Резонанс Ци

Глава 1

Холодные капли барабанили по спине. Земля подо мной давно превратилась в мерзкую жижу и отвратительно чавкала при малейшем движении. Не самые лучшие условия для прицельной стрельбы, но выбирать не приходится.

В перекрестье прицела двигалась колонна военной техники. Первыми по размокшей до состояния болота грунтовой дороге ползли броневики. Скользнув по ним беглым взглядом, я перевёлся на машину, которая ехала следом.

Военный хаммер старого, американского образца укрывает цель всей операции — главаря боевиков.

Тишину нарушил лёгкий треск наушника:

— Командир, цель вошла в зону поражения.

— Принял, — отозвался я, не отрывая глаз от прицела винтовки. Дальномер показывал девятьсот десять метров. Многовато для такой погоды. Нужна дистанция меньше, хотя бы семьсот.

Слева, на периферии зрения, в землю ударила молния. Уже через пару секунд её догнал оглушительный раскат грома. А вот это уже неприятно. Ведь после ликвидации нужно будет уйти от преследования боевиков.

Хотя им будет не легче. Разглядеть замаскированного бойца в такую погоду почти нереально. При условии, что у них нет тепловизора. Я кинул взгляд на дальномер. Восемьсот сорок метров. Ещё пара минут.

Снова треск рации:

— Альфа один на позиции.

— Альфа два тоже.

Третий отряд пока молчит, но это нормально. У него самая сложная и опасная задача: подорвать первую в колонне машину и не дать себя обнаружить раньше времени. Семьсот тридцать метров. Дистанция уверенного поражения.

— Альфа три на позиции. Жду команду.

— Альфа три, начинай, — тихо ответил я. Мир сжался до размера картинки в прицеле. Миг — и вдалеке прогремел взрыв. Из машин мгновенно высыпали боевики и сразу рассредоточились вокруг колонны.

Всё это я отмечал краем глаза, внимательно наблюдая за хаммером. Главарь явно не собирался так просто выходить. Ну что ж, это ожидаемо. Сейчас начнётся вторая фаза.

— Альфа два, приступаю, — раздалось из наушника. Пару секунд ничего не происходило, но затем раздалась серия мощных взрывов. Второй отряд из пяти бойцов начал обстреливать ближайшие к хаммеру машины из миномётов.

— Ну давай же, вылазь из своей скорлупы… — прошептал я, выжидая момент для выстрела. У главаря не остаётся выбора. Он либо покинет машину, либо мои парни зажарят его прямо в ней.

Сзади, в паре метров от меня, раздался громкий чавкающий звук. Не понял. Наводчик зачем встал? Очень хотелось обернуться и посмотреть, что он делает, но отвлекаться было нельзя. Цель вот-вот покинет машину.

— Прости, командир… — раздался сзади голос моего наводчика и щелчок снятого предохранителя.

Тело отреагировало моментально. Резким перекатом я ушёл с линии огня, но наводчик дёрнул рукой с пистолетом вслед за моим движением и нажал на спуск. Грохот выстрела заложил уши, шею опалило резкой болью.

Однако мой манёвр выиграл доли секунды, благодаря которым я увидел главное — предатель стоял близко, всего в полуметре от моих ног. Видимо, хотел стрелять наверняка. Я тут же воспользовался его ошибкой.

Резкий удар сапогом в колено заставил предателя болезненно вскрикнуть, и он начал падать. Не теряя ни мгновения, я оттолкнулся от земли руками, прямо в движении достал нож и кинулся к наводчику. Он упал головой в мою сторону, чем я и воспользовался, вогнав клинок в глаз.

Всё, он труп. Я попытался встать, но тело резко налилось тяжестью, а сознание начало утягивать в темноту. Похоже, рана на шее оказалась серьёзной. Нельзя отключаться, я должен спасти ребят из-под удара. Слабеющей рукой дотянулся до наушника и вдавил пальцем кнопку:

— Нас предали, отступайте, — прохрипел я в наушник. Слова забрали последние силы. Тяжесть навалилась неподъёмным грузом, утягивая сознание в темноту.

