людей и лишь получив его Скукугук приказал Озрику взобраться на Майфруга, а Люнку на Дуфурунга. Когда люди оказались на кентаврах, Скукугук сказал, что если люди начнут хулиганить, то сразу же получат десяток стрел.

Скакать на кентаврах было почти также удобно, как и на обычных конях, только держаться приходилось за плечи настоящих людей . Озрик спросил Майфруга, что с ними сделают и кентавр добродушно ответил, что ничего такого, лишь расспросят. Ведь кентавры до этого ещё ни разу не видели таких странных существ, как люди.

Скачка длилась несколько часов и вот остановились в странном городе. Впервые Озрик видел дома специально созданные не для людей. Жители с удивлением смотрели на пришельцев, какой-то ребенок даже решил дотронуться до ноги Люнка и когда он сделал это, рогланец погладил малыша.

- Ну что Люнк, ты уже начинаешь ощущать этот мир своим?

- Эти люди не ведут себя слишком агрессивно, но с другой стороны мы ведь здесь совсем недолго.

- Мы вас, таких хлюпиков обижать не будим. - Успокоил Люнка Майфруг. - У нас есть свои враги... Зачем тратить энергию, когда её нужно беречь?

Кентавры обращались с людьми не как с врагами, но и не как с друзьями. Будущее в таком мире было абсолютно неясным, но оставить Люнка здесь было просто глупо и жестоко. Их отвели в какой-то дом, который ограничивался одной лишь комнатой. Было довольно светло, так что Озрик сразу же начал попытку переноса в соседнее отражение, в которой их будет ожидать тень оставленного здесь оружия.

Шаг за шагом амберит изменял мелкие детали комнаты и вот Люнк неожиданно обнаружил, что в одной из стен появилась дверь. Рогланец увидел её и ступил в коридор. Озрик шепотом выругался и последовал за своим случайным попутчиком.

Люнк открыл какую-то лишь прикрытую дверь и сразу же наткнулся на стену обвешанную оружием. Он выбрал один из наиболее красивых мечей. Озрик начал поиск своего родного оружия. Гиос оказался где-то в углу он излучал еле уловимую струйку энергии Огненного пути. Озрик взял меч и уже собрался уходить, но вдруг ощутил, что какой-то неуклюжий меч изливает куда больше энергии, нежели прототип Гиоса. Озрик схватил и этот меч тоже. Амберит надеялся, что со временем меч обретет реальность. Поискал подходящие ножны и застежку.

- Зачем тебе эта железка? - С недоумением спросил Люнк.

- Как это зачем, а кто попросит оружие, когда лишится своей красивой игрушки?

Покинув комнату люди отправились дальше. Повсюду были открытые двери, но в них было абсолютно пусто, чем-то это напоминало подземелья Амбера. Но в каком-то зале обнаружились сотни стальных лат и шлемов. Что-то подсказало Озрику, что это неспроста.

- Оденемся!? - Люнк не возражал, он только вдруг вскрикнул, что не понимает зачем кентаврам такие латы и вон те стальные подошвы, которые абсолютно не подойдут к их копытам. Озрику стало смешно, ведь так просто не скажешь этому парню, что они уже в иной тени.

Вскоре оба были в ещё одной шкуре. Люнк ощущал себя очень, очень тяжелым, но идти можно было. Озрик куда слабей ощущал нагрузку - он когда-то, в одном сумрачном мире попал в плен, там ему завязали глаза, чем невольно приковали его к этому отражению, а затем его ещё и сковали так старательно... Так что в течении двух месяцев ему пришлось влачить на себе два центнера доброй меди. До сих пор сыну Оберона противна медь, но почему-то с тех пор он с мазахистким удовольствием начал уважать красный цвет, даже носить одежду с таким цветом, как символ одной из своих основных побед.

Итак они умеренными шагами отправились дальше. Ничто теперь не привлекало их внимания. Озрик начал замечать, что становится все темней и темней, так что уже невозможно было использовать образ Огненного пути.

Но где-то впереди виднелся яркий свет выхода. Рогланец вдруг начал причитать, что теперь кентавры действительно их "обидят". Свет становился все ярче и ярче. И вот шаг переносит их в невероятно освещенное место, откуда-то сверху слышится крик, где-то впереди звучит рык.

Озрик адаптировался к свету и осознал, что попал в нечто подобное амфитеатру и имеется множество зрителей. Затем амберит и рогланец обнаружили, что на них мчится очень гигантский зверь похожий на крокодила.

Озрик воткнул Гиос в землю, а затем ухватившись за ручку новообретенного оружия бросился на чудовище. Люнк тоже вытащил оружие и как мог быстро последовал за своим новым другом.

Озрик попытался ударить ящерицу прямо в голову, но та метнулась на лево и меч прошелся по её левому боку. Уже через миг зверь был на амберите. Тут же в бой ворвался Люнк. Его меч должен был рассечь зверя на два куска, но произошло то, что в потенциале невозможно - метал ударившись о шкуру зверя тут же треснул и лопнул. В руке рогликца остался лишь бесполезный обрубок.

Люнк помчался за Гиосом. В это время Озрик старательно тыкал своим мечом в бок неизвестного чуда. Он уже испытывал, как до его бока дорвались ногти... И вдруг он понял, что крокодил обмяк, оказалось, что это Люнк спас Озрика.

- Хороший у тебя меч! - Смущенно сказал рогланец. - Мой почему-то сразу сломался. Кармы на небесах, а это, что ещё за счастье? - Озрик обернулся и обнаружил гепарда. Да, он узнал самого быстрого зверя по полоскам вокруг носа. Этот бой мог стать фатальным. Каким чудом случайные гладиаторы спаслись остается загадкой, но вот наступил момент, когда два очень окровавленных человека склонились над расчлененной кошкой.

