Ритуалист

Глава 3

- Сука! - во рту была кровь, на лице и груди была кровь, везде была кровь, даже подо мной, растекшись приличных размеров лужей, тоже была она, - Сука!

Ощущения были из ряда вон херовые, как выжил, мог лишь предположить и возблагодарить вертихвостку удачу, ни с того, ни с сего вздумавшую повернуться ко мне хоть раз не задом, и даже немного улыбнуться.

- Сука! Как же я все это ненавижу! - хотелось бы встать, да силенки не те, огромная туша привалила, прижала меня собой к земле и просто так не отпустит. Думал, все, первый же удар отправит на перерождение, тварь выпрыгнула откуда-то сбоку совершенно неожиданно, даже обгадиться не успел, лишь рефлекторно выкинул вперед руку с клинком, потом чудовищной силы удар и сознание гаснет. В себя пришел уже в таком состоянии, туша "Скального медведя" вжала в землю, и меня едва хватало на то, что бы дышать, а еще в живот больно уперлась рукоять клинка, а где было острие - гадать особо и не требовалось. Вошло в сердце или еще в какой важный орган, мгновенно отбив охоту у монстра к жизни, быстро, качественно и с гарантией. Хорошо хоть я этого не помню, не люблю подобный экстрим. Зато система тут же, как только пришел в себя, выдала поощрительное:

"Поздравляем, Вы достигли 2 уровня"

- Спасибо, сучка, мне прямо-таки полегчало от этого, - буркнул раздраженно, прикидывая свои шансы выбраться из-под монстра. Ни рукой, ни ногой пошевелить толком я не мог, зато вот шея и голова были свободны, грызть мне его, что ли? Пока не сожру всего и не освобожусь, так, да? Смешно...

Затем были попытки дергаться, извиваться ужом, выкручиваться юлой и прочая бесполезная лезшая в голову ерунда, так толком ни к чему и не приведшая. Оставалось последнее, впрочем, я уже склонялся к тому, что в этом дерьмовом мире только так и можно хоть чего-то добиться, иначе добьют тебя. Лезвие ножа уже было в теле жертвы, кровь стекала по нему обильно и безостановочно, так что контакт есть, осталось лишь придумать стоящие и, главное, убедительные манипуляции для себя и всего этого поганого мира. Поверит, будет профит, не поверит - мне жопа, останусь под тушей до самого перерождения.

Закрыл глаза, попытался сосредоточиться и отрешиться от кучи неудобств, от начавшей подсыхать повсюду грубой коркой крови и уже затекших и начавших неметь конечностей. Потом напрягся и стал кое-как ворочать клинком в ране туши, увеличивая поток льющейся из нее жизненной силы, горячей, остро пахнущей и явно готовой принять чужую волю.

- Кровь дана для жизни, кровь дана для силы, - сочинял на ходу, растягивая слова и слегка повышая с каждым разом интонацию, - побежденный станет жертвой, победитель примет дар, вкусит плод и молвит слово, и пусть будет все именно так.

В голове плыло и пылало одновременно и сразу, легкое, гулкое, звонкое эхо бродило по полушариям, порождая эйфорию и заставляя краски мира ярко вспыхивать, набирая сочность и мириады новых оттенков. Дотянуться до шеи монстра оказалось куда как сложнее, чем предполагал, но справился, и вгрызся зубами в твердую, прочную шкуру. Шерсть забила рот, ноздри, лезла в глаза и неприятно пахла, и прокусить ее, хотя бы до нескольких капель крови, никак не получалось. Тут клыки нужны с палец длиной, а не мои ровные и тупые пеньки - мысль исчезла так же, как и появилась, почти мгновенно. Стиснул челюсти еще сильнее, ощущая, как в голове набатом застучали молоточки, происходило нечто из ряда вон выходящее, необъяснимое и непонятное, я словно тонул в вязкой и липкой вате, раз за разом, пробуя сжать зубы все сильнее и сильнее. Наконец, в рот таки брызнуло: "Отвали!" - мысленный посыл удался едва-едва, сонная, вязкая мысль словно с трудом пробилась сквозь преграды замутненного разума, по рукам и по всему остальному телу вдруг пронесся настоящий вал жара, я напрягся и толкнул тушу от себя, в сторону, приложив максимум из того, что мог и имел. Глаза чуть не повылезали из орбит, пресс напрягся, чудовищно вздыбившись, или мне так показалось, не знаю, но мертвый монстр нехотя, медленно и будто в раздумьях, а стоит ли, перевалился сначала на бок, а потом и на спину, освободив мою тушку от своего присутствия.

- Да что б тебя! - в грудь ворвался глоток свежего воздуха, кровь стучала в висках набатом, гулко, туго, сильно. Видать, давление подскочило, и перед глазами все плыло, поворот головы уводил сознание куда дальше, чем обычно, его словно качало из стороны в сторону. И я, честно признаться, испугался вновь, черт, неужели переборщил, неужели вылезли боком те самые риски, о которых предупреждала Гиин?

