Линнеа вздрогнула.
- Все старые матрикс-экраны выше девятого уровня уничтожены несколько лет назад. Они расценены как нелегальное оружие. Говорят, что они опасны, когда с ними обращаются человеческие существа, Регис,- ее взгляд скользнул по его преждевременно поседевшей голове.- Час с одной из наших матриц... причинит тебе... вред.
Он серьезно кивнул.
- По человеческим понятиям это опасно. Однако, есть ли у нас другая альтернатива?
- Во всяком случае, вопрос этот академичен,- защищать, ответила Линнеа.- Полому что матриц больше не сущeствует, и никто из ныне живущих людей не знает, как их ее дeлaют. И, как я считаю, это только хорошо.
- Несмотря на это, это наша единственная надежда, - снова сказал Регис.- Матрицы - наша единственная собственность, которую Империя не сможет продублировать вне планеты. За это, может быть, Империя поможет нам, не требуя никаких политических концессий, которые, как нам известно, неминуемо уничтожат Дарковер. Есть только бег, бег вперегонки со временем. Но я сделаю это,- лицо его не выражало ничего.- Я не просил о том, чтобы меня поставили во главе Совета. У меня никогда не было желания идти этим путем. Теперь у меня появилась такая власть, чем это кончится я не знаю, но я должен использовать это.
- Я этого не понимаю,- сказала Линнеа.- Зачем Империи нужны телепаты? Насколько мне известно, они с трудом верят, что у нас они есть.
- Подумай хорошенько, Линнеа! - Регис внезапно заспешил.- Достаточно обученный телепат при помощи матрикс-камней может производить энергию так? Те немногие горные выработки, которые у нас есть, управляются матрикс-кругом, который извлекает минералы и отправляет их на поверхность. Нам нужно мало металла, потому что мы не хотим никаких фабрик, но для того, что нам нужно, у нас есть кое-какая техника или она у нас вскоре будет.
- Да, но производственные издержки...
- Можно компенсировать. Один из обученных телепатов, имея собственную матрицу, может создать, например, самолет. Но самолет нам понадобится только в том случае, если будет необходимо летать. Теперь насчет связи: у нас на Дарковере приборы механической связи на большие расстояния не нужны.
- Верно... главной задачей почты на Дарковере, особенно теперь, является передача сообщений.
- Империи уже давно известно, насколько хороши телепаты,- продолжал Регис.- В космосе, для связи. Механическое передвижение при помощи левитации или контроля над электронами безполезно, когда отказывают все эти механизмы. При помощи же матриц любой ребенок представляет себе структуру материи достаточно ясно, например для того, чтобы определить степень коррозии или обнаружить усталость металла. Вся загвоздка лишь в нехватке телепатов. А также нежелании дарковерцев работать вместе с людьми Империи. Ни один из нас не предоставит себя в их распоряжение для изучения. Мы знаем очень мало попыток изучить эти вещи, и срываются эти попытки из-за нежелания людей сотрудничать. Но существует еще один путь, и теперь самое время пойти по нему.
- Что ты намереваешься делать? - Линнеа избегала читать его мысли.
- Я потребую, чтобы дарковерцам по связи (всем телепатам) был послан призыв,- ответил Регис,- как приказ Кастура, со всем, что это означает.
Линнеа бросила быстрый взгляд ему в глаза и оборвала контакт. Регис в это мгновение, казалось, был почти сверхчеловеком, и она подумала о древних легендах о Сыне Хастуров, который был более чем человеком - и Регис однажды держал в руках меч Альдоны, который был выкован для рук Бога. Можно было выразиться и так: ему удалось приручить и использовать силы человеческого духа, которые для обычного Человека были непознаваемы...
Она перешла к менее важной теме разговора:
- Мы можем закрыть все башни и собрать здесь всех телепатов? Мы можем позволить себе отказаться от той техники, которая у нас есть?
- Да! - внезапно вмешался Данило.- На Дарковере есть телепаты, которые считают работу по связи само собой разумеющимся. Закройте башни на пару месяцев или лет и позвольте нашему народу узнать, как он будет жить без телепатических сил. В течение месяца население очнется, это помешает ему узнать, что нас убивают одного за другим. Было время, когда мужчину, который похитил Хранительницу мучили до смерти. Теперь же детей и женщин просто убивают, и никого это не заботит.
- Ты утверждаешь, что мы, при помощи одних только телепатических сил можем прекратить то, что они делают с нашим миром? - спросила Линнеа.
- Нет, я так не думаю,- ответил Регис.- Я считаю, что планете причинено слишком много физического вреда. Но мы можем обнаружить, кто это сделал и остановить его. И мы, с помощью которая нам необходима, может быть, сможем иметь дело с землянами как равноправные. Во всяком случае, потребуется время для того, чтобы мы перестали артачиться и серьезно занялись проектом "Телепат". Иначе мы пойдем путем чири, а в Импeрии есть много людей, которые не заплачут о нас, И потом они смогут эксплуатировать Дарковер как захотят. Мы попробуем выдержать это.
9
Это была скудно обставленная комната, безрадостная и вонючая, а Мисси зачастую лежала тут, неподвижно скорчившись и едва сознавая, что с ней и что происходит вокруг.
Время потеряло для нее всякое значение, хотя она давно уже привыкла замедлять свое восприятие, чтобы хотя бы частично видеть мир так, как его видели другие, те, с которыми она теперь должна жить.
Так много изменений, так много странностей. И эти новые события. Впервые кто-то ответил на ищущее прикосновение, вещь в мозгу, которую она сама никогда не могла понять. До сих пор мужчины были для нее только орудием выживания. Она знала, что она была аномальной, другой, не способной найти кого-то, кто был таким же, как она. Свое тело она не задумываясь отдавала каждому, кто хотел ее.
После первой попытки теперь она вздрагивала при воспоминании о том, что то, что для нее значило так много, для мужчины было ничем, она больше не задумывалась над этим. И вот теперь.
Коннер. Долгое, притупившееся чувство (она испытывала какой-то странный страх и одиночество, которые сформировались внутри нее) протянулось к ней и коснулось ее таким образом, что она едва восприняла его. Она мало знала о своих собственных эмоциях. Она никогда не отваживалась быть интроспективной, но она понимала, что если она заглянет внутрь себя, она обнаружит там воющий ужас, как это произошло тогда, когда она коснулась сумасшествия Коннера. Она все еще чувствовала вдали от себя беспомощное одиночество его бедственного положения. (Как она должна сберечь его, поспешить к нему, лететь...) Мисси, ты нужна мне. Мисси, вернись, без тебя я снова погружусь в ночь...
Имя было несущественно, она носила его только несколько последних лет. Но боль от далеко распространяющегося зова Коннера достигла ее. Он как-то внутренне коснулся ее. Этого она никогда не могла забыть. Но она же могла выйти из сферы его досягаемости...
Она должна была остаться возле Коннера и быть счастливой, как это возможно для такого существа, как она. Да, как она вынесет, когда он будет стареть и умрет у нее на глазах?.
Его прикосновение к кому-то другому...
В ее душу проник Керал, словно он физически протянул руку и что-то вырвал изнутри. Он ненавидел ее. Он боялся ее. И, несмотря на это, между ними было что-то, хотя он и не был человеком. Что хотел Керал? И этот Дэвид равнодушно оставался рядом с ним. Впервые отказало колдовство, против которого до сих пор не мог устоять ни один мужчина.
Со времени встречи с Кералом с ней происходило что-то невероятное: слияние, удушение, изменение в ее теле и в необъятной, неизмеримой глубине ее души. Тут она поняла, что для них обоих не было места ни на одной планете, и в убийстве она не находила никакого интереса. Она убивала дважды. Один раз, чтобы спасти свою жизнь, а другой раз, чтобы спасти свою тайну, но ей совсем не нравилось делать это, только крайняя необходимость могла заставить ее снова совершить это.
Лучше она опять убежит.
- Позвольте мне уйти,- попросил Коннер.- Посмотрите, я космонавт и у меня есть опыт в этой области. Дарковер - порт, как и все остальные. Кто видел хоть один из портов, знает их все. Я слышал, что так говорят, и если мне что-нибудь понадобится, я...
Хотя Дэвид думал, что он переживает исчезновение Мисси из Центра, но Коннер выглядел так жалко, что он почувствовал к нему сострадание. Рондо, напротив, грубо сказал:
- Будь доволен, Коннер, что тебе удалось пережить все это. Эта девочка - потаскуха и психопатка.
Дэвид подтвердил:
- Коннер, это правда. Тут есть еще кое-что. Если бы здесь не было Дезидерии, Мисси легко убила бы Керала. Она очень опасна.
Джейcон Элисон добавил:
- Конечно, мы получили сообщение, что если она попытается покинуть планету, во все космопорты отдан приказ задержать ее. Я только боюсь, что она не захочет, у нас нет никакого права...
- Я предостерег ее от того, чтобы она причиняла кому-то вред,- в отчаянии взмолился Коннер.- Но я должен найти ее, должен!
На удивление всем ему на помощь пришла Дезидерия.
- Я думаю, Коннер прав. Психопатическая потаскуха с сильно развитыми ларан-способностями, талантом психокинетика, могущая вызвать буйство вещей, которую ненавидят все человеческие расы, которая свободно разгуливает где-то на Дарковере, я не могу думать об этом без содрага.ния. Теперь идем, Дейв - и если я чем-то смогу помочь тебе - вызови меня.
Мутный свет в комнате превратился в полумрак, и темное солнце висело на низком небе, как огромный красный уголек, когда Мисси встала, пригладила свои длинные волосы и стала прихорашиваться автоматически, ей почти не надо было смотреть в мутное, треснувшее зеркало. Она надела легкую одежду, покинула дом и осторожно пошла по грязной улице, на ногах у нее были тонкие тапочки.
Четверть красных фонарей была точно такой же, как и в городах-космопортах на других планетах: дешевые бары и индустрия развлечений, рестораны и дома наслаждений, игровые залы и кабачки всех видов и рангов. Мисси знала это более чем под полудюжиной солнц. Дарковср был несколько более холодным, чем большинство других миров, немного менее освещенным. Она медленно брела от бара к бару и, как только входила в помещение, с одного взгляда сразу же оценивала всех присутствующих. Обычно ей требовалось четыре или пять минут, чтобы оценить всех посетителей и составить мнение об уровне этого заведения. В большинстве случаев она скрывала свои волосы по капюшоном пальто и вела себя скромно и незаметно. Ее замечали немногие, им казалось, что это всего лишь девочка, может быть, маленькая дочь одного из космонавтов или служащих космопорта, которая кого-то ждет и совершенно не замечает сомнительного окружения. В других заведениях она использовала свои способности и отклоняла попытки к сближению, пока не находила очередную жертву.
Он оказался очень богатым. Его мундир сразу сказал ей, что он второй офицер на одном из пассажирских кораблей Империи - короче говоря, у него кроме денег был авторитет и высокая должность.
Офицер поднял взгляд от стакана и взглянул на молодую девушку ослепительной красоты. Волна серебристых волос ниспадающих вниз, как облако окружала ее узкое лицо, и она смотрела на него бездомными, светящимися серыми глазами. Действие этого взгляда было таким, что он был совершенно повержен и в последствии не мог объяснить, почему он поддался на ее чары, когда она появилась на его пути. Он был не новичок с женщинами - этого нельзя было представить в отношении офицера корабля, особенно такого, на рукаве которого семь маленьких драгоценных камней, говорящих о том, что он служил на семи планетах. Он не нашел ни одного слова, он мог только спросить, как смущенный юноша:
- Тебе не холодно? В легкой одежде, на такой планете?
Мисси таинственно улыбнулась.
- Я никогда не мерзну,- ответила она.- Но я уверена, что мы сможем найти более теплое местечко, чем это.
Позже он спрашивал себя, почему ему эта примитивная открытость, колдовство и красота, окружавшие ее, показались такими новыми, странными и чарующими? В течение последующих часов, которые он едва мог вспомнить, он находился под действием этого колдовства и покорно последовал за ней по темной улице в печальную маленькую комнатку. Она ничего не потребовала от него. Опыт научил ее, что мужчины задним числом всегда были великодушны и готовы помочь ей во всем. Она не знала, почему она излучала эту странную притягательность, которую она могла распространять вокруг в необходимом случае. Она также почти не сомневалась в том, что она потом сможет убедить его тайком взять ее на борт корабля. Не менее десяти раз капитаны и корабельные офицеры ставили на карту свою карьеру, и этот сделает то же и даже будет благодарить ее за эту привилегию. Для нее было бальзамом и утешением почувствовать внутри себя его желание, его настоятельное требование после неудачи с Дэвидом (не был ли в этом виноват Керал?), ей нужно было самоутвердиться, чтобы прогнать чувство страха, чтобы она не стала чужой для себя самой.
Его руки, его прикосновения, его губы были требовательными. Она откинулась и позволила ему раздеть ее. Ее глаза были огромными и сияющими, и офицер двигался словно во сне. Неуверенно, дрожа от возбуждения, он сорвал с нее легкое шелковое белье...
А потом его грубые руки швырнули Мисси через всю комнату, и его внезапно ставший жестким и яростным голос исказился от разочарования и отвращения.
- Проклятый, дерьмовый, вонючий извращенец! Вшивый выродок, омбардина - я слышал, что на Дарковере много таких проклятых оогом вшей, но мне никогда не приходилось...
Страх сжал сердце Мисси ледяными когтями. В треснувшем тусклом зеркале она едва могла разглядеть свое лицо, но теперь зеркало с беспощадной резкостью отразило ее обнаженное тело, невероятные, сумасшедшие изменения в нем. Она увидела голого, буйствующего мужчину с поднятыми кулаками, приближающегося к ней и отступила, все еще не веря этому.
ЭТО НЕВОЗМОЖНО! И в припадке нелогичности: ЭТО СДЕЛАЛ СО МНОЙ КЕРАЛ! Она опустила глаза, зрачки ее раскрылись так широко, что глаза сделались черными, она смотрела на свое собственное тело, словно в зеркале она увидела сумасшедшую картину, которая не имела ничего общего с ее собственным телом, но неразвитые, но все же несомненные признаки мужского пола сильно поразили ее: груди все еще были, но маленькие, а внизу выступал маленький, но заметный розовый мужской половой член...