С трибун разносились самые настоящие вопли восторга и Озрик в ужасе подумал, что сейчас выпустят ещё какое-нибудь чудо биосферы, а уж тогда можно и не сопротивляться все равно погибнешь.

Но оказалось, что на сцене появилась компания самых простых людей. Но они были не вооружены, что говорило о их мирном настрое. Люди приблизились к гладиаторам и поинтересовались могут ли они сами последовать за пришедшими, или принести носилки.

Озрик мог стоять, но сделав шаг он понял, что только стоять он и может. Люнк почти не дрался, но все же был в таком же состоянии. Люди позвали носильщиков, так что вскоре победителей понесли во что-то подобное больнице.

- А где кентавры? - С недоумением спросил Люнк.

- Какие к Хаосу кентавры? Ах, да. - Озрик задумался, а затем как бы вдохновленный откровением произнес. - Должно быть нас ещё раз перебросило в иной мир. - Люнк с недоумением взирал на своего попутчика, а амберит добавил. - Может быть нас ещё много раз будет носить от тени к тени. - Озрик даже и не заметил, что только что использовал столповое обозначение миров низшего порядка, но рогланец взял это на заметку.

Осмотрели Люнка и пришли к выводу, что ничего опасного с ним нет, через несколько дней будет в порядке. Осмотр Озрика продлился в пять раз дольше и затем ему сообщили скорбную весть, что дело серьезно, произошло заражение, а потому вскоре начнется лихорадка, которая вполне вероятно приведет к гибели гладиатора, которая произойдет примерно через несколько недель.

Озрика и Люнка положили в одной палате. Рогланец смотрел на своего знакомого с большим сочувствием, а ведь они знакомы лишь чуть больше дня, но вот время потекло. Озрик вдруг начал ощущать, что ему становится все хуже и хуже.

На следующий день у Озрика действительно началась лихорадка, его кожа приобрела зеленый оттенок. Он метался из стороны в сторону и истекал жуткими ручьями пота.

В отличии от Озрика Люнк уже смог подняться с постели и начал знакомство с миром. Его спрашивали откуда он, что собирается делать. Будет ли он участвовать в следующих гладиаторских турнирах. Рогланец отвечал туманно, да ведь он и сам нормально не знал что будет.

Он каждый день часами сидел рядом с кроватью амберита наблюдая, что происходит с несчастным человеком. За первые двое суток Озрик похудел на пятнадцать килограмм. Другие три дня унесли ещё десяток килограмм. Худеть он продолжал в течении первой недели, затем вес стабилизировался на шестидесяти килограммах, так что Амберит потерял чуть ли не половину своей массы. Лихорадка медленно проходила.

Еще дня три и Озрик смог сам начать потребление пищи. Да, ему нужно было восстановить мясо в своем гигантском организме. Примерно три недели отделили момент начала болезни от её конца. И вот Озрик смог подняться. Отощав он начал казаться великаном, а ведь итак его рост достигал почти двух метров.

Доктор был удивлен обнаружив, что Озрик жив, ведь до сих пор ни один житель этого мира не выжил после этой болезни. Прежде чем покинуть это отражение амберит решил восстановить хотя бы двадцать килограммов.

Теперь Люнк почти не покидал амберита. Но вот наступил день когда Озрик откровенно сообщил:

- В моих силах вернуться в Роглик, ты пойдешь со мной или останешься здесь?

- Конечно пойду. Но как это вообще возможно?

- Я властелин теней. Ты из-за меня вывалился из Роглика. - А затем Озрик слово за словом рассказал о своем настоящем могуществе. Люнк многому не поверил, но суть ухватил. Он сказал амбериту, что считает его виновном во всем, что произошло с остальными членами экспедиции. - Ну друг мой, не пытайся навязать мне злодеяния. Не схватил бы ты меня за плечо, когда я отправился в иной мир, тогда и не пришлось бы тебе мотаться со мной.

- Слишком уж мне кажется странным вся эта история.

- Ну что, отправляемся в путь? - Перебил Люнка Озрик.

Образовалась тишина. Озрик посмотрел на свой костюм, его неплохо заштопали. Вздохнув он начал одеваться. А уже через несколько минут он обнаружил, что туда можно засунуть ещё по крайней мере одного Озрика, да и штаны теперь казались шароварами.

Люнк принес оба меча, которые он всегда носил с собой во время болезни амберита. Он осознал их истинное могущества и не хотел расставаться ни с одним из них. Он спросил Озрика может ли тот подарить ему один.

- Какой бы ты хотел? - Спросил Озрик таким тоном будто бы собирался одеть именно другой. Люнк попросил Гиос. Амберит согласился. Но пояснил, что с эти мечом уже десять лет, переносился из тени в тень, но оставшийся меч куда сильней. Так что идет борьба между привязанностью и силой. Озрик взял оба меча и Люнк заметил, как от них полилось сияние. - На Гиосе вдруг появился очень слабый рисунок.

- Это Огненный путь - как бы его растянутый отпечаток. - Затем оба взглянули на иной меч. Рисунка амберского Узора не было, но вдруг Озрик вскрикнул. - Хаос подери всех нирванцов на свете, а ведь это и есть чей-то Узор. - Да, он понял, то что он видит - это пирамида окруженная спиральной дорожкой в виде плит. - Чье это? Хаоса или Нирваны?

Затем свечение погасло. Тогда Озрик вновь спросил, какой меч желает Люнк. Рогланец задумался, но все равно попросил Гиос. На его месте Озрик выбрал бы другой, но на своем месте амберит хотел свой меч, но все же он переборол себя и протянул оружие.

