Развод с черным драконом (СИ)

Глава 17. Во власти хищника

Мои каблучки громко стучат по мраморному полу, споря с биением сердца. Мелькают роскошные залы дворца. Все происходящее кажется мне чертовым дежавю, вот только недавно я шла к королю сама, по доброй воле. Сейчас — в сопровождении стражей, меня окруживших.

Неужели думают, что сбегу?

Несколько секунд я всерьез обдумываю такую возможность. Выпустить свою природную тьму и ударить по ним, а там... будь что будет. Но тут же отказываюсь от этой мысли: они боевые драконы, а моя магия слишком слаба, этим я ничего не добьюсь.

Одна часть разума требует бежать немедленно, другая — затаиться, подождать, выбрать подходящий момент. В любом случае мои колебания приводят к тому, что предпринимать что-либо уже поздно, потому что мы как раз пришли.

С облегчением понимаю, что это не личные покои короля, а уже знакомый мне кабинет. Что ж... Я, наверное, должна радоваться этому обстоятельству, да?

Стоит мне войти, как Леандр, до этого что-то писавший за рабочим столом, вскидывает на меня взгляд своих черных глаз с ртутной каймой и таким же зрачком. Он кажется мне настолько жутким, что ноги подгибаются и хочется позорно попятиться назад, забарабанить по двери, чтобы выпустили меня, не оставляли наедине с ним.

Белый дракон вальяжно откидывается на спинку кресла и, слегка склонив голову набок, наблюдает за мной. Молча. Острые крылья носа трепещут, губы изгибаются в предвкушающей улыбке.

Он знает, что птичка попалась и ей уже не сбежать. Мой широко-распахнутый, нервный взгляд сталкивается с его. Жестким. Подчиняющим. Властным.

«Мне конец», — думаю я.

— Лорана... — низкий, чуть хрипловатый голос проходится горячим бархатом по моим оголенным нервам. Но он не возбуждает, не заставляет трепетать. Потому что это голос чужого мужчины. Не моего.

— Я рад видеть тебя у себя... — король замолкает. Вероятно, ждет от меня какого-то ответа, но я не знаю, что сказать. В горле колючий ком, губы не слушаются. Я — точно не рада.

«Отпусти меня!» — бьется в сознании единственная мысль.

— Добрый вечер, Леандр, — наконец, выдавливаю из себя я, — на большее меня не хватает.

Но дракон, кажется, все понимает без слов, потому что усмехается — медленным, порочным изгибом губ, от которого у меня по позвоночнику бежит ледяная змейка ужаса.

Вижу, как он с грацией хищника поднимается из-за стола и неторопливо приближается ко мне, так и стоящей у двери. Словно бы цепляя на крючок своей воли мой панический взгляд.

Стуку его каблуков по каменному полу вторит биение моего сердца. Чувствую, как ладони вспотели от нервного напряжения, когда он оказывается рядом. Нависает надо мной. Его присутствие давит, ломает волю, крушит мысли.

— Ты боишься меня, — констатирует Леандр очевидное, недовольно дергая уголком рта.

А чего он ждал? Что я растекусь перед ним лужицей только потому, что он король? Знаю, что большинство девиц всех рангов и возрастов были бы счастливы оказаться на моем месте, но только не я.

На самом деле Леандра как такового я не боюсь. Боюсь я другого — близости с нелюбимым. Мы, ведьмы, любим только один раз, другого нам не дано.

Зандер был моим первым и единственным мужчиной, и сама мысль оказаться в объятиях другого ввергает меня в пучину ужаса. Права была Касси, я хоть и была пять лет замужем, но наивна, как дитя. И к вопросам близости между мужчиной и женщиной отношусь очень... старомодно? Сложно?

Дракону на все мои жалкие внутренние метания, очевидно, плевать. Он делает шаг вперед, подходя вплотную, буквально прижимая меня к двери. Смотрит на меня сверху-вниз, заслоняя своей широкоплечей фигурой свет. Лицо его оказывается в тени, вижу сейчас только эти нереальные глаза, из которых на меня глядит сама тьма... Голодная. Жадная. Злая.

Да, у него черные глаза, но я отчетливо вижу в них ту самую тьму.

