Род Корневых будет жить! Том 7

Глава 16

Мужчина в длинном красном халате с чёрной окантовкой и в чиновничьей шапке-путоу спешил по длинному коридору императорского дворца. Он давно бы уже перешёл на бег, но в его положении это было бы недостойное поведение, за которое его непременно осудили бы все недоброжелатели. Допустить этого никак было нельзя. Как и нельзя было опоздать с приказом его императорского величества.

Мужчина не так давно стал чиновником в императорском дворце. И всё благодаря своему двоюродному дяде, который обратился к императору с просьбой обратить внимание на талантливого племянника.

Раньше они с дядей не очень дружили, но видимо тот по достоинству оценил трудолюбие и воспитание своего племянника. И вот теперь нужно было оправдать доверие.

Мужчина не понимал, почему его величество император был так взволнован из-за иноземцев, а главное, почему приказал защитить их. Однако, дело чиновников выполнять распоряжения императора и не пытаться понять то, что уму простого человека недоступно.

Главное, успеть передать в службы приграничного городка, чтобы препятствий русской экспедиции не чинили.

Вот только мужчина в длинном красном халате с чёрной окантовкой и в чиновничьей шапке-путоу безбожно опаздывал. Потому как его дядя совершенно неожиданно попросил своего племянника об одной услуге…

Мог бы возникнуть вопрос, почему мы сразу не убили кукловода. Это же абсолютно логично — убей его, и некому станет управлять марионетками.

Я не знаю почему. Но даже мысли такой в голову не пришло. И это мне, человеку прошедшему не одну горячую точку! Человеку, знающему, что достаточно вражеское войско лишить управления, и оно потеряет боеспособность на девяносто процентов.

Вот об этом я думал, пытаясь открыть клетку Шамана. В то время, как Мо Сянь и Аристарх Петрович пытались открыть клетки, в которых находились люди.

Ни мне, ни им это не удалось. А потом и вовсе стало не до того — послышался сильный взрыв, и мы услышали, что марионетки побежали в нашу сторону.

Им в отличие от нас не нужно было бегать по комнате и искать вход в помещение, где держат наших товарищей. Они сразу ломанулись к нам.

Максимум, что мы смогли сделать, это закрыться в лаборатории и подпереть дверь.

Понятно, что мы оказались в ловушке, из которой не было выхода. Но это помогло нам выиграть немного времени.

И вот, слушая, как сюда, в лабораторию кукловода ломятся его марионетки, мы срочно искали возможность выпустить товарищей и других людей из клеток.

Нужен был ключ. Но его нигде не было видно.

Могли бы помочь пленные и сказать нам, куда кукловод прячет ключи, вот только они были словно зачарованы. Возможно, на них так действовали цепи или клетки. Ну или они находились под действием магии.

Я пытался сбить замок, но он был прочен и никак не поддавался моим усилиям.

Пытался раздвинуть прутья клетки, но тоже ничего не вышло.

Всё это время Шаман метался по клетке — он в отличие от людей был в полном сознании.

— Не выходит, чёрт возьми! — крикнул я, в отчаянии саданув по клетке какой-то железкой.

«А ну успокойся! Соберись, тряпка!» — раздался в голове голос Шамана.

Его слова заставили меня взять себя в руки и по новой посмотреть на ситуацию.

Понятно, что мы заперты и лишь вопрос времени, когда марионетки прорвутся. Но вот эта небольшая отсрочка, это шанс спасти наших товарищей. Во всяком случае, выпустить их из клеток.

— Шаман, — заорал я. — Ты знаешь, где ключ?!

«Не знаю», — со вздохом ответил кот.

Проснувшаяся было надежда снова угасла.

Но кот не для того заговорил, чтобы замолчать.

«Слушай меня, малец! — мысленно заговорил он. — Подойди вон к тому стеллажу… К тому, что в углу… Ага! Теперь сдёрни верхнюю занавеску».

Я сдёрнул. И моему взору предстали деревянные шкатулки разной формы и цвета.

