Разрушитель

Глава 1

Стоя на коленях, вцепившись руками в чахлую траву и каменистую почву, я просто ждал конца.

Ждал, когда ненадежный клочок тверди подо мной, вопреки всем физическим законам плавающий над океаном воздушной бездны, окончательно превратится в пыль, отправив “пассажира” в небытие.

Неведомый спаситель на парусном “перышке”, сражаясь со взбесившимися после гибели Острова Мертвецов воздушными течениями, не успевал. Фурия, отчаянно молотя крыльями метрах в ста, испытывала те же проблемы, что и лодочник. Потоки воздуха отбрасывали их прочь, превращая сражение со стихией в бессмысленную и гибельную для них самих трату сил и времени.

Словно этого оказалось мало, цвет бездны стремительно менялся — из облачно-белой перекрашиваясь в сотни оттенков рыжего и коричневого, вздымаясь клубами и завихрениями на всем обозримом пространстве. Все эти тысячи, может и миллионы тонн земли, превращенные в пыль после разрушения Острова Мертвецов, хаотично носились в воздухе, растаскиваемые на десятки километров свирепыми порывистыми ветрами.

Пыль скрипела на зубах, драла горло, рыжеватым шлейфом закручивалась вокруг жалкого клочка суши, от которого осталось уже меньше пяти метров в поперечнике. Островок продолжал вращаться, и разрушительное действие центробежной силы с каждой секундой отрывало от его краев пядь за пядью. Левитационный материал в его составе достиг наименьшей критической массы — заметно ускоряясь, я вместе с ним погружался в густой и вязкий от пыли туман, тем самым приближаясь к глотке невидимого, но более чем реального монстра-дегустатора, рыскавшего где-то внизу.

В мутнеющей дали окончательно пропали и лодочник, и моя Фурия.

Быстро темнело, с каждой минутой летящей пыли становилось все больше, а света для глаз и воздуха для дыхания меньше. Пришлось прикрыть нос и рот рукой, вдыхая терпкий запах дубленой кожи на изгибе внутренней части локтя, но настырный песок находил щели в ненадежной преграде, забивая нос и царапая горло.

Бессмысленные усилия. Проще прыгнуть вниз и покончить с выматывающим нервы ожиданием, но я упрямо цеплялся за каждую отпущенную мне секунду до встречи с забвением, все еще надеясь неизвестно на что. Что заставляло меня медлить — страх сгинуть окончательной смертью в Белой Мгле, нередко съедавшей все сейвы игроков без остатка, или проблески интуиции, множество раз выручавшей меня ранее?

Когда отключенная было Система вдруг ожила единственной строчкой перед глазами, я сперва решил, что мне это показалось и к пытке головокружением добавились галлюцинации:

Вероятность гибели Ключника — 99%. “Астральный сдвиг” активирован!

Колени уже начали проваливаться сквозь расступающуюся в Бездну почву, как вдруг красноватая аура обволокла тело, реальность мигнула и меня с бешеной скоростью потащило в причудливо изгибающийся небесный колодец со стенами из сверкающих воздушных вихрей. Бивший в лицо ледяной воздух застрял в горле, вышиб слезы из глаз, но путешествие длилось считанные секунды. Воздушный туннель схлопнулся позади со звуком хлестко щелкнувшего бича, а я покатился по каменистой почве, гремя доспехами.

Посадка вышла жесткой.

Обессиленно лежа на спине, я долго пытался набраться сил, уже понимая, что спасен, а значит, минутку отдыха себе можно позволить. Но не больше. Вскоре я заворочался, поднимаясь на колени и осматриваясь. И понял, что и здесь ни черта не вижу в клубящейся и остервенело воющей вокруг пылевой буре. Насыщенный частицами песка ветер рвал вокруг воздух, злобно жалил в лицо роем ос, толкал то в спину, то в грудь, и стоило больших усилий не поддаваться его бездушному, но непрерывному и яростному напору.

Щурясь и до предела напрягая зрение, спустя какое-то время мне все же удалось выяснить, что вокруг валяются обломки от корабля. Настырный ветер продолжал доламывать порванную в клочья при крушении древесную обшивку, с треском раздирал палубу и надстройки “крыла”, жадно утаскивая добычу прочь. От парусов давно не осталось и следа, ветер их уволок первым делом. Несложно догадаться, что это один из кораблей, использовавшихся для доставки Семян Древа Смерти на Остров Мертвецов. Брошенный командой и оставленный на растерзание Бурей, без управления, он размазался о ближайший остров. И остров этот, судя по количеству пыли в воздухе, находится недалеко от бывшего Острова Мертвецов. Возможно, варны, помогавшие управлению судном, спаслись, но не исключено, что где-то неподалеку валяются их мертвые тушки, так как в такой буре, затмившей коричневой пеленой все небеса и окружающий мир вокруг, без хорошего укрытия уцелеть затруднительно.

