Раздраконь ректора (СИ)

Глава 28

Мы с мамой шли по поселению, кто здесь только не встречался: орки, гномы, эльфы, маги. Быт был скромным, но уже отлаженным. Умельцы соорудили специальные устройства, чтобы собирать воду, которая капала с листьев древа Тар-Дан. В качестве пищи использовали в основном растения, которые росли у корней древа, зачаровывая их. Что тут ели из мясных продуктов я даже боялась себе представить, но пару раз видела вяленых крыс и каких-то странных существ, мне хватило.

— Пришлось приложить ни мало сил, чтобы привести здесь всё в порядок, — делилась со мной мама, показывая своё детище. — Но мы долго и упорно трудились.

— Под твоим руководством, конечно же, — хмыкнула я.

— Безусловно, — улыбнулась она. — И теперь можем похвастаться, что неплохо справляемся.

— Но я не понимаю одного… — нахмурилась я, припоминая то, что мне известно. — Как ты попала сюда? Это ведь надо умудриться свалиться в ведьмин круг. Райлан виноват так ведь? Ты же писала в записке, что какой-то ученик хочет навредить тебе.

— Райлан всегда был слишком амбициозен и завистлив. Именно его я имела ввиду, всегда чувствовала, что у него дурное на уме. Но в моей пропаже он не виновен. Ох, Мира… сколько раз я прокручивала в голове тот день, ты просто не представляешь. В окрестностях храма началось землетрясение, сначала мы не думали, что оно способно нанести хоть сколько-нибудь сильный вред ведьминому кругу. Я попросила Виридиана проверить, не пострадали ли остальные участники экспедиции внизу, у храма. Казалось, что там трясёт ощутимо сильнее. Но через несколько минут храм буквально стал ходить ходуном.

— Кристалл сдвинулся из-за землетрясения? — высказала предположение я, вспоминая наши с подругами «подвиги».

— Если бы, — горестно покачала головой Изабелла. — Печать была нарушена полностью, причём буквально в считанное мгновение. Мы не успели ничего предпринять. Оттуда полезли чудовища. Они не дали нам вовремя восстановить печать… Круг начал разрастаться, несколько человек свалились туда. Мы попытались помочь, но всё произошло слишком быстро. Я смотрела, как одним за другим мои друзья падают в алчную пасть круга, как их хватают монстры и понимала, что должна действовать! Я, отбившись от монстров, собрала все магические силы, что у меня были и восстановила печать, но в последний момент огромная лапа схватила меня и потащила за собой — в неизвестность. Я падала бесконечно долго, впрочем, наверняка, как и ты. Столько лет прошло с того дня…

— Отец верил… поначалу, — поделилась я. — Но в последние годы он совсем сник. Постоянно вспоминал тебя, иногда разговаривал сам с собой, ему казалось, что ты рядом.

— Вам с Зефиром пришлось несладко, — мама остановилась и снова обняла меня.

Я замерла, закрывая глаза, радуясь, что самый дорогой человек наконец-то рядом со мной:

— Главное, что теперь мы вместе.

Мама отстранилась.

— Нет, Мирабелла! Ты поступила опрометчиво! Ни такой судьбы я желала своей дочери. Как бы я ни скучала по тебе, лучше бы ты была в безопасности!

— Не сказала бы, что я была в безопасности, — ответила я, намекая на Райлана и его козни.

— Виридиан бы смог защитить тебя, если бы ты не лезла куда не следует, — наставительно произнесла Изабелла, беря меня под руку.

Мы медленно двинулись дальше.

— Может и смог бы, а может и нет, — устало сказала я. — Я привыкла рассчитывать только на себя и свои силы.

— Дракон никогда не даст в обиду свою истинную, Мира, — мягко ответила мама. — Вы ведь любите друг друга!

— Любим? — повторила я, задумчиво.

Мы никогда не говорили о любви. Да и некогда особо было. Я даже особо не думала об этом.

И вот сейчас при мысли о том, что я могу больше никогда не увидеть Виридиана внутри стало совсем пусто и холодно. Как же так? Мы и правда столько всего не успели сказать друг другу… Сначала я считала его врагом, потом лжецом, и только в последнее время мы наконец-то смогли немного побыть вместе, отринув прошлые обиды и недосказанности.

Если бы я всё время не думала о маме и её пропаже…

Как он вообще меня терпел? И ведь всегда был добр и терпелив со мной, даже когда я творила всё, что хотела будто бы ему назло. Игнорировала любые его просьбы, лишь бы сделать так, как считала правильным.

