Ритуал

Почка, цветок, клейкий листок -

Ее губы беззвучно нашептывали слова. Да, она всем своим естеством ощутила, что это то, что доктор прописал. Настоящее заклинание… но осмелится ли она им воспользоваться?

«Да. Ради него я рискну всем».

Она уставилась на свои пальцы, рассеянно перебирающие песок.

«Завтра, - решила девушка. - Я сделаю это завтра. А потом каждую минуту каждого божьего дня я буду сидеть, надеяться и высматривать, ждать, пока не увижу тень, не подниму голову и не пойму, что это он, или пока не услышу шаги, не обернусь и не увижу, что это он идет мне навстречу. Или пока не…»

А дальше произошло такое, отчего Кэсси чуть не закричала: ей в руку уткнулся мокрый нос.

Она не вскрикнула лишь потому, что у нее практически остановилось сердце. Когда вопль уже подступил к горлу, она увидела собаку, и все смешалось: ее отдернутая рука безвольно опустилась, а губы беззвучно раскрылись и сомкнулись. Как в тумане, глядела девушка на карие глаза и короткую, шелковистую шерстку на морде. А пес смотрел на нее, открыв смеющуюся пасть, будто бы спрашивая: «Разве ты не рада меня видеть?»

Затем Кэсси подняла глаза и взглянула на хозяина собаки.

Он смотрел на нее сверху вниз, как тогда - на пляже Кейп-Кода. Лунный свет застрял в его рыжих волосах, превращая некоторые прядки в языки пламени, а другие - в лужицы красного вина; его серо-голубые глаза лучились серебром.

Он нашел ее. Все вокруг застыло: рев океана стих и отдалился, унялся даже легкий ветерок. Звуки замерли; казалось, замер весь мир - в ожидании.

Медленно Кэсси поднялась на ноги. Зеленая шаль упала на песок. Если девушка и чувствовала холод, то только потому, что слишком остро ощущала все свое тело, взбудораженное и покалывающее сотнями маленьких иголочек. Она чувствовала тело и в то же время отделилась от него. Так же, как тогда, на пляже Кейп-Кода, Кэсси видела сверху, как он и она стоят друг напротив друга.

Она видела себя - в тонкой белой сорочке с босыми ногами, видела свободно ниспадающие на плечи волосы, видела, каким взглядом она смотрит на него.

«Прямо, как Клара, в балете «Щелкунчик», - подумала Кэсси, - когда она просыпается среди ночи и смотрит на Принца Щелкунчика, пришедшего, чтобы забрать ее в свой волшебный мир».

Она чувствовала себя совершенно как Клара, ей казалось, что лунный свет преобразил ее в изящную, прекрасную заколдованную принцессу; ей казалось, что сейчас ее принц возьмет ее на руки и будет танцевать с ней; ей казалось, что лунный их танец будет длиться целую вечность.

Они смотрели друг на друга и не могли оторваться. На его лице читалось изумление: он казался удивленным в той же степени, что и она; он не ожидал, не чаял, - но как это могло произойти? Он нашел ее. Неужели он ее искал?

«Серебряная нить», - вспомнила Кэсси.

Она не видела ее, но чувствовала пульсацию энергии; она чувствовала, как нить соединяет их сердца. Девушка вся дрожала.

Связь становилась все ощутимее, а сила притяжения - все сильнее; нить плавно подтягивала героиню к юноше. Все ближе, ближе - наконец, его рука поднялась и потянулась к ней; она протянула руку в ответ, готовая взять его пальцы в свои…

И тут из- за ее спины раздался крик. Парень отвлекся и посмотрел поверх плеча Кэсси; затем его рука опустилась.

Что- то встало между ними, что-то яркое, столь же яркое, как солнечный свет: оно вспыхнуло и разрушило связь. Между ними стояла Диана: она заключила высокого рыжеволосого парня в объятия; она обнимала его -нет… они обнимали друг друга… Одуревшим взором Кэсси смотрела, как он обнимает другую, и почти не поверила в то, что услышала дальше.

- Адам! Любимый! Как я счастлива, что ты вернулся.