Я пораженно моргаю. Он... заражен, как и Зандер? Или я уже схожу с ума и мне чудится всякое?

Руки короля властно опускаются мне на плечи, сжимаясь на них стальным капканом. Он склоняется к моему лицу. Тьма заглядывает мне в глаза, ищет в них что-то.

— Ты помнишь нашу первую встречу в академии?

— Да... — как завороженная отвечаю я, рассматривая ее в ответ.

— Я сказал, что отдаю тебя Зандеру. Так вот, это было неправильное решение. Больше я никому тебя не отдам.

Я молчу, не уверенная, что совсем понимаю смысл сказанных им слов. Что-то царапает на краю сознания, какая-то важная мысль, но ускользает, прежде чем я успеваю до нее дотянутся.

— Хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? — с горечью спрашиваю я.

— Я много чего хочу, Лорана, — шепчет король, ведя ладонями по моим плечам вниз. Перемещает руки на талию, стискивая ее практически полностью. С шумом втягивает воздух над моей головой.

— Ты будешь моей, телом и душой, — его голос вибрирует низким бархатом. — Добровольно. Забудешь о Зандере навсегда.

«Навсегда... Какое страшное слово», — эхом бьется в сознании мысль.

Зрачки в его глазах ритмично расширяются и сужаются до тонких игл, гипнотизируют меня. С трудом сбрасываю с себя наваждение.

— Прошлое не забыть, Леандр, — качаю я головой и умолкаю, видя, как мужские губы кривятся в усмешке. Не стоит злить хищника и провоцировать его, я не в той ситуации.

— Ты полностью в моей власти, Лорана, — мне достается пронизывающий, жадный взгляд, — и я заставлю тебя полюбить меня. Обещаю.

У меня есть что ему возразить, но я благоразумно молчу. Опускаю взгляд, чтобы даже им не выдать, что я думаю о его методах. Понимаю, что у его величества есть только одно верное мнение — его собственное, все остальные априори неправильные.

В голову приходит одна мысль.

— Так дай мне время полюбить тебя, — я вскидываю на него взгляд, надеясь, что он выглядит достаточно умоляющим.

Дракон медленно качает головой.

— Я и так слишком долго ждал, — он очерчивает большим пальцем контур моих губ, слегка надавливая на нижнюю. — И больше ждать не намерен. Сейчас тебя отведут в покои, где ты сможешь привести себя в порядок и переодеться. И да, Лорана. Советую как следует отдохнуть: ночь будет долгой.

Король резко подается вперед, и его губы сминают мои, присваивая властно и жестко. В этом подчиняющем поцелуе чувствуется бешеная страсть, предвкушение, триумф. В нем есть все, кроме одного — нежности.

Я упираюсь ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, испуганная напором. Если он начинает так, то что будет ночью?!

На удивление, дракон отстраняется, хищно усмехаясь. И в этот самый момент я отчетливо понимаю — он не оставит меня даже после одной единственной ночи. Даже если я просто буду лежать бревном, закрыв глаза. Потому что у него на меня есть какие-то планы.

Я стою у окна в роскошных покоях и смотрю, как на королевский парк стремительно опускается ночь. Солнце скрывается за верхушками деревьев, рассыпав напоследок лучики света по небесам.

Наступает тьма.

Служанки помогли мне принять ванну с ароматными маслами, сделали прическу и переодели, а после ушли. Леандр не поскупился на гардероб для своей новой игрушки: все платья роскошны, одно красивее другого, подчеркивают талию и грудь. Соблазнительное развратное кружевное белье, шелковые чулки и украшения прилагаются к нарядам.

Я вынуждена была снять свой медальон и спрятать его в потайной кармашек платья, потому что на шею мне одели широкое ожерелье из изумрудов и бриллиантов. Выгляжу в нем, как в рабском ошейнике, только поводка не хватает. Чувствую себя примерно также.

На столе давно остыл ужин, но я к нему даже не притронулась — не до того.

В голове роятся варианты того, что я могу сделать, чтобы спастись из золотой клетки-дворца. Через дверь выйти нельзя, я уже пробовала — там стоит стража. Из окна тоже не получится, покои расположены на третьем этаже.

Поторговаться с Леандром? Увы, боюсь, мне нечего ему предложить.

Надеяться на чью-то помощь? Глупо.

Сказать, что мне известен его коварный план в отношении кузена, что Дейре травила меня? Боюсь, он просто отмахнется от обвинений. Чудовище бесполезно умолять о пощаде.

Сообщить о беременности вопреки тому, что инстинкты внутри вопят «молчи»! Только боюсь, в этом случае беременность мне не сохранить, он безжалостно избавится от ребенка соперника.

Что еще я могу?

C горечью понимаю, что ни-че-го. Абсолютно.

Прислоняюсь лбом к холодному стеклу и какое-то время просто стою вот так, пытаясь отрешиться от всего. Мне никто не поможет, кроме меня самой, а это значит... Шанс ничтожно мал, но он есть!

Я резко разворачиваюсь и смотрю на сервированный стол. Фарфоровые тарелки, бокалы, искрящиеся хрусталем, блюда под серебряными крышками. Но меня интересуют не они, а нож.

Достаточно ли он острый? Получится ли у меня?

Мне страшно. Безумно. До ломоты в костях, до сознания, истошно бьющегося в теле. Что, если медальон не сработает в случае, если я убью себя ? Как вообще решиться на подобное?

Я сжимаю нож побелевшими пальцами. Расширившимися глазами смотрю на то, как начинает мерцать перстень Кассандры. Почему он мерцает, чувствует опасность?

Богиня, помоги! Я не хочу этого, не хочу, но выбора другого не остается!

По моем щекам текут слезы, но едва ли я замечаю их сейчас. В голове проносятся отрывки воспоминаний, из той, еще прежней жизни. Смеющаяся, беззаботная я... Любимая бабушка... Зандер и наша любовь... Моя подруга Кассандра...

Как же сложно! Ты сможешь, Лорана, давай! Иначе тебя ждет бесчестье. Сможешь, потому что дальше все равно ничего не будет.

«Простите меня», — шепчу непослушными губами и резко вскидываю руку с зажатым ножом вверх. Остается сделать последний, решительный шаг, чтобы освободиться и вернуться в прошлое. Вновь переписать свою судьбу.

Звук открываемой двери я чувствую по легкому сквозняку. За моей спиной раздается знакомый голос, полный злорадства:

— Надо же... Как я вовремя зашла.

Я медленно оборачиваюсь и смотрю в чуть раскосые голубые глаза, сверкающие торжеством.

Эльфийка безупречна, как и всегда. Облачена в платье глубокого сапфирового цвета, будто в издевку. Этот цвет обычно одевала я, когда бывала на официальных мероприятиях с Зандером. Теперь его, очевидно, будет носить она.

Но как она вообще здесь оказалась, почему стража пропустила ее? — плохое предчувствие царапает сердце острыми коготками.

— Что, даже не спросишь, что я здесь делаю?

Я бы спросила другое: кто ей сказал, что я здесь? Но все равно ведь не ответит, поэтому просто говорю: — Уходи.

Глаза эльфийки вспыхивают злостью.

— Не так быстро, Лорана. Видишь ли, я только начала, — она проходит вперед, соблазнительно покачивая бедрами, садится на стул и закидывает нога на ногу. Плавно ведет плечом, откидывая назад белокурые волосы.

Отчего-то на ум приходит мысль, что каждое ее движение выверено до мелочей, как у механической куклы, что я видела на ярмарке как-то раз. Безумно дорогие и очень красивые — какой-то холодной, неживой красотой. У них не было сердца, место него в грудь был вставлен крошечный примитивный артефакт.

— Сегодня ночью состоится бал, — продолжает Дейре. — На нем мы впервые появимся с Зандером как пара . Правда, я идеально ему подхожу во всем? — ее голос буквально сочится ядом. Голубые глаза-незабудки вцепляются в меня репьями, ждут какой-то реакции.

Я молчу.

— Но это еще не все. Его величество тоже там будет и, насколько знаю, не один... — она делает многозначительную паузу. — Догадываешься, кого он приведет с собой в качестве ручной собачки?

Ее смех напоминает перезвон хрустальных колокольчиков, а мне слышится в них похоронный набат.

Бом... бом-мм... — звучит в голове, тупой болью отдаваясь в висках.

«Он не может так со мной поступить. Взять силой, а потом продемонстрировать двору, как трофей, — проносится в моей голове. — Или... может?»

— И раз уж мы с тобой почти родственницы, — мне достается новая ядовитая улыбка, — расскажешь, чем таким их берешь, что оба дракона из королевского рода вьются вокруг тебя? Я смогла пробраться к Леандру в постель после окончания школы, но он забыл обо мне после первой же ночи, как будто ее и не было никогда.

— О... может как раз тем, что не прыгаю по чужим постелям? — я отмираю и иронично улыбаюсь, кладя нож на стол. Думаю о том, что Дейре очень не вовремя зашла и нужно побыстрее выгнать ее. Иначе мне сложно будет решиться вновь, а времени до прихода Леандра остается мало.

Но уходить так быстро она явно не собирается, вместо этого распаляется все больше. Теперь передо мной не белокурый ангелок, а разъяренная фурия, гневно сверкающая глазами.

— Я столько времени и сил потратила на то, чтобы Зандер обратил на меня внимание, — шипит она. — Леандр говорил, что все будет намного проще. Он был недоволен мной, но что я могла поделать? Я сделала все, как он мне велел. Приехала в академию, постаралась вести себя скромно, быть красивой и нежной. Меня готовили к этому несколько месяцев!

Даже так? Кажется, вечер окончательно перестал быть томным. Неужели я сейчас услышу правду? А, главное, зачем вообще она мне это говорит?

Сердце дерет когтями от плохого предчувствия. Вряд ли она хочет, чтобы эта информация вышла за пределы покоев. А раз так...

— Я влюбилась в него сразу, это было одно из условий отбора. Вот только он с самой первой встречи заинтересовался тобой. Я сразу это поняла, стоило тебе выйти из его кабинета. Да у тебя на лице все было написано! Решила обойти меня, да? Кто тебя подослал?

Я пораженно молчу, пытаясь хоть как-то упорядочить ее слова, но они все смешались в какую-то кучу и вертятся, вертятся волчком, который никак не останавливается!

А Дейре тем временем продолжает: — Я подговорила эту толстуху Берту, чтобы заменила один ингридиент в своем зелье, сказала, что тогда она станет настоящей звездой и над ней больше не будут смеяться. Пообещала взамен открыть ей секреты эльфийской красоты, — Дейре хохочет. — Здорово получилось, правда?

С ее лица вдруг резко сползает улыбка.

— Но ты смогла выжить и, более того, черный дракон внезапно решил жениться на тебе после отравления. А знаешь ли ты, как жестоко Леандр наказал меня за это? Знаешь, что такое нескончаемая боль? Он обвинил во всем меня! Почему ты не сдохла тогда?!

В ее глазах плещется безумие, и мне внезапно становится страшно. Что же это получается... она уже тогда пыталась отравить меня? Я ведь думала, что Берта просто ошиблась, не зная всех свойств звездной травы и винила себя, поэтому сбежала. Девочку в итоге нашли — мертвую. Она повесилась в роще неподалеку от академии.

— Я попыталась все исправить, хотя он запретил влезать. Сиротка Руми появилась на пороге вашего особняка сразу после свадьбы — бедная, несчастная, как отказать такой, да? Наша добренькая Лори, — издевательски передразнивает она кого-то, — пожалела ее и приняла. Конечно, ребенка ему ты не родила, но и не сдохла. Что с тобой не так? Почему ты живучая как кошка?

Последние слова Дейре буквально выкрикивает, а я... просто стою напротив и смотрю в женское лицо, черты которого исказила ненависть. Как же она запуталась. И, главное, все это она делала из-за любви к Зандеру, серьезно? Верится в это с трудом. Или дело в том, что она так боялась Леандра? Но если боялась, зачем тогда пришла сюда?

«Что-то не так... не так... — уже не первый раз царапает подсознании мысль. — Что-то не сходится в ее словах... поступках... во всем».

— А ты не боишься, что Леандр узнает о твоем визите и снова накажет? — иду я ва-банк.

Дейре смеется, как дьяволица. Изящная туфелька на каблуке, украшенном стразами, покачивается на ноге. Туда-сюда, туда-сюда.

Я смаргиваю, прогоняя наваждение сверкающего маятника перед глазами. В мыслях кружатся обрывки давно позабытых фраз.

...от матери досталась сильная магия, кто отец — неизвестен...

...эльфам свойственна телепатия...

...магия сознания...

Она менталист?! И, вероятно, весьма сильный, взявший что-то и от матери, и от отца. У нее были все возможности довести свои умения и навыки до абсолюта, ведь в академии столько людей — тренируйся, не хочу. Сколько их таких было, плясавших под ее дудку?

Все равно не сходится. Магия драконов слишком сильная, Зандер вряд ли бы подался внушению, как бы мне не хотелось его оправдать. Значит, он был с ней по доброй воле. Знал ли о ее магии — другой вопрос.

Туда-сюда... Туда-сюда... Туфелька со сверкающим каблуком покачивается на женской ноге. Такой знакомый жест, который я принимала за банальную привычку, правда?

Я медленно поднимаю взгляд на Дейре и встречаюсь с ответным, холодным и страшным. Незабудки из него исчезли, уступив место убийственной голубизне.

— Догадалась, значит, — женские губы изгибаются в жестокой улыбке. — Что ж... все сложилось очень даже неплохо. Я могла бы, конечно, насладиться представлением на сегодняшнем балу, но не буду так рисковать, — она нарочито задумывается.

— Лучше одним махом отомщу вам всем. Леандру — за то, что так поступил со мной. Он потеряет женщину, которую так жаждал. И тебе, ведьма — за то, что мне пришлось ждать своего счастья целых пять лет.

Ответить я не успеваю.

— Возьми нож, Лорана, — раздается приказ. Вспарывает разум до разрывающей голову боли. — Давай же, возьми его и убей себя, как ты и собиралась.

Да, я собиралась, но теперь уже не уверена, что хочу. Нет, не так. Я точно не хочу. Я готова бороться.

Я сбрасываю с себя оковы чужого разума, но они вновь больно стискивают голову. Словно затягивают меня в капкан чужой подавляющей воли. Богиня, если бы я вовремя не ушла из академии, она бы добралась до меня еще тогда!

— Не сопротивляйся, у тебя все равно не получится, — Дейре поднимается со стула и направляется ко мне, по пути беря со стола нож. Вкладывает его мне в ладонь и сжимает в кулак своими пальцами, до боли.

Пространство передо мной колышется, плывет, словно я нахожусь в каком-то тумане. Ясно вижу только глаза перед собой, заслонившие собой все, цветом своим заменившие небо. Они и есть теперь это небо, которое смотрит на меня и повелевает:

— Убей. Себя.

Убей... убей... убей...

Моя рука начинает медленно подниматься вместе с ножом.

Убей... убей... убей...

Пальцы сжимают его сильнее, чтобы удар был наверняка, в самое сердце.

Убей... убей... убей...

Сознание плывет, глаза-небеса — единственное, что я вижу перед собой.

— Мамочка, не надо! — доносится откуда-то тихий детский голосок. — Не надо, мамочка!

По моим щекам помимо воли катятся слезы. Голова словно взрывается от нестерпимой боли. Борьба с давлением менталиста на разум невыносима. Я не умею ставить блоки и абсолютно не защищена. Единственное, что у меня есть против нее — это сила воли и безумное желание жить.

Они вспарывают сознание по новой, беспощадно кромсая мысленный образ убийственных голубых глаз, заменивших собой небеса. Вижу, как из них вытекает ядовитая черная жижа, вижу как в прорехи проникают лучи солнце, выжигая ментальную ловушку.

Убей... убей... убей...

— Нет! — я останавливаю нож, донесенный почти до самого сердца и с ненавистью смотрю на эльфийку, застывшую напротив меня. — Все кончено, Дейре! Ты больше никому не причинишь вреда.

Я окончательно сбрасываю ментальные путы, и в этот момент она вцепляется в мой кулак и вонзает нож мне в сердце.

— Умри, ведьма!

Пространство качается перед моими глазами, полными слез. Судорожно стиснутые пальцы будто прилипли к рукоятке ножа, я не могу разжать их, как ни пытаюсь.

«Медальон не на шее», — мелькает в угасающем сознании мысль. Я пытаюсь дотянуться до него, спрятанного в бесконечных складках платья, но не могу.

Даже моя магия бессильна против ножа в сердце, и я плавно оседаю на пол. Эльфийка склоняется надо мной, и я отстраненно смотрю на то, как она победно улыбается.

Вижу реку вечности, медленно проявляющуюся на потолке. Однажды я чуть было не уплыла по ней, но меня спас Зандер. Сейчас... у меня есть медальон, но сработает ли он, если я не могу коснуться его даже пальцами?

Надо попытаться. Надо. Я хочу жить.

«Богиня...» — пытаюсь я мысленно позвать Тару и... неожиданно не могу. Будто сам разум противится тому, чтобы я жила, чтобы вновь вернулась в прошлое. Переписала судьбу. Кажется, все свои попытки я уже исчерпала, и богиня от меня отвернулась.

Я обреченно прикрываю глаза. На удивление — не думаю ни о себе, ни о Зандере, ни даже о Дейре. Мне не хочется мстить. Мне уже поздно любить.

Я умираю и думаю о том, что могло бы быть, но уже не случится никогда.

За закрытыми веками — новый красочный мир. В нем я счастливо смеюсь и обнимаю своего малыша с черными, как смоль волосами и пронзительными сапфировыми глазами.

— Мамочка... Мамочка моя... — шепчет он, доверчиво прижимаясь ко мне.

— Сынок, я так люблю тебя...

Тик-так... Тик-так...

Тихо тикают часы на каминной полке роскошных королевских покоев, отмеряя бесконечный ход времени. Им нет дело до трагедий смертных. Время — это вечность. Вечность — то, у чего не бывает начала и конца.

Дверь покоев распахивается с оглушительным грохотом, слетая с петель, выбивая каменное крошево из стен, разлетаясь острыми щепками.

Леандр врывается внутрь, вид белого дракона поистине страшен: лицо искажено яростью, в глазах полыхает первозданная тьма, которую он даже не пытается скрыть.

Король склоняется надо мной, подхватывая под спину. Я с трудом разлепляю глаза, улавливая судорогу боги на красивом мужском лице.

— Что ты надела, тварь?! — страшно рычит дракон, оборачиваясь к Дейре.

Слышу, как она вскрикивает от ужаса, кажется, пытается спастись бегством.

Слишком поздно.

Тьма выплескивается из глаз дракона, быстро погружая покои во мрак. Ползет по стенам, полу, потолку, буквально сжигая свет. Хлысты из тьмы беспорядочно бьют пространство, оставляя дымящиеся следы, ищут жертву. Один из них настигает Дейре, ударяет наотмашь, и она кричит. Так страшно, что, мне кажется, это во мне что-то кричит, разрывая болью.

Теперь она вся опутана тьмой с ног до головы. Тьма пожирает ее красивое тело, безжалостно поглощая его и вскоре от прекрасной эльфийки не остается ничего...

Это занимает пару секунд, а мне кажется — ее крик стоит в ушах целую вечность. Я смотрю прямо в жуткие черные глаза с ртутной каймой и зрачком. В них больше нет ярости, только лютая тоска и боль.

— Ты... — силюсь я что-то сказать и не могу. Мое время уже на исходе. Больше не будет ничего, даже цветных снов про мальчика с сапфировыми глазами.

Король склоняется надо мной, гладит по волосам, что-то шепчет, но слов уже не разобрать. Зрение расплывается, я уже с трудом вижу перед глазами широко расстегнутый ворот белой мужской рубашки. Часть какой-то татуировки, уходящей на шею, серебряную цепочку, а на ней... медальон. Серебряный кругляш, до боли напоминающий мой, вот только звезда на нем не изумрудная, а черная, а живой камень всего один.

Резким движением король срывает его с шеи вместе с цепочкой и сжимает в моей слабой руке.

— Ты не умрешь, Лорана. Я обещаю.