Ритуалист

Глава 6

К сожалению, оставшихся денег не хватило ни на что, кроме как прикупить припасов, стоимость любого обучения начиналась от двадцати золотых, а у меня всего-то и было, что три желтых кругляша да с десяток серебряных. Я даже не потрудился узнать, в каком соотношении происходил обмен, просто не видя для себя в этом пользы, а приставать с подобными вопросами не посчитал уместным. Еще полтора золотых ушло на покупку простенькой карты, не качественной и дающей лишь примерное понимание направлений с отметками основных населенных пунктов. И следующие дней пять просто шел по дороге, иногда напрашивался на "извоз", ночевал в лесу, стараясь выбирать места посуше и повыше, в общем, проблем пока не возникало. Вперед гнала твердая уверенность в том, что с другими игроками мне не по пути, по крайней мере, пока не смогу за себя постоять, а это означало долгий и кропотливый фарм. Так что лучшее, что сейчас могу сделать, это залезть черти куда на самую границу обжитых земель и спокойно заняться собой любимым. Странно, конечно, до этого наоборот к людям стремился, а теперь бегу, поджав хвост и стараясь скрыться. В общем, выбор пал на одну из деревенек в глуши, "Чернолесинки", доберусь до нее, а там и посмотрим.

- Эй, подвезти? - раздалось сзади под мерный стук копыт по земле, сзади меня в течение часа, если не больше, нагоняла телега, и сам вопрос вызвал скорее недоумение, чем благодарность.

- Да нет, спасибо, - обернувшись, вежливо кивнул сидящему на козлах мужичонке. Явно местный, домой, небось, едет, телега пуста, может, товар какой отвозил продавать.

- А что ж так, все не ноги сбивать!

- Не обижайся, уважаемый, но я так быстрее дойду, - смеюсь.

- А, вон оно что, это да, Лишка у меня не прыткая, зато сильная, - донеслось в ответ, и мне вдруг показалось, что ему просто хочется поболтать с кем-нибудь, не более, надо же, какие неписи болтливые пошли.

- Местный? - киваю на околицу впереди.

- А то, как же, с самых малых лет, а ты, путник, родственник чей, или по делу?

- Не родственник, - качаю головой, - и не по делу, свободен я от всего этого, и просто брожу, мир смотрю.

- Странствуешь, - понял мужик.

- Ну да.

- И много где бывал?

- Да не так что бы очень, но в этих краях впервые.

- Ясно, ну, тогда сразу дам совет - зайди сразу к старосте, отметься, уже легче будет.

- Спасибо, так и сделаю.

- Ну, бывай, путник, может, еще свидимся.

И это его "свидимся" длилось на протяжении всего оставшегося пути, так как ни обогнать меня, ни отстать он просто не мог, знай, катил себе рядом, совсем не следя за дорогой и свесив голову на грудь, задремал, короче.

- Эй, уважаемый, село уже, не проспите?

Мужичок тут же вскинул голову, поймал фокус и выдал:

- А, еще пяток дворов можно вздремнуть, - и вновь выпал, да уж, лошадка, походу, сама двор найдет, сама зайдет и хозяина в дом на лавку отнесет. Вот ведь жизнь у непися, а в закромах еще, небось, самогон да закусь дожидаются, чем не рай в шалаше?

На незнакомого путника никто внимания не обратил, скользнули косыми взглядами и не более, словно мышь какая в село проскользнула. Ну-ну, репутация, значит, недостаточна, так мне это как раз и на руку, меньше ненужного внимания будет, учитывая, чем предполагаю здесь заняться. Двумя днями ранее меня постиг полнейший и прискорбнейший облом, надежды и чаяния рухнули стремительной лавиной, погребя под собой все с такой тщательностью выстроенные планы. Как оказалось, приравнять схватку к ритуалу вполне возможно и не стоило для меня почти никаких усилий, как только проливалась первая кровь, уже можно было шаманить, и чем больше ее "пущено в жертву", тем более высокую цену я мог уплатить. Что тут думать, начни бой - и каст нон-стоп тебе обеспечен, а местный люд, не будь он тут таким зашуганным, уже давно обладал бы просто невообразимой мощью, способной сворачивать горы и в буквальном смысле кипятить моря. Подобная мысль вспыхнула ярко, стремительно, и тут же безрадостно погасла, когда реалии игры выразили несколько иное мнение на этот счет, все, чего можно было добиться в бою от смерти жертвы - это незначительное влияние, толику магической силы, пущенной на что-то совсем уж бесполезное. К примеру, усиление или еще какой баф, небольшой и не такой уж существенный, к тому же действующий, в лучшем случае, всего несколько ударов сердца. Или иное какое воздействие, суть не важна, а вот итог закономерен - полнейшая бесполезность! Я был почти в трауре...