- Его зовут Гиос, в честь Жака Гиоса, его предыдущего хозяина.

- Тогда я назову его в честь тебя, Озриком, а ты дай тому мечу имя Гиос.

- Тогда называй Гиос Озиром, чтобы не путать нас, хорошо?

Итак после обмена несколькими фразами они вышли из больницы и отправились в путь через тени. Воспоминания о долине было слишком туманным, да и о Хабуре помнилось немного, а вот столица Роглика была практически перед глазами, да и все равно хотелось разобраться с Кармами.

И вот вновь видны границы города, да и стражей Озрик узнал, ну и он сам показался им знакомым. Люнк все ещё не мог понять в Роглике он или нет, а Озрик ещё иронично добавил "Давай передохнем в этом отражении, прежде чем отправимся дальше? "Так что даже дома Люнк мечтал о доме.

Итак было любопытно сколько времени пройдет до того момента, когда Люнк поймет куда его занесло. По предыдущему опыту Озрику было ясно, что в ближайшие бары заходить не следует. Вскоре нашли подходящий. Сели за один из столиков. Озрик сразу же прислушался, ведь здесь можно так качественно набраться сплетен. Чуть ли не сразу услышал, что все принцы кроме Авико наконец-то собрались. Кто-то бросил, что очень странно почему король все ещё жив. Амберит заметил, что уши Люнка подрагивают. Он вдруг немного прикрыл лицо, а за тем отодвинулся в тень.

- Мне кажется, что ты понял. И все же, что ты понял? - С улыбкой сказал Озрик. - Ты дома!

В это время к ним подошел официант. Взглянув на Озрика в его мешковатом костюме он улыбнулся, а затем повернулся к Люнку и вскрикнул: "Авико". Практически все, кто были в зале повернулись к Люнку. И сразу же крики "Это действительно Авико", "Принц вернулся", "Да здравствует его высочество", "Слава дому Кармов" и так далее и тому подобное. Сам Люнк произнес почти шепотом:

- Мое инкогнито раскрыто, нужно быстрей уходить. - А затем повернувшись к Озрику он с обидой в голосе сказал. - Ты меня подставил... Давай, помоги выбраться из этого мира... Ну же, быстрей. Черт возьми, у моих братьев нюх на такое, а ты ведь слышал. Ты слышал - они все здесь.

Озрик не мог понять, что все это значит. Неужели этот человек, который ему начал нравиться, который был ему настоящим другом в течении нескольких недель оказался братом того самого Оэиндо, который пленил и хотел убить Озрика. Но сейчас амберит схватил Люнка и они быстрыми шагами выскочили не просто из бара, но и из Роглика.

Через две сотни шагов оказались в какой-то лесистой местности иной тени. Люнк вздохнул и как-то обречено сел на траву. Озрик сел напротив и коротко бросил "Рассказывай!"

- Что рассказывать? Что? Разве что-нибудь изменилось? - Озрик молчал секунд десять, а затем рассказал, как прибыв во дворец сразу же гостеприимно попал в темницу. На что Люнк сказал. - Ты думаешь это меня удивляет?

- Но ведь это свинство! Я не хочу тебя обидеть, но Оэиндо сволочь.

- Что верно, то верно! - Согласился Люнк - А Герока я бы сам задушил. Сладт более менее, но тоже сволочь изрядная.

- Не любишь ты своих братьев, ох не любишь.

- Дело в том, что они... они мне не братья... Я вообще не Карм.

- Но ведь ты принц Роглика! Это ведь правда? - Озрик увидел, как на лице Люнка или вернее на лице Авико появилась ироничная улыбка.

- Я сын Гаперта! - Озрик задумался, а затем вдруг вспомнил, что это имя короля, который был до Кармов. - После захвата трона Фалаон меня усыновил. Тогда я был таким маленьким, что ещё практически не воспринимал мир. Мне было два года.

- Но что ты делал в Хабуре? Да ещё под видом простого горожанина?

- Это все та же история. Совсем недавно я узнал правду и отправился к своей оставшейся части настоящей родни, которая теперь довольствуется только Хабуром. Воспользовавшись слухами я инсценировал свое исчезновение.

- Но зачем же ты в таком случае отправился со мной в Смертельные горы?

- Из любопытства. Но мне до сих пор неясно куда делись сопровождающие нас.

- Смертельные горы на самом деле не просты и может быть там есть дыра в какой-то иной мир. Подскажи, что ты знаешь о самих Кармах.

- От меня скрывали все. Сначала братья Кармы меня любили, но затем осознали, что как не верти, а кровь Гаперта все ещё есть и она во мне. Началась травля и одна служанка рассказала мне всю правду, ну я и отправился в Хабур.

- Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное Огненному пути или пирамиде.

- Нет. - Задумавшись ответил Авико. - Кажется не приходилось.

- Ну и как мне теперь тебя называть, Люнк? Или Авико?

- Авико. Даже Гаперт так меня называл. - Люнк вздохнул, а затем поинтересовался, что теперь будет. Озрик все ещё не знал верить ли этому человеку или нет. Но все же он сказал:

- Мне нужно в Роглик... Как я догадываюсь, там должен быть Узор пирамиды. Какие ты знаешь в Роглике места подобные Смертельным горам, где тоже пропадают люди? - Авико задумался, а затем назвал по крайней мере три таковых места и все они были не в Рогликском королевстве. Было решено вернуться в Роглик и прочесать все эти места и желательно держаться подальше от королевства Кармов.

Сначала Озрик произвел перенос в Хабур где Авико встретился со своим двоюродным дядей. В этом маркизате Озрик нашел карты основных мест тени, а Авико сделал на них метки особых мест. Сначала бывший Карм хотел попросить у родственника отряд солдат, но амберит его переубедил сообщив, что есть вероятность потерять кого-нибудь в тенях.

