Ритуалист

Глава 10

- Ничего себе! - это было первым, что произнесла Шаррат, едва завидев через просвет среди деревьев руины, и я был с ней полностью согласен. Когда-то здесь явно стояло нечто довольно большое и внушительное, с башней - вон, до сих пор обломок лестницы торчит, с десятком комнат и кучей коридоров. Куда все делось, сколько времени ушло на то, что бы все это развалять по округе, можно было лишь догадываться. Нам достался лишь выложенный булыжниками фундамент, в смысле, пол, да огрызки стен, создающие небольшой лабиринт с обвалившимися дверными проемами. Часть из них была завалена, другая наоборот, еще больше расширилась, да так, что могла телега проехать, в общем, то еще местечко. В глуши, разваленное почти до основания, да еще с парочкой могилок недалеко от стен, хозяева, что ли?

- Ну, как?

- Да, лучше, чем ничего, - ответила ламия, - проверим только все сначала.

- Тогда сбрасываем балласт и, если что, особо не рискуй, поняла? - мне совсем не улыбалось повторять свой недавний опыт, долг крови очень и очень неприятная и злая штука, с таким не шутят и лишний раз в него не залазят, разве что от безысходности.

- Поняла, - кивает с улыбкой.

- И не смотри на меня так, гореть начинаю, - признаться, ощущения были озвучены довольно верно, ее улыбка и такой вот взгляд навевали очень определенные мысли.

- Ну, это, допустим, даже не плохо, - довольно проворковала Шаррат, выдвигаясь вперед.

- Тебе-то да, эгоистка, а меня потом естество мучает.

- Ладно, ладно, давай уже, соберись, тут через помещение-два ничего уже не видно.

И она была права, обвалы и обломки стен перекрывали видимость почти полностью, где больше, где меньше, и что могло прятаться за соседним проемом, вжавшись в стену и притаившись, можно было лишь гадать. Хорошо хоть не к ночи сюда добрались, вокруг светло, солнце только начало уходить в закат, так что самое то время для проверки нашего нового пристанища.

Шаррат двигалась впереди, я слегка отстал, готовый при необходимости пустить кровь как вражине, так и самому себе, и лучше уж второе, так как при первом это будет означать, что ламия выбыла из схватки. А это очень и очень печально, боец из меня никудышний против местных противников, разве что с пеньками только и есть шанс совладать. Но их мы уже давно не встречали, вокруг сплошные мясо, кровь, да кости, иных врагов нет.

- Ну, похоже, тут никого, - обход не выявил никаких угроз и не обнаружил ничьих следов пребывания, походу, место действительно безопасно. Впрочем, респ, как-никак, совсем рядом, но проверить, все же, стоило, кто знает, на какую дистанцию действует сила точки возрождения.

- Каждому по комнате? - улыбается ламия.

- Нет уж, - качаю головой, - выбираем самую высокостенную и что-нибудь придумает со временем с дверью и крышей над головой, рисковать я не хочу.

- Согласна, тогда, эту?

- Давай, - киваю, что интересно, ни мебели, ни какой-либо иной утвари мы так и не нашли, будто кто специально подчистую все обобрал да вынес. Мол, нехрен в лесу добро оставлять, кому надо, сам разживется, собственными силами. Хоть бы топор какой нашелся, зря тот, лесничий, не додумался взять, сейчас бы куда как проще было.

