Разрушитель

Глава 2

С каждым часом становилось все холоднее.

Тело мерзло на стылой земле, но разум не мог вырваться из тяжелого забытья. Несколько раз, просыпаясь лишь отчасти и не открывая глаз, я тянулся к флягам, ополаскивал горло водой, сплевывая грязную слюну, прежде чем сделать глоток зелья здоровья. Это немного придавало сил, несмотря на изнурительные дебаффы.

Снилась Марана в облике Алии — именно такой она приходила ко мне в Цитадели по ночам. Ее улыбка была такой печальной, что сердце разрывалось, а обычно горячие прикосновения ее рук казались ледяными, словно у мертвеца. Снилась Кроха — фейри в панике металась по Цитадели, а ее тельце, стремительно чернея под действием метки Горада, распадалось шлейфом частиц из невесомого праха прямо в полете, и выхода не было. Снились коби, испуганно прячущиеся по укромным уголкам крепости — за ними гонялись пустотники, оставляя кровавые следы от уже пойманных жертв…

Бесконечные обрывки кошмаров, навеянные убийственным состоянием, выматывали тело и душу, но в какой-то момент что-то заставило очнуться полностью.

Я тревожно вскинулся и попытался осознавать пробудившую меня причину. Дыхание изо рта вырывалось паром. По ощущениям температура опустилась близко к нулю. Небывалый холод для Небесного Архипелага. Не будь “Закалки”, съедавшей значительную часть холода, окоченел бы до состояния трупа. Вокруг по-прежнему стояла темнота, хотя и не столь непроглядная, как раньше. По таймеру до рассвета оставалось около часа, пыль за минувшие часы действительно поредела, хотя до полного очищения воздуха пока далеко.

Слабый всплеск радости. Фурия! Чертушка все-таки нашла меня, добралась до острова, она была уже недалеко… И леденящее дыхание опасности, мгновенно задувшее и без того едва ощутимый огонек воодушевления — дикоша засекла врагов. Множество. Пожиратели.

Пламень взлетел с земли, чтобы пристроиться в закреп за спиной…

На лету перехватив рукоять, я всмотрелся в обновленный меч, чувствуя в пальцах давящую тяжесть и ноющую боль в мышцах, едва способных удерживать привычный вес оружия. Сразу стало ясно, что Фурии придется подождать, и я мысленно приказал ей найти укрытие, затаиться, не привлекать внимания врагов. На этот раз у совершенно обессиленной зверюги не нашлось желания проявлять норов, согласилась без малейших возражений.

Голова варила неважно, иначе проверил бы все уникальные вещи до того, как вырубиться. Кроха наверняка смогла бы облегчить состояние, как же ее не хватало рядом… Но ей бы самой сейчас не помешала помощь с этой треклятой меткой. Выну из Горада душу, если не снимет проклятье. А потом выну еще раз, когда снимет. Для профилактики и закрепления материала.

Теперь к делу. Мой взлет до 50 уровня дал не только скачок личных параметров, уникальные вещи тоже подросли вместе со мной, внесли свою лепту в общее ухудшение самочувствия. Как я и предполагал, Пламень на пятидесятом “раскрылся” вновь:

“Пламень” (50 уровень, полуторный меч). Тип предмета — уникальный. Сила: +50, разум: +50. Шанс парирования смертельного удара: +10%. Шанс игнорирования брони любого типа: +10%. Встроена пассивна я способность “Теневой ожог”: любая атака с мечом в руке может подавить волю врага, заставив его с удвоенной яростью сражаться на стороне заклинателя. Чем выше “разум” цели, тем ниже шанс срабатывания способности и длительность ее воздействия. Откат: нет.

Более того, вставленный в слот рукояти кристалл с “Оковами магии” восстановил пострадавшую в ходе рейда целостность, когда кристаллу пришлось отдавать свою энергию при активации умения. Получается, что эффект повышения уровня коснулся и расходника, хотя раньше такого не примечал. Бонус пятидесятника? Возможно. Судя по названию — “Теневой ожог”, подарок для моего оружия достался от Алана, что логично, раз я развиваюсь под его присмотром. Оставалось выяснить, чего способность стоит в действии, и есть ли смысл на неё рассчитывать в ротации. Подозреваю, на игроков шанс срабатывания исчезающе мал. Но кроме игроков имеется множество других, более подвластных “Ожогу” противников.

