Рид

Глава 12

На следующий день по дороге в столовую Наталья нервничала. К данному моменту большинство жителей базы уже услышали о том, что она говорила на языке хищников, была заключена в тюрьму, а затем сопровождена в больницу. В маленьком социуме сплетни распространяются быстро. Наталья заставила себя держать голову высоко поднятой и не сжимать руку Рида так, словно от этого зависела ее жизнь.

Они все утро ленились, смеялись и занимались любовью. Он принес ей завтрак в постель… хотя все закончилось тем, что тост оказался раздавлен, и они вместо этого питались друг другом.

Наталья с Ридом зашли в переполненную столовую. Все разговоры стихли, столовые приборы стукнули по тарелкам, и воцарилась тишина.

Рид выглядел негодующим. Боже, одно дело, когда таращились на нее, но больше всего Наталья не хотела, чтобы изгоем стал он.

Сглотнув, Наталья попятилась.

— Привет, — возникла рядом с ней Клодия и ухватила ее под локоть нежно, но твердо. — Мы сидим вон там.

С другой стороны подскочил Шоу и похлопал Рида по спине.

— Мужик, насколько я вижу, ты каким-то образом умудрился убедить эту супер умную леди уйти с тобой, — снайпер тяжело вздохнул. — Почти все порядочные дамы заняты.

— Шоу, ты никогда и ни с кем не остаешься дольше одной ночи, — фыркнула Клодия.

— Ну, кто-то же должен составлять компанию одиноким леди, — пожал он плечами, но потом посмотрел на Наталью и пошевелил бровями. — Однако мужчина имеет право мечтать.

Пока эти двое вели Наталью с Ридом мимо зевак к столу у дальней стены, она, захлестываемая эмоциями, была в состоянии лишь моргать. Там уже сидел Отряд Ада в полном составе вместе с Сантой, Элл и даже маленькой Бриони. Девочка помахала пришедшим, подпрыгивая на своем стуле. У нее на шее висело несколько жетонов, а в коротких темных волосах были две розовые заколки.

Маркус встал и указал на два стула рядом с собой.

— Рад, что тебе удалось вытащить себя из постели, МакКиннон.

Рид помог Наталье устроиться за столом и улыбнулся своего боссу. Она была рада видеть, что его напряженность отступает.

— Ну, моя постель была слишком теплой, мягкой и манящей.

Наталья знала, что у нее порозовели щеки.

Шоу сел и схватил со стола недоеденный тост, на который намазал нечто, по виду напоминавшее мазут.

— Я слышал, что морские котики ленивые. Теперь получил подтверждение.

— А я слышал, что австралийские хамы из Особой Воздушной Службы[3] считают себя крутыми только потому, что едят мерзкую дрянь, — фыркнул Рид и, кивнув на тост Шоу, уселся рядом с Натальей.

— Веджимайт[4] похож на шестую пищевую группу, напарник. Но, уверяю тебя, он не для слабонервных. На любителя.

— Прямо как ты, Шоу, — откинулась на спинку стула Клодия.

— Ты любишь меня, Фрост, — злобно усмехнулся ей Шоу.

— Мечтай дальше, Байрд, — раздраженно выдохнула она и схватила стакан сока.

— Поешь, — Элл поставила перед Натальей тарелку с едой. — Тебе, скорее всего, нужно пополнить силы, — на ее губах заиграла понимающая улыбка.

Щеки Натальи стали пунцовыми, но она взяла вилку и начала есть заменитель яиц. Она проголодалась.

Постепенно разговоры в столовой возобновились, и через некоторое время Наталья наловчилась не замечать ни заинтересованные взгляды, ни шепотки. Отряд Ада помогал.

Все они говорили одновременно. Поддразнивали друг друга, обсуждая оружие и транспорт, вспоминали старые миссии. Бриони рассказывала огромному пугающему Гейбу о том, что узнала в школе, и страшный мужчина слушал ее с очевидным интересом.