Героиня стояла как вкопанная. Она никогда раньше не видела, чтобы Диана теряла самообладание, но сейчас это произошло. Златовласка плакала; Кэсси видела, как ее сотрясают рыдания, она видела, как высокий парень… Адам… обнимает ее и пытается ее утешить.

Обнимает ее. Он обнимает Диану. И его зовут Адам.

«Ты хочешь сказать, что она тебе еще не рассказывала про Адама?»… «Диана, твоя скромность не знает границ»… «Кто он? Твой парень?»… «Он милый. Он тебе понравится»…

Кэсси рухнула на колени и зарылась лицом в шерсть Раджа: она не могла допустить, чтобы кто-нибудь увидел ее в таком состоянии. Она припала к собаке и радовалась, что пес способен выдержать вес ее тела. Боже мой, какой кошмар…

Она смутно слышала голос Адама.

- Что случилось? Я так старался вернуться к посвящению Кори, и где она? Что происходит? - Он посмотрел на Кэсси. - И…

- Ее зовут Кэсси Блейк, - сказала Диана. - Она внучка миссис Ховард, только что сюда переехала.

- Да, я…

Но Диана уже не могла остановиться: горе душило ее.

- И мы только что посвятили ее вместо Кори.

- Что?! - требовательно переспросил Адам. - Почему?

Наступила тишина. Наконец заговорила Мелани; ее голос звучал тихо и монотонно, как у диктора, зачитывающего программу передач на завтра.

- Потому что сегодня утром, точнее вчера утром, поскольку уже наступила среда, мы нашли тело Кори у подножия школьного холма. Ее шея была сломана.

- О Господи! - Кэсси взглянула на Адама и увидела, как тот еще крепче прижал к себе Диану. Когда она, дрожащая, прильнула к нему, он на мгновение зажмурился; затем перевел взгляд на братьев Хендерсонов. - Крис… Даг…

Даг стиснул зубы.

- Это сделали чужаки, - процедил он.

- Это сделала Салли, - прорычала Дебора.

- Мы еще не знаем, кто это сделал, - пылко произнесла Диана, - и, пока не выясним, не станем ничего предпринимать.

Адам кивнул.

- А ты, - сказал он, глядя на человека, стоявшего в сторонке, - что ты сделал, чтобы помочь Кругу в такой тяжелый момент?

- Ни черта, - ответил Ник.

Он стоял со скрещенными на груди руками, бесстрастно наблюдая за происходящим. Отвечая, он дерзко посмотрел на Адама, и их взгляды скрестились. Без сомнения, они друг друга недолюбливали.

- Он помогал, - вступилась Диана, пытаясь смягчить гнев Адама. - Он приходил на собрания, и сегодня он здесь; это все, что от него требуется.

- Но это не все, чего требую я, - сказал Адам.

- Требуй, сколько влезет. Большего ты не получишь, - Ник отвернулся. - Я ухожу.

- Ник, не уходи… - стала уговаривать его Лорел, но парень уже принял решение.

- Я здесь только потому, что Диана меня попросила, но на сегодня с меня довольно, - бросил он через плечо и ушел.

Фэй повернулась к Адаму, улыбаясь так томно и ослепительно, что только искры летели; она аплодировала.

- Отличная работа, Адам. Диана тут последние три недели убивалась, чтобы сохранить Круг, а ты пришел и за три минуты все разрушил. Даже у меня не вышло бы лучше.

- Ой, замолкни, Фэй, - сказала Лорел.

Все это время Кэсси простояла на коленях; она ничего не видела, ничего не слышала, ни о чем не могла думать, кроме одного: рука Адама - его рука - обнимает плечи Дианы.

«Его зовут Адам. И он принадлежит ей. Не мне - ей. И всегда принадлежал ей».

Это казалось невозможным, но произошло: не смея даже надеяться, она его снова нашла; он пришел к ней - без всякого любовного заклинания, просто притянутый силой ее страстного желания; он пришел - но он принадлежит другой.

