Родная кровь

I

Взобравшись на довольно высокий холм, мы сделали короткую передышку, чтобы осмотреться. Отсюда, с холма, открывался панорамный обзор на близлежащие территории Зоны. Мутировавшее овсяное поле, о котором говорил Игорь СВД, начиналось прямо у подножия холма. Где-то вдали виднелся высокий лес. Я снял с плеча свою винтовку и посмотрел в оптический прицел, чтобы лучше разглядеть местность. Тут я услышал негромкую реплику и смешок.

- Картина Репина «Снайперы за работой», - улыбаясь, проговорил Млад. Мы с Игорем переглянулись и тоже улыбнулись, потому что мы стояли с ним точь-в-точь как зеркальные отражения.

- Пора двигаться, мужики! - скомандовал Дрейк.

Наш отряд осторожно стал спускаться вниз, так как этот склон холма был достаточно пологим, а под ногами у нас хлюпала жидкая грязь. Наверно, в этот момент наш квад напоминал группу напившихся студентов. Наши движения были весьма забавные, как у пингвинов на канате. Но после следующего шага мне стало совсем не смешно. Моя нога резко поскользила вниз, а винтовка потянула назад. В итоге со смачным бултыхом я шлепнулся задом в грязь, чем вызвал дружный хохот ветеранов. Стрик, шедший последним, протянул мне руку, и я кое-как встал. Тем временем такая же участь постигла и младлея Неловко. Тяжелая винтовка перевесила, и он клювом вниз полетел в грязь. Во время полета он, пытаясь удержаться в вертикальном положении, схватил шедшего впереди Игоря СВД за плечо. Но снайпер тоже потерял равновесие, и они оба покатились вниз по грязи. Минуты три мы свысока наблюдали, как взрослые парни кубарем, в грязи, с матом, веселые… На большой скорости они влетели прямо в овес-мутант, а за ними не спеша сползло их оружие.

- А-а-ай-я-яй! Башка кружится! - Игорь СВД валялся на спине, держась руками за голову, а его глаза описывали окружности в глазницах.

- Та же фигня! - откликнулся Неловко.

- Последний раз я так в детстве зимой с дворовой горки скатывался.

- Игорь!

- Чего у тебя? - Игорь СВД был явно доволен случившимся.

- Тут «Дьявол-хранитель»…

Игорь СВД обернулся и увидел над лицом своего товарища черное вещество, похожее на смолу. Эта дрянь клубком висела на стеблях овса-мутанта в десяти сантиметрах над носом младшего лейтенанта.

- Мужики! - донеслось с холма.

- Спускайтесь осторожно! Тут «Дьявол-хранитель»! - крикнул Игорь и обратился к Младу. - Осторожно отползай назад… Медленно.

- Не могу, я же на спине лежу.

- Хорошо, я потяну тебя за ноги.

Его голова до сих пор кружилась, но старлей все же смог встать на ноги.

- Готов?

- Готов.

Игорь СВД резко дернул товарища за обе ноги, а Млад активно заработал локтями. Операция увенчалась успехом.

- Постарайся больше не влипать в эту дрянь.

- Мужики, что тут у вас?! - мы наконец спустились и подошли к парням. Я поднял из грязи прокаченную СВДешку и вручил ее Игорю СВД. Он кивнул.

- Все в порядке капитан. Надо двигаться, а то погода портится.

- Ученые прогнозировали на сегодня кислотный дождь, - сказал Стрик.

- Да, тучи с зеленоватым оттенком собираются, - глядя в небо, ответил Дрейк.

- Минут через тридцать начнется, - добавил Игорь СВД.

Мы вошли в заросли овса-мутанта. Его стебли были практически с человеческий рост. Пришлось закрыть забрало у шлема, потому что после прикосновения к стеблям с них ссыпалась какая-то пыль.

- Споры. Эта дрянь размножается таким образом.

Мы живо продирались сквозь заросли. Стрик шел впереди, а Игорь СВД замыкал колонну. Небо тем временем стало совсем темным. Я посмотрел на часы. Стрелки показывали половину девятого утра. Над головой тревожно висели зеленовато-фиолетовые тучи. Обстановка становилась гнетущей. Все молчали. К счастью Игорь СВД решил пошутить.

- Блин! У меня комбинезон уже весь в этих дурацких спорах, а сейчас еще кислотный дождь начнется. Споры возьмут да и прорастут.

- Ага! И будешь ты живой клумбой!

- Нет! Появится новая аномалия: сталкер - живое дерево, - прозвучал в наушниках голос Неловко.

- Сам ты дерево!

- Кстати, конопля - это тоже дерево, только ему вырасти не дают.

Я сто раз слышал этот прикол, но все заржали так, что и я невольно улыбнулся.

- Люди, а давайте Игорешку скурим! - задорно предложил Неловко. Снова все заржали.

- Я тебе скурю! Кто тебя в следующий раз из-под «Дьявола-хранителя» вытаскивать будет? А, чумазый?

- А ты не лучше! Сам весь как чушка в грязи.

