Ричи

Глава 55

Очередная инспекция "Мастерской Гросвенора" проходила в торжественной обстановке. Артур Уизли сопроводил Ричарда в один из подземных ангаров, который благодаря чарам Незримого расширения имел исполинские размеры.

В огромном помещении суетились волшебники в синих рабочих комбинезонах авиамехаников.

Взор Гросвенора-младшего прикипел к футуристичного вида аппарату[2], который был установлен на специальных стапелях. Это была исполинская ракета тридцати метров в длину диаметром немногим более трех метров. Ближе к задней части по бокам от неё отходили крепления, на концах которых были закреплены ракетоподобные двигатели длиной по двадцать метров и диаметром около метра.

Мистер Уизли с гордостью указал на ракету и произнес:

– Лорд, это "Феникс"! Наш первый прототип субсветового космического корабля.

– Мистер Уизли, – Ричи с восторгом пожирал взором корабль, – вы его что, из ракеты сделали?

– Да-да, – со счастливым видом подтвердил Уизли. – Нам удалось раздобыть списанный за старостью лет американский ракетоноситель "Титан". Отрепарили его, переделали, зачаровали.

– Вижу сопла для химического ракетного топлива, – Ричард обратил свой взор на заднюю часть ракеты.

– По рекомендации магловских специалистов решено было оставить двигатель на химическом топливе, – пояснил Артур. – Мы зачаровали все так, что топливо трансфигурируется в баке, поэтому удалось избавиться от лишних ступеней и сделать запас топлива практически бесконечным.

– А сопла не сгорят от столь активной эксплуатации? – поинтересовался Гросвенор.

– Нет, Лорд, – помотал головой Уизли. – Материал улучшен и укреплен чарами.

– Мистер Уизли, а что это за конструкции по бокам? – продолжил расспрашивать Ричард.

– О! – взор Артура Уизли горел энтузиазмом. – Это наша гордость – первые действующие маломощные прототипы субсветовых двигателей "ПМС-1", созданы исключительно для тестирования и отладки технологии.

– Маломощные? – вопросительно приподнял правую бровь Ричард.

– Да-да, их мощность специально уменьшена, – фонтанировал небывалым энтузиазмом Артур. – Данные двигатели могут развивать скорость до одной десятой от световой.

– Недурно, очень даже недурно, – с уважением прокомментировал Ричард.

Мистер Уизли от похвалы в сторону своего детища засиял ещё ярче и продолжил:

– Внутри каждого двигателя находится зачарованный гигантский тоннель волшебного ускорителя частиц. С помощью зачарования на временное копирование вещества создается рабочее тело, которое разгоняется в ускорителе и выталкивается из двигателя на огромной скорости. Поскольку велика разница между внутренним расширенным и наружным пространством, удаётся создать мощный узконаправленный импульс. Скошенные поворотные сопла позволяют задать нужное направление и лететь в любую сторону: прямо, влево, вправо, вверх, вниз. А реверс позволяет тормозить или двигаться задним ходом.

– Мистер Уизли, – оборвал словоизлияния волшебника Ричард, – а разве огромное количество рабочего тела, разогнанного до огромной скорости, не должно наносить окружающему пространству позади космического аппарата серьезные разрушения? Это же оружие похлеще рейлгана!

– Нет-нет, – замотал головой Артур. – Практически мгновенно у рабочего тела после выхода из ускорителя заканчивается действие трансфигурации, и вещество исчезает. В итоге остается лишь импульс, который придает движение космическому аппарату. Никаких разрушений позади звездолета, как это могло бы быть, если бы двигатели работали на магловской технологии.

– А химические двигатели работают на том же принципе? – поинтересовался Ричард. – Они не наносят вреда окружающей среде?

– Да-да, – широко улыбнулся Артур. – Всё верно, Лорд. Нам не удалось совсем уж избавиться от огня из сопел, но в целом наш космический корабль можно назвать экологически чистым. Химический двигатель необходим для взлета с поверхности планеты и для посадки, но в основном в качестве запасного варианта и для маскировки перед маглами. Мы надеемся, что этот двигатель почти не понадобится, поскольку ракета зачарована на полет, как летающая метла. Один магловский учёный назвал подобный принцип полета антигравитационным.

– Мистер Уизли, что по условиям для экипажа?

– Лорд, прошу, пройдёмте внутрь корабля, и я вам всё покажу.

Артур и Ричард через герметичный шлюз зашли внутрь корпуса бывшей ракеты. Ричи будто оказался внутри огромной бочки диаметром около двух с половиной метров.

Корабль был разделён на секции размером по пять метров. Тут всё было обустроено как в обычных современных космических станциях: в жилом отсеке полки-кровати с ремнями, вакуумный туалет особой конструкции и многое другое. Ричи на всех приборах заметил маркировку "СССР".

– Мистер Уизли, я так понимаю, гравитацию на корабле вы не стали создавать?

– Нет, – отрицательно качнул головой Артур. – Лишняя трата ресурсов. "Феникс" нужен по большей части для отработки и тестирования волшебных технологий. Поэтому мы не стали использовать расширение пространства внутри космического аппарата и тратить силы и ресурсы на обеспечение комфорта экипажа.

– А откуда всё это добро?

Ричард обвел рукой различные аппараты и предметы, предназначенные для проживания человека в космосе.

– У маглов позаимствовали, – честно признался мистер Уизли.

– Украли? – слегка напрягся Гросвенор.

– Нет, что вы, – замахал руками Артур. – Маглы собирались скинуть в океан космическую станцию "Салют-7". Ну мы и позаимствовали станцию, а вместо неё сбросили в океан трансфигурированную пустышку. Оборудование отрепарили и пустили в дело. У нас ещё много разного полезного хлама осталось. Правда, скафандры у маглов паршивые. Наши последние модификации скафандров намного лучше. Да даже первые варианты были лучше!

– К-хм… Позаимствовали? – большими глазами посмотрел на Артура Ричард. – Космическую станцию? КАК?!

– Это кузен Билиус предложил, – со смущением потупил взор Артур. – Он имеет огромный опыт расчетов порталов для сверхдальних перемещений. С помощью искина Билиус рассчитал портал для перемещения на станцию, а дальше дело магии: в нужный момент переместиться на станцию, уменьшить, забрать, трансфигурировать и оставить продолжать падение пустышку.

– Мистер Уизли, а что по поводу изначальной задумки использования портально-прыжкового принципа передвижения?

– С этим всё в порядке, Лорд Гросвенор, – ответил Артур. – Зачарование отработано на магловских самолетах и летающих автомобилях. Мы зачаровали "Феникс" улучшенным вариантом и будем испытывать принцип перемещения "Ночного рыцаря" в космосе.

– Нам для запуска ракеты понадобится космодром, – задумчиво протянул Ричард.

– Нет-нет, – возразил Артур. – Наш "Феникс" и так взлетит без всяких космодромов.

– Вы не понимаете, мистер Уизли, – слегка прикрыл глаза Ричард. – Такое событие, как запуск тридцатиметровой ракеты, не пройдет мимо внимания маглов.

– Лорд, мы можем сделать ракету невидимой для маглов и магловской техники.

– Мистер Уизли, даже если мы сможем сделать ракету невидимой, какой в этом смысл? Наш космический корабль позиционируется как магловский. Никто не поверит, что нечто настолько технологичное может быть волшебным. Мы должны открыто запустить "Феникс" в космос и заявить магловской прессе всё как есть, мол, проводим испытания новейших двигателей, разработанных в научной лаборатории Гросвенора.

– Эм… – растерялся Артур Уизли. – Простите, Лорд Гросвенор, но зачем нам ставить в известность маглов?

– Мистер Уизли, у нас не богадельня, а предприятие, созданное с целью получения прибыли. Как будет окупаться проект, если его не использовать в коммерческих целях?

– В коммерческих целях? – удивился Артур. – Это как?

– Легко и просто, мистер Уизли: вывод космических спутников на орбиту Земли и других планет Солнечной системы; переправка научного оборудования на Марс, Венеру, Луну и так далее; доставка грузов на Международную космическую станцию. Да хотя бы туристов в космос катать!

– Оу… Тогда понятно… – протянул Артур. – Но где нам взять космодром?

– Хороший вопрос, мистер Уизли. Очень хороший… И правда, где нам взять космодром?

– Может, построить? – предложил Артур. – У нас после постройки офиса осталось много волшебников с навыками магического строительства.

– Построить, да?

Лицо Ричарда украсила широкая улыбка. Его рука метнулась в карман за сотовым телефоном.

Сотовые телефоны вошли в обиход недавно. Они были более компактными, чем радиотелефоны. После зачарования Ричард мог звонить из любой точки мира. Радиосигналы телефона попросту перемещались к одной из радиовышек Лондона, обеспечивая устойчивую и бесперебойную связь. Мало того, где бы он ни был – никакого роуминга. Очень удобно.

– Крестник, – раздался бодрый голос из трубки, – добрый день!

– Дядя Чарли, нам нужен космодром!

– Космодром? – опешил принц Чарльз.

– Да, дядя Чарли. Космодром. Мои люди готовы его построить в кратчайшие сроки и очень дешево.

– Ричи, и зачем же нам космодром?

– У меня готова ракета с экспериментальными двигателями, нужно испытать. И ещё я бабуле обещал сделать космический корабль…

– Ракета? Ричи, ракета это хорошо. Погоди немного, я спрошу…

Около получаса Ричарду пришлось ждать ответного звонка. Когда телефон затрезвонил, мальчик тут же ответил:

– Дядя?

– Ричи, мы тут решили, что космодром не помешает. Но пока есть проблемы с финансированием.

– А с землей?

– С этим проблем нет, – ответил принц. – Тебе выделят землю под строительство космодрома в Сазерленде, Шотландия.

– Пятьдесят миллионов грантами на протяжении следующих пары лет, – тут же произнес Ричард. – Земля мне нужна "вчера". Я построю космодром до конца года.

Артур Уизли шёпотом сказал:

– Мы за пару недель справимся.

Ричард дернул головой и выставил перед собой левую руку, показывая Уизли, чтобы не лез в чужую беседу.

– Ричи, – возмущенно ответил принц Чарльз, – откуда такие грабительские цены?

– Крестный, ты чего? Строительство космодрома обойдется намного дороже. Один только проект выйдет в пару миллионов.

– Пять миллионов, – ответил принц Чарльз. – И то, Ричи, только потому, что ты мой крестник.

– Спасибо, дядя Чарли! – голосом счастливого ребёнка ответил Ричард. – Вы самый лучший в мире крестный отец! Я согласен.

Перед тем, как соединение разорвалось, Ричард услышал в динамике смех принца Чарльза.

– Мистер Уизли.

– Да, мой Лорд?

– Перемаркируйте все приборы на "Сделано в Великобритании", а то конфуз получится. И перекрасьте их хотя бы…

– Сделаем, мой Лорд.

К концу августа космодром построен. Большая группа волшебников, поднаторевших в строительстве, способна возводить огромные конструкции в кратчайшие сроки.

Космодром получился отменным: расположен на большой высоте на одной из гор в окружении живописной местности; покрытие невероятно прочное. Неподалёку расположились здание пункта управления полетами, гигантские ангары для хранения космических кораблей, конструкций-подпорок для ракет и различной техники, а также несколько жилых многоквартирных домов для проживания сотрудников космодрома. Электричеством космодром обеспечивает компактный волшебный реактор мощностью в десять мегаватт.

Мощность реактора может показаться избыточной, но это не совсем так. Вся округа ярко освещается фонарями и прожекторами. Ангары, дома и офисное строение тоже потребляют электроэнергию. Но основной потребитель – мощная параболическая антенна для организации связи с космическими аппаратами.

Параболическая антенна досталась Ричарду практически даром. На одной из британских военных баз она уже давно была списана в утиль вместе со всем оборудованием. Как это обычно происходит в армии, с утилизацией процесс затянулся. В итоге принц Чарли дал добро, волшебники оперативно забрали оборудование, отрепарили и установили на мощной гранитной подушке. Вопрос с увеличением мощности антенны был решен очень просто: во-первых, чарами её увеличили в размерах, облегчили и укрепили, во-вторых, усилили приемо-передающие свойства магией, в-третьих, смогли подключить искин к зачарованному древнему оборудованию шестидесятых годов, что избавило от необходимости нанимать большой штат персонала из простых людей.

Радиолокационная станция в первую очередь нужна было не для связи с "Фениксом", а для ориентирования космического корабля и для прикрытия от магловских правительств других стран.

Орбита Земли заполнена огромным количеством спутников и космического мусора. Нельзя просто так взять и полететь в космос, даже если техника позволяет. Нужно высчитать окно и взлететь в правильный момент, чтобы, к примеру, не врезаться в какой-нибудь спутник. Конечно, важно не только это, имелись и другие нюансы. Но факт – РЛС космодрому была жизненно необходима.

Связь же с "Фениксом" волшебники организовали через Протеевы чары. Причём это были не примитивные средства связи магов вроде зачарованных пергаментов. Это вполне серьезный канал передачи данных от корабельного искина наземному. Тут и видео, и аудио, и информация с датчиков и чар – полный спектр данных.

Ричард торопился. Он собирался пропиарить свою компанию до отъезда в Хогвартс. Поэтому первый запуск "Феникса" произошел тридцать первого августа. Он происходил в торжественной атмосфере: были приглашены ведущие журналисты, члены королевской семьи, отец мальчика и даже сама Её Величество Елизавета Вторая.

Речь Ричарду писали лучшие спичрайтеры. Благодаря хорошей памяти он с расстановкой и выражением зачитывал её наизусть под прицелами множества видеокамер и фотообъективов.

"Феникс" взлетел в штатном режиме, что вызвало шквал восторга у окружающих. И никому, кроме членов королевской семьи, не было известно о том, что космонавты на самом деле являются волшебниками. Для всех в космос отправлялись британские космонавты, которых до этого было всего двое, и те летали на космических кораблях США и СССР.

Этот запуск для Великобритании являлся событием мирового значения. Первый британский космический корабль, да не простой, а экспериментальный, аналогов которому ни у кого нет. И всем, кто в теме, было плевать на то, на каких принципах он работает: магия, технологии, да хоть бы шаманство. Взлетел – уже хорошо. Для большинства людей полет самолета сродни волшебству, что уж говорить о ракетах, при этом люди спокойно пользуются самолётами.

Наконец, суетное лето подошло к концу. Первого сентября Гросвенор-младший с радостью садился в вагон красного паровоза. Он предвкушал отдых, которым ему казалась учёба в школе магии и волшебства по сравнению с бурными рабочими буднями на каникулах.

Ричи с комфортом устроился в первом купе третьего вагона с конца поезда. Мимо проходили ученики третьего курса и здоровались с ним, на что он отвечал приветствиями. И вот очередная ученица медленно прошла мимо купе. Она двигалась подобно зомби: ноги шаркали при ходьбе, плечи были опущены, взгляд устремлен в пол.

По растрепанной каштановой макушке Ричард опознал девушку и воскликнул:

– Гермиона, привет!

Грейнджер застыла. Она медленно обернулась назад. Ричард заметил болезненно-бледную кожу и осунувшийся вид подруги.

Гермиона немного постояла на пороге и качнулась в сторону купе.

Ричи вскочил со своего места и помог подруге зайти, придерживая её за локоток. Гермиона устало плюхнулась на сиденье и сняла розовые очки. Когда она посмотрела на Ричарда, мальчик ужаснулся от вида девочки. На него взирали красные глаза с темными кругами под ними. Кожа девочки казалась не просто бледной, а зеленоватой.

– Боже мой, Гермиона, что с тобой? – ужаснулся Гросвенор. – Тебя что, зомби покусали?

– Я сделала это… – тихим усталым голосом медленно произнесла Грейнджер.

– Что сделала?

Ричард за мгновение успел придумать себе самые ужасные вещи. В его памяти ещё свежи были воспоминания об окровавленном и расчлененном трупе домового эльфа.

– Ты кого-то убила? – перешёл он на тихий шёпот.

Гермиона вяло замотала головой.

– Нет, – тихо ответила она. – Я сдала экзамены за девятый класс…

В купе повисла гробовая тишина. Ричард никак не мог связать внешний вид подруги и новость из её уст.

– Экзамены? – брови Гросвенора взлетели ввысь.

– Да, – кивнула Гермиона. – Экзамены…

– Эм… – Ричард пребывал в полнейшем недоумении. – Экзамены?!

– Ну да, – хрипло ответила Гермиона. – Кто бы знал, что за два месяца выучить школьную программу так сложно… Я за лето выхлебала несколько вёдер Умострильного зелья для улучшения памяти.

– Оу! – Ричи сел возле девочки и откинулся на спинку сиденья. – Гермиона, я тебя прекрасно понимаю. В первый раз, когда я решил сдать экзамены экстерном, мне тоже пришлось потратить на изучение материала два месяца. Это было крайне опрометчивым решением. Да уж… После этого я решил никогда не делать настолько плотный график.

Гермиона с мольбой посмотрела на Ричарда и громко прошептала:

– Добей меня!

– Гермиона, раз у тебя есть силы шутить, значит, не всё так плохо. Ты сколько не спала?

– Последние пару суток мне было не до сна…

– Тогда, милая Гермиона, лучше ложись спать. А я буду оберегать твой сон. Вот прямо сейчас запру купе, чтобы тебя никто не беспокоил.

– А как же твои друзья? – устало вопросила Гермиона.

– Они поймут.

Ричард долго не усидел на одном месте, он закрыл Гермиону в купе и отправился на прогулку по поезду. Пообщавшись со многими знакомыми и обойдя почти весь поезд, он с удивлением обнаружил отсутствие Гарри Поттера и семьи Уизли в полном составе.

Как только Ричард убедился в том, что ни Гарри, ни кого-то из Уизли нет в поезде, он тут же позвонил Поттеру по магофону.

– Ричи, мы не попали на поезд! – сходу выпалил Гарри.

Вначале Ричард опешил от скороговорки и напора, но быстро нашелся с ответом:

– Добрый день, Гарри. Я заметил. Вы это кто?

– Ну… – протянул Поттер. – Я, Рон, Фред, Джордж, Перси и Джинни.

– Любопытно. Гарри, а как ты оказался в их компании и почему вы не попали на поезд?

– Ричи, понимаешь, в конце лета Рон пригласил меня погостить к себе домой. Знал бы, что так получится… В общем, дома у Уизли ещё тот бардак. То один что-то забыл, то другой, и в итоге мы опоздали.

– Гарри, и как же вы собираетесь добираться до Хогвартса?

– Да мы уже тут, – ответил Поттер. – Мистер Уизли решил, что раз такое дело, то нас нужно переправить в школу камином. Он договорился с директором Дамблдором, и мы через камин в Дырявом котле переместились в кабинет директора. Ох, как же был зол Снейп, когда узнал о том, как мы попали в замок…

– Гарри, ты мог бы позвонить и предупредить, чтобы я не волновался, – с неодобрением произнёс Ричард.

– Ричи, прости, – повинился Поттер. – Я об этом как-то не подумал.

– Ладно, Гарри. Я рад, что у вас всё в порядке. Увидимся в школе.

Пахнущие навозом кареты привезли ребят к замку. Гермиона хоть и проспала всю дорогу, но выглядела не лучшим образом.

– Я пойду за свой стол, – сказала она Ричарду.

– Гермиона, тебе бы в больничное крыло наведаться.

– Если завтра буду себя чувствовать аналогично, то схожу, – беспечно ответила Грейнджер.

– Ну уж нет, Гермиона, мы пойдём в больничное крыло сейчас, – настоял Гросвенор.

Ричард чуть ли не волоком потащил за собой вяло сопротивляющуюся Гермиону.

– А-а, это вы! – мадам Помфри обратила внимание на посетителей своей вотчины.

Наклонившись, она внимательно посмотрела на Ричарда.

– Ты опять умудрился пораниться?

– Мэм, со мной всё в порядке, – ответил Ричард. – Посмотрите Гермиону. Она всё лето сидела на Умострильном и мало спала.

Нахмурившись, мадам Помфри начала внимательно осматривать Гермиону.

– Ричи! – недовольно прошипела Грейнджер. – Кто тебя просил…

– Милочка, нельзя пить слишком много зелий, – недовольно закудахтала мадам Помфри, откинув у Гермионы волосы и коснувшись лба. – Одним сбитым режимом сна дело не кончится. Да ты вся горячая! Дорогая, Умострильное зелье хоть и полезное для памяти, но в больших количествах оказывает негативное действие на людей хрупкого здоровья…

– У меня здоровье не хрупкое! – вспыхнула Гермиона.

– Конечно нет, – рассеянно произнесла мадам Помфри, щупая у неё пульс.

– Мадам, что вы можете порекомендовать Гермионе? – голос Ричарда был тверд.

– Настоятельно не рекомендую злоупотреблять зельями, – произнесла мадам Помфри. – Умострильное принимать не чаще двух раз в неделю. А сейчас, девочка, тебе нужен постельный режим примерно на неделю. Так что ты останешься тут.

– Неделю?! – ужаснулась Грейнджер. – Я же пропущу много занятий!

– Так, Гермиона, – твердо сказал Ричард, – успокойся. Здоровье – самое дорогое, что есть у человека. Я принесу тебе лекции и домашние задания.

– Мадам Помфри, – с мольбой посмотрела на целительницу Грейнджер, – может, не надо госпитализации?

– Надо, милочка. Надо! – молвила мадам Помфри, проверяя её глаза. – Послушайте своего друга, он молодец, что привел Вас. Он всегда вовремя обращается за помощью, и я настоятельно рекомендую вам тоже научиться этому навыку.

– Хорошо, – с грустью произнесла Грейнджер. – Ричи, но ты же будешь меня навещать?

– Обязательно, Гермиона. Отдыхай, лечись, выздоравливай, – Ричард отвесил целительнице низкий поклон. – Мадам Помфри, примите мою искреннюю благодарность.

Покинув больничное крыло, Гросвенор отправился в Большой зал. Его встретило целое море черных остроконечных шляп; тысячи свечей парили в воздухе, бросая свет на лица учеников за длинными столами. Профессор Флитвик, крошечный волшебник с целой шапкой седых волос на голове, выносил из Большого зала старую Шляпу и трехногую табуретку. Распределение уже кончилось.

Новых учеников в Хогвартсе по-прежнему распределяла по факультетам Волшебная шляпа.

Ричард отметил, что за столом Пуффендуя в этом году прибавилось совсем немного учеников. Зато факультеты Гриффиндор и Слизерин пополнились большим количеством студентов.

Профессор Макгонагалл поспешила к своему месту за преподавательским столом. Ричи – в противоположную сторону, к пуффенуйскому. Он шел тихо, стараясь не привлекать к себе внимание. И всё-таки многие провожали его любопытными взглядами, а со стола Слизерина на него с ненавистью смотрел Драко Малфой.

Ричард понял, что Малфои догадались, откуда по ним ударили неприятности. В ответ на ненавидящий взор Драко он отсалютовал Малфою тростью и одарил широкой лисьей ухмылкой. Лицо Малфоя перекосило от бессильной злобы.

За столом преподавателей среди знакомых лиц выделялся один из профессоров: низкого роста и плотного телосложения волшебник с длинными рыжими волосами. У него были налитые кровью, мешковатые карие глаза и недельная щетина. Когда Ричард проходил мимо стола, он почувствовал от нового профессора сильный запах табака и дешевого алкоголя. Внешний вид преподавателя не внушал доверия, он больше напоминал сутенера: чёрная рубаха с острым воротом, поверх надет коричневый пиджак с узорами более тёмного цвета в виде волны с острыми гранями. Но больше всего Ричарда смущал взгляд профессора: вороватый, бегающий.

Ричи сел рядом с Джастином, занявшим для них места.

– Куда ты ходил? – спросил он Ричарда.

Гросвенор зашептал ему, но тут на ноги поднялся директор школы.

Хоть Дамблдор и был очень стар, энергия била в нем ключом.

– Приветствую всех! – сказал директор. – Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года в Школе чародейства и волшебства Хогвартс!

Дамблдор кашлянул и продолжил:

– Счастлив представить нашего нового преподавателя. Профессор Мундунгус Флетчер, который любезно согласился занять должность преподавателя защиты от темных искусств.

С места поднялся тот самый низкорослый рыжеволосый мужчина с вороватым взглядом. Он помахал рукой школьникам.

Послышались редкие хлопки, известие было принято без особого энтузиазма.

Профессор Флетчер выглядел убого среди преподавателей, одетых в свои лучшие мантии.

Профессор Снейп смотрел через весь стол на профессора Флетчера. Худое, землистого цвета лицо декана Слизерина исказилось, оно выражало сильнейшее отвращение.

Дамблдор окинул внимательным взглядом сидящих – никто не шелохнулся, не произнес ни слова.

– Ну вот, кажется, и всё, – заключил Дамблдор. – Во всяком случае, самое главное. А теперь будем праздновать!