Мисси закричала больше от боли, чем от страха. Она закричала снова, когда кулак мужчины ударил ее в лицо, неуверенно подняла вверх гибкие руки, чтобы защититься. Она не всегда понимала ругательства, которыми он осыпал ее, ее уши их не воспринимали. Только парой слабых движений она пыталась уклониться от диких, жестоких ударов. Она почувствовала, как кровь выступила на ее разбитых губах, ощутила, как под его пинками сломалось одно ребро.
А потом Мисси завопила.
Откуда-то она всегда знала, что она была много сильнее, чем любая другая женщина. Это была часть ее физической ненормальности, она никогда не испытывала ни малейшего страха перед любым насилием и всегда действовала сильно и ловко в различных ситуациях в своей длинной и суровой жизни. Теперь она была очень удивлена, но запах ее собственной крови и всеохватывающая паника превратили ее в настоящего берсерка. Как разозленный тигр, она вскочила с пола. Вопль и удар ее невероятно сильной руки - и тело мужчины пролетело через всю комнату и ударилось о стену.
Она схватила его своими внутренними силами, при помощи которых она двигала предметы и мебель в комнате Дэвида.
Взревев, как раненый бык, мужчина приложил руки к бедрам. Скамья мгновенно поднялась в воздух, пролетела через помещение и ударила его по голове с такой силой, что обычный человек сразу же упал бы замертво. Но этот офицер был не обычным человеком, и вид летающей и парящей мебели еще больше разозлил его. Снаружи на улице в воздухе витали облака крутящейся пыли. Камни сами взлетали и устремлялись к двери жилища. Мисси отчаянно защищалась от ударов и пинков. А потом офицер внезапно схватил летающую в воздухе скамью и ударил Мисси по голове. Мисси упала на пол и замерла, как мертвая.
В дверь забарабанили, строгий голос что-то прокричал и четыре человека, одетые в черную кожу космической полиции, переступили порог комнаты. Они увидели перед собой обнаженного мужчину и лежащее без сознания, истекающее кровью существо, которое на первый взгляд казалось обычной девушкой. Без долгих предисловий космические полицейские забрали их обоих и отправили в тюремный лазарет посмотреть, что они из себя представляют и насколько серьезно они ранены.
И там космическая полиция сделала открытие, которое повергло ее в такую же панику, как и офицера пассажирского корабля.
Мужчине на экране, с которым они уже связались, была хорошо видна их растерянность.
- Вы доктор Цжейсон Элисон? Вы руководитель спецпроекта Медицинской Службы Земли и работаете вместе с двумя чужаками и другими телепатами?
- Да, я Элисон.
- Итак, у нас здесь для вас кое-что есть. Вы случайно не потеряли одного из ваших людей? Мы не знаем, что это и не можем с ним общаться. Может быть вы прибудете сюда и заберете его или ее с собой, прежде чем весь этот проклятый богом космопорт охватит пожар?
- Ох,- сказал Джейсон самому себе и пожелал, чтобы у него была кнопка выключения паники, на которую он мог бы нажать. Он понял, что Мисси найдена.
... Моя семья...
Керал. Тебе хорошо среди чужаков, любимый?
Мне плохо, хотя один из них любит меня - он мне как кровный брат. И я многое узнал о своем народе и мире. Но я один и в отчаянии. Эту жизнь в четырех стенах я больше не могу выносить. И что мне делать, если у меня наступит изменение или я сойду с ума, прежде чем успею предупредить их? Мне здесь все так чуждо, что я постоянно боюсь. Меня уже один раз ранили и один раз убили, оба раза ненамеренно. И здесь есть некто странный, который вызывает у меня страх. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать...
Джейсон взял с собой успокаивающее, достаточное для того, чтобы успокоить двух буйствующих слонов, но Мисси, лежащая в шоке, лицо как светлое пятно над плотно завернутым вокруг нее покрывалом, не двигалась и не сопротивлялась. Она молчала, не открывала глаз, когда он осторожно перенес ее на носилки и доставил в машину скорой помощи. Пока они летели назад, совсем недолго, возвращаясь в штаб-квартиру, Джейсон тихо сидел возле, не касаясь ее. С серьезным лицом он задумался нал тем. что сообщила ему космическая полиция. Он собственными глазами видел заваленную обломками комнату, а также черное пятно на том месте, где пламя ударило в потолок.
Я видел на Дарковере огромное множество странных телепатов и эсперов, свирепо сказал он самому себе, но неконтролируемое буйство вещей для меня нечто новое, но будь я проклят, если я знаю, с чем я вынужден иметь дело. Регис должен мне помочь. В конце-концов, это входит в его обязанности. Я врач, а не волшебник.
Уже поверхностное исследование изменений, происшедших с Мисси, ужаснуло его. Хотя ее своеобразная красота все еще сохранилась, светлая кожа, казалось, стала грубой и пятнистой. Глаза больше не сияли - это, конечно, могло быть результатом шока. Но самым существенным было не это. Джейсон один был всегда иммуным к требовательной, экзотической сексуальности, которую Мисси излучала всеми своими порами - но и она исчезла, Ну, и это могло быть результатом жестокого обращения. Она явно была основательно избитa, и врачи тюремного лазарета боялись прикасаться к ней. За это он не мог винить их.
К счастью, Мисси никогда не проявляла к нему враждебности. Когда он изучал ее в первый раз, она помогала ему, да и была - в известной мере дружелюбна. Только на Дэвида и Керала она реагировала с отвращением.
Джейсон надеялся, что сможет незаметно доставить ее в больницу, но, может быть, он должен привыкать к этому, работая с телепатами - все они уже были тут и ждали его.
Он сказал людям, катившим носилки, чтобы они остановились, сделал знак Дэвиду - по крайней мере, Дэвид был его коллегой - и тихо сказал:
- Другие должны подождать. Она в очень плохом состоянии, у нее может быть сотрясение мозга или внутренние повреждения. Дэвид, ты пойдешь со мной, а оcтальные останутся здесь,- его взгляд быстро скользнул по их лицам. Регис, напряженный и испуганный - почему? Коннер, посеревший от мук отчаяния, ненадолго пробудил в нем сочувствие, и он положил руку на плечо этому человеку.
- Я знаю, что ты переживаешь,- сказал он.- Как только будет возможно, я пущу тебя к ней, поверь мне. Ей нужен кто-то, кто будет добр к ней, после всего, что с ней произошло.
Хотя Коннер отошел назад, Дэвид, ставший очень чувствительным, воспринял беспомощный гнев этого человека.
Никого, впрочем, не заботит, что с ней... Она нужна мне, она один из случаев... как я после катастрофы корабля...
- И его мысли потеряли связность. Ярость, отчаяние и влечение так переплелись, что сам Коннер больше не знал, что с ним. Дэвид спросил себя: "Как может она так много значить для него?" - и закрыл дверь, радуясь, что было темно и не видно всех этих лиц, лишенных всякого выражения.
Лицо Мисси на подушке было белым, с кровоподтеками и синяками, один глаз прятался в огромном пурпурном распухшем синяке, ее светлые волосы были распущены. Это зрелище сжало горло Дэвида, он подумал: те эмоции, которые он воспринял, принадлежали девушке или Коннеру, а может быть это только беглое, болезненное сходство Мисси с Кералом. На этом прекрасном неприкосновенном лице останутся шрамы, там, где кулак или какой-то тупой предмет разорвал ей щеку.
Он подошел к кровати и стал поправлять покрывало.
Мисси открыла глаза. Они были холодными и блестели, как сталь.
- Нет,- прошептала она кровоточащими губами, исказившимися в приступе боли.- Не прикасайся ко мне, не прикасайся ко мне!
Бедный ребенок, подумал Джейсон, после того, что он перенес, я его ни в чем не виню.
- Все хорошо, Мисси,- успокоил он ее,- никто тебе больше не сделает больно. Я должен осмотреть эту рваную рану на лице и посмотреть, нет ли каких-то других повреждений. Я думаю, мы сможем сделать так, что не останется шрамов. Скажи мне, тебе больно? Позволь мне посмотреть...
Он решительно взялся за покрывало и попытался разжать пальцы Мисси, которыми она вцепилась в него.
В следующее мгновение Джейсон, вскрикнув и в дожде искр, пролетел через комнату. Он ударился о противоположную стену, неудачно упал и остался лежать беспомощной куклой. Мисси буквально выплюнула:
- Не прикасайся!
- Э...- запротестовал Джейсон и поражение поднялся на ноги,- я не хотел причинять тебе боль! - Глаза Мисси, пустые и холодные, как металл, уставились на него. Дэвид стоял возле кровати и ощущал шторм мыслей, торнадо ужаса и стыда, которое было так жутко, что...
- Подожди, Джейсон,- сказал он и нагнулся над Мисси.
- Девочка, все прошло, никто больше ничего тебе не сделает. Это только врач. Он всего лишь хочет посмотреть, как тяжело тебя ранил этот человек. Пожалуйста, скажи нам - он тебя изнасиловал? Нам всем жаль...- впервые за всю свою карьеру врача Дэвид всеми своими силами проникал через баррикаду страха, чтобы добраться до спрятавшейся за ней девочки. Чуждость Мисси он больше не воспринимал, он так же мог говорить с испуганным ребенком.
Специфическое сексуальное содержание страха, ясно понятное без всяких слов, привело Дэвида к совершенно ложным заключениям.
- Мисси, если ты боишься нас, может быть лучше чтобы к тебе пришла одна из женщин, например, доктор Шильд?
Еще один сильнейший взрыв ярости и страха пронесся как шторм, по помещению. Глаза Мисси сверкали, когда Дэвид взялся за покрывало, руку его парализовало словно электрическим током.
Джейсон еще раз попытался поговорить с ней разумно.
- Мисс Джентри, это глупо. Так мы не сможем помочь вам, нужно перевязать ваши раны - вы видите, лицо все еще кровоточит, если вы не позволяете нам этого...
- Нет никакого смысла аргументировать это,- произнес Дэвид тихо.- Я думаю, она не слышит, что мы ей говорим, Джейсон.
Дверь открылась, Керал сказал своим робким голосом:
- Доктор Элисон, мне кажется, я знаю, что происходит с Мисси. Вы же знаете, что она моего рода, моей расы. Это то, чего она не понимает. Я хочу попытаться достичь ее души...
Керал, казалось, напрягся, и Дэвид почувствовал его страх, подобный страху Мисси. Это сумасшествие изменений... и если она выросла на другой планете и не знает, что с ней происходит, если она пришла к нам ничего не зная...
- Послушай меня,- выдохнул он.- Будь со мной, Мисси. Я не враг тебе. Я из твоего собственного народа...
Она расслабилась. Ее глаза все еще блестели, но тело обмякло. Дыхание превратилось в сухой, смертельный шелест. Дэвид знал, что она слышит Керала, даже если глазами она не выдала этого. Голос Керала дрожал. Он должен был собраться с силами, и все же в его голосе была какая-то нежность, по которой оба слушателя поняли все болезненное одиночество чири.
- Мисси. Открой свою душу и слушай меня. Я могу тебе помочь. Тебе не нужно меня бояться, заблудившийся ребенок с нашего мира, маленькая сестричка, маленький братик, маленькая потерявшаяся птичка...
Пристально смотревшие на него глаза Мисси открылись.
Она со всхлипом вдохнула воздух...
А потом комната взорвалась. Керал вскрикнул от муки и дико начал сбивать пламя, которое вспыхнуло под его руками. Потом буря стихла. Он опрокинул передвижной столик с бинтами и инструментами. Металл звенел, стекло разбилось. Дэвид нагнулся над разлетевшимися осколками, Джейсон что-то проревел...
Керал отвернулся с побледневшим лицом и стиснул от боли обе поврежденные руки. Он хрипло прошептал:
- Я не могу ее достать, она сошла с ума... возьмите Дезидерию, она поймет, что происходит с Мисси...
Она поспешила на улицу, захлопнув дверь в комнату, в которой царил хаос. Потом она нервно и испуганно огляделась. Все навалились на нее с вопросами. Джейсон сделал знак Дезидерии и спросил:
- Как сдержать это дьявольское буйство? - потом обратился к Регису.Регис, ты специалист, что ты делаешь, если один из ваших людей вдруг превращается в берсерка?
- С такими мне еще никогда не приходилось сталкиваться,- сказал Регис.- Дэвид, позаботься о Керале, он ранен... Дезидерия, ты можешь успокоить ее?
Линнеа, тихо стоящая с краю группы, вмешалась:
- Позвольте мне помочь, бабушка. Если две Хранительницы ничего не смогут сделать, чтобы обуздать сумасшедшую, тогда для чего же мы?
Джейсон отошел, в сторону, чтобы обе женщины смогли пройти в комнату. Дэвид потянул за собой Керала. В концеконцов, это было необходимо, это было единственное место, где были перевязочные средства и медикаменты для обработки обожженной руки Керала. Он с любопытством смотрел, как Дезидерия и Линнеа остановились в паре шагов от постели Мисси и взялись за руки. Снежно-белая корона волос Дезидерии и пылающая медь волос Линнеа теперь были рядом и поразительное сходство этих женщин производило странное впечатление силы. Две пары серых глаз, так похожих на глаза Мисси, сфокусировались на ней как лучи света.
Дэвид нагнулся, поставил на колесики передвижной столик, убрал с дороги инструменты, посадил Керала на стул и поискал в аптечке мазь от ожогов. Боже, спасибо за нестандартные этикетки, дарковерский шрифт - это было бы слишком много для меня! - промелькнуло у него в голове, когда он увидел знакомый символ пламени на пакетике с мазью. Он осторожно разжал судорожно сведенные пальцы Керала и пораженно присвистнул. Вся ладонь была в пузырях. Позади себя, в комнате, Дэвид ощутил напряжение.
Мисси молча боролась, дрожа под объединенными усилиями обеих женщин.
Дезидерия холодно сказала: - Делай то, что делаешь, Джейсон. Она будет спокойной.
Линнеа, глубоко втянула воздух.
- О бабушка, нет... о Эвальда, пощади. Эта бедная штука.
Дэвид завязал бинты на руках Керала. Он мрачно поджал губы.
- Тебе причинен небольшой вред. Ты в порядке? У тебя одна слабость? спросил он, накинув на лицо маску профессионального спокойствия, словно плащ на свой страх и гаёв.