Поневоле задумаешься о судьбе Фурии.

Хотя я и без всякого интерфейса чуял, что она жива, сражается со стихией, но… Она очень далеко. И силы ее на пределе. А я ничем не могу ей помочь…

Поднявшийся дыбом от очередного злобного порыва ветра здоровенный кусок палубы попытался меня протаранить, заставив переключиться на собственные проблемы. Едва успев развернуться к нему боком, я встретил удар глухо звякнувшим наплечником и рукой отшвырнул “агрессора” прочь. Перед тем, как обломок скрылся в буре, я успел разглядеть на досках выжженную до черноты дыру: след от маяка. Догадываюсь, что именно его спалило — “Астральный сдвиг”. Вычерпав энергию ближайшего активированного расходника до капли и тем самым его разрушив, неизвестно откуда свалившийся навык перенес меня на этот остров, словно мотылька на ближайший огонек. Спас, одновременно лишив возможности вернуться в Цитадель, но жаловаться на это было бы слишком.

Ковыляя как пьяный, шатаясь от дебаффов усталости, слабости и дезориентации, тяжелым грузом давивших на плечи, спотыкаясь о невидимые неровности почвы, я побрел сквозь бурю наугад, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Прикрывая лицо рукой, пытался понять, куда же меня занесло. Хотелось просто рухнуть и застыть без движения, вырубиться к чертовой матери, но опять же, упрямство не позволило так просто сдаться. Вот только как найти укромное местечко, хоть немного защищающее от непогоды, когда не видно, что творится в двух шагах?

Вокруг было обескураживающе темно, будто сам свет, как и Остров Мертвецов, пожрал дегустатор. Нет, исполинская тварь здесь не причем. Просто-напросто из-за поднявшейся пылевой бури, накрывшей весь мир вокруг непроницаемой пеленой, словно душным грязным одеялом, ночь опустилась на Архипелаг на пару часов раньше положенного. Днем на островах обычно около двадцати градусов тепла, сейчас же ледяной ветер нес тучи сухой пыли, секущей лицо не хуже наждачной бумаги. Добавляя острых ощущений, приютивший меня остров “дышал” под ногами — беспокойно вздрагивал и ворочался огромным живым существом, потревоженным близким катаклизмом.

Очень надеюсь, что, сорванный с привычного места, этот остров не врежется в соседние, которые сейчас стихия взбалтывает на всем пространстве внутри Магического Барьера, как чайная ложка — чаинки в чашке, и не повторит участь большого “соседа”. Пока не имею возможности проверить, но подозреваю, что откат у “Астрального сдвига” — немаленький, и запас “чудесных спасений” на сегодня исчерпан.

Когда бредешь на ощупь, безжалостно исхлестываемый ветром со всех сторон, каждая минута кажется вечностью. Если бы не доспехи, пришлось бы гораздо хуже. Металл и дубленая кожа скрипели, доблестно отражая натиск пылевой бури, лишь горела посеченная кожа лица, да приходилось постоянно надсадно кашлять и сплевывать вязкую от грязи слюну.

Хотя вырваться из цепких лап смерти удалось, связаться со своими по клан-чату пока не выходило. Причин было несколько. Самая простая — я предельно истощен, а связь требует энергии, любой игрок — сам по себе батарейка, и моя сейчас по всем ощущениям на издыхании. По-прежнему висевшие на мне дебаффы после жесткого отката “Жатвы душ” — и не менее “веселый” ворох прочих, прилетевших от погибших боссов — буквально убивали с каждым шагом. Но если бы дело было только в этом… Вероятнее всего, сбой интерфейса вызывали магические флуктуации поднявшейся Бури, дочери Великого Вихря, настолько они сильны. Так что, увы, мини-карта по прежнему присыпана серым “песком”, на ней ничего не отображалось…

В какой-то момент я резко остановился, запоздало сообразив, что всего несколько минут назад рамка мини-карты тоже отсутствовала. Так и есть — интерфейс частично вернулся, отображая внутреннюю информацию, касающуюся меня лично, но пока ничего не говоря о внешнем мире.