В маркизате пробыли несколько дней. Озрик несколько раз фехтовал с Авико и все же несмотря на последствия болезни справлялся с ним в считанные минуты. С другой стороны амберит старательно возвращал свой вес.

Но вот Озрик и Авико покинули маркизат на отличных скакунах, которые получили от маркиза. Не зная конечной цели, Озрик и не пытался продвигаться окольными путями, но коней не жалели. Мчались день за днем, но все же Озрик понял, что желательно в ближайшем городе найти людей знакомых со всеми теми местами куда Озрику нужно.

Лишь через неделю оказались в каком-то диком городке, в Яфиле. Люди смахивали на крестьян, ведьм и вообще хотелось назвать их отбросами общества. Хуже всего, что должно быть они таковыми и являлись.

Сразу же к ним придралась небольшая компания требуя непонятно что и зачем, а отстали от них лишь когда получили царапины а некоторые даже смертельные раны.

- Остаемся или поищем что-нибудь более подходящее? - Поинтересовался Авико.

- Раньше думать надо было, а теперь просто нужно давать, а затем догонять и ещё раз давать.

Пока добрались до кабачка чуть было не вляпались в новые беды и лишь оказавшись рядом с корчмой задумались, а не придет ли добрым жителям в голову посчитать коней своими и вывести их из конюшни.

- Знаешь что, Люнк... Мне кажется, что здесь нам не рады. Покупаем продовольствие и в путь? - Авико был только рад, так что через пол часа Яфил оказался позади, но вновь в путь по Роглику.

День сменялся днем, а пограничная территория одной страны перешла в точно такую же, но уже иного государства. Первый город Бакета, в который попали Озрик и его попутчик - это был Лаше. Жители там были невероятно пассивными, казалось, что если там начнется пожар, то люди будут стоять в самых недрах огня, но пальцем не пошевелят. Даже алкоголь не мог заставить людей разговориться.

Но все же нашелся один, который рассказал, что все из-за того что рядом какое-то проклятое место унесшее жизни многих жителей Лаше. Это было что-то вроде Смертельных гор Хабура.

Озрик вытащил одну из карт и понял где он находится и даже смог подсчитать где это место и как до него далеко, а потому покинув Лаше, Озрик и Авико отправились именно туда.

Два часа конного хода и вот они прибыли на лесистую территорию. Озрик сразу бросил, что вряд ли тут есть какой-нибудь Узор. Он вновь заставил свой новый Гиос светиться и присмотрелся есть ли тут что-нибудь подобное рисунку. Нет, не было. Может здесь Узор Хаоса, кстати, а какой он вообще?

Странность этого места выяснилась довольно быстро... Из за деревьев медленно, но уверенно начали выходить люди. У некоторых в руках были мечи, другие уже натягивали тетиву.

Конь Озрика осторожно приблизился к кобыле Авико и Озрик тихо бросил товарищу, чтобы тот не дергался, а очень медленно отводил кобылу назад и тогда можно будет довольно легко выпутаться из беды.

Шаг, ещё один, ещё два и вдруг люди начали тускнеть, а затем вообще испарились. Тогда Озрик облегченно вздохнул и Авико последовал его примеру. Через несколько минут вернулись в Лаше.

Озрик вновь взглянул на карты. В Бакете было ещё одно странное местечко и находилось оно всего в нескольких днях пути от Лаше. В радиусе ближе этих двух дней от города не было ни одного населенного пункта.

Вновь набрали продовольствия и в путь. Озрику это уже начало надоедать, так что он решил, что если там не окажется того, что они ищет, то тогда ему придется начинать поиск в тенях, да это в общем куда проще.

Но вот прошли ещё одни сутки, а затем другие и вот наступило подходящее утро. Быстрый взгляд на карту и стало ясно, что новое место уже невероятно рядом и вдруг среди холмиков Люнк увидел что-то...

Приблизившись, Озрик понял, что впервые видит тень трехмерного Узора Нирваны. Спиральная пирамида если и не отличалась сложностью, но имела большую концентрацию энергии, которая старательно волнами отходила от самого Узора. Как и положено Роглику, пирамида в нем была пятого или шестого порядка, что говорило о слабом сопротивлении, которое будут ощущать выходцы отражения Хаоса, Амбера, да и самой Нирваны. И вот Озрик и Авико оказались совсем рядом со странной дорожкой.

- Мне нужно его пройти! Если я не выживу, то надеюсь ты сможешь вернуться в Хабур? Или произвести перенос прямо сейчас?

- Я останусь с тобой, друг Озрик! Я уверен, что твоих сил достаточно.

- Ты не понимаешь, Авико. Я не знаю ни одного человека, который связан с Узорами силы двух столпов одновременно.

- Но ведь, как ты рассказывал, для тебя этот мир является всего лишь тенью и Узоры в нем тоже лишь тени настоящих, так что я в тебя верю. Вперед!

Озрик принялся размышлять о том какая из светящихся линий именно та, по которой следует проходить. А потом наплевав на все он попытался приблизиться к Пирамиде. Там видно будет. Он сразу же ощутил, как от той вдруг метнулась волна ужаса, как от барана на которого идет мясник с ножом. Энергия хоть и была невероятно мощной, но все же Огненный путь сидящий внутри амберита начал подавлять тень пирамиды.

