Ритуал

12

«Ужасно смешно», - подумала Кэсси, хотя, на самом деле смеяться было не над чем.

Она догадывалась, что в действительности перед ней поставили серьезный вопрос: почему-то она не могла представить себе Фэй, прибегающую к Силам, - не важно, что это такое, - во имя добра; равно как она не могла вообразить Диану, использующую их во имя чего-то другого.

- У кого-нибудь есть что добавить? Вопросы, комментарии, дела клуба? - Диана окинула взглядом группу. - Тогда я объявляю собрание оконченным. Вы можете уйти или остаться, это личное дело каждого. Завтра состоится еще одно собрание: мы почтим память Кори и обсудим план действий.

Раздался гул голосов: ребята поднимались со своих мест, переговариваясь друг с другом. Электрическое напряжение, державшее группу вместе, улетучилось, но в воздухе осталось какое-то чувство незавершенности, будто никто не думал пока расходиться.

Сюзан зашла за камень и принесла несколько влажных упаковок с диетическими напитками; Лора вернулась из-за другого камня с большим термосом.

- Это чай из шиповника, - сообщила она, наливая в кружку ароматный темно-бордовый напиток. И, улыбаясь Кэсси, добавила: - В нем совсем нет чайных листьев, зато есть шиповник: он согреет тебя, успокоит и очистит.

- Спасибо, - сказала Кэсси, с благодарностью принимая кружку.

У нее кружилась голова.

«Перегруз информации», - подумала девушка.

«Я ведьма, - подумала она, и сама изумилась этому заявлению. - Наполовину ведьма, во всяком случае. И мама с бабушкой - тоже обе потомственны ведьмы».

Осознание этого факта давалось с трудом.

Она сделала еще один глоток горячего сладкого напитка; только сейчас девушка почувствовала, что дрожит.

- Возьми, - сказала ей Мелани. Она сняла с себя бледно-зеленую шаль и накинула ее на плечи Кэсси. - Мы привыкли к холоду, а ты - нет. Если хочешь, можно разжечь костер.

- Спасибо, шали достаточно, - ответила Кэсси уютно поджала под себя босые ноги. - Какая красивая шаль - наверное, очень старая?

- Она еще моей пра-пра-пра-пра принадлежала, если верить легендам, - сказала Мелани и продолжила: - Обычно мы для Круга посерьезней наряжаемся - так иногда оденемся, что все диву даются. Но сегодня…

- Да, - Кэсси понимающе кивнула.

«Мелани заметно поприятнела, - подумала она. - Стала почти, как Лорел и Диана».

Кэсси силилась понять, в чем секрет этой перемены, и, наконец, до нее дошло.

«Я теперь одна из них, - подумала девушка, впервые по-настоящему оценив происходящее. - Я больше не щенок, подобранный на улице. Я полноправный член клуба».

Она снова почувствовала прилив неуемной радости и веселья и еще ощутила нечто глубокое, то, к чему давно стремилась, и что теперь получила - признание. Будто бы что-то внутри нее одобрительно кивало головой и твердило: «Да, я все время знал, что ты этого достойна».

Кэсси взглянула на Мелани, тихо похлебывающую чай, и на Лорел, пытающуюся распрямить завалившуюся на бок розовую свечу, потом на Диану, стоящую чуть поодаль на берегу с близнецами Хендерсонами: три блондинистые головки склонились друг к другу. Судя по всему, Диана не испытывала неловкости, разгуливая в таком одеянии: в прозрачной тонкой рубашке и в достаточно сексуальной подвязке. Видимо, ей это казалось естественным.

«Мои люди», - подумала Кэсси.

Внезапное чувство принадлежности - любви - стало таким острым, что на глазах у девушки выступили слезы. Затем она взглянула на увлеченных разговором Дебору и Сюзан, и на Фэй, равнодушно следящую за рассказом Шона, и на Ника, безмолвно взирающего на океан и пьющего что-то, не похожее на безалкогольную газировку.

«Даже они», - подумала героиня.

Она постарается наладить хорошие отношения со всеми членами клуба, со всеми, кто с ней одной крови; даже с теми, кто пытался отделаться от нее.

Она опять взглянула на Лорел и обнаружила, что стройная шатенка смотрит на нее со слегка жалостливым выражением.

- Бедняжка, на тебя столько всего сразу свалилось, - с пониманием сказала Лорел.

- Да. Но все это так захватывает!

Лорел улыбнулась.

- И так, раз теперь ты ведьма, - произнесла она, - что бы ты сделала в первую очередь?

Кэсси засмеялась, чувствуя опьянение от безбрежных возможностей, которых она еще пока не постигла.

«Сила, - подумала она. - Вокруг так много Силы, и теперь я могу ее взять».

Она покачала головой и протянула вперед свободную от чашки с шиповником руку.

- А что можно делать? - спросила она. - В смысле, ну, какого типа вещи?

Лорел и Мелани обменялись взглядами.

- Ну, в принципе, что угодно, - ответила Мелани.

Она подняла большую книгу, которую Кэсси уже видела в руках Дианы, и, быстро перелистывая ее, стала показывать девушке страницы. Пожелтевшие и полупрозрачные от старости, они были испещрены нечеткими и неразборчивыми письменами. А также розовыми стикерами. Почти на каждой странице имелось по одному, а то и по два стикера.

- Это первая Книга Теней, которую нам удалось отыскать, - объясняла Мелани. - Мы обнаружили ее на чердаке у Дианы. С тех пор мы нашли еще несколько - такая, как выяснилось, была в каждой из двенадцати семей. Над этой нам пришлось серьезно поработать: пять лет мы расшифровывали заклинания и переписывали их на современном английском. Для удобства я даже загрузила их в компьютер.

- И теперь ты владелица Файла Теней, - предположила Кэсси.

Лорел ухмыльнулась.

- Точно. Знаешь, это так интересно! Вот увидишь, как только ты начнешь изучать заклинания и ритуалы, внутри тебя что-то проснется, и ты начнешь придумывать собственные - они прямо польются из тебя.

- Инстинкт, - пробормотала Кэсси.

- Он самый, - подтвердила Лорел. - У всех нас он есть, у кого-то в большей, у кого-то в меньшей степени, в чем-то некоторые из нас сильнее, например, во взывании к определенным Силам. Я, допустим, главный специалист по общению с Землей, - Лорел взяла горсть песка и пропустила его сквозь пальцы.

- Угадай с трех раз, с чем лучше всего работается Фэй, - сухо сказала Мелани.

- В общем, отвечая на твой вопрос, мы много чего можем, - сказала Лорел. - Все зависит от твоих пожеланий: заклинания защиты, обороны…

- Или нападения, - вставила Мелани, бросая взгляд в сторону Деборы и Сюзан.

- …заклинания на незначительные вещи, вроде разведения огня, и на значимые, вроде… хотя ты сама потом узнаешь. Магические формулы для исцеления и поиска утерянных вещей… гадания с помощью магического кристалла, прорицания, любовные зелья… - Она улыбнулась, потому что Кэсси вдруг подняла голову. - Что-то заинтересовало?

- Только капельку, - героиня романа и вечера густо покраснела. Господи, как же она хотела со браться с мыслями; ее по-прежнему не оставляло чувство, что она что-то упустила - что-то настолько очевидное, что-то, что нельзя было оставить без внимания. Но что?

- Существует определенная полемика о морально-этическом восприятии любовных зелий и заклинаний - заговорила Мелани и взгляд ее серых глаз не выражал особого одобрения. - Есть мнение, что это насилие над свободой личности, если ты понимаешь, о чем я. И злоупотребление заклинанием может срикошетить в того, кто его использует, причем в тройном размере. Некоторые люди считают, что риск слишком велик.

- А другие люди, - сказала Лорел с мрачной издевкой, поблескивая карими глазами, - считают, что в любви и на войне все средства хороши. Если ты понимаешь, о чем я.

Кэсси прикусила губу: сколько она ни старалась вспомнить, что же ее так беспокоит, не получалось; в ее ведьминском мозгу уже роились совсем другие мысли.

И не то чтобы мысли, скорее надежда: неужели возможно?

Любовные зелья, заклинания на поиск вещей - может быть, это то, что необходимо, чтобы найти его, найти и привести к ней? Есть ли для этого заклинания? Она нутром чувствовала, что есть.

Найти его… юношу с серо-голубыми глазами. Низ живота заполнился любовью, ладони покалывало; за спиною расправились крылья. Ей так хотелось задать всего один малюсенький вопрос!

- Допустим, - сказала она, с облегчением услышав свой ровный голос, - ты хочешь найти какого-нибудь человека; допустим, ты с ним познакомился, а потом расстался и не знаешь, где он теперь. Допустим, что он тебе… нравится и что ты хотел бы вновь его увидеть. Найдется что-нибудь для этого?

Карие глаза Лорел вновь вспыхнули.

- Так-с, а мы сейчас, случаем, говорим не о ком-то мужского пола? - спросила она.

- Именно, - ответила Кэсси и почувствовала, как краска опять заливает лицо.

- Ну… - Лорел посмотрела на Мелани, которая только неодобрительно покачала головой, и потом снова на Кэсси, - я бы сказала: здесь подойдет простое заклинание на дереве. Деревья настроены на такие вещи, как любовь и дружба, на все, что растет и дает жизнь. Осенью, то есть сейчас, лучше использовать плоды собранного урожая, к примеру, яблоки. Да, я бы сотворила заклинание на яблоках. Надо взять яблоко и разрезать его; потом взять две иголки - обычные швейные - пропустить одну через ушко другой и скрепить их вместе нитью; потом положить их внутрь яблока и снова его закрыть. Связать плод, чтобы он оставался закрытым, прикрепить его обратно к дереву и сказать пару слов, чтобы дерево поняло, чего ты хочешь.

- Каких слов?

- Ну, любых, можно стишок какой-нибудь придумать, - на ходу сочиняла Лорел. - Что-то, что пробудит силу дерева и поможет тебе самой лучше понять, чего ты в самом деле хочешь. Да, в рифму будет эффективнее. Я не сильна в таких вещах, но что-то вроде: «Дерево, красивое, веди ко мне любимого».

«Нет, это не то», - подумала Кэсси, испытывая творческий трепет.

Слова Лорел видоизменялись у нее в мозгу, они росли и набирали силу. Голос, нашептывающий их, звучал звонко, но как будто бы издалека.