Затем, после некоторых раздумий, был проведен еще один эксперимент, выявивший более значимый потенциал - моя собственная кровь ценилась куда как выше и обладала большей платежеспособностью, чем того же лесного зверья, к примеру. Что наводило на мысли о крови вообще всех игроков, жаль только, что проверить это пока никак не удастся. К тому же, примерно такой же была выгода относительно дальнейшей прокачки ритуалистики, поднимать ее на мобах придется еще очень и очень долго, а вот собственные "жертвы" увеличивали ее рост" вполне ощутимо, что тут же капнуло в общий котел, породив новые мысли о пэкашничестве. С другой стороны, на два уровня специализацию удалось поднять только из-за долгов, и именно на мобах, от чего в голове вертелась еще идея о том, что очень важен не только источник, но и сама цель, ради которой все это делается. В общем, потерпев крах в первоначальных чаяниях и сведя до кучи все известное, пришел к выводу, что без собственной кровушки никак, а тупо апать уровни мне не хотелось, в конце концов, только магия крови мне хоть что-то, да и даст в этой чертовой игре. А хаями рано или поздно станут все, разница лишь во времени, да и только.

Так что вскоре рядом с этой тихой, на первый взгляд деревушкой, начнут происходить очень и очень зловещие для постороннего взгляда вещи, которого, я уж очень сильно постараюсь, просто не будет. Додумался до этого совершенно недавно, мысль пришла в голову и тут же была сброшена в отстойник, как негодная и всячески вредящая. А что, знай, режь себе глотку да возрождайся, какие проблемы-то, да и "работать" можно прямо у кладбища, красота!

Если бы не одно "но" - опыт, опыт, сука, режется! Не знаю, правда, насколько сильно на моем уровне, но Цираэль говорил, что для сотых это уже очень серьезно, и смерти они реально бояться, избегая, как только могут, стараясь не рисковать. И вот эта вот загвоздка не давала мне покоя последние пару дней, решу, как хотя бы уменьшить этот долбанный штраф, что бы вообще в ноль не скатиться - куплю любое пойло и отпраздную в одиночестве непременно. Не выгорит затея, останется лишь собирать себя по крохам или перейти на ремесло пэкашников.

Двор старосты подсказала встретившаяся по дороге детвора, окинувшая меня безразличными взглядами и выдав нечто, похожее на:

- Вон тама!

- Дом с резьбой!

- Прямо идите, найдете!

И все, ни тебе "здрасьте", ни тебе какого уважения к старшему поколению. Впрочем, чего это я, ведь сам не помню, сколько мне годков в реале уже отстучало, может, сам молокосос молокососом, а еще ворчу что-то. Подворья были большие, ухоженные, с низкими заборами и редко на каком бегала хотя бы какая-то сторожевая псина. Видать, бояться тут народу было нечего и некого, живут, как у бога за пазухой, хотя, опять же, черти де на выселках, случись что, помощь не скоро придет.

Искомое подворье обнаружил аккурат между двумя небольшими лавчонками, походу, какие-никакие, а продажи в селе проводились. Дальняя не видел, чем занималась, а вот первая попавшаяся, судя по вывеске, шитьем, штопкой и прочим полезным и нужным, в общем, портняжное ателье самое настоящее. Как-нибудь зайду на досуге, хоть гляну, вдруг, чем полезным разживусь.

А потом стучусь в ворота дома с резьбой и жду.

Вновь стучу, и снова мнусь на месте.

И еще, но, видимо, никого нет.

В жопу все, что мог - сделал, и уже отошел на пару метров, как неожиданно меня окликнули:

- Постой, путник, ты хотел чего? - обернувшись, приметил не спеша бредущего ко мне статного, высокого дедка, довольно крепкого и с ясным, цепким взглядом. Вот это прорисовочка, вот это типаж, меня даже передернуло слегка, после того, как непись буквально нанизал меня пару раз глазами. Ему бы следователем работать, а не пост старосты занимать.

- День добрый, уважаемый Нордил, - рядом с ником у него красовалось "Староста".

- И тебе не хворать, так чего хотел-то?

- Отметиться, - пожимаю плечами, - по дороге Гласта на телеге встретил, он советовал не полениться, зайти.

Мужик слегка расслабил свой колючий фокус, дышать стало легче.

- А, вернулся-таки, пропаданец, ладно, так ты как: жить, работать или родственник чей?

Ну, ясно, и староста, и полицай в одном лице, любой чужак вполне возможная угроза и риск их, надеюсь, вполне мирному существованию, вот и бдит, старается предупредить нежелательное.

- Не угадали, - губы тянутся в улыбке, - в лес уйду, сюда буду лишь изредка наведываться, купить, что по надобности, да и продать добытое.

- А, браконьер, стало быть, - понятливо кивнул дед, а меня аж перекосило.

- С чего это вдруг? - походу, вызванные сказанным эмоции его впечатлили.

- Ну, не браконьер, так лесник или, как вас там, в столице кличут - егеря, вот!

- Вы что-то путаете, уважаемый, первый вне закона, оба вторых у него на службе, а я абсолютно из другой категории.

- Это из какой же? - Нордил удивленно поднял бровь, и тут до меня дошло, даже по лбу чуть себя с досады не треснул! Вот ведь сука ушлая какая, дал мне выбор и просто подождал, пока моя не прошаренная смекалка не протормозит и не позволит выложить ему все на блюдечке. Поверит или нет, это его уже дело, но мои эмоции прекрасно для него все разложили, а значит, не вредитель и не на службе у закона, в общем, умно. А я спалился как самый последний лох, печаль.

- Хитро, - качаю головой, - а вот сами и решайте.

