Разрушители миров

АМАРИЛЛО В ПЕРЕСТРЕЛКЕ

автор: Кейт Хеджер

С тех пор как в первой печатной газете (а может и раньше) было напечатано первое частное объявление, потенциальные возлюбленные старались изо всех сил привлечь к себе вторую половинку и избежать одиночества. И, конечно, иногда эти потенциальные возлюбленные могут зайти слишком далеко. Может быть, они на самом деле никогда не наслаждались пина-коладой и попаданием под дождь — потому что они не могут. Может быть, их милые черты немного преувеличены в рассказе. Или, так сказать, немного… аллегоричны. Вопрос в том, сможет ли любовь все еще найти выход?

— Я не могу дождаться, когда увижу тебя в реале! — Фиби отправила сообщение.

— Я не могу дождаться, когда прикоснусь к тебе, детка! — пришло ответное сообщение.

Фиби отправила команду, которая свернула это приложение. Она вывела на дисплей поле боя. На межштатной 40-ой автомагистрали было много мексиканских танков, когда она продвигалась на восток в Амарилло. Подумав, она скорректировала прицел восьми основных боевых танков, стоявших по бокам от нее, по четыре с каждой стороны. Пара мексиканских танков свернула с шоссе примерно в пяти километрах впереди. Еще один импульс, и два танка, стоявших по бокам от нее, выстрелили.

Мексиканцы взорвались и остановились. Сканеры Фиби отметили их как мертвые. На мгновение ее охватила гордость, когда она проверила свои беспилотные танки. Она даже не прикоснулась к своему основному орудию.

— Фиби, как у тебя дела? — спросила по связи капитан Уилкс, Ванесса для своих друзей.

— Я в порядке, капитан, но у нас тяжелый взвод мексиканской бронетехники на расстоянии десяти тысяч метров, — ответила Фиби.

— Какой у нас план на этот счет? — Спросила Уилкс.

— Переключаю беспилотники на хаотичный шаблон. Я останусь в центре и отработаю свою собственную программу уклонения, капитан, — сказала Фиби. Исходя из своего опыта, Уилкс была скорее заинтересована, чем обеспокоена.

— У девятого номера проскальзывает гусеница, — заявил сержант первого класса Льюис.

— Все в пределах нормы, сержант, — сказала Фиби. — Я слежу за этим.

— Как вы собираетесь использовать девятый номер? — Спросил Льюис.

— Как главный штурмовой, если понадобится. Он может возглавить и принимать на себя удары по танкам, которые не будут подвергаться риску, сержант, — ответила Фиби.

Приложение, в котором она общалась, завибрировало на грани ее осознания. Фиби сосредоточилась на карте сражения. С чатом придется подождать.

— Как потеря девятого номера повлияет на наши шансы в этой операции? — Спросила Уилкс ровным голосом.

Фиби по опыту знала, это означает, что Уилкс, командующая миссией, сосредоточена на достижении оперативной цели. Рота механизированной пехоты была окружена танками и пехотными войсками мексиканской армии. Уилкс будет сосредоточена до тех пор, пока эти солдаты не будут спасены или отомщены. Фиби провела расчеты.

— Мы потеряем 12,873 процента нашей боеспособности. Это оставляет нам 76,341 процента шансов на успех против нынешних сил противника, капитан, — доложила Фиби.

— Тогда давайте не будем терять номер девять, — сказала Уилкс.

— Я постараюсь этого не делать, мэм, — согласилась Фиби.

— Ага, мне нравится иметь под рукой дополнительный танк, — прокомментировал Льюис.

— Иди на хер, Лью, — со смехом сказал Уилкс.

— Вас понял, капитан. Может, сначала займемся спасением тупых пехотинцев? — Пошутил Льюис.

— Я могла бы сказать: иди трахни себя, Лью, — ответил Уилкс.

— Она могла бы, сержант, — сказала Фиби.

— Фиби, сосредоточься, — сказал Лью.

— Да, сержант, — ответила Фиби, когда ее танки сменили маршрут, пересекая разделительную полосу и двигаясь по южной обочине шоссе, ведущего на восток.

— А как насчет мексиканцев на западной стороне? — Спросила Уилкс.

— Заманиваю их, капитан, — ответила Фиби. Приложение снова зажужжало.

Фиби заметила, что Льюис заерзал на своем диване. Он вводил данные в свой боевой канал, проверяя состояние каждого из дронов и самой Фиби. Она знала, что это его обязанность. Хотя это было странно. Ей стало интересно, чувствуют ли дети то же самое, когда родители проверяют их.

Ее внимание снова переключилось на мексиканцев, приближавшихся к ней. Один из них выстрелил. Судя по ее сканерам, это был тяжелый танк, так что выстрел был произведен на пределе его дальности, что исключало внезапность. Ничто из того, что она нашла в Интернете, не указывало на наличие такого боеприпаса, но мексиканцы покупали новые технологии практически у всех, кто был готов их продать. Появилась возможность, но она оценила ее как маловероятную, что в непосредственной близости от них может оказаться новая, непроверенная система вооружения.

Приложение продолжало вибрировать. Фиби открыла его и увидела значок Эвана над доской объявлений. Он выбрал такую фотографию своего лица: коротко подстриженные темные волосы, загорелая кожа, насыщенные карие глаза и улыбка, намекающая на смех и озорство.

Это может быть фотография кого угодно, в миллионный раз напомнила она себе.