Джейсон откинул покрывало, было хорошо видно, что он чуть было не подпрыгнул. На этот раз Мисси лежала спокойно. Она казалась наполовину потерявшей сознание.
Джейсон обнажил ее тонкое предплечье, и воткнул иглу в мышцу. После мгновенного напряжения глаза Мисси раскрылись, и она задышала во сне глубоко.
Джейсон повернулся к женщинам:
- Это успокоит ее. Спасибо. Она могла убить всех нас троих,- он открыто посмотрел на них. Конфликт с врачебной этикой - обследовать пациента перед глазами посторонних - и нежелание оставить их одних наедине с опасной пациенткой. Его внутренняя борьба четко отразилась на лице.
Дэвид воскликнул: - Останьтесь, Джейсон. Вы больше знаете о телепатах и о чужих разумных существах, чем мы все.
Он странным отсутствующим взглядом посмотрел на Джейсона, который раздевал Мисси. Его захлестнуло сочувствие. Ничего странного, что изменение свело ее с ума. Ее тело стало для нее чужой и глупой вещью... но он подавил это чисто субъективное ощущение. (Керал! Как это подействует на Керала?) и постарался с холодной научной любознательностью определить новые половые признаки.
Груди по своей форме и объему существенно изменились.
Конечно, они не были большими, ненамного больше, чем у обычной девочки лет двенадцати. Несмотря на это, разница бросалась в глаза. Текстура кожи тоже, казалось, изменилась, хотя он совсем не был уверен в этом. Она потеряла свой блеск. Он заметил это, когда помогал Джейсону перевязывать и смазывать порезы и ссадины. Очертания половых органов были четкими. До сих пор Мисси была существом женского пола с небольшими отклонениями. Теперь же каждый с первого взгляда сочтет ее мужчиной. Несколько недоразвитым мужчиной - да, но, несмотря ни на что, существом мужского пола. Все же, бедный ребенок, как же это было ужасно для нее! По привычке он все еще думал о Мисси как о девушке, и когда он вспомнил о Коннере, лицо его запылало, так испугался он за него. Мне-жалко Мисси, как я объясню Коннеру, что его девушка теперь не девушка?
- Тут мы наломали чертовски много дров,- заметил Джейсон часом позже. Мисси все еще тихо лежала в постели, совершенно оглушенная. Дэвид пролистал страницы медицинских отчетов, которые он только что прочитал. Мощные колебания, все еще продолжающиеся, и вероятно, нестабильные, между мужскими и женскими гормонами - ничего странного, что появились такие результаты эмоциональной нестабильности! - О, может быть, все чири такие? Ты друг Керала. Может быть, ты сможешь уговорить его рассказать историю своего народа. Разве он ничего не сказал о том, что чири тысячу лет назад начали искать пути спасения расы, отправились в космос, а потом вернулись умирать домой? Очевидно, Мисси одна из тех, кто затерялся где-то. Вероятно, даже не было известно, кто она - к дьяволу, если она: подкидыш, как она нам сказала, должен кто-то быть, кто с первого взгляда решил, что она девочка, а кто может не доверять свидетельству своих глаз? Но кто из нас может быть уверенным, что.нечто подобное произойдет с Кералом? Какое выражение он тут использует - сумасшествие изменения? - О проклятье,- взорвался Джейсон,- я не готов к этому! Какой же смысл вообще имеет этот проект!
Дэвид почувствовал внезапное отчаяние Джейсона, который не знал, что делать с пациенткой. Он быстро спросил:
-Джей, что случилось?
Джейсон покачал головой.
- Личная проблема. Я получил сообщение о том, что мои люди умирают как мухи - этого ты не знал - я сам цырос среди нелюдей, охотников, Ты еще мало знаешь Дарковер, но существуют лесные охотники, а жители лесов умирают... Что за смысл проводить проект или спасать пару человек, если гибнет весь мир?
Дэвид не знал, как ему утешить Джейсона.. Наконец он тихо сказал:
- Я думаю, что мы просто должны делать то, что можем, Джейсон. Я поговорю с Кералом и посмотрю, что можно сделать,- Он перенес разговор на более позднее время, не понимая, почему ему так трудно подойти к чири. Была ночь и высокие башни космопорта блестели в дождливой темноте, когда он вернулся в свою комнату. Там он обнаружил Керала, спокойного, сдержанного и бледного, как и прежде. Керал едва поздоровался с Дэвидом, молодому врачу показалось, словно здание дружелюбия и сотрудничества, которое он возвел со времени прибытия на Дарковер, рухнуло и погребло его под обломками. Коннер в отчаянии о Мисси - Дэвид ..еще не набрался храбрости, чтобы сказать ему правду. Регис полон своих собственных страхов. Джейсон, тот болеет за судьбу лесных жителей. Разваливающийся мир, стонущий в муках... и он сам со своей глубокой нежностью к Кералу, который теперь-внутренне отказался от него. Дэвид думал о бледном, испуганном лице Мисси, думал, что найдет на нем отражение паники и сумасшествия. И то же будет и в светлых глазах Керала. А потом он вздрогнул, вспомнив о том утре, которое было уже так далеко. Неужели он здесь всего пару недель? Он увидел Керала в помещении бюро и впервые с самого начала был в нерешительности. Сначала он принял Керала за юношу, а при более пристальном изучении он обнаружил разницу.
- Как твоя рука, Керал?
- Пока в порядке. Мисси?
- Еще под действием наркоза. Я надеюсь, что она проснется душевно здоровой. Может быть, мы сможем помочь ей гормонами, но я в этом не уверен.
- Я чувствую себя ответственным за нее.- медленно произнес Керал.Контакт со мной оборван.
- Керал, ты же только пытаешься ей помочь, если она потеряла рассудок, то это ее дело.
-Нет. Я думаю, это был... контакт со мной... который вверг ее в изменение.
- Я этого не понимаю...
- Я тоже не понимаю и боюсь,- болезненно произнес Керал,- потому что со мной может произойти то же самое.
Дэвид удивленно посмотрел на него. Но он не отважился прервать его, потому что он почувствовал, что Керал теряет сдержанность. И спустя мгновение Керал продолжил все тем же жестким, спокойным голосом:
- Попытка, это я понимаю. За все мои долгие годы жизни я понял, что я - последний и единственный ребенок моего народа. Все другие представители моей расы стары, очень стары - не слишком стары для спаривания, но слишком стары, чтобы у них были дети. И я рос среди них, молодой, молодой... Теперь я первый раз нахожусь среди других молодых людей, которые, если принять во внимание различие в продолжительности жизни, примерно моего возраста. В первый раз в жизни я нахожусь среди...- он замолк, задушенный словами, и Дэвид только с трудом мог себе представить, какая эмоциональная нагрузка навалилась на него,... среди потенциальных партнеров для спаривания. Поэтому я знаю, что я в любое время могу стать нестабильным и измениться, как это произошло с Мисси.
Уже до этого Дэвид видел страх на лице Керала. Теперь это был настоящий ужас, отразившийся на лице чири.
Дэвид постарался говорить деловито.
- Ты думаешь, что Мисси так реагирует именно на тебя? Биологически, я имею в виду, на этот простой факт, что ты в первый раз оказался в обществе половозрелого члена своей расы? - это было, как он с трудом понял, точное и простое решение. Эти два последних представителя своей расы могли дать ей новое начало...
- Нет,- голос Керала исказился от отвращения.- Это для меня невозможно. Это одна из причин, по которой наш народ вымирает, и все же... мы с самого начала были плохо сконструированы. Я довольно часто слышал эту историю. Сексуальное влечение слабое, э... отвращение сильное. Я не имею никакого права осуждать Мисси, я знаю ее судьбу. Я сочувствую ей. Я так сочувствую ей, что чуть было не заболел от этого. Когда я представляю, как должно быть ужасно для нее было... Оставшиеся в живых не могут вынудить ее использовать свои способности, чтобы очаровывать своими телами чужих мужчин! Но она делала это всю жизнь и я... и я не готов сблизиться с ней.
Дэвиду вспомнилось, что сказал Регис, и он со все еще не прошедшей горечью вспомнил о своей собственной юности.
- Я считаю, что это обычное дело для телепатов. Редко бывает, чтобы они - сексуально - могли делать что-нибудь, оставив свое сознание недоступным для других. Я сам пережил ужасное время и как следствие этого...- он слегка усмехнулся,- мои собственные отношения с женщинами, скажем, были минимальными. Пара экспериментов - и я более или менее отрекся от них. У Коннера было еще хуже - пока он не нашел Мисси. Он вообще не выносит присутствия других людей, и мы первые, кого он выносит.
- Это, конечно, тяжело для тебя,- сказал Керал с немедленным пониманием его эмоций, что было для Дэвида таким новым и желанным.
- Я должен признаться, что последнее время мне это приходило в голову: если здесь, на Дарковере, есть телепаты, могут также быть женщины, которые способны...- Дэзид слегка покраснел.- Не то, чтобы у меня было много времени, чтобы задумываться над этим, но когда я вижу Региса с этой девушкой, которая недавно родила от него ребенка, а теперь с Линнеа, я тотчас замечаю, что он обеих очень любит...- он снова смущенно улыбнулся.Если живешь среди телепатов, ты не можешь спрятать свое отношение к некоторым вещам. Я имею в виду, что секс становится совершенно открытым делом. Керал, тебе неприятно говорить об этом? Боже, помоги мне, я не уверен, мужчина ты или женщина?
Взгляд Керала остался спокойным.
- Как и весь мой народ - и то, и другое. Мы... меняемся, как только это потребуется. И, как я уже сказал, если мы... сходимся, наше чувство должно быть сильным и обоюдным, иначе, в вашем языке я все еще не очень силен, но я изучил кое-что из вашей техники, но все же это еще не принесло никаких плодов. Искусственное оплодотворение. Наши женщины, или большинство из нас, кто находится в женской фазе, спаривались под воздействием медикаментов, притупляющих их сознание, с мужчинами других рас в отчаянной надежде...
- И вы не можете скрещиваться с другими расами?
- Произвольно - нет,- ответил Керал,- хотя здесь, на Дарковере, есть легенды... это значит, что у телепатов Комина есть кровь чири. В одной из легенд говорится о женщине нашего народа... ты же сам видел Мисси...
. - Да. Она изменилась, и ты думаешь, что это произошло в результате контакта с тобой? Она была в... женской фазе, ты говоришь? Но ты...
- Я думаю, это изменение произошло в результате контакта с Коннером,ответил Керал.- После всего того, что было у нее с мужчинами для нее чужаками, почти животными, она впервые встретилась с кем-то, кто мог постичь ее мысли и чувства, и она вышла из фазы, которую мы называем эммаска, нейтральной фазы. В нейтральной фазе она - пассивно - может иметь половые сношения с кем угодно, но Коннер воздействовал на ее эмоции и эндокринные железы. Поэтому спаривание с Коннером было чем-то настоящим, чем-то, что растревожило ее до глубины души, может быть даже глубже, чем мне казалось.
Дэвид сказал: - Я думаю, что понимаю. Но, согласно анализам компьютера, ее мужские и женские половые гормоны почти идентичны человеческим. Я имею в виду, что если это вопрос химии, Коннер как мужчина должен был глубоко войти в ее женскую фазу.
- Я не знаю этого,- ответил Керал.- У меня только бездоказательная теория. Вот она: в первый раз изменение э... колеблется то в одну, то в другую сторону, пока гормоны не стабилизируются. Старейшины меня также предупреждали, что иногда это приводит к сумасшествию.
- Я врач, Керал. Если это вообще возможно, то только я могу рассмотреть все это с точки деловой.
- Действительно, Дэвид? - Керал слабо улыбнулся.Мы иногда скрещивались с другими расами... случайно. Могло случиться, что один из нас, если пришло время измениться и никого не было из его народа, чтобы спариться с ним, пьянел от лунного света и, сойдя с ума от изменения тела и духа, сбежал в лес, встретил там человека и, не соображая, что он делает, отдался ему. Об этом мы еще не говорили. Некоторые из нас потом умерли. Но другие рожали чужих детей. Это значит, что некоторые из этих детей были отобраны у нас и их забрали люди. Они принесли ларан - способности, телепатическую одаренность людям Комина. У нашего народа с этим связано так много ужаса и стыда, что об этом говорят только шепотом. И никаким другим способом... никаким другим способом...- Керал, задрожав и побледнев, осекся, потом зарыдал.
Дэвиду стадо ясно, что научная объективность здесь бессмысленна. Руководимый сильным чувством, он протянул руку чири и притянул его к себе. Однако Керал воспротивился.
Дэвид быстро отпустил его. Они стояли и смотрели друг на друга, Керал все еще всхлипывал, а Дэвида мучили невероятные предположения. Наконец Керал с болезненной усмешкой сказал:
- Ты именно тот, к кому я боюсь прикоснуться.
С огромным трудом Дэвиду удалось овладеть собой. Он убедил себя, что Керал принадлежит к расе гермафродитов, что он вырос, ничего не зная о человеческой культуре и даже не знал названий человеческим табу и извращениям.
Тот факт, что они оба были мужского пола, для Керала не значил абсолютно ничего. Они оба? Проклятье! Он сам был уверен, что не знает, был ли Керал мужчиной. Но ко всему этому сначала необходимо привыкнуть. Наконец Дэвиду удалось преодолеть свой шок и он тихо сказал:
- Керал, я не совсем понимаю. Ты говоришь, что ты и я... мы можем быть партнерами?
- Я этого тоже не знаю,- голос Керала был таким же жалобным, как и его вид, когда он произнес это...- Я тебе причинил боль, или... или ненамеренно оскорбил тебя, Дэвид?
Дэвиду пришлось снова совладать со слепым импульсом обнять Керала своими руками. Это было не влечение, во всяком случае, отнюдь не сексуальное влечение (он понял это много позже, оно тоже было, даже если оно было в глубине его "я"), но всепоглощающее желание близости, жажда контакта, слияния охватила его. Чувство это было настолько сильным, что Дэвиду потребовались все силы, чтобы остаться спокойным. Он протянул руки к Кералу. Как-то он должен был успокоить его, утешить.
