Везувий запнулся, глянул на помрачневшего целителя.
- Потом на нас напал второранговый безликий, и я ненароком добрал нужное количество опыта и перешёл-таки на тридцатый уровень. Из ботов-воздушников заклинаний не выпало. Я запаниковал. И в итоге оказался в «Райской жизни»…
Огневик решил не упоминать самый позорный момент в жизни Александра, когда будущий целитель убежал в страхе с поля боя.
- И сейчас Санёк предлагает повторить ту ситуацию в точности наоборот? – быстро смекнул Алексей.
- Ага, - подтвердил Везувий. – Только боты нулевого ранга меня не устраивают.
- В том числе и для этого я собрался прокачать «Паразита». Чтобы дать безликим время на эволюцию, - сказал маг-универсал.
- Годится. Завтра этим и займёмся, когда ты убьёшь во мне червяков, - улыбнулся огневик.
- Так, с этим разобрались, - клан-лидер молниевиков хлопнул ладонью по коленке. – Пора выполнить мою часть сделки. Или, Санёк, ты хочешь глянуть на Источник попозже?
- Давай сейчас, чего тянуть? – пожал плечами целитель.
- Миха, ты с нами? – Алексей повернулся к другу.
- Я полон сил! Конечно! – Везувий соскочил с кровати. – Санёк хочет глянуть на Источник?
- Да, - кивнул глава громовержцев. – Попросил в качестве платы за твоё лечение.
- Вот ж-жук! – огневик сощурился. – Молоток! Научился торговаться.
Парни вышли в коридор. Стоило Везувию увидеть тюльпанов, как он присвистнул:
- Оу! Какие огромные! Молоток, прокачал... Те, с которыми сражался я, были поменьше. Ты не перестаешь меня удивлять.
Саша лишь развёл руки в стороны. Что тут говорить, хочешь жить, умей вертеться!
Вскоре ребята оказались в подвале. Алексей привёл товарищей в просторное помещение, посередине которого находилась… лужа. Иначе её никак не назовёшь. Диаметром примерно в три метра. Округлой формы. В свете карманных фонарей содержимое лужи выглядело иссиня-чёрным.
- И это Источник? – удивился Саша.
- Ты зря иронизируешь. Знаешь, какая там глубина? – встал на защиту своего артефакта глава клана. – Как-то мы закинули туда тушу огромного быка. Ради проверки. И не поверишь, он булькнул и исчез. А через пару мгновений всплыл «Камень арены».
«Видеть незримое» никак не идентифицировало лужу. Либо из-за недостаточной прокачки, либо там нечего идентифицировать.
Александр подошёл поближе.
- А как вы её нашли? И как разобрались с её свойствами? – спросил маг-универсал.
- Нашли случайно, когда обследовали Дворец культуры, - пожал плечами Зевс. – А первый артефакт получили, когда один идиот, вместо того, чтобы закопать потроха разделанных монстров, кинул их в лужу. Лень ему было, видите ли, яму копать. А то, что в обычной луже внутренности бы просто плавали и воняли, разлагаясь, пока не вытащили бы эту дрянь, он не подумал… Тогда-то и появился первый артефакт – берцовая кость. При подаче энергии выпускающая огненные сгустки.
- О, как! Наверно, вы наделали так кучу артефактов? – спросил Саша.
- Поначалу да. Источник снабжал нас костяшками с разными заложенными заклятьями. Правда, артефакты оказались слишком хрупкими. Их хватало на четыре-пять зарядов, - пояснял клан-лидер молниевиков.
- А потом? – поторопил целитель.
- А потом получили «Камень арены». С тех пор, сколько бы мы ни бросали потрохов и даже туш монстров, ни одного артефакта, - Алексей качнул головой. – Видимо, перезаряжается…
- У тебя не завалялось парочку этих костей-артефактов? – Александр посмотрел на Зевса. - Хочу купить для экспериментов.
«С учётом полученного нового заклинания «Трансформация магии», которое, судя по описанию, позволит мне самому создавать артефакты, изучить эти костяшки не помешает», - подумал Волк.
- К сожалению, - разочаровал с ответом клан-лидер. – Мы все использовали. Отдавали самым слабым членам клана, чтоб они быстрее прокачались.
- Ясно, - покивал Саша.
Он присел возле лужи и посветил фонарём. Рассмотреть дно не получилось, свет рассеивался на поверхности этой странной иссиня-чёрной субстанции.
Тогда Александр достал из «Пространства ауры» шип и окунул его в лужу. Продержав остриё пару секунд, он поднял колючку на уровень глаз. Вязкая жидкость начала растекаться по поверхности шипа. Одна капля коснулась пальца… И вдруг произошло сразу несколько событий.
По бетонному полу зацокотали «корненожками» стоящие поодаль тюльпаны. И Александр ощутил прилив сил, будто проглотил сразу несколько батончиков.
- Э-э, что происходит? – только и успел спросить Алексей перед тем, как оба цветка забежали в лужу.
- Если б я знал! – вставая, произнёс Волк. С удивлением он глядел на своих телохранителей, стоящих в Источнике. Постепенно вокруг них всё сильнее разгорался молочный свет.
Лужа оказалась не бездонной, как заверял Зевс. Тюльпаны никуда не провалились, спокойно стояли себе, как до этого на бетонном полу.
- Сань, мать твою! Что происходит?! – выкрикнул клан-лидер, прикрывая лицо рукой. Молочное сияние, исходящее от цветков, ослепляло.
- Секунду! - проговорил Александр. Его пронзила догадка:
«Эволюция! Это эволюция! После того, как капля из Источника попала мне на палец, тюльпаны благодаря связи с хозяином почувствовали заложенную в эту субстанцию силу. Вот и кинулись к луже».
Вскоре молочное сияние начало стихать, явив теперь уже двуглавых тюльпанов.
- О-о… О! – вырвалось у Саши. - Ничего себе!
- Эволюционировали? – высказал предположение Везувий.
- Ага, - хохотнул целитель.
Цветки раздались в ширину и в высоту, вдвое превышая довольно высокорослого Александра. Толщина стебля достигала размеров туловища взрослого человека. Вместо одной теперь было три пары остроконечных листьев. Нижняя пара – самая длинная, верхняя – короткая. И самое главное, не один, а два огромных красных бутона подпирали потолок комнаты.
«Кру-уть! Это уже не Мародёры. Какой там следующий, шестой ранг? Кинг-Конг несколько раз повторял… Ммм… Зоркий, вроде… Шестой ранг. Офигеть! Или они перешагнули сразу на седьмой?»
- Са-аш, я понимаю твою радость. Но где Источник-то? – голос озадаченного Алексея вернул целителя с небес на землю.
- В смысле? – нахмурился Волк. Он посветил под корни тюльпанам. Вместо иссиня-чёрной субстанции свет фонаря выхватил серый бетонный пол.
- Упс! – выдал Саша.
- Они чего, выпили весь Источник?! – возмутился глава громовержцев.
- Не кипятись. Я возмещу убытки. У меня есть, что предложить клану молниевиков, - в успокаивающем жесте приподнял руки маг-универсал. Он знал, чем может заинтересовать магов этой локации-нубятника.
- Это должно быть что-то очень ценное, - Зевс скрестил руки на груди.
- Ценное, - кивнул целитель, доставая из «Пространства ауры» пару «райских яблок». – Вот. Если ваши характеристики до конца не заполнились, то попробуйте. А лучше оставьте на потом.
- И что это? – Алексей повертел в руке ничем не примечательный шарик. – Мих, ты встречал такое? В своей локации?
- Нет, - Везувий понюхал врученный ему кругляшек, а потом вкинул в рот. И спустя паузу выдал: – Ого!
- Что «ого»? – сразу спросил клан-лидер. Свой шарик он проглатывать не собирался.
- Откуда у тебя это? – Везувий проигнорировал вопрос друга, обратившись к Саше.
- Сам создал. Могу сколько угодно сделать, был бы исходник, - сказал Волк.
- Какой? – поинтересовался огневик. – Надеюсь, не слюна? И не помёт дракона? Ну, или ещё какая гадость…
- Нет, - хохотнул Александр. – Древесина. Обыкновенные деревяшки. Старая мебель, высохший куст, пачка карандашей или лист ДСП, да что угодно, лишь бы содержало целлюлозу, хоть пачки туалетной бумаги. Только с бумагой я не пробовал, думаю, её понадобится ОЧЕНЬ много…
- И когда можешь приступить? – задал следующий вопрос Везувий.
- Ну, я обещал поискать нуба-водника. Через час-другой вернусь и… - не закончил фразу маг-универсал.
- Зевс, распорядись, чтобы наши натаскали в одну комнату стулья, столы, шкафы. Всё не нужное из древесины. И сделать это надо в течение часа, - чуть ли не приказным тоном проговорил огневик.
- Да что это такое? Мне кто-то может объяснить? – Алексей вытянул руку с шариком.
- Это похоже на батончик, - сказал Везувий. – Который почему-то одновременно восстанавливает все характеристики. Сколько пунктов может восстановить?
Огневик глянул на Александра.
- Не знаю, - пожал плечами целитель. – Раньше восстанавливал всё моментально. Но тогда лимит характеристик у меня был поменьше. Потом не проверял. Я их использую во время боя. Не до того как-то было.
- Понятно. В очередной раз повторюсь, Саня, ты полон сюрпризов, - хмыкнул Везувий.
- А то! – улыбнулся маг-универсал.
Алексей, осознав, какую плату предлагает целитель за выпитый его питомцами Источник, вновь заговорил про войну с биомагами. Теперь, с этими батончиками, как утверждал клан-лидер, шансы победить у них достаточно высоки. Везувий снова пытался его переубедить.
Наконец, спустя десять минут Саше удалось распрощаться со спорящими друг с другом подростками. Волк отправился домой к воднику Диме. После полутёмного подвала солнце слепило глаза. Щурясь, Саша шёл по тротуару и напевал незатейливый мотивчик. Настроение зашкаливало. Тюльпаны-Зоркие были отправлены в слоты, а вместо них вызваны два Мародёра. Начатый эксперимент надо продолжать, но ведь не с шестиранговыми цветками?
Для себя Александр решил, что тюльпаны апнулись с четвёртого на шестой ранг. И будет так считать, пока не убедится в обратном. Но для этого надо отыскать Кинг-Конга или прокачать собственное «Видеть незримое».
Единственно, что теперь его огорчало, так это двенадцать занятых слотов «Призыва», а это триста пунктов Энергии, почти треть резерва, забронированного для вызова тюльпанов. Но сокращать количество питомцев он не собирался.
На улице не было никого. Все разбрелись по домам, «зализывать» раны и восстанавливаться после битвы.
«Что-то мне это напоминает… Точно! Собственную локацию. Даже как-то дико, я успел привыкнуть к тому, что вокруг куча людей. Хех!»
Волк спокойно переходил перекрёсток проспекта Алёшина. Двойка тюльпанов-Мародёров семенили сзади. На душе царило умиротворение. Парень шёл, улыбаясь солнцу и безоблачному небу. Активированный «Фотосинтез» генерировал Энергию.
«Какой прекрасный…»
Закончить мысль не дал приближающийся свист, а следом хлопок.
- …день, - пробормотал Саша, рефлекторно делая пару шагов в сторону и оглядываясь. К «Хитиновой броне» добавилась «Древесная кожа».
Тюльпаны уже успели развернуться, бутоны направлены на врага. Перед цветками сиял энергетический щит. На асфальте быстро таяли осколки льда, образовывая лужи. А из-за угла жилой пятиэтажки путника с двумя питомцами нагоняла толпа магов в синих балахонах. Навскидку, больше десяти человек. И все как на подбор – тридцатого уровня.
Глава 4.5
***
У окна небольшой комнаты на втором этаже стоял мужчина лет сорока. Он задумчиво смотрел на футбольное поле, с некоторых пор переоборудованное под теплицы. Налысо выбритая голова отражала солнечные блики. Родинка на правой щеке периодически скрывалась в складках кожи. Мужчина то хмурился, поджимая губы, то улыбался безумной улыбкой.
Внезапная волна ботов для большинства магов «Райской жизни» оказалась неприятным сюрпризом, но Палычу принесла массу возможностей. И заместитель главы биомагов воспользовался этим подарком сполна.
Заражённые паразитами и «Разложением» боты оказались просто идеальными машинами для убийства. Маги «Райской жизни» настолько увлеклись битвой, что не смогли заподозрить неладное. А кто догадался – уже превратился в безликого.
Эта мысль грела душу Пал Палыча, и он неосознанно расплывался в улыбке. Его боты прекрасно слились с основной массой «собратьев». Но стоило им погибнуть, как в воздух распылялись микробы «Разложения». А это заклинание безжалостно ко всем.
Благодаря внезапной волне ботов удалось убить множество высокоуровневых магов. От его руки пал даже Леонид, лидер водников. Для успешного завершения сделки с Куратором надо разобраться, по сути, всего с двумя парнями – Алексеем, клан-лидером молниевиков, и новеньким биомагом. Остальные – уже не представляют угрозы. Палыч может их устранить в любую минуту.
И если к молокососу, возомнившему себя крутым магом молний, он смог подобраться – осталось только захлопнуть ловушку. То как поступить с пришлым биомагом – возникал вопрос. Именно эта мысль беспокоила мужчину и заставляла хмуриться…
Павел уж было надеялся, что безликие закончат начатое им дело – добьют всех сильных магов, но в битву вдруг вмешался новичок. Чёрт бы его побрал! В одиночку с помощью комбинации «Зоны заражения» и неизвестного Палычу заклятья умудрился уничтожить практически всех ботов. А это не меньше четырёх тысяч! За пару минут! И, главное, он даже не запыхался. Просто прогулялся по полигону! Какой силой надо обладать, чтобы совершить подобное?
И не стоит забывать про его питомцев – мутировавших цветков. Та ещё головная боль. Каждый равен высокоуровневому магу. Сколько их у новичка? Сотня? Больше?.. И как с ними бороться?
Собственная погоня за силой напоминала Палычу осла, который бежит за вытянутой на удочке морковью. Как бы он ни старался повысить свой уровень, всегда находился кто-то сильнее. Сначала молниевик Алексей быстро скакнул до тридцатого уровня. Потом первые пришлые маги. Теперь новичок биомаг. Кстати, также пришедший из другой локации, но гораздо могущественней остальных… Как при таких условиях выиграть спор у Куратора?
В кабинете вдруг резко потемнело, будто наступили сумерки. Но какие могут быть сумерки днём, когда вовсю жарит солнце, а на небе ни облачка? Вынырнув из размышлений, Пал Палыч оглянулся. Мельком он заметил движение в дальнем углу комнаты. Там было темнее всего, клубы тьмы сгущались всё сильней. Мужчина криво усмехнулся.