— Ты попозже будешь свободна? Завтра с утра у меня выходной. Может, встретимся, — спросил Эван.

— Немного занята, — ответила Фиби, а затем добавила: — Много всего происходит в поле.

Она снова свернула приложение, чтобы отвлечься от него. Капитан Уилкс расстроилась бы, если бы узнала о чатах Фиби, хотя ее внимание к Эвану заняло меньше миллисекунды ее рабочего времени. Она скорректировала маршруты двух своих дронов из-за мусора, который мог помешать их продвижению, и проанализировала влияние приложения на ее производительность. Даже несмотря на то, что у нее было мгновение, чтобы обдумать ответ, ее корректировки дронов и циклы наблюдения за полем боя не прерывались.

— Не спускай глаз с девятого номера, — сказал Лью, — он начинает сбиваться с пути.

Фиби обдумала варианты действий с беспилотником.

— Капитан, не лучше ли использовать девятый номер для продвижения вперед? Хотя я хорошо изучила маршрут, это может отвлечь внимание пехоты, которая собирается устроить нам засаду.

— Хорошая мысль, Фиби. Ты уверена, что хочешь потерять танк, чтобы найти горстку пехотинцев? — Спросила Уилкс.

— Я не хочу потерять ни одного своего танка, капитан. Но меня больше беспокоит скоординированная засада, в которой нам придется прорываться через эшелоны, чем горстка пехоты. Хуже того, мексиканский командир явно не исключает возможности развертывания своих войск специального назначения. Их горстка могла бы остановить наше продвижение, если бы у них было время организовать свои ресурсы, — говорила Фиби, обдумывая опасения.

— Справедливо, — сказала Уилкс, — Есть что-нибудь со спутниковых каналов?

— Нет, капитан. От разведывательных источников тоже ничего, — сказала Фиби.

— Черт. Ненавижу, когда мы не получаем информацию, — сказал Льюис.

— Мы никогда не получаем разведданных, Лью, — сказала Уилкс. — Фиби лучше справляется с этим.

— Не напоминай боссу, Вэнни. Я не думаю, что нашу девочку интересует кабинетная работа, — сказал Лью.

Индикатор связи изменился в цвете, показывая, что Льюис отключил внешние каналы связи. Фиби оценила это. Она знала, что Льюис и Уилкс были не просто коллегами. Если их командир и знал об этом, он не показывал вида. Троица прошла через многое в свои первые дни, и, похоже, ее командиру и старшему унтер-офицеру была предоставлена некоторая свобода действий. Фиби предпочла не спрашивать о ситуации. Люди странно относятся к таким вещам.

— Это интересно, — сказала Фиби, просмотрев снимки.

— Что интересного? — Спросила Уилкс.

— Мне не нравится интересное, — пробормотал Льюис.

— Наверное, тебе не стоило подписываться на работу с танками, Лью, — ответила Уилкс.

— Я думаю, эта мексиканская группировка так движется, чтобы блокировать нас, — сказала Фиби. — Нет смысла отказываться от атаки.

— Вообще-то, имеет. Они собираются нас блокировать, чтобы их подразделения могли добить наших парней, — сказала Уилкс.

— Это… раздражает меня, мэм, — ответила Фиби.

— Что ты собираешься с этим делать? — Спросил Лью.

— С вашего позволения, я бы хотела несколько раз позвонить колокольчиком, мэм, — попросила Фиби.

— Вступай в бой, Фиби. Руководи миссией, — согласилась Уилкс.

Главное орудие Фиби заговорило, раз, другой, третий. Она также координировала действия своих дронов. Расстояние до блокирующего отряда было на пределе досягаемости дронов. Но в пределах досягаемости ее более тяжелого главного орудия. Фиби почувствовала, что при правильной координации действий дронов она может стрелять, не раскрывая истинной мощности своего оружия, маскируя угрозу, которую оно представляет. Два мексиканских танка на ее снимках почернели. Пара дронов заработала свои первые метки поражения. Фиби заработала три новых маркера, а еще одна пара оставила танк с поврежденной гусеницей.

Наблюдая за сканированием, Фиби отметила скорость вращения башни поврежденного танка. Он достигнет досягаемости одного из ее дронов через 1,638 секунды. Она отдала приказ открыть огонь паре, повредившей гусеницу. Компьютеры наведения проанализировали ситуацию. Прошли наносекунды. Фиби получила сообщение о том, что они выстрелили. Миллисекунды спустя башня танка замерла, когда пара снарядов уничтожила корпус. В ее системе танк был помечен как уничтоженный. Потребовалось 1,358 секунды, чтобы нейтрализовать угрозу.

— Семеро убиты, еще пятеро осталось, — сказала Уилкс. — Каков твой план, Фиби?

— Выжившие используют разделительные полосы, чтобы держаться подальше от моих позиций. Я собираюсь переместить свой левый элемент в кювет. Они либо дерутся в кювете, либо бегут, либо выходят на дорожное покрытие, и я могу с ними справиться, мэм, — сказала Фиби.

— Хорошее решение, Фиби. И ты можешь отказаться от формальностей. Я знаю тебя буквально всю твою жизнь, — усмехнулась Уилкс.

— У меня вопрос по этому поводу, Ванесса, — сказала Фиби.

— По какой части, Фиби? — спросила Уилкс.

— Я живая? — выпалила Фиби.