Дедок хмыкнул, потом подошел к лавке у заборчика, сел и призывно похлопал рядом с собой.

- Значит так, путник, село у нас мирное и тихое, народу немного, но все дружные, все всех знают, так что без гадостей, не сдюжишь. Далее, если пойдешь в лес, должен понимать, за реку - ни ногой, там темная сторона! - поднял он палец, внимательно буравя меня взглядом, мол, соображаешь, или как.

- И, что за сторона такая? - выдал я в себе полного балбеса.

Старик вздохнул:

- И из каких ты мест выбрался, - затем, выдав еще один нелегкий вздох, ну, театрал чистой воды, пояснил, - места нехорошие, напитанные темной магией, пойдешь, там и останешься, усек?

- Усек, - киваю, чего ж не понять, первым делом к той реке и сгоняю.

- Далее, жить тоже там намереваешься?

- Ну, да, надоело все, люди надоели.

- Или скрываешься от кого, - понял по-своему староста.

- Или скрываюсь, - не стал отпираться, - или, как и сказал, надоели все.

Нордил лишь отмахнулся:

- Нам без разницы, пока ты человек, а не зверь какой.

Улыбаюсь, вот ведь, а мне этот непись даже начинает нравиться.

- В общем, так, на постой можешь встать у молочницы нашей, - и, заметив мой отрицательный кивок, продолжил, - или жить в лесу.

- Второе, - твердо отметил я.

- Тогда смотри сам, или крутись, как хочешь, или занимай дом лесничего и бери на себя его заботы.

Меня даже пробрало на пару мгновений, что это, сама удача плывет мне в руки или очередная подлянка от окончательно сбрендившего Мира, подсовывающего кусочек сыра вместо приманки?

- Дом, - протянул задумчиво, - а что за обязанности и в чем подвох?

- Да нет никакого подвоха, - крякнул староста, - там и работы-то той, но далеко ходить просто, у нас, почитай, из каждого двора по мужику на неделю выпадает, когда их черед приходит.

- Ничего не понимаю, чем у вас лесничий должен заниматься и где, собственно, он сам?

- Да нет у нас его, и никогда не было, - Нордила скривило, как от дольки лимона, - Тьма за рекой всего как лет двадцать назад объявилась да в силу вошла, из столицы маги прибыли, понаставляли по берегу оберегов своих, да наказали каждый месяц ходить-проверять. А у нас и так дел не в проворот, на каждый день хватает, а тут еще это, хочешь, не хочешь, а приходится тащиться да и ночевать там же. В общем, собрались и отстроили домик небольшой, да инструментом скинулись каким ни каким, в общем, жить можно.

- То есть, мне заняться этим предлагаете.

- Ну, да, сам отведу, покажу все да расскажу, ты как, зверья не боишься?

Купленная ранее карта хоть и давала совсем скудное представление о своих областях, но уровни локаций на ней имелись. К примеру, Темнолесинки и дальний лес относились к пятьдесят плюс, думаю, отдай я денюжек побольше, вместо плюса стояла бы точная цифра, а прорисовка и детализация отличалась бы в разы. Но я бедное и пока без дополнительных источников дохода, так что брал, что мог.

- Не боюсь, разве что бродить там придется сутками, тогда я пас, находился уже, не тянет.

- Да нет, - о, как, даже лыбу уже тянет, неужто репа таки капнула, - это отсюда добираться долго, а там в течение двух суток все обходится.

Ну, что тут думать, надо брать, халява, черт возьми, но можно попытаться еще кой чего сбить, а вдруг проканает, как, ни как, нужен им, походу.

- Звучит пока неплохо, уважаемый Нордил, - и намеренно запнулся, типа, формулируя вежливый отказ или что-то в этом роде, надеюсь, интонация мне удалась.

- Помогу с начальными припасами, подскажу, чему будем рады, коль добудешь, и раз в месяц, если придешь, с меня ночлег и столование, - тут же выпалил дед, о, как! Шустрый товарищ, почти все интересующее меня перечислил, ладно, наглеть не будем - будем брать, как говорится.

- Устраивает, - киваю, - даже более чем.

- Вот и отлично! - ба, точно репутация повысилась, в глазах непися уже ни одной колючки, смотрит доброжелательно, с облегчением, - тогда пошли, отобедаем, соберу тебя и пойдем.

Каша оказалась густой, жирной, такой, что желудок будто гвоздями через зад к скамейке приколотили, все не встать, а только лечь порывался. Часок-другой вздремнуть было бы самое то, но хозяин дома уже шустрил, бегая из одной комнаты в другую. Через полчаса меня выперли из дома и потащили дальше по дороге, со дворов выглядывали мужики и вполне добродушно махали руками. Один даже вынес глиняный кувшин, мол, подарок на новое место, для сугреву.

- Ты только это, не пьющий? - сразу строго взглянул на меня Нордил.

- Не волнуйся, - усмехаюсь, - можешь с собой потом забрать, да и негде мне этим будет разжиться, сам подумай.

- Это хорошо, а от подарка не отказывайся, всяко пригодится.