«Что-то он зачастил. Второй раз за день», - подумал Павел.
Куратор «Райской жизни» выглядит как теневой силуэт высокого широкоплечего мужчины. Белоснежные белки глаз и чернь вместо рта вызывали мороз по коже. Так же, как и в прошлые встречи, Палыч вздрогнул.
«Сколько раз вижу, и каждый раз страшно. Никак не могу привыкнуть, - скривился биомаг. – А может, и не стоит привыкать?»
- Одинокий волк сильней тебя, - донёсся скрипучий, лишённый эмоций голос. – Ты не справишься.
На уровне груди мужчины появился сгусток тьмы, который вскоре превратился в четырёхгранный стилет с обычной деревянной рукоятью.
Павел с недоумением посмотрел на артефакт, поднял взгляд на Куратора. В гневе сжались кулаки.
- Я. Справлюсь. Сам! – возразил биомаг.
- Пойдёшь к северной границе локации, - теневик словно не слышал собеседника. – Напитаешь энергией артефакт. Лезвием проткнёшь туман и вырежешь дверь. На той стороне будут ждать маги света. Они помогут тебе.
- Я справлюсь сам! – продолжал настаивать Палыч. – У меня хватает помощников!
- Успехов.
Куратор исчез. Стилет без поддерживающей магии упал на пол. Впрочем, мужчина не спешил его поднимать.
- Я справлюсь сам, - уже тише повторил Павел. – Агрх!
До белых костяшек сжав кулаки, он быстрым шагом покинул собственный кабинет. Подаренный Куратором артефакт так и остался лежать на полу.
***
Саша остановил тюльпанов, готовых огрызнуться атакой.
- Вы чё творите? – возмутился Александр. – Это разве нормально? Бить в спину? Крысы! Тьфу!
Маг-универсал зло сплюнул. Он нисколько не боялся балахонщиков. Пусть их пятнадцать и все тридцатого уровня, Саше есть чем ответить.
- Слышь, парень, - вперёд вышел широкоплечий маг, пальцем вытянутой руки указав на одиночку. - Отдай посох! Я знаю, он...
- Молчать! – оборвал на полуслове ледовика Александр. – Даю вам последний шанс. Убирайтесь. Или я за себя не ручаюсь.
Пару мгновений лидер балахонщиков переваривал услышанное. Затем его губы скривились в ухмылке.
- Взять его, – приказал широкоплечий маг. – Живым!
Но не успел он договорить, как взорвался множеством ошмётков. Его соратников облило кровью.
Не ожидавшие такого поворота, маги в синих балахонах замерли. Чем и воспользовался Саша. Залп «Метательных игл» прошил насквозь живот новой цели.
- Впе-ерёд! – заорал кто-то из балахонщиков.
Два тюльпана, получив мысленный приказ командира, выстрелили взрывными семенами. Ледовики в спешке стали возводить защитный купол. Послышалась очередь хлопков, словно взорвали сразу несколько петард. Балахонщики сумели выдержать атаку питомцев Волка.
«Повезло! Но ваше везение быстро закончится!» - зловещая улыбка поселилась на лице Саши.
В магическом зрении воздух наполнился множеством белых точек, будто поднялся туман. Вслед появившаяся струйка чёрного дыма мигом заразила микробов-переносчиков.
«Теперь вам хана!»
Маги льда оживились. Поднялся снежный вихрь, наподобие Сашиного «Ледяного безумия», но с большим радиусом действия и, по всей видимости, защитного типа. Потому что распространившиеся микробы «Разложения» покрылись оболочкой льда.
Ухмылка медленно сползла с лица Александра.
«Чёрт!»
Со всех сторон одиночка был атакован десятком ледяных копий.
Волк нетерпеливо махнул рукой. В трёх шагах от него возникло сразу два «Каменных щита». С глухим стуком сосульки вонзились в выставленную им защиту.
В следующий миг щиты покрылись льдом. Сашу обдало ледяным дыханием.
«Брр», - поёжился парень.
С треском развалились на куски «Каменные щиты». В мага летело сразу несколько сосулек. Не собираясь проверять прочность «Хитиновой брони», Александр активировал «Родство со стихией». Но… ничего не получилось.
«Что?..»
Сильный удар в грудь вышиб дух. Теряя равновесие, Саша сделал шаг назад. Вдруг опорная нога «поехала».
«Чего?..»
Волк упал, чуть не сев на шпагат. Острая боль вонзилась в правое колено. Коснувшуюся асфальта ладонь почему-то обожгло холодом.
Ничего не понимая, маг-универсал глянул вниз. На него смотрел ошарашенный он сам, отражаясь от гладкой поверхности льда.
- Охренеть! – вырвалось у Саши.
Сразу два его козыря были побиты. Сами того не осознавая, ледовики нашли противоядие к комбинации биозаклинаний и заблокировали способность «Родства со стихией».
Взгляд в сторону. Внимание тюльпанов отвлекал на себя оживший снеговик.
«У них тоже есть питомцы», - качнул головой Александр.
Энергетический щит Мародёров остановил несколько выпущенных снежков. В ответ один цветок выдал очередь из взрывных семян, а второй поднял бутон вверх, как будто волк воет на луну.
«Решил призвать младших собратьев», - подумал маг-универсал, активируя «Крылья ветра». И следом отдал приказ: «Уничтожить!»
Понадобилось мгновение, чтобы подняться высоко в небо. Пущенные в него заклятья магии льда вспахали асфальт.
Балахонщики синхронно подняли головы. Но накинутые капюшоны и яркое солнце сыграли с ними злую шутку.
Ненадолго зависнув на высоте девятиэтажного дома, маг-универсал спикировал вниз, на ходу превращая руки в мечи.
«А как вам такое?»
Один из ледовиков попытался выстроить щит. На Сашином пути начал кристаллизироваться воздух. Но защитному заклятью так и не суждено было раскрыться. Стрелой пролетев сквозь недощит, парень направил оба лезвия в живот быстро сориентировавшегося мага.
Инерция и острые лезвия сделали своё дело. Проломив личную защиту, клинки вонзились в плоть. Балахонщик зашёлся в приступе кашля. Александр протащил его несколько метров и вскоре оставил на земле истекать кровью.
«Минус три!»
Кто-то из противников выругался.
Волк взлетел вверх. Мимо пронеслись два ледяных диска.
«О, аналог моих сюрикенов!»
С высоты птичьего полёта Саша глянул на поле битвы. Тюльпаны продолжали сражаться со снеговиком. Почему-то только вдвоём.
«Наверно, из-за корки льда на асфальте призыв младших собратьев был заблокирован», - промелькнула мысль.
Питомцу ледовиков приходилось несладко. Корневые побеги опутали снежное тело, и уже добирались до головы. Впрочем, снеговик огрызался снежками и пытался заморозить корни. Без особого успеха.
Семь балахонщиков, задрав головы, следили за перемещением верткого противника. Причём четверо почему-то вытянули руки со скрюченными пальцами вверх.
Четыре мага добивали безликого, который появился вместо убитого «Метательными иглами» соратника. Сковав ступни бота льдом, они методично обдавали его струями мороза. Безликий пытался сопротивляться, даже умудрился выстрелить ледяным копьём, но жить ему осталось недолго.
Ещё один парень с откинутым назад капюшоном склонился над раненным товарищем, стараясь заморозить кровоточащий живот. Руки псевдолекаря были покрыты белоснежными хлопьями изморози.
Внезапная боль прострелила левую ногу чуть выше колена. Саша на миг потерял концентрацию, но вовремя спохватился. «Крылья ветра» не успели развеяться.
- Чёрт!
Рядом пролетел очередной ледяной диск.
«Да они управляемые!» - догадался Александр.
Взгляд назад. Его догоняли ещё два аналога сюрикена.
Резко ухнув вниз, парень избежал атаки ледовиков, но угодил в подготовленную ловушку – прямо в эпицентр прокаченного «Ледяного безумия». Материализовавшийся вихрь острых снежинок мгновенно разорвал «Хитиновую броню». «Древесная кожа» покрылась множеством порезов.
Снежная круговерть набирала обороты. Нарастающий свист в ушах дезориентировал.
Прикрыв рукой-мечом глаза, Волк перенаправил всю доступную энергию «Крыльев» в воздушные вихри под ногами. Надо во что бы то ни стало вырваться из этого капкана!
- Аааа!
Дезактивировалась «Древесная кожа». Сотни ледяных лезвий вгрызлись в ставшее беззащитным тело мага. Боль затопила сознание.
Александр почувствовал, что падает.
«Твою ма-ать!»
Вспыхнувший огонь ярости на пару мгновений притупил боль. Волк принял единственно верное в этой ситуации решение – активировал кольцо дополнительного пространства.
- Агрх! – животный рык вырвался из груди.
Маленькая белая каморка без окон и дверей послужила лучшим щитом от «Ледяного безумия» врагов.
Моментально было проглочено семь «райских яблок». Одновременно активировались «Хитиновая броня» и «Древесная кожа». На предплечья Волк установил по арбалету.
«Сейчас вы у меня попляшете!»
Напоследок съев ещё три мегабатончика и создав «Крылья ветра», Саша дезактивировал артефакт-кольцо.
В реальности он отсутствовал не больше секунды. Заметить исчезновение ледовики просто физически не могли.
Обновленное заклятье магии ветра вынесло его из ада «Ледяного безумия». В противника было послано сразу три валуна. С паническими криками балахонщики разбежались в стороны.
Александр хмыкнул.
«Конечно, я бы тоже запаниковал, когда на голову падают здоровенные каменюки! Хорошо хоть у меня остался нужный исходник».
С ужасным грохотом валуны врезались в асфальт, брызнув сколами щебня. Балахонщики резво укрылись ледяными щитами.
Один маг замер прямо под Сашей. Всё его внимание было сосредоточено на упавших камнях.
«Сам подставился! - улыбнулся Волк, щёлкнув пальцами. – Минус ещё один противник».
Одновременно со «Звуковой пулей» над ледовиками сгустились тучи. Вскоре на головы балахонщиков посыпался град.
Пока противник реагировал на новую угрозу, Саша применил «Дрожь земли». А над головой уже появлялся «Фантомный лук». Со стрелой наготове.
Заметив, как один маг, потеряв равновесие, опустился на колено, Александр выстрелил.
- Не-ет! – заорал другой ледовик. Увидев момент атаки, этот балахонщик вытянул вперёд руку. На пути стрелы материализовался ледяной диск. Метательный снаряд срикошетил и вонзился в асфальт рядом с ошарашенным магом.
- Здорово! – хмыкнул Александр, разряжая три болта в «защитника». Тот просто физически не успевал выставить щит. Все снаряды по очереди вонзились в грудь. Синий балахон окрасился кровью.
Тюльпаны к этому времени расправились со снеговиком и засеменили в сторону ближайшего врага, предварительно выпустив в него взрывные семена. Следом бедолагу окутала парализующая пыльца. Один из Мародёров рывком приблизился к жертве. Бутон кровожадно раскрылся. Замерший ледовик мог только наблюдать за атакой цветка.
«Пора заканчивать бой, - подумал Саша, активируя ещё два «Града». – Повоевали и хватит!»
Попытка вытянуть из «Пространства ауры» семена «Взрывной розы» ни к чему не привела.
«Похоже, всё потратил на огневиков, - дёрнул щекой маг-универсал. – Но ничего».
Мысленный приказ и вот в ладони появились нужные семена.
Пулей пролетев мимо всех ледовиков, напугав и заставив обновить защитные коконы, Волк отдал две команды: «Подготовка» и «Взрыв».
Появившиеся на поле боя розы разорвались множеством острых листьев, помогая падающему граду деактивировать щиты.
«И теперь финальный штрих!»
Мгновением спустя воздух наполнился сотнями белых точек, будто поднялся туман. Вслед появившаяся струйка чёрного дыма мигом заразила микробов-переносчиков.
«Разложение» с жадностью набросилось на лишившихся защиты ледовиков. Волна судорог прокатилась по телу каждого балахонщика. Послышались предсмертные хрипы.
«Какое всё-таки ужасное заклятье!» - содрогнулся Александр, наблюдая за гибелью врага.
- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель здоровья навсегда увеличивается на 65 пунктов.
Одно за другим посыпались сообщения от информатора. Саша поспешил опуститься на землю, чтобы спокойно ознакомиться с повышением характеристик.
«Как-то не хочется разбиться после успешно проведённого боя. А то отвлекусь на сообщения и потеряю контроль над «Крыльями ветра». К тому же вон первые зеваки идут. А впереди ещё сражение с ботами-ледовиками. О, точно! Пусть тюльпаны ими займутся».
Призвав оставшихся восьмерых Мародёров и двоих Зорких и приказав убить безликих, Александр сосредоточился на оповещениях информатора.
Питомцы, разобрав по противнику, дружно накинулись на только-только поднимающихся ботов, не давая им времени опомниться. Спустя несколько секунд возни всё закончилось. Не у дел остался только один тюльпан, который проглотил парализованного балахонщика. Но он и не спешил атаковать новых врагов, сосредоточившись на переваривании своей жертвы.
О недавнем сражении напоминали только взрыхлённый асфальт на дороге и лужи растаявшего льда.
Программа подготовки магов щедро отсыпала наград за победу. Здоровье в общей сложности повысилось на 209 пунктов, Энергия – на 255, Выносливость – на 13, Сила – на 17 и Скорость – на 16.
- Отличное усиление, - кивнул Саша, не испытывая, впрочем, ни капли радости.
«Они такие же пленники Программы, как и я, - говорила совесть внутри парня. – Жаль, что так получилось. Но у меня не было другого выхода. Уйти по-хорошему они отказались. А я хочу ещё пожить».
Александр продолжал корить себя за содеянное и тут же успокаивать. В своей локации он не испытывал угрызений совести, а сейчас что-то в нём изменилось.
«Не знаю, может, насмотрелся на слабовольных магов «Райской жизни». И теперь жалею всех и вся. Дерьмовое чувство! Но они сами докопались до меня. Посох им, видите ли, мой понадобился. Разве этому писаке ледяных сообщений не было жалко отправлять парней на убой? Он ведь знает, что я сильней. Зачем было натравливать ледовиков? Впрочем, как ни старайся, я не пойму логику «куратора». Наверняка этот писака связан с создателями Программы. И вполне может быть, что этим «инопланетным магам» плевать на жизни землян. Воспитывают пушечное мясо. Десятком больше, десятком меньше – невелика разница!»