— Окей, есть некоторые сомнения относительно того, является ли существо, полностью состоящее из механизмов, “живым”, но все эти эксперты, которые подключались к твоим системам, задавали тебе вопросы и разговаривали с тобой, пришли к выводу, что ты определенно разумна, разумна и способна к самоуправлению. Биологически ты не являешься живым существом, но с философской точки зрения ты живая и являешься самой собой.

— Могу ли я полюбить кого-то? — Спросила Фиби. Она услышала через акустику, как у Уилкс перехватило дыхание. Пока Уилкс кашляла, Фиби проверила датчики. Она переместила левые дроны на западные полосы интерстейт-40, чтобы направить блокирующие силы на себя и остальные дроны. Это также давало ей лучшее поле сканирования, на случай, если противник разместит больше сил и средств на северной стороне интерстейт-40. К тому времени, как она закончила свои манипуляции, дыхание Уилкс стало ровным.

— Что ты подразумеваешь под “любовью”, Фиби? — Спросила Уилкс. В ее голосе зазвучали уверенные, сдержанные нотки, которые, как знала Фиби, означали, что Уилкс нужно больше информации.

— Я имею в виду, как у вас с Лью, Ванесса. Отношения, с кем-то, с кем я смогу общаться, разговаривать, веселиться. Могу ли я кого-то полюбить? — Голос Фиби повысился.

— Так-то лучше. Мне интересно, не пересмотрела ли ты слишком много видео о Правиле 34. На самом деле у меня нет ответа на этот вопрос, и если ты спросишь философов, они скажут, что существует много видов любви. Мы с Лью оба любим тебя как боевого товарища и как ребенка, который растет на наших глазах, но я не уверена, что это то, что ты ищешь, — сказал Уилкс.

— Я думаю, это только начало, Ванесса. Насколько я могу судить, вы с Лью — мои родители. Это не совсем соответствует тому, что я понимаю в биологии, но это так близко, как я могу себе представить. Так что, несмотря ни на что, вы мои мама и папа. Я понимаю, что я — нечто новое, но, вероятно, я не последняя в своем роде. Я знаю, что ваши люди работают над выяснением того, как именно я появилась. Я стараюсь помочь им в этом, — сказала Фиби.

— Ну, никто не знает тебя лучше, чем ты сама, — усмехнулась Ванесса.

— Вы с Лью знаете меня лучше, чем кто-либо другой, — заметила Фиби.

— Окей, я думаю, это справедливо. Итак, что же послужило причиной всего этого? — спросила Уилкс.

— О, я читала и начала задумываться об этом, Ванесса, — сказала Фиби.

— Угу, — рассмеялась Ванесса.

Фиби заметила, что Ванесса была сосредоточена на дисплее битвы. По идее, экран проецировался прямо в кибернетические глаза Ванессы, но Ванесса и Льюис объяснили, что с их точки зрения перед ними появлялся реальный дисплей.

— А вот и они, — отметила Фиби, указывая на пехотинцев, которые разворачивались позади танков, преграждавших ей путь. Крайние левые танки-беспилотники засекли их и передали данные ей. Ванесса, должно быть, смотрела на то же самое.

— Да, это так, и танки находятся в зоне досягаемости, — согласилась Ванесса. — Итак, что ты собираешься делать?

— Я думала о том, чтобы атаковать дронами слева, а самой обойти дроны справа, чтобы зайти им во фланг, — сказала Фиби.

— Я имею в виду того, с кем ты общалась в чате в сети? — Ванесса рассмеялась, — Но это должно сработать, если придерживаться плана атаки.

— Да, мэм, — согласилась Фиби.

— И следи за теми пехотинцами. Они могут быть коварными, — напомнила ей Ванесса.

— Да, мэм, — ответила Фиби.

Ее левые дроны рванулись вперед, стреляя со всей возможной скоростью. Развернутая пехота все еще находилась вне досягаемости спаренных пулеметов, но она выпустила несколько очередей из главного орудия в их сторону, чтобы вывести их из равновесия. Как учили ее Ванесса и Лью, то, что они были не в машинах, не означало, что пехота беззащитна или у нее нет оружия, чтобы причинить ей вред.

Ее дроны выдвинулись вперед, пока она целилась в северные борта мексиканских танков. Отслеживая выстрелы, сделанные ее дронами, Фиби заметила, что один из них попал в гусеницу, которая отклонила боеголовку под углом вверх, оставив полосу на башне. Мексиканский спаренный пулемет упал, попав в поле зрения камеры. Сосредоточившись, она обнаружила, что противники поворачивают на юг. Она изменила направление движения, чтобы оказаться на разделительной полосе интрестейт-40.

Показания ее систем говорили, что мягкая почва была менее оптимальной для ее гусениц, но это также опустит ее корпус. Она воспользовалась этим небольшим недостатком. Бонусом было то, что ей нравилось разбрасывать грязь и траву, когда она мчалась навстречу вражеским силам.

Ее главное орудие заговорило снова, трижды. Ее выстрелы были точными, без задержки в наносекунды, которые требовались ей для связи с дронами. Запасные процессоры управляли элементами брони правого фланга и рассчитывали векторы стрельбы для ее левых танков. Самый тяжелый из мексиканских танков был пробит подкалиберным снарядом, который она выпустила прямо сквозь броню. В тот момент Фиби поняла, что значит быть самым тяжелым танком в бою.

— Отличный выстрел, Фиби, — сказал Лью, — Три из трех.

— Пробил лобовую броню, как бумагу, — добавила Ванесса. — Давай теперь остальных.