И мы двинули дальше. Ну, что сказать, свое название деревенька получила вполне заслуженно, каждый десяток метров лес становился все дремучее и непроходимее, со всем этим росла и его чернота, густота теней и полнейшая непроглядность. Отошел с места на пяток метров - все, считай, оглядываться бесполезно, все равно ничего не увидишь. И чернота, сплошная и давящая, Нордил насчет этого сразу меня предупредил:

- У нас и раньше лес был жутко густой да темный, а как Тьма по соседству появилась, так еще и давить чем-то эдаким стало, но это пустяки, привыкнуть можно.

Через день пути я, наконец-таки, понял, в чем была вся подоплека, но отказываться не стал, слишком уж пока все хорошо складывалось, ну а то, что на мозги давит, так с этим, чай, как-нибудь, разберусь уж. В общем, вот почему у них лесника не было, и вот отчего староста такой довольный, что удалось сплавить неприятную обязанность на пришлого. Свалил с одних плеч на другие, и радуется, впрочем, рано было еще судить, посмотрим, как пойдет. Но, блин, точит ведь мозг и точит, и чем дальше углубляемся, тем сильнее воздействие, не представляю даже, как там, на месте, будет прессовать.

На ночевку устраивались быстро, расчистили место да расстелили спальники, благо, мне он тоже один выделил. Затем костер и часок экскурса в историю этих мест под мерное движение челюстей, так, ничего интересного, под конец уже и вовсе не слушал. А утром быстрый сбор и снова в путь, жуя уже по пути, Нордил явно не хотел находиться в лесу дольше, чем требовалось.

Видел несколько раз местное зверье, да уж, те еще монстрюги: белки размером с кабана, и кабаны размером с медведей, не все, правда, но были и такие исполины. Шестидесятого и шестьдесят второго уровней, к нам они не цеплялись, староста среди всех нас казался неодолимым и могучим - девяностый, с одной тычки любого бы, наверное, завалил. Спустя почти трое суток, вышли, наконец, к домику, и хибарка оказалась ничего так, куда уж получше той хижины, в которой жил с Гиин.

- Вот, - развел руками Нордил, - твое хозяйство, скромно, зато по необходимости. Не течет, одно окно, одна дверь с засовом, внутри стол, два стула, кровать и по мелочи, ну, разберешься, пошли.

И еще это была первая увиденная за столько времени, какая ни какая, а свободная от местной флоры поляна, ну, почти, так как травой все заросло, чуть ли, не по колено, однако и не выше. Внутри оказалось по спартански, как и сказал староста, ничего лишнего, все только под практичность делалось.

- Так, тут понял, да? Теперь пошли, покажу тебе обереги, не все, конечно, а первые, а остальные уже сам проверишь.

- А что с ними может быть не так? - чай, ремесел никаких не имею, чинить не обучен, как бы, не оплошать.

- Да иногда их землей заносит, а может, сама Тьма это делает, но только это снижает их силу, так что маги наказали следить и очищать, в общем, по месту покажу.

Шли недолго, всего пару часов, учитывая, сколько оттопали до этого, послышался ток воды, а потом я увидел и саму реку. Метров под сто в ширину, или вру, глазомер у меня тот еще, но вплавь после того моря, что пришлось одолеть, переплыл бы запросто. Берег крутой и высокий, русло вихляет подобно змее, скрываясь за поворотами и увидеть, что там дальше с любой стороны, просто невозможно. Скорее всего, все то же самое, те же буреломы, рвы и чащи, через которые хрен продерешься. Хорошо еще староста прихватил топор из домика, хоть продвигаться могли более-менее сносно.

- Вот он, оберег, смотри, - его длинный палец заставил меня опустить нос к низу и упереться взглядом в каменный столбик, примерно с мое бедро толщиной. Гранит вроде, да еще исписанный какими-то, то ли рунами, то ли знаками, в общем, явно магического направления штуковина.

- Пока магический язык не в земле - все хорошо, как только начнет засыпать, Тьма на той стороне начнет прибавлять в силе и, как бы, не было беды потом. В общем, туда, в ту сторону, нужно идти вплоть до разрушенного каменного моста, - старик махнул влево.

- А вправо, пока не уткнешься в скальный кряж, там у его самого основания оберег врыт, не пропустишь. Всего этих штуковин сто двадцать две, запомнил? Ни одной нельзя пропустить. Если же начнешь халтурить или что не так пойдет, сюда вновь явятся маги из столицы, и тогда ни мне, ни тебе спуску не будет. А потом еще и от деревни отдельное "спасибо" получишь, раз уж взялся - делай!

- И все? - признаться, ожидал куда более серьезных испытаний, а тут такое, придти да ногой поразбрасывать землю, делов-то.

- И все, - улыбается, улыбнулся бы и я, если бы не все то же давление на мозг, к моему облегчению, сильнее которое отнюдь не стало, но вот его стабильность уже порядком раздражала.

- Тогда пост принял.

- Ну, вот и отлично, пошли, в этом месяце я тут уже был, так что веди отсчет до двадцати дней, потом обход, потом вновь отсчет в три недели, ничего сложного. Зверья набьешь, сам сказал, не боишься, неподалеку от дома есть ручей, холодный жутко, правда, но зато ближе, чем речка, найдешь, по правую сторону он.