Кроме Пламеня, имелись еще три уникальные вещи…

Только сейчас обратил внимание, каков у меня видок: доспехи протестующе скрипели при каждом движении, все сочленения пропитала вездесущая пыль. Выгляжу, словно земляной голем. Чертыхаясь, вытянул из-под кирасы за тонкую цепочку небольшой серебристо-голубой кулон в виде ромба, разворошив грязь на вороте. С виду кулон почти не изменился, лишь нижняя часть ромба преобразовалась в едва заметное утолщение, где при ближайшем рассмотрении обнаружилось небольшое углубление. Видимо, это и есть “слот”, о котором говорило обновленное описание:

“Поглотитель” (50 уровень, кулон). Тип предмета — уникальный. Встроена способность “Ловец умений”: кулон с некоторым шансом способен захватить и скопировать на вставленный в слот кристалл сущности одно из чужих умений, примененных в бою. Шанс копирования и ранг скопированного умения зависит от уровня и типа противника, а также от ранга используемого кристалла. Активное умение: “Концентр ация сути”. Ожидающее умение: “Черный портал” — пространственный перенос на Древо Смерти (для активации портала необходим расходник: разумная жертва). Подтвердить захват умения: да/нет? Внимание! Новое умение вытеснит активное, если отсутствует расходник!

Перспективно. Теперь “пойманное” умение не обязательно сбрасывать ради следующего, и если попалось более действенное, то следует лишь поменять расходник. Заполненный кристалл можно вставить в любой слот на других вещах, тем самым включив его в актив. Так, мне нужно больше вещей со слотами. Эту проблему нужно решать. Придется потрясти Хорку более основательно, когда до него доберусь.

Я с хмурым недоумением уставился на таймер, отсчитывающий время до обнуления захвата умения. Не припомню, чтобы такое случалось раньше, видимо, особый случай — кулону не хватало мощности долго удерживать сильное умение. И я едва его не проспал — на принятие решения оставалось меньше тридцати минут.

Черт возьми — “черный портал”. Явно “подарок” от Горада, активировавшего портал в тот роковой момент за спиной Мараны и принесшего ей гибель. Я вновь стиснул зубы, подумав об этой твари в облике человека. Но открывающиеся возможности заставляли задуматься… Впрочем, сейчас ситуация не располагала для отвлеченных размышлений, медлить не стоит.

Стряхнув корку пыли с клапана подсумка и достав из его нутра первый попавшийся под руку кристалл сущности, я поднес его к кулону. Острый кончик с легким звенящим звуком встал в углубление как влитой. Тут же последовало предложение от кулона переписать на кристалл одно из двух умений, чтобы освободить память для возможности захвата следующего. Про шанс удачного копирования в описании ничего не говорилось, но это вовсе не означало, что он равен 100%. То есть разумнее считать, что риск потерять умение все равно остается. Потерять “Черный портал” крайне не хотелось, а до Колыбели в Цитадели, для повышения этого шанса, мне сейчас не добраться… Но и “Концентрация сути” — мощнейшее умение, существенно поднимающее силу моего “Душелова”. Тоже нельзя терять.

Время на принятие решения пока не особо поджимало, но… Но придется. Пока обстановка спокойная, это нужно сделать. Если таймер обнулится в бою, до того, как вернусь в Цитадель, то шанс потери серьезно возрастет. Рискну.

Доспехи протестующе лязгнули, когда я уселся на землю и постарался освободить разум от лишних раздумий, погружаясь в “Медитацию”. Рядом с прежним таймером запустился новый пятиминутный — процесс копирования оказался не мгновенным. Выходит, я чертовски прав, в бою это точно не сделаешь.

А пока изображаю неподвижную статую, стоит мысленно заняться остальными вещами. Медитации это не мешало, параллельная задача, не сбивающая общей концентрации внимания.