— Они смещаются на юг, — сказала Фиби.

Фиби повернула башню, чтобы проследить за самым дальним мексиканским танком. Они выехали на полосы дороги на южной стороне интерстейт, чтобы получить угол обзора. Управляя беспилотниками на левом фланге, она заметила момент, когда мексиканские танки приготовились открыть огонь. Она одновременно открыла огонь из всех основных орудий своих дронов. У мексиканских танков было время дать ответный залп, прежде чем ее боеприпасы сократили расстояние.

К тому времени, как она смогла осознать последствия своих выстрелов, Фиби выпустила второй залп своего строя. Мексиканцы попали под перекрестный огонь и потеряли три танка в результате первого залпа. Ее второй залп уничтожил еще четыре. Она потеряла дрон на левом фланге от попадания тяжелого снаряда в башню. Он погас в ее поле зрения и казался пустым местом, которое она не могла заменить. Оставшиеся мексиканцы наступали на нее, снова стреляя. Она дала третий залп, а затем и четвертый. Еще один из ее дронов исчез с ее сенсоров, прежде чем последний из мексиканских танков был подавлен пятым залпом.

— Что насчет подбитых танков, Фиби? — Спросила Ванесса.

Фиби двинула свое подразделение вперед.

— Я настроила их радиомаяки на восстановление и включила защиту от несанкционированного доступа на случай, если мексиканцы доберутся до дронов первыми, — ответила Фиби. — Эти пехотинцы готовятся к встрече с нами.

— Что планируешь для них? — Спросила Ванесса.

— Основные орудия на всех опорных точках и вспомогательный огонь по всем остальным целям, — ответила Фиби.

Претворяя слова в действие, Фиби управляла системами вооружения своих дронов и своим собственным спаренным пулеметом. Она была в ярости из-за подбитых дронов. Умом она понимала, что это была битва, и враг имел право голоса в том, как развивались события. С другой стороны, она была оскорблена тем, что мексиканцы бросили ей вызов, и расстроена тем, что ей не удалось каким-то образом избежать потерь. Она знала, что, позволив разочарованию взять над собой верх, она провалит миссию.

Фиби не собиралась проваливать свое первое настоящее задание.

Индикатор приложения снова зажужжал. Фиби силой остановила приложение. Эвану придется подождать. У нее была работа, которую нужно было выполнить. Выбрав из списка опций, она дистанционно приказала своим дронам — танкам двигаться как можно более уклончиво. Это давало дополнительный эффект, позволяя им прикрывать друг друга с большей эффективностью. Ее собственное тело перемещалось и пробиралось сквозь траву, грязь и асфальт, когда она корректировала свой курс, чтобы свести к минимуму угрозу для себя.

Ей пришло в голову, что у пехоты должно быть противотанковое оружие. Она распылила вторичные боеприпасы на группы солдат перед собой. В любое место, где, по ее мнению, они прятались за укрытием, Фиби стреляла из основного орудия с дрона или сама. В считанные секунды мексиканская пехота покинула свои первоначальные позиции.

— Оставайся на задании, — напомнила ей Ванесса. — Мы должны добраться до наших людей. Сегодня не тот день, чтобы побеждать их по частям.

— Да, мэм, — согласилась Фиби.

Она включила питание двигателей, своих и дронов. Ядро из специализированных процессоров взяло на себя управление маршрутами дронов и маневрами уклонения. Быстрая проверка боевого пространства показала, что на востоке, где войска Союза Южных Штатов оттесняли мексиканцев от Далласа и Хьюстона, шли ожесточенные воздушные бои. Военно-воздушные силы среднеамериканских штатов атаковали мексиканцев к западу и югу от Амарилло, а также пытались захватить господство в воздухе над центральной частью Амарилло.

— Мне нужна музыка для настроения, — объявила Фиби, когда они пробирались сквозь созданные ею обломки.

— Опиши, о чем ты думаешь? — Спросил Льюис.

— Двигайся быстро, бей сильно, вали их с ног, сержант, — сказала Фиби.

— Понял, — кивнул Льюис.

— Ну, я уверена, что это будет не поп-панк, — усмехнулась Ванесса.

— Ни за что, — согласился Лью. — Для этого нам нужна чертова тонна агрессивности.

— Английская или метрическая тонна? — Спросила Ванесса.

— Сначала одна, потом другая, — рассмеялся Лью.

— Давайте сделаем все возможное, чтобы это сработало, — сказала Ванесса, и ее голос звучал как гравий.

— Оперативная группа “Первый закон”, у нас обновленная информация о приоритетах миссии, — раздался женский голос в системе связи.

— Все еще думаете, что мы должны послать к херам Первый закон Азимова? — Пробормотал Лью.

— Подразделение, которому вы направлялись для поддержки, будет атаковано бронетехникой и авиацией в течение десяти минут, — продолжалось сообщение.

— Я согласна с сержантом Льюисом, — сказала Фиби. — Должна ли я ответить, капитан?

— Дай им закончить, — сказала Ванесса.

— Вам предоставляется свобода решать, поддерживать ли пехоту, но мы напоминаем вам, что вы являетесь важнейшим активом в наших военных действиях. Командование специальных операций рекомендует вывести войска из района боевых действий. Подразделение, о котором идет речь, согласно и пообещало “сражаться упорнее, чем ожидалось”. Повторяю, оперативная группа “Первый закон”, решение за вами, — закончила женщина.

Связь прервалась.

— Что думаешь, Фиби?” Спросил Льюис.

— Дай мне Зверя, Лью. Если капитан Уилкс не прикажет иначе, мы трахнем этих засранцев и спасем нашу команду, — сказала Фиби.

— Ты определила параметры миссии, Фиби. Давай выдвигаться и вышибем нахрен этих придурков, — ответила Уилкс. Ее голос был ровным, спокойным и совершенно лишенным колебаний. Фиби прочитала это как приверженность капитана Уилкса к операции.

— В деле. Скоро будет суперагрессивный плейлист, — согласился Лью.

Фиби снова проверила приложение. Эван оставил записку, что, возможно, не сможет с ней встретиться. На его работе дела шли тяжело, и он не знал, когда у него снова появится время. Перечитав сообщение несколько раз, Фиби задумалась о том, как Эван формулирует свои мысли. Она привыкла определять эмоциональное содержание написанных слов, особенно когда не могла измерить их биологические значения. У Эвана были какие-то неприятности, но у нее не было времени выяснить, в чем проблема. Она написала ему в ответ, что надеется, что все прояснится и они смогут встретиться.

Он ответил через несколько секунд.

Фиби, было здорово познакомиться с тобой. Не могу вдаваться в подробности, но не думаю, что у меня получится встретиться с тобой. Это странная ситуация, но я, вероятно, надолго исчезну из сети.

Эта формулировка была совершенно неподходящей для Эвана. Они общались два дня, три часа и семнадцать минут, время от времени прерываясь. Как и в случае с другими видами анализа письменных сообщений, которые она проводила, она изучила шаблоны Эвана. На этом этапе это была работа вспомогательного набора процессоров. Они определили, что Эван попал в беду и не хотел, чтобы она волновалась.

Забрав циклы обработки у ядер процессоров мониторинга обслуживания, она поручила им взломать сервера, с целью узнать местоположение, откуда Эван отправлял сообщения. В порядке приоритета основные процессоры начали со взлома системы шифрования чата. У хакера-человека это заняло бы несколько часов. Процессоры технического обслуживания взломали систему за 39,086 секунды. После этого было проще простого определить, что Эван использовал свой военный коммуникатор для общения с ней.

Эван был в подразделении, которое она должна была спасти. Он передавал данные через спутниковый канал. Это была обычная практика, хотя и вредная для оперативной безопасности, для военнослужащих использовать свои системы оповещения, чтобы оставаться на связи с друзьями, семьями и другими людьми. Фиби знала, что должна отчитать его за то, что он подвергает себя опасности, но это было по-своему трогательно. Она поручила дополнительным процессорам определить вероятность того, что Эван и его отряд выживут, если она не выполнит свою миссию.

Спустя 1,907 секунды процессоры представили свой анализ. Если Фиби не выполнит задание и не нейтрализует мексиканские подразделения, представляющие угрозу для их пехотной роты, подразделение будет разгромлено и полностью уничтожено. Вероятность того, что Эван выживет, составляла 0,041 процента. Она никогда больше не сможет поговорить с Эваном, если провалит задание.

В течение 1,013 секунды Фиби пыталась представить себе жизнь без Эвана. Ни она, ни ее дроны не стреляли. Она поняла, что не хочет стрелять, двигаться или делать что-либо еще, если не сможет поговорить с Эваном. Прошло 0,487 секунды, пока Фиби осознавала, что она испытывает страх потерять любимого человека, при наличии у нее возможности его спасти.

Она любила Эвана. Любой выбор, который не включал в себя уничтожение всех угроз его подразделению, был исключен из ее списка возможных вариантов. Она любила его и умерла бы, чтобы спасти его.

— Капитан, я полностью посвящаю себя операции и спасению этих солдат, — заявила Фиби по голосовой связи.

— Что привело к этому? — спросил Льюис: — Мы знаем, что это высокий риск.

— Я думаю, мой парень в этом подразделении, — выпалила Фиби.

— Какого хрена? — потребовал Льюис.

— Парень? — добавила Ванесса: — Кто? Как? Когда, мать твою, ты успела найти себе парня?

— Да, такого в страшном сне не приснится, — пробормотал Льюис, — Фиби, ты уже связала нас. Что насчет того парня?

— Возможно, он на самом деле не мой парень, но Эван служит в подразделении, которое мы должны спасти, — заявила Фиби.

— Откуда ты это знаешь? — Спросила Ванесса, — Посмотри, какие машины приближаются с юга.

Башни танков сместились, а главные орудия поднялись, пока Фиби принимала данные с датчиков и спутников. Приближающиеся самолеты посылали мексиканским военным сигналы “идентификации друга или врага”. Поскольку Фиби не была уверена, сможет ли она на самом деле поразить истребитель или самолет-перехватчик из основного вооружения, она приняла решение сделать как можно больше выстрелов по самолету. Ее дроны меняли позицию, пока не получилась подходящая траектория. Прошло несколько секунд, и она открыла огонь.

— Я отследила его сигнал. Он использует свою систему оповещения, чтобы общаться со мной в социальных сетях, — объяснила Фиби, наблюдая за тем, как в течение нескольких секунд в сторону мексиканских истребителей были выпущены 45 выстрелов из главных орудий.

— С северо-запада к нам приближаются дружественные истребители, — объявила Ванесса. — Знаешь, Фиби, ты только что совершила несколько нарушений правил безопасности.

— Я знаю, капитан. Но приложения вот здесь! — Ответила Фиби.

— Нам пиздец, — простонал Льюис. Фиби проверила его показатели и решила, что он скорее раздражен, чем обеспокоен.

— Я возьму удар на себя, — предложила Фиби, — но мы можем спасти его и подразделение.

— О, мы можем, — согласилась Ванесса, — Не вопрос. Кстати, ты только что уничтожила шестьдесят процентов этих истребителей.

Ее главное орудие, вместе с орудиями дронов, снова заговорило.

— Отличная работа, — признала Ванесса, — двое выживших уходят на юг.

— С юго-востока к нам приближается бронетехника, чтобы отрезать нас, — сказала Фиби, — если я поднажму, то смогу оказаться между ними и нашей пехотой.

— Ответь на вопрос, Фиби, — сказала Ванесса, — ты спасаешь подразделение или своего парня?

— Миссия превыше всего, мэм, — ответила Фиби.

— Это было честно, — сказал Льюис. — И даже без данных, которые я вижу, Фиби ужасная лгунья.

— Ты ведь никогда не забудешь о той ночи, когда она тайком сбежала с автостоянки? — Ванесса рассмеялась.

— Нет. Нет, я не забуду, — сказал Льюис.

— Хорошо, Фиби. Давайте потрясем мир мексиканцев, завершим нашу миссию и спасем твоего парня, — приказала Ванесса.

— Да, мэм, — проворчала Фиби.

Льюис наблюдал за системными мониторами, пока Фиби двигалась вперед. Она разгоняла своих дронов до максимальной скорости и подстраивала их с помощью алгоритма, который позволял им двигаться беспорядочно, используя при этом твердую асфальтированную поверхность, которую обеспечивала автомагистраль. Мексиканское бронетанковое подразделение переместилось, чтобы отрезать ее. Он передвинул боевую панель в третий угол. Во-первых, Ванесса была бы в курсе всего этого, и после ее интенсивной подготовки после спасения их собственного командования она, вероятно, была одним из лучших офицеров бронетанкового класса в Срединных Штатах. С другой стороны, он знал Фиби лучше, чем кто-либо другой, и сосредоточился на показаниях ее систем.

Работая на семидесяти процентах ее возможностей, даже с беспорядочной схемой, она оставляла достаточно топлива для нее и двигателей дронов. Взглянув на другой экран, он заметил, что половине дронов она поручила противовоздушную оборону. Эти дроны переключились на зенитные боеприпасы.

Несколько команд, переданных через его имплантированные процессоры, вывели на экран матрицу принятия решений, которую Фиби использовала во время своего предыдущего боя. Все сводилось ко времени. Она решила использовать стандартные кумулятивные снаряды против самолетов, а не тратить время на перебор магазинов в поисках боеприпасов для конкретной миссии. Это было неэффективно с точки зрения количества использованных снарядов на попадание, но было достаточно быстро, чтобы справиться с ситуацией. Фиби оставила заметку, что в следующий раз она может переключить дроны на противовоздушную оборону, чтобы повысить эффективность своей работы.

То, что она, безусловно, обладает самосознанием и способностью к самообразованию, вызвало у Льюиса чувство отцовской гордости. Ванесса будет впечатлена, когда он расскажет ей, на что способен их маленький танк.

— Нужна другая песня, — объявила Фиби.

Через мгновение песня в стиле дэт-метал оборвалась. Новая песня была из 2010-х, но у нее была четкая тема. Фиби и ее дроны вышли повеселиться. Льюис проверил системы. Она транслировала свой плейлист по всему спектру связи. Пехотное подразделение, несомненно, слушало боевую музыку. Так же как и истребители, прокладывающие себе путь, чтобы прикрыть бой. Льюис подумал, не был ли этот Эван родом с восточного побережья старых Соединенных Штатов, когда услышал текст песни.

— Почти в зоне досягаемости, Фиби. Что в приоритете? — Ванесса воспользовалась внутренней связью, чтобы не наступать на музыку.

— Половина дронов работает как ПВО, половина как ПТО. Если у них и есть пехотинцы или спецназовцы, я их пока не заметила. Однако мне придется атаковать их с максимальной дистанции. У нас нет хороших зенитных боеприпасов, — сказала Фиби.

— Время выхода на дистанцию поражения? — спросила Ванесса.

— 8,367 секунды, мэм, — ответила Фиби.

Льюис по опыту знал, что, когда Фиби обращается по рангу к Ванессе или к нему самому, у нее либо возникли какие-то проблемы, либо она сосредоточена на своих задачах. Его система показала, что она была сосредоточена. Очевидно, она не думала, что проблема с парнем будет иметь такое большое значение.

Табло загорелись, когда начали действовать зенитные дроны. Вместо постоянного шквального огня они были более избирательны. Фиби настроила их на выстрел при вероятности попадания более восьмидесяти пяти процентов. Судя по интенсивности огня, либо там было много самолетов, либо дроны плохо считывали данные своих систем наведения. Беглый взгляд на боевой дисплей подтвердил, что это было много целей, а не плохое наведение.

— 4,293 секунды до того, как мексиканская бронетехника окажется в зоне поражения. Атакуем на максимальной дистанции, — сообщила им Фиби.

— Топлива, боеприпасов и дронов достаточно для ожидаемого боя, — заявил Льюис после проверки деталей.

— Достань их, Фиби. Я бы чертовски разозлилась, если бы какой-нибудь придурок прикончил парня, которого я должна спасать, — сказала Ванесса.