Короче, всю дорогу староста делал наставления, а я кивал, запоминая и прикидывая, на сколько хватит запасенной провизии, по всему выходило, если не маньячить и не обжираться, то сутки-двое продержусь, а там уже придется и о пропитании задуматься.

- Ну, вот, дом показал, оберег ты видел, все, бывай! - и староста что есть духу ломанулся было прочь.

- Погодите, уважаемый Нордил, - окликнул я его, - вы еще обещали рассказать, какой промысел деревне будет на руку.

- А, это, да, - замялся тот, остановившись, - в общем, любые когти от такой длины, - он показал размер, - а еще, если удастся, хитин пауков.

- Пауков? - меня перекосило, что за новости.

- Ну, да, влево как по берегу пойдешь, там, недалеко, можно их гнезда найти, но это так, по желанию.

И пока я не успел придумать ничего нового, староста ужом юркнул в ближайшие заросли, оставив меня стоять одного посреди всего этого буйного великолепия. Вот ведь черт старый! Если про восьмилапых "забыл" упомянуть, то чего еще не досказал? Может, и данж какой где-то поблизости, а то я бы не прочь, с моими-то параметрами.

В течение следующих двух суток я облазил окрестности, нашел ручей и даже обнаружил несколько грибных полянок, небольших, но довольно тесных для притулившихся друг к дружке грибочков. Еще поймал на клинок кинувшуюся на меня монструозного вида белку, и не спасли ее ни уровень, ни размеры, даже достать ни разу не успела. Острие шкуродера в один миг пробило лоснящуюся шкуру и погрузилось почти по рукоять, доля мгновения и ритуал завершен, кровь принята в жертву, тварь получила двухсекундное оглушение. Но этого и не требовалось, когда лезвие раскурочивает тебя, разделяя хребет на две части, уже, как-то, и не повоюешь особо. А я ведь и жизненный ток умудрился нанизать, ко всему прочему, кстати, отличная идея, буду практиковаться лупить по двум целям сразу. А на следующий день нашел и местную точку респа, банально воткнув нож себе в горлянку, и с недоумением истекал кровью битых минут пять, а то и дольше. Все это время хлестало, как из свиньи, впрочем, поговорка была довольно глупой и совершенно мне непонятной, но фонтан от этого меньше не стал. Откуда столько в моем теле крови - дурдом, да и только. В общем, все необходимое на первое время, я теперь знал...

Очнулся после вспышки в каких-то руинах и потом костерил себя, по чем свет стоит.

- Ой, мудак, ой, б***ь, дебила кусок! - да, проверил один, сука, порезку опыта, да, снимается и да, смысла так делать нет, не много, но сняло, а рост специализации хоть и отмечен, но тоже не ахти какой. Видать, надо было просить за себя нечто большее, чем приведение беличьего мяса в готовое для употребления состояние. Цена за ритуал полностью окупалась моей смертью, это я понял сразу, а вот то, что "сдача" опосля просто бесследно растворилась, осознал лишь сейчас. Сука, ну что за лошара!

Пришлось чудить, да еще начертанием заниматься, так как задуманное явно не окупалось моей мертвой тушкой, жаль, конечно, себя, но по другому просто не найду в этом гребаном лесу свою лачугу. Результатом стала более-менее ровный круг и перечеркнувшая его стрела, смотрящая пока в произвольную сторону. По наитию добавил линиям жирности, а когда плата слегка уменьшилась, попытался шкрябать все, что в голову придет. Пришлось затирать, что-то пошло не так и ритуал вырос в цене, короче, мудохался знатно, потом чирк по горлу, жалкий булькающий всхлип, как же мне все это осточертело, и кровь побежала по вычерченным в земле линиям.

- Ну, наконец-то, - после вспышки я первым делом кинулся проверять свои рисунки, и круг и стрела имелись, только вот последняя изменила свое положение и указывала совсем в другую сторону. Что же, вот тебе и путь домой, мудило ты недальновидное!

Пока шел, в голову лезла сплошная гнусность с матами. Вот как это называется, вроде бы прикинуть плату за ритуал могу, но лишь в общих чертах, мол, вытянет всю кровь или только ее часть, или же потребуется гораздо больше, чем сможет отдать жертва. А сколько она сможет отдать, опять-таки, приходится узнавать на практике, выходит, ценность каждого существа, пусть и одной расы, всегда своя. И хрен поймешь, как и почему, иногда за более мелкую зверюшку отваливает больше, чем за крупную, в общем, бред полнейший. Было бы намного проще, если бы, к примеру, смотришь на моба, и тут же понимаешь его "стоимость", так нет же, приходится подбирать, гадать и подстраиваться, гребаный стыд какой-то, а не магия. Все на глазок и через жопу!

Был бы у меня учитель, сказал бы: делай так и так. Тут нужна такая пентаграмма, к примеру, тут алтарь, это действует вот так, а это влияет на то, но можно облегчить подобным образом. А еще бы книжки какие давал читать, а потом практика и жертвы, жертвы, жертвы. Вот это я понимаю, а то, чем сейчас занимаюсь, идиотизм какой-то, пру напролом, беря не качеством, а тупой грубой силой, да еще и бессмертием своим, гребаным, типа чит на ошибки.