Обустраивались на новом месте просто, всего лишь покидали спальники уже привычным обоим способам, что означало продолжение совместного сна, а сумки с едой пристроили в углу. В центре "помещения" моими усилиями был сооружен небольшой костер, скорее, для комфорта, чем по необходимости, да натаскан запас дров, благо, лес буквально изобиловал старыми сучьями да пеньками, к которым приближаться приходилось с вполне понятно опаской. А ну как, скрипит да вылезет наружу, знаю, видели уже, скачи потом вокруг него, как оголтелый. Купленные еще в Чернолесинки кремний и огниво работали без необходимого навыка плохо, я бы даже сказал, откровенно херово, добыть огонь удавалось лишь после двадцатой, а то и больше попытки. Но нам хватало и этого, как ни как, больше для души разводили, для себя, а затем душевное молчание и взгляды, устремленные в потрескивающие и жадно лопающие подачку языки пламени. Хорошо, сухо, тепло, красивая девушка рядом, а в свете последних свершений и очень даже желанная, кстати. С недавних пор я начал даже вздыхать втихаря, вспоминая вкус ее губ и мягкость упругой и большой груди, вот ведь угораздило залипнуть на змееногую. Хотя сама сказала, что детей пока не надоть, а значит, просто секс очень даже возможен, не обязательно ж стругать при этом мелких, эх, мысли, мечты, фантазии.

- О чем думаешь? - легким и сонным шепотом ворвался в сознание голос ламии, сидели мы так уже порядком, решив до вечера провести время в праздности, и досиделись, на лес опустились сумерки, все померкло и теперь лишь костер да луна высоко в небе давали хоть какое-то освещение.

- О себе, о дальнейших планах, - не стал выдумывать несуществующее я, - о тебе.

- Обо мне? - первые сказанные слова, похоже, ее нисколько не заинтересовали.

- Угу, - киваю, да и что тут еще говорить, и так все понятно.

- Угу, и все?

Пришлось скосить на нее взгляд:

- Я не особо силен в отношениях, да и во всем, что сопутствует им тоже, но нам действительно это будет только мешать, - и ведь правду сказал, уйти с головой в любовь и похоть, тратить на это время, силы, теряя в осторожности и прочем, что повышало шансы выжить в этом месте, было попросту глупо. А если то, что она говорила, действительно возможно - то ее беременность и вовсе поставит крест почти на всем.

- Ты прав, - вырвавшийся у ламии вздох, казалось, вогнал мне в грудь раскочегаренный до полной мерзлоты железнодорожный костыль, заныло вдруг так, что хоть прямо сейчас бросайся на нее, послав разум куда подальше, да ходи с головой целиком и полностью в похоть, любовь и ласку. И плевать на последствия. Да только куда там, что такое рыть себе яму было известно мне куда лучше остальных, недавно, вон, из одной такой только выбрался, подыхал как собака, даже взвыть не мог. И оно мне надо такое, "счастье" мимолетное?

Следующий день прошел именно так, как и планировали: осмотр места ночевки в более тщательном порядке, потом разведка окрестностей, ревизия провизии и попытка хоть как-нибудь облагородить наше новое пристанище. Да и сделать его хоть чутку более защищенным, чего уж там, ото всех своих страхов я так и не избавился, да еще и заразил ими Шаррат. Вот и вышло так, что почти всю вторую половину дня мы только и делали, что ломали близлежащий лес на предмет веток потолще, да стаскивали все это добро к руинам. А потом еще и сплетали из них нечто на подобии перегородок, хоть как-то и каким-то боком, но могущих задержать, прикрыть или еще чего. В общем, гемморное такое благоустройство выходило, но оно того явно стоило, на душе стало теплее да и, чего уж тут, комфортнее с крышей над головой, да закрытыми проемами по сторонам. С верхом пришлось помучаться больше всего, да и подпорки еле нашли, требовались ведь реально крепкие, устойчивые рогатины, думал, напарница мечи вообще угробит. Но нет, выдержали, а мы заимели крышу. Скучный, муторный день, но и он, наконец, закончился.

И вновь слегка полыхает огонь, языки пламени лениво гложат подсунутое им полено, распространяя вокруг себя незамысловатую пляску теней и сполохов. А в воздухе стоит аромат свежеподжаривающегося мяса, шашлыки, итить его так! После столь утомительного дня, захотелось хоть как-нибудь порадовть себя и змееножку чем-нибудь эдаким, и мозги тут же подсказали вариант, а что, вполне логично. Из всего нам доступного и наиболее безопасного, подобная приятность могла заключаться только в еде, а коль мяса у нас пока было вдосталь и, по сути, ничего другого не имелось - решение назрело само.