Боже, какая идиотка! Наконец-то она поняла, что так тревожило ее весь вечер. Ведь, когда речь шла о завершении Круга, говорилось о двенадцати членах, всегда о двенадцати. И если б она только удосужилась посчитать, то обнаружила бы, что их сегодня было всего одиннадцать: Диана, Мелани, Лорел - трое; Фэй, Сюзан и Дебора - уже шесть; плюс парни: братья Хендерсоны, Ник и Шон - с ними десять; Кэсси стала одиннадцатой. Все это время тонюсенький голосок в дальнем уголке ее сознания пищал, что что-то не сходится. Но она, конечно, его не слушала.

«Да и как я вообще могла не догадаться? - злилась девушка. - Как я не додумалась, что тот, кого я встретила, - один из них?»

Подсказки все это время были прямо у нее перед носом.

«Он дружен с Силами - я убедилась в этом на пляже Кейп-Кода: он прочитал мои мысли; он сказал, что живет в другом месте; сказал, что другой. Порция даже слово это вслух произнесла: «ведьмак»«.

«И вот сегодня я узнаю, что клуб - не что иное, как шабаш последнего поколения ведьм Нового Света. Как же я не сообразила, что он один из них?»

«Я ведь даже знала, что у Дианы есть парень; парень, находящийся в отъезде».

Кусочки пазла все время лежали перед ней, но, видимо, ей не очень-то хотелось его собирать. Напрашивался очень простой вывод: «Это потому, что я влюблена в него. И сегодня, увидев его снова, я поняла, что влюблена не просто так, а по уши. А он принадлежит моей лучшей подруге - моей сестре».

«Я ненавижу ее».

Мысль испугала героиню своей сокрушительной силой; разгневанная Кэсси даже кулаки сжала, благо, видеть это мог только Радж. Чувство оказалось таким неукротимым и мощным, что на какое-то мгновение оно заслонило собою даже боль. Кровожадная ненависть - красная, как кровь, и древняя, как мир, - захлестнула героиню и прорывалась, направляясь в сторону девушки с волосами из лунного света…

…из переплетенных нитей лунного и солнечного света. Пока Кэсси наблюдала за влюбленными голубками со злобствующим неистовством, в голове у нее промелькнула другая картинка: те же самые волшебно переливающиеся волосы, падающие на ручной тормоз в машине Дианы. В тот день, когда Диана спасла ее от Фэй.

«В тот день, когда она забрала тебя к себе, почистила твою одежду, накормила тебя ужином и представила своим друзьям. Защитила тебя и дала тебе место в жизни. Стала твоею сестрой».

«Так, напомни еще раз, что ты там говорила о ненависти?»

Кэсси почувствовала, как красная кровожадная волна откатывается назад. Девушка не старалась удержать ее, она не могла ненавидеть Диану, потому что она ее любила. И она любила Адама. Она любила их обоих и хотела, чтобы они были счастливы.

«Ну и что ты теперь собираешься с этим делать?» - спросил внутренний голосок.

Что делать? Все очень просто. Эти двое идеально подходят друг другу: оба высокие - Диане не нужно подпрыгивать, чтобы целоваться с ним; оба старшеклассники - Диана для него достаточно зрелая, а Кэсси не стоит даже надеяться, что она может понравиться парню старше себя; оба невероятно красивые, оба уверенные в себе, оба лидеры…

«И оба - ведьмы голубых кровей, - напомнила себе девушка. - Готова спорить на что угодно, что у него невероятный дар, ну, конечно же, дар - у Дианы может быть только самое лучшее. Потому что она сама лучше всех».

«Потом, не забывай: они любят друг друга с раннего детства, они никогда не разлучались, даже не встречались никогда ни с кем, ясно, как день, что они созданы друг для друга».

Да, именно так рассуждала Кэсси: просто и понятно. Только душа разрывалась на части. Все, что от нее требовалось - это пожелать им счастья и задвинут поглубже мечты об Адаме; просто отойти в сторону и жить дальше; просто надеяться, что им будет сопутствовать удача.

И тут героиня приняла взрослое решение, холодное и ясное: будь что будет, пообещала она себе, Диана никогда не узнает об этом.

И он никогда об этом не узнает.