Добравшись до дома, пошел в сторону прибитой твари - ага, хрен вам, только кости да недоедки и остались, сожрали все подчистую, сволочи. Напоминание на будущее, еду в свободном доступе не оставлять. Плюнув, поперся в дом и завалился на грубо сколоченную лежанку, кроватью это чудо язык не поворачивался назвать. Тем более что ни матраса, ни подушки не было, лишь выданный старостой спальник, в эти мгновения особо остро вспомнились ночи с Гиин, эх, вот ведь у кого под боком хорошо было. И жрачка, и секса вволю, правда, только в темное время суток, днем она мои поползновения пресекла в корне. В общем, промаялся так до самого вечера, а там и сон сморил, подкравшись совершенно незаметно.

Наутро начал вести календарь, так сказать, оставляя на стене дома зарубки, но что-то мне подсказывало, что староста и тут наколол. Какие двадцать дней, если, говорит, недавно уже был, значит, должно быть намного меньше. А раз так, то, выходит, этот ушлый тип банально сократил срок, заставив меня почаще бегать по всем этим буеракам да колдоебинам, и ведь хрен что скажешь, в своем праве.

Итак, аннулирование штрафа при смерти, это при идеальном разрешении вопроса! Частичное уменьшение - при приемлемом, и провал задачи как самый худший вариант. Идеи? Помощь бога! В жопу такие риски, подобные им засранцы всегда лишь о себе думают, даже связываться не хочу. Долг крови - еще лучше, то же самое обнуление, так еще и с дикими муками, проще уж самому вскрываться, но тогда отпадает вся суть искомого. Цена вопроса представлялась просто заоблачной, впрочем, как и в те два раза, а значит, затея в корне повлияет на что-то глобальное в этом мире, чему сам Мир будет явно противиться. Отсюда и плата за размах, насколько я понимаю. Так, что еще? Уйти в мир ПК и тупо вырезать какой-то городишко, гм, а оно мне надо? Да и смогу ли, там стражи полно, не с моими смешными уровнями думать о таком, пусть даже на своем сорок пятом и стою как шестидесятый, плюс-минус, на точность не претендую. Крафтерский вариант вообще не рассматриваем, не знаю даже, возможно ли такое вообще, что бы какая-нибудь вещь давала такую имбовую имунку, вряд ли. И... все, больше на ум ничего не приходит.

- Черт! - пару минут меня колбасило, я "футболил" ногами по воздуху, матерился и зло рыскал взглядом, постепенно остывая и приходя в норму, походу, все-таки немного псих, или просто переутомился морально. Не знаю. Может, банально не с той стороны подхожу к вопросу? А как можно увеличить скорость прокачки? Б***ь, опять запредельные цены, я сейчас все меряю по эталону, переводя на собственную жизнь, и всплывшая, как бы это назвать, "объемность", что ли, казалась просто-таки прорвой какой-то. Фух, как же тяжко постигать все самому, на собственном опыте и голом энтузиазме. Бросить все, податься в мечники, статы и так уже разогнаны чудовищно, да и куда бить теперь знаю прекрасно.

- Да ну на хрен! - первые шаги в специализации уже вывели едва не в читеры, и все оставить? Нет уж, даже если и дольше, зато в конце самая большая дубина все равно окажется у меня! Думаем дальше.

Прошло полдня. Голова пустая. Забил. Ушел к ручью, напился и отправился искать мобов. Нашел. Пинал их до вечера. В уровень опыта капнуло прилично, почти апнулся. В специализацию почти ничего не ушло, слишком малые свершения, деяния, не достойные ученика Пути Крови, мать твою! Запасся мясом и грибами по пути. Вернулся. Ночью почти не спал, думал. Встал утром злой и раздраженный.

- К реке, что ли, сходить? - мысль была не лишняя, с давлением на мозг, как ни странно, почти свыкся, жить можно. А вот попытаться хоть что-нибудь узнать про силу на той стороне стоило, авось нечто интересное пойму, мало ли.

Все-таки собственная кровь это Весчь, пока с руки капало, зрение позволило разглядеть противоположный берег в мельчайших подробностях. Там действительно было намного темнее, в воздухе, словно дымка какая-то носилась, именно не как марево, послушное воле ветра, а словно живой туман, движущийся по собственной воле. И вдруг голову прострелило раз, другой, третий!

- Б****ь! - я тут же схватился за лоб, черт, будто иглой штрыкали раскаленной и, могу поспорить, это "привет" оттуда, с той стороны в ответ на мое внимание. Ноющая боль в мозгу постепенно проходила, но намек усвоился хорошо: не лезь - и не пострадаешь.

- Ну и в жопу вас, - буркнул, заживляя вскрытое запястье, - сидите там в одиночестве.

Ладно, остается лишь тупой кач на мобах, в принципе, все то, что доступно любому другому игроку - вырвавшийся вслед за этим вздох передал всю гамму терзающих меня чувств. Печалька, в общем. Следующие дней пять ничем друг от друга не отличались: спал и ел мало, дрюкал мобов часто и по многу, вернее, почти все время. Очень сильно на исход схваток влияла скорость, я носился подобно урагану, умудряясь буквально в последние мгновения уходить из-под атак и наносить смертоносные удары по самым уязвимым точкам. Если дотянуться до них сразу не получалось, твари дохли со второго удара, максимум с третьего. Набрал пять уровней, получив пятидесятый и едва заметно прокачав ритуалистику, процента на два-три от силы. Все очки вновь кинул в выносливость, старый план не изменился, а с учетом имеющихся козырей, буду тупо вскрываться на поле боя и фонтанировать, пока все враги вокруг не подохнут. Хватило бы только хитов, хе-хе.