Пока мы шутили и подтрунивали друг над другом, молчаливо на комбинезон упали первые капли кислотного дождя. Я вспомнил, как однажды кислотный дождь сжег нам на даче целый вишневый сад. Вспомнил, как до этого бегали мы с Васькой по цветущему саду. Черт, Васька! От этих воспоминаний больно защемило в душе. В голове пролетела картина боя, после которого я потерял его.

- Мужики, а что-то Штифт у нас молчит? - это спросил Игорь СВД. Его голос звучал в наушниках.

- О доме вспомнил, о семье, о брате…

- Не трави душу… - безнадежно сказал Стрик.

- Стрик, помолчи. А что такое с ним случилось?

- Потерял я его в Зоне…

- Давно?

- Он был со мной на том форпосте… Мы втроем перед Выбросом свалились в погреб, в котором вы меня нашли.

- Вас там было двое. Ты и еще какой-то сталкер, но он был уже мертв.

- Это был наш командир. Его тяжело ранило во время боя.

- А больше никого там не было. Значит, твой брат выбрался или попал в плен. Его трупа не было, а это уже хорошо. Найдем мы твоего брата, непременно найдем, - серьезно заявил Игорь СВД.

Десять минут мы шли молча. Дождь по прежнему отправлял на землю одинокие капли. Кругом было мертвенно тихо. Однако эту тишину вскоре нарушил Стрик.

- Мужики, тут какая-то фигня.

- Что там? - спросил Дрейк.

- Датчик форм жизни показывает, что прямо перед нами, судя по размерам, находится псевдогигант.

- Мы бы его увидели, да и не водятся они в степях, - проговорил Игорь СВД.

- Вот я и говорю, что фигня какая-то.

Мне внезапно стало очень страшно. Если ветераны не знают, что делать, и находятся в замешательстве, то ситуация действительно из ряда вон выходящая.

- Пятно на датчике движется?

- Нет.

- Может, гранату кинем или подствольником? - предложил Неловко.

- Мы слишком близко. Нас осколками посечет, - поучительно сказал старлей СВД.

- Всем присесть и быть готовыми рокироваться. На счет «три» открываем огонь очередями.

Все, кроме Игоря СВД, приготовились стрелять.

- Три! - прогремели выстрелы. Пули, срубая стебли, понеслись в сторону предполагаемого противника. Я, как и все бойцы квада, ожидал чего угодно. Я не видел их лиц под забралами шлемов, но, думаю, они были крайне сосредоточенными. Прошла минута. Обещанного псевдогиганта я так и не увидел (да и не очень-то хотелось его увидеть). Зато с внешних динамиков мы услышали нарастающее шуршание. Может, это псевдогигант ломился сквозь заросли к нам? Нет. Это шуршание похоже на мышиную возню. Полевые мыши! Словно в подтверждение моей догадки целая волна из мышиных тушек прокатилась по моим ботинкам. Мерзость какая! Фу! Однако через несколько секунд от мышей не осталось и следа. Словно их и не было. Все куда-то разбежались, а ведь их было с полсотни.

- Псевдогигант! Псевдогигант! Конечно! Ветераны хреновы! Из-за стаи мышей чуть не обделались! Вашу роту, мой квад! - и тому подобное послышалось от нашего капитана.

- Капитан, ты же ведь первым приготовился с псевдогигантом махаться, - заметил Игорь СВД.

- Ребята, у вас всегда так весело в спецкваде? - спросил я.

- Такого веселого дня, как сегодня, еще не было! - с иронией сказал капитан и повернул голову в шлеме на чумазых Игоря СВД и Неловко.

Мы продолжили путь. Дождь уже разошелся на полную катушку. Дурацкое ощущение. Надеюсь, костюм непромокаемый. Минут через пятнадцать наш отряд вышел на проселочную дорогу, заросшую чахлыми растениями.

- А по дороге идти не опасно? - спросил я.

- А парень не промах!

- Движемся «ромбом». Я и Неловко идем ведущими. Снайперы на флангах. Стрик, ты замыкаешь.

В довольно быстром темпе мы двинулись прямо по дороге. Неловко ежеминутно поглядывал на датчики аномалий и форм жизни. Шедший справа от него капитан контролировал придорожные заросли овса-мутанта. А Игорь СВД постоянно смотрел налево, в сторону того самого хвойного леса. Его деревья возвышались вдали сплошной зеленой стеной.

- Что там, Игорь? - спросил я.

- Не нравится мне этот лес… Ой как не нравится.

- Что там? - повторил я свой вопрос.

- Там обитает существо, которое ты нигде больше не увидишь во всей Зоне.

- А ты его видел? - спросил капитан.

- Я видел сталкеров, которые погибли его рук. Их тела были разрублены надвое. У некоторых не было головы или других частей тела. Точнее, они были отрублены и валялись рядом с телами. А труп одного из сталкеров был весь в мелкую дырочку. Сотни ран в миллиметр диаметром. Целая группа сталкеров погибла в этом проклятом лесу.

- Ну мы же туда не пойдем? - наивно спросил я.

- Нет. В лес мы не пойдем. Мы пойдем через деревеньку к зомби-людоедам, - подшутил Стрик.

- Хватит морально разлагать мне бойца, - командирским тоном сказал Дрейк. - Нашинкуем салат из этих зомбаков. Мы же спецквад «Долга»! А, Игорь?

- А то, капитан!