Порадоваться не успел. Почва под ногами вдруг поползла вниз, поддаваясь под моим весом. Паника обдала жаром и ледяным ознобом одновременно. Рванулся назад, но безнадежно опоздал. Ноги ухнули в пустоту и я покатился по крутому склону, гремя железом наплечников и кирасы о твердые выступы.

К счастью, падение оказалось недолгим и закончилось на дне довольно просторной ямы. Могло выйти гораздо хуже, если бы сверзился с края острова. Увы, голова совсем не варила, и подумал я об этом только сейчас, лежа на спине и дыша как выброшенная на берег рыба. Как ни странно, воздух здесь был немного чище, чем наверху. Словно очутился на дне котелка, на поверхности которого кипело коричневое варево — проносившийся над ямой пылевой поток. Несмотря на подключившийся с наступлением темноты “Теневой взор”, видел я по-прежнему не дальше, чем на три шага, а до рассвета еще уйма времени. Пришлось признать, что гулять в потемках с риском сверзиться с острова — гневить судьбу.

Да и незачем. Отдохнуть вполне можно и здесь, дождавшись Фурию. Все еще жива и борется со стихией, сменив направление после моего переноса. Такая же упрямая до жизни, как и я.

Яма. Что-то мне это напоминало. Точно. Лунная Радуга, ловушка в логове, куда меня загнала пронырливая компания игроков-низуши. Ругаясь под нос, заставил себя приподняться и внимательно осмотреться. Боковых проходов не заметил. Просто яма, никаких нор. Было бы очень некстати нарваться на каких-нибудь негостеприимных подземных обитателей. Только не сейчас, когда любой моб уложит меня одной левой.

Минутой позже, с трудом разглядев возвышающийся над краем ямы и затянутый беснующейся мутью здоровенный словно холм комель, с торчащими во все стороны обломками толстенных полусгнивших корней, и вовсе успокоился. Это действительно просто старая яма, оставшаяся от вывороченного дерева — видимо, в одну из прошлых бурь. Если здесь растут такие массивные деревья, то остров никак не меньше второго ранга. Значит, не должен развалиться в ближайшие часы, как бы его не трепал взбесившийся ветер.

Для удобства снял со спины Пламень, положил рядом. Валяться на мече, пусть благодаря кирасе его почти не чувствуешь — сомнительное удовольствие. Но все остальное железо точно снимать не стоит, мало ли что. Проверил заодно и пояс. Убедившись, что кинжал и обе фляги на месте, сперва прополоскал рот чистой водой, затем отхлебнул добрый глоток зелья здоровья. В кои-то веки, несмотря на все случившееся, ничего важного не посеял. Разве что пропала правая перчатка — то-то ветер по пути так сек руку. Подсумок немного давил на поясницу, но снимать и его — одна морока. Нет сил. Совершенно. Ах да, расходник маяка тоже ведь сгинул. Не успел подобрать, когда островок расползался под ногами. Но в таком паршивом состоянии простительно и голову потерять. Главное, выжил. Все остальное решаемо.

Глаза закрылись сами собой. Информация… На ее изучение тоже требовались силы. Пришлось наскрести хоть немного, иначе взбудораженный всеми последними событиями мозг не желал успокаиваться.

В первую очередь проверил откат “Астрального сдвига”. Как и предполагал — новое “чудо” может случиться лишь через сутки. С описанием тоже интуитивно угадал, а может, оно и сформировалось в отклик на мою догадку, такое уже бывало: “…в случае смертельной угрозы Ключник автоматически перемещается в пространстве к точке ближайшего маяка (маяк в ходе операции уничтожается)”.

Гадать, откуда прилетел “Астральный сдвиг”, особо не пришлось. Как только добрался до логов достижений и общего прогресса развития, сразу стало ясно, что спасительная соломинка свалилась в награду за второй ранг Ключника. А вот за что получил не только второй, но заодно и третий ранг Ключника — тут уж пришлось слегка напрячь извилины, на что они выразили категорический протест. Столько времени сиднем сидел на первом ранге, и прогресс “Ключника” особо не чесался, чтобы я не делал, а тут сразу два ранга повышения. Нет, конечно, я не жалуюсь, но не мешало бы разобраться.

На всякий случай снова бегло просмотрел оптом полученные за рейд достижения. М-да, Ключником здесь и не пахло. Будем считать, что сработал комплекс факторов, причем разрушение острова с гибелью кучи народа — один из ключевых. Кстати говоря, за третий ранг, вместо привычной вилки опыт/статы, как это происходило с базовыми умениями, достался лишь навык, зато какой!