Изменения при масштабировании пояса вышли менее значимыми и, по сути, коснулись лишь повышения параметров:

“Бремя лидера” (50 уровень, пояс). Тип предмета — уникальный. Сила: +50, ловкость: +50. Слот для модификации: 1. Встроенная способность “Экспроприатор”: любой вставленный в слот кристалл сущности обретает свойства накопителя опыта…

Кристалл сущности, не души! Свойства изменились в приятную сторону, понизив требования. Так, вставляем чистый кристалл, пусть работает и копит опыт. Может пригодиться. Востребованная штука, чтобы подтянуть по уровням новичков.

«Слеза Дживы» (50 уровень , серьга). Тип предмета — уникальный. Разум: +50, выносливость: +50. Встроена способность «Живая броня»: защита игрока автоматически возрастает на 100% на одну минуту, если его здоровье опускается ниже 70%. Затраты энергии: нет. Заряд: 5/5. Откат — 1 час.

С тихим звоном кулон сообщил об окончании копирования. Получилось! Оба таймера пропали и теперь “Черным порталом”, оставшемся в памяти кулона, нет нужды рисковать. Почти без эмоций вынул из слота кинжала заметно “подтаявший” усилитель на ловкость и заменил его кристаллом с “Концентрацией сути” — тем самым по-прежнему связанное с “Душеловом” умение осталось в деле, а к кулону подсоединил следующую пустышку. Теперь новое пойманное умение сразу скопируется на кристалл. Есть надежда, что с ростом моих личных уровней, раз кулон масштабируемый, возможности “Ловца умений” продолжат расти. Ведь до пятидесятого уровня “Поглотитель” ловил только одно умение. Сейчас — два. Что будет дальше — поживем и увидим.

Да, кстати. Небольшая инвентаризация. Хотя прикончившая Горада “Месть камикадзе” сожгла львиную долю запаса из подсумка, три десятка кристаллов из захваченной перед рейдом сотни все же осталось. Выходит, темный маг уже больше чем игрок, но до босса вроде Смотрителя пока не дорос. Повезло, что я вообще не остался с голым задом и по-прежнему есть чем оперировать.

Больше не тратя времени понапрасну, запихнул кулон под кирасу и полез вверх по осыпающемуся склону ямы, цепляясь пальцами за малейшие неровности, вонзая пятки в предательски поддающуюся под весом почву, повлажневшую за ночь. Без перчатки на правой было не слишком комфортно, когда в ладонь вонзались прятавшиеся в грязи острые камни, но прочность тела позволяла не получать мелких царапин, а восстановить перчатку смогу, когда доберусь до Цитадели. Не зря все-таки привязал к душе все вещи комплекта брони зарядами “Моей прелести”, пригодилось.

Неловко перевалился через край приютившего на несколько часов убежища, вскочил…

Скорее — быстро поднялся, да и то спорно, все движения против воли выходили замедленными, усталость, несмотря на отдых, уменьшилась ненамного. Чертова “Жатва” и её последствия. Толку от всех этих подарков с достижениями, если омерзительный дебафф неотвратим после каждого применения. На самом деле то, что я испытывал, не имело никакого отношения к понятию “усталости”. Да и до “изнурения” не дотягивало. Казалось, тело состоит из песка и вот-вот при любом неосторожном движении рассыплется на отдельные песчинки, так как клетки не в силах цепляться друг за друга и сохранять привычную форму физической оболочки. Каждая клетка ныла своей, особенной, изматывающей болью. И от того, что ее было так много, сработал некий блокирующий фактор, и я словно внутренне онемел. Когда тонешь, не думаешь о жажде. Так и здесь — как только я начал двигаться после пробуждения, нервные окончания отключились, позволив вздохнуть свободнее.

Нужно срочно приводить в порядок Кроху. Нутром чую, что сейчас, когда она тоже неизбежно подросла в уровнях вместе со мной, у нее найдется способ бороться с дебаффами.

Сцепив зубы и встряхнув головой, я пошел вперед, настороженно просеивая замутненным взглядом окружающее пространство. Видимость и в самом деле улучшилась — шагов на десять, иногда на пятнадцать, когда резкий порыв ветра прогонял очередную волну по-прежнему клубящейся в воздухе песчаной пыли, дравшей горло при каждом вздохе. Мышцы подчинялись неохотно, с запозданием. Это бесило. Чувствовать себя таким тормозом давненько не приходилось.