- Поздравляем! – спустя паузу снова отозвалась информатор. – Ваша характеристика Энергия преодолела отметку в одну тысячу пунктов. В качестве награды вам предоставляется дополнительно 100 пунктов Энергии. Успехов!
- Мм… Ну, спасибо! – поджал губы Саша.
Зеваки в нерешительности замерли вдали. Оно и понятно. Никто не хочет приближаться к огромным цветкам-мутантам. Тем более, когда пару часов назад видели, как эти тюльпаны расправляются с десятками ботов.
Отозвав всех питомцев, Александр спрятал в «Пространство ауры» не пригодившийся один арбалет и оставшиеся «Парящие листы», которые всю битву кружились вокруг хозяина и принимали часть урона на себя.
В смешанных чувствах маг-универсал направился к дому водника Димы. Андрей, наверно, его уже заждался.
Встреченные по пути маги «Райской жизни» вежливо здоровались с ним. Причём все без исключения. На что Саша только кивал в ответ.
«Похоже, я теперь местная знаменитость. Хех. Если бы тогда не отшил так грубо ту девчонку, наверняка бы за мной уже устроили охоту. Помнится, Алексей предупреждал меня об этом. Мол, только пойдёт слух, что я высокоуровневый маг, отбоя от девчонок не будет. Сейчас же, помня мою реакцию на предложение блондинки, многие задумаются, а надо ли подкатывать к новенькому биомагу или нет?»
Стоило вспомнить о своей второй специализации, как Александр помрачнел.
«И вроде бы заклятья мощные, а вот с ледовиками, владея одной биомагией, я бы точно не справился. Выиграл только за счёт опыта предыдущей локации. Не будь у меня такого разнообразия заклинаний, маги льда без проблем бы добились своего. И это печально. Может, зря я выбрал эту специализацию? Молнии, например, были бы более уместны против глухой обороны балахонщиков».
Маг-универсал вздохнул.
«Даже если бы я успел хорошо прокачать биомагию, изучить все доступные заклинания и поднять им уровни, сомневаюсь, что победил бы. Холод является естественным антагонистом большинства бактерий и микробов. Магия льда если не убить, то заблокировать биозаклинания точно сможет. Как это, собственно, и произошло с микробами-переносчиками. Эх-х!»
«Фотосинтез» постепенно восстанавливал пункты Энергии. С учётом троекратного баффа, Саше доступно почти четыре тысячи очков.
«Мда-а, я сейчас просто машина. Жаль, что бафф действует только двадцать четыре часа. Может, начать разводить тюльпаны для «Жертвоприношения»? А что? Это идея. Думаю, двух-трёх цветков третьего ранга будет достаточно. Зато в любой момент получу усиление, и не буду жертвовать нынешними Мародёрами и Зоркими».
Разглядывая Окно характеристик, маг-универсал спохватился.
«У меня Выносливости мало. Надо бы подзаправиться».
Показатель Здоровья восстановился «райскими яблоками». После посещения дополнительного пространства Саша урона не получал, а вот Выносливость наряду с Энергией использовал по-максимуму.
Так парень и подходил к дому водника Димы, вкидывая в рот добытые сегодня батончики Выносливости.
На лавочке у подъезда сидел паренёк в серой майке и чёрных шортах. Опёршись локтями о колени, он руками держался за голову.
«Так переживать за друга? – удивлённо качнул головой Александр. – Я в шоке! Или их связывает не только дружба? Хрен разберёшь эти новые веяния…»
- Спину ровно! – командирским тоном проговорил маг-универсал, едва сдерживаясь, чтоб не заржать. - А то сколиоз заработаешь!
Андрей встрепенулся и действительно выпрямился.
«Хех, как школьник!»
Едва увидев, кто к нему обратился, водник подскочил с лавочки.
- О, Саш! Привет!
- Привет-привет. Не объявилась пропажа?
- Нет. Сидел всё это время у него дома. Вот недавно на улицу вышел, - пробормотал Андрей.
- Ясно, - сказал Александр и зевнул. Только сейчас схлынул адреналин схватки, и накатила усталость. Возникла мысль послать к чертям поиски водника и пойти к себе поспать.
- Я вот думаю, может нам сходить в нашу лабораторию? – предложил третьеуровневый маг.
- Ммм… - задумался Саша. Идея поспать всё больше прельщала его.
- Она находится на границе локации. Но тут недалеко, - словно и не замечал отсутствия энтузиазма у товарища Андрей.
- На границе локации говоришь? – маг-универсал собрался. Усталость как рукой сняло. Он думал пройтись к барьеру ещё вчера. Но произошло столько событий, что было не до того. А сейчас как бы и повод есть, и время.
Не сегодня, так завтра он уйдёт в следующую локацию. Его здесь практически ничего не держит. Дочь соседки, за поиски которой получен Ледяной посох, могла бы уже и объявиться. Если б жила в «Райской жизни». В битве против волны безликих участвовали, считай, что все маги локации. Аня не могла не узнать его. Раз не подошла, значит, её здесь нет.
Так что цели, с которой он приходил сюда, достичь не удалось. Теперь можно идти дальше. Из незаконченных дел остаётся только исцеление Везувия и возмещение убытков клану молниевиков за выпитый тюльпанами Источник. И то, и другое можно сделать сегодня вечером.
«Да, отосплюсь до полудня, хорошенько так пообедаю и пойду покорять следующую локацию. И надо не забыть попросить Алексея собрать для меня сухпаёк. Точно. Так и сделаю!»
- Ну чего стал, как вкопанный? – улыбнулся Саша воднику. – Веди к своей лаборатории.
- Она наша с Димой, - уточнил Андрей.
Маг-универсал в ответ лишь пожал плечами. Ему было всё равно, чья эта лаборатория. Сейчас, главное, изучить границу локации и понять, что его ожидает за барьером.
«Вполне может быть, что придётся заглянуть к соседям. Приблизит ли меня та локация к родительскому дому, или, наоборот, отдалит? И, наверно, перед уходом мне всё-таки стоит заскочить к Ане домой. Так, для очистки совести. Вдруг она безвылазно сидит в своей квартире, как сидела её мама?»
Пока они шли, Андрей пытался завязать разговор, но Саша отвечал односложными предложениями, и порой невпопад. Водник вскоре перестал отвлекать, чем только обрадовал Волка.
Александр вдруг задумался. А как его соседка Тамара Петровна умудрилась прокачать тридцать уровней, не выходя при этом из квартиры?
«Или она выходила? Например, ночью. Допустим, сначала она перебила практически всех ботов в доме, используя «Родство со стихией». А потом? Ей ведь нужно было убить много безликих, чтобы достигнуть тридцатого уровня. Да. Скорей всего она охотилась ночью. Но тогда другой вопрос. Почему именно ночью? И почему у неё почерк поменялся в конце письма? Неужели это какое-то ледовое проклятье? Или действие заклинания? Хмм…»
- Са-аш. Саш!
Андрею даже пришлось дотронуться до плеча товарища.
- А?
- Ты задумался, - хохотнул водник. – Мы пришли.
Впрочем, он мог и не говорить. Александр увидел до боли знакомые границы локации. Невдалеке виднелась стена белого тумана, скрывающая остальной город.
- Знаешь, что… - Саша повернулся к Андрею. – Иди, посмотри Диму в лаборатории, а я тем временем изучу барьер.
- Он тебя не пропустит. Только маги, достигшие тридцатого уровня, могут перейти в другую локацию, - поспешил пояснить водник.
- Э-э… а ну да, ну да, - покивал маг-универсал.
«Совсем забыл, что из них двоих только Дима знает мой настоящий уровень».
- И всё же я хочу изучить.
- Окей, - махнул рукой Андрей. – Если что, я буду в том гараже.
- Понял.
Парни разошлись.
Волк приблизился к туману. Протянул руку и наткнулся на стену.
- Гм… Не пропускаешь, да? – скривился Александр.
- Вы не можете покинуть данную зону, - тут же подтвердила женщина-информатор. – Для перехода в следующую локацию вам необходимо достичь шестидесятого уровня. Успехов!
По телу пробежали мурашки.
- ЧЕГО?!
Саша не мог поверить в услышанное.
- А, ну. Повтори!
Маг-универсал снова дотронулся до барьера. И сразу информатор в голове послушно повторила сообщение.
- Шестидесятый уровень? В нубятнике? Да вы охренели!
Глава 4.6
Злость на мгновение подчинила разум. Захотелось разнести в щепки все здания вокруг. Волк вытянул руку в сторону пятиэтажки. Но в последний момент передумал и направил «Звуковую пулю» в землю. Наряду со взрывом в воздух поднялся столб пыли.
- Агрх!!!
Из ворот гаража показалась голова Андрея.
- Что-то произошло? – обеспокоенно спросил водник, озираясь вокруг. – Это ты кричал?
- Я кричал, - недовольно произнёс Александр. – Димы в лаборатории нет? Я правильно понял?
- Нет, - удручённо качнул головой Андрей, выходя из гаража. – Может, он на базу пошёл? Жанна объявила, что собирает всех наших…
- Может. Идём туда.
Напоследок бросив злой взгляд в сторону барьера, Волк зашагал прочь.
«Агрх! Надо срочно проветрить мозги!»
Шумно набрав полную грудь воздуха, он резко выдохнул, чем напугал Андрея. Водник озадаченно посмотрел на товарища, но что-либо спросить не решился.
«Прогулка до базы водников – самое оно! – делая очередной глубокий вдох, подумал маг-универсал. – Заодно с этой Жанной познакомлюсь».
Но не прошли они и ста шагов от границы локации, как вдруг Сашу кто-то окликнул.
- Здравствуйте, Александр.
Волк обернулся. Невдалеке стоял широкоплечий мужчина лет сорока, одетый в белую рубашку с коротким рукавом и чёрные, тщательно выглаженные брюки. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Незнакомец улыбался.
«Видеть незримое» определило, что он находится на двадцать четвёртом уровне.
- Э-э, здравствуйте… - насторожился Саша.
- Меня зовут Павел Павлович. Я занимаю должность заместителя главы биомагов. Мы можем поговорить?
- Доброго дня, Пал Палыч! – вклинился Андрей, протягивая руку. Водника, похоже, не смутило, что замглавы биомагов не то, чтобы поздороваться, но даже не посмотрел в его сторону.
- Доброго… - мужчина почему-то проигнорировал ритуал приветствия. Бросив мимолётный взгляд на вытянутую руку Андрея, Палыч повернулся к Саше, а потом кивнул в сторону жилой пятиэтажки.
- В торце этого дома есть замечательный кафетерий, который принадлежит нашему клану. Пройдём туда? – предложил мужчина.
- Хорошо, - кивнул Александр.
- Извини, парень, - Палыч глянул на водника. – Но мы должны обсудить дела клана тет-а-тет.
Андрей растерялся. Приоткрыл рот, как будто собирался что-то спросить. Перевёл взгляд на Сашу, словно ища поддержки. Но тот проговорил даже более категоричным тоном, чем старший «коллега»:
- Иди к своим, на базу. Встретимся позже.
Водник понуро кивнул.
- Да, встретимся позже, - почему-то смущённо пробормотал паренёк, глядя себе под ноги.
Сгорбившись и спрятав руки в карманы шорт, он побрёл между пятиэтажек на соседнюю улицу.
«Андрей и вправду думал, что я захочу взять его с собой? – недоумевал Александр. – Или что это сейчас было?»
Волк проводил взглядом мага воды.
«А может, он надеялся, что я откажу Палычу и продолжу поиски Димы? Нда уж. Странных я себе друзей выбираю. Хотя вряд ли мы можем называться друзьями. Так, знакомые. До дружбы нам ещё далеко. И я сомневаюсь, что захочу с ним дружить… Хм… о чём я вообще думаю? У меня тут важный разговор намечается… Пытаюсь разобраться в чужих проблемам, когда своих вагон и маленькая тележка. Ну не идиот?»
Подавив очередную волну злости, Саша сконцентрировался на предстоящей беседе с Палычем.
- Показывайте дорогу к вашему замечательному кафетерию, - выдал глупую улыбку маг-универсал.
«Надо вести себя, как болван, - крутилась в голове мысль. – Да, как болван. Притупим бдительность. Кинг-Конг меня предупреждал, что замглавы биомагов – опасный тип. Что ж, проверим. Будем играть болвана, и держать ухо востро».
- К нашему, - поправил собеседника мужчина. Родинка на щеке снова утонула в складках кожи.
«Что он вообще от меня хочет? Узнал, что именно я обокрал сейф Константиныча? И освободил Кинг-Конга? Или предложит поработать в теплице? Чего ожидать от этого разговора?»
Александр скосил взгляд на соклановца. Тот шёл рядом. Глаза полуприкрыты. На лице блуждает улыбка.
«Нужно ли вообще с ним говорить? Что от него ждать? Подставы? Или беседы по душам? Посмотрим. «Видеть незримое» активировано. «Хитиновая броня» на мне. Если вздумает атаковать, первый удар переживу. А потом видно будет, кто сильнее».
Под кафетерий, который облюбовали биомаги, была переоборудована квартира на первом этаже жилого дома. К дверям с двух сторон вели прямые металлические лестницы, оканчивающиеся небольшой площадкой. До Программы Саша редко бывал в этих краях, и об этом питейном заведении даже не знал.
Когда они только подходили, дверь кафетерия отворилась, и на лестничную площадку вышел рослый мужчина. На вид – типичный военный, но одет в гражданскую одежду. Белая облегающая футболка, демонстрирующая груду мышц. И светло-синие джинсы. Суровым взглядом он окинул подошедших магов.
«Очередной качок на страже порядка, - Саша еле сдержал ухмылку. – И всего лишь седьмой уровень. Слабак!»
Биомаги поднялись по лестнице. Охранник преградил им путь. Кивнув своему начальнику, он пристально всмотрелся в лицо Александра. Затем глянул на «Хитиновую броню».
- Извини, парень, но с активированными артефактами и заклинаниями вход запрещен.
Саша повернулся к Палычу. Тот комично развёл руки в стороны и улыбнулся. Мол, я тут ни при чём, таковы правила.
- Ну, тогда нам, уважаемый Павел Павлович, придется разговаривать во-он на той лавочке, - Александр не повёлся на провокацию.
Парень показал на скамейку на другой стороне улицы, где сейчас сидели две пожилые женщины. Он демонстративно спустился вниз и пошёл в указанном направлении. Обернувшись, бросил через плечо:
- Моё заклинание действует двадцать четыре часа, и я просто физически не могу его деактивировать. Ну, или придется ждать завтрашний полдень, тогда броня исчезнет, и я смогу войти в кафетерий, не нарушая установленных правил.
Александр выжидающе посмотрел на мгновенно нахмурившегося «коллегу».
