Ривер

Глава 5

— Р-Ривер?

Ривер крепко прижимал к себе хрупкое тело Харвестер, когда делал последние шаги по извилистому выступу, выведшему их в таинственный мир.

— Это я. Всё хорошо. Мы в безопасности.

Относительно в безопасности. Относительно означало, что они не мертвы. Пока. Он просто надеялся, что то же самое можно было сказать и о Тавине, Мэтте и Колдере.

Когда он расстался с ними, чтобы пробраться в царство Сатаны, они были вовлечены в битву, которую сами и спровоцировали, чтобы отвлечь внимание. Это был весьма рискованный ход, и Ривер мог только надеяться, что они смогут добраться до назначенного места встречи.

Вдали послышался звук охотничьего рога и ему в ответ последовал другой сигнал рога, который был уже ближе. Приспешники Сатаны не вышли на поверхность, но они приближались. Чёрт.

Ривер пробежал глазами по участку с растениями с шипами, горам потемневшей земли и по деревьям, облезлым, заброшенным строениям. Ничего не двигалось.

Он опустил взгляд на Харвестер и, как и раньше, когда увидел её висящей над ямой с кислотой, у него свело желудок.

Ему не нравилась Харвестер, но он и был ей благодарен за то, что она сделала, и не заслуживала таких мучений: её худенькое тело было полностью покрыто синяками, на шее виднелись следы от петли, когда-то шелковистые чёрные волосы были сейчас спутанные и тусклые, и хуже всего, не было её великолепных зелёных глаз.

В идеале, ангел мог исцелиться даже от самых ужасных ран в течение нескольких часов. Но сейчас обстоятельства были далеки от идеальных, и источник сил Харвестер — её крылья — были отрублены.

Без крыльев или медицинской помощи уйдут недели, даже месяцы, чтобы тело ангела полностью исцелилось.

— Я не могу рисковать и исцелить тебя больше, чем я уже сделал, — произнёс Ривер. — Мои силы сейчас ненадежны, и я могу причинить больше вреда, чем пользы.

— Ривер, — прохрипела Харвестер, будто и не слышала его слов. — Почему… как…

— Ш-ш-ш. — Он прижал её лицом к своей груди, успокаивая. — Мы встретимся с кое-какими друзьями, а потом отвечу на все твои вопросы.

Ривер и наёмники разработали планы А и Б. План А не сработал, когда железные врата помешали Риверу выбраться из царства Сатаны на юг, где его бы ожидали спутники.

Сейчас, преследуемые демонами, они использовали план Б и ангел надеялся, что Тав, Мэтт и Колдер быстро поняли, что путь побега Ривера был перекрыт.

Вдыхая запах гнилой растительности, который наполнял этот район Шеула, он уходил от скелетов каких-то сгоревших зданий в направление горной цепи, такой же обширной, как Скалистые горы.

Ривер двигался быстро, опережая звуки погони и остановившись один раз, чтобы взорвать группу чертей шаром молнии.

Этот шар попал в их лидера, а от него послал электрический разряд каждому окружающему его чёрту, поджаривая всех до единого.

Харвестер спала у него на руках, чуть шевелилась, когда он останавливался, чтобы прислушаться, не следует ли кто-то за ними. К тому времени, как они приблизились к пункту встречи плана Б, Ривер был уверен, что они оторвались от демонов… временно.

Ривер не был настолько наивным, чтобы думать, что на этом всё закончилось. Демоны, которые их преследовали, были только первой волной, кучкой неудачных сторожей, охранявших подземную тюрьму, где держали Харвестер.

Как только это пронюхает Сатана, если ещё этого не произошло, на Ривера и Харвестер обрушатся легионы приспешников.

Высеченная в отвесной стене каньона тропа привела их в узкую долину, где Ривер нашёл Тавина рядом с густыми зарослями двадцатифутовых кустов крапивы-личинок, которые кусались как змеи.

Хуже того, ублюдки подсаживали своих личинок в жертву, и каждый, кому не повезло стать носителем жалящих личинок, умирал спустя неделю, когда ветки начинали прорастать наружу из их тела.

Благоразумно, Тавин расположился от них в нескольких футах.

— Приятель, — выступил Тав из-за ствола искривлённого дерева, его арбалет был в полной готовности выстрелить во всё, что движется. — Не верю, что ты всё-таки сделал это. Мужик, когда весь ад вырвался из царства Сатаны, я подумал, что ты не жилец.

— Если ты срочно нас отсюда не вытащишь, возможно, так и будет.

— Я вытащу вас отсюда, но у нас впереди ещё три дня путешествия до места, откуда ты сможешь нас перенести.

Три дня. Они не продержатся и трёх часов, если натолкнутся на приспешников Сатаны.

— Где Мэтт и Колдер?

Тав кивнул в направление тропы, которая вилась между деревьев и зубчатыми камнями.

— Колдер выискивает дорогу дальше. Мы потеряли Мэтта в Долине Криков, но он знает, что мы должны встретиться здесь. — Обычно спокойный голос Тава был напряжён. — Надеюсь, с варгом всё в порядке. Он мой собутыльник. Плюс, он должен представить меня своей сестре. Она порно звезда. Это просто нереально круто.

Ривер тоже надеялся, что у Мэтта всё в порядке, но по другим причинам.

Риверу нравился парень, но что более важно, Мэтт согласился быть источником крови для Харвестер. Теперь они застряли в ожидании его.

Без крови её крылья не исцелятся так быстро, чтобы помочь им, а без крыльев Харвестер была практически бессильна.

Ривер поудобней переместил Харвестер в своих руках.

— Ей нужно излечиться. Ты можешь её подлатать?

— Не могу, — ответил Тав. — Я полностью истощён. Ты разве не заметил всех мёртвых демонов Кроучер в начале каньона? С выпученными глазами? — Он ткнул себя большим пальцем в грудь. — Моя работа. Я просто превосходный.

Что ж, Ривер, конечно, не мог взрывать глазные яблоки, но у него была припрятана пара других карт в рукаве, и нужно было убежище.

Он повернулся к кустам с лавровыми сетями и заморозил их одним лишь словом, превращая в покрытый льдом салат.

Харвестер скорчилась у него на руках.

— Что происходит? — Её голос был таким скрипучим, что Ривер с трудом понимал.

— Мы достигли оговоренного нами места встречи, — ответил он. — Сейчас я тебя положу вниз.

— Ублюдок. — Она крепко в него вцепилась. — Не уходи.

Только Харвестер могла одновременно отталкивать и притягивать. Она была самой противоречивой личностью из всех, что Ривер встречал.

А тот факт, что она не хотела, чтобы он оставлял её, указывал на то, как сильно травмирована она была.

Ривер видел её во время душевной и физической боли и раньше, и Харвестер всегда пыталась найти какое-нибудь убежище, как раненое животное.

— Я не ухожу. — Он провёл рукой по всей длине её волос, пытаясь пригладить их, но она не ослабила железную хватку, которой вцепилась в его плечи. — Обещаю. Мне нужно расчистить место для отдыха. Я буду всего на расстоянии нескольких футов, а Тавин останется здесь, с тобой. Ты его помнишь? Однажды он пытался убить Арика. Лимос до сих пор со злостью смотрит на Тава за то, что он едва ли не выпотрошил её мужа.

— Ничего личного, — пробормотал Тавин. — Я наёмный убийца.

Харвестер кивнула, но Риверу всё равно пришлось отдирать её от себя. Он аккуратно положил её на землю, где она обхватила своими руками колени и свернулась калачиком, её тело тряслось.

Ей не было холодно, не в этой знойной жаре. Но Ривер очень хорошо знал как проявляют себя травма и страх, и надеялся, что как только Харвестер поест, отдохнёт и помоется, к ней вернутся жизненные силы.

Но вернётся ли она прежняя? Харвестер могла быть первоклассной стервой, когда этого хотела, и Ривер предпочитал, чтобы она была именно такой, а не тихой, испуганной Харвестер.

Эта новая Харвестер могла смягчить его по отношению к ней, а Ривер знал, что она была специалистом в использовании слабых точек.

Тав кивнул ему в знак того, что разберётся с этим, и так быстро, как только мог, Ривер отбросил покрытые льдом ветки в сторону и прорыл себе путь в центр куста.

В самом центре лавровые сети были полые, образовывая естественное укрытие, где мало кто решился бы искать.

Как только это растение оттает, оно будет игнорировать всё, что спряталось внутри него, и будет защищать себя от любого, кто подойдёт слишком близко.

Ривер вынул одеяло из рюкзака, постелил его на землю и вышел наружу.

Тавин схватил Ривера за руку и, понизив голос, произнёс:

— Мы не можем здесь долго оставаться. Мэтт может нас догнать.