Надеюсь, такой разрушительный постэффект лишь из-за первого применения “Жатвы”, и в будущем будет легче. Или это некий предохранитель — чтобы не разбрасывался направо и налево весьма специфическим умением, способным сжечь сейвы даже боссу. Чтобы трижды думал перед каждым использованием — так ли оно надо?

Взамен боли пришла нездоровая жажда. Жажда крови и смерти. Очень хотелось кого-нибудь убить. Выпить чужую жизнь, чтобы хоть как-то оживить собственную. Нестерпимое желание почти подавляло разум. Вновь вспомнил о Гораде. Вспышка ярости на миг даже прогнала проклятое изнурение. Магу придётся ответить за Марану. И за метку на Крохе. Да и за все остальное прочее — тоже, не мне одному он наделал гадостей. Потери клана могут оказаться необратимыми, у меня просто нет столько доноров. Но теперь Горад не отвертится от неминуемой мести — его имя в Списке горело для меня, как мишень, в которую уже готова вонзиться летящая стрела. Поганцу придется туго, как только я доберусь до Цитадели…

Я отдавал себе отчет, что месть не решала всех проблем. Но не мог избавиться от мстительного предвкушения наказания Горада.

Путеводный маячок “Духовной связи” вел вперед, постепенно тело разогрелось, втянулось в работу. Мимо время от времени проплывали смутные тени огромных деревьев. Я не видел их крон, тонувших в поглотившей небо рыжей взвеси, удавалось рассмотреть лишь нижнюю часть мощных стволов, но характерный рисунок коры был узнаваем. Зонтичные лиственники. Высокие деревья с гладкими толстенными стволами, без единого сучка до самой макушки, где зонтиком распускалась пышная плоская крона. Не так уж много мест, где они водятся, и кажется, я понял, где нахожусь.

Далековато занесло, больше чем за двадцать километров от Острова Мертвецов. Расходник маяка на Черепе Властелина обновлялся совсем недавно, но по каким-то признакам “Астральный сдвиг” счел маяк разбившегося здесь корабля более подходящим для моего переноса, чем маяк самого острова. Даже странно, что не нашлось местечка поближе к катастрофе. И как здесь оказался сам разбитый корабль? Неужто начавшаяся Буря настолько сильно перемешала острова, изменив местоположение и расстояния между ними?

Хотя я понял, где оказался, и знал, что теперь мне нужно лишь найти маяк острова, чтобы вернуться в Цитадель, задача не упростилась. Ориентиры по-прежнему отсутствовали, мини-карта упрямо молчала, не собираясь подсказывать, где именно я нахожусь, более того — даже не пытаясь заново отрисовывать пройденные участки. Я с одинаковым успехом мог двигаться как в сторону стационарного маяка, так и прочь от него. Мог пройти мимо, даже не подозревая об этом. Без карты почувствовать я мог его только с пятидесяти метров, а для этого необходимо на эти пятьдесят метров подобраться. На острове третьего ранга, площадь которого больше ста квадратных километров, бродить в пылевой мгле можно вечно, и такая перспектива совсем не радовала. Оставалось надеяться, что маяк сможет обнаружить более чуткая Фурия. Кроха, как исключительно чувствительное энергетическое существо, просто увидела бы маяк за многие километры. Но Крохи со мной нет.

Время шло. Левого плеча робко коснулись пока еще далекие отблески восходящего светила, едва пробивавшегося сквозь мутное марево пыли. Знак Алана непрерывно тлел на лице, горячей проволокой стягивая сухую от ветра и пыли, онемевшую от холода кожу, подтверждая, что опасность мне не мерещится, как и тени, изредка мелькающие по сторонам — тени пожирателей, рыщущих по острову в поисках поживы. Являясь помехой для взгляда, окружающая муть была одновременно спасением — пожирателям, судя по тому, как они бродили вслепую, было гораздо хуже. Сдается мне, что их гляделки не рассчитаны на такое, а это дает мне небольшое преимущество. Главное, не проморгать, если они подкрадутся со спины.