«Отлично! — сказал кот. — А теперь ищи шкатулку из чёрного дерева!»

Таких шкатулок оказалось две. Та, что побольше, была украшена резьбой — летящим драконом. А вторая была гладкая, без всяких украшательств.

Я обе принёс коту.

«Очень хорошо! — похвалил кот. — Даже лучше, чем я думал!»

— Ты что там делаешь? — спросил меня Аристарх Петрович. — Если делать нечего, то иди помогай нам!

Но я отмахнулся от него — не до того!

— Что делать со шкатулками? — спросил я у кота.

«Открой обе!» — потребовал он.

Я открыл.

Я уже знал, как выглядят духовные ядра. И знал, как выглядят духовные кольца.

Так вот. В одной шкатулке лежало духовное ядро, а в другой — духовное кольцо. Оба одинакового сиреневого цвета.

«Поглоти и то, и то!» — приказал кот.

Это было странно — во время боя сесть медитировать. Но приказ Шамана был однозначным. Да и сам я чувствовал, что это правильно.

Я взял в одну руку ядро, а в другую кольцо и сел в позу для медитации.

— Защищайте меня! — сказал я Мо Сяню и закрыл глаза.

Привычно толкнул ци сначала по меридианам, потом через печь дан, где уже горели все пять видов пламени. Я знал уже, что для поглощения и активации духовного кольца нужно много силы. И духовное ядро мне в этом могло бы помочь. Но я не знал как.

В прошлый раз мне помогла активировать духовное кольцо Ая, это она буквально вбила в меня ядро. А сейчас её не было рядом, и никто не смог бы мне помочь.

Одно хорошо: ненависть кукловода уже переполняла меня, давая мне хоть сколько-то дополнительной силы. И я начал разгонять её всё быстрее и быстрее.

Мои каналы буквально гудели от напряжения, но я продолжал разгонять ци. Потому что понимал: у меня только один шанс! Если я успею поглотить ядро и кольцо, то у нас у всех, включая и пленников, появится шанс выбраться. А если не успею, то не спасётся никто.

Разогнав ци настолько, что она загудела от напряжения, я открыл сознание. Так же, как учил дед Радим, так же как плавил красный камень, который мне дал медведь и который я объединил со скипетром, так же как я «приручал» сам скипетр.

Я открыл сознание и увидел Синявку. Он сидел, овеваемый потоками силы и, вытянув шею, качал синими рожками. Раньше у него рожек не было, а теперь появились.

Как только я увидел Синявку, Синявка увидел меня. И показал мне рожками на потоки силы.

И я сразу же вспомнил технику «Огненная поступь тысячелетнего дракона». И вспомнил как дракон переступал с одной ленты ци на другую и так летал в пространстве.

А ещё вспомнил, как я сам переступал по лентам ци, когда дрался с седым слизнем.

Как только все эти воспоминания пронеслись в моей голове, я подхватил ленты чёрной ци, выходящие из печи дан, пропустил их, через кольцо змеюки и направил к ядру и к кольцу, которые сейчас держал с своих руках.

Меня уже не хило так мутило от переизбытка чёрной ци, но я держался из последних сил. И наблюдал, как ленты мягко опутывают ядро и кольцо, скрывают их. А потом растворяют и впитывают в себя. Но и сами растворяются.

Это было мягко и тепло. И как-то очень легко.

К тому моменту, когда дверь в лабораторию поддалась, кольцо и ядро уже были полностью поглощены.

Вот только я понятия пока не имел, что именно даёт мне новое духовное кольцо, какую суперсилу. Я и проверить этого сейчас не мог, потому что моей ци не осталось совсем. Она вся ушла на поглощение.

Марионетки, под руководством кукловода, оживились и начали выламывать дверь с новой силой. Не прошло и минуты, как дверь отлетела в сторону.

Но пороге в центре беснующихся марионеток стоял кукловод и с ужасом смотрел на пустые шкатулки.

— Я тебя убью! — с ненавистью прошипел он.

Надо ли говорить, что поток чёрной ци усилился. И не просто усилился, а хлынул на меня водопадом.

А моя ци уже неслась по новому маршруту. Точнее, по тому же, что и раньше — меридианы, печь дан, змеиное кольцо. Лишь теперь добавился ещё один пункт — сиреневое кольцо из чёрной шкатулки кукловода.

Что касается ядра, то оно ушло на поглощение кольца.

Новая чёрная ци тоже напитывала сиреневое кольцо. Всё больше и больше!

И в тот момент, когда марионетки хлынули на нас, Шаман заорал в моей голове:

«Активируй!»

И я активировал. Не задумываясь. Точно так же, как раньше активировал духовное кольцо змеюки.

От меня во все стороны пополз сиреневый туман.

И я, глядя на него как безумный, запел:

Едва я пропел эти строки, как послышался металлический стук — на землю упали замки и цепи.

Надо было выводить людей из клеток, но Мо Сяню и Аристарху Петровичу пришлось взяться за оружие и отбиваться от марионеток, лезущих друг на друга в попытке достать нас.

Кукловод продолжал стоять в дверном проёме и чего-то шептал, делая пассы руками. Было понятно, что ещё чуть-чуть, и он нас атакует магической техникой.

Нужно было срочно что-то предпринять. А потому я достал отцовский меч, и прошептав лезвию:

— Не подведи! — швырнул меч в кукловода.

Жалко, конечно, меч — потеряется ещё! Но жизнь дороже. С другой стороны, у меня оставался меч из ци — силами кукловода я уже вполне мог создать меч, ци хватит! А во-вторых, кукловод, стоя среди марионеток, видимо, чувствовал себя защищённым. А потому стоял спокойно и не двигался — хорошая цель. Вот я и рискнул.

Мой меч достал кукловода и сбил его технику.

Следом произошло ещё одно событие — мимо меня пронеслась рыжая молния и с диким мявом вцепилась в лицо врага и когтями, и зубами.

Марионетки замерли, как будто разом забыли, как двигаться.

И я, не тратя время даром тоже рванул к кукловоду и проткнул его мечом ци.

Кукловод несколько долгих секунд удивлённо смотрел на меня, потом с усилием перевёл взгляд на своих марионеток. Хотел что-то сказать, видимо, в очередной раз отдать приказ убить нас.

Но ни я, ни Шаман не стали ждать, пока он усложнит нам жизнь.

Шаман укусил кукловода за нос, а я рванул меч вверх, вспарывая врагу брюхо. И потом, когда Шаман отскочил от упавшего кукловода, я сделал контрольный удар в шею, вскрывая гортань, трахею и, судя по хлынувшей фонтаном крови, сонную артерию.

Кукловод умер. Следом окончательно умерли и все его марионетки.

Сразу стало как-то спокойно и тихо.

Мы начали выводить пленных на воздух, в сад цветущих слив.

Шаман не отходил от меня ни на шаг — крутился вокруг ног. Приходилось следить, чтобы не оттоптать ему хвост.

Выведя людей, я решил, что мы вполне имеем право на компенсацию. В конце концов были схвачены наши люди.

Поэтому я вернулся в лабораторию и не глядя сложил в свободную ячейку ремня-артефакта все шкатулки с той полки, на которой раньше лежали теперь уже мои ядро и кольцо. И ещё по совету кота несколько предметов с других полок тоже отправил в ремень артефакт. И с кукловода тоже забрал пространственное кольцо.

Но я сильно не жадничал — не хватало ещё дождаться какой-нибудь стражи. И что мы им скажем? Пришли к человеку домой, убили его самого и его слуг? Так что ли?

В общем, пограбив слегка, я вышел в сад к остальным.

На улице люди уже начали приходить в себя. Чужих мы отпускали по домам. А Валентину Демьяновичу и медсестричкам помогли сесть на коней. Кота я сам лично держал в руках, не доверяя никому!

Потом сели сами позади спасённых и поехали.

Но отъехали не далеко — дорогу перегородила городская стража. Дождались-таки!