“Узы вечности”: Ключник не может умереть окончательной смертью, пока его душа связана с Цитаделью. В случае утраты пос леднего сейва Ключник возрождается за счет души донора — одного из воскрешенных с помощью Списка Мертвых. Донор может быть назначен заранее путем персональной пометки имени в Списке Мертвых, или будет выбран случайным образом, если назначение отсутствует.

Я больше не могу умереть? За чужой счет, это да. Да и не так много сейчас выживших, из тех, кого я воскресил. Но все же… это почти бессмертие. По идее, от такой новости впору вскочить и лихо станцевать, но увы, даже дышать тяжело, не то что шевелиться. Так что в задницу танцы. Выкурил бы трубку, но с чертовым ветром проблематично. Внутрь ямы пыли попадает намного меньше, чем проносится снаружи, но все же.

Так, смотрим дальше. И тихо выдыхаем.

Пятидесятый, мать его, уровень.

Даже не верится, что стал пятидесятником, как тот же Хорка Умный. Так вот оно что. Отчасти навалившаяся слабость пришла не только из-за отката “Жатвы”. Две сотни влившихся статов, наплевав на мое желание отдохнуть, принялись за адаптивную перестройку тела под новые кондиции, когда я и так лыка не вязал. Зараза. Остается лишь вяло радоваться, что это всего лишь половина бонуса за взятые бурстом восемь уровней, так как ровно столько же свободных статов дожидались в копилке. До ближайшей медитации возле Колыбели Цитадели. Хорошо же мы порезвились в этом рейде…

Достижения. Здесь дела обстояли жирно до неприличия. Понятно, что “все лучшее достается детям”… то бишь — инициаторам глобальных событий, но будет неплохо, если и другим от щедрот системы перепадет. Иначе, после всего, что произошло в этом рейде с остальными, выйдет удручающе несправедливо.

За Акарха Терпеливого, Ледяного Мастера и Могильщика на меня свалилось целых три “Битвы за гранью”, достижений крайне редких и крайне ценных. Это я такой везунчик, с моими растущими как на дрожжах возможностями, а игроки попроще подобных достижений днем с огнем не видят. Бонусные сейвы за Каменного Смотрителя сгорели при “Жатве”, но за “новичков” в сумме пришло шесть новеньких сейвов, по два за каждого. Награда стала фиксированной и перестала расти, видимо, достигнув предела “халявы”. Впрочем, проблемы сейвов отчасти решились еще до рейда, благодаря “Смертному займу” — за каждого воскрешенного из Списка Мертвых Ключник получает десятую часть сейва в свою копилку, грешно жаловаться. С очками умений такая же картина: если за Каменного Смотрителя досталось 40 личных и 40 клановых, то за следующих пришло по 50/50 с носа. В итоге имеем сто девяносто личных очков умений, и столько же очков умений для клана.

Вот уж действительно — чем больше трачу, тем больше возвращается. Обязательно подумаю, куда все это богатство разумно употребить, как только вернусь в Цитадель и начну нормально соображать. Да и кланом пора плотно заняться, теперь есть с чем развернуться…

Текст “Палача”, сообщение о котором оборвалось на половине, когда я крутился на разрушающемся клочке земли, теперь удалось изучить полностью.

[Новое достижение] “Палач”: получено за разрушение Иск аженной Колыбели Острова Мертвецов и окончательную гибель 783 душ существ разумных. Статус достижения — уникальное. Награда: “Смертная ассимиляция”: отныне развитие Списка Мертвых осуществляется не только возрождением, но и уничтожением существ разумных.

Следующее достижения и вовсе задрало мои возможности до небес, почти приравняв по выживаемости к божеству:

[Новое достижение] “Спаситель”: получено за спасение 543 существ разумных от судьбы мертвецов и возвращение их в лоно Колыбели Жизни. Награда: десятая часть запасного сейва за каждого спасенного. Примечание: пока запасной сейв не взят из специальной копилки и не перемещен в активную расходную часть, он не используется в расчетах умений.

Потрясающие новости: полсотни с лишним сейвов в неприкосновенном запасе. “Жатва” больше не грозит мне полным обнулением. Это серьезно увеличивает возможности, устраняя фатальную уязвимость могучего умения и позволяя впредь не обращать внимания на потери при его использовании. То есть, теперь его можно применять не в виде исключения, когда стоит вопрос жизни и смерти, а при любом удобном случае, как, например, “Душелова”…

Впрочем, не совсем так. “Великое изнурение” ведь никуда не денется. Зараза.

