Река воспоминаний

X

Вдоль реки идти было очень приятно, ее журчание успокаивало и говорило о том, что если река течет так мирно и спокойно и ничто не нарушает ее бег — значит все в порядке. Солнце тоже продолжало светить, а небо было голубым и безоблачным.

Часа через два путники увидали рыбацкую лодку, покачивающуюся посреди реки. В ней сидел маленький человечек и сосредоточенно смотрел на яро-желтый поплавок своей удочки. Айрин и дик были несказанно рады этой встрече, потому что человечек создавал впечатление вполне нормального создания.

— Эй, на лодке, — крикнул Дик и помахал рукой, когда человечек посмотрел в их сторону.

У человечка была длинная седая борода, а на голове полосатая шапочка с помпоном. Он удивленно посмотрел на людей, стоящих на берегу, потом смотал удочку и поплыл к берегу, налегая на весла. Он соскочил на землю и смешно засеменил к Айрин и Дику на своих коротеньких ножках. Помпон на его шапочке смешно подпрыгивал, а когда человечек подошел ближе, то стало видно, что ростом он едва достает Дику до груди.

— Не верю своим глазам! — закричал человечек, пристально вглядываясь в пришельцев. — Скажите, вы — люди?

— Кто же еще? — вопросом на вопрос ответил Дик. — Я Дик, а это Айрин.

— Впервые вижу таких необычных существ, — важно проговорил человечек.

Айрин расхохоталась, а Дик, поначалу недоуменный, присоединился к ней. Человечек удивленно посмотрел на них, а Дик сказал:

— И что же в нас необычного?

— Видите ли молодой человек, все. — с умным видом отвечал странный собеседник. — Никто и никогда в нашем городе не видел людей. Я первый. Но у нас есть мифы, сохранившиеся до этих дней. В них говориться о высоких гномах, называемых людьми. Мы считали, что они живут только в сказках.

— Далеко не все из них живут в сказках, — вступила в разговор Айрин. — Значит вы — гном?

— Да, да извините, не представился, гном Фарк.

— А чем, вы занимаетесь? — поинтересовался Дик.

— Я рыбак, но вот что-то сегодня у меня совсем нет улова, — опечалено всплеснул ручками гном Фарк.

— А мы слышали, что гномы только тем и занимаются, что добывают золото под землей.

— Ваши сведения устарели. Золота почти не осталось, да и мало кто хочет работать в шахтах. Это не престижная работа. Ведь получают золото, только владельцы шахт, а не те, кто в них работает.

Потом он подумал и спросил:

— А вы люди, что делаете здесь? Как попали сюда?

— Мы приплыли по розовой реке, ищем драконов. Вы что-нибудь о них слышали?

— Увы, ничего. Я ведь еще молод, мне всего сто пятнадцать лет. Но вы можете расспросить о них в городе. Я отведу вас туда.

Город оказался совсем близко, стоило только обогнуть холм, и перед путешественниками предстала высокая стена из белого камня. На деревянных воротах было написано: «Добро Пожаловать». Но гном Фарк минут пять стучал деревянной колотушкой по воротам, пока из-за них не раздался сварливый голос:

— Кто там стучит?

— Это гном Фарк и двое людей.

— Каких еще людей? В списках не значатся.

— Конечно, не значатся, это первые люди, которые пришли к нам.

— Не могу впустить незнакомых людей в город.

— Да ведь знакомых у нас и нет.

— Поэтому и не могу.

— Так в таком случае их и не будет.

— Таков порядок, никого не впускать, всех выпускать.

— Препирательство двух гномов затянулось, и Дик решил вмешаться:

— А как же надпись на дверях «Добро Пожаловать»?

— Так положено во всех гостеприимных городах.

— Ну и будьте гостеприимными и откройте нам.

— Это не положено. И вообще мне не положено на посту разговаривать с незнакомцами.

— Так вы уже разговариваете.

— А не положено.

— Вот заладил, — не выдержал Дик. Теперь вмешаться решила Айрин:

— Послушайте, охранник, а кем не положено? Что сказано в законе?

— Нет такого закона разрешающего впускать незнакомых людей в город.