- Шаррат, а хочешь, попробуем мясо пожарить? - выдал я спустя пару минут, как костер весело застрещал, приняв очередную подачку.

- М, зачем, оно ведь и так не портится, - протянула ламия, не сводя глаз с языков пламени.

Ладно, нет, так нет, сам управлюсь. Пришлось подыматься и топать в соседнее, так сказать, помещение, мы там все неизрасходованное складировали, ветки там, камни и прочее, что не пошло в расход, а выкидывать или выносить было лень. Пошарился, покряхтел, но несколько штрычек позеленее и поудобнее таки нашел. Очистить от сучков, убрать листья и пойдет, нормулек, как говорится.

Вернувшись, не спеша и под уже не такой равнодушный взгляд спутницы нанизал пару жареных кусков мяса на вертел и вытянул руку в сторону огня. Сырого бы, конечно, лучше было, но за неимением оного, пришлось брать уже готовое, разогреем немного, добавим хрустящей корочки, аромата дымка - и можно есть. Ритуалом-то у меня все получалось как под копирку, ни разницы во вкусе, ни запаха, ничего, знай жуешь себе холодную прожарку, и на том спсасибо. А тут вот, с пылу с жару, только что с костра, красота!

- Держи, - протянул веточку Шаррат, как только мясо подрумянилось и начало распространять по округе довольно аппетитный аромат.

- Спасибо, - девушка с удовольствием приняла угощение и, не долго думая, тут же впилась в него зубами, с удовольствием заработав челюстями.

- Вкусно?

- Угум, - кивает, вижу, что вкусно, вон как мясо кончается, до этого совсем не так его лопала.

- А ты и не хотела, - на губах сама собой рождается улыбка.

- Давай и мне веточку, сама хочу, - два глаза-блюдца сверкнули на меня золотом, отразив всю гамму пляшущих по соседству языков огня, - вкусно получается, гораздо вкуснее обычного.

- Ну, как умею, - пожимаю плечами, передавая запрошенное, как ни как, никто меня готовке не учил, магичю наобум, хорошо, что вообще хоть что-то выходит. Хотя она права, надо будет слегка пошаманить со вкусом, он хоть и не противен, но толику солености да прочих оттенков хорошо приготовленного мяса можно попробовать и привнести.

- Да я не за то, - улыбается, - твоя магия чудесна и практична, но иногда хочется и вот такого, обычного и понятного.

- Это да, - и над костром вскоре вздымается уже два шампура, эх, благодать!

И кто ж знал, что этот гребаный Мир словно специально выжидает такие вот прекрасные моменты, что бы с треском и смаком разрушить их единым махом! Сука, блин...

Внезапно, за импровизированной калиткой из переплетенных веток, что-то дернулось и исчезло, быстро, очень быстро, но мы заметили. Не знаю, как Шаррат, но у меня тут же екнуло сердце, черт, дождались таки, а сам уже вскакиваю на ноги, щампур летит в сторону, в руке нервно подрагивает шкуродер. Вернее, подрагивает рука, слегка так, не от страха, от напряжения.

- Ты видела? - шепчу напарнице.

Но той не надо отвечать, она уже стоит чуть впереди, клинки разведены в стороны - стандартная боевая стойка, за эти дни я уже столько начинающихся с нее боев насмотрелся, на годы вперед просто. Ламия куда более опытна в подобных делах, и отвечать ей не нужно, она сейчас единственная, кто является мерилом силы нашей группы, а мои потуги более вспомогательны и не несут какой-либо ценности, пока нет нужды идти ва-банк. Черт, как же, сука, не вовремя, так хотелось спокойно отдохнуть, посидеть, полакомиться вкусненьким...