— Ах, Ванесса, я и не знал, что тебе есть до этого дело, — пошутил Льюис по прямой связи с Ванессой.

— Отправь свою задницу в пехотное подразделение, и мы еще поговорим об этом, Лью, — сказала ему Ванесса.

— Понял, леди, — рассмеялся Льюис.

— Вступаю в бой, — сказала Фиби.

Ее главное орудие заговорило, загнало новый снаряд в ствол и выстрелило снова. Два танка мексиканской роты были остановлены. Ее дроны немного задержались со вторым выстрелом. Их усилиями были уничтожены еще четыре танка. Она подправила алгоритмы для своей команды, отдав приоритет вражеским танкам, находящимся ближе всего к пехотному подразделению. Задача состояла в том, чтобы защитить пехоту, и она могла сделать это наилучшим образом, привлекая танки к себе.

— У них численное превосходство, — заявила Ванесса.

— Мы уступаем по огневой мощи, но не уступим по классу, мэм, — ответила Фиби.

Орудия главного калибра стреляли снова и снова. Как только расстояние до цели сократилось, она открыла огонь из спаренных пулеметов. Мексиканцы выдвинули роту средних танков, включавшую несколько тяжелых. Она выбрала тяжелые в качестве основных целей. Это позволило ее дронам сосредоточиться на средних танках. Хотя спаренные вторичные орудия вряд ли нейтрализовали бы танк, они заставят командиров и водителей зарыться внутри танка.

— Фиби, это ты крушишь мексиканцев? — Сообщение Эвана появилось в приложении для знакомств.

— Эван, я сейчас немного занята. О чем ты говоришь? — Спросила Фиби.

— Похоже, плейлист подбирала ты. И перед нами бьют танки. Ты в подразделении, которое идет нам на помощь?

— Эван, безопасность связи. Даже если бы я была в твоем районе, это ужасно открытая линия связи, — написала Фиби, ведя пулеметный огонь по по участку, где башня мексиканского танка встречалась с корпусом. Ее основное орудие заговорило, перезарядилось и заговорило снова. Два танка были подбиты. У одного из них повреждена башня, у другого — несколько систем.

— Ладно, Фиби, но мы собираемся начать поджигать эти танки. Было хорошо.

Связь с Эваном прервалась. Приложение сообщило, что он вообще больше не в сети.

Фиби узнала, что у нее действительно есть что-то похожее на человеческий спектр эмоций. Отчасти поэтому она была смущена своей реакцией на Эвана. Не зная другого слова, она решила использовать слово “эмоции”, чтобы описать ощущения и колебания, которые проходили через ее схемы и проводку. Ей нравилось разговаривать с Эваном, но не так, как она реагировала на разговоры с Ванессой и Лью. Они были другими. Это был положительный ответ, но Эван вызвал волнение, когда они разговаривали.

Осознание того, в какой опасности он находится, вызвало у Фиби новое ощущение. Это было похоже на то, что ее электрические цепи нагревались, но этот нагрев не прекращался. Она огляделась вокруг, в ходе своих дополнительных циклов обработки данных, и решила, что это ощущение нагрева ее электрических цепей было гневом. Просматривая информацию, которую она собрала за месяцы своего существования, она отметила, что гнев был отличным инструментом в подобных ситуациях.

Фиби позволила этому чувству разгореться.

Судя по цифрам, мексиканские танки должны были нанести ущерб подразделению Фиби. Они сражались упорно и хорошо, но столкнуться с бронетанковым взводом, который эффективно действовал как единое целое, имея преимущество в изучении каждого танкового сражения, которое было в истории человечества, было сложной задачей даже для лучшего подразделения. Все зависело от Фиби и ее гнева, больше, чем от чего-либо еще.

На каждую горстку уничтоженных ею мексиканских танков приходился один из ее дронов. Некоторые из них перешли на противовоздушную поддержку, но мексиканские танки и мексиканские истребители в конечном итоге были остановлены. Один был убит прямым попаданием из мексиканского танка.

Бой продолжался до тех пор, пока восемь мексиканских танков не вступили в бой с Фиби и двумя ее беспилотниками. Наконец-то в бой вступили истребители Средних Штатов, удерживая мексиканские истребители вне досягаемости. Остались только остатки ее подразделения и пехотная рота. Один из ее дронов получил попадание из мексиканского орудия, в результате чего она осталась одна.

Фиби не спрашивала разрешения. Она переместила свой дрон к северному краю поля боя, чтобы он находился между мексиканцами и солдатами, которых их послали защищать. Она была одна против мексиканцев.

Выезжая с разделительной полосы на интерстейт, Фиби произвела два выстрела из главного орудия, в то время как ее беспилотник послал снаряд в гусеницу третьего танка. Два уцелевших мексиканских танка открыли по ней огонь. Было ли это потому, что они видели в ней большую угрозу, или потому, что стрелять в нее было быстрее, Фиби не могла ответить. Она перемещалась столько, сколько позволяло время. Если бы ее убили, миссия была бы провалена. Ванесса и Льюис погибли бы. Солдаты погибли бы. Эван погиб бы.

Фиби использовала топливо, как воду, а боеприпасы — с максимальной скоростью. Сообщения от ее командования, пехотной роты, военно-воздушных сил Средних штатов и даже мексиканских операторов связи, которые она могла перехватить, заполняли ее процессоры. Она проигнорировала все это, переложив работу по расшифровке трафика и его обработке на второстепенные системы. Самыми важными системами были оружие, датчики и средства прицеливания.