Они напоминали большую семью — пускай с кучей мышц, татуировок и знанием тысяч способов убить. Но Наталья была благодарна им за поддержку.

Внезапно по толпе прокатилось волнение. Обернувшись, Наталья увидела идущего к ней Ноа. Он хмурился и хлестал взглядом каждого смотрящего на него. От того, что Ноа подвязал свои темные волосы позади шеи, хищные черты его лица выступили на первый план.

Он остановился возле стола.

— Привет, Наталья. Как дела?

— Все хорошо, — кивнула она.

— Я ушам своим не поверил, когда услышал, что тебя заперли. Какой-то дурдом, — Ноа мрачно осмотрел столовую. — И я уверен, что все эти еба… — он заметил Бриони, — … идиоты захлебывались сплетнями. Если бы не ты, у этих полудурков не было бы их драгоценной горячей воды. И так они проявляют благодарность? При первой же возможности усомнились в тебе, начали шептаться за твоей спиной и заставили человека, прошедшего через ад, проходить его вновь.

Все в комнате затихли. Сжав ладонь Рида, Наталья поднялась со стула и взяла Ноа за руку.

— Спасибо. Я так благодарна тебе за веру в меня. Но не наказывай их. Каждый из них тоже прошел через ад, и они лишь хотят уберечь своих любимых. Все просто испугались. Мне больно, но я понимаю.

— Рад за них, — проворчал Ноа. Он сел, потянулся и отщипнул с тарелки Элл кусочек заменителя белка. — Я работал над тем кубом. Кажется, я знаю, почему он не сработал.

— Ох, да, — Наталья опустилась на стул. — Я тоже об этом думала.

— Кажется, мы повредили код. Однако я считаю, что если усовершенствовать систему и еще немного над ней поработать, то все получится.

— Но для этого нам нужно больше кубов, чтобы протестировать вирус, — вздохнула она. Ей была ненавистна идея отправлять Рида с Отрядом Ада черте куда сделать то, что может и не сработать. Снова.

— Ладно, — самодовольно влез Шоу. — Если тебе не достает только кубов, тогда ты будешь рада узнать, что на последней миссии я прихватил несколько штук.

— Что? — замерла Наталья.

Он закончил жевать и проглотил.

— Когда мы сваливали оттуда, я прихватил с собой полдюжины таких малышей. Подумал, они могут пригодиться.

Вскочив на ноги, она подбежала к снайперу и звонко чмокнула его в щеку.

— Ты просто чудо.

— О, ну, в общем, я знаю, — ухмыльнулся он. — Пожалуй, в следующий раз захвачу еще больше. Тогда, возможно, ты бросишь морского котика ради настоящего солдата.

Услышав рычание Рида, Наталья обернулась. Он не выглядел счастливым. Улыбнувшись, она вернулась к нему и, обхватив ладонями его суровое лицо, поцеловала в губы.

Он завладел ее ртом, и поцелуй, подразумевающийся как короткий, быстро стал обжигающим. Прежде чем Наталья успела даже вдохнуть, Рид усадил ее к себе на колени. Люди вокруг исчезли. Остались только она и мужчина, видевший ее настоящее сердце.

— Уединитесь, — проник сквозь туман насмешливый голос Шоу. — Знаете ли, здесь дети.

Выпрямившись, Наталья увидела, как снайпер ладонью прикрывает глаза хихикающей Бриони.

— Круз постоянно целует Санту.

Круз рассмеялся, а Санта покачала головой.

— Малышка, держи рот на замке, — со смехом велел он.

Когда все остальные рассмеялись, Наталья прижалась лбом ко лбу Рида и понизила голос:

— Я смогу заставить куб работать, — и сможет доказать всем, что не шпионит на хищников.

— Тебе не нужно никому ничего доказывать, — мрачно ответил Рид, сжимая ее руки.

— Ты читаешь мои мысли? — широко открыла рот она.

— Нет. Просто у тебя самое выразительное лицо из всех, что я видел.

Просигналил коммуникатор, и Наталья удобнее устроилась на коленях у Рида. Она видела, как Санта достала свое устройство и начала слушать.

Внезапно женщина вытянулась в струнку.

— Что? Ты где?

Все за столом затихли и внимательно наблюдали за ней.

— Где-где?! — Санта посмотрела на Маркуса, а затем на всех остальных за столом. — Это Девлин. Говорит, что нашел тысячи энергетических кубов хищников.

Наталья ахнула, а все мужчины за столом выругались.

— Где? — спросила Наталья.

— На инопланетном космическом корабле, — лицо Санты помрачнело.

На этот раз повисла тишина.

Маркус встал, со скрипом сдвинув стул по полу.

— Он сейчас на инопланетном космическом корабле?

— Да, — кивнула Санта.

Рид всматривался в экран. Сигнал был прерывистым, поэтому изображение то пропадало, то зависало. Однако можно было увидеть то же, что видел Девлин — странную комнату, по центру которой он стоял.

Господи, этот парень на самом деле пробрался на инопланетное судно. Должно быть, у него в штанах огромные стальные яйца.

Рид, Наталья и остальные из команды сгрудились в конференц-зале, где обычно проходили планирования Отряда Ада.

Генерал Холмс тоже присутствовал. На этот раз он был не в униформе, а в обычных слаксах и белой рубашке. И выглядел… почти смертным человеком. Но выражение лица, с которым Адам Холмс всматривался в экран, выдавало военную выучку.

Девлин шел по отсеку инопланетного судна. Стены наталкивали на воспоминания об оранжевом куполообразном центре генетики, от которого Рид с Отрядом Ада камня на камне не оставили. Поверхности были того же янтарного цвета и с такими же черными бороздками наподобие вен. Время от времени стены начинали пульсировать и светиться. Выглядело жутко, как ад.

— Кубы хранятся здесь, — шепот Девлина был искажен помехами.

— Ты можешь прояснить изображение и звук? — спросил Элл Маркус.

Она водила пальцами по экрану, а над ее плечом нависал Ноа.

— Я пытаюсь, — Элл со злостью откинула со лба прядь темных волос. — Но ничего не получается. Что-то на судне глушит сигнал.

— Хотелось бы мне знать, как так Девлин умудрился в ритме вальса пройти на инопланетное судно, — сказал Шоу. — Прямо под носом чертовой орды хищников.

Девлин миновал сводчатый дверной проем. Следующая комната кардинально отличалась от первой. Стены были маслянисто-черными, а на полу по центру, возвышаясь над Девлином, лежала гора энергетических кубов.

— По соседству есть еще комнаты, точные копии этой, — он переключил камеру в режим панорамы. — Они завалены такими же штуками, готовыми к эксплуатации.

— Должно быть, они питают энергией корабль, — сказал Ноа.

— Я тоже так думаю, — согласился Девлин. — И все остальное, что хищники строят. Подождите, хочу показать вам следующую комнату.

Он миновал еще один дверной проем. Рид гадал, где черти носят хищников. Судно оказалось очень слабо охраняемым. Опять же, скорее всего, солдаты работали снаружи, ведь никто из них и предположить не мог, что какой-нибудь человек сумеет пробраться на борт незамеченным.

В соседней комнате стояли клетки. Во всех сидели животные с Земли. Птицы пронзительно кричали, обезьяны визжали, а невдалеке жалобно завывал волк.

— Чтоб меня, — сказала Клодия.

— Я не это хотел показать, — Девлин продолжил идти.

Какие-то нотки в его голосе заставили Рида напрячься. Что бы ни собирался показать Девлин, оно не было хорошим. Следующая комната оказалась длинной и пещеристой, наталкивающей на мысли о заводе. С потолка свисала инопланетная версия крана, похожего на какие-то гигантские черные щупальца. Предметы на полу словно произрастали из него — круглые и примерно полтора метра высотой.

— … это ведь? — прищурился Рид.

— Хищники производят больше баков для мутаций? — мрачно уточнил Маркус. — Ублюдки.

— Мы должны остановить их, — вмешалась Санта. — Дев, как ты проник на судно? Ты бы смог провести туда команду?

Когда Девлин повернул камеру, картинка сначала заплясала, а потом на экране появилось его лицо.

— Я пришел по воде. Возле приземленного борта корабля ходит куча вооруженных патрулей, но никто, однозначно, не ожидает наступления со стороны побережья.

«Твою мать». Рид видел это судно приземлившимся на старых взлетно-посадочных полосах аэропорта Сиднея. Прямо напротив Ботани Бэй[5].

— Мы могли бы проникнуть с моря. Под покровом темноты. Быстро и тихо.

— И установить куб с вирусом, — Наталья всмотрелась в экран.

Сердце Рида пропустило удар. В таком случае ей тоже придется принять участие в миссии. Он более чем не хотел брать Наталью на поле боя. В эпицентр территории хищников, на борт их проклятого судна.

Но когда она повернулась и посмотрела на Рида, он увидел твердую решимость. Наталья хотела пойти. Вероятно, проявить себя, но также и нанести ответный удар. А в процессе, возможно, излечить нанесенные ей раны.

«Черт возьми», — Рид шумно выдохнул. — «Черт возьми».

Внезапно Девлин передвинул камеру, и изображение на экране закрутилось. На линию связи ворвались гортанные крики.

— Вот дерьмо, — Девлин пришел в движение. — Меня засекли.

— Дев, — Санта стиснула зубы. — Уходи оттуда.

— Я доберусь до…

Связь оборвалась, и экран почернел.

— Верни сигнал, — потребовала Санта.

Пальцы Элл запорхали над монитором. Но через какое-то время она села обратно на стул и покачала головой.

— Не могу. Девлин пропал с радаров.

— Мы можем пойти туда и спасти его? — спросил Рид.

— Нет. Я не могу одобрить вылазку, — лицо генерала Холмса было совершенно бесстрастным. Санта начала что-то говорить, но он покачал головой. — Сожалею, но в той области сосредоточено большинство военных сил противника. И почти все они группируются прямо возле Девлина. Если я отправлю туда команду, миссия станет самоубийством.

— Этому идиоту вообще не следовало туда ходить, — Санта запустила пальцы в волосы. — Кто ж предполагал, что он заберется прямо на судно.

— Привыкай к тому, что некоторые люди в твоей команде не любят исполнять приказы, — натянуто улыбнулся ей Холмс и, выгнув бровь, выразительно посмотрел на Маркуса.

Лидер Отряда Ада скрестил на груди мускулистые руки и встретил взгляд генерала с таким видом, будто ему совершенно плевать.

— Значит, мы не можем ничего сделать? — тихо спросила Наталья.

— Девлин сильный и чертовски хорош в своем деле, — Рид обнял ее за плечи. — Все, что мы сейчас можем — это ждать.

Просигналил коммуникатор Санты. Она проверила его, нахмурилась, но потом расслабилась.

— Он выбрался, — рассмеялась Санта. — Девлин послал мне сообщение. Он ушел оттуда и уже через несколько часов будет дома.

— Сумасшедший ублюдок, — выдохнул Рид.

— Нам нужно уничтожить кубы, — выпрямилась возле него Наталья. — Лишившись энергоснабжения, хищники не смогут произвести больше баков, — она остановила взгляд на Ноа. — Ты мне поможешь? Я знаю, что мы заставим вирус работать, а с украденными Шоу кубами удастся сначала его протестировать.

— Разумеется, — ответил гений техники.

Маркус повернулся лицом к своей команде.

— А мы в это время начнем планировать диверсию, — его взгляд остановился на Риде. — Ты — наш лучший пловец. Мне не помешает твоя помощь.

Рид кивнул, но его рука на плечах Натальи напряглась. Похоже, ему снова придется спуститься в ад и взять свою женщину с собой.