- Я не понимаю, что происходит, Керал. Я тоже боюсь. Но... Керал...он поднял глаза и когда встретил пристальный взгляд чири, его душу захлестнула волна невообразимого, немыслимого счастья.- Меня совершенно не беспокоит, что это. Я люблю тебя, ты ведь знаешь это. Я сделаю для тебя все, что в моих силах. Я не буду касаться тебя, пока ты сам не захочешь этого. А когда ты... Мы друзья. А друзья могут быть также и любовниками.
Керал стоял неподвижно. Его гибкая перевязанная рука слегка сжала руку Дэвида, но он все еще стоял на месте. Потом лицо его слегка изменилось. Наконец он повернул голову и сказал:
- Но я боюсь. Мне кажется, что я сам себе стал чужим. И я не в состоянии спросить себя, не для этого ли наши люди направили меня сюда. Мне не нужно рассказывать тебе, что это значит для нашей расы. Жизнь вместо смерти... и все же я спрашиваю себя, не сошел ли я с ума и не снится ли мне всеэто.
Дэвид не отважился рассмеяться. Он только крепко сжал руку Керала. Мы должны подождать пока все станет ясно. Мы должны обнаружить...
- Не говори об этом никому,- внезапно попросил Керал.
-- Я не стану делать этого, но у нас мало шансов скрыть это от остальных. Вспомни о Коннере и Мисси! Но прежде всего, Керал, прежде чем мы пойдем на какой-то риск, мы должны обнаружить...- голос его отказал и издал неподходящий к ситуации смешок.- Я смеюсь не над тобой, Керал, но это так смешно! О Боже, представьте себе, ты родишь от меня ребенка...
Керал посмотрел на Дэвида широко открытыми прекрасными глазами.
- Как и каждый из моего народа, я при этом подвергаюсь некоторой опасности,- сказал он.- Даже могу сойти с ума. И даже умереть собственной смертью. Но я доверяю тебе, Дэвид, и люблю тебя. И я считаю, что это возможно.
А потом радость его вдруг исчезла, и он замолчал.
- О, мы дураки, Дэвид, почему мы, находясь вместе, так печальны? Я иногда могу очень четко читать твои мысли: хладнокровий эксперимент! Ты так ничего и не понял? Я думал, что объяснил тебе, что это только мое чувство чего же ты боишься?
Они обнялись, рассмеялись как дети, а потом Керал мягко оттолкнул своего друга.
- Ты прав,- прошептал он, все еще смеясь.- У нас столько времени, сколько нам надо. И мы должны узнать о нас все, что возможно, но сначала о Мисси. Я...- он смущенно рассмеялся.
- Я хочу узнать, что мне предстоит! Да, Дэвид, это так.
Они протянули друг другу руки, Дэвид понял, что это имело глубокий смысл и налагало определенные обязанности, как и всякое объяснение в любви.
Для этого он и прибыл на Дарковер.
Может быть, он именно для этого и родился.
10
Суровая, холодная дарковерская зима пришла в горы, у подножия которых находилась Тендара. Космопорт покрыл шестифутовый слой снега и непрерывно работающим командам (при помощи машин землян) с трудом удавалось очищать от снега посадочное поле. Дни были короткими и холодными. Снег густыми облаками закрывал красное солнце.
Женщина, которую звали Андреа, собственно, намеревалась после окончания свой работы взять корабль и как можно скорее покинуть Дарковер. Ей больше нечего было делать в заснеженных горах. Потоки талой воды весной и дожди летом завершат процесс и окончательно смоют всю почву, если не предпринять решительных шагов, используя высокоразвитую технику, а это потребует огромных денег и множество рабочих рук.
Не то, чтобы на Дарковере никогда не было такой техники, но сегодня ее тут нет, думала Андреа. Но никто из тех, кто живет здесь, не был еще способен представить себе нанесенный ущерб и попытаться сконцентрировать нужные машины и рабочих в нужном месте и в нужное время.
Теперь она могла записаться на один из больших кораблей и улететь отсюда.
- Куда? - устало думала она.
- Куда-нибудь. Куда-нибудь в другую часть Галактики. У тебя есть все, что ты можешь пожелать, есть деньги и ты можешь купить..
И все же она отодвигала отлет и ей постепенно становилось ясно, что и на тысяче миров не было того, что могло бы соблазнить ее. Я стара, слишком.стара, лтобы что-то заинтересовало меня. Итак, она оставалась здесь день за днем, позволяя каждому улетать без нее, и с трудом сознавала, что она медлит покидать это мрачное красное солнце и эти высокие, зазубренные, до боли знакомые горные цепи на горизонте, которые она, когда небо было ясным, видела из окна своей комнаты. "Если я не улечу отсюда как можно быстрее, я умру здесь" - сказала она себе самой, потому что она видела, как умирали другие представители ее народа просто потому, что не было ничего, что могло бы поддерживать их жизнь.
Прекрасные, покинутые, всеми забытые. Кажется, я могтда оттолкнуть и покинуть своего бедного подкидыша." Воспоминания, сотни лет содержащиеся под замком, пробили себе путь - кошмар, который провалился и прорвался через темный занавес и тотчас был скрыт под слоями других воспоминаний. Стыд, ужас, мучение, сумасшествие скрывались решительно, твердо, гневом памяти расы, которая жила и умирала. Припоминалась давно забытая за столетия вина.
Я не заслуживаю смерти под своим собственным солнцем. Она отпустила своих ассистентов, щедро расплатившись с ними за то, чтобы они исчезли в дальней части Галактики, и они исчезли. Они выполнили роль уничтожителей планеты с большим искусством и они были точны в том, что к тому времени, когда будет обнаружен вред, все исполнители будут рассеяны на сотне планет, разделенных световыми годами и никого из них нельзя будет выследить, чтобы привлечь как свидетелей. Теперь она тоже уходит и никто кроме нее не знает, какие меры надо принять, ничто не указывает на нее, как на первую причину всего этого зла. Она с презрением думала об отдельных имеющих место связях, о том, что обе Свободные Амазонки видели, как она закапывала в почву стерилизующий вирус. Обычные женщины, которые ничего не смогут сделать!
Она оставалась в городе день за днем, неделя за неделей, говоря себе, что как только наступит весеннее таяние снегов, она улетит отсюда. Старая жизнь под своим собственным солнцем, своим небом, не должна былa заставить ее остаться на разрушающейся планете и наблюдать ее гибель.
Не будь сентиментальной. Она не умрет, она как цветущий рынок Империи вступит в новую фазу жизни. С другими планетами происходило то же самое, и в этом нет ничего необычайного.
У нее была глубоко укоренившаяся привычка - в каждом месте, где она останавливалась, нанимать шпионов и хорошо платить им. Снег лежал уже три недели, когда один из них пришел с не очень обеспокоившим ее сообщением.
- В это время года передвижение незначительное,- сообщил он,- но сейчас повсюду в горы идут караваны. И в каждом из них два, три, пять представителей касты телепатов. Они, кажется, движутся к Тендаре, к крепости Комина, бывшей пустой с тех пор, как Совет Комина распался пять или десять лет назад. Я не знаю, что это значит, но вы хотите знать все, что связано с кастой телепатов.
Андреа задумалась. Раньше до нее доходили слухи, что земная штаб-квартира ищет действующих телепатов по всей Галактике. Ей в голову пришла циничная мысль пойти и изучить это все самой. Но тут ей придется пережить несколько неожиданностей. Уже ставшая инстинктом привычка держать в тайне от жителей других миров существование своей расы, заставила ее подавить в зародыше эту идею. Во всяком случае, все другие представители ее расы были уже давно мертвы, давно исчезли - почему же она теперь должна обращать внимание на это?
Однако, если кто-то был способен обнаружить, что происходит с Дарковером, то это только телепаты. Со страшной, почти личной ненавистью она подумала о Регисе Хастуре. Как удалось этому молодому человеку избежать одного за другим четырнадцать покушений? Может быть, она недооценила телепатов Комина?
Одно было ясно: если они по каким-то причинам соберутся все в одном месте, они будут представлять из себя великолепную мишень.
Теперь она могла завершить свою работу поистине гениальным шагом, когда все телепаты собирутся вместе, и одним взмахом руки освободить Дарковер от последних препятствий, чтобы он стал еще одним звеном в цепи планет Империи.
Даже когда в ее распоряжении были все средства Общества по Уничтожению Планет, во время планирования приходилось учитывать массовую гибель людей на этих планетах. Ну, она планировала всю длинную, суровую дарковерскую зиму. Час за часом она сидела у окна и смотрела на снежные бураны и на далекие горы. Там, за этими горами, были еще горы и леса, эв этих лесах...
Ничего. Никого. Только смерть и опустошение. Никого из моего народа нет в живых. Кроме меня, но и мне тоже осталось немного.
В комнате Миеси все еще был знак изоляции, персонал больницы устал снова и снова сообщать Коннеру: - Нам очень жаль. Но к этой пациентке не допускаются посетители.
Коннер уже почти потерял терпение. На седьмой день он вынудил себя пойти к Джейсону и Дэвиду.
- Почему вы накачали ее наркотиками и держите в изоляции? Вы мне обещали, что я смогу ее увидеть! Вы говорили мне, что она на пути к выздоровлению. Она конечно хочет меня видеть. Я должен пойти к ней!
- Коннер,- дружески сказал Дэвид,- поверьте мне, что она никого не хочет видеть. Она не реагирует на присутствие людей - она просто не вступает с ними в контакт... Мисси сошла с ума!
- Я тоже, по меркам службы Межзвездных Сообщений Империи,- ответил Коннер.- Или вы не читали моей больничной карты? Может быть один сумасшедший сможет помочь другому.
Джейсон протянул руку.
- Сядьте же - не стойте и не возвышайтесь надо мной!
Я сочувствую тебе. Но ты же ничего не знаешь! Это... это существо чуть было не убило Керала. Его руки все еще не зажили. Она превратила в обломки камеру тюрьмы космической полиции и один из наших приемных покоев.
- Да,- подтвердил Дэвид.- и тебя она тоже чуть было не убила, Джейсон. Если бы твоя голова вместе стены ударилась бы о дверной косяк, череп твой разлетелся бы как яичная скорлупа. Дезидерия и Лшнеа вместе занимаются с ней, они удерживают ее, и мы наконец-то смогли дать ей успокаивающее. Если сказать честно, мы не отваживаемся снова разбудить ее.
Коннер был упрям.
- Она мне ничего не сделает. Она нуждается во мне. Я люблю ее.
На Дэвида снова нахлынуло чувство неуверенности. Лицо Коннера с несчастным выражением оказавшегося в отчаянии человека, который, наконец что-то нашел и тотчас же утратил, находилось перед ним.
- Коннер,- заклинал он его,- мы пытаемся скрыть это от тебя именно потому, что ты ее любишь. Ты непременно хочешь знать, что происходит с Мисси? Она изменилась. Она больше не женщина!
- Я не понимаю...
- Мы скрыли от тебя результаты медицинских исследований,- продолжал Дэвид.- Я знаю, как ты реагируешь на Мисси. Это знаем мы все, не так ли? Но как быть с парой прекрасных фотографий полового акта? - сочувствие и гнев заставили его забыть, как сильно он ранит Коннера. Он взял из папки карточку Мисси, погруженной в сон, и протянул ее космонавту.
- Здесь твоя... подружка. Любовь? Коннер, вы же теперь не сможете реагировать на нее, как на женщину.
Коннер взял фотографию. Краска медленно сошла с его лица, и оно приобрело болезненный пепельно-серый цвет.
Он прикусил губу, сглотнул и отложил фотографию. Потом он с трудом произнес:
- Я не знаю, как это произошло. Может быть, вы можете помочь Мисси. Но... когда это случилось, она стала нужна мне еще больше, чем прежде. Я должен позаботиться о ней.
- Ты ничего не понимаешь! - почти проревел Дэвид. - Ты все еще говоришь о ней! Она не девушка, она же... или ты имеешь тайную тягу к мужчинам?
Лицо Коннера исказилось от ярости и казалось он вотвот бросится на Дэвида. Но Дэвид и глазом не моргнул. Коннер глубоко вдохнул воздух и взял себя в руки.
- Послушай ты, выродок,- сказал он.- Это Мисси, которую я люблю и сделаю для нее все, что потребуется. И это не только потому, что она имеет тело, с которым я охотно лег бы в постель. Мне не хотелось бы об этом упоминать, но если я захочу этого, я могу получить это тогда, когда мне будет угодно. Я случайно полюбил Мисси, я люблю ее! Или его. Или это, если это вам больше нравится. Это значит, что меня интересует, что с ней произошло, независимо от того, может она быть партнершей по сексу или нет. Очевидно, ты никогда не чувствовал ничего подобного к другому человеку и ты можешь только причинять мне боль, выродок. Если ты и дальше будешь держать меня вдали от нее, я нанесу такой ущерб, что ваш проект долго не оправится от него.
Слова, вибрируя, повисли в помещении, словно написанные в воздухе пылающими буквами. У Дэвида появилось чувство, что он вот-вот отважится на какую-то чудовищную, личную капитуляцию. Он сказал:
- Дэйв, я этого не понимаю. Мне очень жаль. Извини меня, Джейсон...Он повернулся к другому врачу.- Я думаю, мы должны пустить его к Мисси. Если он пробьется к ней, если ему удастся объяснить ей все это, может быть, больше не будет никаких затруднений.
- Но мы идем на большой риск. Если она убьет его прежде, чем он пробьется к ней?
- Этот риск я возьму на себя,- вмешался Коннер.Мисси вытащила меня из чудовищного ада, и вы думаете, что я не попытаюсь спасти ее из ее собственного ада, если только это будет возможно?
В комнате было бело от света, отраженного выпавшим снаружи снегом. Мисси скорчилась и лежала под одеялом бледная и спокойная, разбросав свои бесцветные волосы по подушке. Ее лицо было узким и чужим, скулы сильно выступили вперед.
Нет, испуганно подумал Коннер, она больше не была прекрасной. Она же была красива, или это был просто странный блеск, исходящий от нее?