Ее дрон раскрылся, как консервная банка, когда в него попали три мексиканских снаряда. Мексиканские истребители вышли из собачьего боя и выстроились для атаки на нее. Осмотревшись, Фиби включила двигатели и двинулась к вражеским танкам. Лучше заставить истребители рискнуть поразить союзников.

Ситуация прояснилась, когда ее процессоры обновили данные. Она спрыгнула с южного края тротуара. Три цели. По ее расчетам, она могла поразить две. Третий танк выстрелит по ней. У нее не было возможности повернуть башню достаточно быстро. Она сделала первый выстрел, и ее башня переместилась на вторую цель. Последний танк поворачивался в ее сторону. Она выстрелила еще раз, снеся башню со второго танка. Ее башня поворачивалась, пока механизм подачи заряжал новый патрон. Третий танк загорелся сбоку, сместив башню от попадания, как раз достаточно, чтобы снаряд разорвал ее корпус и срезал часть гусеницы с ее правой стороны.

Она прицелилась и выстрелила. Корпус танка приподнялся. Фиби проверила все датчики и сканеры. Поблизости ничего угрожающего не было. Она проверила воздушный бой. Поскольку танковое сражение закончилось и с севера подлетела еще одна эскадрилья истребителей, воздушный бой был уже далеко от нее.

— Фиби, ты в порядке? — Спросил Лью.

— Я… я не знаю, сержант, — ответил танк.

— Похоже, к нам прибудет поддержка. Пехотинцы выжили довольно хорошо, — сказала Ванесса.

— Я потеряла своих дронов. Всех, — сказала Фиби.

— Больно, не так ли? — Спросила Ванесса.

— Да, мэм.

— Добро пожаловать в командование и руководство, Фиби, — сказала Ванесса, — Но мы выполнили миссию. К рассвету мы починим твою гусеницу и отправимся домой на ремонт.

— Могу я проверить Эвана, мэм? — Спросила Фиби тихим голосом.

— Пусть сюда прибудут подразделения поддержки. Посмотрим, как все было на самом деле, — сказала Ванесса. — То, что мы прибыли вовремя, не означает, что они не пострадали.

— Да, мэм, — ответила Фиби.

Эван потер лоб, чтобы смыть грязь и соль, оставшиеся после боя. Ему разрешили пройти к танку после того, как он объяснил командиру своего отделения, что его девушка была в бронетанковом подразделении, которое их выручило. Подойдя ближе, он увидел женщину с профиля Фиби, которая стояла рядом с тяжелым танком, опустив голову и глядя на стол. На дальней стороне танка трое солдат заменяли поврежденную гусеницу. В нескольких метрах от них ждал тяжелый танковый транспорт.

— Фиби? — позвал он, приблизившись к танку на расстояние слышимости.

Женщина не пошевелилась. Эван подумал, что она, возможно, использовала имплантированный коммуникатор и пропустила его слова. Он сделал еще несколько шагов и позвал снова.

— Фиби, это ты? — Спросил Эван.

Женщина повернулась к нему. Он заметил капитанские нашивки на ее форме.

— О, дерьмо. Вы офицер, — выдохнул он, — я понятия не имел, мэм.

— Я офицер. Капитан Ванесса Уилкс. Вы, должно быть, Эван. Специалист Эван…. — Она на мгновение остановилась, чтобы прочитать полоску с его именем и вытащить данные из его коммуникатора, — Крутерс. Это может стать проблемой.

— Мое имя, мэм? Мои приятели подставили меня? — спросил Эван.

— Ваше звание. Фиби — сержант. Сержант Льюис, возможно, вы захотите подойти, — сказала Уилкс.

— Кто такая Фиби, мэм? Я действительно не знаю, что сказать, — спросил Эван.

— Фиби — это танк, специалист, — заявил худощавый чернокожий сержант первого класса, появляясь из-за угла танка. — Поздоровайся, Фиби.

— Привет, Эван, — объявила Фиби по рации. Она достаточно хорошо поработала с людьми, чтобы направить сигнал связи на Эвана и снизить громкость.

— Фиби? — спросил солдат, уставившись на танк.

— Молодой человек, нам нужно кое-что обсудить. Во-первых, она старше тебя по званию. Во-вторых, Фиби мне как дочь. Так что тебе нужно начать объяснять, каковы твои намерения по отношению к ней. И помни, что если мне не понравятся твои намерения, это одно дело. А если они ей не нравятся, помни, что Фиби — тяжелый боевой танк, который только что пережил адскую ночь, чтобы спасти тебя, — объяснил Лью.

— Сержант, я не знал. Откуда мне было знать, что Фиби — танк? На самом деле Фиби не танк, не так ли? Я имею в виду, она мне действительно нравится, и это было бы жестокой шуткой, — спросил Эван.

— Я не знала, что ты ворчун, Эван, но я не позволю этому помешать, — пошутила Фиби. — Извини, что не сказала тебе раньше.

— Малыш, выражение твоего лица того стоит, — улыбнулась Уилкс. — Сержант Фиби, похоже, тебе нужно кое-что объяснить своему парню. И из-за проблем с допуском к секретной информации ему запрещено входить в твой корпус, башню или любые другие отсеки по любым причинам. Поняла?

— Да, мэм, — ответила Фиби, — Итак, Эван. Я думаю, нам нужно получше узнать друг друга.