— Альфа два на связи, — раздался удивлённый голос моего заместителя. Но уже через секунду он резко стал собранным: — Отступаем на исходную позицию.

— Альфа три… — что ответил третий отряд, я уже не разобрал. Тьма полностью поглотила сознание.

Обнаружил себя посреди пустоты. Тут не было ни света, ни звука. Только абсолютная темнота. Я попытался пошевелиться, но не смог. Такое ощущение, что у меня нет тела. Что происходит? Мысли роились в голове, мешая сосредоточиться. Я усилием воли отсёк лишнее и задумался.

Последнее, что помню, — накатившую слабость и темноту. А ещё острую боль. И то, что предатель попал мне в шею. Я слишком быстро потерял сознание. Это означает, что повреждена артерия. А рядом, кроме наводчика, никого не было. Получается, я… умер? Но что это за место? Что за абсолютная пустота?

Странно, но я не испытываю никакого страха перед ней. Скорее наоборот — спокойствие окутывает разум тёплым покрывалом. Наш брат давно привык к смерти, которая ходит рядом. Особенно в моём подразделении, всегда выполняющем задачи далеко за пределами страны.

Когда мой разум уже практически погрузился в сон, вдалеке вдруг раздались чьи-то голоса. Один был низкий, явно мужской, а второй более звонкий и высокий, скорее всего женский. Они о чём-то спорили:

— Это неправильно! — возмутилась женщина.

— Я понимаю, но что мы можем?

— Можно уничтожить его сознание и очистить душу, — предложил женский голос.

Кто это? О чём они говорят? Что значит уничтожить сознание?

— Плохая идея. За вмешательство в круг перерождения нас накажут. И накажут серьёзно. Ты хочешь провести пару сотен лет в тюрьме? Вот и я думаю, что нет.

— Но что тогда… — начала женщина, но мужчина её перебил:

— Мы можем изменить место, куда попадёт душа этого человека. И чтобы он никак не повлиял на мир своим сохранившимся сознанием и памятью о прошлой жизни, предлагаю отправить его в будущее. Туда, где он будет тратить все силы на выживание.

— Ты говоришь про мир с аномалией, где произошло слияние? Хочешь отправить его в мир с системой?

— Да, развитие технологий в том мире превышает его родной как минимум на пятьдесят лет. По сути, мы отправим его в будущее. Пусть попробует там выжить.

Что ещё за слияние и система? Не могу понять, о чём они говорят. Посреди пустоты вдруг появилась светящаяся золотым светом точка. Спустя мгновение она начала стремительно расти, пока золотистый свет полностью не заменил тьму вокруг. Затем произошло нечто, что я бы описал как сдвиг в пространстве.

Однородное золотистое полотно света начало разбиваться на многоугольные фрагменты. Сначала на большие, а те, в свою очередь, на более мелкие. Этот одноцветный калейдоскоп настолько заворожил, что я не сразу заметил, как картинка сменилась.

Я увидел неровный каменный пол, который неприятно холодил правую щёку. Тусклый свет от каких-то голубых кристаллов бросал отблески на влажные стены пещеры. Пещеры? Я попытался подняться, но не смог. Странная слабость не давала пошевелить и пальцем.

Скосив глаза вниз, я увидел торчащую из груди рукоять ножа. Аккурат в месте, где расположено сердце. Что это значит? Я ведь умер от выстрела в шею. Или нет? Мысли в голове путались, слабость волнами накатывала на сознание. Зрение начала затягивать кровавая пелена. Сквозь неё вдруг проступили какие-то надписи:

|Системная ошибка…|

|Тело, выбранное для переноса души, находится в критическом состоянии…|

|Поиск решения…|

Что это всё значит? Сознание начинает угасать, вновь погружая меня в темноту. Уже во второй раз. Где-то вдалеке раздался вой. Звук шёл будто сквозь вату.

|Было принято решение использовать внешние источники энергии для исправления ошибки.|

В следующий миг меня словно окунули в прорубь. Сознание одним рывком прояснилось, а грудь пронзило острой болью. Кажется, я даже закричал. И тут увидел их.

Два монстра, внешне сильно похожие на волков, но больше раза в три, стремительно неслись в мою сторону. Несмотря на то, что вокруг творилось нечто непонятное, годами тренированный мозг моментально выдал оценку ситуации. Я понял, что надо валить.

Собрав всю волю в кулак, рывком перевернулся на живот, после чего поднялся на четвереньки. Тело было ватным, и я никак не мог найти силы встать на ноги. От перенапряжения сознание на мгновение погрузилось в темноту.

Нет! Я не умру, сожранный какими-то тварями! Ярость придала мне сил и слегка прояснила сознание, благодаря чему я смог встать. Твари были уже в двадцати метрах от меня. Взгляд заметался по пещере в поисках укрытия или оружия, но ничего такого не находил.

Когда волкам оставалось до меня не больше десяти метров, они вдруг резко замедлились. Один из них завалился на бок, словно резко закончились все силы. Второй жалобно заскулил, развернулся спиной, но убежать не успел. Его постигла судьба собрата. Да что тут происходит⁈ Словно в ответ на мой вопрос появилась золотистая голограмма с надписями:

|Источники энергии найдены. Начинаю восстановление тела.|

Какие источники? И что означает восстановление тела? Неужели… Резкая боль, словно раскалённый прут, пронзила тело целиком. Она всё нарастала, концентрируясь в левой части груди. Длилось это секунд десять, но они показались мне вечностью.

|Исцеление завершено.|

Боль прошла так же резко, как и появилась. В какой-то момент я обнаружил, что стою на четвереньках и дышу, как загнанный зверь. Всё тело было мокрым, словно я пробежал десять километров, а затем сделал силовую тренировку.

Взгляд зацепился за знакомую рукоять ножа. Только теперь он лежал на полу пещеры, а не торчал из моей груди. Рука непроизвольно потянулась к сердцу, ощупывая это место. Пальцы уткнулись в металл.

Лишь сейчас я заметил, что на мне надета броня. Чёрная, с красными вставками, она выглядит как что-то из будущего. У меня сразу возникла ассоциация с бронёй «Железного человека».

В голове вдруг всплыл разговор мужчины и женщины, который я услышал в пустоте. Они как раз говорили про будущее и более развитые технологии. Неужели это было про меня? И что это были за странные надписи в воздухе?

Стоило об этом подумать, как перед глазами возникла светящаяся золотая голограмма, похожая на окно программы. Я пробежался глазами по всем надписям. Вверху окна было что-то вроде вкладок, а на основном поле шли уже знакомые надписи. «Тело, выбранное для переноса души»? Теперь я почти уверен, что та парочка обсуждала меня. Но что значит системная ошибка?

Пока размышлял об этом, на автомате проверил состояние монстров. Судя по остекленевшим зрачкам, они уже умерли. Из-за скудного освещения, испускаемого кристаллами, было непонятно, какого цвета эти волки. Шерсть то ли тёмно-серая, то ли синяя. От них разило звериным запахом и кровью.

Картинка в голове начинает складываться. Я ещё раз бросил взгляд на голограмму. «Внешние источники энергии для исправления»? Похоже, эти монстры умерли, чтобы жил я.

Но как это произошло? И что это за огромные твари? Они как минимум втрое больше привычных мне волков.

— Что же ты такое? — тихо произнёс я, глядя на голограмму. И тут под последней надписью про исцеление появилась новая:

|Система культивации. Даёт разумным существам доступ к использованию Ци.|

Какой ещё культивации…? Стоп! А ведь я знаю, что это! Читал как-то книгу, в которой использовалось понятие «культиватор». Это те, кто при помощи особой энергии становятся сильнее. И фраза про доступ к Ци это подтверждает. Правда, звучит это всё как полнейший бред. Словно я в сон попал.

Вспомнив боль, которая сопровождала исцеление, я передёрнул плечами. Нет, это точно не сон. Слишком всё реальное. Для начала нужно выбраться из этой пещеры и понять, где я вообще очутился.

Мои размышления прервал вой, очень похожий на тот, что издавали мёртвые монстры. Я быстро осмотрел себя со всех сторон и нахмурился. Оружия нет, если не считать таковым нож. Не может быть, чтобы владелец этого тела пришёл сюда без него. Может, есть что-то внутри самой брони?

Знаю по опыту, что копаться в неизвестном устройстве может быть себе дороже, но, учитывая обстоятельства, я должен понимать, чем вообще располагаю. Иначе рискую стать закуской для этих тварей.

Я начал ощупывать все неровности и углубления на руках и торсе. Палец случайно нажал на какой-то выступ на шее. Раздался щелчок, и толстый металлический воротник начал преобразовываться в шлем, пока полностью не покрыл всю голову. Последним опустился узкий визор. Мир тут же преобразился. Стало светло почти как днём. Какой-то аналог ПНВ? Удобно.

Взгляд зацепился за голограмму. Что такое эта система? Откуда она вообще взялась? И как управлять этой голограммой? Попытка нажать пальцем на верхнюю часть с вкладками ни к чему не привела: палец просто прошёл насквозь. Вдалеке вновь раздался вой, но уже заметно ближе. Чёрт, некогда тут прохлаждаться!

Я подобрал с пола нож, развернулся в противоположную от звука сторону и быстрой трусцой устремился вглубь пещеры. Во время бега заметил, что тело ощущается очень лёгким, хотя броня, судя по виду, весит немало. Это радует. Хотя бы с физухой проблем не будет.

Благодаря шлему смог более подробно рассмотреть место, в котором очутился. Первое, что бросилось в глаза, — необычные кристаллы, чем-то похожие на кварц, но голубого цвета. Странное свечение, испускаемое этими кристаллами, было единственным источником света.

Коридор пещеры периодически то расширялся, то сужался, но шёл ровно вперёд. Странно, что здесь нет боковых проходов. Словно это не природная пещера, а шахта. При этом я не вижу никаких следов, указывающих на её рукотворность. Выглядит как естественная пещера.

Через несколько минут проход начал расширяться, и передо мной возникла развилка. Куда? Я на несколько секунд замер, осматривая оба прохода и пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Взгляд зацепился за почти стёртый крестик на стене правого прохода.

Обычно так отмечают тупики. Значит, мне налево. Приняв решение, я рванул в левую пещеру. Бежал уже не трусцой, а почти на полной скорости. Есть хорошие шансы, что волки повернут направо и мы разминёмся.

Через пять минут бега пещера впереди начала уходить влево. Я замедлился, а затем и вовсе остановился, чтобы отдышаться. Нужно оставаться бдительным — мало ли что поджидает за поворотом.

Словно в подтверждение моих мыслей, впереди раздалось громкое рычание, а следом — не менее громкое шипение, похожее на змеиное. Неужели я прибежал прямо в логово тварей? Аккуратно приблизившись к повороту, очень плавно и осторожно, чтобы не привлечь внимание, выглянул за угол.

Дальше пещера расширялась и переходила в большой зал. В его центре, друг напротив друга, замерли два здоровенных монстра. Справа стоял уже знакомый волк, но куда большего размера — как минимум вдвое крупнее тех, что валялись возле меня, когда я очнулся. Тёмно-серая шерсть на спине стояла дыбом, а с оскаленной пасти капала слюна. Горящие каким-то странным золотистым светом глаза неотрывно следили за змеёй напротив.

Вот она пугала меня куда больше волка. Огромное тело, покрытое сине-зелёной чешуёй, растянулось на добрые двадцать метров. Свет кристаллов отражался от её чешуи, отбрасывая цветные блики на пол пещеры. Тело змеи, толщиной около полутора метров, заканчивалось огромной головой с капюшоном, как у кобры.

Выглядит как обычная змея, если не брать в расчёт чудовищные размеры. Я обернулся назад и прислушался. Вроде воя не слышно. Но что делать? Если вернусь, то точно столкнусь с волками, а пройти дальше не могу из-за этих двоих.

Пока я прикидывал, как поступить, монстры начали действовать. Змея сначала свернулась несколькими кольцами, а затем распрямилась, выстреливая тело пружиной в сторону волка. Она явно целилась клыками в шею. Я замер, заворожённо наблюдая за схваткой двух хищников.

Волк тоже оказался быстрым. Резкий удар лапой сбил змее траекторию, и она не смогла уцепиться клыками за врага. После этого волк вцепился в змею огромной пастью. Но как только он сомкнул зубы на её боку, кончик хвоста мощно ударил его в голову.

Только сейчас я заметил, что хвост змеи заканчивается острым костяным наростом. Волк отпрыгнул и затряс башкой, разбрасывая на пол кровь из рассечённого лба.

Змея воспользовалась заминкой и молниеносным рывком сомкнула своё тело вокруг волка. Ну всё, писец мохнатому. Даже обычный удав сдавливает так, что ломает кости. Боюсь представить, какое сжатие у этой «змейки».

Но волк явно был со мной не согласен. Увидев, что его схватили и начинают сжимать, он начал изо всех сил бить мощными лапами змею по голове. От этих тяжёлых ударов она слегка замедлилась, и волк умудрился вцепиться ей в шею.

Волк больше не мог пошевелиться, но и змее тоже досталось. Даже отсюда, с расстояния в тридцать метров, я видел, как на пол пещеры ручьём льётся кровь вперемешку с клочьями чешуи.

Борьба продолжалась несколько минут. Волк в последний раз дёрнулся и замер. Либо задохнулся, либо змея переломала ему все кости. Как же поступить… Я пока не слышу позади воя волков. Значит, они и правда направились в правый проход. Ну или решили полакомиться той парочкой, что умерла возле меня. Возвращаться назад точно не вариант. Лучше подождать и пройти через зал. Если рана змеи смертельная, то я смогу без проблем пройти мимо неё.

Спустя двадцать минут, перехватив нож поудобнее, я осторожно вышел из-за угла и направился вглубь зала. Змею я постарался обойти по максимально возможной дуге, почти вплотную к левой стене. Когда уже прошёл половину зала, перед глазами резко появилось окно с надписью:

|Внутри тела этого монстра находится ценное ядро духа. Рекомендую добыть его.|

Ядро чего? Стоп! Значит ли это, что змея мертва? Я замер и прислушался. От монстра с другой стороны зала не было ни единого звука. Похоже, и правда сдохла. Я с облегчением выдохнул, но расслабляться не стал. Фиг его знает, можно ли верить этой системе. Но что за ядро такое?

|Ядра духа находятся рядом с сердцем монстров. Необходимо для повышения уровня владения Ци.|

Ага, этой голограмме можно задавать вопросы! Вот это уже звучит интересно. Я сфокусировался на окне и задал самый интересующий меня вопрос:

— Где я нахожусь?

|Вы находитесь внутри подземелья системы F ранга.|

— Что такое подземелье системы?

|Подземелья — это закрытые подпространства, внутри которых находятся монстры и ценные ресурсы.|

Звучит так, словно я попал в какую-то игру. Помню, в студенческие годы баловался всякими ММОшками. Там тоже были подземелья и монстры. Но это игры! А как это всё может происходить прямо в реальности? Я только сильнее запутался.

— Что это за мир? Откуда появилась система? — в ответ лишь тишина. Новых надписей не появилось. Ладно, видимо, не всё так просто. Тогда вернёмся к насущным вопросам.

— Для чего нужны ядра духа?

|Ядра помогают культиватору накапливать Ци, а также увеличивают шансы прорваться на следующий уровень.|

Непонятно, что за уровни такие. Хотя сейчас это не так важно. Первым делом нужно выбраться из этого подземелья. Главный вопрос — правильно ли я иду? Может, система ответит и на это?

— Как покинуть подземелье?

|Через портал входа в начале подземелья, либо убив босса. После его гибели подземелье закроется и вас выбросит в точку входа.|

Такая себе подсказка. Сражаться со столь опасными тварями я точно не собираюсь. А если провести аналогию с играми, то босс будет самым сильным местным монстром. Значит, мой путь лежит к началу подземелья. Но это я и раньше понимал.

— В какой стороне вход? — снова тишина в ответ. Понятно, значит, придётся узнать это самому.

К чёрту это ядро. Нужно в первую очередь найти выход, жизнь куда ценнее непонятных ядер. Я уже почти достиг конца зала, как вдруг позади раздался громкий вой нескольких волков. Судя по звуку, они очень близко.

Я что есть силы рванул вперёд, проклиная себя за то, что отвлёкся на систему. Когда уже забегал в проход, то услышал позади топот тяжёлых лап. На мгновение обернулся, и мороз пробрал по коже. В зал забежали двое волков. Они тут же увидели меня и рванули следом.

Всё-таки нашли! Чувство опасности придало сил, и я на полной скорости побежал вперёд. Топот с каждой секундой становился всё громче. Я уже отчётливо слышал рычание монстров позади, и тут увидел слева в стене трещину, шириной чуть больше полуметра.

Не раздумывая, я сразу же рванул к ней и буквально влетел боком в этот пролом. Мне повезло, трещина оказалась очень глубокой, отсюда даже не видно её окончания. Сзади раздалось яростное рычание и скрежет когтей по камню.

Резко обернувшись, я увидел, как один из волков пытается протиснуться в щель, яростно щёлкая зубами в метре от моего плеча. Но размеры явно не позволяют. Тварь вперила в меня взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком и разочарованно зарычала. А я облегчённо выдохнул и усмехнулся:

— Что, пёсик, сегодня без обеда? — глядя на волка. Дрожащий после бега голос глухо прозвучал внутри шлема. Не знаю, было ли меня слышно через него, но волк словно понял каждое слово, яростно зарычал и задёргался, пытаясь пролезть ко мне.

Лучше его не дразнить, а то и правда втиснется. Я отвернулся от монстра и посмотрел вглубь расщелины. Она уходила вдаль, и её конец терялся в темноте. Учитывая глубину, она вполне может оказаться сквозной.

Я начал продвигаться глубже короткими, боковыми шажками, оставляя беснующихся волков позади. Через пару минут расщелина начала плавно сужаться. Когда я это понял, мороз пробежал по коже, подняв волосы на затылке и руках дыбом. Не хотелось бы тут застрять. В крайнем случае можно будет скинуть броню. Надеюсь, получится это сделать в столь узком месте.

Ещё через пару минут заметил впереди свет. Выход⁈ От этой мысли сердце забилось быстрее, и я начал активнее работать ногами. Вскоре увидел конец расщелины, но пока не видно, что за ним. Только какой-то яркий, жёлтый свет. На солнечный не похож, но уже что-то новое.

Уже через несколько минут я был в пяти метрах от выхода. Двигаться стало совсем трудно. Грудь и спина постоянно тёрлись о камень. Мелькнула мысль снять броню, но для этого пришлось бы возвращаться, поэтому я выкинул эту идею из головы.

Впереди, через просвет угадывалась то ли часть зала, то ли пещеры. Но там явно было какое-то освещение, отличающееся от синих кристаллов, встреченных мной ранее. Последние два метра дались с огромным трудом. Броня скрежетала, оставляя глубокие царапины на камне.

Я бросил вперёд нож и начал усиленно помогать себе руками, цепляясь за края стен на выходе. Когда оставались считанные сантиметры, тело застряло и не двигалось дальше. Неужели придётся возвращаться? Я опустил руки вниз и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Подождал, пока силы восстановятся, и, схватившись руками за края трещины, изо всех сил потянул.

Броня издала жалобный скрежет, и я вывалился из прохода на каменный пол. Взгляд тут же скользнул по помещению, анализируя возможные угрозы. Я оказался в небольшом круглом зале с высоким потолком. По всему периметру стен были вмурованы какие-то кристаллы. Именно они испускали то самое жёлтое свечение, которое заметил ранее.

Слева от трещины, из которой я выбрался, темнел выход из зала. Отлично, не придётся возвращаться к волкам. Тут мой взгляд привлёк прямоугольный каменный постамент. Такие обычно ставят в храмах как алтарь. И всё бы ничего — камень и камень, но он испускал зловещий бордовый свет. И с каждой секундой разгорался всё ярче.