За эти дни удалось запастись приличным количеством запасов, в основном мясом, зато каким. Было у меня и копченое, и вяленое, жареное и тушенное, причем абсолютно все без использования костра и каких-либо посторонних телодвижений, только своя и чужая кровь. А главное, хрен испортится в ближайшие недели, тупо свалил по кучкам добытое и оставил, шведский стол, итить твою мать, бери, что душе угодно. Примерно те же процедуры произошли и с грибами, а когда задумался на предмет хоть какой-нибудь посуды, пришлось брать в руки топор и идти получать новый навык.

Да только хрен там, а не лесоруба мне дали, уже давно был материал для тех же тарелок и ложек, а я, знай себе, хреначил срубленное дерево топором, чуть ли, не в экстазе разнося его на щепки. Но желаемого так пока и не получил, зато размялся по новому, и очень даже ничего, можно будет по часу два каждый день уделять подобным тренировкам. Руки под конец не просто ныли, а болели, от схваток с мобами такого не было ни разу, и ощущения оказались в диковинку. Сам топор довольно часто мазал или вообще норовил вылететь из рук при особо сильных ударах, застревал или рубил не всем лезвием, навыка не хватало. Так что были и азарт, и ожидание, а еще и удовольствие от приложения максимума сил, в общем, отдавался процессу полностью.

Наконец, через неделю гребаная система таки выдала:

"Поздравляем, Вы получили навык "Лесоруб"

- И года не прошло, - с топором отмудохал почти неделю, а они только сейчас разродились, это что за принцип такой, уровень неумехи, что ли. И пока его не перешагнешь, "Новичка" тебе не видать, ну и порядки. Кстати, в доме, теперь, имелись три тарелки, пара ложек и одна миска, причем, все получено, только благодаря специализации, пырнул себя ножичком, выдал задачу и знай себе кровоточи, пока древесина не уступит обрушивающейся на нее силе. Было довольно интересно наблюдать, как единым махом снимается сразу вся ненужная масса, оставляя после себе почти идеальную поверхность, ни зазубринки, ни шва, ничего. Получилось именно так, как и представлял себе, скромно и практично, без изысков и украшательств, тупо гладкая и ровная, отполированная поверхность. В общем, ритуалистика не подвела и тут, и я был чертовски этому рад.

На днях совершенно нежданно меня посетили Нордил с еще одним мужиком, просто вышли из чащи, и давай орать, что есть мочи, причем приперлись, суки, в такую рань, что, отворив дверь и выпершись наружу, первым делом зло буркнул:

- А раньше прийти не могли, ночью, к примеру, ночью! - а потом, не здороваясь, ввалился обратно в дом и завалился на лежанку досыпать.

Гости же ввалились следом непрошенными и по хозяйски принялись шуршать и возиться, грюкая и стукая чем-то о стол.

- Ну, дайте же поспать, нелюди, - простонал я, вчера чуть ли не до полуночи продолжал вырубку вокруг дома, у меня появилась навязчивая идея поселиться здесь если не навсегда, то надолго, а для этого хотелось куда больше удобств и возможностей. Короче, меня захватила мания улучшений и отстройки, так что спать стал еще меньше, чем до этого.

- Да спи ты, Весмир, спи, мы тут проведать тебя пришли, да гостинцы кое-какие принесли, - выдал тут же староста.

- А ты молодец, - прогудел второй, кряжистый и крепко сбитый непись по имени Нетар, - смотрю, хозяйством занялся, порядки наводишь.

И я понял, что поспать мне так и не удастся, так что, с тяжким вздохом и все еще слипающимися глазами, спустил ноги на пол и уставился на пришельцев.

- По делу пришли или как? - фокус удалось навести с трудом.

- Да какое дело, - отмахнулся Нордил, - по дворам прошлись, собрали тебе кое-чего в помощь, да снеди немного, молока и сметану ты вряд ли где в лесу найдешь, а тут все свежее, вкусное, хоть попробуешь.

- Спасибо, - киваю, черт, придется еще стульев наделать, самому сесть некуда.

- А что делаешь-то, деревьев, вон, сколько повалил? - вновь вступил в беседу Нетар.

- Мебель будет, посуда, - указываю на тарелки с ложками, - сарайчик думаю сделать, пристройку, что бы еду не в доме хранить, может, погреб какой вырою, не знаю еще, но материал понадобитьсаааа, - рот растянулся в затяжном зевке.

- Да ты с размахом, - одобрительно улыбнулся тот.

- А то.

- Ну, как тебе вообще здесь? - опять староста.

- Да нормально, - жму плечами.

- Зверье не докучает?

- Нет, охочусь помаленьку, кстати, тут есть какие-нибудь особо опасные логова или места? - задал вдруг пришедший в голову вопрос, а что, может, повезет, и данж какой укажут. Те переглянулись, ба, а взгляды-то странные, а ну-ка, выкладывайте, давайте господа хорошие.