— Я знаю. — Ривер посмотрел на Харвестер, которая до сих пор лежала, свернувшись калачиком, лбом уткнувшись в колени, медленно качаясь из стороны в сторону. — Но она не может так продолжать. Мы шли уже несколько часов, а её состояние совсем не улучшилось. Ей нужен отдых. — Он посмотрел на Семинуса. — Если случится худшее, ты не будешь возражать, если она покормится от тебя?

Тавин фыркнул.

— Я никогда не против женского рта на своём теле.

Ривер рассвирепел.

— Только кормление.

— Успокойся, приятель. Она в плохой форме, а у меня есть определённые стандарты.

Ривер задумался, подразумевал ли Тавин то, что он не заводит отношений с падшими ангелами, или то, что не трахается с сильно ранеными людьми. Следует надеяться, что оба варианта.

— Рад, что всё предельно ясно, — сказал Ривер, с беспокойством смотря на Тава. Многие виды, принимавшие демонскую кровь, были помешаны на сексе, а энергия, потраченная на секс, уменьшала целительные свойства их крови.

Плюс, мысль о раздевающейся перед демоном Харвестер, раздражала Ривера. А тот факт, что он так близко принимал это к сердцу, бесил ещё больше. Почему вообще его должно волновать с кем она занимается сексом?

— Ясно, как слёзы фальшивого ангела, — заметил Тавин. Слёзы фальшивого ангела для многих были токсичны, так что Ривер не знал как это воспринимать. — Но если ты так переживаешь из-за этого, почему ты не дашь ей пососать свою кровь?

Член Ривера дёрнулся, определённо воспринимая слово «пососать» совсем иначе.

— Потому что это истощит мои силы окончательно, а что ещё хуже, кровь ангела может превратить падшего ангела в безумного зверя. — А с Харвестер и без того довольно сложно найти общий язык. — Мы будем по очереди стоять в дозоре. Можешь пойти первым, пока Колдер не вернётся?

— Да нет проблем.

— Дай мне знать, как только Мэтт доберётся сюда.

Когда Тав кивнул, Ривер взял Харвестер в охапку, проскользнул назад в середину куста и положил её на тонкий слой шерсти. Она одновременно откатилась от него и сильно схватила за запястье, пока он нежно не разжал её пальцы.

— У меня есть еда и одежда, — сказал он и начал рыться в рюкзаке в поисках еды, бутылки мёда и ещё одного одеяла.

Присев перед ней, он накинул одеяло ей на плечи и аккуратно в него укутал.

Харвестер ничего не сказала, когда он взял края одеяла и сунул ей их в дрожащие руки. После того, как она немного поела и сделала несколько глотков из бутылки, наконец, заговорила.

— У тебя есть ауриал?

Вот чёрт. Спрашивать про оружие, разработанное специально для того, чтобы убивать ангелов, не предвещало ничего хорошего.

— Нет, — солгал Ривер.

Харвестер шумно вздохнула.

— Тогда как ты собираешься меня убить?

— Убить тебя?

— Разве ты здесь не для того, чтобы уничтожить меня?

— Нет. — Ей не нужно было знать, что он именно к этому себя и подготовил в случае, если так сложатся обстоятельства. Ривер не позволит ей мучиться по приказу её отца вечно. Он открутил крышку бутылки с мёдом и поднёс к её рту. — Открой рот.

Харвестер наотмашь взмахнула рукой, пролив мёд на землю.

— Ты готовишь меня к пыткам? — Схватив Ривера за футболку, она притянула его ближе, её внезапно появившиеся силы подпитывались отчаяньем. — Я больше не смогу… не смогу этого вынести. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но пожалуйста, я умоляю тебя. Убей меня.

— Я здесь, чтобы спасти тебя, Харвестер. — Ривер коснулся её щеки, испытывая отвращение от того, насколько впалыми они стали, какой бледной была её кожа под его пальцами.

От удивления у неё прорезались морщины на лбу. Харвестер его отпустила.

— Но… почему?

Опять Ривер поднёс мёд к неё губам.

— Открой рот и я отвечу на все твои вопросы. — Когда она заколебалась, он добавил: — Это просто мёд.

Она напряглась и Ривер задался вопросом, помнила ли Харвестер как когда-то она держала его в своём доме в плену и пичкала мёдом, когда его сильно избил Чума. Ривер не заталкивал его силой, и выдохнул с облегчением, когда она наконец-то открыла рот и позволила ему положить немного вязкой массы живительного сахара ей на язык.