- К проему не подходи и держись подальше от стен, - предупредила Шаррат, продолжая всмтриваться в дверной проем и вслушиваться во вдруг ставшей звенящей пустоту.

- Справа, - выдыхаю напряженно, и она тут же бросает слегка доворачивает корпус и смещается, прикрывая меня и становясь в оборонительную стойку, слегка заведя клинки назад. А там, за развленной стеной, у самого бортика, едва достигающего груди невысокому человеку, замерла пара жутко светящихся в темноте глаз. Я сглотнул, че за на хрен, с таким мы тут еще не встречались, да и вообще нигде подобного не видели. Красное свечение чьих-то буркал навевало очень неприятный холодок, вмиг заструившийся между лопатками, блин, еще немного, и затрусятся коленки, итить его так. Неужто гребаная книженция опять решила учудить?!

- Не стоит бояться, - внезапно раздалось от незванного гостя, хриплым, низким баритоном разбившим мое оцепенение, словно волнорезом все никак не откатывающийся прибой. Два красных фонаря моргнули, приблизившись, и в свете продолжающих полыхать языков костра проступили контуры лица, - у меня нет намерений навредить вам.

Голос слегка завораживал, то ли своими вибрациями, то ли еще чем, но пока он звучал, хотелось просто слушать, обращая все внимание только на него одного. Наваждение прям какое, я дернул головой, приводя мысли в порядок и стараясь отгородиться от его гипнотического звучания - помогло, хоть и неполностью. А вот Шаррат, похоже, таки переклинило,черт, что же делать?

- Вы находитесь во владениях моего господина, и он выразил желание познакомиться с вами лично, - продолжил вещать незнакомец, и у меня почему-то сложилось впечатление, что выбора у нас, как ни крути, попросут нет, нам его не оставили, буквально поставив перед фактом. Только вот что ж за господин такой, чьи это земли тогда, почему на карте ни хрена нет, ни отметок каких, ничего, просто очередной лес. Змееножку, наконец, отпустило и она подала голос:

- А мы можем отказаться? - и звучало это не очень уверенно, что ж, я ее прекрасно понимаю, сам чуть не ссу в штаны.

- Не думаю, - раздалось в ответ вместе со смешком, - идемте, с вашим ходом хорошо бы до утра управиться.

Трындец, пронеслось в моей голове, вот тебе и покачались, и, главное, ни тебе квест какой, ни еще чего, просто следуйте за ним, а там или ловушка, или, рабство, или просто какая еще подляна. Вряд ли нас примут как желанных гостей с распростертыми бъятиями, встретят солью и хлебом да накормят до отвала. Впрочем, вроде как, уже и не голоден.

- Предлагаю не сопротивлться, - шепчу в спину подруге, - не думаю, что сможем сейчас отбиться.

- Разумное предположение, - вновь раздается смешок, - и верное.

Но Шаррат, все же, думала несколько иначе:

- Кто ты, назовись хотя бы!

- О, мое имя вам ничего не даст, все, что вам следует знать - это то, что прикажи мой господин, и вас бы уже не было в живых.

Ну, точно попали, и что бы не гневить судбу, трогаю ламию за плечо - мол, все, хватит, давай, будем разбираться по ходу, а пока не стоит нарываться, вон, я даже уровня ночного гостя не вижу, просто не определяется, сволочь такая. А значит, п****ц нам может прийти довольно быстро и качественно, будь на то его воля. И змееножка сдалась, поникнув и опустив клинки. Я же развернулся и принялся надевать на себя "котомки" с мясом, не пропадать же добру, в конце-то концов.

- Что у тебя там? - ночной гость, оценив количество баулов, решил таки вмешаться, да только хрен я все это оставлю, буду тащить столько, сколько смогу.

- Еда, мясо, - бурчу нехотя, - жрать-то надо что-то.