Джейсон разрешил поговорить с ней, как только действие лекарства пройдет и она проснется естественным образом. Коннер-тихо опустился возле нее и стал ждать. Мисси застонала, даже сквозь ее наркотический сон Коннер почувствовал печаль, шок и наполняющий ее стыд. Он сжал ее вялую белую руку в своих руках. Кожа ее стала грубой, шершавой и слабо окрашенной. Коннер, как и все корабельные офицеры, прошел начальную медицинскую подготовку, которая, в отсутствие врачей, помогла бы ему ухаживать за пассажирами и членами экипажа, поэтому он в известной мере мог понимать объяснения Джексона. Экстремальное нарушение равновесия гормонов, уменьшение женских половых гормонов и увеличение мужских, шишковидная и щитовидная железа вышли из-под контроля, что и вызвало эту аномалию. Сокращение тканей молочных желез, частичная атрофия женских половых органов, все ускоряющаяся...
- Это, конечно, вызывается гормональной нестабильностью,- но немалую роль здесь также играет и эмоциональный шок. Я думаю, что она не имела никакого представления, что это может произойти.
Коннер достиг ее перепуганной души, ощутил ее ужас от того, что все надежные вещи в ее мире исчезли, исчезло очарование, действующее на каждого, кого она хотела очаровать (неудача с Дэвидом вызвала ее первую неуверенность) . Коннер направил свои мысли, как его учили.
... Мисси, Мисси, я здесь. Я с тобой. Наши тела мало значат для нас, мы можем их использовать или покинуть, наслаждаться ими или совершенно забыть о них. Но мы тесно связаны друг с другом, как в акте любви, и если мы таким образом обнимемся и забудем обо всем...
Он медленно приходил в себя. Мисси открыла свои огромные серые глаза и уставилась на него снизу вверх.
- Дэйв,- прошептала она и улыбнулась. Его смуглая рука крепко сжала ее мраморно-белую руку.
Слова были не нужны, однако он нагнулся и прошептал:
- Меня не интересует, что ты такое. Мисси, я люблю тебя, и ты мне очень нужна. Может быть, тебе можно помочь, но так или иначе, мы принадлежим друг другу и больше ничего, а вместе мы выстоим, выдержим все невзгоды. Теперь, когда мы, наконец, нашли друг друга, мы всегда будем вместе, а все остальное неважно.
Она была слишком слаба, чтобы двигаться, она только повернула голову, чуть приподнялась и крепко прижалась губами к его жесткой ладони. Потом она снова заснула, а ее рука все еще была в руке Коннера, который сидел возле нее.
11
День за днем они стекались в города, в караванах и поодиночке, рыжеволосые дарковерские телепаты: Комин и люди из народа, горожане и сельские жители, дворяне и простолюдины. Общим у них было только одно: рыжие волосы на Дарковере с древних времен были неразрывно связаны с генами телепатии и ларан-способностями.
Нет, у них было еще кое-что общее. Каждый из них проехал через заснеженные перевалы и сквозь удушающую пыль высоких пустынь, и все они рассказывали истории о гибнущем мире.
- Когда осенью пришло время пахать землю, она превратилась в черную пыль,- жалобно сказал огорченный человек с одной из равнин.- Там теперь не растут даже сорняки. Эта почва стала негодной, как девяностолетняя старуха.
- Мы погибнем под палящим солнцем,- произнес огромный горный Лорд с диким выражением лица. Он был одет в искусно сшитую кожаную одежду, которой в городах не было в течение уже нескольких столетий.- В горах нет больше туманов, нет дождей. Испарения, поднимающиеся под солнцем от смолистых деревьев, отравляют наших животных и нас самих.
- Деревья стоят без листьев, они стали желтыми, и этой осенью на них не было ни семян, ни плодов,- сообщил спокойный аристократ с лицом, типичным для Хастуров, и серыми глазами жителя лесов.- Лесные жители умирают, они выходят на край леса и стоят там, их красные глаза выжжены почти добела и они больше не боятся других людей. Мы даем им продукты питания и все, что можем дать, но перед нами самими стоит призрак голода.
- Сейчас нет Призрачного Ветра, но Йа-люди все же спускаются с гор,печально произнесла одна девушка. Волосы ее были заплетены, ее одежда скреплялась серебряными бабочками. Голубой звездный камень Охранительницы, как украшение, свисал с шеи.- Еще никогда их не видел ни один смертный, а теперь мы видим только их трупы, лежащие на краю дремучих лесов. Мы всегда боялись их, потому что когда с гор на них дул Призрачный Ветер, они приходили в ярость, грабили, разрушали и убивали, однако, для нас мысль о том, что они вымрут и их больше не будет, ужасна!
- Там, где были пожары, почву полностью смыло...
- Деревья не дают ни плодов, ни орехов, ни масла...
- Мы больше не слышим голосов кошкоподобных существ...
- Мы умираем...
- Мы умираем...
- Умираем...
Земляне пытаются организовать снабжение продуктами.
Однако на Дерковере нет транспортных средств, и это едва ли может помочь удаленным областям. Регис предоставил в их распоряжение все свои личные возможности, но сначала нужно было определить, что произошло и каким образом.
Чем больше его родственников стекалось в город - родственников, и других, кто имел врожденные парапсихологические способности - тем безрадостнее становился он сам, словно впав в отчаяние. Как ему найти способ на время объединить их, чтобы спасти свой мир? Хватит ли вообще всех средств на Дарковере, всех его богатств?
- Проект "Телепат",- он посмотрел на Дэвида и Джейсона. Но для этого у них теперь не было времени. Если понадобится какая-то особая помощь, Джейсон сообщит ему об этом. Прежде всего он должен спасти жизнь своим детям, все остальное могло подождать.
Линнеа не вернулась в Ариллин. Она осталась рядом с ним, и ее присутствие было одновременно и утешением, и мучением, мучением неисполнимого желания. Он не хотел подвергать ее опасности, которая преследовала Мел ору и ее ребенка даже в стенах штаб-квартиры землян. Если покушающийся смог напасть и там, женщина, носящая в своем чреве ребенка Хастуров, будет больше в безопасности в башне Ариллина, чем в Храме Холи.
После того как Регис отбыл, Дэвид взял на себя всю ответственность за проект, но он больше не видел в нем никакого смысла и прервал серию опытов. Зачем это нужно, если, установлено, что Дезидерия могла манипулировать малевьг кими предметами до (но не выше) восемнадцати грамм весом? Под тихие угрызения совести он занимался данными странного изменения Мисси. Однажды под вечер они находились в комнате и занимались тем, что их интересовало,
- Я едва могу поверить, что ты можешь рассказать мне о том, какие эмоциональные факторы вызывают изменение,- сказал Дэвид.- Но контакт с Коннером, кажется, произвел действие на Мисси. Очевидно, возвращение в мужскую фазу уже закончилось - конечно, мы проследим за гормонами. Это был акт отчаяния. Она была ужасно больна, надпочечники и щитовидная железа ее отказали. Мы должны попытаться что-то предпринять.
Он изучающе смотрел на Керала и больше не стал высказывать свои мысли. Ставшая нежной кожа, все усиливающаяся пассивность позволяли лредположить, что и у этого чири началось изменение. Он боялся даже подумать об этом. Керал проследил за его размышлениями и с обезоруживающей точность сказал:
- Дэвид, ты можешь вызвать такое изменение во мне? Ты говоришь, что гормоны чири и людей похожи?
- В отношении Мисси речь идет о жизни и смерти,- ответил Дэвид.- Но я не хочу рисковать, Керал, только не при людях. Применение гормонов опасно, и их действие непредсказуемо, мы изучаем их уже на протяжении трех тысяч лет! Количество гормонов, требующихся для изменения, ничтожно, а ошибка может привести к сумасшествию или смерти. Мы должны просто подождать... Как долго это обычно продолжается?
- С постоянными стимуляторами недолго,- ответил Керал.- Как ты знаешь, мы, чири, не так связаны с солнечными циклами, как люди. Может быть полная смена фаз потребует одну ночь и один день...- по предварительной оценке.
- Что обычно вызывает задержку, Керал? Время года? Лунная фаза? - у Дарковера четыре луны, вспомнил Дэвид, и их орбиты и фазы приводят астрономов в ярость.
- Я точно не знаю, что доводит изменение до конца,произнес Керал.- Как я могу быть уверен? Старейшины Сказали мне, что я теперь достаточно взрослый, чтобы произвести на свет... нет, у меня нет никакого желания говорить об этом. Тогда я плохо знал тебя и твой язык, чтобы все объяснить. Обычно изменение, необходимое для спаривания, может вызвать многое, но очень трудно проанализировать эти вещи с вашей точки зрения. Чаще всего... ну, любовная игра, а также сам контакт. Я не знаю, как это функционирует.
Дэвид произнес с косой усмешкой: - Я никогда не думал, что стану частью исследования сексуальной жизни твоего народа. Может быть будет легче, если я не буду лично принимать в этом участие.
- Ты хочешь, но ты не будешь? - спросил Керал.
- О нет,- он внезапно рассмеялся, потому что его фантазия нарисовала ему Керала женщиной. Это было несовместимо с его мировоззрением. Чири в женской фазе в его глазах был таким, как Мисси, какой она была прежде, с ее искусством обольщения.
- Я знаю,- тихо сказал Керал.- И тоже боюсь этого. И, может быть, твой страх... задержит изменение.
В дверь постучали, по крайней мере, Дэвид почувствовал эту помеху. Однако Керал вздрогнул, когда в дверях появилась Мисси.
Единственными оставшимися следами психоза была пара шрамов, изменение цвета кожи. Она теперь не излучала все проникающей женственности, однако она производила общее впечатление женщины. Увидя это, Дэвид порадовался за Коннера. Очевидно, она все еще была в нейтральной фазе, и Дэвид не имел никакого представления, вступила ли она с Коннером в какие-то новые сексуальные отношения.
Конечно, он предположил, что если это так, это не ускользнет от него. Он очень четко воспринимал вызванное воздержанностью напряжение между Линнеа и Регисом, это действовало ему на нервы. Разве Регис не говорил, что в чужие группы телепатов секс приносит.только беспокойство? Будут только одни неприятности, если это произойдет. Иногда ему казалось, что когда он смотрит на Дезидерию, он узнает в ней молодую девушку с ее нежной чувственностью. Тогда он не мог подавить растущее в нем влечение, однако сегодняшняя Дезидерия, с ее глубокой старостью и ее бесполым достоинством, была соверешенно некстати. Она была очень сложной личностью и до самой смерти останется женщиной.
Дэвид никогда не касался ее - великий Боже, она могла быть его прабабушкой - но это было, они оба знали об этом, поэтому вели себя друг с другом очень любезно...
Он снова быстро обратил внимание на Мисси и вежливо прошептал:
- Чем я могу помочь вам?
Керал побледнел от страха. Мисси посмотрела мимо Дэвида и быстро произнесла:
- Я ведь не ранила вас, ни одного из вас,- со странным, чуть прикрытым презрением она посмотрела на Керала. - Ты вел скрытую жизнь, не так ли?
Керал объяснил: - Мне не следует судить тебя, Мисси.
Лицо ее немного смягчилось.
- Я знаю, что ты рисковал из-за меня, Керал.- Мне очень жаль, что я была неспособна реагировать на это. Я потеряла разум. Но я благодарю тебя и я пришла, чтобы ты еще кое-что сделал для меня.
Керал опустил голову.
- Я сделаю все, что смогу, ты это знаешь.
- Ты мне сказал, что я принадлежу к твоей расе, к твоему виду. Я ничего не знаю о своем народе. Я подкидыш, буквально выброшенный из еще кровоточащей матки, выброшенный, как при аборте,- ее лицо исказилось от застарелой муки, и Керал пораженно и недоверчиво покачал головой.
- Я тоже этого не понимаю. Наш народ ценит детей, любит их, они повод для торжества и радости. Чтобы женщина чири обрекла своего ребенка на смерть... Может быть, она умерла или сошла с ума?
- Ты сам получил доказательство того, что мы можем сходить с ума,заметила Мисси с печальной улыбкой.- О, я верю тебе, тому, что ты говоришь, я видела ребенка у тебя на руках, ребенка жены Региса Хастура и, очевидно, он разбудил в тебе глубокие чувства. Но я хочу больше узнать о твоем народе.
- Ты должна узнать все, что знаю я,- сказал Керал, а Дэвид сказал: Существуют легенды о чири, которые живут среди людей. Дезидерия кое-что знает и обещала рассказать мне и Кералу. Почему бы тебе не пойти с нами, Мисси? Я убежден, что Дезидерия с радостью...
Мисси вздохнула, потом рассмеялась. Как и у Керала, у нее была колдовская улыбка, как звук колокольчика.
- Я все еще боюсь ее,- сказала она.- Но у нее тоже не было намерения причинять мне боль. И я должна научиться не бояться ее.
- Это правда,- серьезно ответил Дэвид.- Между нами возникла какая-то прочная связь, и неприязнь должна исчезнуть... Он не был уверен, почему, но это относилось к тому, чем он должен стать.
Теперь ему неожиданно вспомнилось, что он ведь не хотел лететь на Дарковер.
Раньше он жил только как бы в полжизни. Его способности, которые он считал ненормальными, теперь составляли важнейшую часть его жизни. Он установил доверительный контакт с Кералом. И возможность снова потерять его была для него даже хуже, чем слепота.
12
- Эта легенда рассказывает о времени возвышения Комина, о годах до прихода землян. Я слышала ее, когда была маленькой девочкой и обучалась в крепости Альдаран искусству матрикс-хранителъиицы и техника. Но она много, много старше.
3 старые времена, когда Лорды Долин и Тендары сами вершили суд и ездили верхом из Ариллина в Карсон, в Карсоне жил один Лорд из Древнего Народа Королей, ок правил всеми, кто там жил. Тогда ил с мс было Семи Доменов, не было Комина.
Там жила ДСЪУШ":З. из тфскрагногс Народа Лесов, се звали Хирестелли, что ;;," чзыке народа Долмн значит "кристалл", Легечдк рассказывают о той, как славилась ее красота, но красота заключается в глазах любви, а не в ее особых способностях. В тс дни лесами владела злая королева, и ока прогнала Кирестелли,, Девушка бежала в страну жителей Долин и там, возле источника Рюэль, она встретила Лорда Карсона. Он взял ее с собой в свою крепость в старом городе, который сегодня покрыт водами Бухты Снов, по ту сторону острова Мормаллор, и там они были счастливы. Но распространился слух, что Лорд Карсона держит ее в плену и Лорды чири направили ему в качестве выкупа много ценных вещей, золота и драгоценностей. Потому что они знали, что народ Долин любит эти вещи, которые для чири не значили ничего. Кирестелли, однако, хотела остаться с Лордом, и Лорд Карсона вернул назад все драгоценности до последнего камня, кольцо долго еще наследовалось домом Хастуров.