Надо бы все-таки попытаться раскурить трубку, аура “Умиротворения” сняла бы часть паршивого самочувствия и позволила бы немного успокоиться…

Я глубоко задумался, невидяще уставившись в клубившуюся над ямой муть.

“Список Мертвых” благодаря достижению “Палач” поднялся на два ранга. Второй ранг дал привязку Списка к клану — погибшие соклановцы теперь всегда попадают в мою Копилку, для этого больше не нужно, чтобы они находились в “пределах видимости”, как раньше. Третий ранг и вовсе расширил возможности: к Списку Мертвых теперь привязана вся локация, где находится Ключник. То есть любой погибший внутри Магического Барьера, на любом из островов локации Форт Бдительный, может оказаться в Списке.

Причем оружие, что называется, теперь стало обоюдоострым: могу как казнить, так и миловать, получая из этого одинаковую выгоду. А когда погибших вот такое кошмарное количество, смерть, без всей этой возни с воскрешением, становится ошеломляюще выгодной… Жутковатые перспективы. И разрушительные для души темные соблазны.

Все это надо хорошенько обдумать. Просто не сейчас. Не в таком состоянии.

На проклятие помельче я пока даже не стал обращать внимания, с Владыкой Древа Смерти мне все равно в обозримом будущем чай мирно пить не придется:

[Новое достижение] “Печать Смерти” (метка): представители Фракции Смерти испытывают к вам ненависть. Уязвимость носителя “Печати Смерти” к умениям Фракции Смерти перманентно повышена на 25%.

Кроме того, я снова привлек внимание божества Горэла за уничтожение его святилищ, гаркнувшихся вместе с Островом Мертвецов, что понизило мою и без того никакую репутацию с ним до “неприязни”. Вот же зловредная скотина. Явно же был в курсе, что его любимчик Хорка Умный задумал разнести остров в пух и прах, и тут уж без разрушений “жилищного имущества” ну никак не обойтись. Однако плюха мне все-таки прилетела. Видимо, с прошлого раза мстительный зверобожок не простил мне вмешательства в судьбу его паствы. Впрочем, не имеет значения. Задерживаться на Архипелаге я не планирую, и все местные божки со своими бессмысленными кознями останутся с носом.

Как не откладывал этот момент до последнего, но пришлось все же пройтись взглядом и по Списку Мертвых. Боялся того, что увижу. И как ни прискорбно, судя по количеству прописавшихся в Списке новых имен, страхи оказались оправданы.

Возможно, маяк на поле битвы был уничтожен шальным ударом магии босса, иначе я не знаю, как так получилось, что мало кто успел уйти. А потом остров разлетелся на куски, как печенье под ударом молотка, никому не оставив шанса спастись. Немыслимые потери. Даже если возрождение для всех пройдет удачно, что маловероятно из-за загребущих лап Белой Мглы, многим потребуется очень много времени, чтобы покинуть Колыбель самостоятельно. У всех игроков со стажем эта смерть будет не первой, а значит, и периоды возвращения — немаленькие. При самом удачном раскладе — не меньше суток, но скорее всего гораздо, гораздо дольше. Даже не представляю, сколько времени потребуется Хорке Умному, чтобы вернуться в мир живых. Бездна все-таки и его заграбастала. И его, и почти всех белогривых из Форта. Не нашел в Списке лишь дрессировщика питомника Ворга Вялого.

Не было сил думать о погибших. Цена подобной победы отдавала горечью поражения.

С моими соклановцами ситуация сложилась не менее сложная.

Клановый интерфейс пока молчал, а по Списку Мертвых точно не определить, сколько в него попало на этот раз, ведь половина там уже была прописана до этого. Но я помнил, что многим из них пришлось пожертвовать собой ради активации Семени Древа Смерти. И это всем нам еще аукнется, так или иначе. Причем нет уверенности, что уцелевшие смогли вернуться в Цитадель… Если в осколке случится прорыв пустотников, то отбиваться от них придется безобидным скорнякам… Ах да. Отобьются Стражи. Совсем голова не варит.

К черту. Не желаю думать о плохом.

Раньше утра пыль вряд ли развеется — к этому моменту, надеюсь, внешний интерфейс проснется и я пойму, где оказался. Скорее всего, выбираться с острова придется самостоятельно, на Фурию особо рассчитывать не стоит — ей самой бы уцелеть. Было бы весьма неплохо, если бы сейчас приперся Мохнатик и притащил новый расходник маяка, но свина некому направить, Ранилак в Колыбели. Как и многие другие. Слишком многие.

Все, хватит.

Усилием воли выбросив гнетущие мысли из головы, я закрыл глаза и постарался заснуть.