Кое-как перевернулся на бок, и меня вырвало, прямо под себя, сука, ну что за день такой - в крови, в блевоте, с ахрененным самочувствием и желанием жить, ну просто рай какой-то!

Подняться не было сил еще несколько часов точно, так как сознание то гасло, то вновь вспыхивало, вокруг повсюду плясали разноцветные блики, и я вновь проваливался во тьму. Кровь и прочие жидкости на мне засохли, образов корку и противно хрустели при каждом движении, лицо стянуло, даже дышалось, и то с трудом. Наконец, я открыл глаза и больше не отключался, организм таки справился, глаза неотрывно, не моргая, смотрели на бескрайнее синее небо и прилично ушедшее к горизонту солнце. Внутри же словно надломилось что-то, перегорело, мне надоело мучиться, надоело быть тушкой для битья, принимая на себя постоянные оплеухи судьбы. Хотелось стать сильнее, настолько, чтобы не бояться каждого темного угла и любой ****ской твари, что там может скрываться, поджидая очередного слабака. Чтобы не зависеть ни от кого и самому решать, куда идти и что делать, без опаски и оглядывания назад, как же все это достало! Мне нужна была сила, нужна мощь, подвластная лишь мне и дающая "право"! Вот чего теперь хотел, вот что понял...

Казалось, просто открылись глаза на мир, все стало проще и естественнее, будто до этого ходил в потемках, и вдруг вышел на свет, оглянулся и увидел лишь крохотный пятачок мрака, застилавший ранее взор. А вокруг был сплошной и бесконечный горизонт, сотни и тысячи путей, возможностей и шансов, и если окажусь достаточно удачлив, упорен и стоек, то смогу ухватить и свою птицу счастья, если и не двумя, то уж точно одной рукой. И сжать ей горло, сдавив и заглянув в мутнеющие от угасающей жизни глаза, мол, что, сука, бегать за тобой надо, мучиться, а сама прийти никак?!

Поднялся на ноги с трудом, через силу, ватные ноги отдавали дрожью в коленях и грозились подломиться, бросив меня наземь, но пока держался. Скальный медведь оказался невероятно огромной зверюгой, и только сейчас, глядя на него, понял, какой мизерный шанс выжить у меня был, и выпал, причем совершенно неосознанно. Это ж какая должна быть удача, что бы крохотный клинок угодил именно туда, куда надо, плюс так и не раздавившие меня центнеры веса, хотя ребра чуть ли не трещали, прося о снисхождении и грозя вот-вот рассыпаться осколками, пробив нутро. И еще перед глазами был не просто мертвый моб, но и горячая, относительно свежая и готовая кровь, бери и пользуй, добра навалом. Даже не смотря на то, сколько ее уже вытекло. В груди же засел комочек страха, предупреждающий и тихонько зазвеневший, обращая на себя внимания и напоминая о том, от чего совсем недавно не отбросил копыта. Через пару минут гляделок опустился на корточки там же, где и стоял, и начал думать, впервые столь взвешенно и наперед.

Итак, я полный нуб в высокоуровневой локации, где каждая тварь снесет мне все хиты буквально с полпинка. Еще я почти ни черта не знаю о самой игре, ее правилах и возможностях, а также почему у меня все заблокировано и перс оказался в заранее невыигрышном положении. Ломать над этим голову - пустое занятие, так что опустим. Более насущным является куда валить и что делать, с первым все более-менее ясно, Гиин дала четкую наводку, хоть на этом зеленой спасибо. Что касается второго, то лучше все прикинуть от и до, по самые яйца, короче.

Итак, я ритуалист с уклоном в использование обрядов крови, действия сии долгие и предварительные, и ближний бой как классу мне явно заказан, ибо мы маг. Это на первый взгляд, а на второй, мой собственный - пошло оно все в жопу, я против и мне плевать, как тут и что может быть заведено! Ловить и заманивать в ловушки, дабы потом приносить в жертву или использовать какие иные виды волшбы, что бы добраться до чужой горлянки мне откровенно претило, как и то, что подобный стиль выживания очень долго, морочен и нелицеприятен в плане прокачки. Я же хочу в бою, когда глаза в глаза заставить поднявшую на меня руку мразь улыбаться горлом, видеть тускнеющий взгляд и становиться от этого лишь сильнее. Не хочу прятаться по кустам, выжидая и мстить издалека, затаивая зло и не имея возможность ответить сразу, как только почувствую агрессию. Мне нужно крепкое и выносливое тело, быстрое и ловкое, способное драться и, с учетом уже выбранной специализации, позволяющее вдосталь использовать при необходимости свою жизненную силу. Иллюзии о том, что моя кровь неприкосновенна, улетучились совсем недавно, уж лучше я сам себя буду резать, чем позволю это делать другим.