Драгоценности лесного народа - это легенда в играх Венза, потому что когда Лорд Карсона отправил их обратно, караван так никогда и не вернулся в Желтый Лес. Тут отец Кирестелли сказал:
- Эти Лорды хотят иметь и женщину, и драгоценности,- он собрал своих воинов и подготовился к бою, чтобы спасти свою дочь. Однако, прежде чем вылетела первая стрела, из осажденной крепости вышла Кирестелли, в рубашке и с босыми ногами. С распущенными волосами она прошла сквозь ряды защитников и нападающих, опустилась на колени перед своим отцом, попросила собрать всех Лордов и предложила им помириться.
- Я не хочу рожать ребенка в войне и ужасе,- сказала она, и когда Лорд чири увидел, что она ждет ребенка от Карсона, он опустил копье, заплакал, а потом отозвал своих людей назад, в лес. Затем они поклялись друг другу в вечной дружбе и устроили пышный праздник - и сегодня в горах еще говорят, если кому-то хотят оказать большую честь: вас чествуют как Лорда Карсона. Но сын Карсона стал от цом Кассильды, ставшей супругой Хастура, а от Хастура и Кассильды произошли сыновья Лордов Семи Доменов.
Дезидерия закончила свой рассказ, и слушатели некого рое время молчали. Потом Дэвиду показалось, что он заме тил нечто важное.
- Легенда рассказывает о женщине чири...
- Это впечатление, которое она произвела на наш на род,- объяснил Керал.- Мне в этой истории показалось самым важным - и этр могло быть именно так - что человек и чири без сумасшествия и страха могут произвести на свет ребенка. Я уже давно знаю, что в жилах всех людей Коминг здесь, на Дарковере, течет кровь моего народа. Мы, чири видим в них своих отдаленных потомков. Поэтому часть из нас выживет, даже если мы все погибнем.
Дэвид спросил: - А откуда появились рыжие волосы?
- Я не уверен,- ответил Джейсон,- но я изучил историю Дарковера. Ты знаешь, существует теория, что Дарковер сначала был колонизирован одним из "Пропавших Кораблей" - людьми с корабля двадцать первого-двадцать второго столетия, задoлго до возникновения Земной Империи, до гипердвигателей, когда пропадало там много кораблей и никто никогда о них больше не слышал. Рыжие волосы могли остаться от одного из древних народов Земли, особенно от высокогорных кельтов, которые, вероятно, обладали парапсихологическими способностями - но это уже другая история. Возможно, что эти способности зафиксированы в линии телепатов.
Дезидерия сказала:
- Мне кажется, что я уже упоминала о том, что матрикс-техники утверждают, что чем рыжее волосы, тем сильнее способности. Но это также значит, что слишком интенсивная психическая работа преждевременно старит Хранительницу. Мои волосы после контакта с Шаррой стали седыми почти за один день.
- Мои тоже,- послышался тихий голос Региса.
- Частичное адреналиновое истощение? - спросил Джейсон.
- В горах, где был мой дом,- произнесла Дезидерия, - я слышала рассказы о чири и об их красоте. Это древние песни - я никак не могу вспомнить хоть одну из них,- от напряжения ее брови сошлись.- Одна женщина чири находит себе смертного возлюбленного, не зная - она очень сильно любит его - что он со временем постареет и умрет...
Мисси прошептала, не поднимая взгляда:
- Раньше я знала, кто я... и я думаю, что сейчас я полюбила первый раз. Я останусь молодой, буду выглядеть как девочка, а он будет стареть...
Голос ее затих. Керал прошел мимо Коннера и взял се руку. Она кротко и печально улыбнулась. Регис взял руку Линнеа и положил ее на свою.
- Всегда - женщина чири,- пробормотал Дэвид, даже не заметив, что говорит вслух.
Линнеа подняла взгляд на Керала.
- Это не праздное любопытство, поверьте мне. Я слышала легенды о странных вещах. Легенды лгут, как лжет и старая песня - это для нас лишь пустые слова. Теперь скажите мне: это правда, что вы выбираете только одного партнера и никогда больше не берете другого, если с первым происходит несчастный случай и он умирает?
- Это не совсем так,- ответил Керал.- Правда, что мы редко присматриваемся, если наше сердце и наши чувства отданы кому-нибудь. Это я знал из воспоминаний своего народа, а не по собственному опыту, вы это должны понять, леди. Чири почти всегда приходят к своему любимому непорочным, как и любимый к чири. Не то, чтобы мы этого требовали, это просто потому, что все происходит в свое время, и мы, как я уже говорил, не имеем ни фруктов весной, ни цветов в зимнюю стужу...- он вздохнул.- Мы не испытываем никакого влечения ни к кому другому - мы этого не переносим. И это одно из оснований, почему наш народ вымирает... Может быть, Эвальда таким образом забирает назад свой подарок, долголетие, которое она нам дала, когда создавала мир. Наши женщины только - я не знаю вашего слова куэре - только сезонное явление. Год? Да, они могут оплодотворяться только один год в течение столетия и иногда беременеют от нас, тех, кто находится в мужской фазе, но это бывает очень и очень редко. Все остальные куэрем абсолютно бесплодны. Как мы теперь думаем, очевидно происходит так, что встречаются двое фалва - созревшие для спаривания, один производит, а другой принимает. Поэтому у нас всегда было мало детей. Существуют исключения. Иногда женщина так страстно хочет ребенка, что ищет другого партнера. Это всегда горькое, тяжелое дело, стоит оно огромных усилий.
Линнеа спросила:
- Это правда, что двое из вашего народа только тогда ложатся вместе...- она использовала вежливое и всеобъемлющее каста-слово акандири, говорила она тихо и без смущения,-... если они хотят иметь ребенка?
Керал усмехнулся.
- Хотя истории фальшивы - мы все же очень странный народ! Нет, Линнеа, я считаю, что мы можем быть вместе, как все другие люди на этом и других мирах, и можем получать утешение от одиночества, удовлетворение, облегчение. Однако, чтобы не было сумасшествия изменения влечения, не должно быть никакого насилия. Никакого насилия, только приятное, как музыка или танец.
Дэвид медленно произнес: - Народ без разделения на полы, без сексуального влечения...
-... имеет низкий фактор выживания,- продолжил Джейсон, а Регис добавил: - Что-то из этого попало также и в вашу кровь. Я в течение многих лет знал, что половое влечение среди телепатов слабее, чем среди обычных людей.
Коннер, до сих пор находившийся в тени и не произнесший ни одного слова, тихо сказал:
- Это разумно и имеет смысл. Люди с "закрытыми мозгами" не имеют другой возможности достичь друг друга, кроме как при слепом прикосновении тел во время секса.
- И секс может быть глубоким контактом,- серьезно сказала Линнеа.- И он может помешать - если кто-то занимается тяжелой телепатической работой явиться серьезной помехой. Одно время верили, что Хранительница должна быть девственницей. Большинство из них сегодня уже не являются таковыми,- я, во всяком случае, нет, но нужно быть осторожными. Мужчины, работающие с матрикс-экранами, большую часть времени бывают импотентами.
Дезидерия кивнула.
- В моем девичестве девственность Хранительниц была непременным условием. Моя первая любовь - за нее меня выгнали со службы. Но вскоре я обнаружила, что силы мои не утрачены, но потребовались годы, чтобы я нашла в себе мужество снова использовать их.
- Еще кое-что,- Линнеа посмотрела прямо в лицо Дэвиду.- Среди телепатов Комина мужчины и женщины не имеют особой разницы, и иногда случается, что .девушка влюбляется в другую девушку, а юноша в своего партнера по работе.
- Это известно также и землянам,- сказал Джейсон,но табу на это очень сильно.
Регис все еще держал руку Линнеа. Он сообщил:
- Для меня это ужасный конфликт. Уже с раннего детства мне вдалбливали, что я последний из Хастуров-мужчин. Мой отец умер очень молодым, мой дед был уже очень стар. С раннего детства у меня было чувство, что меня рассматривали только как семя. Некоторое время я ненавидел женщин. Много лучше я чувствовал себя в обществе мужчин, моих родственников и кузенов...- он бросил на Данило быстрый взгляд и улыбнулся.
Дэвид заметил:
- Эту проблему в Империи было бы легко разрешить, тебя просто занесли бы в банк спермы.- Он рассмеялся, когда Регис непонимающе посмотел на него, и объяснил ему все, и с удивлением увидел покрасневшее лицо Региса Хастура. Очевидно, секс у телепатов не был избавлен от всех табу, как он думал раньше. Про себя он подумал, что несмотря на сильное табу в отношении гомосексуализма в земной культуре, он часто был связан со своими друзьями-мужчинами в больнице теснее, чем с большинством женщин.
Ты слишком быстро составляешь мнение, прочитал он мысли Региса. Я не гомосексуалист. Разве это. что-то изменит, если ты им будешь? Регис быстро поймал мысли всех присутствующих. Коннер и Мисси сплели пальцы, белые и темные, они привносили в контакт какие-до горько-сладкие нотки. От Дезидерии исходило тепло: я люблю вас всех, хотя никто из вас никогда не касался меня и никогда не коснется. Керал все еще был полон отвращения и страха.
Прелюдия любви... как же преодолеть эту мертвую точку, что надо сделать...
Долгое время царило мертвое молчание. Хлопья снега мягко и плавно садились на оконные стекла, и сильный ветер гнал белую струю поземки в темноту ночи. В мозгу Керала появилась картина леса, мирно лежащего под толстым слоем снега. Легкие фигуры парили в бесконечном танце снежных хлопьев над голыми, лишенными листвы деревьями... на мгновение это увидели и почувствовали все.
Потом Регис словно очнулся и тихим голосом сказал:
- Если мужчина любит мужчину, а женщина женщину - в моем народе это называется донас самизу, подарок дружбы - это познание истины. В каждой женщине скрывается мужчина, а в каждом мужчине - женщина. И это внутреннее "я", которое противоположно основному и жаждет о такой любви.
- Анимус и анима,- пробормотал Джейсон.
- А у чири,- задумчиво произнесла Мисси,- эта внут ренняя сторона не скрывается, она лежит у самой поверхности. Для меня это тоже новое.
...Но здесь вообще нет ничего постыдного.
Потом их мысли снова объединились. Дэвид внезапно понял, что он нашел свою собственную правду. Мужчина или женщина? Он на мгновение коснулся Коннера и ощутил то же чувство возвращения домой, почувствовал, как душа Линнеа расцветает, словно цветок, протянул к ней руки, привлек ее к себе и поцеловал; почувствовал, что тесно обнимает Джейсона, и разделил это со всеми остальными.
Мисси, вспыхнув как комета, пронеслась через его сознание. Дезидерия была самим теплом и любовью. А потом он, счастливый, вернулся к Кералу и обнял его.
Даже если она все еще боялась, Керал и он преодолели мертвую точку ее стыда и страха, и все как-то нашли др; друга, как-то объединились.
Телепатическое общение закончилось и они разошлись.
Но Дэвид теперь знал, что все они никогда больше не будут одиноки.
Собираясь уходить, каждый из них мысленно улыбнулся, услышав внутренний протест Линнеа.
- Я люблю твоих родственников, Регис, но должны ли они преследовать нас повсюду? Должен ли Данило спать у наших ног? Мы что, никогда не сможем побыть одни?
И быстрый, робкий ответ: - Ты хочешь, чтобы меня постигла судьба Мелоры? Чтобы я остался один?
И пока исчезали последние свази контакта, прозвучала мысль, что существуют вещи, которые не обязательно знать телохранителям.
13
Они тихо разошлись не попрощавшись (зачем? Они знали, что теперь всегда будут вместе). Дэвид и Керал пошли через город домой. Фонари штаб-квартиры землян освещали им путь, как белые башни под прояснившимся темным небом. Они держались за руки, но ни один из них не произнес ни слова. Только когда ворота космопорта остались позади, Керал сказал, словно отвечая на вопрос Дэвида: - Меня теперь больше не волнует, знают ли они.
- Меня тоже.
- Контакт с Коннером вывел Мисси из наихудшего сумасшествия изменения.
Потом они поднялись в комнату Дэвида, она тоже приобрела уют родного дома.
Дэвид, пользуясь своей привилегией, заказал ужин и попросил принести его в комнату. Они ели, и чувство изоляции друг от друга становилось все сильнее. Вокруг них постепенно наметался снег. Керал был в радостном настроении и это было заразительно. Все, что он говорил, казалось шут, кой. Снова и снова их охватывал параксизм смеха. Не было ли их положение и в самом деле таким смешным? Чего же они боялись? Дэвид заметил, что он слишком близко подошел к краю опьянения, и отодвинул третий стакан сладкого, светлого вина с гор Дарковера. Керал последовал его примеру.
- Я не пытаюсь напоить тебя, Дэвид, но что плохого в том, что мы напьемся?
- Только то, что мне не ясно действие алкоголя на твой метаболизм, И чертовски ясно обо мне,- рассмеялся Дэвид.- Я ни в коем случае не хочу что-либо испортить только потому, что в голове у меня затуманится от большого количества выпитого вина.
- Все точно определять - это так много значит для тебя. Может быть, некоторые вещи и не должны быть такими ясными? Может быть, было бы лучше сгладить острые углы,- Керал подошел к Дэвиду, нагнулся и взял голову Дэвида в свои руки. Это был странный и, как Дэвид тотчас же понял, невероятно интимный жест. Керал прошептал: - На солнце смотришь безопасно только тогда, когда имеешь темное стекло.
- Для меня это очень серьезно.
- А ты думаешь, что для меня нет? - Керал оттолкнул назад голову Дэвида, их взгляды встретились и внезапно Дэвид понял кое-что. Он уже три недели жил с тем, что ему стало совершенно ясно только теперь, без щадящих смягчений: желание и нежность, тесно переплетенные друг с другом, и с этим было трудно бороться. Керал сказал: - Если бы для меня это не было так серьезно, как ты себе и не представляешь, меня бы здесь не было.
Он опустился на пол и положил свою голову на колени Дэвида. Его длинные волосы казались мягкими и шелковистыми. Его охватила легкая дрожь. Дэвид охотно взял бы его на руки, но разум говорил ему, что он должен подождать.
Для Керала медленно наступала высшая точка процесса, к которой он так стремился и которую мог удержать, или прервать весь процесс, любой шок.
Керал поднял глаза, и Дэвид теперь мог видеть выражение лица чири, он видел, что в глазах у него слезы.
- Я боюсь, Дэвид. Мисси была в руках мужчины, когда у нее началось изменение и оно пошло не в том направлении. Как мы можем быть уверены?
Дэвид вдруг впал в панику. Керал был убежден, что все закончится хорошо. Но если уж и он потерял уверенность, что же тогда их ждет?
Но, может быть, это неизбежно? Пока личность колеблется между мужским и женским состоянием, между активом и пассивом, возможны некоторые довольно сильные нарушения гормональной деятельности (Дэвид обнаружил, что это его беспокоит, когда он задумывался над клинической картиной этого). Это делало Керала неуверенным и неустойчивым. Одно сознание неизбежности этого процесса потрясало его. Он запустил в действие нечто, чего он не мог изменить, не мог контролировать... нечто такое же неизбежное и сильное, как роды...
Дэвид думал: использование мужского местоимения, очевидно, одна из тех вещей, которые мне мешают. Какие бы усилия он не прилагал, он не мог рассматривать Керала как женщину, он также не мог представить себе Мисси мужчиной, хотя он действительно видел ее как существо мужского пола.
И все же, в Керале была женственность...
Скрытая женщина...
Он должен помочь ей выйти наружу.
Дэвид нагнулся над Кералом и повторил его жест, его рука легла на нежное, бледное лицо чири.
Не нужно бояться, Керал. Я хочу двигаться медленно, чтобы ты мог следовать за мной..
Керал улыбнулся, но ничего не ответил. Дэвид собрал все свои познания о чужой психике. Керал в настоящее время находится в нейтральной фазе, в которой слегка преобладало мужское начало, но если стимулировать это (еще было под вопросом) если физические и психические стимулы уравновесятся, Керал постепенно перейдет в женскую фазу. Изменится все - гормоны, половые органы, психика.
Но чисто физическое половое сношение, вероятно, возможно уже теперь. Это было все, что им было известно. Насколько им была известна анатомия, не было никаких оснований, почему бы это не было возможно.
Но все же, между теорией и практикой огромная зияющая пропасть! Я еще ни с кем не имел гипотетического полового сношения, подумал Дэвид и заметил, что теперь он был не таким уж рассудительным. Как долго может продолжаться переход в женскую фазу?
- Я этого не знаю,- ответил Керал и Дэвид спросил себя, не произнес ли он свой вопрос вслух,- мы не связаны со временем, как твои люди. Я никогда не измеряю время. С одним из нас я оценил бы это может быть в два или три часа, а может быть и меньше. Но с тобой - я в этом не уверен. Я действительно этого не знаю.
- Это не играет никакой роли,- быстро сказал Дэвид, потому что он увидел, что Керал впадает в истерику. Гормоны идентичны. Теоретически он должен реагировать на меня точно так же, как и на представителей своей расы. Но психически? Факторы тоже имеют чертовски огромное значение.
Нечто вроде гневной нежности наполнило Дэвида. То, что было для него таким тяжелым и жутким, для Керала должно быть еще более жутким. Дэвиду только нужно пойти против табу на половое сношение с кем-то, кто имеет такие же половые органы, как и у него самого. И весьма глупое табу. Дэвид, по крайней мере, не изменит своего пола и будет играть ту же роль. Керал же должен измениться и это после непредставимого множества лет - сколько ему лет?
Три, четыре сотни или больше? - в течение которых он жил в мужской фазе. Не будет ли Керал в женской фазе так чужд ему, что любовь к нему перейдет в отвращение? Не станет ли он любить его меньше?
Керал все еще сильно дрожал. Дэвид крепко держал его, со странным, отрешенным любопытством, спрашивая себя, не будут ли упрямые сексуальные стимулы замедлять или даже препятствовать физическому или психическому изменению? Хотел ли он ослабить или усилить напряжение? Дэвид ничего этого не знал. Он для опыта поцеловал Керала.
Керал пассивно воспринял поцелуй, он не защищался, но и не реагировал на него, и Дэвид хотел освободиться от него.
Но руки Керала удержали его.
Проклятье! Он так хладнокровно позволяет мне испытывать его психические реакции. Как эксперимент!
Наконец Дэвид снова обрел дар речи.
- Керал, я боюсь, Керал, я не знаю, как ты будешь реагировать или чего ты ждешь в данный момент, я не знаю, что ты при этом чувствуешь. Если это вообще может сработать, мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы об этом стало известно кому-то еще. Я по собственному опыту знаю, что способность читать мысли может отказать в самый неподходящий момент. Если только это физически возможно, это будет молчание именно такого рода, которое нам и нужно, и мы должны полностью открыться друг перед другом. Полностью. Если я пойду вперед слишком быстро или сделаю что-то, к чему ты не будешь готов, тебя это может задержать и пусть тебя это не оскорбляет, если все получится именно так. Потому что нам не избежать риска и мы можем зайти в тупик.
Керал загадочно улыбнулся.
- Мы также должны обратить внимание на тупики и немного отдохнуть, если зайдем в один из них. Нет, то, что ты можешь сделать, не оттолкнет меня от тебя. Это будет только ошибкой, а Не катастрофой.
- То, что я поцеловал тебя, было ошибкой. Некоторые группы землян...
- Никакой ошибки. Может быть, немного рановато.
Дэвид почувствовал напряжение и понял, что стоило Кералу вложить все ужасное волнение тела и души в слова, да еще не на своем родном языке. Он с ужасом представил, что Керал вынужден играть в эту чужую для него игру тотальной честности. Он не видел другой возможности противостоять этому, не причиняя другому эмоциональных ран, которые могли збить клин между ними и испортить отношения.
Чем они должны заполнить время, в течение которого Керал своими собственными желаниями движется к непредставимой цели? Дэвиду пришло в голову, что они до сих пор видели друг друга раздетыми только при весьма прозаических обстоятельствах. Было разумным привыкнуть друг к ДРУгу, чтобы потом чужеродность каждого из них не воспринималась как шок. Керал, как всегда, деловито подошел к его предложению и тихо заметил, что его люди носят одежду только при плохой погоде и при посторонних. Он разделся без всякого стыда или следа эротичности. У Дэвида, напротив, были затруднения. Для него нагота означала интимность и сексуальные обертоны, сделала его и Керала тела еще более заметными. Он был рад, что уже видел тело Керала в совершенно безликих условиях, и все же ему казалось, что он видит его первый раз. Керал был высоким, более чем на дюйм выше высокорослого Дэвида, а его нежное тонкокостное тело было светлым, слабого серебристого оттенка, и над бедрами на лобке у него не было волос. Хотя груди его были небольшими, можно было легко представить, что они принадлежат женщине. Рядом с Кералом Дэвид чувствовал себя грубым и по-обезьяньи мужиковатым. Некоторое время они стояли, смотрели друг на друга и пытались обрести свое "я" в этом новом месте и в это новое время. Потом Керал слегка вздрогнул и развел руки. Они осторожно обнялись, но не тесно. Дэвид, сознавая опасность истерики, подавил поднимающийся в нем смех. Вместо этого он снова поцеловал Керала и на этот раз последовала медленная, бесконечно робкая реакция. Когда они отпустили друг друга, Керал неуверенно сказал: - Я не знаю... какая форма любовной игры... для вас обычна или разрешена...
Сильное желание заставило закружиться гологу Дэвида Он должен был побороть импульс со всей силы прижать Керала к себе, чтобы усилить его реакцию... замедленное развитие было пыткой, танталовыми муками... однако он совладал с собой, потому что это несомненно вело в тупик.
Как он предполагал, изнасилование было совершенно невозможно, и даже если бы оно было возможно, что оно могло бы принести, кроме отчуждения и отвращения? Он очень мягко ответил:
- Моя любовь, почему ты думаешь о том, что обычно? Это ведь не обычная ситуация, ты говоришь, что я не могу сделать ничто, что восстановило бы тебя против меня. Я чувствую то же. Мы просто должны некоторое время подождать и посмотреть, что произойдет,- этим он нашел верные слова. Во время своего бесконечно долгого перехода из мужской в женскую фазу, Керал стал робким и пассивным, а Дэвиду пришлось взять на себя ведущую роль.
Опытная женщина может вести молодого или робкого мужчину. Дэвиду, однако, не было известно, какой опыт был у Керала, но, во всяком случае, этот опыт теперь не имел значения. Дэвид должен был взять на себя инициативу и, несмотря на это, обращать внимание на сопротивление или защиту Керала.
Он притянул его к себе. Они, обнявшись, легли и поцеловались. Медленно пробуждалась страсть. Наконец Дэвид с трудом вдохнул воздух и произнес:
- Это не очень быстро для меня, но может быть неожиданным для тебя, Керал,- он взял руку Керала и повел ее, но Керал вырвал ее у него.
Дэвида охватил гнев. Он не мог себе представить, что Керал окажется таким жеманным. Но тут же он одумался (он обязан думать! Все равно, эрекция ли, желание ли, страсть, он должен думать не только о своем теле) и сказал себе, что Керал боится. Это был физический страх, все его тело дрожало от напряжения, стараясь скрыть этот страх. Дэвид поднялся и немного отодвинулся от него.
- Ты видишь? Я все еще контролирую себя, Керал. Я обещаю тебе: ничего, к чему бы ты был не подготовлен. Я хочу только, чтобы ты сказал мне, когда тебе станет плохо. Теперь я не могу читать твои мысли, улавливать все твои эмоции. Поэтому ты должен говорить со мной.
- Я хочу, чтобы ты касался меня...
Преследуемый внезапной вспышкой интуиции, Дэвид спросил:
- Я сильно отличаюсь от твоих людей, находящихся в мужской фазе? Достаточно, чтобы испугать тебя?
- Собственно, нет, хотя... ты сильнее, чем я думал. Я - это трудно выразить,- я ведь боюсь всего. Но это ничего. Изменение у меня двигается все дальше, и теперь оно зашло настолько далеко, что, боюсь, отступать уже слишком поздно...
Теперь он сильно дрожал и был готов разразиться слезами. И Дэвид понял. Он чуть не рассмеялся, это было так похоже на глупую, грязную шутку! Вместо этого он осторожно взял Керала за руки и крепко прижал к себе. Он тихо сказал:
- Нет, нет, Керал, забудь об этом. Мы скоро достигнем высшей точки наслаждения. Таким, каков я сейчас, я останусь и дальше, если ты готов к этому. Больше ничего.
Конечно, если Керал привык к медленному, постепенному сексуальному возбуждению, росту, продолжающемуся свыше часа, и если Дэвид гораздо раньше достиг максимальной интенсивности, откуда Кералу это знать? Наконец, они были более чужды друг другу, чем цивилизованный человек и дикарь, а ведь даже людям отдельных рас на одной планете свойственно бесконечное непонимание и трудно понимаемые табу.
Теперь Керал успокоился. Он сказал: - Конечно, бояться - это очень глупо с моей стороны. Я хотел бы быть открытым для тебя.
- Ты можешь подождать.
- Тебе будет очень трудно остановиться на полпути. Мне стыдно.
- Тебе нечего стыдиться, Керал.
Он чувствовал себя в руках Дэвида гибким и хрупким.
Дэвид казался грубым и было неясно, какой вид физических превращений он видел у Керала. Наконец он сказал:
- Я в чужой стране и у меня нет карты. Я хочу быть уверен...
Керал тотчас же вмешался: - Да. Это так. Мы должны точно знать, что другие... даже если мы принадлежим к похожим расам, все должно быть хорошо.
Дэвид снова постарался быть почти книническим объективным, когда Керал медленно ощупывал его тело своими руками. Прикосновения были возбуждающими, но не в опасной мере, и обоюдное любопытство уменьшало напряжение. К дьяволу теории и анатомические обобщения, я хочу знать, как это здесь выглядит! Смущенно и неуверенно он коснулся Керала. Оттолкнет ли его чужеродность? Может ли что-то показаться ему в нем отвратительным? Азбучные истины, которые он узнавал во время исследования Керала и Мисси, внезапно возникли в его голове. Может быть, тогда ему что-то пригрезилось? Он нащупал сморщенную половую щель и у него в голове мелькнуло, что это приспособление гораздо разумнее, чем разделение полов его собственной человеческой расы.
- Ты должен сказать, если я тебе сделаю больно.
Керал рассмеялся.
- На самом деле я не настолько хрупок. Я ведь не причинил тебе боли, когда коснулся тебя, не так ли? - Дэвид понял, что они сделали большой шаг вперед. Керал теперь был спокоен и мог без страха и колебания принять его. Изменение, вероятно, почти уже закончилось и это придало ему мужества.
Не было ничего особо чужеродного и не было ничего от талкивающего. Впереди половой щели, теперь втянувшейся, находился мужской половой член, по размерам даже меньше, чем у человеческого младенца. Почему-то мет удовлетворяет это мужское начало в Керале, подумал Дэвид. Он осторожно коснулся члена, и Керал издал тихи и звук удовольствия. Позади члена находились значительно увеличившиеся женские половые органы, окраска которы все усиливалась. Дэвид почувствовал под своей рукой пульсацию, его деловитость развеялась. Он закрыл глаза и дрожа отвернулся от Керала, потому что боялся снова быть торопливым. Но сотрясаемый сильной дрожью, Керал прижался к нему.
- Я уверен, что это то самое... я не выдержу этого! - выдохнул он.Что-то во мне изменилось, это убьет меня.
На это мы должны были рассчитывать, разочарованo подумал Дэвид. Тупик. До сих пор и не дальше, культурные табу настолько сильны, что ни один из нас не может их нарушить. Нужно было попытаться, прежде чем нервы сдали, и все же мысль о том, какие были бы послeдствия этого, парализовала его. Он осторожно лег на Кералa. Глаза чири были закрыты, он обвил руками Дэвида, затем, вес еще дрожа, произнес: - Я не знаю этого... я боюсь...
Дэвид сам был испуган так, что стал почти импoтентом.
О Боже, зачем мы пытаемся, мы же там много. Он обнаружил, что вяло лежит на груди Керала и беспомощно рыдает.
Керал тоже плакал. Наконец Дэвид с трудом хрипло произнес: - Что нам делать? Что нужно сделать?
Керал постепенно успокоился. Он придал своему лицy улыбку и прижал Дэвида к себе, и в первый раз за эту ночь Дэвид осознaл, что кожа у Керала мягкая, прикосновения женские, нежные. Керал что-то прошептал ему на своем языке. Что - Дэвид не понял, но это, вероятно, были ласковые слова. Потом он про бормотал:
- Дэвид, любимый, мы все же должны сделать это. Мы оба были... расслаблены и судорожно скорчились. Может быть, любви нужно немного сумасшествия? Ты не должен - помнить о тупике!
- Это так безнадежно...
-Нет, нет. Ошибка, а не катастрофа. Мы боялись и были... ну, не уверены,- он выпрямился, поцеловал Дэвида и смахнул его волосы с глаз.Останься здесь, возле меня, Дэвид. Мы слишком спешим. Мы должны быть уверены друг в друге.
- Мне стыдно...- пробормотал Дэвид.
- Прежде всего, мне самому стыдно, но мне Легче перенести это, потому что я знаю, что ты тоже боишься самого себя,- просто сказал Керал.- Ты кажешься таким самоуверенным, что я спрашиваю себя, имеешь ли ты вообще представление, как это тяжело для меня...
- Я,- прошептал Дэвид обняв Керала,- хотел влить в тебя уверенность.
Постепенно они успокоились. Они лежали плотно прижавшись друг к другу, ощущая ритм ударов своих сердец.
Так уже было однажды, вспомнилось Дэвиду, только они тогда не были так честны друг с другом. Тепло и уют сделали свое дело. Дэвид ощутил новую эрекцию, и Керал стал доверчиво ластиться к нему, Чири со смехом обнял его.
- Не бойся. Мы можем попробовать это.
Дэвид не сразу нашел отверстие, и Керал должен был ему помочь. Он. Она. Проклятье, проклятье! Новый страх, беспомощность, глубокий вздох Керала и напряжение, которое снова чуть было не расслабило Дэвида. Потом он почувствовал, что член его вошел. Он подавил инстинкт двигать им, совладал со собой и прошептал: - Керал?
- Все хорошо..,- но голос был только дыханием, - Никакого... страха?
- Немного страшно,... давай дальше, я хочу итога.
Это шло тяжело, сначала они беспомощно устали друг от друга. Их снова охватил страх, Керал всхлипнул в последней волке паники. И внезапно оии установили, что обо они великолепно подходят друг к другу, и Дэвид почувствовал такое сильное облегчение, что чуть было снова не разразился слезами. Он быстро успокоился, а потом напряжение и страх исчезли смытые потом желания.
Они яростно обнялись, они учились приспособиться к ритму друг друга. Керал все еше всхлипывал, но теперь не от страха. А потом для Дэвида все исчезло в оглушающей вспышке света.
Когда он снова обрел дыхание, то нагнулся и поцеловал Керала. Он сокрушенно почувствовал его слезы и прижал к себе.
- Не плачь, больше незачем плакать, не так ли? Разве я сделал тебе больно? Я пытался...
- Нет, нет, ты не сделал мне больно, я так боялся, что снова пойдет все не так, а теперь... теперь мне хочется плакать, смеяться, летать...
Снаружи перед окном легко кружился, словно что-то шепча, мягкий падающий снег. Дэвид даже не заметил как исчезла всякая отчужденность, и все же это все еще был Керал. Он не был готов видеть в Керале женщину - а, к дьяволу! Почему он должен быть привязан ко всем этим предрассудкам? Керал был Кералом, он любил его и все это его не беспокоило. Так он и заснул в объятиях Керала.
14
Днем позже, зимой, Джейсон заглянул в лабораторию и сказал:
- Дэвид? Регис Хастур прислал мне сообщение. Он хочет, чтобы мы все поднялись в крепость. Зачем это нужно, он не сказал. Ты пойдешь со мной?
Дэвид взял с собой теплое пальто - дарковерское (те пальто, которые носили на других планетах, были здесь летней одеждой) и последовал за Джейсоном. Тот осведомился: - Как продвигаются дела?
- Сделано все, что можно. Впрочем, был прав, у всех телепатов в новой группе серые глаза, все люди Комина и другие дарковерцы имеют типичные мозговые волны, но не такие сильные, как у чири, а значительно меньше.
Джейсон улыбнулся про себя.
- И много ты видел рыжеволосых?
- Нет! Я однажды читал один из доистоирческих рассказов, он назывался "Лига рыжеволосых", глупая история о чем-то, что тогда было преступлением. В целом я его не помню, но один из абзацев мне вспомнился сегодня: "Я надеюсь, что мне больше не придется пережить ничего подобного. С севера, юга, востока и запада сюда направлялся каждый, у кого были рыжие волосы. Я никогда не думал, что их так много в нашей стране. Здесь были представлены все оттенки рыжего: соломенный, лимонный, оранжевый, кирпичный, песчаный, охряной и настоящий огненно-рыжий".
- Кажется, что ты сам присутствовал там,- произнес Джейсон, и Дэвид рассмеялся.
- В детстве на Земле я не связывал рыжие волосы ни с чем, кроме кипучей натуры. Да, т,ак это и было, прежде чем я заметил, что ни один из этих людей не может так же легко читать мои мысли, как я читал их. Почему бы это, Джейсон? Ты не рыжеволосый.
- Я был тогда как ребенок, но я забыл об этом. Моя мать была рыжеволосой,- ответил Джейсон.- Она была дарковеркой и она умерла так рано, что я даже не могу вспомнить ее. Я никогда и не подозревал, что могу быть телепатом, пока вы не прибыли и я не начал улавливать что-то. Где Керал?
Они подошли к воротам космопорта, прошли через них и стали подниматься по древней крутой дороге к крепости на нависающую над ними гору. Дэвид ответил: - Он предпочел прогулку по полю. Я думаю, улицы и здания душат его. - Он один?
- Нет, с ним Коннер, и я думаю, что через пару недель я завершу серю работу.
- Керал выглядит как-то не так - он так же женоподобен, как Мисси. Мне показалось, что ты все еще говоришь о нем, как о нем.
Дэвид пожал плечами.
- Я думаю о нем, как о нем. Может быть, Мисси изменилась так сильно, потому что она подражала людям. Поведение, казавшееся нам связанным с сексом, на самом деле было связано с культурой, в которой она жила, но я этого не знал.
Джейсон сказал: - Я однажды полюбил одну из Свободных Амазонок. Это было так, словно я полюбил мужчину, и к концу это чувство стало очень сильным.
- Я слышал, что Лиинеа говорила об Амазонках и подумал, что они любят только женщин.
- О нет! Но они делают то, что им нравится и ни один мужчина не может долго выдержать их. Кила оставалась со мной три года и это было достаточно долго для женщины, не имеющей ребенка. Потом она устала от городской жизни. Однако, у меня здесь была работа и я решил остаться. Я не уверен, поступил ли я правильно, но я врач, а это значит...- Джейсон замолчал и Дэвид кивнул.
- Я понимаю.
- Работа, которую мы теперь делаем - полное исследование телепатов, их сил и способностей - будет иметь огромное значение для Дарковера,- произнес Джейсон.Такие попытки предпринимались и раньше, однако ничего из этого не вышло. Дарковерцы не были склонны к сотрудничеству. Но теперь они делают это добровольно.
- Не совсем,- ответил Дэвид - только подчиняясь необходимости. Я думаю, что Керала, рассказавшего о своем народе, подгонял страх. Он видел самого себя. То же относится и к Совету Старейшин. Ты же знаешь, это пробуждает озабоченность. Ни одна из их женщин не приносит детей, а мужчины...- он пожал плечами.- Пара таких, как Регис, считает своей обязанностью заботиться о подрастающем поколении, а другим это даже никогда и в голову не приходило.
Джейсон спросил: - Это бывает, когда природа возвращается назад, к норме?
- Я этого не думаю. Все дело в привычке,- объяснил Дэвид.- Человеку, который однажды привык к такому роду контакта, нужно меньше, а не больше. А большого числа по. тенциальных партнеров просто не существует. Браки также заключаются из политических соображений, девушки растут изолированно и видят только своих кровных родственников. Никому и в голову не приходило специально развивать гены телепатии. Следствием этого является то, что семьи телепатов смешиваются с другими, у которых способности едва намечены и эти другие опять вступают в инбридинг, так что появляются значительные рецессивные признаки.
- Это так,- согласился Джейсон,- Ну, может быть, это встреча принесет результаты,- они миновали высокие ворота древней крепости. Стоящая на постах охрана косо посмотрела на врачей-землян в их белых кителях, однако пропустила. В коридоре, который здесь, как и в большинстве дарковерских домов, был сделан из светлого прозрачного камня с вделанными в панели цветными светильниками, один из слуг сказал им, что Лорд Хаетур отдал ему распоряжение отвести их в комнату Совета.
Дэвид уже знал, что Регис приказал вызвать в Тендару всех известных телепатов -г двести тридцать мужчин и женщин. Это на Дарковере означало всех, кому уже исполнилось пятнадцать лет. Около ста из них не смогли приехать из-за неблагоприятных погодных условий, преклонного возраста или болезни, а пара женщин - из-за далеко зашедшей беременности. Это было незначительное число при количестве населения в пару миллионов - подсчет населения на Дарковере не производился никогда. Джейссн знал старые оценки, раньше едва ли сотня телепатов имела значительные способности.
Регис недолго заставил их ждать и гадать, зачем он собрал их. После того, как они обсудили пару известных проблем, таких, как например, совместная работа над поддерживаемым землянами проектом измерения телепатических способностей, и тому подобное, что находилось в скрытом состояние, а также о развитии страны, он закончил формальный разговор и покинул высокую трибуну.
Дэвид довольно часто был с ним в контакте, чтобы знать ранг его положения, но он, собственно, никогда не считал его прирожденным вождем. Регис казался ему тихим, довольно робким молодым человеком, которого против его воли выдвинули на высший пост, и он не находил в этом никакого удовольствия. Регис был не особенно высок - это было обычно для дарковерца - они не были высокорослой расой.
В нем было пять футов девять дюймов, и хотя у него были тонкие черты лица и снежно-белая кожа, которые придавали ему вид знатного человека, он обычно никогда не интересовался своей внешностью. Но теперь Дэвид почувствовал, что Регис использует свой авторитет, который исходил от его личности.
- Наш мир уничтожен преступниками,- сказал он,но я не хочу торопить вас искать помощи у землян. Может быть, будeт лучше умереть. Но теперь я не думаю, что это наша единственная альтернатива. На ста тысячах населенных мирах мы нашли кое-что необычное и должны сохра нить то, что у нас есть. Наша традиционная форма правления сломана и на ее месте нет ничего нового. Земная Империя только и ждет того, чтобы заполнить этот вакуум. Комин и Совет Комина, наша старая иерархия, самоликвидировались. Я прошу вас всех со мной образовать новый Совет. Этот Совет должен не править Дарковером, а работать, чтобы восстановить наш мир. Сотни лет назад каждый из вас, кто был, как и я, рожден в Семье Телепатов и в Касте Телепатов, следовали традиции использовать свое дарование на благо нашего мира и всех живущих на нем. Вы жертвовали собой и жили изолированно, вы работали с матрикс-экранами, чтобы обеспечить минимум необходимой техники. И те из вас, кто родился в других семьях и кастах, рассматривались как чужаки и отклонения от нормы; редкие и необычные способности их одновременно почитали и боялись. Я требую от вас единства: Комина и народа, крестьян у Лордов, Свободных Амазонок и чужаков, жителей долин и жителей гор. Я прошу вас работать для нашего народа. А в настоящее время прошу вас предоставить ваше дарование в распоряжение землян. За это мы получим помощь, которую мы используем для восстановления нашего мира. Но я даю вам слово, что мы никогда не допустим включения нашего мира в Земную Империю. Может быть, мы будем дрожжами в их тесте. Может быть, они, когда увидят, что мы не собираемся плясать под их дудку, сами будут плясать под нашу. Хотите ли вы мне помочь?
Он молча стоял и ждал, но не было никакого ответа.
Но ответа и не требовалось. Словно штормовой ветер пронесся по помещению, когда каждый человек вскочил. И Дэвид внезапно сам вошел в это невероятное единение.
Существовало небольшое расхождение во мнениях, а так же возникли небольшие споры. Но все в это время были единым целым, и Дэвид про себя подумал, что еще никогда в истории Вселенной, известной человеку, никто не мог создать такую единодушную труппу людей.
Он не знал, как они смогут решить проблемы их мира.
Но он верил в то, что они их решат и что он - он вздрогнул от этого, словно от видения - был частью этого ответа.
Зима прошла, каждый день становился длиннее предыдущего, а Андреа Клоссон изучала и составляла планы, выслушивала шпионов, задумывалась над заключительным актом, который делал эту планету совершенно беспомощ. ной. Иногда она думала, что она едва ли смогла бы спланировать лучше это дело, и теперь все пойдет без. ее участия.
Оставшиеся телепаты собрались в крепости Комина, и ей казалось, что они, как лемминги, спешат навстречу своей гибели.
Те немногие, кто не пришел, не считались. Они были стары, больны, или жили в отдаленных областях. А также пара беременных молодых женщин, которые остались дома и не пришли. Сама не сознавая этого, она почувствовала облегчение, потому что у нее были иррациональные предрассудки против того, чтобы убить беременную женщину, поэтому она была рада, что они не прибыли. Ее главной целью был Регис Хастур, которого она всегда считала своим главным врагом с тех пор, как на Дарковере появились покушающиеся, и вот теперь прошел слух, что у него появилась новая содержанка. Андреа никогда не видела Региса Хастура, но она немного удивлялась тому, что ему удалось выжить после стольких нападений. Он должен был тихо наслаждаться временем, которое у него осталось, чтобы жить в мире. Немногие, кто еще уцелел в последних стычках, были слишком слабы и их было слишком мало, чтобы произвести на свет новое поколение телепатов. Еще одно поколение, и останется только одно воспоминание о них, а также пара-другая рецедивов телепатии.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