«Что, думал, разговор пойдет под твою диктовку? Ха! Как бы ни так! Маленькая ложь, и вон как мы занервничали», - пронеслись мысли.
Палыч размышлял недолго. Лучезарно улыбнувшись, он повернулся к охраннику.
- Думаю, сегодня для нашего героя можно сделать исключение. Под мою ответственность, разумеется.
- Как скажете, - инфантильно пожал плечами страж порядка, открывая двери. – Прошу, проходите.
Замглавы биомагов вытянул руку вперёд в приглашающем жесте, пропуская Александра вперёд. Маг-универсал кивнул и быстро поднялся по лестнице.
«Почему вся эта сцена кажется… фарсом? Слишком наигранно, что ли. Правило, озвученное охранником, может, и существует. Но… Чую здесь неладное».
Готовый к любым неприятностям, Волк шагнул внутрь кафетерия.
«Думаю, Палыч захотел чужими руками снять с меня защитное заклятье. Самому об этом сказать – не комильфо. Ведь я могу что-то заподозрить. А так, ничего предосудительного в этой просьбе как бы и нет. Правило, мол, такое. Вот только смущает меня фраза «Извини, парень», сказанная вышибалой. Точь-в-точь как говорил Палыч, отшивая Андрея. В принципе, это понятно. Заклинание «Паразит» на высоких уровнях подавляет волю жертвы, она становится марионеткой в руках хозяина. Поэтому… Что мешало Палычу озвучить желаемое голосом вышибалы? А ничего!»
Александр уже догадался, кто стоит за диверсантами, твердящими «Мы тебя сильнее» и так разозлившими клан-лидера молниевиков. В «Райской жизни» есть только два биомага, способные на столь дерзкий шаг. Глеб Константинович – глава клана, и Пал Палыч – его зам. Но если свести до кучи все слухи, то остаётся только один кандидат, который сейчас уверенно вёл его вглубь кафетерия.
В голове всплыла информация о биозаклинании «Паразит», об особенностях его активации. Необходимо коснуться кожи жертвы, чтобы заклятье сработало.
«Так вот почему Палыч хотел, чтобы я снял «Хитиновую броню». Так легче внедрить мне червяка! Хм… Он же понимает, что я тоже биомаг и у меня есть иммунитет? Думаю, да. Когда регистрировался, девчонка записала, что я на первом уровне. Но Палыч внимательный. Увидел мой бой против волны ботов. Поэтому должен быть аккуратным и бить наверняка. Насколько он уверен в своих заклятьях? Даже если предположить, что я нахожусь на тридцатом уровне, то ему надо… очень много попыток совершить. Это если его «Паразит» на низком уровне. Или не очень много. Но каждый раз касаться меня – с его стороны это будет очень странно выглядеть. Я ж не девушка, чтобы меня кадрить. Что он придумает?»
Саша взвинтил бдительность до предела. «Видеть незримое» активировано. «Хитиновую броню» удалось сохранить. Осталось только призвать Окно характеристик. И следить за показателями. Особенно за иммунитетом к биомагии.
Заходя внутрь кафетерия, Саша понимал всю серьезность ситуации. Сейчас будет либо драка, либо подстава. Драки он не боялся. А вот насчет подставы… Вспомнились «закладки» в кабинете главы биомагов.
«Похоже, эти ребята не чураются грязных приемов. В принципе, логично. В открытом бою у них мало шансов. А вот подгадить, заразить каким-нибудь убойным микробом – всегда пожалуйста».
Питейное заведение оказалось забито под завязку. В нос сразу ударил запах свежезаваренного кофе вперемешку с перегаром. За столиками и барной стойкой шумели разношерстные компании людей всех возрастов. Вот они прошли мимо трёх мужиков лет за сорок, увлечённо рубящихся в карты и большими глотками заправляющихся пивом из запотевших бокалов. За ними разместилась группа парней и девчонок, пьющих, по всей видимости, текилу, слизывая с тыльной стороны ладоней соль. И где только нашли столь дефицитный продукт? Две женщины, сидящие плечом к плечу за столиком в углу помещения, чинно потягивали из фужеров красное вино и вели неспешную беседу. Веселились подростки, поедая чипсы и запивая это дело колой. В общем и целом – обычная жизнь самого обычного кафе. Кроме одного. Все без исключения находящиеся здесь - маги.
Лавируя между столиков и снующих людей, они шли к единственно свободному месту с двумя мягкими креслами. Судя по всему, никто этот столик и не пытался занимать. Таблички «Зарезервировано», как это обычно делают, не было. Видимо, все и так знают, кому он принадлежит.
Никто не удивлялся присутствию здесь одного из лидеров клана. Здоровались, приветствовали кивком головы, да и только. Впрочем, многие даже не обратили внимания на новых посетителей. Чего не скажешь о миловидной официантке. Стоило Саше с Палычем разместиться в креслах, как к ним подошла улыбчивая блондинка в чёрном фартуке.
- Ой, Пал Палыч! Здравствуйте! – присела в реверансе девушка. – Вам как обычно?
- Нет, Машенька, у меня сегодня ещё много работы, - улыбнулся в ответ мужчина. – Мне, пожалуйста, зеленый чай без сахара, а нашему герою… Александр, что пожелаете? Чай? Кофе? Или может что покрепче? Битва выдалась тяжелой, может, стоит отдохнуть? И как следует отметить?
- Кофе, пожалуйста, - Волк обратился к официантке. – Не до алкоголя сейчас.
- Сию минуту, - улыбнулась девушка. – Если захотите что-то ещё, вот меню.
Передав Палычу сложенный вдвое лист бумаги, «Машенька» ещё раз присела в реверансе и быстро удалилась на кухню.
Саша с интересом покосился на самодельное меню. Сверху каллиграфическим почерком написано «БИОМАГ». Остальную часть титульного листа занимала абстракция.
«У людей даже есть время рисовать всякую фигню, - подумал Александр, разглядывая круги и полоски, нарисованные синей шариковой ручкой. – Лучше бы собственной прокачкой занимались… Гм. Что-то я отвлёкся…»
Молчание затягивалось, поэтому маг-универсал взял инициативу в свои руки:
- Итак, о чём вы хотели со мной поговорить?
Палыч отодвинул в сторону самодельное меню. Наклонился вперёд, сложив пальцы в замок. Тяжело вздохнул. С лица исчезла вечно блуждающая улыбка.
- В последнее время… - начал мужчина тихим, угнетенным тоном. – Клан магов молний серьёзно усилился. Новичков биомагов приходит всё меньше и меньше. Никого не интересует магия, связанная со всякими бактериями и микробами. Всем подавай эффектные молнии, крошащие всё направо и налево. Боевую магию, чтоб её…
Пожевав нижнюю губу, Палыч продолжил жаловаться:
- А ведь не понимают, дураки, что биомагия намного мощнее!
Мужчина добела сжал пальцы.
- Да, поначалу биомаг слаб. Вернее, наши заклятья слабы. Но стоит их развить, и мы из беспомощных слабаков превращаемся во всесильных монстров.
Павел многозначительно посмотрел на свои руки.
- Биомаги… эмм…
Мужчина резко выпрямился.
- Долой лирику. Я хочу принести нашему клану величие!
Палыч поднял голову и встретился взглядом с Волком.
- Чтобы биомагов боялись! Слушались! Ценили!
«Что он несёт?»
- Звучит как-то… слишком пафосно, - прыснул Саша. – И к чему вы мне это рассказываете?
- Я хочу попросить твоей помощи, - скривил губы в подобие улыбки мужчина. – Помоги развить клан.
- Э-э, я всего лишь пришлый маг…
«Отрицать очевидное нет смысла», - пронеслось в голове.
- Но ты маг. И, придя в «Райскую жизнь», выбрал именно биомагию.
- Выбрал, - кивнул Александр. – Но как биомаг я слишком слаб.
- Это поправимо. Три-пять месяцев, и ты достигнешь моего уровня, - отмахнулся Палыч.
- Извините, но я до сих пор не понимаю своей роли для «возвеличивания» биомагов, - иронично улыбнулся Саша.
- Во-первых, ты на своём примере покажешь, насколько наша магия сильна. Необходимыми ресурсами обеспечу. Хотя, - замглавы клана выдержал паузу. – После волны ботов у тебя ресурсов хватает.
- А во-вторых? – поднял брови Волк. – В-третьих?
- Я попрошу стать наставником для новичков. Твой боевой опыт сложно переоценить. Так ловко справиться с многотысячной армией безликих…
- Ну а «в-третьих»?
- Выискивать только прибывших и убеждать взять биомагию. Перед посещением распределительной комнаты маг, как правило, несколько минут находится в прострации, разглядывая локацию, - Палыч поднял руки в останавливающем жесте. – Не только ты будешь проводить беседы. Весь клан будет патрулировать, и отслеживать новичков.
- Ну-у-у… - протянул Саша. – В принципе, можно. Но какой мне резон возиться с новичками? Ресурсы? Вы правильно подметили, сейчас у меня их достаточно. С новой волны добуду ещё. Что ещё вы мне можете предложить?
- Ты не хочешь развивать наш клан?! – вспылил Палыч, вскочив с кресла и нависнув над Волком.
- Воу-воу, потише, - вытянул руки в останавливающем жесте Александр. – Стопе. Я ничего такого не говорил. С учётом… эмм… с учётом новых обстоятельств я задержусь в вашей локации на некоторое время. Но поймите меня правильно, бегать за новичками мне не с руки. Я не против «возвеличить» клан, но должен получить от всего этого свою выгоду.
- Хорошо… - расслабился замглавы биомагов, садясь на место. – Деловая хватка – это хорошо.
Павел поджал губы.
- Скажем так. Что если я… - мужчина выдержал паузу, - поделюсь своими наработками? Как тебе такая цена?
- И насколько ценны ваши наработки?
Ответить Палыч не успел.
- Подожди-подожди, - раздалось откуда-то сбоку. – Это же тот маг, что разобрался с волной ботов.
- Не гони! Он же маг призыва. Ты его питомцев видел? Даже под дулом пулемёта я не хотел бы сразиться с этими адскими цветками.
- Нет, это точно он!
- Да тот парень прислуживает молниевикам. Его бы не пропустили в нашу кафешку.
- И всё же…
Двое с виду обычных парней восьмого и десятого уровней подошли к их столику.
- Здравствуйте, уважаемый Павел Павлович, - слегка поклонился черноволосый парень, одетый в светло-синюю рубашку с коротким рукавом. – Скажите, ваш гость – это маг, победивший волну ботов?
Черноволосый покосился на Сашу.
- Мы тут поспорили с другом. Я более чем уверен, что это он.
- Нет, это не мой гость. Это наш новый уважаемый член клана. Александр – биомаг, - представил Волка парням Палыч. – И да, ты прав, Иван. Именно Александр разобрался с волной ботов.
- Но он же маг призыва, – вклинился второй. Ещё щеки были усыпаны угрями.
- Александр пришёл из другой локации. Подобно Жанне из клана воды и Везувию у молниевиков, у Александра две специализации, - пояснил замглавы биомагов.
- О, даже так! – засветился широкой улыбкой Иван. – Александр, я горжусь тем, что являюсь вашим соклановцем. Вы – наш герой. О-очень вовремя появились. Боты меня чуть не прикончили. Так что спасибо! Спасибо, что спасли!
Черноволосый протянул руку. Волк с ухмылкой на лице ответил на рукопожатие.
«Теперь всё встало на свои места! – думал тем временем Саша. – Точно. Минус два пункта иммунитета».
Краем глаза он заметил сероватую дымку, что быстро всосалась в кожу его ладони.
«Вот, значит, как Палыч задумал внедрить мне «Паразита». Руками марионеток. Ясненько!»
- Пожалуйста, - улыбнулся в ответ маг-универсал, специально подольше тряся руку парню, создавая своего «Паразита».
- Спасибо вам, Александр, - протянул пятёрню прыщавый. – Вы молодец!
- Пожалуйста!
«Хм, минус один пункт иммунитета. Всего лишь? Получай червяка в ответ».
- Народ! – внезапно вскочил на ноги Павел. – Минутку внимания!
В помещении практически мгновенно воцарилась тишина. Все, как один, повернули головы в сторону говорившего.
Улыбнувшись до ушей, замглавы биомагов объявил на весь зал:
- Сегодня знаменательный день! Сегодня все без исключения жители «Райской жизни» убедились, что биомагия – лучшая магия локации! Благодаря нашему отважному соклановцу была ликвидирована многотысячная волна безликих. Давайте поприветствуем нашего героя! Браво, Александр, браво!
Палыч со всей силы захлопал в ладоши. Вскоре аплодисменты подхватили остальные маги. Александр улыбнулся и помахал рукой.
В следующий момент в кафе стало особенно шумно. Заскрипели ножки отодвигаемых стульев. Послышался топот множества ног.
- Я тут краем уха услышал, что к нам пожаловал наш герой, - проговорил мужчина, до того распивающий пиво с друзьями во время игры в карты. – Молоток!
- Спасибо! - Волк крепко сжал протянутую руку мужика. Между пальцев мелькнула сероватая дымка.
«Хех, минус ещё два иммунитета».
- Красавчик! - протянул раскрытую ладонь собутыльник карточного игрока.
- Спасибо, – ответил Александр, вновь создавая «Паразита».
- Дай я тебя поцелую! – вперёд протиснулась девчонка.
Последовали два чмока в щёки и следом самый смачный в сомкнутые губы Волка.
«Минус три пункта», - подметил маг-универсал, обнимая девушку за талию. Рука нырнула под футболку. Едва пальцы коснулись кожи, как активировалось ответное биозаклинание.
Паломничество к их столику только набирало обороты. Каждый присутствующий в кафе «счёл» своим долгом подойти поздороваться с «героем». Вновь и вновь происходил обмен «Паразитами».
Задумка Палыча могла увенчаться успехом, если бы не одно «но». Благодаря жертвоприношению тюльпана все Сашины характеристики утроились. Обнулить сто двадцать три пункта иммунитета будет крайне сложно.
«Смог ли Палыч понять, что его «блистательная» идея потерпела крах? - думал тем временем Александр. – А он хорош! Придумать такую уловку… Опасный противник. Слишком умный. И хитрый. С таким надо быть максимально осторожным. Всё-таки хорошо, что я выбрал биомагию. Если бы взял магию молний, сейчас бы уже превратился в марионетку».
Казалось, поток людей, желающих поздороваться с «героем», не иссякнет никогда. Саша сбился со счета, скольким магам он пожал руку. Его обнимали, целовали в щёки и губы. Одна пухленькая девушка даже предложила завтра встретиться в теплице № 7.