Озрик представил ту мощь, какая должна исходить от настоящей Пирамиды и пришел в ужас. Итак старший сын Оберона остановился прямо в нескольких сантиметрах от дорожки, которая делилась на две: та что была от стены до середины светилась голубоватым светом, а та что шла по краю светилась ярким желтым цветом. Озрик спросил у Авико, какая именно линия тому нравится больше. Тот бросил, что голубая. Озрик решил ступить именно на голубую... Он попробовал скрыть в себе образ Узора лабиринта... Затем сделал шаг и сразу же ощутил, что ошибся. Резкая боль, волны ужаса и страдания, а пирамида подавляет все сильней и сильней.

Озрик представил Лабиринт и попытался скользнуть в иную тень, да хотя бы сделать три шага. Удалось это или нет было не ясно, но боль и ужас начали испаряться. Узор отступил и Озрик открыл глаза. Подсознательно Озрик перенес себя за несколько метров от Пирамиды и теперь он смотрел на тень Узора Нирваны. Над Озриком склонился Авико. На его лице было самое настоящее волнение и страх.

Оказалось, что спасение Озрика дорого обошлось бедной Пирамиде - на дорожках появились черные пятна Хауса, а в стенах огромные дыры. Амбериту стало интересно, за сколько лет пройдет принесенный им ущерб? Если вообще пройдет. Дело серьезно осложнялось, но передохнув Озрик задумавшись пришел к выводу, что стоит совершить вторую попытку. Авико изо всех сил старался отговорить друга, но безрезультатно.

Итак в конце концов Озрик поднялся и неуверенно подошел к все той же дорожке. Вздох и амберит ступил на золотой путь, он испытал почти знакомое чувство... Это было невероятно подобно настрою на Огненный путь, но так как Озрик шагал по тени от тени настоящей Пирамиды, то не ощущал настоящего давления, конечно энергия нового Узора имела свои отличия, но как Озрик не старался, он так и не понял каковы они. Да и не ясно хуже они или лучше.

Вот он оказался перед первым черным пятном. Мысленно Озрик попытался продлить золотую дорожку и заметил, что результат есть, но невероятно минимальный. Пятно было не больше метра и вот собрав силу воли амберит сделал большой шаг. Пятно позади. Сделал ещё около пятнадцати шагов и обнаружил следующее пятно тянущееся почти на три метра. Вновь воспользовавшись энергией самой Пирамиды, он постарался восстановить дорожку. Примерно сантиметр золотистого пути появился вместо черного пути. Долго стоять нельзя... двигаться вперед или назад.

Озрик отправился назад... Еще чуть-чуть уменьшил первое пятно и вскоре сошел с пирамиды. Отойдя на сотню метров он проверил можно ли воспользоваться образом нового Узора, чтобы перемещаться по теням и с разочарованием обнаружил, что невозможно. Авико спросил как чувствует себя Озрик и узнав, что тот в полном порядке успокоился.

- А что если я ступлю на него? - Поинтересовался Авико кивнув на Пирамиду.

- Друг мой. Вся эта пирамида мне не по зубам. У тебя конечно есть шанс сделать шаг или два, но что это тебе даст? - Затем Озрик рассказал, что видел после побега от Оэиндо тень Огненного пути и видел как его старались пройти. И пояснил, как тяжело ему было видеть уничтожение чужих людей, ну а лишиться друга это слишком тяжело.

- Я могу хотя бы попробовать сделать шаг и обратно? Тогда при перемещении сквозь тени мы сможем двигаться куда быстрей. - Озрик присмотрелся к лицу Авико, на миг в голове амберита мелькнула мысль, что тот уже давно стал властелином теней, все время обманывал Озрика, является сыном Фалаона и теперь старается надурить Озрика. Но лицо Авико было до глупости честным, а потому Озрик сказал "Хорошо", но я буду держать руку на твоем плече, и тогда у тебя будет резерв энергии, чтобы ты сделал хотя бы пять шагов.

Авико был за. Они подошли в упор к Узору. Озрик как и обещал положил руку на плечо друга, а затем бывший Люнк сделал шаг, ещё один и еще. Озрик тоже ступил на дорожку. Авико сделал ещё два шага, а затем бросил, что пирамида высасывает его силу, а потому пора обратно. Озрик сошел с Узора, Авико тоже.

- Как ты? - Спросил Озрик. - Чувствуешь, что стал сильней? Или это тебе не помогло? - Амберит присмотрелся к другу и обнаружил, что тот как-то незаметно изменился. Вырос что ли? Да и черты лица чуть-чуть стали другими.

- Я ощущаю некое могущество. И как ты только можешь так спокойно ходить по этой дорожке. Это же так мучительно. У меня уже нет сил.

- Это цена которую ты платишь за приобретение реальности. Вернемся сюда завтра. Мы оба должны пройти всю... всю... всю Пирамиду, ну хотя бы получить возможность перемещаться сквозь тени благодаря этому Узору.

- Но я не понимаю, зачем тебе это? Ты ведь итак властелин теней и прошел один Узор. - . Эти слова вызвали у Озрика улыбку.

- У нас амберитов есть фраза: "Все дороги ведут в Амбер". Это не просто фраза, а доказанная Обероном гипотеза - он просто шел, старательно изменяя отражения, но в конце концов прибыл в Амбер. Тоже самое происходит со мной, или Беном - если мы практически бездумно идем по теням, то прибываем в Амбер. Но совсем недавно я понял в чем заключается вся шутка. Для перемещения сквозь тени мы используем Огненный путь! А это значит, что мы его представляем, а потому он становится не только нашим боевым конем, но и конечной целью. Вот и все.

- Не совсем понял... - Воскликнул Авико. - Так зачем амбериту нужна пирамида.

- Это Узор одного из столпов, так что я смогу попасть туда. По крайней мере я на это надеюсь. Ладно, наша еда почти на исходе, возвращаемся в Лаше. Прыжок из тени в тень, чтобы попасть в другое место того же отражения.