Если Диана догадается о чувствах Кэсси, это ее расстроит. Она такая самоотверженная, что может даже напридумывать себе всякого: к примеру, решит бросить Адама, чтобы Кэсси не было больно. А если и не решит, то тем паршивее будет себя чувствовать.

Итак, Диана об этом не узнает - проще и не придумаешь.

«Ни словом, ни взглядом, ни поступком, - яростно пообещала себе девушка. - Не важно, что произойдет, но Диану я несчастной не сделаю. Клянусь»

Мокрый нос уткнулся ей в плечо; послышалось тихое поскуливание - Радж жаловался на отсутствие внимания к его персоне.

- Кэсси.

Диана ей что-то говорила; Кэсси вдруг поняла, как глупо она, должно быть, выглядит, сидя на песке и отчаянно цепляясь за собаку.

- Что? - спросила она, пытаясь унять предательскую дрожь.

- Я спросила, в порядке ли ты.

Диана смотрела на нее: в ясных зеленых глазах, ресницы которых еще не просохли от недавних слез, читалась забота. И, глядя в эти глаза, Кэсси совершила самый храбрый поступок в своей жизни. Он не шел ни в какое сравнение ни с тем, как она дала отпор Джордану Бейнбриджу, прятавшему за пазухой ружье, ни тем более с тем, как она спасла неблагодарную Салли.

Кэсси улыбнулась.

- Со мною все хорошо, - сказала она, шлепнув Раджа по спине, и поднялась. Собственный голос показался ей чужим, чудовищно фальшивым и глупым, но Диана не ждала от подруги фальши, не почувствовала ее и успокоилась. - Мне просто… сегодня столько всего произошло, - продолжила Кэсси, - мне просто нужно прийти в себя.

Адам открыл было рот, но Кэсси предугадала его намерение: он хотел поведать им о том, как они познакомились, и о том, что тогда произошло. Он расскажет, а потом Фэй, которая далеко не дура, сложит два и два и поймет, что парень из стихотворения Кэсси - это Адам. Невозможно. Ни в коем случае. Никто не должен знать.

- И ты меня до сих пор не представила, - в отчаянии выпалила она Диане. - Ты же знаешь, я мечтала познакомиться с твоим парнем с того самого момента, как ты мне о нем рассказала.

Все. Сказано. Твой парень.

Адам был озадачен, а Диана, наивная Диана, просто огорчена.

- Прости, разве я не представила? Кэсси, это Адам - я знаю, вы отлично поладите. Он уезжал.

- Навещать кого-то, правильно? - лихорадочно вставила Кэсси, так как Адам снова собрался что-то изречь.

- Нет, не навещать. Я знаю, я так тебе раньше говорила, но теперь могу сказать правду. Он искал некоторые… предметы, принадлежавшие старому шабашу, самому первому. Судя по записям, у них были какие-то могущественные артефакты, которые потом загадочным образом исчезли. Инструменты Мастера. Адам ищет их все время с тех пор, как впервые услышал о них.

- И все время возвращается с пустыми руками, - отметила Фэй с явной ноткой веселого злорадства в хрипловатом голосе. - И ох, не думаю, что на этот раз он нас удивит.

Адам отвлекся - он посмотрел на черноволосую девушку и улыбнулся: улыбка вышла с хитринкой, сулящей море секретов.

- Что? - произнесла Фэй с легкой иронией и, поскольку он продолжал улыбаться ей, решила добавить: - Что? Даже не надейся, что мы поверим…

- Адам, - проговорила Диана изменившимся голосом, - не хочешь ли ты сказать, что…?

Адам только ухмыльнулся и кивнул в сторону брезентового мешка, лежавшего в отдалении на пляже.

- Шон, принеси его.

Шон помчался за мешком и вернулся со словами: «Ну ни фига себе, он тяжелый!»

- Адам… - прошептала Диана, распахнув глаза.

Адам забрал у Шона мешок и положил его на землю.

- Жаль, что Ник так поспешно убрался, - сказал он, - а то тоже бы насладился. - Он запустил обе руки в мешок и извлек оттуда череп.