С каждым шагом связь с Фурией становилась крепче. По смутно передаваемым ощущениям, она нашла укромное местечко вроде того, где ночевал я — какую-то яму или овраг. Даже измученная полетом и борьбой с ураганными ветрами, зверюга не потеряла нюха, и сейчас, отдыхая, чутко просеивала окружающее пространство, стараясь предупредить меня мысленными сигналам о ближайших врагах. Мало что различая в этом затянутом пыльной мглой лесу, я ориентировался на ощущения дикоши больше, чем на свои.

Понятия не имею, как пожиратели оказались на Черепе Властелина. Если это аварийное приземление с листа Древа Смерти, на которых эти твари любили десантироваться на острова, пролетая порой от старта с материнской ветки до высадки десятки километров, то мне просто не повезло оказаться именно здесь и сейчас. Но нельзя исключать, что их рысканье в округе имеют целенаправленный характер. Это означало бы, что ярость Владыки Древа Смерти после потери Острова Мертвецов и утраты своего подопечного Горада обратилась лично на меня, как на одного из зачинщиков всего происшедшего. Немудрено — утратить такой плацдарм для завоевания локации…

Вопрос в том, как они могли найти меня здесь, если я и сам не ведал, где окажусь? Вряд ли Древу Смерти хватит тварей, чтобы охватить сразу все сотни крупных островов локации, да еще так быстро. Не говоря уже о тысячах мелких. Скорее всего, десант отправлен на ближайшие к бывшему Острову Мертвецов клочки суши. Если только на мне не горит некая невидимая метка, поставленная Горадом…

Маловероятно. Не стоит забивать этим голову. Столкновение с пожирателями на этом острове может быть просто банальной случайностью. Возможно, Владыка всего лишь присматривает новый плацдарм…

Надеюсь, дикие варны, коими так славится Череп Властелина, сейчас сидят в своих гнездовьях, пережидая пылевую бурю. Мне и пожирателей более чем достаточно. При нормальной погоде бродить здесь в одиночку, без риска откинуть копыта, по силам разве что только Команчу с его невидимостью, или линарцу, с его убойной мощью. Сейчас оба мертвы. Хотя, немного странно — я лично видел, как линарец отправился в Бездну вслед за Мараной, пытаясь подхватить её тело, но его имени в Списке не было. Не сработало? Почему? В то, что он выжил, верилось как-то с трудом. Да, у него имелась способность к полету… но ограниченная.

Ладно, все это потом. А сейчас нужно добраться до маяка, который находится по ту сторону горной цепи, сразу после пещеры, служащей переходом сквозь гряду, где остров насквозь прорезает пропасть в виде гигантского человеческого черепа.

Мда… Вилохвосты, частенько селившиеся в кронах могучих зонтичников, вполне могут стать проблемой. Но вряд ли при таком ветре и хреновой видимости они остались наверху, сейчас не до охоты. Скорее всего, попрятались в запасных норах, вырытых в более надежной земле…

Так что стоит внимательнее смотреть под ноги, а не только по сторонам.

Холодный ветер вместе с пылью нес запахи увядающей зелени, словно вдруг наступила осень. Трава под ногами и впрямь начала заметно жухнуть, природе не нравилось резкое понижение температуры…

Сразу две группы пожирателей по несколько особей в каждой вынырнули из рыжего марева по обе стороны от меня, взяв в клещи. Предупрежденный Фурией, я для маскировки заранее слился с шершавой поверхностью кстати подвернувшегося древесного великана. Задержал дыхание, чтобы не выдать себя облачком пара. Одна группа прошла метрах в трех, так и не заметив, вторая — гораздо ближе. При желании я мог протянуть руку и дотронуться до плеча крайнего шатуна, скрипуче проковылявшего совсем рядом…

Пожиратели казались более медлительными и неуклюжими, чем обычно. Они не были теплокровными, холод мешал им больше, чем мне. Пожалуй, на своем пятидесятом, даже несмотря на дебафф, я бы с этой группой справился. Досадно, что у шатунов роевое сознание, дальность их ментальной связи друг с другом ограничена лишь расстоянием. Тронуть одного — то же самое, что задеть всех, кто окажется поблизости.

С другой стороны, Фурия чуяла вокруг нас обоих не больше двух десятков врагов, разбросанных по местности тройками-четверками, причем только шатунов — ни бронированных танков-утилизаторов, ни садящих ядовитыми стрелами трубочников. К сожалению, на применение большинства умений сейчас просто нет энергии, вырубиться от полного истощения посреди схватки — хуже не придумаешь. Пришлось обходиться даже без усиливающих аур — “Клинка бури” и “Дыхания ветра”, обновляемых в нормальном состоянии на автопилоте. Вернуться в Цитадель через гибель из-за отката “Астрального сдвига” – не мой путь. Не тогда, когда чудом спасся. Периоды воскрешения увеличиваются с каждой смертью, а я не могу сейчас бросить осколок реальности и клан на самотек. Нельзя окончательно потерять контроль над ситуацией, иначе все достигнутое гаркнется в бездну, как корабль с оборванными парусами, без скорейшей спасательной операции.

Шершавая спина шатуна начала тонуть в пыльном вихре, словно карандашный набросок на бумаге, стираемый ластиком. От вида удаляющейся цели я скрипнул зубами — от невозможности затеять драку… Нет сил? А на кой черт мне тогда “Душелов”?! Для этого умения требуется не моя, а заимствованная энергия, и расходники пока есть. Упустить шанс восстановить свой тонус, пусть это и серьезный риск? Кто знает, с чем мне еще придется столкнуться, пока я вернусь в Цитадель? Силы нужны сейчас, а не в отдаленном радужном будущем, иначе это будущее может и не наступить, ведь моя новая “бессмертность” весьма условна по сути, и всецело полагаться на нее не стоит.

И все же нападать я поостерегся. Сумел сдержать нездоровое нетерпение, желание немедленной схватки. Сперва стоит добраться до Фурии, объединить усилия. Это разумно. Прикроем друг другу спину.

Шагнул из-за древесного ствола, чтобы продолжить путь…

И едва не столкнулся с отставшим от своих шатуном, тяжело топавшим прямо на меня. Звук шагов заглушил шелест ветра, иначе я бы его услышал. В лицо дохнуло гнилой вонью. Мощная фигура, целиком защищенная доспехами из черной коры, рогатая голова — бугристый пень с глазами-гнилушками, тусклыми, словно у мертвеца. Надвигаясь, тварь уставилась на меня сверху вниз, с высоты роста под два с лишним метра.

Уклониться уже было невозможно.

На долю секунды я оказался быстрее, но пришлось обойтись без предварительных ласк с “Плетью боли” — изнурение не позволяло разбрасываться заклинаниями.

Пламень прыгнул из-за плеча рукоятью в правую ладонь, левая, в перчатке, метнулась вперед, тисками впиваясь в жесткое, как камень, горло твари. Пальцами не продавить, несмотря на всю мою силу, но это неважно, здесь работа для “Душелова”, а умению плевать на прочность врага. Назначенный на заклание расходник коротко полыхнул в подсумке, отдавая энергию для выпада. Самое сильное воздействие — при непосредственном контакте.

Ощутив хватку, шатун попытался вскинуть здоровенный, в две трети его роста, костяной меч, который волок за собой в опущенной лапе, но “Душелов” уже вцепился в него призрачной силой, сковал его плоть, практически парализовав. Чужая жизненная сила потекла освежающей струйкой в мое измученное тело, возрождая мир в ярких красках. Зрение обострилось, проникая в перспективу еще на десяток шагов и кружившая вокруг серо-бурая пыль вдруг разбилась на множество дополнительных оттенков — от молочных до цвета охры.

Под влиянием “Концентрации сути” мне требовалось всего пятнадцать секунд, чтобы высосать жизнь жертвы, 48 уровень которой проступил только сейчас, когда нас соединила неразрывная связь.

Увы, сородичи пожирателя мне этих секунд не дали — почуяли нападение почти сразу. Вынырнув из мутного марева характерной раскачивающейся походкой, две рослые коренастые фигуры бросились на меня, вскидывая тяжелые даже на вид узловатые палицы.