С каждым касанием у него вычитались пункты иммунитета. В основном один-два, в редких случаях три. Волк не оставался в долгу, раз за разом активируя своего «Паразита».
Когда из ждущих своей очереди осталась только группка подростков и те две дамы, что пили вино, Александр позволил себе немного расслабиться. Общими усилиями марионетки «коллеги» сняли пятьдесят семь пунктов.
«Мда-а, если бы не троекратное усиление, хрен бы я выдержал такую атаку. Всё-таки Палыч монстр. Бьёт наверняка. Знал, что я минимум тридцатого уровня, поэтому и организовал столь «жаркий» приём в кафе. И хорошо, что не поддался на провокацию и не снял «Хитиновую броню». Иначе намного упростил бы им задачу. Но, как ни крути, из этой ситуации я сумел извлечь свою выгоду: приблизил «Паразита» ко второму уровню. Хех!»
Александр искоса глянул на заместителя главы биомагов. Тот сидел, нахмурившись и скрестив руки на груди.
«И куда подевался тот Палыч-весельчак, кто на всё кафе торжественно объявил о герое последней волны ботов?»
Вскоре количество желающих поздороваться с «победителем безликих» иссякло. Немного потоптавшись на месте, вернулись к своему столику подростки.
Как ни в чём не бывало, Саша плюхнулся в кресло и отпил уже остывший кофе. Никаких «закладок» там не нашлось.
- Замечательные люди! – выдал маг-универсал, растянув губы в глупой улыбке. – Вы знаете, я готов помочь вам возвеличить клан.
Пал Палыч криво улыбнулся, погруженный в собственные мысли.
«Играть болвана ведь никто не отменял, верно? И чего это мы притихли? Расстроились, что ничего не получилось? Хе-хе… То ли ещё будет!»
- Ну что, я пошёл? У меня дофига дел. По поводу ваших наработок – я согласен. Завтра обсудим детали, - Александр поднялся из-за стола. – До встречи!
Руку Палычу он демонстративно жать не хотел. Впрочем, тот тоже не спешил с прощальным рукопожатием.
- До встречи, - буркнул в ответ заместитель главы биомагов.
На мгновение они встретились взглядом. Яростный огонь в глазах старшего «коллеги» Волк встретил спокойно.
«Запугать не получится», - своей уверенностью хотел передать Саша.
Уже на выходе из кафетерия послышался треск ломающейся древесины и глухой рык.
«Что ж, походу это начало войны. Но нам не привыкать».
С лёгкой улыбкой Александр подставил лицо закатным лучам солнца. В следующее мгновение активировался «Фотосинтез», чтобы восстановить потраченные в кафе пункты энергии.
Глава 4.7
***
Посреди обгоревшей комнаты в кресле сидел Везувий. Сейчас по нему и не скажешь, что последний месяц он безвылазно провёл в постели. Некогда растрепанные волосы превратились в ухоженную короткую стрижку. Бледность на лице сменил румянец. Потухший было взгляд вновь горит огнём. Появление знакомого из родной локации подарило надежду на выздоровление.
Никогда раньше он не чувствовал себя настолько счастливым. У него есть друзья и боевые товарищи. У него есть шанс выжить в этой проклятой Программе. А что ещё надо? Ничего.
«Ну, может, выпустить пару заклятий магии огня. Ух, как чешутся руки! Но подождем. Осталось немного. Санёк расправится с паразитами в моём теле, и я покажу этим биомагам, что с высокоуровневым пиромантом шутки плохи».
Вдруг ожила рация, вырывая Везувия из размышлений.
- Четвёртый второму. Зевс у тебя? Приём, - послышался зычный баритон Бати из динамика.
Подросток потянулся за коммутатором. Почему-то нахлынуло дурное предчувствие.
- Второй четвёртому. У меня Лёхи нет. Что-то произошло? Приём.
Маг огня напрягся. В голову сразу закрались предательские мысли.
«Не сумев нас убедить, Алексей сам пошёл разбираться с биомагами?»
- Ммм… - задумался в эфире Батя. – Зевса нигде нет… Его рация… А что означает фраза - «Мы тебя сильнее?» Приём.
Внутри Миши похолодело.
- Повтори… - проговорил он, облизнув мигом пересохшие губы.
- Четвёртый второму. Повторяю. Зевса нигде нет. Что означает фраза - «Мы тебя сильнее?» Приём.
- Где? Откуда… - подросток вскочил с кресла.
- Четвёртый второму. Минуту назад ожила моя рация. Мужским голосом произнесли… эту фразу. Дальше связь прервалась. Активны только три рации. Моя, твоя и Зевса. Поэтому уточняю, где Зевс? Почему его рацией воспользовался чужак? Приём.
Вместо вразумительного ответа Везувий выругался. Рука с силой сжала коммутатор. Послышался треск пластмассы. Захотелось бросить рацию в стену, но подросток сдержался.
- Четвёртый второму. Что происходит? Почему молчишь? Приём.
- Идиот… Лёха… Какой же ты идиот…
Маг огня стиснул зубы. Поиграл желваками.
- Четвёртый второму. Не молчи! Что случилось? Приём.
Везувий посмотрел на коммутатор. Грустно усмехнулся.
- Второй четвёртому. Боевая… - Михаил замолчал, а затем тихо добавил: - А смысл?
Подросток убрал палец с кнопки связи, так и не договорив приказ. Динамик рации вновь ожил. Батя продолжил сыпать вопросами.
- Разве ты ещё не понял? – Везувий посмотрел на коммутатор. – Лёха… Теперь и ты погиб… Треклятая Программа!
В памяти всплыли лица друзей, которых потерял в прошлой локации. Вспомнилась первая встреча с одноклассником Алексеем в «Райской жизни»…
Внезапно подкосились ноги. Подросток рухнул на пол. Слабость сковала тело.
Несколько минут он сидел в прострации. В голове, словно шаром покати: ни одной мысли.
«Если бы ни этот долбанный паразит в теле, я бы сжёг здесь всё дотла!»
Взгляд блуждал по комнате.
«Проклятая Программа!»
Подросток с силой ударил кулаком по полу.
- Агрх!
Рация молчала. Видимо, Батя сейчас поднимается к нему.
Стоило только об этом подумать, как послышался короткий стук. И сразу дверь отворилась. На пороге стоял военный офицер в отставке, отвечающий за боевую подготовку в клане.
- Везувий? – зычным баритоном спросил Батя. – Что… Я чего-то не знаю?
- А может ещё не всё потеряно? – задал вопрос маг огня. Скорее себе, чем соклановцу. – Может, его тоже паразитом… заразили? И держат в плену?
- Везувий. Что, мать твою, происходит?!
Военный быстрым шагом приблизился к сидящему подростку. Схватив крепкой рукой за ворот футболки, словно нашкодившего котёнка, Батя поставил мальца на ноги.
- Везувий, - дальше последовала смачная оплеуха. – Парень, ты давай, приходи в себя! Что стряслось с Зевсом? Чего такой смурной?
Мужчина попытался улыбнуться краем губ, но, глядя на кислую мину подростка, посерьёзнел.
- Говори, - приказал бывший военный, нисколько не боясь за разницу в уровнях с огневиком.
***
Саша стоял на крыльце кафешки, делая вид, что размышляет.
- И что я хотел ещё сделать? – пробормотал себе под нос парень, но так, чтобы мог услышать охранник, стоящий в дверях. – Пойду-ка на базу молниевиков. Да, точно!
«Приняв решение», Волк неспешным шагом стал отдаляться от питейного заведения.
«Надеюсь, Палыч подслушал мои ближайшие планы… Интересно, установит ли он за мной слежку?»
Словно наслаждаясь прогулкой, Александр медленно брёл по улице. Для виду пришлось вертеть головой, как бы разглядывая окружающую местность. Нет-нет, и он оборачивался назад. Но обнаружить слежку не получалось.
«Странно. Разве Палыч не доведёт начатое до конца? Спустит на тормозах мою выходку? Что вообще он предпримет?»
Маги «Райской жизни», судя по всему, уже пришли в себя после битвы против волны ботов. Нарядно одетые они выходили на улицу и так же, как и сам Саша, неспешно прогуливались по тротуару. Шутили и смеялись, словно ничего не случилось. Как будто несколько часов назад не было никакой битвы, и они не потеряли никого из близких, друзей или родственников.
Цепким взглядом Александр всматривался в лица прохожих. Кто из них марионетка Палыча? Вон та девочка с двумя косичками в белом платье, с серьёзным лицом глядящая на него? Или парень, то и дело косящийся в его сторону? А, может, масштабы экспансии замглавы биомагов достигли невиданных размеров? Может, уже все низкоуровневые маги заражены «Паразитом»?
Перспективы пугали. Сошедший с ума биомаг может наворотить много дел.
«Уже наворотил, - усмехнулся мыслям Саша. – А я, блин, Нострадамус. Ещё вчера при выборе второй специализации опасался появления психа-биомага, и сегодня его уже встретил. Хех. В который раз убеждаюсь, что не зря выбрал себе такую специфическую магию. Хотя после боя с ледовиками моя вера в биомагию пошатнулась. Если бы не мои прокаченные заклинания, фиг бы с ними справился».
Решение ликвидировать Палыча Волк принял без капли сомнений. Такому безумцу не место в Программе подготовки магов. Если бы это был обычный злодей, кто идёт по головам, чтобы достичь своих целей, Сашу бы загрызла совесть.
«Я ж всё-таки не монстр. Убить человека. Вот так просто захотеть и убить. И ладно в горячке боя. Или ты, или тебя. Но вот так. Целенаправленно. Хладнокровно. Нет, наверно, не смог бы. Но Палыч псих. Манипулятор. Заражает всех «Паразитом». Хорошие парни так не делают. Да и плохие тоже. Только безумцы. Надо его просто ликвидировать, чтоб не пострадало больше людей. Тем более он хотел превратить в свою марионетку меня. На минуточку. Если бы не троекратное усиление, я бы… получил «Паразита»? Или устроил бойню в кафе?»
Александр поджал губы.
«Ведь я уже убивал людей. В своей локации. Тогда меня совесть не мучила. Поступал, как считал нужным. На эмоциях. Никого не жалел. И сейчас. Жалеть этого подонка? Он людей убивает. Двое погибли на моих глазах. А про скольких я не знаю? Не будет Палыча, придут в себя зараженные «Паразитом». Не пострадают остальные. Я окажу услугу этой локации, разобравшись с ублюдком. Но, что самое странное, меня даже не колбасит. Я уверен в себе, уверен в своих силах. Уверен в своём решении. Правда, не помешает перед боем качнуть свои биозаклинания. Ммм… Идти за Палычем сейчас или всё-таки заняться прокачкой? Ну… Думаю, полчаса роли не сыграет. А я стану сильнее».
Несмотря на приближающийся вечер, на улице стояла жаркая безветренная погода. Предзакатное солнце отражалось в окнах многоэтажек.
Безучастный взгляд блуждал по городским постройкам. Вот с балкона третьего этажа какая-то дородная женщина во всё горло принялась распекать мужа, сидящего с друзьями за столом. Мужики шутками и гоготом сопровождали каждую фразу разгневанной жены собутыльника.
Саша покосился на орущую женщину. На губах появилась презрительная ухмылка.
«Пару часов назад погибло столько людей, а им хоть бы хны! Одни сидят, спокойно цедят пиво. Другая вопит на всю округу, словно свинья на убое. Остальные гуляют, веселятся. Что с ними не так? Это какими надо быть пофигистами? Идиоты! Лучше бы думали, как прокачать уровни, а не отдыхали и занимались прочей ерундой!»
Мимо Волка пробежала детвора, играя в салки. Один нерасторопный мальчик чуть не врезался в Сашу. Смущённо пробормотав «извините», он бросился догонять остальных. Может, конечно, показалось, но в ладошках мальчугана на миг появилась сероватая дымка «Паразита».
«Да ну! Не может быть! Или Палыч не оставляет идеи меня заразить?»
Александр сопроводил детвору задумчивым взглядом.
«Интересно, а какую игру затеял Павел? Зачем заражает всех «Паразитами»? Чего добивается? Полного подчинения? Хочет подмять под себя всех магов локации?»
Мысли лихорадочно метались в голове. Оценив масштаб проблемы, Саша уже не мог оставаться спокойным. Да, за себя он не переживал. И не из таких передряг выпутывался. Но вот другим точно не поздоровится.
«Судя по всему, меня заперли в «Райской жизни». Прокачаться до шестидесятого уровня – это вообще реально? Кто-то явно не хочет выпускать меня из локации. И чем же я заслужил такое отношение? Никому, вроде, дорогу не переходил. Интересно, чьих рук это дело? Ну, к примеру, Палыч на такое не способен. Силёнок маловато. А вот местный куратор… Вполне может быть. Но зачем? Я ведь ничего ему не должен. Хотя их логику хрен поймёшь. Один отрубает запястье, чтобы заставить меня прокачать лечебное заклятье. А другой – запирает в локации, чтобы… Чтобы я усердней качался? Чтобы разобрался с Палычем? В этом всё дело? У этих кураторов явно не всё в порядке с головой. Их методы слишком жестоки. Но действенны. Я бросил все силы, чтобы взять десятый уровень «Лечебному восстановлению» и восстановить запястье. Сейчас, по логике местного куратора, я сосредоточусь на поднятии собственных уровней? Но он понимает, что для этого мне нужны сильные противники? Боты третьего, а то и четвёртого ранга. Наверно, да, понимает. Я займусь выращиванием безликих на убой. Но что, если что-то пойдёт не так? Бот четвёртого ранга уничтожит всех магов локации? Местный куратор готов пожертвовать всеми ради прокачки меня одного? Не верю! Или мне действительно надо ликвидировать Палыча? И только после этого меня отпустят на все четыре стороны? Агрх! Ничего не понимаю!»
Парень взъерошил волосы на голове.
«Итак. Подводим итоги умозаключений. Мне придётся здесь задержаться, причём на о-очень неопределённое время. Прокачаться до шестидесятого уровня будет ой как непросто. И поэтому проблемы «Райской жизни» рано или поздно коснутся меня. Палыч быстро разберётся с остальными магами, и тогда переключит внимание на меня. Если сейчас его не устранить, то в скором времени я останусь один против хитрожопого биомага и его армии марионеток. Не-не-не… Такого гемора мне не надо. Я хочу спокойной жизни».
Саша почесал затылок.
«Логику местного куратора пока не понять. Может и вправду хочет, чтобы я остановил Палыча. Не знаю. Будем разбираться по ситуации. Что ещё? Да вроде всё».
Возникло желание всё рассказать Везувию и Зевсу. Предупредить парней. Но сейчас возвращаться на базу молниевиков – это дополнительно потерять один час. Плюс выделенные полчаса на прокачку. И ещё неизвестно, сколько времени понадобится на поиски замглавы биомагов. К тому моменту Павел успеет сделать следующий ход.
«Да и чем молниевики мне помогут? Особенно Везувий, у которого живут паразиты Палыча. Нет уж. Лучше по-быстрому выучить новые биозаклинания. Прокачать уровни уже изученным. И самостоятельно решить вопрос с психопатом».
Составив план действий, Александр улыбнулся. Стоит только понять, что будешь делать дальше, и сразу становится легче.
Ускорив шаг, Волк резко завернул за угол дома и сразу применил «Родство со стихией». В этот раз он выжал максимальные 50 секунд действия заклятья. Вынырнув на лестничном пролёте, Александр прислушался.
«Тишина и покой. Это хорошо».
Парень украдкой выглянул из окна во двор.
«Никого… Потеряли мой след? Или всё-таки за мной не следили? Хм. Как бы там ни было, вряд ли меня будут искать во втором подъезде этого дома. Если вообще будут искать. Хех. Ну теперь можно по-быстрому прокачать собственные заклинания и вернуться к кафе за Палычем».
Саша огляделся. Подняться на третий этаж? Или спуститься на второй?
«Тэк-с… Надо бы найти пустую квартиру. И при этом не нарваться на возможных «соседей». Использовать «Родство» или просто пробежаться по этажам?»
Парень почесал затылок. С одной стороны, магия позволит ему оказаться в любой комнате. Но есть большой риск столкнуться с местными жителями. Или, что ещё хуже, марионетками Палыча. С другой стороны…
«Да какое, к чёрту, «с другой стороны»? Магия наше всё!»
Улыбнувшись своим мыслям, Волк вновь активировал вспомогательное заклинание магии земли.
Находясь в изменённом состоянии, Саша мог улавливать магические эманации. То ли это «Видеть незримое» так модифицируется под действием «Родства», то ли помимо перемещения в предмет, связанный со стихией земли, у мага активируется особое магическое восприятие.
«Думаю, это всё-таки скрытая «плюшка» «Родства со стихией». Ведь благодаря этому самому восприятию я могу либо уйти из-под обстрела заклинаний, либо, наоборот, кого-нибудь найти. Правда, это сработает, если в момент активации «Родства» искомый маг будет создавать заклятья».
Поиски брошенной жилплощади окончились, толком не начавшись. На третьем этаже обнаружилась бесхозная квартира.
«Вроде бы никого. По крайней мере, ничего магического тут нет. Теперь надо вернуться на лестничный пролёт и осмотреться своими глазами».
Александр осторожно поднялся на третий этаж. В глаза сразу бросилась квартира без входной двери.
«То, что доктор прописал. Думаю, вряд ли здесь кто-то живёт».
Стараясь не шуметь, Волк зашел в коридор. И вскоре расслабился.
«Точно! Голые стены. Мебели нет. Одежды… ну, можно сказать, тоже нет. Разбросанное на полу шмотьё не считается. Кучи мусора. Мда, хозяев здесь не было со времён запуска Программы. Только мародёры. Причём не один раз. Квартирка меня устраивает. Беру! Хех».
Саша выбрал самую дальнюю комнату, которую не видно с лестничного пролёта. Для собственной безопасности он призвал четырёх тюльпанов, разместив их в разных комнатах, но так, чтобы случайный сосед не смог их увидеть.
«Та-а-к. А теперь приступим к вишенке на торте сегодняшнего дня – разбору добытого лута. Интересно, вот я смог загружать в «Пространство ауры» пластины заклинаний отдельно от батончиков. То есть сортировать по предметам можно. А вытянуть только биозаклятья смогу? Хм. Не попробую, не узнаю».
Последовала мысленная команда. Засияла радужная воронка. Когда сияние исчезло, на полу осталась лежать целая гора неизученных заклинаний.
- Ого, сколько пластин! – глаза Саши округлились. – И все – биомагии. Йес-с! Работает!
По самым пессимистическим прикидкам перед ним лежало несколько сотен заклятий.
«Ребята говорили, что с каждого бота в обязательном порядке выпадает пластина заклинания и три батончика – Энергии, Выносливости и Здоровья. Я сумел убить… ну очень много ботов. Две тысячи, как минимум. А то и три. Или четыре. Это значит, что только пластин биозаклятий у меня порядка семисот. А может даже тысяча. Здорово!»
Парень взял небольшую стопку, посмотрел на картинку одного заклинания, второго… На пятой пластине Саша психанул.
«Долбанутся можно! Это сколько времени уйдет на пересмотр всех заклинаний?!»
В сердцах он кинул стопку в общую кучу.
«Не, так не пойдет. Надо что-то придумать. А может ли «Пространство ауры» выдавать мне все пластины одного заклинания? О, а это идея. Ща проверим!»
Стоило только подумать, что нужны все «Разложения», как «Пространство ауры» выдало горку пластин.
- А ну-ка, ну-ка…
Неизученных биозаклятий «Разложения» оказалось ровно семьдесят штук.
«Ого! Это сколько я уровней апну «Разложению»? Четыре? Пять?»
Саша принялся поштучно изучать заклинания. Вот получил второй уровень. Третий... Когда статус поднятия уровня достиг отметки 8 из 8, ожила информатор Программы:
- По условиям локации «Райская жизнь» вы не можете повысить до четвёртого уровень заклинания повторным изучением пластин. Успехов!
- Э-э… Чего? – Александр замер. На него словно ушат холодной воды вылили. – Ну, бли-и-ин! Я так не играю!
Он демонстративно сложил руки на груди.
«Что за нафиг? Я честно добыл все пластины. Почему я не могу их все повторно изучить?»
Вопрос остался без ответа.
Немного порефлексировав, Александр решил попробовать поднять уровни «Зоне заражения».
Из пространственного кармана удалось вытянуть все пластины нужного заклинания. Сначала всё шло гладко. «Зона заражения» получила третий уровень. Но в момент перехода на четвёртый информатор повторила своё сообщение.
«Это что получается? Я своим читерством смогу поднять биозаклятья максимум до третьего уровня? Мда-а уж».
Выставленные ограничения подпортили настрой. Уже без особого энтузиазма Саша принялся изучать биозаклинания.
Статус поднятия «Кашля» и «Язвы» достиг отметки 8 из 8, но четвёртых уровней не получили. «Дизентерия» с первого повысилась до третьего. «Лихорадку», «Эволюцию» и «Паразита» постигла такая же участь.
«Ну и куда мне девать остальные пластины? Обменять на пункты характеристик в тамошнем Терминале? Или оставить на будущее? Хм-м. Какой там курс? Хоть убей, не помню. Но, вроде, не очень выгодный. Наверно, лучше оставить заклинания на будущее. Может, в других локациях такого ограничения не будет, и я смогу доделать начатое?»
Подняв уровни изученных биозаклятий, Александр столкнулся с новой проблемой. Как можно вытянуть из «Пространства ауры» заклинания, названия которых не знаешь?
Не видя другого выхода, Саша вновь вывалил на пол все пластины своей второй специализации.
Вытянув несколько заклинаний, парень пересмотрел каждую, пока не наткнулся на новую картинку. На пластине изображался белый ленточный червь на сером фоне.
«Очень похоже на «Паразита», но там был иссиня-чёрный червяк на тёмно-зелёном фоне».
- Поздравляем! Заклинание «Видеть незримое» переходит на четвертый уровень! Успехов! – внезапно отозвалась информатор Программы подготовки магов.
«Оу, отличная новость! Теперь надо протестировать новый уровень вспомогательного заклятья. По идее, оно должно показывать больше информации».
Так и произошло. Над пластиной, которую парень продолжал держать в руках, появилось расширенное окно с информацией:
«Заклинание биомагии «Симбионт» 1 уровня. Вспомогательное заклинание. Симбионт является дружественным организмом. Может снабжать хозяина дополнительными пунктами Здоровья или Энергии, или Выносливости, или Силы, забирая пункты одной из вышеперечисленных характеристик. Симбионт индивидуален для каждого хозяина, подстраиваясь под его потребности и снабжая пунктами наиболее необходимой характеристики, взамен «питается» менее необходимой».
Дочитав описание, Саша хмыкнул:
- Неплохо. Протестируем на тюльпане. Чуток позже.
Изучив новое биозаклятье, маг сразу же поднял его уровень до третьего. Для этого пришлось снова затянуть в «Пространство ауры» общую кучу пластин и вытянуть необходимые.
Следующим Александр выучил и довёл до третьего уровня биозаклинание «Мутант». Судя по описанию, это заклятье может модифицировать клетки организма, а то и части тела в целом, наделяя новыми физическими или магическими свойствами. Правда, для более-менее толкового результата придётся прокачать «Мутанта», как минимум, до десятого уровня.
«Значит ли это, что благодаря мутациям я смогу усилить свою регенерацию? Или сделать «каменной» кожу? Или вообще смогу из пальца выпускать струи пламени? Хм… Занятное заклятье мне досталось. И оно здесь очень редкое. Пластин не хватило, чтобы прокачать до третьего уровня... Ммм… так же, как и с «Симбионтом», сначала протестирую на тюльпане».
Спустя пару минут в Окне характеристик появился слот с биозаклинанием «Судорога».
«Атакующая магия. Бактерии, попадая в организм жертвы, вызывают непроизвольные сокращения мышц… Хех, это крутой дебаф! - хмыкнул парень. – Трясущимися руками фиг попадёшь по цели. С арбалета при судорогах я бы точно не смог выстрелить. Или, когда ноги непроизвольно пляшут. С таким вообще заклятье не создашь. Хоро-о-ошее усиление. А если ещё объединить с «Зоной заражения», вообще бомба будет. Сразу обезврежу кучу врагов! В чём-то Палыч был прав, биомагия на продвинутых уровнях – опасная штука. Но до них ещё дожить надо. Как первая и единственная специализация, био – так себе магия. Соклановцам придётся усердно работать и трястись за свою жизнь, чтобы не умереть на первых порах. Другое дело, если биомагия – вторая специализация, как у меня. Недостатки начальных уровней легко компенсируются прокаченными заклинаниями первой специализации. Определённо я был прав, выбрав это направление. Совсем скоро я стану настолько сильным, что практически никто не сможет меня победить. Хех… Но до этого тоже ещё дожить надо…»
За размышлениями парень прокачал «Судорогу» до третьего уровня.
Вскоре к атакующим заклятьям добавилось ещё одно - «Паралич». Вирус поражает нервную систему жертвы, мгновенно обездвиживая её.
«Шикарно! На высоких уровнях и с «Зоной заражения» я могу мгновенно парализовать толпу народа. Или даже убить, если остановится сердечная мышца. Мм… я начинаю опасаться сильных биомагов. Хорошо, что у меня есть иммунитет. Поможет пережить одну-две внезапные атаки».
«Паралич» также был поднят до третьего уровня.
Через пару мгновений раздел вспомогательной магии пополнился биозаклинанием «Помехи».
«Если вкратце охарактеризовать его свойства – это блокировка магии. Создаются бактерии, способные поглощать энергию, необходимую на создание и поддержку заклинаний».
Александр в задумчивости посмотрел в окно. Несмотря на приближающийся вечер, на улице было ещё светло.
«Если я правильно понимаю, бактерии «Помех», словно вампиры, атакуют не самого мага, а энергию, которую он выпускает для активации заклятий. А что, здорово! Только какой-нибудь маг собрался создать заклинание, я кидаю в него «Помехи» и всё. Остаётся только добить недоумевающего врага. Но как это работает, фиг его знает. Энергия ведь отображается в виде пунктов в табличке со статами. Впрочем, если подумать, я ведь могу как-то управлять заклинаниями и подпитывать их энергией. Значит, между мной и заклинанием создаётся невидимый глазу энергетический канал. Бактерии «Помех» этот канал видят и, что самое главное, им питаются. Вполне себе рабочая гипотеза. Ладно, что там дальше?»
Пластин оказалось достаточно, чтобы «Помехи» прокачать до третьего уровня.
«Жаль, что стоит ограничение. Я бы с удовольствием апнул её до пятого левела», - Саша почесал затылок, задумчиво глядя в потолок.
- Ну что, поехали дальше?
Вновь перед ним появилась гора неизученных пластин. После недолгой сортировки парень обнаружил ещё два новых заклятия.
«Заклинание «Берсеркер» 1 уровня. Атака. Особые микробы воздействуют на нервную систему жертвы, вызывая ярость и потерю контроля. Маг или любое другое живое существо под действием «Берсеркера» не щадит ни себя, ни врагов, ни союзников, тратя на это пункты Энергии, Выносливости и даже Здоровья».
Парень хмыкнул.
«В чистом виде «Берсеркер» будет опасен даже для меня. Свихнувшийся маг или бот, или питомец – это не совсем та помощь, что нужна в бою. А вот вместе с контролирующим «Паразитом»… Мм… Да, такая связка – то, что надо!»
Следом Саша выучил оказавшееся вспомогательным биозаклинание «Истощение». Действие этого заклятья схоже с действием «Помех». Только бактерии «Истощения», стоит проникнуть в организм цели, забирают очки Здоровья и передают их хозяину.
«О, а это настоящий вампиризм. Да, с таким набором заклинаний опытный биомаг может сделать практически всё. Замечательно, что я выбрал эту специализацию. Теперь у меня настолько широкий выбор атак, что самому страшно. Хех!»
Спустя пять минут и «Берсеркер», и «Истощение» стали третьего уровня.
«Ну, вроде с биомагией закончили. Надеюсь, я изучил всё, что у меня есть».
Для очистки совести маг решил по очереди вытянуть из «Пространства ауры» пластины изученных биозаклинаний.
«Будет обидно, если что-то пропустил».
Когда пластины были рассортированы по отдельным кучкам, парень дал команду выгрузить биозаклинания. Но радужная воронка «Пространства ауры» даже не появилась.
«Да! Я изучил все доступные заклятья!» - обрадовался Саша.
Оставив по одной пластине «Зоны заражения» и «Помех», Александр вернул остальные биозаклинания в «Пространство ауры».
«А теперь перейдём к «Трансформации магии». Надеюсь, у меня получится создать артефакт».
Возможность заблокировать магию врагов – это гарантированная победа. А если получится сделать артефакт с площадными «Помехами», то Саша может выбраться живым из любой передряги. Поэтому он не случайно выбрал именно это заклинание для создания своего первого артефакта.
Дважды перечитав описание заклятья в Окне характеристик, Александр приступил к делу.
- Активировать «Трансформацию магии»! – поступила команда.
Перед парнем появился большой прозрачно-белый шар энергии.
- Для создания артефакта поместите внутрь сферы основу и необходимое количество пластин заклинаний. Основой может послужить любой материальный объект или магический исходник, к которому произойдет привязка заклинания. И помните о совместимости заклятий, - не заставила себя ждать голосовая подсказка информатора.
- Всего лишь? – в удивлении приподнял брови Саша.
Глазами порыскав по комнате, он наткнулся на сломанный стул. Минутой спустя парень уже вооружился деревянной ножкой. Подобрав пластины «Зоны заражения» и «Помех», Александр вместе с деревяшкой поместил всё внутрь сферы.
- И что дальше?
Вопреки опасениям, предметы не упали на пол, а зависли внутри энергетического шара.
- Создать артефакт?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс маг.
Сфера моментально налилась непрозрачным молочным светом. По стенкам шара пробежала рябь.
- Та-ак. А теперь что?
- Начался второй этап «Трансформации магии» - создание артефакта. Время завершения: от двадцати минут до трёх часов. Успехов! – произнесла информатор безэмоциональным голосом.
«Блин! Мне что, теперь придётся ждать? У меня нет трёх часов! Надо было на ночь делать. Эх!»
Саша встал, решив размять ноги.
«Если у меня действительно будет получаться создавать артефакты, тогда тем более нельзя никуда девать пластины заклинаний. Пригодится всё!»
Прикинув так и эдак, Александр принял решение оставить со сферой «Трансформации магии» одного тюльпана, а самому отправиться на поиски Палыча. Забрав в слоты трёх питомцев, а четвёртого поставив на страже своего будущего артефакта, маг вышел было из квартиры, как вдруг получил новое сообщение:
- Внимание! Идет второй этап «Трансформации магии» - создание артефакта. В ходе создания необходима постоянная энергетическая подпитка до завершения процесса. В случае отдаления мага от Сферы трансформации на более чем тридцать шагов, трансформация прервётся. Успехов!
«Блин! Я не могу ждать от… как там она говорила? От двадцати минут до трёх часов? И что теперь делать?»
В нерешительности Саша потоптался на месте.
«Идти за Палычем? Или дождаться создания артефакта? Идти или ждать?»
Внезапно его осенило.
«Если нужна постоянная подпитка… Что, если поместить сферу в «Пространство ауры»? Никто ж ведь не запрещал этого делать! Тем более, я даже не пробовал».
Поражаясь собственной глупости, парень вернулся в комнату со сферой. Последовала привычная команда, появилась радужная воронка и шар «Трансформации» без проблем перенёсся в пространственный карман.
«Тьфу! И чего я переживал? – Саша взъерошил волосы на голове. – Так это развязывает мне руки! Можно ведь запустить процесс трансформации сразу для нескольких артефактов, поместить эти сферы в «Пространство ауры» и просто подождать. Замечательная идея!»
Едва слышно насвистывая незатейливую мелодию, Александр отломал вторую ножку от стула, вытянул пластины «Зоны заражения» и «Помех», и вновь дал команду активировать «Трансформацию магии».
- Вы не можете повторно активировать заклинание, пока оно активно, - огорчила информатор.
«Мда уж, - парень почесал затылок. – Ну хотя бы попытался».
Забрав последнего тюльпана, в приподнятом настроении маг вышел из своей временной квартиры, попутно спрятав в «Пространстве ауры» сломанный стул и всё деревянное, что попалось на глаза.
«Надо будет прошвырнуться по заброшенным квартирам и пополнить запасы исходника древесины».
Александр вышел на улицу.
«Всё-таки хорошо, что сейчас лето. Темнеет поздно…»
Размышляя над дальнейшими действиями, маг восстанавливал затраченные пункты Энергии и Выносливости. Активированный «Фотосинтез» ловил лучи предзакатного солнца.
Невдалеке вдруг радужными переливами засияла магия. Внутренне собравшись, Александр повернулся к заклятию телепорта. Пальцы уже готовы были сделать смертоносный щелчок.
Вскоре из портала шагнул низкорослый крепко сложенный мужчина, находящийся на двадцать первом уровне.
- Я тебя задолбался искать, тёзка, - с ходу заявил Кинг-Конг.
Глава 4.8
- Да, я умею прятаться, - насторожился Саша.
«Что он тут делает? Как меня нашёл? Его подослал Палыч? Я убил не всех паразитов в теле призывателя? Или тёзку направил местный куратор? Типа, мне в помощь?»
- А как ты…?
- Нашёл тебя? – хохотнул маг призыва. – Попробовал по памяти портнуться, настраиваясь на тебя, и оп-па. Получилось!
Кинг-Конг оглянулся.
- А чё это ты тут делаешь? Телку симпотную закадрил, а? От неё или к ней? – подмигнул мужчина.
- Типа того, - усмехнулся Александр. – Закадрил…
- Крутяк! Красавчег! – призыватель показал большой палец. – Но подвиги на любовном фронте придётся отложить. Сейчас кой-какие дела надо порешать.
«Неужели у него действительно паразит? Ну не верю в такое совпадение! Этот Палыч-псих прислал за мной единственную марионетку, кто владеет телепортом? Зачем? Ну, наверно, заманить меня в ловушку».
- И что за дела надо порешать? – уточнил Волк. На лице дежурная улыбка, а внутри – готовность к бою.
- Палыча грохнуть, - пожал плечами Кинг-Конг, словно это было само собой разумеющееся. А потом злобно оскалился. – Он сейчас один, пошёл проведать свои плантации.
- И ты предлагаешь туда телепортироваться? – «догадался» Саша.
- Ага. Вдвоем задавим курву! – кивнул маг призыва. – Готов? Погнали?
- Погоди, тебя местный куратор направил? – попытался выведать информацию Александр.
- Скоро всё узнаешь, - уклончиво ответил мужчина. – Я готов активировать портал.
Волк колебался пару мгновений. С одной стороны, чуйка «кричала», что это ловушка, с другой стороны – крепла уверенность, что он со всем справится. Тем более с таким набором заклинаний, какой у него есть.
- Погнали! – выдохнул Саша, шагая навстречу опасности. Повинуясь приказу, под «Хитиновой броней» появилась ещё и «Древесная кожа».
«Рано или поздно мы с ним сразимся. Уж пусть будет раньше, чем потом, когда Палыч узнает мои секреты. Сейчас он может недооценить меня и проиграть. Что ж. На этом и сыграем. Сделаем ставку на сюрпризы. А их у меня… хех… навалом!»
Портал сработал безупречно. Спустя миг маги оказались на краю стадиона.
Первым делом призывая «Парящие листы», Александр осмотрелся. Вокруг ни души. И это немного успокаивало. Палыч не натравит на него всех марионеток.
Поле стадиона, на котором раньше тренировались ученики спортивной школы, сейчас выглядело как фермерские плантации. Ровными рядами от одного края к другому расположились теплицы. Несколько накрыты плёнкой, остальные имели только стены, собранные из разных подручных средств. Двери, фанера, доски, строительный хлам – пригодилось всё.
В открытых теплицах росли деревья и кустарники. На многих зрели плоды.
«Выкручиваются, как могут, - промелькнула мысль. – Ну и где Палыч?»
- Зря ты пришёл в «Райскую жизнь», тёзка, - послышалось сбоку.
Саша обернулся. Кинг-Конг вытянул руки, словно дирижёр, активируя заклятье призыва своих питомцев.
Призывные врата отличались от воронки «Пространства ауры». Появилась вертикальная квадратная рамка фиолетового цвета, внутри которой вихрилась семицветная радужная энергия. Александр не отрывал взгляд от портала. Сначала ничего не происходило, но спустя десяток секунд из врат показалась волосатая нога-лапа. И вскоре давешний знакомец – призывной Мародёр – предстал перед ними во всей красе.
Питомец ранга Мародёр выглядел как что-то среднее между гориллой и человеком, и очень походил на мифического йети. В высоту достигал порядка трёх метров. В правой лапе-руке он держал увесистую булаву.
- Погибнешь зазря, а мог бы развиться в крутого мага, - добавил мужчина, с гордостью рассматривая своего призывного питомца.
- Не всех паразитов у тебя уничтожил. А жаль, - вздохнул Волк.
- Почему же? – голос Кинг-Конга неуловимо изменился. Будто его голосом говорил уже другой человек. Впрочем, для Палыча это не проблема. – В нём живёт новый паразит. Гораздо сильнее!
- Палыч, что ты хочешь? Чего добиваешься? – поинтересовался Саша.
- Так надо, - на лице мага призыва появился оскал. – Умри!
С грозным рыком йети ранга Мародёр бросился на Волка, замахиваясь увесистой булавой. Засияли ещё три воронки порталов.
Понимая, что Палыч не настроен на разговор, Александр пожал плечами и щёлкнул пальцами. Мигом активированная «Звуковая пуля» попала в туловище Кинг-Конга. Послышался хлопок. Мага-марионетку разорвало на куски.
Со смертью хозяина свернулись три воронки порталов.
Мчащегося на него йети Александр встретил убийственным взглядом. Вскоре материализовавшиеся «Метательные иглы» изрешетили туловище призывного питомца.
- Ну, так себе получилась битва, - скривился Саша. Ловушка его не впечатлила.
«Мог бы и получше приготовиться», - улыбнулся своим мыслям Волк.
Но расслабиться после неудачного покушения он не успел. Сзади послышалось странное гудение, будто рядом оказалась трансформаторная будка.
Маг-универсал резко обернулся, одновременно на шаг смещаясь в бок. В его сторону, окружённый фиолетовыми молниями, бежал человек. С чёрными волосами, одетый в серую футболку и синие джинсы. До боли знакомый… бот.
- Зевс? – вырвалось удивлённое у Саши.
Кинг-Конг переместил Александра на небольшой пятачок незанятого участка стадиона. Сзади располагалось трёхэтажное здание со спортивными секциями. По левую руку – поле с теплицами. Справа – промышленная зона.
До апокалипсиса территория обанкротившегося завода была огорожена покосившимся бетонным забором, который сейчас почему-то отсутствовал. Видимо, успели постараться маги локации.
Безликий как раз бежал со стороны пустыря промзоны. Как он там оказался, Саша терялся в догадках. Минуту назад там никого не было. Мог ли он телепортироваться? Или где-то прятался?
Волк внимательно вгляделся в приближающегося врага. Худющий, высокий, нескладный, с шапкой чёрных волос – да, это точно Алексей. Вернее, был им всего пару часов назад…
Восемь жгутов фиолетовых молний росли со спины бота. Создавалось впечатление, что к Саше мчится фантасмагорический паук. По телу безликого хаотично пробегали тёмно-синие искры доспехов.
«Не может быть, – покачал головой парень. – Нет!»
Александр не верил своим глазам. Совсем недавно он общался с клан-лидером молниевиков. Вместе планировали разобраться с паразитами в теле Везувия. Договаривались, чем Волк возместит убытки громовержцев за потерю Источника. Казалось, ничего не предвещало беды.
«Неужели Алексей всё-таки решил разобраться с кланом биомагов в одиночку? Пришёл к Палычу и проиграл?»
- А, может, это и не Зевс? – в глазах вспыхнул слабый огонёк надежды. – Но фигура его. Футболка похожа. И джинсы. Прическа. А самое главное – молнии.
Первый шок прошёл. Александр, наконец, обратил внимание на информационное окно «Видеть незримого»:
«Бот 4 ранга. Специализация – магия молний».
- Агрх! Четвёртый ранг. Только этого ещё не хватало!
По телу пробежался неприятный холодок. С таким противником Волк ещё не сражался. Неосознанно маг вкинул в рот пару «райских яблок». О трусливом побеге даже мысли не было. Он однозначно примет бой. Боту ни в коем случае нельзя дать возможность развиться до пятого ранга.
Гудение нарастало. Безликий преодолел уже половину пути.
«Выглядит слишком уж самоуверенным. Если можно так говорить о бездушном наборе заклятий. Прёт напролом. Не боится, что ударю чем-то убойным. Считает себя настолько сильным? Ну-ну».
Впрочем, зачатком разума боты обладают. Особенно, высокоранговые. Это Саша уже успел проверить на собственной шкуре. Поэтому решил действовать на опережение. И бить наверняка.
Щелчок пальцами. Невидимая глазу «Звуковая пуля» мчится в цель… Но по необъяснимой причине заклинание огибает противника.
- Не понял? Или… Да не, я создал пулю. И точно не мог промахнуться. Но промахнулся. Что за чертовщина? – нахмурился парень, активируя «Родство со стихией», чтобы переместиться поближе к боту.
Стоило ему нырнуть под землю, как в то место, где только что стоял, ударила молния. Саша ощутил всплеск энергии над головой.
«Хех. Вовремя смылся, - усмехнулся маг, появляясь сбоку от безликого. – А теперь мой черёд».
Вместо напрашивающейся атаки, он активировал «Зону заражения». В радиусе пятидесяти метров поднялся белесый туман. Маг хотел было создать «Помехи», но, увидев очищенное от микробов пространство рядом с ботом, чертыхнулся и снова активировал «Родство со стихией».
Безликий на миг приостановился, выпуская в противника светло-синюю молнию. Но парень к тому моменту уже скрылся под землёй.
«Отвечает атакой на атаку. Надо быть осторожным и постоянно перемещаться», - решил Александр.
От плотного тумана «Зоны заражения» остались лишь разрозненные клочки. Бот остановился, пытаясь понять, куда подевался противник.
«Молнии выжигают бактерии. Черт, к такому я не был готов! И как мне накинуть «Помехи»? Отвлечь другими заклятьями?»
Над головой безликого появилась туча, которая тут же разразилась градом. Следом затряслась земля. Даже появились большие трещины. Один за другим во врага устремились три самонаводящихся сюрикена.
Но ничего не возымело успеха. Играючи, бот уничтожил звёздочки тремя точечными выстрелами молний. С какой-то ленцой перепрыгнул образовавшуюся под ногами яму. И всё это под аккомпанемент треска увязнувших в защите древесных горошин.
- Твою мать! – на какое-то мгновение Саша даже растерялся.
При сближении с безликим гудение трансформаторной будки усилилось. Нарастающий шум отдавался болью в зубах. Предчувствуя неприятность, Александр вновь «нырнул» под землю. И вовремя. Снова воздух прошил жгут электрического разряда. Останься Саша на месте, угодил бы под раздачу. Проверять на себе силу атак бота четвертого ранга ему не хотелось.
На этот раз молнии растеклись по земле, остаточной силой задевая мага. Парень не успел далеко убежать.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Неожиданно «Родство со стихией» дезактивировалось. Резким рывком его вытолкнуло наружу. Саша распластался на земле, сильно приложившись затылком о твёрдый, словно камень, грунт.