Именно в этот момент я задала себе главный вопрос — люблю ли я дракона, который ради меня готов на всё? Сердце само ответило мне, затрепетав от нежности и всеобъемлющего чувства тоски. Я действительно люблю Виридиана. Но неужели я слишком поздно поняла всё и теперь даже не смогу сказать ему об этом? Что будет с драконом, который лишится своей истинной? Обретя маму, я потеряла другого близкого мне.

У меня в груди как будто забилось второе сердце. Я остановилась, дотронувшись до источника своего волнения рукой.

— Мира, что с тобой? — обеспокоенно спросила мама, вглядываясь в моё лицо.

— Не знаю, — пробормотала я. — Как будто что-то чувствую. Что-то странное…

— Больно? — всё сильнее начала переживать мама. — Дай посмотрю.

Она поднесла к моей груди руку, которая засветилась голубоватым светом. Я сначала нервно дёрнулась, но потом замерла.

— Всё в порядке, — сказала Изабелла спустя несколько секунд, убирая ладонь.

— Может показалось, — рассеяно ответила я.

Странно, но внутри меня билась сумасшедшая и безумная тревога. Она всё нарастала и нарастала. Но что со мной такое? Я же в безопасности.

— Дин! — внезапно прошептала я, снова прикладываю руку к груди. — Неужели та нить, о которой говорил император всё-таки окрепла?

— Нить? — удивлённо подняла брови мама. — Ах, ты про связь истинной пары дракона. Но как ты можешь чувствовать Виридиана, если мы в междумирье! Сюда не проникает даже такая древняя магия, Мира.

Но я чувствовала дракона. Теперь точно была уверена, что это его тревога обо мне бьётся в груди, мешает дышать.

— А что если… круг так и не закрыли, — высказала безумное предположение я. — Он им просто не позволил? Или открыл его, чтобы найти меня?

— Он никогда бы так не поступил! — уверенно произнесла Изабелла. — Долг — превыше всего.

— Ты сама сказала, что дракон сделает всё ради своей истинной.

— Он бы не стал подвергать опасности всю империю, — теперь уже в голосе мамы слышалось сомнение. — Или стал бы? Драконы… они одержимы своими парами.

— Мы должны идти к нему! — всполошилась я. — Что если Дин нас ждёт, а мы здесь просто гуляем?

— Мира, я же говорила тебе — дорогу найти невозможно, — отрезала мама. — Среди корней древа Тар-Дан бесконечные лабиринты. Мы пытались сотни, а может и тысячи раз. Магия этого места просто не позволит нам дойти до круга. Это доступно лишь монстрам.

— Но у вас не было ведьмы, разлучённой со своим истинным драконом, — развела руками я. — Мы могли бы хотя бы попробовать…

Изабелла посмотрела на меня с печалью:

— Каждый раз, когда кто-то новенький появляется здесь, он считает, что мы выберемся. Нужно лишь найти дорогу… И каждый раз разочарование, Мира. Потому что отсюда нет выхода.

Я не верила, что моя сильная и решительная мама может так думать на самом деле.

— Неужели ты сломалась? — недовольно спросила я. — Неужели перестала верить в то, что возможно всё? Когда-то ты на своём примере учила меня быть лучшей версией себя. Величайшая ведьма своего поколения! Ректор столичной академии, которой покровительствует сам император! Глава ковена! Великая исследовательница! Даже после пропажи и, как многие говорили, якобы гибели, твоя тень будто до сих пор распростёрта и над ковеном, и над академией.

Изабелла повела плечами будто бы не веря, что это всё о ней.

— Это было давно.

— Нет! Даже сейчас! Посмотри, ты организовала тут всех, наверняка потратила уйму времени на то, чтобы разные расы смогли ужиться мирно. Наладить всё в таком жутком месте дорогого стоит. Но ты справилась!

Мама улыбнулась, расправляя плечи

— Может ты и права, дочка. Почему бы не попытаться снова? Одним разом больше, одним меньше. Выйдем ненадолго, чтобы ты убедилась, что я права.

— Заберу Зефира, — обрадовалась я.

Через несколько минут мы уже отправились на выход из безопасного убежища.

— Думаешь, не нужно звать с нами ещё кого-то? — с беспокойством спросила я.

— С парой чудищ я справлюсь, — уверила меня мама. — Основное их скопление в это время обычно охотится чуть южнее нашего городка.

— Уже изучила их повадки? — улыбнулась я.

— Безусловно. Я долго наблюдала за ними. Именно поэтому мы тебя нашли, по вою некоторых особей стало понятно, что один из ведьминых кругов открылся. Только мы не знали какой…

Очутившись снова в расщелинах корней дерева Тар-дан мы пошли вперёд. Мама попросила шуметь, как можно меньше. Наверняка именно это побудило Зефира без конца чихать, кряхтеть и жаловаться на отсутствие сладкого.

— Забыл до чего тебя довело печенье последний раз? — сурово спросила я.

— Райлан застал меня врасплох! Я спал на траве, подставив брюшко солнцу…

— Уже была глубокая ночь, когда я пошла тебя искать! Какое солнце? — полушёпотом возмутилась я. — Это сколько же ты продрых?

— Достаточно, чтобы переварить всё съеденное, — покосился на меня енот.

Первое время всё было спокойно, пока мы шли в полной тьме, потом же, когда уже выбрались из глубокой расщелины, вокруг стало светлее. Грибы тоже росли здесь, но не только они давали свет. Подняв голову, я увидела, что над кроной дерево, распростёртой над нами могучей гигантской дланью, всё-таки были нечто дающее скупой свет. Но было ли это солнце? Или какое-то другое неведомое нам светило?

Вдалеке я увидела, как один из монстров ползёт куда-то вверх по коре дерева к кроне, облегчая себе движение щупальцами. Он не видел нас, наполовину скрытых неровным рельефом коры.

Я всё ещё чувствовала Дина и мне казалось, что сейчас даже сильнее, чем прежде, но я боялась обнадёживать своих спутников. Вдруг это лишь игра моего воображения?

Было интересно, если я его чувствую, значит и он меня тоже? Это и радовало и пугало одновременно. А пугало, потому что я понимала — пока он знает, что я жива, он не закроет ведьмин круг. Будет держаться до последнего. Но ничем хорошим для нашего мира это не закончится. Или для Дина…

— Мама, куда оно поползло? — спросила я, указывая за скрывшегося монстра.

— Как раз в ту сторону, где, как мы полагаем, открываются ведьмины круги. Но там невозможно найти правильный путь, я тебе уже говорила.

— Думаю, оно туда поползло, потому что хочет вылезти из ведьминого круга прямиком в храм. Нужно торопиться!

— Ехидна, спаси нас, идём в лапы монстров, — Зефир прижался к моей ноге, мелко задрожав.

Я уже хотела поднять его на руки и понести, но мама едва заметно покачала головой, давая понять, что не стоит лишний раз потакать капризам хитрого фамильяра.

Через пару минут мы подошли к той части коры корней, куда уполз монстр. Именно здесь кора принимала всё более причудливые формы, которые действительно напоминали ходы лабиринта. Но и это я сочла так же своеобразным знаком того, что мы движемся в правильном направлении. Лабиринт уходил вверх, значит, мы должны были начать подниматься. Я чувствовала, Дин где-то там!

Сняв с плеча многострадальную сумку, которая какие только приключения со мной не пережила, я открыла её. Туда я предусмотрительно наложила нечто напоминающее местный хлеб, только более сухое и отдающее бурым цветом. Местная выпечка пахла странно, но есть её я не собиралась, так что этот факт мало меня беспокоил.

— Не буду! — повторил мои мысли Зефир. — Хочу печенья!

— Твоя задача крошить по нашему пути крошки! — я протянула буханку еноту.

Тот схватил лапами выпечку и наморщил носик, но всё-таки кивнул.

Хоть чему-то полезному я научилась у Райлана.

— Когда найдём выход, нужно будет вернуться и привести остальных! Мы выберемся, — пояснила я маме.

— Умно, — одобрительно хмыкнула Изабелла.

Внезапно позади нас что-то зашуршало. Мы увидели, что пара монстров были не так уж и далеко. Откуда они взялись непонятно, но нам ничего не оставалось, кроме как броситься прямиком в лабиринт.

— Крошки, Зефир! — напомнила я. — Только сыпь по краям, чтобы их не растоптали чудовища.

Через несколько минут я поняла, почему было так сложно ориентироваться среди хитросплетений коры именно в этом месте. Всё было одинаковое. Казалось, что пейзаж почти не меняется, а поворотов было слишком много.

Но чем больше мы углублялись, тем сильнее я чувствовала жар в груди. Именно это и помогало мне выбирать правильное, по крайней мере я так надеялась, направление.

Периодически где-то сбоку слышалось шуршание противных склизких лап о землю, тогда мы были ещё тише, а то и останавливались, чтобы переждать и лишний раз не рисковать.

Думаю, прошло не менее четверти часа. Крошки уже почти заканчивались. Зефир взял последнюю буханку и принялся экономно крошить хлеб лапками.

— На самом деле, мы действительно продвинулись достаточно далеко, — поражённо сказала мама. — И заметь, ещё ни разу не наткнулись на свои крошки. Либо тут вообще постоянно всё меняется, и крошки пропали, либо мы идём в правильном направлении и не плутаем.

Я сдержанно кивнула, сосредотачиваясь на чувствах внутри меня. Дин был в отчаянии и злился, но сдаваться не собирался. Я пыталась мысленно успокоить его, но не понимала, как действовала наша связь, и понимал ли он вообще, что я хочу ему донести?

Единственное, что меня утешало, я ощущала, что мы уже рядом. И действительно, вскоре мы услышали шум, напоминающий тот, который я уже слышала в тот момент, когда монстры пытались выбраться из круга в храм. Внезапный свирепый рёв дракона подсказал мне, что я не ошиблась.

— Дракон, — ахнула мама, приложив руку к груди. — Неужели, правда сработало?

— Ректор! — завопил Зефир, бросая остатки хлеба на пол. — Помогите, спасите! Мы здесь! Помоги-ите!

Мы побежали вперёд, едва не спотыкаясь, на шум битвы с монстрами и драконий рёв.

В ушах пульсировала кровь, а сердце едва не выскакивало из груди. Я боялась, что ошиблась и всё неправда. Что я лишь выдаю желаемое за действительное. Что на самом деле там ведьмин круг вообще в другой мир, и ревёт не дракон, а какое-то особо злобное чудовище.

Но вот впереди показался выход из лабиринта, мы вышли и резко остановились, едва не упав в пропасть перед нами. Но тут же увидели, что действительно ведьмин круг над нашими головами открыт, он разросся настолько, что в него мог бы пролезть дракон. Именно это Виридиан и пытался сделать, но его сдерживала прочная сеть, которой его опутала профессор Суинтон, я ощущала её магию, которую уже успела узнать.

Я в ужасе прижала руку ко рту. Всё это время Дин пытался пойти сюда за мной? Пока другие держали его?

— Кто в своём уме полезет в ведьмин круг? — поняла, что произнесла это вслух.

— Только обезумевший от потери своей истинной пары дракон, — выпалила мама, сжимая мою руку. — Мы почти выбрались, Мира! Нужно действовать!

Я почти не слышала её, наблюдая, как чёрный дракон рвёт и мечет, как чудовища ползут к нему ближе, но он огнём заставляет их отступить.

— Дин! — закричала я. — Я тут!

В этот момент наши глаза встретились.

Чёрный дракон заревел ещё отчаяннее и утробнее, его когти прорвали сеть, а зубы сомкнулись на лапе одного из чудовищ.

— Нужно привести остальных выживших, — спохватилась я.

— Будь здесь, — велела мама. — Помоги Виридиану, чем сможешь. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Мне было страшно и больно снова разлучаться с мамой, но я понимала, что мы не можем бросить тех людей, что остались внизу. Они этого не заслуживали. Я обняла маму, надеясь, что всё получится.

— Просто иди по крошкам, — прошептала я. — Будь осторожна.

Изабелла отстранилась и, бросив на меня последний полный любви взгляд, и скорее направилась обратно.

— Ректор! — снова взвопил енот. — Помоги!

— Т-с, — шикнула я на Зефира. — Это мы должны помочь ему продержаться до прихода мамы.

Я попыталась снова повторить магическое плетение, которым уже побеждала монстров, но на этот раз вышло куда слабее. Видимо, чем ближе портал в наш мир, тем меньше древо придавало мне ведьминских сил, оставалось надеяться только на себя. Но профессор Суинтон, увидев нас, что-то закричала и замахала руками, но мне ничего не было слышно, я едва могла различить её фигуру наверху.

Но в этот момент она убрала сеть с дракона, и он огромной стрелой ринулся вниз ко мне, расправляя могучие крылья. Я едва не расплакалась, ощущая как в груди растёт всеобъемлющее счастье, восторг и облегчение. Эти эмоции мы с Дином разделили на двоих.

Мы с Зефиром подались назад, прижимаясь к коре дерева, когда один из монстров размахивая лапами упал вниз. За ним тут же спикировал дракон, который завис над нами, прикрывая собой.

Внезапно позади нас послышался шум. Я обмерла понимая, что мама ушла совсем недавно… Была надежда, что она разминулась с монстрами. Да и нам теперь нужно было что-то делать.

Дракон тоже услышал чудищ и предостерегающе заревел. Он спустился чуть ниже.

— Прыгаем, Зефир! — скомандовала я, делая глубокий вдох и прыгая на спину к дракону.

Дин накренился вбок, лишь бы я смогла удачнее приземлиться. Схватившись за шип на спине дракона, я подтянулась и уселась поудобнее.

Енот стоял в панике сцепив лапки:

— Я не смогу, не справлюсь!

— Представь, что здесь магический артефакт, — умоляюще попросила его я. — Дай, прыгай!

Когда нужно было что-то стащить енот проявлял чудеса сноровки, а тут перед лицом опасности совсем испугался.

— Ну же! Зефир! — отчаянно закричала я.

Енот взял разгон и прыгнул. Он бы долетел, но в последний момент, лапки соскользнули с края, и Зефир отчаянно вскрикнув полетел вниз. Я тоже закричала, Дин рыкнул и рванул вниз.

Ветер свистел в ушах, даже дышать было тяжело. В какой-то момент дракон так сильно извернулся, я побоялась, что упаду и закрыла глаза вцепившись в Дина. Но вдруг я скорее почувствовала эмоции Виридиана, чем увидела что-либо— он поймал енота в лапу.

Я прижалась щекой к драконьей шкуре и с облегчением улыбнулась.

Мы взмыли вверх. Я заметила, что чудища продолжают лезть, но их было меньше. Дракон летел всё выше и выше, но я закричала, забив кулаком по спине Дина:

— Нет! Нет! Там мама! Я никуда не уйду, пока она там! Не смей!

Но Виридиану было всё равно, он, цепляясь лапами и крыльями, выбрался из ведьминого круга.

К нам тут же поспешили другие ведьмы, которых здесь было очень много.

— Печать! Восстановите её! — приказала Эдвина.

— Нет! — закричала я. — Там мама! Она скоро вернётся!

— Изабелла? — удивлённо спросила профессор Суинтон, поднимая руку, давая комнаду ведьмам остановиться.

Я отчаянно закивала, спрыгивая с дракона и снова бросаясь к кругу, но мне перегородила путь огромная лапа, а затем и крыло. Виридиан глухо зарычал.

Я почувствовала злость моего истинного, он не желал, чтобы я снова подвергалась опасности.

— Спасите их! — попросила я. — И ты, Дин! Сделай что-нибудь!

Нехотя дракон повернул голову в сторону круга и пополз туда, бросив на меня предостерегающий взгляд.

Эдвина уже была у круга, магическим плетением удерживая чудовище, невесть откуда взявшееся.

Я взяла енота, который валялся на боку тяжело дыша от пережитого стресса, на руки и прижала к себе.

— Едва выжил, — прохрипел Зефир. — Это надо было так неудачно свалиться.

— Глупый пухляш, — я чмокнула его в макушку, смаргивая слёзы.

Вот бы всё обошлось! Вот бы мама выбралась!

Но там столько монстров. Как они пройдут?

В этот момент чёрный дракон снова скользнул внутрь круга. Мы с Зефиром хотели подойти ближе, но ведьмы не пустили нас. Оставалось лишь ждать.

Минуты тянулись мучительно долго. Всё это время я боялась, что мама не вернётся. Порой даже казалось, что мне всё померещилось. Если бы не фамильяр, который был вместе со мной…

Но вот дракон выбрался из круга. На его спине сидели несколько человек, я видела их в городке.

Они растерянно моргали, словно не веря тому, что происходит. Опустив спасённых на землю, Виридиан снова полез в круг, в то время как ведьмы пытались отбиться от чудовищ. Звуки борьбы были ужасные.

Чёрному дракону пришлось спускаться вниз несколько раз. Но вот он вылез и на его спине сидела Изабелла. Бледная, с измождённым лицом, но всё такая же

Она спустилась со спины Виридиана, пошатнувшись, но тут же выпрямилась вздёрнув подбородок. К маме бросились ведьмы, наперебой выкрикивая её имя.

Печать загорелась и померкла, заставив ведьмин круг уменьшиться и закрыться.

А я стояла и не могла поверить. Неужели теперь всё будет хорошо?