- Все не берите, - раздался тут же ответ, - пойдем быстро.

Быстро, не быстро, сука, половину пришлось оставить, взяв себе всего лишь по одной вязанке, и потопав на выход. Снаружи стояла темень, нет, не так! Снаружи была тьма, да такая, что хоть глаза выколи, луна с*******ь куда-то по своим делам, звезд видно не было, вокруг все черное, непроглядное, и я даже кончика своего носа разглядеть толком не мог. Короче, приплыли. Незнакомец, явно видя нашу заминку и оценив размах проблемы, что-то недовольно пробурчал и по глазам тут же ударила вспышка яркого света, заставив от неожиданности зажмуриться. А как проморгались, недовольно кривясь, Шаррат даже шипела что-то на своем змеином, с удивлением уставились на проявившегося-таки в этой кромешной тьме незнакомца.

Человек, или, по крайней мере, кажется им. Невысокий, обычного телосложения, ничем не примечательный, закутан в плащ, в общем, ничего такого. Если бы только не фонящие красным переливом глаза да теперь уже не столь ярко бьющий по сторонам белесый сгусток света над его ладонью - маг, что ли?

- Вампир, - с придыхом прошептала Шаррат.

- К вашим услугам, - с улыбкой произнес тот, картинно склонив голову и заставив меня сипло выдохнуть. Ну, п****ц, приплыли и приехали, кровосос, да еще магичит - в голове тут же пробежал сонм мыслей, чем может быть интересен ритуалист, пусть даже и новичек, подобным созданиям. Как он там сказал, его господин пожелал встретиться с нами лично? Где-то в груди противно затрепыхался комочек зарождающегося страха и, похоже, ночной гость это прекрасно понял. Его губы растянулись в улыбке, обнажив не по человечески длинные и острые зубы, а через мгновение он успокаивающе произнес:

- Я же сказал, не стоит бояться, вам ничего не угрожает, - и, как ни странно, это подействовало, гипноз, мать его так...

Шли ходко, без остановок и почему-то всегда прямо, нигде не сворачивая и не встречая никаких преград, лес словно стелился перед нами, стараясь поскорее избавиться. Света от магии идущего впереди конвоира хватало лишь на то, что бы не наступать ему на пятки, а Шаррат не сбить меня с ног, да и то сказать, спустя какое-то время, пришел к выводу, что освещение это отдает чем-то мертвы, неживым, какой-то тусклый оттенок, совершенно не естественный. Впрочем, магия и так не естественна, хотя и распространена в Мире, но это прям-таки из разряда явно чего-то нехорошего. Хотя, что еще можно было ожидать от кровососа, тем более поздней ночью, да в лесу, с абсолютно пустым и черным небосводом. Вокруг все словно попряталось и затаилось, в надежде переждать и забыть, отдав нас на откуп неизвестно чему. Признаться, я сейчас был бы рад любому зверью, даже тому сумасшедшему медведю с набекрень сдвинувшимимся благодаря книженции мозгами и возросшими способностями, лишь бы только избавиться от этой компании.

Навреняка завязалась бы схватка, наверняка мишку бы ушатали, но не сразу, нет, и незнакомец хоть немного, но получил бы люлей, ослаб бы, позволив оценить свой потенциал и решить, как быть дальше. Хотя бы тридцать-сорок процентов на успех и, думаю, мы с Шаррат тут же ударли бы всем, чем могли, ну, почти, мне лететь на перерождение и вновь оставлять ее одну совсем уж не хотелось. Разве что только выбора бы не было. А впрочем, не думаю, что идущий впереди нас непись хоть как-нибудь пострадал бы, цена крови, затребуемая Миром за полное уничтожение, выливалась для меня в настоящую череду перерождений длиною в пару суток. Меня даже передернуло от такого, выдержать подобное и не свихнуться я врядли бы смог.

А лес, тем временем, продолжал вести нас дальше, позади оставались ничем не отличимые друг от друга деревья и кусты, трава бесшумно сминалась под ногами и лишь только ламий хвост еле слышно шуршал у меня за спиной. Шли долго, муторно и, в конце концов, скучно. Надоело переживать, надоело мельтешение мыслей в голове, и я, сам того не заметив, как-то отрешился от происходящего, смирившись и приняв свою судьбу. Без пафоса, конечно, просто решил, что чему быть, тому не миновать, и словно отключился, растворившись в безостановочном мельтешении стволов и веток вокруг нас.

Незнакомец не соврал, как только в вышине добавилось красок, и небосвод начал потихоньку сереть, намекая на очередную смену дня и ночи, впереди забрезжил просвет, и мы вступили в редколесье. Вот теперь можно было и получше рассмотреть нашего провожатого, по крайней мере, его спину. Черноволосый, плечи не широкие, но и не узкие, среднего роста, правда, чуть повыше меня, плащ оказался довольно потертым и явно старым. Наверняка носит не одно десятилетие подряд, у вампиров с одежкой что, настолько туго? На этой мысли я сбился и чуть не полетел кубарем вперед, прямо ему в спину, благо, следоавшая за мной Шаррат умудрилась ухватить за руку и удержать.

- Спасибо, - чертыхнувщись, поблагодарил я, но незнакомец даже не обернулся, не обратив на мою оплошность никакого внимания.

Сменив плечо с мешком, вновь встал в строй и ускорился, в пару шагов догнав кровососа - блин, не идет, а стелется, словно парит над землей. Меня даже легкая зависть пробрала, до того легко и плавно он печатал шаг, словно игнорируя и земное притяжение, и попадавшиеся на пути торчащие на поверхности корни и прочие лесные пакости. Не знаю, как Шаррат, а мне уже доводилось спотыкаться по пути, правда, это первый раз так чуть не навернулся, но, все же, собственная неуклюжесть неприятно ударила по самолюбию. Впрочем, чему удивляться, с моими характеристиками я сейчас где-то на первых порах после ясельной локации, только и того, что по хитам несколько вырвался вперед. А так нуб нубом, дохлый, вялый и абсолютно никакой. По крайней мере, так мне казалось.

- Дам небольшой совет, - нарушил вдруг тишину провожатый, - поменьше болтайте и спрашивайте, господин ценит отнюдь не слова.

И с этим напутствием, сделав еще пару шагов, мы буквально вырвались из объятий леса, неожиданно оставшегося позади плотной стеной, частоколом скрывшим даже тропку, по которой шли. Магия, блин, да и сами места чудные, сначала чащи, потом редколесье, под конец со всех сторон сплошной непрогляд из деревьев. Фиг выберемся потом отсюда сами, тем более, если кровососы будут против - от этих мыслей на душе стало еще более погано, чем до этого.

Тем временем, наша троица уже начала спуск по массивным каменным ступеням, примерно в полметра шириной и до двух в длину. Как и откуда здесь оказалось подобное - тот еще вопрос, вокруг ведь сплошная не утрамбованная, дикая земля, но если перевести взгляд дальше, зацепившись за полуразваленную арку, покосившуюся и непонятно как до сих пор не упавшую. За выложенную плитами дорогу с небольшим резным заборчиком по обеим ее сторонам, словно под линейку выпрямленную, на глазок тут явно не делали, все подогнано и вылизано, что странно. Вид вся эта архитектура имела довольно старый, я бы даже сказал, ветхий, но, поди ж ты - чуть не сверкает ухоженностью, магия, блин. А еще дальше, видно, туда и лежит наш путь, стоял замок, да такой, как ни в одном готическом романе не описывается: башенки, мостики, переходы, решетчатые окна-бойницы, зубчики на крышка, какие-то каменные изваяния везде, скульптуры, кривящие в оскале рожи и грозящие невесть кому. И чем ближе мы подходили, тем явственнее ощущалась сила этого места, древняя, могучая, прямо до мурашек по спине.

- Гнездо, - сипло выдавила за спиной Шаррат, на что кровосос впереди меня лишь насмешливо хмыкнул. Я же ни хрена не понял, какое еще гнездо, орлиное? Только вот ни одной птицы, покамест, не вижу, о чем это они?

Внезапно справа, резко так, до дрожи в нервах, заставившей меня буквально подскочить на месте, раздалось неожиданное и пронзительное кудахтанье, мгновенно перешедшее сначала в бульканье, а потом и в кашель, затянувшийся на добрых пару минут. Казалось, некто просто выплевывает наземь свои легкие, а потом еще и горло вместе с языком в придачу. По спине вновь промаршировал отряд мурашек, я нервно оглянулся на Шаррат - ламия выглядела не лучше, бледная, глаза бегают не хуже, чем у меня. Но мне улыбнулась, слабо, правда, но все же. Пришлось и из себя выдавить подобие ухмылки, черт, забрели, называется. Тем временем, шедший впереди нас кровосос, дождавшись окончания кашледробительной симфонии, шагнул в сторону, нагнулся и, подняв с земли увесистую каменюку, почти без замаха отправил ее в полет.

- Куагхагхагхагха! - булыжник прилетел прямо в цель, "шмяк", раздавшийся после броска, и последовавшая вслед за этим недовольная отповедь служили лучшим доказательством меткости вампира. Черт его знает, что за тварь там бродит, но намек был воспринят правильно, и вновь повисла тяжелая гнетущая тишина, и даже быстро светлеющее небо с редкими, но уже пробивающими себе дорогу лучиками солнца, никак на нас не повлияло. И чем ближе мы подходили, тем гуще сгущались над нами тучи, не в прямом смысле, конечно, но громада замка подавляла...

По всему периметру его окружала крепостная стена, невысокая, метра три, не больше, служившая, скорее, дополнением к мастерству архитектора, чем оборонительным сооружением. Через равные промежутки зубцы стены подпирали с внешней стороны, чередуясь и извиваясь в совершенно уж немыслимых для человека позах, кариатиды с атлантами. Их перекошенные лица выражали ужас во всех оттенках и проявлениях, рты раскрыты и кривятся, глаза навыкате, волосы, у кого они были - стоят дыбом, еще больше подчеркивая мастерство скульптора, передавшего требуемые эмоции. Пантомима страха бежала по всему ограждению на четвереньках, в полуприсяде, иногда даже ползла и - ни разу стоя, в полный рост, только коленнопреклонный ужас и попытка вырваться, уйти, сбежать куда подальше. Характерным была, еще их полная нагота, свидетельствовавшая о полной власти и подчинении, мол, все, что тут не происходи - подвластно воле господина, и лишь одному ему решать, кто будет жить, а кто умрет. Последнее, похоже, я произнес вслух, так как провожатый, обернувшись, удивленно протянул:

- О, разбираешься? Господин оценит, - похоже, только что мною был заработан плюс в репу, вампиры ценители искусства, однако. Но в башке тут же щелкнуло, нужные шестерни встали на места и в сознании всплыла логическая цепочка: показаться интересным - стать полезным - не умереть. А что, вполне даже просто, всего три звена и, на мой взгляд, довольно простых. Сначала сообразить, что им, кровососам этим, вообще интересно?

Во-первых, как я понял, мы вторглись на их земли, без спроса и самолично начав обживаться. Тут, по идее, нам бы и кирдык, если бы что-то их не заинтересовало в нас: ламия, ритуалист неумеха или нечто третье. Ну, Шаррат может просто казаться диковинкой и не более, как противник она вряд ли их заинтересует. Моя же тушка другое дело: магия крови может как-то быть связана с тем, что они ею питаются, плюс книжка на моем бедре, плюс шкуродер, плюс способность перерождаться, если они о ней знают. В общем, я бы точно пожелал на месте хозяина этих земель познакомиться с такой колоритной личностью поближе. Ну, не верю я, что нас ведут только ради того, что бы главный кровосос банально нас выпил, глупо. Хотя... если можно как-то мой респ перенести в окрестности замка, то эти твари получат бесконечную жрачку в моем лице - а что, выпили, респ, возрождение, опять выпили, опять респ и снова бурдюк с кровью полон и готов к употреблению, п****ц! Как-то мне это все очень и очень не нравится, при первой же возможности будем драпать. В принципе, я и так сейчас могу слинять, банально вскрывшись, но, черт возьми, оставлять Шаррат одну не хотелось, да и не факт, что меня в том лесу не поймают.

Ладно, тогда буду давить на красоту оформления, типа ценю скульптору, архитектуру, готику и все остальное, что встретится по пути. Перегибать, конечно, не буду, но заинтересовывать вампиров придется...

Как только вошли в холл замка, на стенах тут же начали вспыхивать факелы, один за другим, словно кто рубильник опустил, опять магия? Мрачность атмосферы снаружи полностью поддерживалась и здесь, все то же натяжение нервов и готовность подпрыгнуть от испуга, заголосив на все тона и окончательно оконфузившись. Мне реально было страшно, причем не тем липким комочком, где-то внутри груди, а холодным и мерзким потом, выступившим, казалось везде, где только можно. Брошенный мимолетом взгляд на змееножку лишь утвердил мои опасения, чем дальше мы проникали в твердыню кровососов, тем обреченней выглядела ламия, похоже, ей известно об этих тварях куда больше моего. А неизвестность, как водится, будоражит похлеще врага видимого, черт, вот ведь задница глубокая, удастся ли вообще из нее выбраться?

Огромные каменные створки по самому центру залы дрогнули и пришли в движение, беззвучно открываясь, словно пасть некого мифического чудовища, приглашая и угрожая одновременно. Жуткие твари-изваяния, облепившие всю их поверхность, совсем не убеждали в гостеприимности хозяев, скорее наоборот, суля долгую и отнюдь не легкую кончину, будто и так всего виденного до этого было мало. И какой псих прописывал подобное, не локация, а какой-то ад кромешный...

Коридор оказался довольно длинным, с ответвлениями, закрытыми дверьми и все в том же пугающем антураже. Гулкое эхо шагов распространялось по всем закоулкам каменной кишки и с неприятным усилением возвращалось обратно, заставляя даже немного кривиться. По ушам коробило, отдаваясь легкой дрожью даже в зубах и копчике, хреновы разработчики, психи доморощенные. А вот шагов кровососа вообще слышно не было, будто по мягкому ковру ступает, гад такой. К моему удивлению, закончилось все у небольшой и довольно скромной на вид, после увиденного, деревянной дверки, провожатый лишь несильно толкнул ее и сдвинулся в сторону, пропуская. Ясно, знакомство будет тет-а-тет, как говорится, и шагнул внутрь.

Взгляду предстала довольно уютная и со вкусом обставленная комнатка, не то, что бы большая, но и не маленькая, по крайней мере, здоровенный камин с шикарным резным столом и креслами подле него здесь уместились. По стенам, куда ни взгляни, везде висели ковры вперемешку с гобеленами, добавляя в атмосферу ощущение теплоты и комфорта. В общем, прямая противоположность остальному замку. У камина, скрестив руки за спиной и пока не обращая на нас внимания, стояла высокая и тощая фигура, закутанная в серый плащ с высоким, почти до висков, воротником. Поднятым, так что разглядеть что-либо так и не удалось. Как только мы втянулись внутрь, и за нами тихонько закрылась дверь, на нас тут же уставились два кроваво-красных фонаря.

- День добрый, - выдавил я из себя, кивнув