-…мать… - вырвалось из груди.
Над головой на фоне синего неба появились три искрящихся фиолетовых шарика, летящих прямо на него.
«Самонаводящиеся заклятья!» - Волка бросило в жар.
Отпрыгивать или уклоняться бессмысленно. Бот управляет заклинаниями, ему не составит труда перенаправить шаровые молнии в противника. Надо срочно разорвать дистанцию. Улететь или спрятаться «под землю». Либо поставить дополнительные щиты и надеяться, что они выдержат удар. Но, самое главное, времени на раздумья нет.
Александр решил активировать «Родство со стихией», но ничего не произошло. Информатор сообщила о нехватке энергии.
«Чёрт, так и не придумал, как упростить процесс поглощения батончиков, - проскочила запоздалая мысль. – Что ж, остаётся только надеяться, что моя защита нивелирует основной урон».
Волк не обольщался. Заклятья у бота четвёртого ранга должны быть мощными.
- Вы успешно активировали скрытую возможность – автономное восполнение очков характеристик. Пожалуйста, позаботьтесь о наличии таблеток восстановления характеристик в вашем «Пространстве ауры». Напоминаю, в любой момент вы можете отключить голосовые подсказки. Успехов!
Помощь пришла, откуда он не ждал. В момент, когда «Парящие листы» выдвинулись навстречу тройной молниевой атаки, Саша с уверенностью, что всё получится, вновь активировал «Родство».
«Ессс! Успел!»
Пришлось выжать все 50 секунд действия вспомогательного заклятья, чтобы максимально отдалиться от чересчур активного бота.
Едва появившись, парень послал в противника «Звуковую пулю». У безликого были считанные мгновения, чтобы уклониться или как-то защититься от заклинания магии звука. Но пуля снова обогнула противника и улетела в «молоко» в сторону пустыря.
«Твою мать! У него пассивная защита от моих заклятий!»
«Зону заражения» не накинешь, молнии сразу выжигают микробов-переносчиков. Чтобы активировать только «Помехи», необходимо сблизиться с ботом, чего Саша делать не хотел. А «Звуковая пуля» по необъяснимой причине огибает противника.
«И как с ним разобраться?»
Тем временем бот-паук лишился одной фиолетовой лапки-молнии. А над его головой появился молниевый клубок, из которого ниспадающим водопадом в радиусе пяти метров в землю ударило множество одиночных светло-синих зигзагов.
«Эмм… Получается, его восемь жгутов-молний – это накопители энергии? Значит, проиграет тот, у кого раньше противника закончатся ресурсы? Но смогу ли я выдержать этот марафон?»
Два самонаводящихся сюрикена отправлены, чтобы отвлечь внимание. Следом был выпущен залп «Метательных игл».
«Не попробую, не узнаю!»
Как и ожидалось, в первую очередь безликий решил разобраться с летящими в него звёздочками. Небрежный жест левой рукой. С пальца срывается молния и прожигает один сюрикен. Взмах правой – и такая же участь постигает второй снаряд.
Тем временем иглы тучной кучей летели точно в цель. Саша затаил дыхание. Неужели повезёт?
Молниевый клубок над головой безликого неожиданно выстрелил дополнительными электроразрядами, образовав своеобразную стену перед хозяином. Стоило иглам достичь защитной формации, как послышался громкий треск. И в следующее мгновение Сашино заклинание превратилось в пыль.
- Чёрт! – ругнулся парень, активируя «Родство со стихией».
«Помнится, Зевс говорил, что это заклинание называется «Тайфун молний». Существуют два варианта – защитный и атакующий. И если с первым понятно, просто не пропускает ничего летящего в сторону хозяина, как это произошло с моими «Метательными иглами». То, как эта конструкция может атаковать? Зависает над противником и тупо бьёт молниями? Она же медленная. Пока долетит до противника, тот три раза поменяет своё местоположение».
Разорвав дистанцию, Александр вновь выпустил связку «сюрикены-иглы». Только сейчас в безликого было отправлено уже четыре звёздочки. Немного подумав, парень вдогонку активировал вторую партию «Метательных игл».
Бот всё также небрежно расправился с двумя сюрикенами, уничтожив их точечными ударами одиночных молний. «Тайфун» без проблем сдержал первый залп игл.
И тут Саша проявил хитрость. Третью звёздочку он направил в сердцевину защитной формации. Сюрикен без труда вонзился в молниевый клубок. На какой-то миг защитный купол погас. Этого мгновения хватило, чтобы последний сюрикен чиркнул по плечу бота.
- Есть! – воскликнул довольный парень.
Безликий отреагировал моментально. Исчезла вторая молния-жгут. Теперь это уже был шестилапый паук. Практически сразу в Александра устремились пять искрящихся фиолетовых шариков.
Волк решил поступить нестандартно. Он понимал, что рискует. Но шанс нивелировать атаку бота был велик.
Вокруг Саши развернулся белесый туман «Зоны заражения». И практически сразу микробов-переносчиков заразили бактерии «Помех». Туман мгновенно посерел.
Сгустки шаровых молний, едва соприкоснувшись с «Зоной заражения», выжгли вокруг себя пустое пространство. Но тут в дело вступили бактерии «Помех». Буквально на глазах молниевые шарики побледнели и вскоре исчезли.
- Да!
Резко усилившийся треск оглушил. Предчувствуя опасность, Волк отпрыгнул в сторону. За спиной послышался хлесткий удар молнии.
- Вот чёрт!
Попытка скрыться под землёй провалилась. Краем глаза Александр заметил светло-синюю вспышку. И буквально сразу по телу прошлась волна судорог.
- Агрх! – стиснул зубы от боли парень.
Очередной молниевый удар заблокировали два «Парящих листа».
«Даже прийти в себя не даёт, падла!»
Александр попятился было назад, чтобы вновь разорвать дистанцию, но вовремя остановился. Спиной он чуть ли не упёрся в стену крайней теплицы. Одну из тех, что клан строил на протяжении года. Разрушить всё за одну битву? Лишить магов «Райской жизни» источника питания? Уничтожить плодоносящие деревья и кустарники? Такое парень не мог допустить. Если Палычу наплевать на остальных, то Саше – нет.
План действий был составлен моментально. В слепую огрызнувшись «Звездой игл», Александр активировал «Крылья ветра». Надо во что бы то ни стало уйти из-под обстрела. И выманить безликого на пустырь промзоны.
Где-то за спиной жахнула молния.
«Надеюсь, теплицы не пострадали».
Парень помчался вперёд. Он передвигался настолько быстро, что противник не успевал попасть в цель. Сзади вспыхивали молнии одна за другой.
«Отлично, впустую тратит энергию. Мне это только на руку!»
Решив ещё больше раззадорить бота, Саша приостановился и выстрелил «Звездой игл». Тот ответил очередной молнией.
«Замечательно. Чем больше он потратит энергии, тем быстрее выдохнется. Главное, чтобы у меня остались силы».
Шаг за шагом, используя «Крылья ветра», Александр вёл бота за собой. Выстрелить «Звездой игл», как менее затратным заклинанием, и отлететь на десять метров. Вновь напомнить о себе атакой. Увернуться от фиолетовой дуги. И снова разорвать дистанцию.
***
У окна на втором этаже спортивной школы стоял мужчина лет сорока. Он задумчиво смотрел на футбольное поле, с некоторых пор переоборудованное под теплицы. Налысо выбритая голова блестела от пота. Родинка на правой щеке периодически скрывалась в складках кожи. Павел улыбался безумной улыбкой.
Там, за теплицами, развернулась битва. Ведомый им безликий атаковал последнего сильного мага локации. Палыч был уверен, что вскоре все приложенные усилия увенчаются успехом. И до завершения предоставленного куратором срока он будет почивать на лаврах. А потом долгожданная, вымученная награда – скачок сразу на двадцать уровней с повышением всех характеристик.
«Сорок четвёртый уровень. Ммм… Я стану самым сильным магом локации!»
Глядя на вспышки молний, Павел хмыкнул.
«Этот юнец только корчит из себя крутого мага, а вот с ботом четвертого ранга не справится. Он ничего не сможет ему противопоставить. Максимум через пять минут всё закончится!»
Сражение набирало обороты. Маг и безликий обменивались заклинаниями. Но вот его марионетка начала теснить парня.
- А-ха-ха. Бежать задумал? Ну уж нет! Сейчас мы тебя нагоним!
Бот яростно выпускал одну молнию за другой. Но маг имел какое-то скоростное заклятье, позволяющее ему очень быстро передвигаться.
«Подохни, тварь! Никто не смеет вставать у меня на пути! Я буду хозяином «Райской жизни»! Да-а!»
Паразит, к сожалению, не мог передавать картинку, лишь ощущения, проявления магии. Уже собственное воображение рисовало Палычу, что на самом деле происходило там за теплицами.
- Умри! – воскликнул мужчина одновременно с очередным росчерком молнии.
«Хмм.. Увернулся? Повезло. Но ничего. У тебя скоро закончится энергия. А как тебе такое?»
Глава 4.9
***
Как и ожидалось, безликий последовал за магом. То ли его вели инстинкты, заложенные Программой, то ли паразит Палыча. Но как бы там ни было, бот забежал вслед за парнем на территорию промзоны.
Насколько Александр знал, здесь собирались построить новый цех, но распад СССР и последовавший кризис поспособствовали банкротству завода. Расчищенная от лиственного леса площадка так и осталась пустырем.
Сейчас это будет идеальным местом для битвы. Можно развернуться в полную силу, не боясь ненароком что-нибудь разрушить. Но что-либо сделать Саша не успел.
О том, что можно развернуться, подумал и безликий. Видимо, маг настолько его разозлил, что бот решил сыграть по-крупному. Он резко вскинул руки в стороны, растопырив пальцы. Исчезли сразу две фиолетовые лапки-молнии. Треск электричества усилился.
На рефлексах парень отпрыгнул в сторону. Оглянувшись по сторонам, Волк, впрочем, ничего опасного вокруг себя не обнаружил.
Тем временем иссиня-чёрные жгуты спиралью обвили руки безликого от плеч до запястий. С пальцев сорвались искрящиеся усики. В мгновение ока воздух заполонили крошечные молниевые змеи.
- Ничего себе! – присвистнул Александр.
Территория промзоны вмиг электризовалась. По телу мага пробежала легкая щекотка, вызывая «мурашки» на коже. Парень поёжился.
- Ох! – вырвалось у Саши.
Внезапно мышцы словно взбесились. Руки непроизвольно вздрогнули. Не спасла ни «Хитиновая броня», ни «Каменная кожа», ни «Парящие листы». Казалось, разряды электричества прожигают изнутри.
«Сферу молний накинул что ли?»
Тело перестало слушаться. Руки сами по себе дрожали. Ноги сводило судорогами. Не получалось даже сделать маленький шаг. Поэтому парень активировал «Крылья ветра», но буквально сразу накатила такая боль, что заклятье магии воздуха дезактивировалось.
Влияние вражеского заклинания усилилось. Если сначала всё воспринималось как легкие покалывания, то теперь каждая клетка организма разрывалась болью.
- Да что за?!
Взбесились и жевательные мышцы. Саша случайно прикусил язык.
«Пора с этим кончать! - разъярился парень. - Нырнуть в пространство кольца-артефакта? Но что это даст? Молнии накрыли всё вокруг. Даже если будет передышка, решить проблему это не поможет. Значит, надо его чем-то отвлечь. Помнится, кто-то думал выманить бота на пустырь, чтобы закидать его заклятьями?»
Из-за усилившегося тремора улыбка получилась кривой. Мышцы не слушались. Но для активации заклинаний это и не требуется.
«Пополнить характеристики! - воспользовался новой фишкой маг. - Получай фашист гранату!»
Со свистом в безликого полетело первое «Каменное ядро». Следом запущено второе.
Бот продемонстрировал отменную реакцию. Перед ним сгустились молнии, превратившись в паучью сеть. Один за другим ядра угодили в ловушку и взорвались облаком пыли.
- Же-же-жесть! – вызванный элекроразрядами тремор сделал из Саши заику.
Парень лихорадочно соображал. Что можно противопоставить молниям? «Звуковая пуля» оказалась бесполезной. Только зря переводит энергию. «Метательные иглы»? Какой шанс, что они помогут? «Ледяное безумие»? Да, но… он слишком далеко от безликого. А приближаться – это подставить себя под удар. Тем более двигаться он сейчас не может.
«Чёртовы молнии!»
В голову пришла идея. Парень хищно улыбнулся. Надо нагрузить безликого атаками. Рассеять его внимание. И тогда, может быть, снова получится его ранить. Как в предыдущий раз с сюрикеном.
Появились два огромных валуна, медленно покатившиеся на бота. Следом было отправлено три «Каменных ядра». И вдогонку пара самонаводящихся звёздочек.
Безликий активировал «Цепную молнию». Саша узнал это заклятье. Свёрнутый в клубок электрический заряд сорвался с пальцев правой руки бота. Стоило атакующему заклинанию коснуться одного валуна, как тот взорвался. Мгновенно синяя искрящаяся нить пронзает второй. Снова взрыв. Следом молния поражает два «Каменных ядра», разрушая и эти снаряды.
Энергия, вложенная в «Цепную молнию», иссякла. Электрическая нить побледнела настолько, что её практически нельзя разглядеть. Сюрикены беспрепятственно долетают до бота, но вязнут в защитной формации «Тайфуна».
Александр улыбнулся. Останавливаться он не собирался. Теперь три валуна покатились в сторону безликого. Четыре «Каменных ядра» полетели каждое по своей траектории. Не жалея энергии, парень активировал ещё и «Метательные иглы».
«Посмотрим, как ты справишься с этим».
Безликий выпустил «Цепную молнию», успев практически сразу уничтожить две глыбы из трёх.
Из-за разницы в скорости иглы первыми достигли противника. «Тайфун молний» выстроил перед хозяином щит, нивелировав атаку человеческого мага. Но это действие съело остатки энергии, и защитная формация, напоследок мигнув, исчезла.
Бот, как только понял, что остался без защиты, запаниковал. Ему бы следовало активировать новый «Тайфун», но он почему-то поступил иначе. Сделав несколько шагов в сторону от катящегося на него последнего валуна, безликий выстрелил «Цепной молнией» в приближающиеся «Каменные ядра».
Именно этого момента и ожидал Саша. Стоило боту отвлечься на летящие снаряды, как парень произвёл залп «Метательных игл». Можно было, конечно, выстрелить «Звуковой пулей», но пальцы всё ещё не слушались. Поэтому только мысленные команды и первая специализация.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