И были у меня кое-какие мыслишки, вернее, наметки на будущее, когда стану более уверенно себя чувствовать во всей этой ритуалистической херне, опробовать сей вид магии на тему укрепления себя любимого тела, убив, таким образом, сразу целую стаю зайцев и получив сто в одном, как говорится. Ведь если правильно понял все то, о чем талдычила постоянно Гиин, сама, наверное, толком и не понимающая общей сути, то магия крови - это универсальная и всеобъемлющая волшба, неограниченная абсолютно ничем, кроме своего катализатора. Хочешь залечить порез - пожалуйста, все просто и доступно даже ребенку. Нужно разжечь огонь - тоже не вопрос, только крови требуется совсем чутку больше, не намного, но все же. Перекосилась дверь в доме - и это сделаем, но ее, красной и горячей, потребуется несколько иные объемы, и так далее, и в том же духе. И спотыкались все всегда на одном и том же - это на неумении высчитать и определить нужное ее количество, ведь если переборщишь и отдашь силы больше, чем нужно, эффект может настолько превзойти любые ожидания, что результат окажется весьма плачевным. Призванная в тело сила не будет, к примеру, иметь соответствие возможностям организма, и любое последующее усилие просто оторвет ту или иную конечность, а то и вовсе лишит бренной тушки, разлетевшейся кровавой взвесью по округе. А вот если не хватит - то горе такому идиоту, потому как если не в состоянии окажется ритуалист прервать обряд, вся недостача будет взиматься с него самого, а это, почти всегда, верная смерть. Для меня это значит лишь одно - я просто обязан заполучить это умение, причем не абы какое, а сто процентное, идеальное и непогрешимое. Иначе все остальное не имеет никакого смысла, и вот ради подобной цели вполне уместно пожертвовать всем, что имею, вплоть даже уйти на перерождение, хрен с ним, но таки добиться своего.

Из всего этого следует, что рост перса будет заключаться в прокачке одного единственного параметра - "Выносливости", на которой тут завязаны жизни и еще ряд иных второстепенных характеристик. Так что заработанное за второй уровень очко распределения кидаю именно в нее. Больше никаких плюшек мне этот ап не дал, ритуалистика же, насколько понимаю, качается по мере ее использования, так что тут лишь практика поможет. А теперь, хоть все еще и шатает, к делу, мало ли, какие зверюги могут прийти на запах крови и с желанием полакомится такой кучей мяса.

Дальнейшее происходило, словно в бреду, не знаю, то ли на меня действовал отходняк от пережитого, то ли еще что, но потом эти часы буду вспоминаться как, чуть ли, не самый худший кошмар за все эти дни, и повторить подобное в здравом уме я бы точно не решился. Скорее всего, также повлияло еще и нотка отчаяния, засевшая где-то глубоко внутри и постоянно твердившая, что такому слабаку просто не суждено выжить в этом мире, и что судьба ему уготовила лишь нижние ступени пищевой цепочки. И последующие действия были словно крик души, поставившей на кон абсолютно все, что имела...

Началось все с самой бредовой мысли, что посетила тогда мою больную и все еще одурманенную схваткой с медведем голову. Ведь чем безумнее цель, тем и безумнее должны быть шаги, что ведут к ее подножию, пусть мир рассмеется от моей затеи, а потом лопнет от еще более сильного смеха или гадливости, уж не знаю, но привлечь его внимания я просто обязан. Затем, недолго думая, выпотрошил брюхо твари и, стараясь не обращать внимания на заставившее прослезиться "чудесное" амбре от вывалившихся кишок, вспоротого желудка и прочего дерьма, весело скакнувшего ко мне на грудь и колени, полез внутрь, благо размеры трупа это позволяли. Перемазался весь, с ног до головы и даже напиться ухитрился, не вовремя открыв рот, за что и поплатился, сначала захлебнувшись, а потом вынужденный и проглотить всю эту гадость. Но решимость не спала, наоборот, значимость момента лишь выросла, в руке появился нож, мой верный и ни разу так и не предавший меня шкуродер, я смотрел на него некоторое время, недолго, секунд пять-десять, стараясь ощутить всю важность происходящего, запомнить и впитать в себя окружающую атмосферу, ореол крови и кислый запах, его привкус на губах и языке. А затем принялся неумело, но с остервенением полосовать себе грудь, руки и ноги, периодически делая взмахи и цепляя вывалившееся вокруг меня нутро зверя.

- Сила в крови, воля в крови, путь в крови! - слова плел почти необдуманно, то, что само приходило на язык, отбраковывая лишь совсем неуместные и кажущиеся недостойными, мало значащими, - Жертва зверя побежденного, и жертва одолевшего его! Вся кровь в одном месте, вся сила едина, все собрано и ждет одного лишь пути! Плата кровью огромна, и торг не уместен, пусть взыскана будет по полной цене! - что-то выходило, не знаю только, что именно, но дышал уже с трудом, легкие будто налились свинцом, впрочем, как и остальное тело, двигать клинком становилось все тяжелее и тяжелее, ну, хоть что-то, да получается, и то хорошо, лишь бы не окочурился раньше времени, - Оставшийся жить, да получит награду, какую желает, превыше всего! Пусть станет способным, высчитывать плату, расчет ведя кровью, и кровью платя! - а вот это уже хреново, зрение поплыло и стало постепенно пропадать, глаза безудержно слезились, руки начали дрожать, носом и горлом пошла кровь, произносить слова стало невозможно, лишь хрипеть и булькать, видно, глупый и неразумный я человечек, раз замахнулся на такое, но остановиться уже не мог, и продолжил "орать" уже про себя, молча, сплевывая и глотая начавшую еще больше хлестать кровь.