— А запрещающего?

— Сейчас посмотрю.

Охранник несколько минут молчал, видимо изучая законы, а потом снова раздался его сварливый голос:

— И запрещающего нет.

— Вот видите! — обрадовалась Айрин.

— Ничего я не вижу, — казалось, гном был доволен.

— Впустите нас, — гневно крикнул Дик, и ударил кулаком по воротам.

— Нет такого закона… — начал было гном, но Айрин и Дик в один голос закричали:

— Знаем, знаем.

— Вот видите, — ехидно сказал голос.

Дик закатил глаза, а Айрин все же решила добиться своего во что бы то ни стало:

— Фарк, а кто издает законы в вашем городе?

— Ну народ и верховный гном. В установленном порядке.

— А каков этот порядок?

— Мы все голосуем за что-то, иногда даже толком не понять за что. А потом верховный гном принимает решение. Иногда оно даже совпадает с нашими желаниями. У верховного гнома так же есть совет, самые богатые гномы города. Если ты достаточно богат, то тоже можешь участвовать в совете. Нужно только что бы состоялось голосование.

— Понятно.

Айрин задумалась. К счастью ситуация была очень знакомой. Потом она сказала, обращаясь к охраннику:

— Иди к верховному гному и скажи, пусть голосуют. Но скажи, что мы очень богатые люди.

Видимо последние слова несколько подстегнули гнома, потому что возражений не последовало.

Вернулся он через час и сказал, что сегодня на главной площади состоится голосование — впускать в город богатых людей или нет.

— Бред какой-то, — пробормотал Дик.

— Ну что ж подождем, — ответила Айрин.

Гнома Фарка охранник все-таки впустил в город, в виду того что тому необходимо проголосовать. На секунду высунулась из-за ворот голова охранника, любопытно разглядывающая людей, а потом ворота немедленно захлопнулись и грюкнул засов.

— Зачем же они голосуют, если решения все равно принимает верховный гном и его богатенький совет? — недоуменно спросил Дик.

— К сожалению, там, где я жила было то же самое. Вроде все причастны к чему-то, а к чему никто толком не знает. Но у этих хоть все по-честному, они же знают положение вещей, а если молчат, значит, их это устраивает.

Еще через час, голосование началось. Друзья поняли это по крику, доносящемуся из-за ворот. К концу дня ворота раскрылись, и в них показался гном в зеленом костюмчике. Он улыбался во весь рот и в приветственном жесте развел руки в стороны.

— Люди! Добро пожаловать в наш гостеприимный город. Единогласно было решено принять вас, — с пафосом произнес гном.

Айрин и Дик поднялись с травы и вошли в город. Они увидели весьма необычное зрелище. Очень много гномов толпилось вокруг них. Головы гномов торчали из всех окон и дверей. Великое множество любопытных глаз уставилось на них и все рты кричали: «Добро пожаловать», даже охранник, который так долго не хотел их пускать. Домики в этом городе были почти все одинаковые, маленькие и аккуратненькие, с черепичными крышами. Возле каждого домика был огородик, с ровными грядками. Гном в зеленом проводил гостей до дома верховного гнома. Этот дом, как не удивительно, был больше и красивей остальных, а у дверей стояла стража.

— Вас ждут, — сказал гном в зеленом.

Айрин и Дик вошли в низкую дверь, согнувшись. Чувствовали они себя неуклюже, потому что головой почти касались потолка. В большом зале на красивом кресле восседал важный гном. На нем был расшитый золотом костюмчик, а на маленьких пальчиках блестели кольца и перстни. Он сложил свои ручки на большом животе. Как и у всех гномов его седая борода была длинная и гладкая.

— Добро пожаловать к нам в Гномвилль, люди. Проходите, присаживайтесь.

Айрин присела на диванчик, а Дику места на нем уже не досталось, поэтому он примостился на жесткой табуретке.

— Очень рад приветствовать вас у себя в городе, — опять сказал гном. Видимо что же еще сказать он не знал.

— Мы тоже очень рады, что наконец-то попали к вам, — саркастично сказал Дик.

— Откуда вы? — спросил верховный гном.