Практически сразу цвет её кожи улучшился, а под впалыми веками начала формироваться новая ткань.

— Вот это моя девочка, — пробормотал Ривер.

Харвестер зашипела, сверкнув клыками, когда ещё раз ударила вслепую, задев бутылку с мёдом локтем и едва не оцарапав Ривера ногтями.

— Я не твоя девочка!

— Что ж, — ответил Ривер, не утруждая себя спрятать улыбку от её слепых глаз, — хорошая новость заключаются в том, что мёд вернул тебе твою яркую личность.

— А плохая?

— Мёд вернул тебе твою яркую личность.

Харвестер взбесилась.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Да, она вернулась, но его это не раздражало.

— Хочешь знать, почему я здесь? — Он дотянулся до бутылки с мёдом. Опять. — Это потому что я знаю правду про тебя. Я знаю, что ты служила шпионом для Небес, когда Всадники были прокляты.

Харвестер сжала пальцами одеяло, а её рот работал тихо несколько ударов сердца.

— Кто тебе сказал?

— Рафаэль. — Ривер протолкнул ещё мёда ей в рот.

Розовый кончик её языка облизнул нижнюю губу, чтобы слизать липкие капли, которые прилипли там.

Чёрт! Даже в таком состоянии Харвестер излучала чувственную сексуальность, которая с первого же момента, как только Ривер её повстречал, сводила его с ума.

Конечно, она напала на него без каких-либо причин, и он сразу её возненавидел, но ненависть не гасила сумасшедшего желания, которое Ривер испытывал, когда Харвестер была рядом.

Он совершил сознательную попытку избегать её, когда это было возможно, но нравится это ему или нет, Ривер не обладал большой силой воли, чтобы сопротивляться вожделению.

А потом Харвестер заставила его сознаться, что он изо всех сил старается не думать об этом.

— Ты согласишься доставить мне удовольствие в любое время и в любом месте по моему выбору.

Харвестер не поблагодарит его за своё спасение, в этом Ривер был уверен, но по крайней мере он убедится, что она позволит ему отделаться от нелепой сделки, которую они заключили в пошлом году, когда Харвестер спасла его из Шеул-гра.

— Рафаэль? — Харвестер нахмурилась. — До сих пор не понимаю. Зачем архангелам присылать тебя?

— Они и не присылали меня.

— Они… не присылали? — Сбросив одеяло, она опять схватила его за рубашку, в этот раз обеими руками. — Скажи мне, что они знают, что ты тут. Скажи мне.

— Они не знали, что я здесь, — Ривер старался говорить непринуждённо и спокойно, хотя это и было нелегко, — но мы всё хорошо продумали. Наверняка сейчас они уже в курсе.

— О нет, — прошептала Харвестер. — О нет. Отпуская его, она открыла свои глаза. Они уже полностью сформировались, но были кристально чистыми, пока что неспособные видеть. — Они погубят тебя, Ривер.

Она это сказала так, будто он и сам не знал этого. И, вообще, почему это должно было её волновать?

— Всё будет в порядке…

— Нет, не будет! Ты глупец! — выплюнула Харвестер. — Ты сам подписал себе смертный приговор.

Одеяло стянулось до бёдер, обнажая верхнюю часть её тела, но, казалось, Харвестер этого не замечала.

Ривер заметил, но не потому, что её груди были идеальной формы, и знал, как они выглядят в тесном топе.

Ривер заметил это из-за светлых следов от плети, которыми была покрыта вся её грудь, и его окутало тёмное облако злобы. Ему внезапно захотелось уничтожить каждое мерзкое создание, которое прикоснулось к ней.

Он сказал себе, что его реакция — это результат врождённой ДНК ангела-воина, от которой он всегда испытывал непреодолимое желание убивать демонов, причинявших вред людям. Так Ривер говорил сам себе, но по какой-то причине он вдруг услышал в своей голове голос Призрака: «Брехня!» Демон всегда в глаза резал правду-матку.

И только посмотрите на это! Ривер оказался ангелом с сидящим у него на плече демоном.

— Не беспокойся обо мне сейчас.

Он обмотал одеялом её плечи, но опять Харвестер проигнорировала его и одеяло раскрылось спереди. — Тебе надо набираться сил, чтобы исцелиться.

— Я не беспокоюсь о тебе и исцеление бесполезное, — ответила она. — Тебе следовало убить меня. Пусть Сатана думает, что ты волк-одиночка и сделал это за то, что я когда-то похитила тебя и чтобы помочь Чуме. Архангелы будут разъяренны из-за того, что ты пошёл против их приказов, но, возможно, тебе хотя бы сохранят твои крылья. Это будет выгодно для обеих сторон.

— Я не убью тебя и хватит просить об этом. Нам нужно, чтобы ты помогла отследить Гетель, и нам нужно сделать это как можно быстрее. Она беременна…

— Люцифером, — перебила Харвестер. — Я знаю. Гетель хочет, чтобы я была его пустышкой.

— Пустышкой?

— Бутылочкой с «молоком». — Она поджала под себя ноги, и Ривер с радостью отметил, что некоторые ссадины зажили. — Он родится полностью взрослым и ему нужна будет кровь единоутробной сестры, чтобы набраться сил. Она уже кормилась мной, чтобы сделать его сильнее.

Чёрт.

— Если мы сможем убить его до перерождения, он больше не будет никого использовать в качестве пустышки.

Харвестер пожала одним соблазнительным плечом под одеялом.

— Я не буду помогать тебе в её поисках, поэтому можешь смело меня убить.

— Почему ты не будешь помогать?

— Потому.

Ривер заскрежетал зубами.

— Поможешь ты или нет, я не убью тебя и точка.

— Ты как всегда упёртый.

— Это я упёртый? — Мысленно он обдумывал причины, по которым Харвестер отказывалась помочь в поисках Люцифера, но в одной был смысл. — Ты отказываешься помочь в поиске, только чтобы я тебя убил.

— Возможно, — ответила она. — Я отказываюсь, потому что грешная, а Люцифер будет моим братом. Думал когда-нибудь об этом?

Она это несерьёзно. Харвестер не могла серьёзно так думать. Но её всегда было тяжело разгадать, а её выражение лица сейчас помогло бы ей выиграть орден за первое место в шоу упрямых ослов.

— Я тебе не верю, — выдавил он из себя.

— Тогда, может, ты поверишь мне, если я скажу, что ты еще пожалеешь о том, что не убил меня.

— А вот в это я верю. — Ривер выругался, полностью переосмысливая операцию по спасению. — Мы найдем Люцифера без твоей помощи. — Как? Он понятия не имел. Просто выжить в путешествии по Шеулу было задачей не из лёгких.

— Желаю удачи.

Раздражение в её голосе было смешано с усталостью, и мгновение спустя она зевнула.

— Давай приведём сюда Тава. Тебе нужно поесть.

Мысль о том, что она будет кормиться от демона, чтобы поправиться, была ему ненавистна, но ещё больше Ривера угнетал факт, что Харвестер была в таком состоянии.

Её слепые глаза округлились.

— Никто не прикоснётся ко мне. До тех пор, пока я не обрету зрение.

Он не хотел быть засранцем и спорить, но с его непостоянной силой и, вероятней всего, всеми демономи Шеула, гнавшимися за ними, им нужно было, чтобы Харвестер была как можно сильнее.

— Тебе надо заново отрастить свои крылья…

— Я сказала нет, — рявкнула она, и лицо её начало краснеть. — Ты что не видишь, что я ослепла?

Произнести вслух, что она слепа, для Харвестер было самым близким к признанию своей уязвимости. Желчь подкатила к его горлу от осознания отчаяния, которое она, наверное, испытывала, и хотя Ривер пошёл против каждого инстинкта в своём теле, он всё же дал ей немного времени прийти в себя.

— Мы можем подождать, пока ты проснёшься. — Следует надеяться, что Мэтт вернётся к тому времени. Кровь оборотней, с их человеческим происхождением, давала больше питательных веществ, намного больше. Очень медленно, он приблизился к ней. Харвестер вздрогнула, когда его пальцы коснулись её плеча. — Тебе стоит немного отдохнуть.

Он убедил её опять лечь. Она согласилась без споров, что говорило ему о том, какой уставшей она была. Харвестер ничего не делала без борьбы или резкого слова.

Закрыв глаза, она скрутилась под одеялом и спустя пару ударов сердца, дыхание её стало глубоким и ровным.

Но как только Ривер вздохнул с облегчением, что она заснула, Харвестер напряглась и начала дышать с трудом.

— Мой отец, — прохрипела она. — Я чувствую его. Он идёт за нами, Ривер. Сатана идёт.