- Э, а тебе зачем? - обернулся староста.

- Как зачем, я тут живу, - выпучил на него глаза.

- А, ну, да, ну, да, - покивал он, - тут какое дело, понимаешь...

- Недалече руины есть, - продолжил за него басом Нетар, ага, ты про респ мой ближайший, знаю, бывали, там могилок несколько раскидано внутри, - это если влево отсюда податься и поблуждать немного, найдешь рано или поздно. Раньше, говорят, давно в тех местах когда-то стоял монастырь древний, потом что-то произошло и маги сравняли его с землей, но не полностью, оставив подобные огрызки, площадь-то он занимал не малую. Так вот, с тех самых пор лес и почернел на многие дни ходу отсюда.

- Как почернел, - не понял я, - темнее стал, зарос, что ли?

- Нет, - Нетар ухмыльнулся, - воздух почернел, сам, что ли, не видишь, как вокруг все тенями увито.

- Так все кронами ж скрыто, солнце не проступает, - чему тут удивляться.

- Это все верно, да только в других лесах, где деревья так же не дают солнечному свету прохода, все совсем не так, а тут прямо воздух темный какой-то, - продолжал упорствовать мужик.

- Не знаю, не замечал вроде.

- А, молод ты еще, замечать такое, - улыбается, вот, гад бородатый, - ты, кстати, если хочешь, раз уж занялся, могу показать, как правильно с топором себя вести.

Я даже опешил, де ж ты раньше-то был, дядя?

- Обязательно, буду только благодарен.

- Вот и ладно, после завтрака тогда.

- Хорошо, так что там с монастырем? - напомнил ему.

- А, ну, да, так вот, там в округе можно и заваленные входы в погреба найти, и на другие руины наткнуться, я, один раз...

Но Нолдир его тут же перебил:

- Ты забыл упомянуть, как перед этим налакался, - проворчал староста, недовольно на него косясь.

- Не без этого, - согласился мужик, - но соображал еще нормально, так вот, я тогда заблудился малехо, и выбрался прямехонько к провалу, черному такому, глубокому, ничего не видать. Даже эхо не пошло, когда крикнул, зато как бросил внутрь камень, по голове так шибануло, что без чувств наземь свалился.

- А мы его потом нашли и тащили на себе, кабана такого, ужрался и привиделось всякое, - пришел комментарий от старосты.

- И ничего не привиделось, - вскинулся тот, - говорю же, там что-то есть, даже зверье стороной то место обходит, опасается.

- Да какое тут зверье, мальки одни, - отмахнулся Нордил, ну, да, вам, девяностым, все местные шестидесятые мобы точно как мальки, не будь я таким читерным, вообще бы не выжил в этой глуши, - всего бояться, от всего шугаются.

- Ай, Нордил, ты мужик хороший, правильный, но иди ты в пень! - не выдержал тот и махнул рукой, разом прекращая разговор.

Староста лишь улыбнулся и подмигнул мне, мол, видишь, не бери в голову россказни упившегося мужика. Но я, почему-то, ему поверил, и точно решил наведаться в ту местность, посмотреть и разведать, что и как, а если действительно повезло, то и внутрь полезу, авось что интересное найду.

- Кстати, когти заберете, раз уж зашли? - все эти дни мободроча не забывал и об этом, выковыривая и вырывая из трупов все мало-мальски длинные причандалы и складируя их в небольшую кучку в углу.

- Заберем, - окинул ее взглядом староста, - ну, что, есть будем, а то мы сегодня еще не евши.

- Будем, будем, только стол давайте перетащим к лежанке.

В следующие полчаса животы набили мы знатно: мои мясные да грибные изыски, их гостинцы да еще мой, до сих пор непочатый кувшин алкогольного содержания, что в самом начале, когда только шли обустраиваться, получил в дар с одного из дворов. Выпили, в голову тут же ударило хмелем, повеселело, краски стали ярче, в теле ощутилась дивная легкость наравне с легкой потерей координации.

Под шуточки и смешки вышли наружу, Нетар тут же схватился за топор и принялся учить. Б***ь, чуть себе и мне ноги не отучил, выпил же больше нас двоих со старостой, Нордил так вообще от дома отходить отказался. А я дурак поперся науку изучать, и чуть не поплатился, вовремя отпрыгнув и загнув пару забористых.

- А я говорил, - слегка заплетающимся языком вставил глава деревеньки, - я говорил, он пьет!

- Сам ты пьет! - прозвучало в ответ, - Весмир, ты меня слушай, учу же.

- Ага, - а сам, от греха подальше, подпер стеночку дома на безопасном от дурака с топором расстоянии и силился не опуститься на корточки. Ох, и забористая это дрянь оказалась, кувшин, хоть и не маленький, но на троих же, а вставило просто жестко. Кстати, не забыть еще стаканов наделать, а то с горла все хлебали, не гигиенично, все-таки. В общем, промаялись дурью еще примерно часа два, потом гости незваные выжрали еще немного мясца, сгребли все собранные мною на охоте когти, оставив на столе гость серебрушек, и свалили домой. Я же тупо завалился на лежанку и провалился в сон.