— Мы приплыли по розовой реке, — ответила ему Айрин.

— Что вы говорите? — вскричал гном.

— Да, вы что-то слышали о ней?

— Нет, нет в том-то и дело, я ничего не слышал о розовой реке. Расскажите. Хотя нет, постойте, я позову советников и семью, они тоже захотят послушать.

Он вскочил с кресла и выбежал из комнаты. При этом все его величие улетучилось, потому как выглядел он при этом смешно. Дик и Айрин не рассмеялись только из вежливости.

— А они любопытны, — заметила Айрин.

— И весьма негостеприимны, — отозвался Дик. — Ну, ничего, захотят слушать я им много чего расскажу.

Верховный гном вбежал в комнату:

— Вот сейчас и начнете рассказ.

— Обязательно начнем, но наше путешествие было очень долгим, на нашем пути было множество невероятных приключений и опасностей… — на последнем слове Дик сделал многозначительную паузу, а потом продолжил, — так что мы очень устали и очень голодны. И рассказ наш может получиться неполным при таких обстоятельствах.

— Да что вы говорите? — гном был очень опечален. — Ну что ж придется вас покормить.

В этот раз он не стал соскакивать с кресла, а величественно и лениво позвонил в золотой колокольчик и сказал вошедшему молодому гномику:

— Пусть накрывают на стол для гостей. Да побольше, видишь, какие они большие, — и верховный гном грустно вздохнул.

В столовой собралось много гномов и гноминь. Они все отличались друг от друга только цветом костюмчиков. Они все расселись вокруг стола, обильно уставленного едой. Айрин и Дику выделили почетные места во главе стола, а верховный гном с надеждой спросил:

— Вы же сможете есть и рассказывать?

— Постараемся, — был ответ.

И Айрин и Дик радостно накинулись на еду, потому что кроме ягод рано утром, больше ничего не ели. А здесь на столе было множество вкусной еды: горячий суп, соленая рыба, овощи, икра, сыр, молоко и свежий хлеб.

Дик был хорошим рассказчиком и говорил без устали, местами сильно приукрашивая, но никто естественно этого не замечал. У Дика был опыт общения со зверями, а гномы слушали внимательно, не перебивая и разинув рот. Казалось, Дику только того и надо было — он нашел свою аудиторию и получал такое же удовольствие от своих рассказов, как и гномы.

В ходе разговора выяснилось, что никто из гномов не видел, не слышал и не знал ничего о драконах. И вообще никто из них никогда не покидал города. Только иногда до реки. Ничего не знали они и о своих соседях рукокрылых и были немало перепуганы, услышав о них. После ужина Дик сказал:

— Спасибо, теперь мы бы с удовольствием отдохнули. Гномы были расстроены, но перечить не посмели.

— Вас проводят в гостиницу, — сказал верховный гном. Всем гостям за столом были розданы какие-то бумажки.

— Что это? — поинтересовалась Айрин.

— Счет, — отвечал верховный гном.

— Какой счет? — изумилась Айрин.

— Счет за ужин.

У девушки аж рот открылся от удивления.

— Вот это да, — только и смогла проговорить она. Она переглянулась с Диком, а Дик спросил:

— Надеюсь с нас, вы не возьмете за ужин?

— Вы порадовали меня рассказами, а в счет гостей вошел счет за ваш ужин и за ваши рассказы. Доброй ночи, жду вас завтра к себе в гости, — любезно закончил верховный гном.

— Это самый гостеприимный народ, который я когда-либо видал, — пробормотал Дик.

— Во всяком случае, у них все по-честному. Хотя при мысли о том, что кто- то стоял и считал, сколько, кто чего съел, мне как-то не по себе, — сказала Айрин.

Гостиница располагалась неподалеку, в двух кварталах от дома верховного гнома. Это было обычное прямоугольное здание со множеством окошек. Но свет горел только в одном. На пороге их встретил гном, ничем не отличающийся от остальных.

— Комнаты для вас уже готовы, проходите, — сказал он. — К сожалению, для людей они не предназначены, но мы нашли самые большие столы и стулья. Как хорошо быть хозяином гостиницы, знакомишься с кем-то новым, общаешься, так говаривал мой отец…

— У вас много постояльцев? — спросила Айрин. Гном смутился и сказал:

— Да, собственно говоря, вы первые, за все время, что я держу гостиницу.

— Как же так! — изумилась Айрин, — и долго вы ее держите?

— Всю жизнь, — сокрушенно ответил гном. — К нам в город никто никогда не приходит. А если и было несколько путников, то по закону город не может их впустить без соответствующего закона. Никто не хочет ждать — вы первые.

— Да не повезло вам, — посочувствовал Дик.

Комнаты у Айрин и Дика были смежные. Они были уютными, хотя мебели было мало и слишком миниатюрные. Кроватей под рост людей в городе тоже не отыскалось и друзья постелили себе на полу.

Дику пришлось довольно бесцеремонно выпроводить хозяина гостиницы, который назойливо расспрашивал их о жизни за стенами города. Айрин и Дик засиделись допоздна, обсуждая городок, гномов и их обычаи.

— Чувствую, здесь мы столкнемся с трудностями, — сказала Айрин.

— Мне тоже так кажется, не знаю почему, просто предчувствие, — подтвердил Дик.

— Ладно, посмотрим. Зато впервые за много дней я буду спать под крышей.

Пожелав друг другу приятных снов, они отправились спать. А утром их разбудил пронзительный громкий голос, который выкрикивал:

— Подъем! Подъем! Подъем!

Дик постучал к подруге. Сонная Айрин спросила его с порога:

— Что это? Что произошло?

— Не могу понять. Я выглянул в окно, там несколько гномов вопят на всю улицу подъем.

— Может пожар?

— Не знаю.

Они быстро оделись и вышли из своих комнат. Хозяин гостиницы встретил их в дверях:

— Забыл сказать, что время подъема не распространяется на постояльцев гостиницы. Я выхлопотал эту привилегию у верховного гнома.

— Напоминает пионер лагерь, в котором я была однажды, — пробурчала Айрин.

— Что за лагерь? Расскажите. Но Дик его перебил:

— Может и не распространяется, но глашатай орет так, что хочешь, не хочешь — проснешься.

— С этим я ничего поделать не могу, — развел руками гном. — Пожалуйте завтракать. Моя жена все приготовила.

Гноминя отличалась от гнома только тем, что у нее не было бороды, а вместо панталон была широкая длинная юбка.

Завтрак был вкусным и в конце им подали кофе. Поев, Дик и Айрин засобирались в дорогу, но хозяин гостиницы преградил им путь:

— А когда вы собираетесь оплатить счет?

— Счет? — Айрин и Дик были сбиты с толку. Об этом они не подумали.

— Да вот ваш счет, — гном потянул листок, — в него входит комната, постель, завтрак, итого 20 золотых, по ю с каждого. У меня лучшие расценки в городе.

— Потому что это единственная гостиница в городе, — немедля отозвался Дик.

— Так что же делать? — задумалась Айрин. — Придется раздобыть где-то эти 20 золотых. Дик, пойдем, посовещаемся.

Они вернулись в комнату, и Айрин сказала своему огорошенному другу:

— Думаю, нам придется заработать эти золотые. И у меня есть план.

— Рассказывай свой план, но, надеюсь, нам не придется лезть в шахту?

— Думать, что заработать можно только махая киркой — ошибочно. Я знаю, чего не достает этим гномам.

— Чего же?

— Твоих рассказов. Почему-то мне кажется, что в доме верховного гнома согласятся за них платить.

— Ну что ж попробуем, — согласился Дик.

Они вышли, напустив на себя важный вид, и заявили хозяину гостиницы, что идут в дом верховного гнома. Съезжать мол они передумали, так что комнаты остаются за ними. Возражений не последовало и они отправились на заработки. Проходя мимо ворот, Дик сказал:

— А что если нам просто уйти?

Он подошел к воротам и потребовал, чтобы их открыли. Дежурил все тот же гном, а может и другой, для Айрин они все были на одно бородатое лицо. Гном — стражник сказал:

— Нет такого закона, чтобы разрешал выпускать из города людей.

— Все ясно, — повернулся Дик к Айрин, — мы это уже проходили.

Им ничего не оставалось, как пойти в дом верховного гнома. Их там уже ждали и оказали весьма радушный прием.

— Ну что же гости дорогие, рассаживайтесь поудобней, мы вас ждем.

В комнате собралась вся семья верховного гнома, а так же совет. Айрин и Дик сели на предложенные места. Дик в нерешительности молчал, так что Айрин пришлось брать инициативу в свои руки:

— Прежде чем Дик начнет рассказ, мы бы хотели узнать, сколько заплатили вам гости за вчерашнее прослушивание, — обратилась она к хозяину дома.

Верховный гном совсем не ожидал такого вопроса и покраснел от бороды до корней волос.

— Право же, при чем здесь такие мелочи. Это пустяки, вас они совсем не должны волновать.

— А вот волнуют. Я так думаю, что сегодняшний день так же ни для кого не пройдет даром.

— Вы правы, но это наши дела, так сказать семейные, — неуверенно хихикнул гном.

— Ну а нам бы хотелось стать членами вашей большой и дружной семьи. Ну так что вы будете отвечать или мы можем уйти?

Айрин уже поняла, что в создавшейся ситуации, они диктуют условия, поэтому демонстративно встала, а Дик последовал ее примеру.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал верховный гном. По одному золотому с гнома, но вы ведь понимаете, что моя гостеприимная обстановка и прочее…

— Хорошо, — перебила его Айрин. — Дик рассказывает, а каждый находящийся здесь платит ему по одному золотому. Хозяин этого гостеприимного дома от платы освобождается, но соответственно ничего не получает.

— Как так? — возмутился верховный гном, — я не согласен…

— Если вы не согласны, мы можем вернуться в гостиницу и рассказывать там. Милости просим каждого. Но там уже будут другие расценки.

Верховный гном обдумывал предложение и все-таки решил сотрудничать, потому как здесь ему хоть предоставлялось ничего не заплатить. Айрин посчитала, что в комнате находится пятнадцать гномов, не считая хозяина, недостаточно, но начинать-то с чего-то надо.

Для Айрин день прошел весьма неинтересно, потому что большинство из того, что рассказывал Дик, она уже слышала, а многое он просто придумывал на ходу. Он заметил, что больше всего им нравятся страшные истории, поэтому запугивал их как мог. Даже такие примитивные историйки вроде: «Однажды в черном-черном лесу, черной-черной ночью под черным-черным деревом…» проходили на ура. Когда Дик устал, он сказал:

— На сегодня хватит, — он не закончил рассказ и оборвал его на самом интересном месте.

«Молодец, Дик» — подумала Айрин.

Гномы зашумели, требуя продолжения, тогда Айрин сказала:

— По сходной цене, скажем в пять золотых, Дик закончит историю. Гномы зашумели еще сильней, но желание узнать, чем же там все закончилось, взяло вверх и они решили скинуться. Тут уж и верховному гному не удалось отвертеться.

Дик закончил и собрал со всех золотые. Это были круглые золотые монетки с изображением гнома. Счастливые Айрин и Дик добрались до гостиницы и расплатились с хозяином. Так в этот раз в доме верховного гнома их не накормили, то они с радостью согласились на ужин в гостинице. Правда, сначала они договорились, что за ужин расплатятся рассказом. Хозяин был рад. Айрин дала другу передышку и расплатилась за ужин сама. Когда они поднялись к себе в комнаты, то стали держать совет.

— Надо придумать что-то другое, — сказал Дик, — а то это получается какой- то заколдованный круг.

— Ты прав. И эти ворота… Как же нам выбраться из города?

— Они не захотят издавать закон, чтобы нас выпустить.

— Я вот что подумала. Смотри заплатить нам могут только богатые гномы, а как же быть бедным? Они так и не услышат интереснейших историй? Что если мы буде записывать их и продавать? Это будут маленькие рассказики доступные всем. А для богатых поднимем цены, ведь и рассказы будут побольше. Что ты думаешь?

— А что это мысль. Только вот писать-то я не особо могу.

— Думаю, что я справлюсь. Я прочитала массу книг, так что как там все должно быть знаю.

— Но что делать с законом?

— Дальше видно будет. Как-нибудь выпутаемся. Пошли спать.

На следующий день Дик отправился в дом верховного гнома, а Айрин написала себе список вопросов и подошла с ним к хозяину гостиницы.

— Скажите, сколько золотых в месяц имеет средний гном?

— Где-то тридцать-сорок не больше.

— Какие еще монеты водятся в вашем городе?

— У нас есть золотой, ползолотого и четверть золотого.

— А что мелких монет нет?

— Нет.

— А как же вы рассчитываетесь за что-то дешевое?

— Поставщик записывает, кто и сколько чего взял, например, пять литров молока стоят четверть золотого.

— Понятно. Еще вопрос. Я знаю, что у вас существуют какие-то мифы. Как они передаются из поколения в поколение. Только устно?

— Нет, почему же у нас есть книги, вернее только одна книга, но почти в каждой семье она есть. Можно даже купить новый экземпляр. Здесь недалеко, хотите, покажу?

— Да, пожалуйста.

Айрин в сопровождении гнома-хозяина гостиницы вышла из дома. Навстречу им попадалось очень мало прохожих, в основном улицы были пустынны.

— А где все? — поинтересовалась Айрин.

— На работе конечно. У нас у каждого есть работа, и мы гордимся этим.

— А развлечения какие-нибудь в городе есть?

— Я плохо понимаю это слово, но думаю, что нет. У нас нет на это времени, — гордо сказал он.

— Найдете, — с улыбкой ответила Айрин.

Хозяин гостиницы подвел ее к одному из домов и постучал. Дверь открыл естественно гном.

— Какая неожиданность, — воскликнул он. — Человек! Проходите, я видел вас на улице. Кстати сказать, голосовал за то, чтобы вас впустить.

— Спасибо, — сказала Айрин. — Я бы хотела узнать, где вы берете новые экземпляры книг?

— О, я являюсь единственным в городе владельцем аппарата, печатающего их. Он достался мне по наследству от прадеда, который и составил книгу мифов.

— Можно взглянуть?

— Конечно, за просмотр денег не берут, — попытался весьма неудачно пошутить гном.

Он повел Айрин в полуподвальное помещение, где и находился его аппарат. Как он работал, Айрин так и не поняла, но она уяснила одно, что он может напечатать столько экземпляров ее рассказов, сколько потребуется. После недолгих торгов она договорилась, что будет платить 5 золотых в день за использование аппарата плюс бесплатный экземпляр рассказа. Обе стороны остались довольны, и Айрин, окрыленная, вернулась в свой номер. Она попросила бумагу и карандаш и принялась сочинять рассказ.

Когда вечером вернулся Дик, она с гордостью продемонстрировала ему сто экземпляров. Дик присвистнул:

— Ну, ты даешь! Вот это да!

— Посмотрим, как мы сможем все это продать.

Но успех рассказов был просто ошеломительным. Гномы, печатник и хозяин гостиницы, растрезвонили об этом еще вчера по всему городу. Так что утром во дворе гостиниц было столпотворение. Несмотря на цену в четверть золотого к ю утра все экземпляры были распроданы. До вечера они успели напечатать еще 200 штук и распродали их меньше чем за час. Итак, за день они заработали 75 золотых!

А через неделю, они стали очень богатыми и почитаемыми гражданами этого города. Слава о них разнеслась везде, гномы не могли обходиться без утренних рассказов, а их врожденная жадность играла на руку Айрин и Дику. Никто из гномов не хотел делиться с соседом. А еще гномы никогда не врали, может поэтому у них не было развито воображение и они принимали все что писала Айрин за чистую монету. Каждая уважающая себя гномья семья считала, что обязана иметь в доме экземпляр свежего рассказа, чтобы не ударить в грязь лицом перед соседом. Молодые предприниматели увеличили тираж до четырехсот экземпляров в день, аппарат работал не переставая. Айрин с Диком пригрозили хозяину гостиницы, что съедут от него. Так как они были единственными его постояльцами, ему пришлось снизить плату, и теперь они платили пять золотых в день за обоих. Но Айрин радовало совсем не это.

— Я впервые в жизни работаю и зарабатываю своим трудом огромные деньги, — поделилась она с Диком, — к тому же я известна и почитаема всеми. Они верят каждому моему слову. Если я напишу, что завтра конец света, то они будут дрожать от ужаса.

— Ты ведь хотела, чтобы работа делала тебя тем, кто ты есть и просто радовала тебя, а не деньги, которые ты за нее получаешь…

Айрин не дослушала его:

— У меня новая задумка. Я хочу написать им что-то вроде свода правил о моральных принципах, по которым они должны будут жить. Мое имя увековечится в истории.

— А меня приняли в совет, я думаю, что смогу ввести закон о воротах и еще закон отменяющий подъем для людей.

— Это ты хорошо придумал.

Никто из них не обратил внимания на то, что если ворота для них будут открыты, то подъем они смогут устраивать себе когда захотят. Еще через месяц Айрин издала газету и построила театр. Этот новый вид развлечения имел огромный успех и все находили для него время. А еще он приносил большую прибыль. Дик добился своего, и их больше не будил глашатай по утрам, он вообще обходил то место где они жили десятой дорогой. А еще Дик купил несколько золотодобывающих шахт и занялся постройкой дома, нормального человеческого роста. Богаче Айрин и Дика в Гномвилле не было никого.

Друзья практически не виделись, каждый был слишком занят. Правда, время от времени в доме верховного гнома проходили приемы, куда приглашались все почитаемые семейства города. Дик и Айрин были одними из важнейших гостей на этих приемах, хотя это все равно не освобождало их оплаты торжества.

Айрин мечтала давать собственные приемы, которые она сделала бы бесплатными. Ей очень хотелось привить гномам хоть какие-то моральные ценности, которые существовали в ее мире. Но в гостинице было недостаточно места для этого, поэтому она ждала когда же достроится дом Дика. Мысль построить собственный дом, как-то не приходила ей в голову. Ведь в глубине души она понимала, что это не то место, где ей хотелось бы осесть. Она чувствовала себя миссионеркой, и это доставляло ей несказанное удовольствие. Большинство времени она проводила взаперти у себя в гостиничном номере и писала. Сочинения ее становились все искусней, она пыталась вложить в них чувства любви и ненависти, дружбы и самоотверженности, всего того чего не хватало гномам. Однажды на одном из приемов в доме верховного гнома ее спросили:

— Айрин, вы такая молодая, неужели вы пережили все то, о чем пишете? На нее устремились все взгляды, гномы даже перестали жевать. Такое по всей видимости просто не приходило им в голову. Вопрос задала совсем молоденькая дочь главного советника — Кира. Она была действительно очень молода, ей было всего около двадцати, тогда как средняя продолжительность гномьей жизни была триста лет. Кира была одной из самых рьяных читателей Айрин. Она просто жить не могла без книг. Айрин возлагала на нее большие надежды, ведь Кира могла стать тем самым, новым, поколением гномов, выросших на книгах, о котором так мечтала Айрин.

— Ну, нет, конечно, — ответила писательница.

— Как же тогда вы можете об этом писать? — изумилась Кира.

— Понимаешь, я моделирую ситуацию…

— Как же вы можете моделировать, если мир в ваших книгах такой непредсказуемый?

— Чаще всего люди…,- Айрин запнулась, — или гномы, поступают именно так, а не иначе. Так что все это можно спрогнозировать…

Но Кира опять перебила Айрин:

— Ничего подобного, — отрезала она и в ее глазах блеснула решимость.

На том разговор был окончен, потому что слуги принесли счет за ужин. Спустя неделю после последнего приема, Айрин встретилась с Диком, и они решили устроить себе выходной от писательских и политических дел. Они просто шли по пустынной улице и дышали свежим воздухом.

— Ты слышал о Кире? — спросила Айрин.

— Еще бы. Да, о ее побеге уже неделю говорит весь город.

— Говорят, она взяла с собой кучу золота.

— Скоро она убедиться насколько бесполезно оно там, — смеясь, ответил Дик. Дальше разговор у них как-то не клеился. Айрин попыталась рассказать о своей новой книге, которая в скором времени должна выйти в свет. Она была уверена, что каждый гном прочтет ее книгу. Дик же поделился тем, что скоро выборы о принятии какого-то очередного закона. Они как раз проходили мимо ворот и Айрин остановилась.

— Слушай, а ведь сейчас нет никаких преград. Нас с легкостью выпустят. Никто не посмеет перечить нам.

Дик воспринял ее слова как шутку.

— А что давай проверим!

Он подбежал к воротам и сейчас был похож на прежнего Дика, веселого и жизнерадостного. Он крикнул:

— А ну открывай!

Гном-стражник действительно безропотно подошел к воротам и открыл их. И Айрин и Дик впервые за эти месяцы видели дорогу, по которой пришли, и даже немного зеленовато-голубой речки. Они стояли как зачарованные и смотрели туда, как арестант смотрит на волю. Но беда в том, что арестант очень часто привыкает к своей жизни и боится что-то менять, а то и забывает, что когда-то хотел на свободу. Ведь по большому счету ему и здесь не плохо: есть крыша над головой и еда, а еще уважение и почет. А если и нет почета, то ты всегда знаешь каких унижений ждать, а вдруг там будет хуже? Дик первым пришел в себя:

— Ну что пойдем? У меня сегодня слушание…

— Дик, а мы ведь можем уйти. — Айрин казалось саму поразило то, что она только что сказала.

— А как же твоя книга? Ты что бросишь ее? Ты ведь известная писательница…

— Никакая я не писательница. Что я знаю? Легко быть умной среди дураков. Это получится у каждого. То что я знаю что-то немного лучше остальных еще не делает меня пророком. У меня так мало знаний. Они там, — она махнула рукой в сторону реки. — Кира своим поступком сделала намного больше, чем я своими книгами. Она изменила все представления гномов о жизни.

Дик молчал, но Айрин не замечала этого:

— Как часто люди оказываются не на своих местах и играют роли, которые им не подходят. Вот спектакль и выходит из рук вон скверный.

— Но кто может осудить их?

— Никто. Мы сами себе судьи.

— Но ты ведь говорила, что известна и почитаема…

— А за что? За то, что изменила себе? Ведь здесь не настоящая Айрин и не настоящий Дик. Дик, мы забыли ради чего пытались заработать. Мы работали только ради того, чтобы выбраться отсюда. Как же твои зверюшки? Это они нуждаются в твоих рассказах, они ждут тебя. Ты же больше всего на свете хотел общаться с ними. А моя истинная работа, та, что приносит мне удовлетворение — получать знания. Пойдем со мной, Дик.

Айрин протянула ему руку. Дик стоял молча, с сомнением разглядывая руку Айрин, словно видел ее первый раз в жизни. Потом он отвел взгляд, засунул руку в карман и достал из него пригоршню золотых монет. Он стал пересыпать их из одой руки в другую, наслаждаясь их сверканием на солнце и приятным мелодичным звоном. Все его внимание было приковано к маленьким кусочкам золота, которые могли принести столько удовлетворения.

Айрин стала опускать свою руку. В этот момент Дик вскинул руки наверх и на него обрушился золотой дождь.

— Ничего, что я здесь намусорил? — спросил Дик открывшего рот охранника, который все это время увлеченно слушал людей.

Дик взял Айрин за руку.

— Ну что пойдем? И… спасибо.

Айрин счастливо сжала его руку, и они вышли за ворота города. Гном-охранник крикнул им вслед:

— Да вы просто потечете по течению. — И он захихикал.

— Да, но своему течению, а не по вашему. — Айрин в последний раз обернулась к гному, но тот не слышал ее, он с удовольствием прибирал улицу.

Айрин и Дик счастливые и свободные удалялись от города.

— Слушай, Айрин, как ты думаешь, это были драконы?

— Я думаю, что драконы были внутри нас. И мы их победили.

— К реке?

— К реке.

Друзья не могли видеть этого, но в этот момент зеленый таз Айрин и плот Дика, подхваченные розовыми волнами, радостно ударились друг об друга и замерли в ожидании своих хозяев.