Передохнули несколько дней, а затем вновь переместились в Странное место. Вновь они видели пирамиду и вновь Озрик начал свой путь по ней. Но и на этот раз уменьшив первое и второе пятно на несколько миллиметров амбериту пришлось вернуться.

На этот раз Авико сам сделал один шаг вперед, а затем сразу же назад. Озрик отдохнул минут двадцать и ещё раз отправился на восстановительную работу. Он замечал, что с каждой ходкой улучшал свои реставрирующие возможности на пол миллиметра, так что к вечеру он за раз смог исправить около шести сантиметров, а первое пятно вообще испарилось. А Авико не решался сделать больше двух шагов, но каждая ходка происходила в три раза чаще, нежели ходки Озрика. Лишь вечером амберит решил сопровождать рогликца по пирамиде. На этот раз моральная и энергетическая помощь помогла Авико преодолеть девять шагов туда и соответственно столько же обратно. Оба они чувствовали, что один является резервом другому и будь Авико идентичен Озрику в энергетическом смысле этого слова, то вполне вероятно, что тогда можно было бы очень просто преодолеть весь Узор.

Но вновь попытка перемещения за счет Узора Роглика все ещё не имеет ни малейшего успеха ни у Озрика, ни у Авико. На следующий день все началось сначала. Теперь Озрик прямо-таки бежал не замечая давления... Он так часто перемещался по этому отрезку пирамиды, что теперь практически перестал замечать его отличие от обычного участка вселенной. Прыжок и он оказывается на другой стороне пятна. Прежде чем продолжить путь он постарался уничтожить пятно с новой стороны... Прибавил почти семь сантиметров золотистой дороги. Еще десяток шагов и ещё одно пятнышко на его жизненном пути. Озрик его просто перескакивает. У него есть надежда, что впереди больше не будет серьезных преград и тогда быть может он сможет добраться до пика не истратив всех своих внутренних резервов.

Еще около десяти пятен позади, а до конца дороги ещё очень, очень, очень далеко, а амберит уже истратил довольно много энергии. Вряд ли Авико когда-нибудь сможет преодолеть весь путь. Озрик понял, что пора возвращаться назад. Нет, только вперед. Еще пять мелких пятен можно забыть, но вот он с настоящим паническим ужасом видит, что почти десять метров плиты накрывает отвратительная черная дорожка. Озрик с грустью понимает, что все, можно забыть об этом Узоре, по крайней мере на несколько лет. С грустью он вернулся к Авико и сказал тому:

- Ну что, друг Авико? Я отправляюсь в Амбер, ведь здесь я больше ничего сделать не могу, там обнаружилось пятно такой длины, что просто глупо пытаться сделать что-нибудь. Легче найти иное отражение с Пирамидой нежели заниматься глупостями. Ты пойдешь со мной или остаешься здесь?

- Вряд ли если я сейчас откажусь, то у меня когда-нибудь появится шанс хоть раз побывать в том месте, которое ты назвал Вечным городом. Идем!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: БЕНЕДИКТ ВЫХОДИТ НА ОХОТУ.

Финдо вытащил карту Бена и попытался произвести козырную связь. Удалось и очень даже просто. Лицо Бена поинтересовалось, неужели прошли те несколько дней, которые Фин просил.

- Да. брат. Забирай меня, но со мной гости. Начнем с них. - Итак сначала Фин подтолкнул слуг Далберта, затем самого графа Замерского. После этого помог Гевелу, но когда сам протянул руку, брат покачал пальцем. - Что случилось братишка? Я тебя не понимаю.

- Открывай проход пошире, я захожу, а ты выходишь. - Братья схватили друг друга за руку, а затем произошло то, что происходит очень, очень редко - Брат перебросил брата в то место где был сам.

Итак Бен вновь в отражениях, а Фин наконец-то дома. И лишь когда прервался контакт Бен понял, что забыл поинтересоваться о том куда его занесло, да разве это важно? Этот амберит очень любил разыскивать оригинальные тени, да и выбираться из сложных ситуаций. Но сейчас, после некоторых раздумий и разговора с Дворкином, Бен осознал, что у него появилось дело в неком Авалоне. Конечно тоже самое можно сделать практически в любом из миллионов отражений, но оказалось, что Авалон начал по каким-то неясным причинам входить в категорию Странных миров, а потому за него может начаться самый настоящий бой.

Бен вытащил из кармана рисунок одного из бритаских городков. Амберит недоумевал почему Дворкин не сделал из этого козырь. Ну ничего прохождения по отражениям, это как плавание в озере.

Первым делом Бен решил проверить крепость своей руки, а потому начал путь представляя где-то впереди двух самых настоящих богатырей разбойников. Лишь через двадцать минут нашлась тень, где обнаружились подходящие хулиганы. Конечно же они были удивлены увидев, что из неоткуда материализовался некто своей одеждой немного смахивающий на клоуна.

Бен пристально осмотрел парочку, а затем принялся старательно оскорблять с нетерпением ожидая реакции. Оба неизвестных одновременно бросились на Бена. Амберит уже давно держал меч в руке и теперь начал старательно вспоминать уроки преподанные в свое время Обероном и Озриком. Потребовалось десять секунд, чтобы обезвредить одного и ещё двадцать секунд, чтобы разрубить на двое меч другого. Затем откланявшись Бен метнулся в тени. Может быть у разбойников того отражения появится легенда о явившемся из ада дьяволе.

Итак осознав свою силу Бен с гордостью отправился в Авалон. Он перемещался из мира в мир стараясь насладиться видом того, что создает и контролирует сам. Шаг за шагом мир становился все сильней и сильней подобен тому, что был на картинке. Бен увидел город, но понял, что это пока ещё не тот, но вот ещё два отражения и амбериту цели.