"Все жертвы уплочены, кровь разлита, свершится обещанное" - затем я повалился на бок, ощущая, как жизнь в прямом смысле вытекает из меня. И что скоро уже все, тю-тю, привет ближайшее кладбище, ведь только полный дурак вроде меня мог подумать, что подобное проканает, хрен тебе, а не хлеб с маслом и, уже отъезжая, самолично поставил в этом спектакле точку: "И примет мир такую плату, и дань окажется мила, а если нет, пошел он в жопу, цена и так уж слишком велика!" И единственное, что еще смог ощутить гаснущим сознанием, это как руки напряглись в последнем усилии и рывком буквально втолкнули острие клинка куда-то в район солнечного сплетения, к сердцу приставить просто не было уже сил, мир померк мгновенно.

И ведь черта с два дадут спокойно помереть, суки! Где мое кладбище, где перерождение, на хрена мне все это?! Память, в большинстве своем, по-прежнему изобиловала сплошными пробелами, но вот то, что еще с детства не переношу кошмары, помнилось хорошо. И стыда от этого никакого не испытывал, потому как давно признал, что трус. Да, трус! И плевать на всех и вся, я в сон проваливаюсь отдыхать, а не ссацться и гадить под себя, да и какой это, к черту, сон?! Меня уже чуть не выворачивает от подобного, везде, куда ни глянь, одна лишь сплошная кровь, а бросишь взгляд под ноги, так вообще орать охота, потому как картина всегда одна и та же. Мое голое, изуверски распятое тело во всевозможных комбинациях с колюще-режущими пыточными приспособлениями, а рядом, жутко изгибаясь, стою опять я же. Поодаль куча изломанных и изуродованных тел вместе с обрубками конечностей, тоже все мое. В общем, сплошная наглядность самоистязания, и крики, крики, крики, всюду кровь и слова боли, звенящие моим голосом и заставляющее ныть даже зубы и кости.

Сознание еще не корчится, но проснуться уже очень и очень хочется, в жопу такие сны, в жопу видения, пустите меня на респ, где мое кладбище?! Я ведь умер, умер, да?! Суукии! Выпуститеее!!!

- Бууээээ, - первые звуки, сорвавшиеся с губ, были именно такими, и ощущения, должен признать, оказались им под стать. Блевать было нечем, так что горло напрасно насиловало себя, выдавая спазм за спазмом, желудок оказался пуст и просто игнорировал позывы сверху, оставаясь безучастным. Звон, шум, гам, резкий, болезненный свет и боль в районе груди приходили внезапно и оставались, рассасываясь и постепенно переставая давить, угнетая все еще больное сознание. Минут через десять, а может, и куда больше, так как время словно потеряло свой бег, я таки смог вздохнуть более-менее свободно, а переставшее ловить галлюцинации зрение дало, наконец, приемлемую картинку.

Итак, я не подох, вопреки всем ожиданиям и могилку свою пока еще не увижу, руки-ноги целы, вон, даже двигаются понемногу, не болят и не отваливаются. Грудь... грудь тоже цела, а клинок лежит у ног, не оставив поле себя ни царапины, вот уж кто тут у нас молодец, так это он, бережет хозяина, прелесть моя! А сам я нахожусь во чреве мумии, ни дать ни взять, а высосало зверюгу знатно, буквально подчистую выжав все соки и сотворив с его внутренним наполнением бог знает что. Кишки и прочий хлам ссохся, ужался до каких-то темно-серых трубочек, комочков и теперь почти не занимал места, в противовес тому, что было раньше, когда обволокло, почитай, со всех сторон. Теперь же даже запаха нет, хотя все по-прежнему выкрашено в темно-бурый, что совсем не придает моему укрытию сколь-нибудь комфортный вид, надо бы валить отседова, да пошустрее.

Еще только сфокусировав взгляд и разобрав, где нахожусь, уже понял, что ритуал удался, правда, с результатом еще предстояло разбираться, вдруг не то что вышло. Однако что-то да дало, это точно. И теперь, выбираясь на свежий воздух, только и мог, что думать о своем новом приобретении. Система, по идее, должна была выдать какую-нибудь поздравлялку, но с моим состоянием пропустить все мимо себя было бы неудивительным. Впрочем, более удивительным было то, что игра могла реализовать и такую магию, видать интеллект в ней прописан знатный, раз распознала мою тарабарщину и приняла ее как должную. За одно это уже разрабам респект и уважуха, но это совсем не значит, что они не козлы и суки! "Выход" у меня по-прежнему не пашет, да и блокировки стоят, так что хрен им, а не похвала!

Около туши, слава богу, никого не было, да и вряд ли вообще мог бы кто быть, повсюду так и чувствовалось нечто недоброе такое, гнетущее. Место применения силы, короче, отпугивать должно как самое работоспособное пугало, сам бы даже близко не подошел, если бы не участвовал в ритуале. На психику реально давило, причем там, внутри, этого не ощущалось, а как только вылез, сразу будто бетонной плитой по мозгам шваркнуло и продолжает корежить, ворочаясь и копошась в мозгах. Бррр, прочь отсюда, в жопу такие пикники!

Однако атмосфера подавления ощущалась и через десять метров, и через двадцать, да и потом в спину фигачила дай бог, так что пришлось валить куда подальше, упираясь рукой в отвесно уходящую ввысь каменную стену и переть, переть, переть, куда глаза глядят.

Затем, обессилено рухнул на ближайший камень, нужно было отдышаться, собраться с мыслями, а еще лучше поспать. Но на это я точно пока не решусь, сначала найду более-менее приемлемое местечко, заберусь туда, и вот тогда уже дам храпака. А пока...

Да, детка, да! Папочка лучший! Вкладки "Достижения" и "Пассивные умения" заимели по новой записи, приведшие меня в неописуемый, но слабо выражаемый восторг, сил на это тоже пока не было. Дряхлое я и слабое еще, потом отпраздную более весомо, с кровью, кровью и еще раз кровью. Теперь все мои банкеты и празднества будут начинаться и заканчиваться одинаково, потому как право и силу уже, считай, имею.

В достижениях значилось: "Владыка Крови: IX ранг, мифическое. Только великие свершения позволяют достичь настоящего совершенства в выбранном деле, и лишь истинные, редкого таланта мастера смогут пройти по выбранному пути до самого конца. Вы настолько качественно и далеко продвинулись в вопросе изучения выбранной вами специализации, что затрачиваете на 25% сил меньше, чем требовалось до этого".

В пассивках значилось не менее вкусное, из-за чего чуть за сердце не хватался. Еще бы чуть-чуть, и наступил экстаз, затем конвульсии и даже до эрекции дойти могло, в общем, рад был, не то слово: "Абсолютное Родство Крови. Позволяет владельцу понимать цену того или иного кровавого ритуала, куда и сколько ушло, уходит или уйдет силы. Дает навык распознавания тока жизненной энергии существ, не превышающих вас по уровню более чем вдвое. Наделяет сопротивляемостью к Магии Крови и всем аспектам ее применения против владельца данного умения".

Еще минут пять я просто хватал воздух ртом, как ребенок, узнавший о выполнении своей самой заветной мечты, и то этот маленький поганец не мог бы ощутить той полноты чувств, что сейчас прямо-таки бушевали во мне. Это было настоящим камнем преткновения, попади который под ноги, сбей меня наземь и не пусти дальше, и кто знает, на сколько бы меня хватило. Скорее всего, ритуалистика с таким-то направлением была бы рано или поздно попросту заброшена, не мое это призвание, гадить издалека и из укрытия, копя в сердце злобу и лелея обиды. Но теперь, теперь... и я злобно, раскатисто расхохотался, что бы через мгновение тут же зайтись протяжным, сиплым кашлем. Черт, да что такое...

Заснул задолго до того, как солнце ушло за горизонт, организм буквально требовал отдыха, так что пришлось идти ему на уступки и в срочном темпе искать, куда бы приткнуть свою бренную тушку. И желательно найти местечко поукромнее, что бы не сожрали. В итоге спал на небольшом утесе в паре метров от земли, забившись в щель и почти не ощущая никакого дискомфорта, слишком вымучен был для этого, слишком устал.

Иногда будили посторонние звуки, я просыпался и долгое время вслушивался в сопение, ворчание, взвизги и прочий негромкий гам где-то там, внизу или поодаль, одновременно ощущая дикую слабость во всем теле. Меня конкретно лихорадило, тряска продолжалась бог знает сколько времени, хотелось есть, но сил не было даже подползи к краю и взглянуть на источники шума. А про то, что бы спуститься и вовсе не могло быть и речи, ухайдохают только так, да и еду вряд ли смогу найти, ходить ведь, толком, даже не выйдет.

Так и лежал, то засыпая, то просыпаясь, всем своим естеством ощущая болезненную ломку и не в силах что-либо предпринять. Теперь я знал, почему ритуал меня не убил, вернее, догадывался, так как вполне представлял себе цену за столь значимое требование, и она совсем не покрывалась жалкой тушей медведя и крохами моей собственной крови. Но расплата не была взята сразу, она растянулась во времени, постоянно подтачивая организм и взимаясь по капле, раз за разом, не убивая, но до жути ослабляя меня и делая совершенно беспомощным. Почему так - была лишь одна догадка, да и ничем иным объяснить подобный исход я не мог. По всему выходило, что должен был откинуть копыта, причем сразу же, в первые секунды ритуала, может, если бы знал и смог соблюсти все правила и каноны, удалось бы оттянуть свою гибель еще секунд на десять-двадцать, но итог бы все равно не изменился. А так, а так грешил только на одно, на свой странный трехгранный невзрачный клинок, который довел Гиин до того, что зеленая просто напросто выгнала из своего дома. Вот он-то, каким-то образом, и повлиял на обряд, не только невероятно изменив его суть, позволив выжить, но и довел до иного уровня качественности, вытрясся с мира для меня поистине великолепные плюшки. Хрен его знает, что с ним не так или наоборот, но я был искренне рад, что этот кусок, то ли металла, то ли камня с деревянной ручкой по-прежнему был со мной.

На том утесе пришлось встретить два рассвета, желудок уже вовсю пожирал самого себя, периодически издавая такие звуки, что иногда разбегалась собирающаяся внизу живность. С этим, разрабы, конечно обосрались по полной, в реале никогда с голодухи такого бурчания не будет, вначале, да, но не по истечении двух дней. Слазил весьма необычным способом, банально сверзившись вниз как кусок говна и распластавшись на твердой земле подобно ему же, растекшись и замерев, пережидая боль от удара и приходя в себя. Слабость была жуткая, и нужно было срочно искать харчи и кров, а потом отъедаться и отсыпаться вновь, до тех пор, пока истощенный до жути организм хотя бы отчасти не придет в себя. Следующая пара часов показалась адом на земле. Во-первых, умудрился-таки подняться и попер в ближайшие кусты, намереваясь не столько углубляться в лес, отходя от скал, сколько пошнырять по округе в поисках грибов, ягод или чего иного съестного. И ох, как же даже эта простая ходьба корежила тело, как шатало и крутило меня в те казавшиеся вечностью мгновения. Во-вторых, я просто и чуть ли не буквально сцался от страха после каждого шороха или треска веток, любой звук, отличный от щебета птиц и шума крон над головой приводил в настоящее исступление, когда хотелось забиться куда подальше и замереть, перестав дышать и зажмурив глаза. Внутренний взор и так рисовал каждую минуту живописные картинки поедания меня живьем той или иной местной тварью. Так что боялся я совсем не зря, тем более, если вспомнить, какой ласковый плюшевый мишка попался всего пару дней назад, навеки заикой стал бы, не разрешись все настолько быстро.

И как накаркал, сука, что называется - дождался, твою мать! Абсолютно бесшумно, да так, что и не заметил, пока между нами не остались считанные метры, вышло нечто хищное, клыкастое и... впрочем, хватило и этого, душа ушла в пятки сразу же, стоило боковому зрению отметить внезапное изменение ситуации. Только что я был один, и вот, совершенно незаметно для себя превратился в чей-то обед, надеюсь, тварь хотя бы подавиться или несварение желудка получит. Но секунда проходила одна за другой, а смертельного броска так и не следовало, зверюга не уходила, однако и атаковать почему-то не хотела. Пришлось повернуться, и я тут же вздрогнул, встретившись взглядом с ядовито зелеными, большими и недовольно жмурящимися глазами. "Шипастый ягуар" сверлил меня своими зенками, словно в раздумьях, взвешивая все за и против, и уйти жалко, бросив добычу, и кидаться на нее тоже не с руки, останавливало что-то, и вот это самое "что-то" ему и не нравилось, заставляя корчить рожи, скалиться и хмуриться. В общем, так толком ни хрена и не понял, но лесной хищник, действительно имевший на спине вдоль хребта приличных размеров частокол длиннющих игл, вдруг нехотя повернулся и не спеша, с достоинством удалился в ближайшие кусты.

Из меня словно выдернули хребет, и куском оплавленного пластилина я рухнул наземь, туда же, где и стоял. Нутро буквально трясло от пережитого, и если предположить, что в игре сознание действует абсолютно так же, как могло бы и в реальном мире, то, выходит, я еще то трусло. А также очень подвержен перепадам настроения и вообще не особенно-то и волевой человек. Почему-то все это воспринималось вполне спокойно, как так и надо, значит ли это, что там, в той жизни, все уже принято и осознано как должное, без стыда и по факту. Ну и плевать, даже если и так, все равно плевать. Здесь и сейчас это ничего не значит, ведь чуть не помер со страху, а еще жутко не понравилось то, что меня не стали есть, просто побрезговав и никак иначе. Нет, я был рад, что пронесло, но это также указывало и на то, что со мной явно что-то не так, неужели последствия ритуала и для всего зверья в округе теперь фоню, словно ядерный реактор? Ахрененные новости, впрочем, давно уже не лазил по собственным параметрам, не до того как-то было, и зря.

И первое же открывшееся меню вызвало глухой и сдавленный стон - "Отсроченная смерть", значилось единственной строчкой в списке негативных особенностей, черт, ведь знал же, знал, что расплата не содрана полностью, что еще предстоит отдать слишком многое, мир не дает долгосрочных кредитов, и на мне продолжает висеть просто чудовищный долг. И хотя описание навязанной мне особенности было столь кратко, что почти ничего не объясняло, я, каким-то образом, понимал все и сам. В ближайшее время нужны будут жертвы, и много, очень много жертв придется уплатить как дань за свою собственную жизнь, с каждым мгновением утекающую капля за каплей. И вот это-то дерьмо зверье и чуяло, не желая связываться.

Примерно через час мне, наконец, улыбнулась удача, я вышел на поляну, сплошь укрытую небольшими зелеными кустиками, где почти под каждым листом пряталась небольшая красная ягода. Упав на колени, пополз в этот райский рассадник словно дорвавшийся до сметаны кот и принялся буквально загребать халявный хавчик, не успевая прожевывать и попросту глотая. Пару раз давился так, что откашливался минуты по две, но потом все продолжалось вновь, и голод таки отступил.

- Чертова игра! - прижав спиной ближайший ствол, окинул взглядом буйные заросли и вздохнул. Итак, из хорошего всего две новости: нашлась еда, и я сам перестал ею быть. Из плохого, совсем скоро придется отбросить копыта, или же умудриться залить половину этого чертова леса кровью из каждой второй местной зверюги. Которые, кстати, невбибенно выше меня уровнем и я все еще жив только потому, что фоню от Магии Крови покруче ядерного реактора, по крайней мере, мне так кажется. Еще большая неприятность заключалась в том, что с моей смертью долг не погасится, и я продолжу дохнуть вновь и вновь, причем процесс не будет, скажем так, приятным, и лучше бы до этого вообще не доводить.

Ловушки? Засады? Дуэли? Массовый геноцид? Ядерная бомба? Все приходящие в голову варианты имели одну общую черту, они были невыполнимы, с какой стороны не посмотри. И мозги не могли придумать ровным счетом ничего из того, что было бы для меня по силам, итак, я труп, причем многократно.

- Суки! - настроение было просто аховым.

Внезапно начал моросить дождь, мелкий и слепой, как любил говорить один мой... стоп! Я чуть не подскочил, ошарашенный внезапно пришедшей догадкой. Кто же так говорил, на языке вертелось имя, вот-вот вспомню, но никак, еще чуть-чуть, и снова облом. Воспоминание зыбкой дымкой маячило перед самым носом, но постоянно ускользало.

- Сука! - как же я все это ненавижу, этот чертов мир, его правила и мое в нем присутствие, пробелы в памяти и вообще все вокруг. Эта чертова игра - нереальна! И в большинстве своем нелогична! Как магией, так и остальным сумасбродством, слишком много непонятного, несостыковки в мире так и прут изо всех щелей, лазеек просто море, и вот как так могло все сложиться, что именно для моей ситуации я не вижу ни одной, как?!

И ведь реально придется сдохнуть, долг, так или иначе, подлежит взысканию, и хрен что тут изменишь. И вот я думаю, а не залезть ли в этот кредит еще поглубже, подумаешь, вывернет наизнанку на десяток раз больше, чего уж тут, судьба у меня такая. Взгляд шарил по клинку в руке, по его ровным, выверенным линиям, что мне всегда казалось странным в нем, так это его нереальная заточка, а вернее, ее полное отсутствие. Пальцы ощущали все три грани лезвий, и они были тупыми, но вот когда дело касалось чего-то живого, резал он просто шикарно, и странности на этом не заканчивались. Когда полосовал себе запястья, всегда ощущал непонятный, необъяснимый жар, будто использовал не нож, а раскалены прут. И еще отсутствие дыры в груди, ведь точно помню, вошел он тогда довольно глубоко, нутро успело прочувствовать все до последнего миллиметра, пока сознание не уплыло во мрак. Может, и теперь как-нибудь выкручусь, авось и в этот раз свезет...

Нужно ведь было только начать, кровь товар ходкий, нележалый, всегда спрос будет, а значит, и сила, в которой я так нуждаюсь. Короче, хрен с ним, будь что будет!

Первую свою жертву я нашел на водопое, для чего пришлось существенно углубиться в лес и проплутать около часа, сбивая ноги и падая почти через каждый десяток метров. Сандалии пришлось оставить, расползлись и стали негодные еще на половине пути, так что, к журчащему ручью меня вынесло босиком, а упершийся в пьющего оленя взгляд выразил нечто сродни облегчению. Готовить и ждать всегда сложнее, а как только начнешь...

- Ну, прости, тварь лесная, - процедил я сквозь зубы, поднимая нож и чиркая себя по шее, несильно, совсем немного, но этого хватит, что бы упасть без сил примерно через две минуты, уж что-что, а цена жизненной влаге мне была теперь хорошо известна. Как и то, как максимально сэкономить на том, что собирался сделать. К сожалению, без риска для себя обойтись было невозможно, не хватало навыка или еще чего, так что плата пугала даже с первого взгляда. Но отступать я не собирался.

Олень, способный отправить мою тушку на респ буквально с одного удара, внезапно покачнулся и сделал пару неуверенных шагов, его увитая шикарными рогами голова мотнулась из стороны в сторону, а взгляд затуманился. Все верно, меня хватило лишь на это, кратковременное помешательство, галлюцинации и нарушение координации, секунд через тридцать это пройдет, а через полторы минуты мне настанет хана, если не успею выполнить задуманное.

Шагать вперед, когда вскрытая шея заливает грудь и плечо горячим и остро пахнущим потоком, не знаю, это, как-то, не особо бодрит, знаете ли. Через пару метров чуть не упал, слабость в ногах напомнила, что следует поторопиться, зверь был уже близко, и по-прежнему находился под властью брошенных на него сил, щедро подпитываемых выливающейся из меня кровью. Это был договор - жизнь в уплату, причем неважно чью, но одну точно, и пока тикало время, давая мне шанс, необходимо, во что бы то ни стало, сохранить свою. Рука с клинком метнулась вперед, уже когда падал, удар от этого вышел еще даже более сильным, чем рассчитывал, а вложенные в сие действие чары усилили мой смехотворный урон как раз на нужную величину. И гордый, величественный зверь, яростно хрипя, завалился к моим ногам, судорожно содрогаясь всем своим немаленьким телом. Мощные ноги беспомощно взбивали воздух, дико таращились глаза, пошла ртом пена - все это цена, которую вполне мог заплатить и я. Рана на шее, кстати, уже затягивалась, это тоже входило обязательным условием в пакт крови, заключенный с этим миром. И теперь моя долговая яма выросла вглубь еще больше.

- А вот хрен вам всем, не сдохну и не сдамся! - в груди словно полыхало маленькое, злое солнце, напитывая решимостью и желанием надрать задницу всем, кого только увижу. Тело переполнялось жизнью, она буквально бурлила во мне, переполняя каждую клеточку и заставляя ощущать себя почти здоровым. Почти, потому что знал, все это лишь заемное, и вот теперь начнутся настоящие гонки за жизнь и смерть в одном флаконе.

Вторым попался почти идентичный первому олень, и вновь рогатый красавец шел в сторону водопоя, а может, это именно он и был, переродившийся и вновь устремившийся по прописанному для него пути. И все повторилось, с той лишь разницей, что цена теперь была несколько ниже, я ведь такой бодрый весь, здоровый, пышущий жизнью, цветущий и пахнущий. Рогатый упал, и клинок, как и в тот раз, вошел точно в яремную вену, пропорол путь дальше и вонзился в хрящи. Хрип, пена - все повторилось в точности.

"Поздравляем, Вы достигли 3 уровня"

- Да неужели? - все верно, при моем нубском уровне эти монстры отсыпали просто чертову уйму опыта, два моба и я в дамках. И так раз за разом, потом три моба, четыре, пять - я буду продолжать расти, параллельно уплачивая висящий на мне долг. В этом и заключается план, всегда имей какую-нибудь вторичную цель, не разменивайся на что--то одно, это мелко. Беда лишь в том, что могу не успеть, не найду нужное количество зверья и пишите письма, миру глубоко плевать и пощады ждать не стоит, сгноит в мгновение ока, как только исчерпается выданный лимит, а потом опять и снова, до тех пор, пока не вытрясет с меня все, что нужно. Только вот думаю, что к тому моменту просто стану овощем, свихнувшимся больным идиотом, невесть как оказавшемся в этом лесу и ни черта так о себе и не вспомнившим.

Но пока везло: лисы, волки, олени, белки, рыси и еще с пяток неизвестных мне тварей попадались почти через каждые десять минут, и все проходило как по нотам. Признаться, уже даже устал смотреть в их медленно стекленеющие глаза, слушать предсмертные хрипы и понимать, что все это дело только моих рук. Чертовы разрабы сделали все уж очень натурально, слишком реалистично, и у меня на них появился еще один зуб, за то, что заставили меня пойти на такое, за то, что позволили.

"Поздравляем, Вы достигли 5 уровня, теперь Вам позволено покинуть стартовую локацию и вкусить все опасности открытого мира"

- Ах, ты ж ****ь! - у меня не было слов, жутко захотелось врезать кому-нибудь по морде, да проделывать подобное с местным зверьем, просто не решился бы, - Покинуть, да, а я, мать твою, где нахожусь?!

Но мой гневный крик остался без ответа, лишь где-то справа раздался взрык, и у меня появилась новая жертва. Что ж, убивать вас никто за меня не станет, так что продолжим, иди к папочке, кто бы ты там ни был.

"Поздравляем, Вы достигли 6 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 7 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 8 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 9 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 10 уровня"

"Поздравляем...

Я устало плюхнулся наземь, растянувшись во весь рост и закрыв глаза - получилось, получилось, черт возьми, однако радоваться сил не было, организм был выжат, высушен и пропущен, словно сквозь мельчайшее сито, выдавив из себя все то, чего не хватило. Еще бы немного, еще бы чуть-чуть, и не выжил бы и сам, но долг уплачен, теперь - уплачен.