Реванш у смерти

28

(Тетис)

После драки машут протоколами

Огни… Поначалу Тет недоумевал — почему эту тихоню, стесняющуюся естественного проявления любви и страсти вожака, каким гордилась бы любая самка, так назвали.

Она напоминала птенца, выпавшего из гнезда, родителей которого убили беспощадные охотники. Каждую минуту казалось, Огни ждала нового удара судьбы. Не рассчитывала на хорошее, а инстинктивно настраивалась на худшее.

Когда Тарелл ушел, оставив брата «дежурить возле гостьи», Тет из кожи вон лез, чтобы приободрить ее.

Почему? Он и сам до конца не понимал.

Странные, новые эмоции к альфе, к его возможной женщине бурлили в крови, выходя наружу усиленными попытками отвлечь Огни от переживаний, заставить поверить в Тарелла. Тем более, с ним лучшие охотники, последние кандидаты на роль беты. Взять хотя бы Крекатта, проигравшего главе поселения за несколько минут до отвоевания должности. Каштановогривый воин сразу выделявшийся среди остальных ночных канов — брюнетов и очень темных шотенов — почти не уступал вожаку в силе, ловкости. В зверином обличье отличавшийся рыжеватым подшерстком, на пару с Тареллом как-то раз завалил двух медведей из племени, обитавшего неподалеку от беарновского.

Айрра слишком тяжел и грузен для большой выносливости, но если окажешься между его челюстями, или под массивным телом, пиши пропало. Только альфа выбрался, побив гиганта скорее выносливостью, нежели мощью.

Нарр же, напротив, представлялся эдаким неиссякаемым аккумулятором. Вечным двигателем, как выражаются люди. Юркий, гибкий, шустрый, неутомимый… Тарелл взял его только слегка превосходящей мощью.

В стае не афишировалось, но эти трое все еще натаскивались на роль беты, ведь каждому не хватило совсем чуть-чуть.

Тет подробно рассказал Огни об этом, но она не особенно успокоилась.

Едва прикоснувшись к еде, принесенной Индирой, девушка мерила шагами холл дома Тарелла, замирая от малейшего шороха, доносящегося снаружи.

¬Сегодня, впервые, Тет задумался — так ли доверчив брат к его лжи, «выручавшей Стеллу», спасавшей дичь, загоняемую вместе с альфой.

Шоком, хотя и приятным, стало для брата вождя открытие, что глава прекрасно осведомлен о подруге Беарна… В голове вихрем закружились мысли… О чем еще знал Тарелл, но не озвучивал, не подавал виду?

Получается, он не так привязан к обычаям предков, как представлялось Тету? Возможно ли, что временный бета стаи даже не догадывался о творившемся в душе брата? Неужели, мировоззрение альфы не столь далеко от мировоззрения Тета?

Мир перевернулся с ног на голову!

Бедный Тарелл! Переживать и не иметь ни единого шанса поделиться хоть с кем-то! Ведь это слабость! За такое совет вождей может вызвать на поединок, лишить места и списать племя в качестве плебеев низшего сорта.

Легко отрицать, противиться древним законом, не отвечая за сотни жизней за спиной!

Тета подташнивало от собственной недальновидности, глупости, толстокожести, отсутствия проницательности. Теперь, как никогда прежде, он хотел остаться плечом к плечу с Тареллом. Но начал понимать, что облегчить душу альфа сможет только одному существу, единственному, с которым не побоится выглядеть слабым, ранимым… Это существо, чью жизнь глава поселения велел охранять как зеницу ока, сейчас металось из угла в угол, точно бабочка в сачке.

Влетевший в комнату запыхавшийся Мерес, выкрикнул:

— Сведения из полиции сверхов!

По-хорошему стоило отчитать сородича за вторжение на территорию вожака без разрешения и стука. Но Мерес недавно прошел посвящение в мужчины, и от волнения, похоже, забыл все правила. Дети, подростки не допускались в жилище альфы, так что перешагнувший этот рубеж кан впервые столкнулся с подобной ситуацией.

— Что? — не выдержал Тет, наблюдая за вестником, нервно переминавшимся с ноги на ногу.

Огни застыла посреди холла, внимательно изучая вновь прибывшего.

— Патрульные из полиции сверхов…Только сказали, чтобы бета срочно явился в седьмой участок. По поводу происшествия во «Льве»… Машина готова.

— Ступай, дальше я сам, — голос брата вожака предательски дрогнул.

Почему нет вестей от Тарелла? О Тарелле? Он погиб? Неужели? Дыхание выплескивалось из легких горячими струями, мышцы окаменели, сердце остервенело било по ребрам… Не может этого быть! Тарелл не мог вот так вот умереть!

— Приди в себя, Тет! — непонимающе вперившись в ту, что встряхнула его за плечи, брат вождя схлестнулся взглядом с золотисто-карими глазами… Огни? Затюканная, похожая на куклу со сломанным механизмом внутри? Теперь имя оправдывало ее.

Лицо пылает, от тела исходит неведомая энергия. Ни грамма сомнения, ни мгновения психоза.

— Сам подумай, — звонкий голос той, которую поклялся оберегать даже ценой жизни, пропитался уверенностью, сочувствием, — Если бы Тарелл погиб, неужели нам бы не сообщили? Полиция первым делом говорит такие новости, вызывает на опознание, разве не так?

Она мыслила здраво, логично, в ситуации, абсолютно выбившей Тета из колеи.

— Поедешь со мной? — до безумия хотелось ее присутствия, дарящего утешение, какого никак не ожидал.

— Конечно, поеду. Я ведь почти альфа-самка, — последнее слово прозвучало не очень уверенно. Но даже шанс заполучить в качестве пары вождю такую женщину, радовал как никогда.

Легко привыкнуть к хладнокровности людоедок. Однако, такой мобилизацией в критической ситуации, мало кто из них мог похвастаться.

Выскочив из коттеджа, Тет ожидал увидеть один из микроавтобусов племени. Каны не любили маленькие машины. Вдруг придется обратиться внутри? Подхватить сородичей из других стай? Или соплеменников, срочно нуждавшихся в переброске на другую территорию. Да и вообще, узкие пространства угнетали народ Тета. Даже он сам, пару раз по необходимости ездивший в такси для оборотней — средних размеров — почти скатился до приступа клаустрофобии.

Но возле порога стоял огромный полицейский джип, рядом с которым мелькал Мерес, нарезающий круги вокруг двух старших собратьев.

Глава семьи, прославленный воин, уважаемый Тареллом — Баррет и его сын — Маклой ожидали временного бету куда более невозмутимо.

— Полицейская машина подъехала, когда мы хотели подать нашу, — пояснил Баррет. — Нужна помощь?

Барабанные перепонки с трудом выносили долбящий по вискам пульс, ноги и руки немели, но Тет распрямил спину, лопатки свел вместе до боли, заставив себя держаться бесстрастно.

— Со мной Огни, — кивнул в направлении спутницы.

— Хорошо, если что, жду распоряжений, — Баррет потряс сотовым. Мобильниками каны почти не пользовались, но на случай крайних обстоятельств, каждый обзавелся последними техновинками.

Тет уверенно сел на заднее сидение авто, Огни последовала его примеру. Сильный волчий запах ударил в нос. Поборов желание чихнуть, так и щекочущее изнутри, помощник главы непроизвольно потер ноздри пальцами.

Слабый дух медведей, канов, ледяных, гентов не шел ни в какое сравнение с удушливым мускусным — вервульфов с рыжими.

Даже надушенные в пух и прах знатные «мальчики-одуванчики» не были таким испытанием чутью, как эти два вида аромо-оборотней.

Тот час к ним развернулись двое «полисверхов» — так сокращенно называли стражей порядка, регулирующих отношения людей и других рас.

— Лейтенант Сарев. Вы Тет и Огни? — уточнил коренастый, широкоплечий для человека европеец, зачем-то откидывая упавшую на лоб густую, темную челку.

— Верно, — подтвердил брат альфы.

— Хорошо. Кстати, я сержант Эрлиф, — подал голос высокий, жилистый, нескладно-худощавый темно-пепельный блондин то ли скандинавского, то ли фино-угорского происхождения. Источник насыщенного аромата, рождающего дикое желание поморщиться.

— Прежде, чем тронемся, хочу знать — как Тарелл и вообще что произошло, — поймав одобряющий взгляд Огни, твердо произнес Тет.

— Тарелл и трое других канов задержаны для дачи показаний.

Тет не сдержал рвущийся из груди воздух. Брат жив и здоров, раз не в больнице, а в участке. Остальное уладить не сложно. Тарелл и его вынужденные партнеры — Ал с Беарном мордобития не планировали, напротив, рассчитывали избежать его, выбрав очень людное, напичканное камерами слежения место встречи.

Но в каком отчаянии один из гентов, если решился избавиться от свидетелей подобным образом, рискуя сесть в тюрьму, как зачинщик свары в заведении, где полно малозащищенных смертных, мирных оборотней, ледяных.

— В таком случае, зачем мы вам нужны?

Поразительно! Огни, еще недавно совершенно запутавшаяся в собственных эмоциях, смекнула быстрее, нежели бета.

— Для заверения показаний, — охотно пояснил волк, — Выдвигаемые обвинения затрагивают верхушку гентских государств. Сложившиеся обстоятельства требуют того, чтобы показания каждого участника инцидента заверял кто-то из его ближайшего окружения. Нечто вроде поручительства, что это существо — то, за кого себя выдает, подтверждение личности.

— Ваших суперсекретных досье на каждого сверха не достаточно? — облегчение Тета выплеснулось наружу язвительностью.

Вервульф и бровью не повел:

— Как я сказал, процедура требует засвидетельствования личности. Так прописано в законах. Правило не имеет отношение к досье, хранящемся у нас.

— Прежде, чем подписать, что бы то ни было, мы требуем независимого юриста, — поддержала брата вождя Огни.

— Я вызову адвоката племени, он сейчас как раз в городе, — губы Тета невольно дрогнули в улыбке. С такой женщиной не пропадешь! А сам-то растяпа! Как не допер? Первое, что нужно было сделать — звонок адвокату, а не слюнями заходиться!

Если эта женщина еще будет сомневаться на счет Тарелла, надо сделать все возможное и невозможное, чтобы ее убедить. Огни рождена для роли альфа-самки, а глава еще никогда не выглядел таким счастливым, вдохновленным, уверенным.

Тет набрал телефон Фрасса — не только лучшего юриста стаи, но и одного из первых адвокатов страны. Не чурались нанимать кана даже генты, когда случалась безвыходная ситуация.

Полицейская машина сорвалась с места. Салев вел, Эрлиф напряженно следил за Тетом, подробно объясняющем юристу в мобильник, что стряслось, куда прибыть.

Фрасс включился в происходящее сразу — не даром Тарелл поручал ему самые сложные дела своей и других стай.

— Еду, — взял под козырек, хотя, судя по замечаниям, стуку судейского молотка, звонок сорвал его с процесса.

Фрасс уладит, на то он и Фрасс. Еще подростком, примерно ровесником Тарелла, он выходил сухим из воды в любых кризисах.

Даже когда не смог пройти посвящение, откопал где-то в рукописях доисторического Совета племен, якобы мальчик, ко Дню Убитого Медведя победивший вербера в драке и зачавший ребенка, не обязан спариваться с пантерой.

Увы! Предки забыли уточнить, что забеременеть должна людоедка, хотя все знали, что именно это имелось ввиду, а под фразой «одолеть медведя» подразумевалась гибель естественного врага. Хитрец не растерялся — привел смертную, клявшуюся, будто понесла от него, но ребенок не выжил, стало быть, тест на отцовство невозможен.

Следом заявился парнишка из племени Беарна, уверявший, что Фрасс повалил его, обездвижив и хорошенько отмутозив. Историю подтверждал соплеменник поверженного, будто бы случайно услышавший шум драки, прибежавший на помощь, но явившийся к шапочному разбору. Парнишки-верберы с пеной у рта утверждали — если бы не прохожий собрат, конец бы противнику будущего грозы прокуроров.

Самые древние людоеды клялись, что никогда на их памяти, памяти их дедов и прадедов, обряд посвящения не отменяли.

Отключив мобильник, Тет постарался скрыть удовлетворение. Ему не впервой приходилось наблюдать, как служители порядка, нечасто работавшие с канами, ошибались на их счет, полагая людоедов недалекими дикарями. Не мудрено — обычаи расы располагали к таким выводам. Народ Тета не стремился изменить предрассудки — чем проще ты кажешься, тем легче обвести вокруг пальца окружающих.

Метнул взгляд на Огни. Спокойна, рассудительна, собрана. На лице женщины не промелькнуло ни сомнения, ни страха.

На долю секунды она будто бы отключилась — невидящий взгляд уперся в одну точку, руки чуть подались вперед, плечи оторвались от сидения машины. Тет готов был поклясться, что вокруг спутницы мелькнул ореол золотистого ящера — дракона, как описывали их мифы, аджагара, как звали их все, кроме людей. Видение было молниеносным, как проблеск солнца меж свинцовых туч, отвоевавших небо для грозы.

Красивым и… необыкновенным. Тет — кан, оборотень, по сути своей мифологическое существо, повидавший немало себе подобных и прочих удивительных тварей ощущал себя так, словно угодил в детскую сказку, феерию потрясающих, волшебных событий.

Видение пропало, оставив в душе Тета впечатление детского восторга, от которого захотелось вскочить, заорать во всю луженую глотку и сплясать один из диких танцев предков.

Огни повернулась к нему и очень уверенно заявила:

— С Тареллом все в порядке. И… Тет. Я буду с ним… если… мои проблемы позволят.

Проблемы? Надо срочно решать ее проблемы! Тет еще никогда не чувствовал столь острую нехватку информации… казавшейся жизненно-важной.

— Тарелл о них знает? — схватился за догадку, как за спасительную соломинку.

— Да, — голос Огни звучал тише и чуть печальней.

Отлично! Тарелл не может не решить проблемы такой женщины, впервые столь глубоко задевшей за живое. Единственно возможной пары