Огромную крепость окружал забор, который был по крайней мере в три слоя, а затем ещё одну часть города окружал небольшой частокол, а третью и заключительную окутала самая настоящая стена. По стене бродит дозор, да и врата окружены двумя рядами солдат.

Бен инстинктивно приблизил руку к эфесу меча. Он был готов выхватить его в любой миг.

- Кто такой? - Бросил один из солдат обращаясь к Бенедикту.

- Гость. Всего лишь гость. А что, здесь с этим проблема?

Солдаты переглянулись и с усмешкой потребовали мзду за вход. Бен вытащил из кармана золотой и метнул требующему, а затем смело пошел между рядами, что-то было не так и вдруг амберит ощутил, что кто-то ударил его в спину, а затем ещё удар и удар. Бен резко вытащил меч и начал размахивать во все стороны. Его удары были такими молниеносными и резкими, что прежде чем солдаты осознали что происходит меч Бена умудрился унести пять жизней.

И вот люди вынули свои мечи и практически одновременно бросились на амберита. Он бился, но его довольно быстро ранили в спину, затем в ноги и в руки и вот меч выпал из ослабевших рук амберского принца, да и сам он пал обливаясь кровавым потом, но жизнь ещё теплилась в этом теле. Затем боль разлилась по всему его организму и амберит потерял сознание, но даже и после этого он чувствовал, что все болит, что чувство обиды, злости окутывает его. Он им ещё покажет, что самомнение амберитов не было и не будет неоснованным. И вдруг сознание вырвалось, а затем вернулось, но залитые кровью веки не желали открываться. Бен услышал разговор:

- Посмотри, как он мечется. Он выкарабкается и может даже нам поможет.

- Эх, Самаам, неужели за те десять лет, что ты здесь, ты не смог набраться уму разуму. Ну, а ты Вердж, что смотришь на несчастного такими глазами? Ну вылечится он, ну станет здоровым, как вол. Не будь я Лофьярдом, я бы сказал, что он найдет дорогу к спасению, но я наученный опытом Лофьярд...

- Хотел бы я знать за что его так. Смотрите, а он переворачивается. Глаза неизвестных обратились к Бену. - Парень ты можешь говорить? - Спросили его.

- Я... Я... Где я? - Было нелегко выдохнуть даже это, но удалось.

- Ты в темнице, брат. Мы все в темнице. Может быть ты обретешь свою внешность. Парень, а ты помнишь как тебя зовут?

- Бен... Бенедикт. Протрите мне глаза. - Амберит не сомневался, что его просьбу выполнят. Вскоре он ощутил, как стирается почти затвердевшая кровь и тогда Бен понял, что попал в сумеречную комнату. Глаза медленно привыкали к темноте.

- За что же они тебя так? - Вновь спросил Самаам.

- За то что не вытерпел, когда в спину били. - Честно сказал амберит, затем вновь принялся проверять, что болит, а точнее искать, что не болит. Затем Бен постарался окутаться образом Огненного пути, чем на некоторое время ослабил боль. Осторожно поднявшись Бен принялся осматривать свою темницу. Это была комната в пять квадратных метров, кроватей не было, а в углу была дырка для испражнений. Кроме Бена в камере было три человека.

- Ну у тебя и организм! - Восхитился до сих пор молчавший Вердж.

Бен схватился за прутья и попытался растянуть дыру. Метал подчинился совсем чуть-чуть, но это очень сильно вымотало амберита, да ещё и образ Лабиринта испарился. Вновь нахлынула жуткая боль и Бен потеряв сознание, все ещё держась за прутья свалился на пол.

Когда в следующий раз амберит пришел в себя, он больше не захотел экспериментировать со своими физическими способностями. Он просто решил вытащить козыри и произвести контакт, но к своему большому удивлению он обнаружил, что их нет. Монеты, драгоценные камушки, безделушки, даже цепочка и кулон в виде подсолнуха есть, а вот карт почему-то нету, да и оружие уже давно в руках врагов. Вряд ли их украли, должно быть он просто их забыл, а это самый настоящий позор для амберитов.

Оставалось лежать ожидая, когда принесут еду, когда испарятся раны или когда появится достаточно света, чтобы можно было рискнуть переместиться в иные тени. Прошел день, за ним другой. Заключенных кормили по два раза в сутки. И вот Бен начал ощущать, что может подняться даже без помощи Огненного пути. Затем ещё три дня и амберит восстановил немало своих сил. Теперь он совершил вторую попытку растянуть дыру. И вновь он окутался в образ Узора Амбера, схватился за прутья. Мышцы напряглись, по лицу потекла струйка пота.

Прутья начали гнуться, послышался скрип, затем Бен вдруг обнаружил, что Вердж и Самаам вскочили, схватились за прутья и начали помогать Бену. Вновь скрип и двое прутьев прямо-таки вырвались из бетонной стены.

- Молодец, Бен. Но сможем ли мы по настоящему убежать отсюда?

- Тише. Я ухожу, если вы хотите оставаться пожалуйста, если вы со мной, то вперед. - Бен скользнул в дыру, Вердж метнулся за ним, Самаам тоже. Лишь Лофьярд сомневался, но все же решительно последовал за сотоварищами.

Бен понятия не имел куда идти, а потому незаметно уступил дорогу Самааму, а тот аккуратно сворачивал то налево, то направо, пропустил одну лестницу, но ступил на другую. В конце концов попали на небольшой зал освещенный за счет дыр в стене. Но почему-то невозможно было найти ни одного выхода к этому свету. Бен не вытерпели начал перемещать всю компанию из тени в тень, так что наступил момент, когда Вердж обнаружил дверь в стене и неуверенно открыл её, затем Бенедикт заметил, что у человека отвисла челюсть и тот закрыл дверь.

- Та... аам, там такое! - Вскрикнул Вердж и задом попятился в сторону Бена. Лофьярд подбежал к двери и тоже взглянул на то, что скрывается за ней. Бывший узник заорал и упал в обморок.

- Да что это с вами такое? - Возмутился амберит. - Это просто удивительно увидеть таких слабонервных. - Затем он сам быстро подошел к двери и открыл её. Сразу же кровь отлила от лица, а в голове мелькнули мысли ужаса. Он увидел тысячи существ самого гадкого вида, кажущиеся вывернутыми - кишки, да и другие органы торчали наружу. Бена чуть было не стошнило. - Какая гадость! - Сказал он, закрыл дверь и сразу же в два три шага совершил перенос в иной мир, так что когда Самаам совершил тоже, что и все, то есть взглянул на неизвестную гадость, то не увидел ничего особого, лишь деревья, да травка. Самаам с недоумением взглянул на товарищей.

- Ну вы и непонятные. - Сказал он и вышел на улицу. Бен последовал его примеру. Лофьярд и Вердж долго не решались приблизиться к двери даже на несколько сантиметров, но в конце концов осознав, что что-то не так, да и услышав, что их призывают, люди медленно вышли. - Устали мы вас дожидаться. Ох устали.

- Странно, разве здесь не должен быть Зули. Ну, а это здание не может быть таким маленьким. Нет, это просто удивительно.

Наверное несколько раз обошли домик из которого вышли, он был маленьким и низким, в общем попутчики Бена остались в большом недоумении. Когда они все оказались рядом, Бен вновь начал перемещение по теням. Через десять минут должны были дойти до речушки и действительно вскоре оказались там. Искупались, помыли одежу и в путь. Бен рассчитывал провести людей до ближайшего более менее подходящего отражения и оставить их там.

Выслушав от Самаама множество историй о Бритасе, он предложил продолжить шествие. По пути Бен создал в карманах попутчиков монеты и драгоценности. И вот вдруг увидели небольшую деревушку, затем Бен незаметно отстал от товарищей и метнулся в тени.

Осторожно он вернулся в Авалон, по дороге он нашел в отражения тень своего меча, но вот Бен вновь очутился прямиком в том же месте, что и в предыдущий раз. Теперь Бен был осторожен, он не собирался делать глупость, да по сути ему ведь и ненужно в этот город, но из-за чувства обиды и желая мстить Бен попытался начать создание плана действий, но ничего разумного в голову не лезло, даже наоборот - гормоны велели идти в атаку. А ведь и это идея. Амберит смело приблизился к воротам и наглым взглядом окинул всех солдат, затем он резко схватил камень и метнул в одного из солдат, тогда кто-то выкрикнул "Это тот, кто несколько недель назад убил Свурта, Генти и Равела, да и многих других". Солдаты бросились за амберитом, но Бен поступил так, как века спустя будет просто неприлично - подождал, а затем захватив их в силки образа Огненного пути, прыгнул в параллельный мир и людей не забыл перенести туда, затем один, да уже совсем один прыгнул в другой мир и вот он вновь в Авалоне.

Оглянувшись по сторонам он обнаружил, что его ожидает по крайней мере десяток солдат. Вновь Бен сыграл ту же шутку, так что на этот раз солдаты совсем перевелись и Бен нагло вошел в город.

Бен не успел пройти и сотни шагов, а на него уже все начали обращать внимание. Кто-то даже сказал, что неизвестный слишком подозрительная личность и нужно вызвать стражей.

Амберит вытащил меч и крикнул, что готов устроить дуэль с любым, кому Бен не нравится. Люди, которые были рядом, присмирели и перестали обращать внимание на Бена.

Он пошел дальше и с любопытством высмотрел огромную крепость, где как он понимал находилась тюрьма. Бен пошел дальше в сторону другой крепости, которая должно быть принадлежала губернатору города или какому-нибудь графу. Он все время держался за эфес.

Бен начал обращать внимание на солдат, которые медленно, но уверенно окружали его и когда Бен понял, что ему тут больше нечего делать, он просто метнулся в соседнюю тень. Амберит пришел к выводу, что Авалон слишком не прост, нужно придумать что-нибудь, а уж затем рискнуть по полной программе.

Вдруг ему пришла в голову мысль, что сначала нужно захватить какую-нибудь мелкую тень, а уж тогда, имея армию можно попытаться свершить нечто серьезное. Итак, он пошел, мысленно представляя идеальный мир, где-то он должен быть, а в крайнем случае создастся по воле властелина теней.

Бен шел минут десять, а затем решил на минутку остановиться в одной тени и вдруг произошло нечто странное... Из ниоткуда свалился чужак прямо-таки Бенедикту на голову, самым странным было то, что этот человек был весь мокрый, да и в одних трусах и он махал руками, как полный придурок, а точнее будто бы он плавает. Амберит инстинктивно схватился за эфес меча.

Только через секунд десять, когда человек начал подниматься Бенедикт обнаружил, что все время держался за эфес, но лишь теперь, заметив, что человек совсем не вооружен, Бен отпустил оружие.

- Ты кто такой. - Резко спросил амберит. - И какого дьявола ты падаешь на честных людей? Ну Хаос тебя подери, говори.

Человек ничего не ответил... Он принялся озираться по сторонам испуганными и сумасшедшими глазами. С него струйками стекала вода. И вот когда, боль от падения у незнакомца прошла и мысли пришли в более менее нормальное состояние он задал странный вопрос: