Развод с ледяным драконом. Аптека опальной попаданки (Лилия Тимолаева) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 5. Аптекарь против закона

Дом встречал нас тишиной, которая никогда не бывает доброй. Она не про покой — она про то, что в любой момент в эту тишину можно войти сапогами, печатями и холодными улыбками.

Я закрыла дверь на задвижку, потом — на крюк, потом ещё раз проверила, будто дерево способно защитить лучше, чем здравый смысл. Рин стоял у печи и не шевелился. Его повязка была на месте, но я знала: метка под ней никуда не делась. И страх — тоже.

— Посланник придёт утром, — сказала я, снимая накидку. Голос звучал хрипло, будто я весь день глотала снег. — Нам нужно решить, что делать.

— Не отдавай, — сказал Рин сразу. Даже не подумал. И этим коротким “не отдавай” будто поставил мне в грудь горячий камень: держи.

Я медленно опустилась на стул возле печи. Тепло лизнуло щёки, но внутри было ледяно.

— Я не хочу тебя отдавать, — сказала я честно. — Но если я не найду способа… защититься, они заберут тебя силой. А меня сделают виноватой так, что никто не пикнет.

Рин смотрел на огонь, как будто там можно увидеть ответы.

— Ты говорила про бумагу, — напомнил он.

— Бумага — щит, — кивнула я. — Но щит трескается, если по нему бьют Домом и гильдией одновременно.

Он сглотнул.

— А если… доказать? — тихо спросил он. — Что тебе подкинули?

Я посмотрела на него внимательнее. На ребёнка, который вчера боялся собственного имени, а сегодня уже думает “как взрослый”.

— Вот это уже мысль, — сказала я. — Значит так. Завтра я не буду просить. Я буду показывать. Понимаешь разницу?

— Показывать… — он повторил, будто примерял слово.

— Да, — я поднялась. — Нам нужны свидетели. И нам нужны улики. И нам нужен хоть один человек, который понимает алхимию не хуже гильдейских.

— Ты понимаешь, — сказал Рин.

— Я понимаю людей, — поправила я. — Алхимию — примерно на уровне “если в лекарстве лёд, это подозрительно”.

Я прошла в лавку, поднесла свечу к полкам. Тени ложились на стеклянные банки, как пальцы, готовые сжать.

Мешочек с порошком — тот самый, подкинутый — я спрятала ещё ночью в жестяную коробку из-под сушёной мяты и убрала в дальний ящик под прилавком. Не потому что боялась его — боялась того, что его найдут “случайно” второй раз.

Я открыла книгу учёта, быстро прикинула в уме, сколько у меня осталось трав. Потом — сколько у меня осталось времени. Три дня от пристава. Одна ночь от посланника. И, кажется, ровно один шанс не стать удобной виноватой.

— Рин, — позвала я.

Он подошёл тихо.

— Слушай внимательно, — сказала я. — Сейчас мы делаем простые вещи: печь, вода, окна, банки. А утром — люди. Мне нужны двое: та травница с рынка, что огневику в долг дала… и Тарн.

— Рыбак, — кивнул Рин. Он запомнил.

— Да. И Аглая. — Я вдруг улыбнулась. — Женщина с верёвочным голосом. Она не любит гильдейских. Она может помочь.

— А ты… — Рин замялся. — Ты меня спрячешь?

Я посмотрела на него долго.

— Я тебя не прячу, — сказала я. — Я тебя… держу рядом. Но завтра ты будешь делать то, что скажу. Без вопросов. Понял?

Он кивнул, хотя глаза дрогнули.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда сейчас — спать. У печи. И если ночью будет шум — ты знаешь, куда.

Он чуть вздохнул — и свернулся на своей накидке, как котёнок, который боится, что его оттолкнут ногой.

Я же не легла.

Я заклеивала щели в окнах бумагой, накидывала на рамы старые тряпки, чтобы не тянуло. Набирала воду в чужое ведро Аглаи — и, проклиная себя за бедность, ставила на печь кипятиться: мыть банки надо кипятком, иначе люди принесут в дом не только белый мороз, но и все обычные болезни, которым всё равно на магию.

Потом я перебирала травы. Смола ели — в одну банку. Горечь — в другую. Огневика — отдельно. Подписывала аккуратно, потому что даже хаос должен быть подписан.

Когда пальцы наконец стали ватными, я села и уставилась на своё запястье.

Печать развода белела тонкой линией. Она не была шрамом — она была напоминанием: “ты больше не принадлежишь”.

И почему-то от этого хотелось принадлежать хотя бы чему-то настоящему: работе, печи, этому дому, даже этому упрямому ребёнку.

Утро пришло серым и быстрым. В Морозном Рейде рассвет не ласкает — он просто меняет темноту на ещё одну разновидность темноты.

Я только успела вскипятить воду и поставить кашу, как раздался стук. Не грубый, не стражнический. Вежливый. Такой, которым стучат люди, уверенные, что им откроют.

— Миледи Элария, — раздался голос за дверью. — Я пришёл за вашим ответом.

Стормгард.

Рин поднял голову, и я увидела, как он побледнел до синевы.

— На кухню, — сказала я тихо, не глядя на него. — И сидишь там. Как тень.

Он хотел спорить — я увидела по губам. Но не посмел. Сорвался с места и исчез.

Я вытерла руки о фартук (которого у меня тоже не было, поэтому о юбку), вдохнула — и открыла дверь.

Лорд Эйвин Стормгард стоял на крыльце так, будто сам воздух под него выстелили ковром. Плащ цвета ночного льда, идеально чистые сапоги, лицо без морщин и без сомнений.

— Доброе утро, миледи, — сказал он. — Как спалось?

— Плохо, — ответила я. — Вы довольны?

Его улыбка чуть дрогнула — не от обиды, от интереса.

— Я доволен, когда люди делают разумный выбор, — сказал он и прошёл внутрь без приглашения. — Итак?

— Итак, — повторила я. — Вы обещали: если я отдам вам мальчика, лавку не тронут.

— Дом обеспечит, — кивнул он. — Гильдия и канцелярия станут… сговорчивее.

— Сговорчивее с вами, — уточнила я.

— С порядком, — поправил он мягко.

Я закрыла дверь и повернулась к нему.

— А если я докажу, что порошок мне подкинули? — спросила я. — Если я докажу, что гильдия продаёт тот же реагент в своих “официальных” бутылках? Вы тоже назовёте это порядком?

Стормгард смотрел спокойно.

— Миледи, — сказал он, — вы задаёте вопросы, на которые не хотите слышать ответы.

— Я привыкла к горькому, — сказала я. — Я аптекарь.

Он обвёл взглядом лавку: бедные полки, чистые банки, печь, от которой пахло кашей.

— Вы очень стараетесь выглядеть сильной, — заметил он. — Это… почти трогательно.

— Не трогайте меня словами, — сказала я. — Говорите по делу. Вы заберёте ребёнка силой, если я откажусь?

Стормгард сделал паузу. В ней было всё: “да”, “конечно”, “без колебаний”, “и вы ничего не сделаете”.

— Дом возвращает своё, — сказал он наконец. — Вежливо — если ему не мешают.

— Тогда слушайте, — сказала я. — Сегодня я иду в канцелярский отдел. И на рынок. И я буду говорить громко. Я соберу людей. Я покажу, что “реагент” — не моя тайная игрушка, а чужая подстава.

Стормгард чуть приподнял бровь.

— Вы думаете, толпа вас спасёт?

— Я думаю, толпа может стать свидетелем, — ответила я. — Свидетелей сложнее убрать тихо.

Он подошёл ближе. Я почувствовала от него холод — не физический, а… уверенный. Как у дверного замка, который всегда закрыт для тебя.

— Миледи, — сказал он тихо, — Дом не спорит с толпой. Дом просто пережидает, пока толпа устанет. А потом забирает своё. И тогда никто уже не помнит, почему кричал вчера.

— Может быть, — сказала я. — Но я всё равно попробую.

Стормгард улыбнулся так, будто я развлекаю его.

— Вы упрямы, — сказал он. — Это качество, которое иногда дорого стоит.

— Я уже заплатила, — ответила я и показала ему запястье с печатью. — Вот квитанция.

Его взгляд на секунду задержался на белой линии.

— Герцог… не часто оставляет следы, — сказал он.

— Он оставил, — сказала я. — И я помню.

Стормгард чуть кивнул — как человек, который отмечает интересную деталь в чужом деле.

— Хорошо, — сказал он. — У вас есть день. Я не буду торопить Дом.

— Вы не можете “не торопить” Дом, — сказала я.

— Я могу задержать шаги, — ответил он спокойно. — Один день. Это моё личное… любопытство. Посмотрим, как вы будете кусаться.

Я невольно вспомнила Аглаю: “учись кусаться”.

Стормгард повернулся к выходу. На пороге остановился и, не оборачиваясь, сказал:

— И ещё, миледи. Если вы решите спрятать ребёнка — это будет глупо. Если вы решите бежать — это будет ещё глупее. Дом найдёт.

— Спасибо за совет, — сказала я.

— Не за что, — его голос стал почти ласковым. — Я люблю смотреть, как люди выбирают.

Дверь закрылась.

Я выдохнула так, будто только что держала на груди каменную плиту.

— Он ушёл? — спросил Рин из кухни.

— Ушёл, — сказала я. — Пока.

Рин вышел, осторожно ступая, словно дом мог выдать его скрипом.

— Ты сказала, что будешь говорить громко, — он смотрел на меня снизу вверх. — Это опасно.

— Опасно молчать, — ответила я. — Громко — это шанс.

Я подошла к нему и поправила повязку на запястье.

— Сегодня ты будешь со мной, — сказала я. — Но мы будем умнее. Мы не будем махать твоей рукой всем подряд. Мы будем работать.

Он кивнул, но в глазах мелькнуло упрямство.

— Я умею, — сказал он.

— Хорошо, — я кивнула. — Тогда начнём с малого круга.

На рынок мы пошли не сразу. Сначала — к колодцу. Я вернула Аглае ведро, наполненное и вымытое, и положила рядом с ним два пакетика согревающего сбора.

— Это вместо денег, — сказала я.

Аглая посмотрела на пакетики, потом на меня.

— Ты думаешь, я болею? — спросила она сухо.

— Я думаю, ты живёшь среди болеющих, — ответила я. — И ты полезная. Мне нужны полезные люди.

Она фыркнула.

— Прямо так и говоришь: полезная.

— А ты хочешь, чтобы я врала? — я прищурилась. — В Морозном Рейде враньё стоит дороже, чем правда.

Аглая вскинула брови.

— Уже поняла, значит.

— Быстро учусь, — сказала я. — Аглая, мне нужна помощь.

— Смотря какая.

— Мне нужно собрать людей, которые видели, как я лечила, и которые покупали гильдейское “официальное”, — сказала я. — И мне нужен кто-то, кто подтвердит, что порошок — подстава.

Аглая посмотрела на Рина. Рин стоял ровно, повязка на месте, глаза — вниз.

— А это что за… помощник? — спросила она.

— Ученик, — сказала я. — Молчаливый.

— Вижу, — Аглая хмыкнула. — Ладно. Людей собрать можно. Только ты понимаешь, что если пойдёшь против гильдии, тебя не будут пугать бумагами?

— Уже пугают, — сказала я. — Теперь хочу, чтобы и они испугались.

Аглая секунду молчала, потом коротко кивнула.

— Хорошо. Я приведу Тарна. Он вчера уже на твоём питье держался. И… — она прищурилась, — я знаю одного лекаря. Не гильдейского. Его выгнали. Он теперь пьёт в “Соленой Щуке” и лечит разве что похмелье.

— Мне и нужен тот, кто знает, но не нравится им, — сказала я.

— Он знает, — согласилась Аглая. — И он злой. Как собака, которую били.

— Отлично, — сказала я. — Мне нравятся злые собаки. Они кусаются.

Аглая ухмыльнулась:

— Смотри, сама не стань укушенной.

— Уже становлюсь, — пробормотала я.

— В “Соленую Щуку” не тащи мальчишку, — сказала она вдруг. — Там пахнет бедой.

Я взглянула на Рина.

— Он будет со мной, — сказала я.

Аглая тяжело вздохнула.

— Тогда держи его так, чтобы никто не тянул за руку, — сказала она. — И не свети своими “герцогскими” глазами. Если у него такие есть.

— У него обычные глаза, — сказала я слишком быстро.

Аглая посмотрела на меня долго. Потом отвернулась.

— Встретимся через час у порта, — сказала она. — И не вздумай умереть до обеда. Мне ведро ещё нужно.

— Постараюсь, — сказала я.

“Соленая Щука” оказалась именно тем местом, где воздух густой от рыбы, дыма и чужих разговоров. Внутри было тепло, но это тепло давило: люди сидели тесно, говорили вполголоса, и каждый взгляд был как крючок.

— Держись рядом, — шепнула я Рину. — И не отвечай, если к тебе обратятся.

— Я умею молчать, — прошептал он.

— Я помню, — сказала я.

Аглая уже была там — стояла у стойки, будто она здесь хозяйка, хотя по взглядам было видно: ей просто не хочется, чтобы кто-то решил, что она слабая.

— Он там, — кивнула она на дальний стол.

За столом сидел мужчина лет тридцати пяти — не старый, но выглядящий так, будто его годы били по лицу кулаками. Волосы тёмные, сбившиеся, глаза красные, но взгляд — острый. Руки — тонкие, “профессиональные”. Такие руки не тянут сети и не ломают дрова. Такие руки держат иглу, скальпель, колбу.

Перед ним стояла кружка. Запах из неё был не чайный.

— Это Феликс, — сказала Аглая. — Феликс Брант. Когда-то был городским лекарем. Потом… стал неудобным.

Феликс поднял глаза и посмотрел на меня так, будто я принесла ему новую причину ненавидеть мир.

— Аглая, — сказал он лениво, — если ты опять пришла меня спасать, я буду сопротивляться.

— Я пришла тебя продать, — ответила Аглая и ткнула пальцем в меня. — Вот. Она — аптекарь. Она спорит с гильдией. Ей нужен кто-то, кто умеет читать алхимические запахи.

Феликс медленно перевёл взгляд на меня.

— Аптекарь, — повторил он. — С корсетом и печатью на руке?

— Без корсета, — сказала я. — С печатью — да.

Он усмехнулся.

— Значит, ты та самая. Опальная.

— Значит, ты тот самый. Выгнанный, — ответила я.

Его улыбка стала чуть шире.

— Нравишься, — сказал он. — Дерзкая. Долго не проживёшь.

— Я и не планировала жить долго, — сказала я. — Я планировала жить эффективно.

Аглая хохотнула.

Феликс сделал жест, будто приглашает сесть.

— Зачем пришла? — спросил он.

— Мне подкинули “соль снежника”, — сказала я. — Гильдия пришла с проверкой, потом — стража. Теперь меня хотят закрыть. А люди болеют белым морозом. И “официальное” лекарство делает им хуже.

Феликс наклонил голову.

— Ты уверена?

Я достала из кармана маленький пузырёк с голубой пробкой — тот самый, который мне оставила женщина с больным мужем. Я хранила его как яд, но он был мне нужен.

— Вот, — сказала я. — Это их “Согрев-стандарт”. Я проверяла у свечи. Он кристаллизуется от огневики.

Феликс взял пузырёк, понюхал и сразу поморщился.

— Холодная соль, — сказал он тихо. — Да. Есть.

— Это запрещено? — спросила я.

Он поднял на меня взгляд.

— Смотря для кого, — сказал он. — Для гильдии — никогда. Для всех остальных — всегда.

— Значит, они продают то, за что меня хотят посадить, — сказала я.

Феликс усмехнулся и отхлебнул из своей кружки.

— Добро пожаловать в мир, где закон — это дубинка, а не правило, — сказал он.

— Мне не нужно философии, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты сказал это при людях. При стражнике. При следователе. При приставе.

Феликс рассмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я сам себе выкопал яму?

— Я хочу, чтобы ты укусил тех, кто тебя бил, — сказала я.

Он замолчал. На секунду его лицо стало не злым, а усталым.

— Гильдия меня не просто выгнала, — сказал он тихо. — Она сделала так, чтобы никто не лечился у меня. Чтобы я стал… никем.

— А ты стал? — спросила я.

Феликс посмотрел на свои руки.

— Я стал человеком, который пьёт, чтобы забыть, что умеет лечить, — сказал он. — Это почти то же самое, что “никем”.

Аглая ударила ладонью по столу.

— Хватит ныть, — сказала она. — Тебе предлагают шанс не быть никем.

Феликс поднял глаза на Рина — только сейчас заметил его.

— А это кто? — спросил он.

— Ученик, — сказала я быстро.

Феликс прищурился.

— Он болен, — сказал он неожиданно. — Кашель у него не простой.

Рин напрягся.

— Не трогай его, — сказала я.

— Я и не трогаю, — Феликс поднял ладони. — Я вижу.

Я почувствовала холод в животе: если Феликс видит, значит, увидят и другие.

— Ты поможешь? — спросила я, возвращая разговор.

Феликс медленно закрыл пузырёк.

— Помогу, — сказал он наконец. — Но не бесплатно.

— Денег у меня мало, — сказала я.

— Мне не нужны твои кроны, — Феликс усмехнулся. — Мне нужна сцена. Публичная. Громкая. Я хочу, чтобы гильдия услышала моё имя и поперхнулась своим “порядком”.

Я улыбнулась.

— Тогда мы оба хотим одно и то же, — сказала я.

— И ещё, — добавил он, наклоняясь ближе. — Если ты лезешь против них, тебе нужен не только свидетель. Тебе нужен щит.

— У меня есть ступка, — сказала я.

Феликс рассмеялся.

— Отличный щит, — сказал он. — Только ступку легко выбить из рук. А вот люди… если люди за тобой — выбить сложнее.

— Тогда собираем людей, — сказала я.

Аглая встала.

— Я приведу Тарна, — сказала она. — И ту травницу. Она тебя уважает. По-своему.

— Мне нужно имя травницы, — сказала я.

— Зовут Мара, — ответила Аглая. — И она не любит, когда её называют доброй.

— Отлично, — сказала я. — Я тоже.

Мы вышли из “Соленой Щуки” с Феликсом, будто с новым ножом за пазухой. Острый, опасный, но нужный.

У порта уже собирались люди — не толпа, но живой круг. Аглая привела Тарна — широкоплечего рыбака с руками, как канаты. Лицо у него было лучше, чем вчера, но кашель всё ещё жил в груди.

Мара пришла тоже — женщина с красными руками, быстрыми глазами и привычкой держать свои мешочки с травами так, будто это оружие.

— Вот она, — сказала Аглая, показывая на меня. — Та самая ведьма.

— Аптекарь, — поправила я.

— Мне без разницы, — фыркнула Мара. — Мне важно, что твой настой работает.

Тарн подошёл ближе.

— Леди… — начал он, и я подняла ладонь.

— Не леди, — сказала я. — Элария.

Он кивнул.

— Элария, — сказал он серьёзно. — Ты спасла меня. Но гильдейские уже шепчутся. Говорят, что ты травишь людей, а потом лечишь.

— Удобно, — сказала я. — Схема старая, как торговля рыбой.

— А рыбу ты не трогай, — буркнул Тарн, но в глазах у него мелькнуло уважение. — Что ты хочешь?

Я посмотрела на всех.

— Я хочу, чтобы вы были со мной сегодня в канцелярии, — сказала я. — И на рынке. Я хочу, чтобы вы сказали, что покупали гильдейское “официальное” и вам становилось хуже. Я хочу, чтобы вы сказали, что у меня стало лучше.

— А если нас потом… — Мара замялась.

— Если нас потом, — перебила Аглая, — то нас потом всё равно. Лучше уж с зубами.

Мара хмыкнула.

— Упрямая, — сказала она Аглае.

— Живая, — ответила Аглая.

Феликс стоял чуть в стороне, смотрел на них с кривой улыбкой, будто не верил, что эти люди вообще готовы что-то говорить против гильдии.

— Вы понимаете, что это опасно? — спросила я ещё раз. — Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за моей войны.

Тарн шагнул ближе и понизил голос:

— Элария, если белый мороз заберёт моих ребят, я и так пострадаю. Лучше уж от бумаги, чем от льда в лёгких.

Мара кивнула:

— Я видела, как люди синеют. Гильдия продаёт бутылки и крестится. Пусть хоть раз им станет неуютно.

Феликс поднял руку.

— Отлично, — сказал он. — Тогда делаем так: сначала — рынок. Публично. Потом — канцелярия. Пусть следователь услышит не только гильдейские слова.

— А если нас разгонят? — спросила Мара.

— Тогда мы разойдёмся и вернёмся ещё раз, — сказал Феликс и улыбнулся. — Толпа — это как болезнь. Если заразилась, вылечить сложно.

Я смотрела на них и чувствовала странное: впервые с того момента, как меня развели и выгнали, я была не одна.

“Маленький круг”, как сказала бы Варвара в прошлой жизни.

В этом мире маленький круг мог быть щитом.

На рынке нас заметили сразу. Потому что Мара была заметная, Тарн — громкий, Аглая — как флаг, который никто не решается сорвать, а я — опальная.

Люди шептались, головы поворачивались, кто-то отходил, кто-то наоборот подходил ближе — любопытство сильнее страха, пока не ударят.

— Это она, — сказала кто-то. — Та, что лечит без допуска.

— Ведьма, — прошипела старуха.

— Аптекарь, — громко сказала Мара, разворачиваясь к старухе. — И если твоё сердце ещё бьётся, оно бьётся не от гильдейской молитвы, а от того, что Бог пока не устал.

Толпа хохотнула. Старуха ушла, бурча.

Я поднялась на невысокий ящик возле Мариного лотка, чтобы меня было видно.

— Слушайте! — сказала я громко. Голос дрогнул только в начале. — Я не люблю кричать. Но меня заставляют. Вчера в моей лавке нашли запрещённый реагент. “Соль снежника”. Меня обвиняют, что я его хранила.

Толпа загудела.

— Так ты и хранила! — выкрикнул кто-то.

— Нет, — сказала я. — Его подкинули.

— Докажи! — крикнули в ответ.

— Докажу, — сказала я.

Я кивнула Феликсу. Он подошёл, встал рядом со мной, и его вид — горький, неухоженный — почему-то сразу делал слова правдивее. Потому что красивым людям здесь верили меньше.

— Это Феликс Брант, — сказала я громко. — Городской лекарь. Бывший.

— Выгнанный! — выкрикнули.

Феликс поднял подбородок.

— Да, — сказал он. — Выгнанный. Потому что я не люблю, когда людей лечат так, чтобы они возвращались и платили снова.

Толпа загудела громче. Это было опасное гудение — оно могло стать криком.

— Покажи, — сказала я Феликсу тихо.

Феликс достал тот самый пузырёк с голубой пробкой — гильдейское “официальное”.

— Узнаёте? — спросил он у толпы. — “Согрев-стандарт”. Три кроны за бутылку. Да?

Кто-то поднял руку, кто-то кивнул. Женщина в платке выдохнула:

— У меня муж пил…

— И как? — громко спросила я.

— Хуже, — сказала женщина, и голос её сорвался. — Ему стало хуже.

Тарн шагнул вперёд.

— Мне тоже, — сказал он. — Пока эта… — он кивнул на меня, — не дала свой настой.

— Значит так, — сказал Феликс. — Сейчас будет простой опыт. Понять сможет даже тот, кто умеет только считать монеты.

Он попросил у Мариного соседа кружку с горячей водой, щепотку огневики у самой Мары и капнул в воду немного гильдейского “официального”.

На глазах у всех вода покрылась тонкой белой коркой по краям кружки — как будто кружка внезапно замёрзла.

Толпа ахнула.

— Это что?! — крикнули.

— Это холодная соль, — сказал Феликс громко. — Соль снежника. Та самая, за которую аптекаря хотят посадить.

— Врут! — выкрикнул голос сбоку.

Я повернула голову. Между лотков протискивался мастер-алхимик Лоран Вейл — тот самый, что приходил ко мне с угрозами. Плащ, серебряные знаки, стражник рядом — всё при нём. Лицо каменное, улыбка отсутствует.

— Вы устраиваете беспорядки, — сказал Лоран. — Вы вводите людей в заблуждение. Это не опыт, это фокус.

— Фокус — это когда после вашей бутылки человек синеет, — сказала я. — А потом вы продаёте ему вторую. И третью.

Лоран шагнул ближе, глаза холодные.

— Миледи, — сказал он, — вы перешли границу. Вы обвиняете гильдию публично.

— Я показываю, — сказала я. — Вы любите доказательства? Вот доказательство.

Лоран повернулся к Феликсу.

— Брант, — произнёс он с презрением. — Конечно. Пьяница. Неудачник. Это от него вы берёте советы?

Феликс улыбнулся криво.

— От меня вы берёте людей, Лоран, — сказал он. — Только по кускам.

Толпа вздрогнула.

Лоран сделал знак стражнику.

— Разогнать, — сказал он.

Стражник шагнул вперёд, но Тарн встал перед ним, как скала.

— Попробуй, — сказал Тарн. — И я расскажу всему порту, как вы разгоняете тех, кто хочет жить.

Мара подняла мешочек с травами, как будто готова была швырнуть его в лицо.

Аглая, не сказав ни слова, просто шагнула ближе и встала рядом со мной. Её плечо коснулось моего, и я почувствовала: это не просто “помочь”. Это “держать”.

Лоран посмотрел на круг людей и понял то, что понимал любой торговец: если сейчас он ударит, он проиграет не только деньги — он проиграет страх.

— Хорошо, — сказал он медленно. — Вы хотите “порядка” через толпу? Тогда будет порядок через бумагу. Следователь Сиверс уже ведёт дело. И вы… — он посмотрел на меня, — будете отвечать.

— Я хочу отвечать перед теми, кто умеет слушать не только гильдию, — сказала я. — Мы идём в канцелярский отдел. Все.

Лоран усмехнулся, но в усмешке был лёд.

— Идите, — сказал он. — Посмотрим, как долго вы будете так уверены.

Он развернулся и ушёл, оставив после себя не угрозу — обещание.

Толпа зашумела, кто-то начал спорить, кто-то кричать. Я подняла руки.

— В канцелярии кричать не надо, — сказала я. — Там крик превращают в протокол. Нам нужно, чтобы протокол услышал правду.

Феликс наклонился ко мне.

— Ты понимаешь, что ты только что сделала? — прошептал он.

— Да, — сказала я. — Я сделала так, чтобы они не смогли тихо закрыть меня. Теперь им придётся закрывать меня громко.

— И это хуже, — сказал он.

— И это шанс, — ответила я.

Я посмотрела вниз — туда, где стоял Рин. Он держался за Марин лоток, глаза огромные. Он видел толпу, слышал “соль снежника”, слышал “Дом”.

— Иди ближе, — сказала я ему тихо. — Но руку не показывай.

Он кивнул и подошёл, как тень.

Мы двинулись к канцелярии.

В дознавательском отделе пахло чернилами и холодом. Здесь даже печи грели так, будто им запрещено быть щедрыми.

Сиверс встретил нас не удивлением — раздражением. Он явно не любил, когда дело выходит из кабинета на улицу.

— Леди Элария, — сказал он, глядя на толпу за моей спиной, — вы решили привести ко мне рынок?

— Я привела свидетелей, — сказала я. — Вы любите признания. Я люблю факты.

Сиверс окинул взглядом Тарна, Мару, Аглаю, женщину в платке, ещё пару рыбаков. Потом взгляд скользнул к Феликсу, и его бровь чуть дёрнулась.

— Брант, — сказал он. — Конечно.

— Я тоже рад вас видеть, — ответил Феликс. — Хотя это ложь.

Сиверс холодно улыбнулся.

— Вы пришли мешать расследованию?

— Мы пришли делать расследование настоящим, — сказала я. — У меня изъяли мешочек “соли снежника” как вещдок. Я прошу сравнить его с содержимым гильдейского “официального” лекарства. Публично. При свидетелях.

Сиверс помолчал.

— Экспертиза проводится по правилам, — сказал он наконец.

— По правилам гильдии? — спросила Мара резко.

Сиверс посмотрел на неё, как на камешек на сапоге.

— По правилам канцелярии, — сказал он.

— А канцелярия боится Дома, — сказала Аглая так спокойно, что в комнате стало тихо.

Сержант у двери шумно вдохнул, будто хотел остановить слова, но уже было поздно.

Сиверс поднял руку.

— Довольно, — сказал он. — Я слышу вас. И я вижу, что вы умеете создавать давление. Это… — он посмотрел на меня, — необычно.

— Я умею лечить, — сказала я. — А давление — это симптом. Если оно растёт, значит, проблема внутри.

Феликс хмыкнул.

Сиверс посмотрел на него.

— Вы подтверждаете, что в “официальном” есть холодная соль?

— Подтверждаю, — сказал Феликс. — И могу показать реакцию.

— У вас нет допуска, — сухо сказал Сиверс.

— У меня есть глаза, — ответил Феликс. — И у людей за вашей дверью — тоже.

Сиверс снова помолчал. Я видела: он решает не “что правда”, а “что выгоднее”: закрыть нас тихо — теперь невозможно. Значит, надо сделать вид, что он всё контролирует.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я назначаю проверку гильдейского препарата. В присутствии двух свидетелей. Не толпы.

— Двух? — Мара вспыхнула.

— Двух, — отрезал Сиверс. — Если вы хотите, чтобы я вообще это делал.

Я подняла ладонь, успокаивая Мару.

— Хорошо, — сказала я. — Два свидетеля. Пусть будет Тарн и Мара. И Феликс как специалист.

— Брант не специалист, — сказал Сиверс.

— Он был городским лекарем, — сказала я. — И если вы хотите, чтобы люди верили, вам нужен кто-то, кому они верят. Ваши печати им уже не помогают.

Сиверс посмотрел на меня долго. Потом кивнул.

— Хорошо. Брант присутствует. Но если он устроит цирк — я выведу его лично.

Феликс улыбнулся.

— Я люблю, когда меня выводят лично, — сказал он.

Сиверс проигнорировал.

— А теперь, — продолжил он, — о вас, леди Элария. У вас остаётся обвинение в незаконной торговле без допуска. И… — он посмотрел в бумаги, — в подрыве общественного порядка.

— Я лечила, — сказала я. — И буду лечить.

— Вы будете лечить, если не хотите сесть, — сказал Сиверс. — А теперь — уходите. Я не устраиваю митинги.

Мы вышли. Толпа снаружи загудела — люди хотели продолжения. Я подняла руки.

— Они проверят, — сказала я громко. — Сегодня. При свидетелях. И я не закрываю лавку. Пока люди болеют — я работаю.

Кто-то закричал “правильно!”, кто-то перекрестился. И я поняла: если сейчас отступлю, меня съедят не только гильдия и Дом — меня съест собственная репутация. “Ведьма-лекарка” — это хорошо, пока лечишь. Но стоит оступиться — и толпа станет первой дубинкой.

Мы разошлись ближе к вечеру. Маленький круг остался со мной: Аглая пошла со мной до дома, Мара обещала принести ещё огневики, Тарн — привести двух рыбаков, если придёт стража. Феликс… Феликс шёл рядом молча, пока мы не свернули на мою улицу.

— Ты понимаешь, что тебя теперь не отпустят? — спросил он наконец.

— Меня и так не отпускали, — ответила я.

Он усмехнулся.

— Ладно, аптекарь, — сказал он. — Я зайду позже. Если тебя не сожгут к ночи.

— Спасибо за оптимизм, — сказала я.

— Это не оптимизм, — ответил он. — Это статистика.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но он уже ушёл, растворившись в городе.

Рин всю дорогу молчал. Только когда мы вошли в дом, он тихо спросил:

— Они проверят… и тогда меня не заберут?

Я посмотрела на него.

— Если они признают, что меня подставили, — сказала я, — у них будет меньше поводов ломать мне жизнь бумагами. Но Дом… — я сглотнула, — Дом не нуждается в поводах.

— Тогда зачем? — спросил он.

— Затем, что я не люблю, когда меня делают виноватой, — сказала я. — И затем, что пока я занята их бумагами, я не могу защищать тебя по-настоящему.

Он кивнул, будто понял.

Я разожгла печь, поставила воду, начала готовить на ночь настои — больше людей придёт, это было ясно. И если гильдия решит ударить — она ударит ночью.

Я закрыла ставни, проверила задвижку, положила ступку на прилавок, как талисман.

— Спать будешь наверху? — спросила я Рина.

— Здесь, — сказал он сразу. — У печи.

— Тогда ближе к стене, — сказала я. — И если услышишь… — я не договорила.

Он кивнул.

И всё же, несмотря на усталость, я не могла успокоиться. Внутри жило ощущение, будто воздух перед трещиной снова становится плотным.

Пахло не только травами. Пахло бедой.

Ночью меня разбудил запах.

Сначала я подумала, что это смола в настое слишком сильно закипела. Потом — что кто-то уронил свечу. Потом — что мне просто мерещится после такого дня.

Но запах был настоящий.

Дым.

Я вскочила, споткнулась о табурет и побежала в лавку. Дым шёл не из печи. Он шёл из-под двери. Из лавки.

— Нет… — выдохнула я.

Я распахнула дверь в лавку — и горячий воздух ударил в лицо.

У прилавка пламя уже лизало пол, цеплялось за деревянные ножки, за коробки, за сухие травы. Огонь был жадный — сухие листья горят быстро. И дым был густой, чёрный, как чужая злость.

— Рин! — закричала я, и голос сорвался. — Рин, вставай!

Я бросилась к печи — там, где он должен был лежать. Накидка была. Рина не было.

— Рин?! — я оглянулась, не веря.

Пламя треснуло выше, стеклянная банка лопнула с выстрелом. Осколки посыпались на пол, как ледяной дождь.

Я схватила ведро — пустое. Проклятье. Вода была в кувшине на кухне. Я метнулась, чуть не упала на скользком полу, схватила кувшин — и вылила на огонь.

Вода зашипела, но огонь только разозлился: сухие травы вспыхивали снова.

— Помогите! — закричала я в окно, распахивая ставню. — Пожар!

Снаружи кто-то закричал в ответ, кто-то побежал. Где-то зазвенел колокол — тревожный, короткий.

Я снова кинулась в дом.

— Рин! — хрипела я, бегая от кухни к лестнице, от лестницы к лавке. — Где ты?!

Ответа не было.

Только треск огня.

Только дым.

Я поднялась на второй этаж — там было чисто. Пусто. Шкаф, кровать, холод. Никакого Рина.

Я спустилась, задыхаясь, и в этот момент дверь распахнулась: в дом ввалились соседи с вёдрами.

— Горит! — кричали. — Горит аптека!

— Воду! — я махнула рукой. — На лавку! Быстро!

Они лили, таскали, ругались. Пламя сопротивлялось, но постепенно сдавало. Дерево чёрнело, травы превращались в пепел. Запах стоял такой, будто горела не лавка — горела моя последняя возможность.

И всё это время я искала глазами одного человека.

Маленького.

Молчаливого.

С повязкой на запястье.

— Где мальчишка?! — крикнула я Аглае, когда она появилась на пороге, мокрая, злая, с ведром.

Аглая посмотрела на меня — и по её лицу я поняла ответ ещё до слов.

— Его нет, — сказала она коротко. — Я прибежала — его уже не было.

— Он… вышел? — у меня голос дрогнул.

— Рин не выходит просто так, — Аглая посмотрела на обгоревший прилавок. — Его забрали.

У меня внутри что-то оборвалось.

— Кто? — выдохнула я.

Аглая наклонилась ближе и сказала так тихо, что услышала только я: