Райская жизнь

Такая же судьба вскоре постигла и тюльпана-Лазутчика, светящегося зелёно-жёлтым свечением «Фотосинтеза». Впрочем, за счёт увеличенного здоровья разложение затянулось. Цветок заметно пожух, но пока оставался живым.

Перед пострадавшим внезапно оказался другой Лазутчик. Из бутона спасателя полилась золотистая патока, тормозя процесс разложения.

«Это уже не Лазутчик. Третий ранг не владеет «Лечебным восстановлением». Этот тюльпан перескочил на четвёртый… Как там… Точно! Разведчик!»

Несколько мгновений Саша приходил в себя от увиденного. Все его мысли сейчас занимал не цветок, получивший новый ранг.

«Что получается? Некоторые боты в момент смерти прыскают биозаклятьем «Разложение»? Ошизеть можно!»

Затуманенный взгляд устремился вдаль, туда, где находится Дворец культуры.

«Да они не переживут эту волну! Даже если каждый сотый безликий будет оставлять свой «подарочек», никто не выживет. Их просто задавят количеством!»

Александр пожевал губу. Активировав «Крылья ветра», он поднялся высоко в небо. За Дворцом культуры шла ожесточённая битва. Маги, вставшие полукругом спиной к зданию, сопротивлялись, как могли. На левом фланге и по центру, судя по мелькающим молниям, расположились соклановцы Алексея. Правый фланг заняли водники. Их щиты блокировали нападки безликих. Разнообразные питомцы магов призыва сновали то тут, то там, атакуя магией или просто разрывая ботов. Участвовали в битве и биомаги. Их заклинания были не настолько эффектными и эффективными, как те же молнии, но мобов Программы потрепать могли.

Вот группу безликих снесло, словно от порыва ветра. Многие сразу развеялись.

«Маг воздуха? Один из четвёрки пришлых? Интересно!»

Будто подтверждая догадку парня, в гуще ботов закружилось торнадо, очищая пространство.

«Действительно, маг воздуха. А он силён, однако!»

Взгляд зацепился за противостояние мага-молниевика против прокаченного безликого, выпускающего заклятья магии воды. Никто не стремился им помочь. Вокруг сражавшихся образовалась свободная площадка. Люди были увлечены отражением атаки других ботов, стараясь не подпускать их к своему лидеру.

Впрочем, сражение вскоре окончилось победой человека. Маг обессилено рухнул на землю.

«Они молодцы. Не сломались, бьются».

Помимо оголённых ботов-манекенов, появившихся с волной, людей атаковали ещё и обращённые в безликих чародеи.

«Благородство, не благородство, но совсем скоро я могу остаться единственным живым магом в локации. Пожалуй, хватит играться. Пора прикончить всех ботов».

Вернувшись на землю, Саша вновь создал «Зону заражения». В момент, когда только хотел активировать «Разложение», он вдруг передумал.

«А что, если «Зону» объединить с «Лечебным восстановлением»? И то, и другое вспомогательные заклинания. По идее, должно сработать. Ведь заклятье исцеления мне здорово помогло расправиться с третьеранговым землянником. Если всё-таки золотистую патоку сумеют распространить микробы-переносчики, то это станет моим убер-заклинанием! Я смогу лечить одновременно толпы людей! И, конечно, массово уничтожать безликих».

Мысленный приказ активировать «Лечебное восстановление». Ладони мигом окутала золотистая патока. Саша вытянул руки вперёд. Микробы-переносчики подхватили заклинание исцеления. Золотистое свечение волной разлилось по округе. Вскоре парень оказался окружён ореолом мягкого света.

- Вау! – восхитился маг. – Сработало!

- Поздравляем! Вспомогательное заклинание «Лечебное восстановление» достигло четырнадцатого уровня!

- Поздравляем! Вспомогательное биозаклинание «Зона заражения» достигло второго уровня!

«Да ещё и уровни заклятий прокачал! Кайф!»

Сначала Александр двинулся к тюльпанам. Золотистое свечение подлечило пострадавших цветков и заодно уничтожило ботов, атаковавших его армию.

- Айда за мной! – махнул рукой парень.

Он придумал, как можно легко и просто собрать весь выпавший из мобов лут.

«Собирайте батончики и пластины заклинаний в одну кучу, - отдал приказ чародей. - Я потом заберу».

Понаблюдав, как тюльпаны, словно птицы, принялись «клевать» землю, Саша удовлетворённо кивнул и отправился добивать ботов.

Развернув на максимум «Зону заражения», Александр шагал в сторону Дворца культуры. Едва «Лечебное восстановление» касалось безликих, как те вмиг обугливались и вскоре сгорали в чёрном пламени. Там, где проходил парень, на земле оставались лежать только разноцветные батончики и прямоугольные пластины заклинаний.

В определённый момент Александр решил идти зигзагами, чтобы зацепить как можно больше ботов.

«На оставшихся натравлю тюльпанов», - подумал маг.

С каждым шагом гибли десятки безликих. Многие пытались атаковать одиночку, но натыкались на «Зону заражения».

Периодически обновляя заклинания, Саша всё ближе подходил к Дворцу культуры. Всё больше сражающихся людей обращали внимание на продвижение незнакомого мага. Многие, расправившись со своим противником, замирали, с любопытством разглядывая, как незнакомец, окружённый ореолом золотого сияния, просто шёл к ним, а вокруг сгорали в чёрном магическом огне безликие.

«Если бы я ел попкорн, добавило бы больше пафоса моё появление?» - мелькнула мысль в голове парня, заметившего ажиотаж к собственной персоне.

В область «Зоны заражения» начали попадать маги. Не веря происходящему, они ощупывали себя, не находя полученных за битву ран. Их удивлению не было предела.

В абсолютной тишине Александр приблизился к местным жителям «Райской жизни», исцеляя раненных «Лечебным восстановлением».

С разрозненными отрядами безликих успешно расправлялись высокорослые тюльпаны. А другая группа цветков-переростков собирала посреди полигона одну большую кучу выпавшего после смерти ботов лута.

- Поздравляем! – раздалось в голове радостное сообщение от информатора Программы. – Вы получаете сорок первый уровень. На выбор вы можете увеличить показатель здоровья на 170 пунктов, увеличить показатель энергии на 140 пунктов, или же выучить вспомогательное заклинание магии ауры «Трансформация магии».

На лице мага-одиночки зажглась улыбка.

- Конечно, я выбираю заклинание!

Окно характеристик мага Александра Волкова (на 3ю главу)

Окно характеристик мага

Имя мага Александр Волков

Специализация

1. Магия стихии земли

2. Биомагия

Уровень 41

Здоровье 705/705

Энергия 920/920 (920-100=820)

Выносливость 79/79

Сила 56

Скорость 71

Очки повышения заклинаний 0

Биоиммунитет 41/41

Репутация 50

Репутация: Карма информация недоступна

Репутация: Интуиция информация недоступна

Способности:

Атака

1. Магия стихии земли

Заклинание «Древесный шип» 5 уровня, урон 30-100, расход энергии 50-120. Статус поднятия уровня: 4/12.

2. Магия стихии земли

Заклинание «Метательный лист» 3 уровня, урон 20-50, расход энергии 35-70. Статус поднятия уровня: 6/8.

3. Магия стихии земли

Заклинание «Токсичный камень» 2 уровня, урон 10-55, расход энергии 40-70. Статус поднятия уровня: 4/6.

4. Магия стихии земли

Заклинание «Земляная мина» 2 уровня, урон 15-60, расход энергии 35-80. Статус поднятия уровня: 2/6.

5. Магия стихии земли

Заклинание «Грязевой ком» 2 уровня, урон 6-18, расход энергии 10-27. Статус поднятия уровня: 5/6.

6. Магия стихии земли

Заклинание «Отравление ядом» 2 уровня, урон 5-40, расход энергии 10-50. Статус поднятия уровня: 2/6.

7. Магия стихии льда

Заклинание «Ледяное безумие» 4 уровня, атака, урон 100-280, расход энергии 140-330. Наносит дополнительный урон охлаждением – 60-110 пунктов. При активации заклятья в заданном месте появляется вихрь из острых снежинок. Максимальная удалённость от мага – 20 метров. Статус поднятия уровня: 2/10.

8. Магия стихии земли

Заклинание «Метательные иглы» 9 уровня, атака, урон 480-590, расход энергии 570-700. При активации заклинания в противника летят иглы. Количество игл в одной атаке зависит от уровня мага. На иглы возможно нанесение яда, что приведёт к дополнительному урону противника. Максимальное расстояние полёта игл – 140 метров. Статус поднятия уровня: 7/20.

9. Магия стихии земли

Заклинание «Лист-граната» - заклинание 1 уровня, атака, урон 18-35, расход энергии 27-44. Заклятье – мини-бомба. Отсчёт до взрыва начинается с момента, когда игрок выпускает с рук лист-гранату, взрыв наступает через пять секунд. Статус поднятия уровня: 1/4.

10. Магия стихии земли

Заклинание «Фантомный древесный лук», 1 уровня, атака. Заклинание генерирует стрелы в зависимости от показателей энергии и скорости. На более высоких уровнях появится возможность создавать самонаводящиеся стрелы, также будет доступна функция невидимости и возможность управлять несколькими луками одновременно. Заклинание «Фантомный древесный лук» первого уровня, наносимый урон 40-175, активация фантомного древесного лука – 70 пунктов энергии, генерация одной стрелы – 210 пунктов энергии. Статус поднятия уровня: 3/4.

11. Магия стихии земли

Заклинание «Каменное ядро» 3 уровня, атака, урон 75-110, расход энергии 100-130. Максимальное расстояние – 35-56 метров (максимальное расстояние равняется силе мага). Статус поднятия уровня: 1/8.

12. Магия звука

Заклинание «Звуковая пуля» 3 уровня, атака, урон 450-590, расход энергии 500-660, расход здоровья 60-100 пунктов. Заклинание создает звуковой импульс. Максимальное расстояние для поражения цели – неограниченно. Условие для поражения цели – прямая видимость мага своей цели. Звуковая пуля поражает цель либо первую преграду, которую достигнет. Статус поднятия уровня: 0/6.

13. Магия стихии земли

Заклинание «Корневой побег» 4 уровня, атака, урон 120-210, расход энергии 150-245. Статус поднятия уровня: 2/10.

14. Магия стихии земли

Заклинание «Взрывная роза», 2 уровня, атака, урон 75-140, расход энергии 100-165. При активации заклинания появляется семя розы. Маг по своему усмотрению кладёт семя на любую поверхность. После команды «Подготовка» на этой поверхности вырастает роза. После команды «Взрыв» роза разрывается множеством острых листьев, которые ранят противника в радиусе пяти метров. Статус поднятия уровня: 3/6.

15. Магия стихии земли

Заклинание «Сюрикеновый веер», 2 уровня, атака. При активации в противников летят сюрикены. Радиус охвата (расстояние от двух крайних сюрикенов) – пять метров. Наносимый урон 55-85, расход энергии 75-100. Максимальное расстояние полёта – десять метров. Доступен единовременный выпуск 5 сюрикенов. Статус поднятия уровня: 2/6.

16. Магия стихии земли

Заклинание «Руки-лианы», 1 уровня, атака. Из ладоней мага вырастают вьющиеся стебли. Наносимый урон – 40-80, расход энергии 50-100. Статус поднятия уровня: 2/4.

17. Магия стихии земли

Заклинание «Хищный тюльпан», 5 уровня, атака. В выбранной точке вырастает гигантский цветок, достигающий размеров взрослого человека. Имеет большой красный бутон. Внутренняя сторона лепестков цветка покрыта острыми иглами-зубами. «Хищный тюльпан» может кусать своих жертв, поглощая их энергию для собственного развития. Может плеваться взрывными семенами. На более высоких уровнях «Хищный тюльпан» получает возможность передвигаться. Наносимый урон 260-510, расход энергии 400-580. Статус поднятия уровня: 1/12.

Скрытая функция «Призыв» 2 уровня. Количество слотов: 4/18. Расход энергии на активацию функции - 25 единиц/1 слот.

Скрытое заклятье «Жертвоприношение». На двадцать четыре часа утраиваются характеристики.

18. Магия стихии земли

Заклинание «Дрожь земли», 1 уровня, атака. Маг вызывает землетрясение в радиусе тридцати метров. На земле образовываются трещины, нанося физический урон противнику. Урон – 60-125, расход энергии 85-140. Статус поднятия уровня: 0/4.

19. Магия стихии земли

Заклинаний «Град», 2 уровня, атака. Маг создает особую тучу, которая стреляет бобовыми градинами. Маг может перемещать тучу по полю боя. Наносимый урон 145-230, расход энергии – 160-250. Статус поднятия уровня: 0/6.

20. Магия стихии земли

Заклинание «Руки-мечи», 2 уровня, атака. Маг превращает свои руки в древесные мечи. Урон 110-400, расход энергии на создание 300-510. Расход энергии на поддержание 20-100 (каждый час действия заклинания). Статус поднятия уровня: 0/6.

21. Магия стихии земли

Заклинание «Валун» 1 уровня, атака. Наносимый урон 40-100, расход энергии 70-150. Максимальное расстояние – 20 метров. Огромный валун катится по земле в заданную магом точку. Статус поднятия уровня: 0/4.

22. Магия стихии земли

Заклинание «Самонаводящийся сюрикен» 5 уровня, атака. По указке мага сюрикен атакует противника, избегая статичные преграды. Урон – 240-350. Расход энергии 300-410. Статус поднятия уровня: 1/12.

23. Магия стихии земли

Заклинание «Звезда игл» 3 уровня, атака. Заклинание представляет собой собранную в пучок сотню игл. Обладает высокой проникающей способностью. Урон 220-310. Расход энергии – 260-360. Статус поднятия уровня: 0/8.

24. Биомагия

Заклинание биомагии «Кашель», атака, 3 уровня. Урон 3-10. Расход энергии – 3-7. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклятья создаются бактерии, которые воздушно-капельным путём поражают лёгкие противника. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 1/8.

Прогресс поднятия уровня: 9/100%

25. Биомагия

Заклинание биомагии «Язва», атака, 3 уровня. Урон 3-12. Расход энергии – 3-10. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации вирус поражает кожный покров противника. Кожа воспаляется, выделяется гной с кровью. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 3/8.

Прогресс поднятия уровня: 12/100%

26. Биомагия

Заклинание биомагии «Дизентерия», атака, 1 уровня. Урон 1-7. Расход энергии – 1-5. Расход выносливости при активации – 1 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклятья бактерии поражают противника, вызывая расстройство пищеварительной системы и общую интоксикацию организма. Сопровождается болью в области желудочно-кишечного тракта, тошнотой, рвотой, диареей, что снижает боеспособность противника или убивает. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 0/4.

Прогресс поднятия уровня: 15/100%

27. Биомагия

Заклинание биомагии «Лихорадка», атака, 2 уровня. Урон 2-11. Расход энергии – 2-8. Расход выносливости при активации – 1 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклинания бактерии поражают организм противника, вызывая общую слабость, ломоту во всём теле, анемию, головную боль. Появляется учащенный пульс, снижается кровяное давление. В разгар приступа возникает тошнота, рвота, помрачение сознания, противник может впасть в коматозное состояние. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 0/6.

Прогресс поднятия уровня: 4/100%

28. Биомагия

Заклинание биомагии «Разложение», атака, 1 уровня. Урон от 5. Расход энергии от 10. Расход выносливости при активации – от 1 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклинания появляются микробы, способные разложить любую органику (живые ткани организма). Мощность заклинания зависит от продолжительности действия (тратятся пункты Выносливости мага) и показателя Силы.

Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от Силы мага). Под воздействие может попасть маг-создатель. Заклинание также может снизить здоровье других биомагов, вне зависимости от их уровня.

Статус поднятия уровня: 0/4.

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

Защита

1. Магия стихии земли

Заклинание «Пылевой барьер» 5 уровня, защита, прочность 155-210 расход энергии 175-240. Статус поднятия уровня: 6/12.

2. Магия стихии огня

Заклинание «Огненная стена» 4 уровня, защита, прочность 80-110, расход энергии 100-145. Статус поднятия уровня: 0/10.

3. Магия стихии земли

Заклинание «Каменный щит» 5 уровня, защита, прочность 210-285, расход энергии 270-350. Статус поднятия уровня: 2/12.

4. Магия стихии земли

Заклинание «Хитиновая броня», 8 уровня, защита. При активации заклинания туловище мага покрывает бронежилет из хитина. Прочность 550-650, расход энергии – 600-720. При поднятии уровней появится возможность создавать наплечники, наручи, наколенники и другие составные доспехов. Статус поднятия уровня: 0/18.

5. Магия стихии земли

Заклинание «Парящий лист» 6 уровня, защита. Прочность – 380-470. Расход энергии 430-540. Вокруг мага кружится лист. При направленной атаке лист встаёт на пути атакующего заклятья. В зависимости от вложенных сил и необходимости лист может резко увеличиться в размерах, полностью нивелируя атаку противника. Маг может активировать заклинание неограниченное количество раз подряд, «Парящие листы» друг с другом не конфликтуют, потребляют энергию только при создании, исчезают - только когда их разрушает вражеское заклятье. Статус поднятия уровня: 0/14.

Вспомогательные

1. Магия разума

Заклинание «Видеть незримое» 3 уровня, расход энергии от 25 пунктов (Десять - за активацию, ещё пятнадцать единиц за каждую минуту работы заклятья).

2. Магия ауры

Заклинание «Пространство ауры», 9 уровень. «Пространство ауры» создаёт область-пустоту в вашей ауре, где вы имеете возможность хранить материальные объекты. После активации заклинание нельзя деактивировать. Каждый день в зависимости от суммарного веса носимых материальных объектов заклятье будет потреблять определённое количество энергии. С повышением вашего уровня и поднятием уровня заклинания вы можете снижать расход потребляемой энергии и/или увеличивать максимально допустимый вес.

3. Магия стихии земли

Заклинание «Древесная трансформация» 4 уровня заклинание позволяет не только видоизменять шипы, добавляя очков к возможному урону, но и создавать самодвижущихся големов, наделяя их различными атакующими способностями.

Доступные мутаторы:

1. «Арбалет» 3 уровня. Активация – 350 пунктов энергии, наличие трёх болтов, урон одного болта 80-110.

2. «Древесная кожа» 3 уровня. Активация – 400 пунктов энергии, прочность – 200-300 пунктов, время действия – 10 минут.

3. «Плодоносящее дерево» 3 уровня. Активация – 300 пунктов энергии. Активировав мутатор, маг создаёт карликовое дерево, которое приносит от 2 до 7 плодов, моментально восполняющих здоровье, энергию и выносливость мага. Плоды этого дерева являются улучшенной альтернативой таблеткам пополнения характеристик.

4. Магия ауры

Заклинание «Лечебное восстановление» 14 уровня. Это вспомогательное заклятье, с помощью которого вы можете пополнять очки здоровья, расходуя пункты энергии и выносливости. Также это заклинание способно ускорить процесс заживления всевозможных травм организма. При достижении десятого уровня «Лечебного восстановления» откроется возможность регенерировать утраченные органы.

Скрытая способность – «Умерщвление ботов».

5. Магия разума

Заклинание «Компас» 2 уровня, активация – 100 пунктов энергии, радиус действия – до 4 километров. Заклинание позволяет определить местонахождение ботов. Чем выше уровень заклинания, тем большее расстояние можно охватить. Также можно определять тип магии, который используют боты.

6. Магия стихии земли

Заклинание «Каменная ловушка», 2 уровня, урон энергии – 100-180, расход энергии 195-260. Прочность 90-195. Заклинание заключает противника в каменную тюрьму и постепенно выкачивает силы. Начиная со второго уровня часть выкаченной энергии передаётся создателю «Каменной ловушки». Статус поднятия уровня: 0/4.

7. Магия стихии земли

Заклинание «Фотосинтез», 2 уровня, расход энергии от 60 пунктов (40 пунктов за активацию и 20 пунктов за каждую минуту работы заклятья). В дневное время суток благодаря заклинанию «Фотосинтез» маг может поглощать солнечную энергию и преобразовывать в собственную магическую энергию. За минуту работы заклятье способно сгенерировать 250-300 пунктов энергии.

8. Магия ветра

Заклинание «Крылья ветра» 3 уровня, расход энергии от 300 пунктов (100 пунктов за активацию и 200 за каждую минуту работы заклятья). Благодаря заклинанию создаются воздушные вихри, дающие возможность магу летать.

9. Магия стихии земли

Заклинание «Родство со стихией», 2 уровня. Позволяет магу на время переместиться в предмет, связанный со стихией земли. Родство длится 20-50 секунд. Расход энергии 300-410.

10. Биомагия

Заклинание биомагии «Зона заражения», 2 уровня. Расход энергии – 10-20. Расход выносливости при активации – 3 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклинания появляются микробы-переносчики. Далее магу необходимо активировать любое вирусное биозаклятье. Переносчики заражаются сами и распространяют болезнь в зоне своего действия. В незаражённом виде эти микробы служат щитом для мага-создателя, принимая на себя вражеское биозаклятье.

Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от Силы мага).

Статус поднятия уровня: 0/6.

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

11. Биомагия

Заклинание биомагии «Эволюция», 2 уровня. Расход энергии – 10-20. Расход выносливости при активации – 3 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). Заклинание способно в случайном порядке увеличить пункты характеристик мага или любого другого живого существа. Заклинание повышает урон атакующим или прочность защитным биозаклятьям.

Статус поднятия уровня: 0/6.

Прогресс поднятия уровня: 24/100%

12. Магия ауры

Заклинание «Трансформация магии» 1 уровня. Расход энергии – 100-1000, расход выносливости – 10-100, расход здоровья – 30-300. Период создания включает несколько этапов общей длительностью 3 часа. Позволяет объединять, комбинировать и преобразовывать заклинания при наличии исходников и пластин заклинаний. На более высоких уровнях трансформацию можно осуществить без применения исходников. Получившееся скомбинированное заклинание маг сможет на выбор: выучить в любой момент, если одна из составляющих относится к любой специализации мага; выучить при получении каждого десятого уровня, как заклинание чужеродной магической направленности; вложить это заклятье в предмет, то есть, создавая древесный или земляной артефакт, привязать к предмету любое заклинание, которое будет действовать на постоянной основе. (Например: Ледяной посох, Огненная секира, Кольцо пространства).

Экипировка

Артефакт «Ледяной посох защиты»2 уровень. Посох сделан изо льда. Навершие представляет собой гладкий непрозрачный шар. В зависимости от количества вкладываемой энергии можно создать брешь в любом защитном заклинании магии льда. Слабые щиты можно развеивать.

Артефакт «Кольцо дополнительного пространства»2 уровень. Активация – триста пунктов энергии и двадцать пять пунктов выносливости. Минута работы артефакта – сто пунктов энергии и десять пунктов выносливости. Артефакт позволяет создавать независимое пространство. Внутри него маг может менять законы, а именно: остановка/ускорение времени, вакуум, обратная гравитация.

Артефакт «Огненная секира»1 уровень. Оружие ближнего боя. При активации наносит дополнительный урон огнём.

Глава 4.1

Глава 4. Ничего личного

Солнце безжалостно слепило глаза, отражаясь бликами на стёклах Дворца культуры. Приходилось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть.

Безветренный, стоячий воздух сжимал в тиски. Саша словно находился в бане. Душно, невозможно нормально дышать, пот градом стекает со лба. Оказывается, быть облачённым в «Хитиновую броню» в такую погоду то ещё удовольствие. В горячке боя Александр этого не замечал. Хорошо хоть время действия «Древесной кожи» истекло. Парень не представлял, насколько ему сейчас было бы… теплее.

«Определенно, надо изучить водяной аналог «Хитиновой брони». Может, не так будет жарко в подобных условиях?»

Впрочем, палящее солнце ему сейчас на руку. «Жертвоприношение» тюльпанов утроило характеристики. И теперь активированный «Фотосинтез» уверенно генерировал три сотни очков энергии в минуту.

«Вот если бы так было всегда, - с грустью подумал Александр, заглянув в табличку со статами. – Чуть больше двух тысяч пунктов здоровья, практически три тысячи очков энергии… Эх! Что за несправедливость! Почему характеристики утраиваются только на двадцать четыре часа?! Надо всерьёз заняться прокачкой. Помнится, мне говорили, что пластины заклятий и батончики можно обменять на очки репутации, которые, в свою очередь, могут увеличить характеристики. Благодаря этой волне теперь у меня дофига лута. Осталось дождаться, пока тюльпаны всё соберут, забрать трофеи в «Пространство ауры» и найти местный Терминал. Вроде так называется этот артефакт. Я более чем уверен, мне не нужно иметь столько нулевых батончиков и заклинаний чужих специализаций».

Тем временем пауза затягивалась.

Вынырнув из размышлений, Саша с прищуром и лёгкой ухмылкой стал разглядывать магов «Райской жизни». Блестящие от пота, раскрасневшиеся лица. Растрепанные волосы. Порванная, грязная одежда. Большинство тяжело дышат. Александр на их фоне словно погулять вышел, а не сразиться с несколькими тысячами ботов.

То тут, то там на земле валялось испачканное в пыли тряпьё. Джинсы, футболки, шорты, платья… Сначала Саша не понимал, что это, а потом его пронзила догадка.

«Это же одежда местных магов, превращенных в ботов и убитых товарищами!»

Окинув взглядом количество одежды, оставшейся от хозяев, парень присвистнул.

«А они понесли серьёзные потери! Печально, конечно. Но сами виноваты. Нефиг было расслабляться. Если б занимались собственной прокачкой, сегодня точно бы пережили внезапную волну».

- Поздравляем! Вспомогательное заклинание «Лечебное восстановление» достигло пятнадцатого уровня! – порадовала очередной новостью информатор Программы.

Улыбка непроизвольно стала шире, заставив некоторых особо впечатлительных судорожно сглотнуть.

За спиной суетились тюльпаны. Настороженные взгляды то и дело перескакивали от закованного в броню Александра на снующих вдали цветков-переростков. Никто не верил, что всё закончилось. И никто не знал, что ожидать от мага, так легко расправившегося с тысячами ботов.

- ЭТО! ПРОСТО! КОСМОС! - тишину внезапно нарушил чей-то радостный вопль.

Вздрогнув, многие повернулись в сторону кричавшего. Взгляды скрестились на черноволосом подростке, с ног до головы испачканном в грязи.

- ЭТО… - паренёк развёл руки в стороны. – А-ГОНЬ! У-УХ! Ты крут, Санёк! Реально крут!

На ходу отряхивая одежду, он направился к магу-одиночке. Все внимательно следили за развитием событий.

Напоследок сверкнув золотым, испарились микробы-переносчики «Зоны заражения». Теперь Сашу окружало только зеленовато-желтое сияние активированного заклинания «Фотосинтез».

В подходящем к нему чумазом пареньке Александр узнал клан-лидера молниевиков. «Видеть незримое» показывало, что теперь Алексей находится на тридцать первом уровне.

«А вот Зевс молодец. Даже уровень сумел получить!» - мысленно похвалил подростка Александр.

- Здорово ты их! – воскликнул Алексей, проведя большим пальцем по шее.

Хозяин «Хищных тюльпанов» пожал плечами:

- Это было несложно. Поздравляю с новым уровнем!

Клан-лидер молниевиков удивлённо замер.

- А, ну да. «Видеть незримое». Спасибо, – Зевс вытянул правую руку и официально продолжил. – За оказанную помощь в устранении ботов от лица всех магов «Райской жизни» выражаю тебе благодарность!

- Пожалуйста, - усмехнулся Александр. Он собрался было ответить на рукопожатие, как подросток вдруг сжал кулак.

- Ты это… случаем не радиоактивный? Чой-то ты весь светишься? – наигранно забеспокоился лидер громовержцев.

- Не боись! Это заклинание, - хмыкнул маг-универсал, деактивируя «Фотосинтез». Как раз Энергия заполнилась на сто процентов, дальше держать заклинание не было смысла. – Так лучше?

- Ага. Спасибо! – улыбнулся Алексей.

Парни пожали друг другу руки.

- Но я не собирался вам помогать, - заявил Александр. – Просто тестировал заклинания.

- Хо! Даже если так, - нисколько не смутился Зевс. – Спасибо. Цветки-мутанты твои?

Клан-лидер молниевиков кивнул в сторону тюльпанов, всё ещё собирающих лут.

- Мои. Категорически не рекомендую их атаковать. А то отдача замучает. Не забудь своих предупредить.

Саша пристально посмотрел на собеседника, намекая, чтобы никто даже не пытался отбить у тюльпанов его трофеи. Зевс намёк понял.

- Не вопрос, - кивнул черноволосый подросток. – Так, а чё с батончиками и заклятьями будешь делать?

Во взгляде Алексея проскальзывали нотки жадности, что не укрылось от Саши.

- Часть оставлю, часть обменяю в Терминале на репутацию. Буду прокачивать характеристики, - проговорил маг-универсал.

- Твоё право, - поджал губы лидер молниевиков. – Слушай, есть дело. Меня тут успели ранить, но, когда добралась твоя площадка, раны исчезли. Шикардос! Это чё, хилка?

- Хилка, - подтвердил Александр.

- Супер! Я так и думал! – искреннее обрадовался Зевс. – Тогда гоу со мной на базу! По дороге объяснюсь.

- Ну пошли, - усмехнулся Саша.

- Отлично, спасибо. Народ! – Алексей привлёк к себе внимание всех присутствующих, поднимая руки. – Я с Саньком отойду. К мутантам-цветкам не приближаться. Расходимся по домам, приводим себя в порядок. Через два часа встречаемся здесь. Будет пати! Надо отметить победу и помянуть павших…

На последней фразе голос лидера громовержцев дрогнул. Но он быстро взял себя в руки.

- Саша, ведь так? – внезапно раздалось сбоку.

Александр обернулся. К ним подходила кудрявая блондинка в бежевом платье на тонких бретельках. По сравнению с большинством магов, она выглядела чистюлей.

Незапачканное платье, словно она и не участвовала в сражении. Плавно вздымающаяся грудь второго размера. Ровный загар на руках и плечах. Лёгкий макияж. Обворожительная улыбка. Такая красавица разобьёт не одно мужское сердце.

- Чего тебе, Кристина? – нахмурился Зевс. Он узнал подошедшую девушку.

- Я влюби-илась, - с придыханием ответила блондинка и одарила Сашу яркой улыбкой.

«Видеть незримое» определило уровень красотки – второй. Маг-универсал нахмурился.

«Второй? Всего лишь? А девочка не стремится качать уровни, - подумал Александр. – Неужели она действительно не участвовала в сражении? Со вторым уровнем особо не повоюешь. И как она вообще умудрилась выжить до этого дня?»

- Са-аш, - соблазнительница, накручивая локон на указательный палец, наклонила голову. – Давай познакомимся поближе… Ты будешь меня защищать, холить и лелеять. А я буду… буду вся тво-оя…

- Крис! – послышался возмущённый мужской голос. – Я не понял? Что за дела?

- Прости, Богдан. Я тебя разлюбила, - последовал жесткий ответ. Красотка даже не посмотрела в сторону окликнувшего её парня.

«А вот и разгадка. Она – приживала. Выбирает сильного мага, соблазняет своей обёрткой и заставляет о себе заботиться, - размышлял тем временем Александр. – Точно! У парня двадцать первый уровень. Силён по меркам местной локации. Я был прав. Но нафига она мне нужна? Это ж никакой свободы. Надо будет постоянно таскать её с собой. Тратить время и пункты характеристик на её защиту. Наверняка выслушивать капризы... По поводу и без. Это что получается, если соглашусь, значит, добровольно накину на себя ошейник и стану собачкой на коротком поводке? Сделай то, сделай это… Буэ-э! Нет. Не хочу! Что она даст взамен? Своё тело? Какой-то неравноценный обмен. Тем более, сейчас, когда не разобрался со всеми своими заклинаниями? И вообще, с планами на ближайшую перспективу. Здесь поменяли правила. Стоит ли задержаться или пора идти дальше? Не-е, она мне точно не нужна!»

- Что ска-ажешь, Са-аш? – поторопила с ответом блондинка. Девушка приблизилась вплотную. Повеяло дорогими женскими парфюмами.

Повинуясь мысленному приказу, перед парнем развернулась радужная воронка «Пространства ауры». В руке оказалось обычное копьё, которое он готовил на битву против огневиков в прошлой локации.

- Вот кто тебя будет защищать, холить и лелеять, - Александр всунул в руки растерявшейся красавице «Древесный шип». – Держи, дарю! Когда развеется, найдёшь меня, продам новый. Пошли, Алексей.

Маг-универсал двинулся в сторону Дворца культуры. За спиной послышался дикий гогот клан-лидера молниевиков.

- Мразь! Скотина! Подонок! Козёл! – следом полетели ругательства красотки.

Саша не оглядывался, но был уверен, девчонка бросила копьё на землю.

На лицах магов зажглись улыбки. Кто-то смеялся, подобно Алексею. Кто-то одобрительно поднимал большие пальцы вверх.

- Жестоко ты с ней, - глава молниевиков нагнал Александра.

- Мне не нужен балласт, - безапелляционно заявил маг-универсал.

- Ты категорически прав! – Зевс похлопал собеседника по плечу. – Идём сюда, через чёрный ход.

Парни пошли к Дворцу культуры плечом к плечу.

Эпизод с красоткой мигом забылся. Алексей шёл, прикусив край губы. Невидящий взгляд устремлён куда-то вперёд. На лице перемешались нетерпение и беспокойство. Саша с любопытством следил за эмоциями подростка.

«Интересно, что его так гложет? Внезапная волна ботов и понесенные потери? Или то самое «дело», что хочет мне предложить? И почему он не объясняется по дороге? Ведь обещал».

Александр хотел было начать допрос, но ему помешали. Стоило парням зайти внутрь Дворца и подняться на первый этаж, как лидера громовержцев окружила толпа ребятишек, вырывая того из размышлений.

- Классно ты справился с тем ботом! – поднял большой палец вверх пухлощёкий мальчик лет десяти.

- Наш лидер – самый сильный! – улыбнулась скромная девчушка в сиреневом платье.

- Зевс, я тоже стану таким же крутым, как ты! – серьёзно заявил щуплый мальчуган в очках.

- А кто это рядом с тобой? – девочка с двумя заплетенными косичками осторожно коснулась руки клан-лидера.

Только сейчас детвора обратила внимание на Сашу с активированной «Хитиновой бронёй». Всё веселье словно сдуло ветром. Они настороженно разглядывали незнакомца.

- Это наш друг, - представил гостя Алексей. – Его зовут дядя Саша. Поздоровайтесь с ним!

- Здравствуйте! – наперебой проговорили дети.

- Здравствуйте, - кивнул маг-универсал.

- Дядя Саша, а вы такой же сильный, как наш Зевс? – задал вопрос щуплый мальчуган в очках.

- Хо-хо! – расхохотался лидер молниевиков. – Он намного сильнее меня! Представляете, дядя Саша убил больше ботов, чем все маги нашей локации!

- Правда?! – удивилась малышня. Многие с сомнением восприняли слова главы клана. Они не могли принять факт, что есть кто-то сильней их обожаемого лидера.

«Видимо, они не видели окончание боя, - хмыкнул Александр. – Иначе меня бы узнали».

- Но как он может быть круче Зевса? – мальчуган в очках выглядел озадаченным.

- Дядя Саша пришёл из другой локации, - пояснил Алексей, продолжая улыбаться.

- Как наш Миша? – уточнила девочка с косичками.

- Верно! – кивнул Зевс. – Как наш Миша. Мы сейчас как раз к нему идём. Я думаю, дядя Саша сможет его исцелить.

- О, круто! – воскликнул мальчуган в очках. – Миша такой же сильный, как ты!

- Дядя Саша сильнее меня и Миши, - Алексей похлопал по плечу мальчугана в очках. – Возвращайтесь в классную комнату. Кстати, а где София?

Александр с ухмылкой продолжал наблюдать, как один по факту ещё ребёнок, но выдающий себя за взрослого, общается с другими детьми. Забавное зрелище! Впрочем, несмотря на относительно небольшую разницу в возрасте, детвора воспринимала Алексея практически как хоббиты Гэндальфа во всемирно известном романе-эпопее.

Разговор с детьми клана громовержцев внёс ясность, что же такое за «дело» Зевс хотел ему предложить.

«Значит, он хочет, чтобы я вылечил его соклановца. Наверняка, этот Миша – кто-то из приближенных. Вряд ли клан-лидер так беспокоился бы за рядового мага. Интересно, что попросить за свои услуги? Стоп. Он пришёл из другой локации?» - озарило Александра.

- А зачем нужен дядя Саша? Ведь к Мише ходит дядя биомаг! – проговорила девочка с косичками. – Я видела, он сейчас пошёл к Мише.

- Кто? – улыбка исчезла с лица Алексея. Он застыл, словно истукан.

- Дядя биомаг, - пискнула школьница, испугавшись хмурого взгляда лидера.

- Ты уверена? – чуть ли не прорычал Зевс, чем ещё больше напугал детвору.

- Д-да…

Глава громовержцев повернулся к гостю клана. Плотно сжатые губы, морщины на лбу, хмурое лицо. От Алексея повеяло злостью.

- Идём, Саш. Бронислав совсем охренел. Он ведь только вчера приходил! Нельзя частить!

- Это был другой дядя биомаг. Он не знал, в какой комнате живёт Миша. Нянечка София решила показать дорогу, - пролепетала всё та же девочка с косичками.

Произнесенные ребёнком слова послужили спусковым крючком для Алексея. Проскользнув мимо обступившей его детворы, глава молниевиков побежал по лестнице наверх. Ничего не понимая, Александр помчался вслед.

Маг-универсал догнал Зевса на лестничной площадке второго этажа. Черноволосый подросток стоял на коленях перед лежащей девушкой. Похоже, она потеряла сознание.

Обернувшись, Алексей выплюнул:

- Жива. Но умирает. Пульс слабый…

- Отойди! – без церемоний Саша отодвинул клан-лидера громовержцев. Руки уже сверкали золотистой патокой. «Лечебное восстановление» принялось за работу.

Внезапно раздался мощный взрыв. Все стёкла на окнах задрожали.

- Агрх! – взревел Зевс, рванув вперёд.

Александр активировал «Родство со стихией». В измененном состоянии он почувствовал всплески магической энергии где-то на уровне второго этажа. Туда и направился.

Спустя пару мгновений он оказался у цели. Вынырнув на поверхность, Саша резко отпрянул. Он очутился в эпицентре пожара. Языки огня лизнули защиту, но «Хитиновая броня» с давлением справилась. На рефлексах активировалась «Древесная кожа».

- Чёрт!

«Только пожара здесь не хватало! Чем я смогу погасить пламя?»

В голове лихорадочно проносились идеи. «Ледяное безумие» не поможет. Затушить «Крыльями ветра»? А не сделает ли он хуже? Вызвать кучу «Парящих листов»?

«Блин, у меня нет заклинаний, чтобы потушить огонь! Вот было бы какое-нибудь заклятье из магии воды… Блин, столько исходника для огневиков пропадает, - Александр вдруг улыбнулся. – Точно! Ведь пламя можно погрузить в «Пространство ауры»! А ну-ка, ну-ка!»

Мысленная команда, перед ним появляется радужная воронка. Огонь послушно начал втягиваться в ауру мага.

«Хм… Дискомфорта не чувствую. Неужели мой пространственный карман настолько прокачался? Или это магическое пламя?».

Всего пару мгновений и пожар был ликвидирован.

«Действительно! Этот огонь был создан магией. Здесь есть огневик?»

В комнате стоял мерзкий запах гари. Парень поморщился. Но возникшее желание разбить окно он подавил в зародыше. На данный момент достаточно открытой двери, ведущей в коридор.

Оглядевшись, Александр обнаружил двух человек. Один лежал в постели, дрожа от мелких судорог. Второй подпёр стену спиной.

«Корневыми побегами» Саша пленил того, что был у стены. По всей вероятности, это тот «другой дядя биомаг», что пришёл якобы полечить молниевика, при этом чуть не убил няню Софию.

«Допросим потом!»

Маг переключил внимание на второго. Бедолагу серьёзно трясло. Даже появилась пена у рта.

Окна были задёрнуты плотными шторами, но проникающего света оказалось более чем достаточно, чтобы всё разглядеть. На кровати, раскинув руки, лежал худощавый подросток. С виду ему можно дать тринадцать-пятнадцать лет. Обгоревшие волосы липли к потному лбу. Тяжело вздымалась грудь. Мелкие судороги проходили по всему телу. Руки, сжатые в кулак, комкали простыню.

Александр нахмурился. Лежащий подросток был смутно знаком. Но где он мог его видеть? В «Райской жизни» куча людей. Но общался с немногими. Вряд ли бы запомнился паренёк, который просто прошёл бы мимо. Остаётся первая локация.

И вдруг Сашу осенило.

- Везувий?! – воскликнул маг-универсал. – А ты, чертяка, выжил! В другую локацию убежал!

Критический взгляд оценил состояние подростка.

«Видать, ему крепко досталось. Видимых повреждений нет, а значит проблема внутри. Нарвался на заклинания биомагов? Неужели паразит?»

Александр знал только одно «долгоиграющее» заклятье. И судя по внешним признакам, Везувию не повезло столкнуться именно с ним.

«Паразит. Кгм. Хорошо хоть имею представление о заклинании. Знаю, как надо действовать. Что ж, пришло время отдать должок!»

Руки засияли золотой патокой «Лечебного восстановления».

«В первую очередь поработаем с туловищем. Насколько всё запущено? По всей видимости, когда пришёл «другой дядя биомаг», Везувий лежал в постели. Потом что-то произошло. Допустим, биомаг атаковал. В ответ Миша активировал магию огня. Атаку врага старый знакомый отбить успел, а вот справиться с последствиями магического истощения Везувий уже не смог».

Взгляд наткнулся на лежащий в постели оранжевый батончик.

«Он хотел восстановить характеристики, но не успел. Ладно, приступим!»

Маг-универсал положил ладони на грудь подростку. Золотистая патока жадно впиталась кожей. Везувий выгнулся. Захрипел.

«Вполне ожидаемо!» - кивнул своим мыслям Саша.

Он придерживал больного за плечи, не сводя взгляда с туловища подростка. Паразит не заставил себя долго ждать. Полоска кожи на груди внезапно вспучилась и в следующий момент вернулась в нормальное состояние.

- Привет, падла! Сейчас я тебя грохну! – ощерился Александр.

Повторять трюк с «Разложением», как это делал с Кинг-конгом, парень не решился.

«Всё-таки попробуем выманить к руке».

Имея за спиной опыт лечения мага призыва, Саша не собирался манить паразита прямо к запястью. Достаточно предплечья или даже плеча.

Повинуясь мысленной команде, левая ладонь засияла золотистой патокой. Правая, тем временем, трансформировалась в меч.

«Пое-ехали!»

Заклятье исцеления окутало область локтя правой руки пациента. Александр подобрался, готовый действовать в любую секунду.

- Санёк?! ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ?! УБЕРИ МЕЧ! Иначе я за себя не ручаюсь! - слова Алексея утонули в нарастающем треске появляющихся молний.

Саша даже не повернулся.

- Не дури. Иди, подержи лучше Везувия, - тихо произнёс маг-универсал, не отрываясь от своего занятия. Золотистая патока тем временем обволокла бицепс подростка. Паразит не спешил за дармовой энергией.

Спокойные слова Александра подействовали на Зевса, будто ушат ледяной воды.

- Откуда ты знаешь Миху? – спросил клан-лидер громовержцев, подойдя ближе. Треск от молний прекратился.

- Знаю. Держи с левой стороны. За руку и плечо. Лучше залезь на кровать. Здесь мне будешь мешать.

Сашин уверенный голос воздействовал словно гипноз. Алексей безропотно забрался на кровать и положил ладони на грудь Везувия.

- Выше, плечо дави, - скорректировал действия клан-лидера молниевиков Александр.

Стоило Зевсу убрать ладони с груди, как там вспухла кожа.

- Видишь, это паразит. Его надо выманить сюда, - маг-универсал похлопал левой ладонью по предплечью правой руки Везувия.

- Так откуда ты знаешь Миху? И что ты собираешься делать? – с опаской глядя на меч, спросил Алексей.

- Оттуда. Не отвлекай, потом поговорим.

Новая порция золотистой патоки впиталась кожей пациента. Паразит тем временем снова появился в области солнечного сплетения.

- Сюда. Сюда иди, - прошипел Саша, комментируя передвижения червя.

«Уже второй паразит не реагирует, если «Лечебным восстановлением» накрыть руку. Видимо, где-то в туловище он находит себе гнездо и оттуда далеко не высовывается. Агрх!»

Одна за другой проносились идеи. Но Александр всё больше склонялся к мысли, что надо поступать, как с Кинг-конгом. В области груди приманить исцеляющим заклятьем и атаковать «Разложением». Вот только Кинг-конга ему было не жалко. Саша не огорчился, если бы тот умер. Но с Везувием он так рисковать не хотел. Всё-таки подросток однажды ему здорово помог. Кто знает, не протяни Везувий «руку помощи», где бы сейчас был Александр? Остался бы в живых? Или превратился в бота?

Пусть подросток тогда преследовал свои цели, он всё же дал возможность Саше прокачаться. Хотя мог найти кого-то другого. Тогда повезло Александру, что повстречался с Мишей. Теперь наоборот, Везувию подфартило, что Саша оказался в локации «Райская жизнь» и к тому же имеет прокаченное «Лечебное восстановление».

Прикусив губу, маг-универсал решил рискнуть.

- Была, ни была…

Снова левую руку обволокла золотистая патока. Парень уже хотел положить ладонь на грудь, как передумал. Указательным пальцем принялся чертить линию от правой груди ближе к плечу. А затем своей рукой вцепился в правое предплечье Везувия.

Паразит на этот раз удивил. Кожа на груди вспухла. Червь пополз вдоль прочерченной «Лечебным восстановлением» линии.

Александр затаил дыхание. Зевс перестал ёрзать, тоже притих.

Вспухла кожа на уровне плеча. Через мгновение Саша почувствовал толчок в ладонь, до сих пор лежащую на предплечье.

Дальше сознание сковало в тиски. Будто перед прыжком с парашютом. Стоишь на краю пропасти. Внутри буря эмоций. Боишься сделать тот самый последний шаг. Возникает мысль развернуться назад, остановиться. Но вот движение вперёд. В этот момент ни мыслей, ни эмоций. И приходишь в себя, когда под тобой вдалеке виднеется земля, и ветер жёстко бьёт в лицо.

Под аккомпанемент хрипов Везувия и громкого, возмущённого «Эй!» от Алексея, Саша резко опустил руку-меч.

Глава 4.2

- А-А-А!!! - громкий вопль Везувия резанул по ушам. Из предплечья ритмичными толчками хлынула кровь.

Надо отдать должное Алексею. Саша ожидал, что он его как минимум оттолкнёт. Или ударит молнией. Но Зевс сдержался.

Да, послышалось гудение создаваемой молнии. Александр внутренне собрался, готовый принять атаку. На рефлексах даже активировалась «Древесная кожа». Но удара не последовало. Как это ни парадоксально, его спас Миша. Везувий выгнулся от накатившей боли, пытаясь встать, чем и отвлёк Алексея. Зевс спохватился и быстро уложил друга обратно на кровать.

Активное «Видеть незримое» вдруг идентифицировало паразита.

«Второй уровень? Хм», - пронеслось в голове.

В потоках крови показался белесый червь. Попытка поймать, но паразит проскользнул сквозь пальцы, возвращаясь обратно в туловище подростка.

«Врёшь, не уйдёшь!»

Мысленная команда, микробы «Разложения» набросились на жертву. Паразит остановился, задрожал. Ухватившись поудобней, Александр резким движением выдернул его из туловища.

Паразит напоминал обычного дождевого червя, длиной примерно в двадцать сантиметров и толщиной как указательный палец взрослого человека.

- Вот как ты выглядишь, падла, – проговорил Саша, наблюдая, как «Разложение» убивает червя.

- Миха, по-моему, не дышит… - послышался растерянный голос Алексея.

Александр перевёл взгляд на пациента. Краски схлынули с лица Везувия. Он стал напоминать мертвеца.

Стряхнув остатки биозаклинания, и вернув правой руке естественный вид, Александр активировал «Лечебное восстановление». Несмотря на критическое состояние подростка и огромные потери крови, Сашу накрыло умиротворение.

«Паразит уничтожен, теперь будет всё хорошо».

Маг-универсал был уверен в собственном заклинании. Поднять Мишу на ноги не составит труда. Лишь бы хватило энергии с выносливостью.

Золотистая патока вскоре затянула культю кожаной плёнкой. Саша вновь активировал «Лечебное восстановление»…

Потянулись минуты томительного ожидания. На глазах удивлённого Алексея обрубок постепенно превращался в нормальную руку.

Накопленный «Фотосинтезом» трёхкратный запас энергии давно кончился. Как и вся выносливость. Одно за другим Александр съедал «райские яблоки», снова и снова создавая исцеляющее заклятье магии ауры. Как оказалось, отрастить целую руку намного затратней, чем только запястье.

Везувий дышал. Пульс прощупывался. Его жизни теперь ничего не угрожало. А бледность кожи и осунувшееся лицо – это дело поправимое.

Наблюдая за восстановлением руки, Саша задался вопросом. А как, собственно, заклинание понимает, что надо вырастить руку? Достаточно ли мысленного приказа?

«Но даже если так. Алгоритм запускается моей командой. Хорошо. Тогда как «Лечебное восстановление» понимает, что надо сделать именно ту руку? Того же цвета кожи, с пятью пальцами, чтоб имела все соответствующие кости, вены и хрящи? Чтобы функционировали все нервные окончания? А не отрастить, ну допустим, ногу? Волшебство? Или всё-таки наука? Хотя можно ли считать оперирование такими эфемерными понятиями, как энергия и выносливость, наукой? Вопросы, конечно, интересные, но вряд ли я скоро узнаю на них ответы».

Везувий тем временем уже не походил на мертвеца. Дыхание выровнялось. Щеки порозовели. Сердце уверенно отбивало ритм, разгоняя по телу кровь.

«И ещё вопрос. Вот Миша потерял кровь. Судя по заляпанному ковру – достаточно много. В обычных больничных условиях ему нужно было бы сейчас сделать переливание от донора. Неужели заклятье смогло восстановить достаточный объём? Впрочем, чего я туплю? Если хилка может воссоздать руку, то сгенерировать кровь уже не кажется серьёзной проблемой».

Завороженный Алексей следил за восстановлением Мишиной руки. Он словно язык проглотил. За всё это время не вымолвил ни слова.

Отрастив ногти на пальцах, золотистая патока, наконец, исчезла.

- Ну вот и всё! – Саша с довольной улыбкой повернулся к клан-лидеру молниевиков.

- Знаешь, когда я звал тебя на помощь, я не думал, что ты будешь столь… радикальным, - осторожно начал Зевс. – А рука не исчезнет?

- Видишь вот это? – Александр поднял перед собой левое запястье. – Настоящая, правда?

- Ну да, - сказал Алексей, не понимая, куда клонит собеседник.

- Мне её однажды… кгм… отчекрыжили. Но как только прокачал хилку, вырастил новую руку. Поэтому и не церемонился с Везувием. Главное, вытащить паразита. А то, что восстановлю ему руку, я не сомневался.

- Понятно, - протянул лидер громовержцев.

Разглядев на его лице скепсис, Саша продолжил:

- Поверь, это меньшее зло. Мы практически ничем не рисковали. Вот если бы я сразу «Разложением» ударил, не факт, что Везувий смог бы выжить. «Разложение» - слишком геморрное заклятье, заживо умерщвляет человека. Без достаточного запаса очков здоровья Миха не выдержал бы операцию.

- Ты так говоришь, будто каждый день такое делаешь. В смысле, паразитов «Разложением» уничтожаешь, - нервно хохотнул Алексей.

- Кинг-Конга так… лечил. Еле откачал, - поморщился Саша, вспоминая свои ночные приключения.

- Он тоже попал под «Паразита»? – Зевс удивлённо вскинул бровь.

- Да. Весёлая у вас локация, - хмыкнул целитель.

- Ничего не понимаю, а чем Кинг-Конг не угодил биомагам? – нахмурился лидер молниевиков. Затем его будто ударило током. Он выпрямился и повернул голову к пленнику. – А это мы сейчас узнаем…

Алексей вскочил с кровати. Между его пальцев появились светло-голубые молнии.

- Саш, это твоё заклятье? – подросток указал искрящимся пальцем на «Корневые побеги».

- Моё.

- Убери, - чуть ли не приказным тоном проговорил Зевс.

Саша вскинул бровь. Да, лидер громовержцев заводился, мелкие искры даже проскакивали в волосах на голове. Но собой он командовать не позволит.

- Пожалуйста, - спустя паузу чуть помягче добавил Алексей. – Он ведь говорить не может.

Корни к этому моменту добрались до головы мага, образовав своеобразный кокон. Стоило заклятью исчезнуть, как пленник судорожно вздохнул.

- Говори, мразь! – Зевс коснулся своими электропальцами груди биомага. Тот вздрогнул. – Кто тебя подослал?

- Ха-ха-ха! – вместо ответа захохотал пленник. – Мы тебя сильнее!

Тело биомага вдруг окутало белое пламя.

- Вот чёрт! – отпрянул Алексей.

Мгновением позже на клан-лидера молниевиков кинулся бот. Зевс был настороже. Фиолетовая дуга прочертила в воздухе полосу и вонзилась в грудь безликому.

Пнув носком оставшуюся от бота одежду и подобрав выпавший лут – четыре батончика и две пластины, подросток подошел к Саше.

- «Кашель» и «Паразит» - нужны? – спросил Алексей.

- От «Паразита» не откажусь, - кивнул Александр.

- Бери всё, - помявшись, Зевс всунул в руки целителя обе пластины и четыре батончика. – И что это означает? «Мы тебя сильнее»?

- Кто-то хочет вас грохнуть, - хмыкнул маг-универсал.

- Константиныч! Агрх! – клан-лидер молниевиков взлохматил голову. И принялся ходить по комнате. – Он объявляет нам войну?!

- Лидер биомагов? Хм, - задумался Александр. – И какой ему резон?

- Подмять под себя локацию? – предположил Зевс.

- А смысл? Неужели биомаги настолько сильны, чтобы справиться со всеми ботами? – спросил Саша.

- Нет, только мы владеем настоящими боевыми заклинаниями, - глава громовержцев посмотрел на спящего Везувия. – Но ничего. Вот Миха оклемается, покажем этим придуркам, кто кого сильнее.

Алексей повернулся к целителю.

- Он ведь оклемается?

- Должен, - неопределённо пожал плечами Александр. – Паразита извлекли. Оклемается. Хочешь, могу ещё хилку наложить?

- А давай.

Целитель улыбнулся краем губ. Руки обволокла золотистая патока.

- Без проблем, - Саша положил ладони на грудь Везувию. – Впрочем, это уже лишнее. Я и так его достаточно нака…

Маг-универсал запнулся на полуслове. Золотистая патока быстро впиталась кожей. И через миг забугрилась.

- Но… как? – ошарашено выдал целитель.

- Что? – подойдя, Зевс заглянул через плечо. – Это…?

- Ещё один паразит, - вздохнул Александр. – А теперь ответь мне на простой вопрос: что с Везувием делал Бронислав?

- Помнишь, я тебе рассказывал? – нахмурился Алексей. - Паразит так просто не исчезает. Он питается запасами Энергии и Здоровья, пока заражённый маг не умрёт. Но можно продлить жизнь. Либо клин клином – внедрить второго паразита. И пока первый расправляется с конкурентом, магу становится лучше. Либо постоянно есть батончики.

- Ты себя слышишь? – Александр вскочил. – То есть ты добровольно позволил биомагам внедрять Везувию новых паразитов? Идиот!

- Палыч так… говорил. Убеждал, что поможет, - смущённо оправдывался Алексей. - И вправду помогало. Михе становилось лучше. На некоторое время…

Зевс выглядел растерянным. Видимо, начал осознавать, что его обманули.

- Хорошо, даже если так, - спустя паузу продолжил целитель. – Ты понимаешь, что паразит, который съедает другого, прокачивается? Ты вообще, чем думал, когда давал согласие? Задницей?

Саша покрутил пальцем у виска, и чуть было не накинулся на подростка. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

- Так, рассказывай. Когда это началось? Кто внедрил паразита? Что ещё говорил этот Палыч?

- Хорошо, не горячись, - Алексей в подавленном состоянии опустился на стул. – Чуть больше месяца назад… Очередная волна ботов. Мы с Михой зачищали локацию. Из подворотни на нас напала одна сумасшедшая. Ещё успела крикнуть, что, мол, ошиблась, думала, боты идут… Ну, прежде чем Миха её не спалил… Везувия практически сразу скрутило, еле донёс до базы. Ближе к вечеру меня нашёл Палыч. Извинялся, отсыпал гору батончиков. Предложил помощь.

- Клин клином? – уточнил Саша.

- Да. Сказал, что пришлёт доверенного мага с прокаченным заклинанием «Паразит». Если внедрённого червя не получится убить, то можно хотя бы ранить. Получив урон, он погрузится в анабиоз. На время Везувию должно полегчать. А если получится ранить всерьёз, то Михин организм должен самостоятельно отторгнуть…

- Мда, складно сказано, - в задумчивости поджал губы Александр. – И, тем не менее, факты, как говорится, налицо. В теле Везувия жили два паразита. Но что-то мне подсказывает, у него там целый рассадник… Черт! Как всё сложно!

Теперь Саша вскочил на ноги и принялся отмерять комнату шагами. Алексей, скрестив руки на груди, прислонился к стене.

- Тогда тем более опасно использовать «Разложение», - продолжал размышлять вслух целитель. – А вдруг черви взбесятся, начнут с бешеными темпами поглощать его силы? Тогда мы Миху точно не спасём.

Зевс ссутулился, засунул руки в карманы джинсов.

- И что? Ему уже не помочь? – в голосе подростка сквозило обречённостью. Тут и тугодум поймёт, насколько парень переживает за друга. – Может, ещё раз провернём тот трюк с рукой? Ты вырастишь новую…

- Нет, - Саша покачал головой. – Во-первых, не факт, что второй паразит поведётся на приманку. Во-вторых, я не уверен, что моя хилка заново отрастит ему руку.

- Так может левую?

Александр хмыкнул.

- Кто-то несколько минут назад угрожал мне, защищая друга? А теперь предлагаешь снова руку чекрыжить?

- Ну-у… если «Разложение» в чистом виде использовать нельзя… То да. Это меньшее зло, - пробормотал смущённый Алексей. – И это, извини меня. Я погорячился. Когда увидел занесенный над Михой меч, хотел рвать и метать.

- Это понятно. Я не в обиде, - кивнул маг-универсал. – Вот бы знать особенности заклинания «Паразит»…

- Так я тебе дал пластину. Изучи, а потом прочитай описание, - развёл руки в стороны клан-лидер молниевиков.

- Изучу. Но у меня получше идея! – Александр загадочно улыбнулся.

Он вспомнил о трофее, который получил, когда ограбил сейф главы биомагов. Вернувшись после ночного рейда домой, парень сразу лёг спать. К бумагам так и не притронулся. А вот сейчас самое время наверстать упущенное.

Засияла радужными переливами воронка «Пространства ауры». В руках целителя оказалась стопка бумаг А4 формата. Разделив пополам, Саша протянул половину Алексею.

- Ищи «Разложение», - дал указание маг-универсал.

- А что… - хотел было спросить Зевс, как его взгляд зацепился за первый абзац рукописного текста. – Это…

Глава громовержцев посмотрел на вторую страницу. Глянул ещё одну в середине стопки. И ещё.

- Это… Откуда? – подросток поднял ошарашенные глаза на целителя.

- Константиныч… любезно поделился. Он так добр к новичкам, - хохотнул Александр.

- Украл? – подозрительно сощурился Алексей.

- А как по-другому? Кто ж добровольно бы отдал такое сокровище? – бесстыже улыбался маг-универсал.

- Ка-апец! – выдохнул клан-лидер молниевиков.

- Ищи «Разложение», - повторил Саша. – А чего тут так темно? Давай шторки отодвинем.

- Нельзя, - покачал головой подросток. – Михе хуже становится при солнечном свете.

- Мм… Ну ладно. Тогда я в коридор.

Помахивая стопкой бумаг, Александр вышел из комнаты. Везувий пока спит, отдыхает после проведенной операции. Час-другой с ним ничего не должно случиться. А к тому времени они придумают способ, как побороть паразитов в его теле.

Присев на подоконник, целитель начал перелистывать страницы в поиске нужного биозаклятья.

- Так откуда ты знаешь Миху? – спустя минуту к нему из комнаты Везувия вышел Алексей.

- Виделись в предыдущей локации, – уклончиво ответил Саша.

Он не стал говорить подробности встречи. Лидер громовержцев сейчас в таком состоянии, что из него можно вить верёвки. Соответственно, рассказывать, что он имеет моральный долг перед Везувием – это… невыгодно. Алексей тогда не будет считать себя должным.

Но ни батончики, ни пластины заклинаний Александра уже не интересовали. По понятным причинам. Тюльпаны сейчас для него собирают целую коллекцию. А вот получить разрешение на экскурсию к загадочному Источнику, откуда время от времени всплывают магические артефакты, это другое дело. Осталось только плавно подвести к этому разговор.

- Понятно, - протянул Зевс.

- А вы? – задал ответный вопрос Саша.

- Мы – одноклассники. Друзья. Не поверишь, как я обрадовался, увидев знакомое лицо! – выдал клан-лидер молниевиков и погрустнел. Видимо, задумался над превратностями судьбы.

- Слушай, ты бы хоть пожрать что-нибудь организовал, а? – отложив очередной лист бумаги, проговорил целитель. – С утра нихрена не ел.

- Не вопрос, - Алексей улыбнулся. – Один момент.

Подросток достал из кармана рацию.

- Первый четвёртому! Срочно организовать обед на троих в Михину комнату, приём.

- Четвертый первому, - спустя мгновение «заговорила» рация. – Вас понял. Конец связи.

- Здорово вы с рациями придумали, - похвалил Александр.

- Михина идея.

- А кто второй и третий? – поинтересовался целитель.

- Второй – Миха. Третий… - Зевс запнулся на миг. – Таранис, мой помощник. Погиб. Сегодня.

- Соболезную.

Пару минут они провели в молчании, лишь шуршала бумага. Лидер молниевиков положил стопку на подоконник и теперь перелистывал одну страницу за другой.

- Кстати, ты видел ботов, что взрывались «Разложением»? – вдруг вспомнил Алексей, повернувшись к собеседнику.

- Нет, - помотал головой Александр. – Хотя постой. Моих тюльпанов атаковали такие… После критического урона взрывались «Разложением».

- Это чё, уже первоуровневые боты появились? – в глазах подростка вспыхнул страх. Саша не разобрал, то ли Зевс за себя боится, хотя с его уровнем прокачки — это бессмысленно, то ли, в общем, за целый клан.

- Не, все нулевые. Тут что-то другое… - задумался маг-универсал.

- Значит…

- Да, тут замешаны биомаги, - первым озвучил догадку Саша.

- Агрх! – глава громовержцев сжал кулаки. - Ненавижу. Завтра же объявлю войну! Они у меня попляшут!

- Что за шум, а драки нет? – вдруг послышался слабый голос Везувия.

Алексей, позабыв о своём занятии, бросился в комнату к другу.

- Ты как? Всё в порядке? Правая рука не болит? – затараторил кланлид, встав перед Везувием на колени и вцепившись в недавно выращенную руку, словно до сих пор не мог поверить, что она настоящая.

- А чего она у меня будет болеть? – хмыкнул Миша. – Я себя чувствую прекрасно. Это Бронислав приходил?

- Ты не помнишь? – удивился Зевс.

- Что я должен помнить… - нахмурил брови огневик. – А, это! Какой-то хрен попытался меня задушить. Надеюсь, я его не сильно поджарил? Ты сумел выбить хоть какую-то инфу?

- Нет, не сумел. Но ты устроил тут пожар. Хорошо, что я вовремя появился, - в комнату зашёл Александр. – Удалось быстро справиться с огнём. Иначе ты бы сгорел живьём.

- Голос незнакомый. Это кто, Лёха?

Везувий продолжал лежать на кровати, даже не пытаясь встать. Его глаза до сих пор были закрыты.

- Это Санёк, - начал объяснять глава громовержцев. – Помнишь, я рассказывал о маге, кто отмутузил нас на дуэли? Он ещё дал нам батончики третьего ранга.

- Помню, чего ж не помнить, - хмыкнул Миша.

Подогреваемый любопытством, он с кряхтеньем привстал на кровати и мутным взглядом поискал чужака. Спустя несколько мгновений на его лице отразилось узнавание.

- Оу! Укротитель воздушников-безликих! – с ехидцей проговорил Везувий. – Здорово! Не думал, что когда-нибудь ещё тебя увижу!

- Что, правда? – Алексей повернулся к целителю. – Саш, ты в своей локации расправлялся с воздушниками? Миха говорил, они сильные.

- Это сарказм, - отмахнулся Александр. – Я с тех пор изменился, Везувий. Сильно изменился.

- Охотно верю, - хмыкнул Миша. – Что произошло потом? В нашей локации?

- Информатор объявила всем игрокам, что появятся третьеранговые боты: землянник, ледовик и огневик, - сказал Саша.

- И ты их всех завалил? – от слов Везувия веяло скепсисом и ехидством.

- Да, - простодушно ответил маг-универсал.

- Сам? – Миша подавил смешок.

- Землянника и огневика сам. А ледовика мешали… - пожал печами целитель.

- И кто посмел? – подколол Везувий.

- Слыхал о Тигрином легионе? – спросил Александр.

- А, эти придурки! И что? – допытывал огневик.

- Их лидер сбежал от меня. Остальные… кгм… не пережили заварушку, - усмехнулся маг-универсал.

- Чего? Ты серьёзно, Саш? – вклинился в разговор Алексей.

- Он не врёт, - тоном знатока заявил Везувий. – Бахвалится. Хочет мне доказать, что стал сильным.

Находящийся в постели подросток рассмеялся. Впрочем, вскоре смех сменился продолжительным кашлем.

- То ли меня до сих пор подводит зрение, - откашлявшись, продолжил Миша, - то ли барахлит «Видеть незримое». Скажи честно, какой уровень?

- Не барахлит твоё «Видеть незримое». Со своим тридцать третьим мой сорок первый ты никак не увидишь.

- О-о! Ты не просто крут. Ты охрененно крут! – воскликнул Зевс.

- Молоток, - просто кивнул Везувий. Подросток откинул голову на подушку. Задумчивый взгляд уставился в потолок.

Алексей тем временем обратил внимание на пятна крови и лежащую неподалеку отрубленную руку друга. Вспомнил недавние события. Уголки губ опустились вниз.

- Завтра мы идем войной против биомагов, - едва сдерживая гнев, процедил глава громовержцев.

- Хреновый с тебя лидер, Леха, - фыркнул Везувий. - Ты ведь не неписями руководишь, а живыми людьми. Они только волну ботов пережили. А ты тут же устраиваешь новую заварушку. Дай людям передохнуть. Надо поступить хитрее. Сделаем вид, что ничего не произошло. Пускай понервничают.

- Но Миха! – возразил Алексей. - Они тебя чуть не убили!

- Чуть не считается, - отмахнулся огневик.

- А ты как считаешь, Санёк? – не найдя поддержки у друга, Алексей повернулся к целителю.

- Везувий прав. Не надо лезть на рожон, - спокойным тоном проговорил Александр. – Вы потеряли много бойцов. С этой войной потеряете больше.

- Вот чёрт! – в сердцах сплюнул клан-лидер. – И самое обидное, что трусами вас не назовёшь.

Зевс снова повернулся к другу.

- Мих, ты пойми! По-другому нельзя. Они тебя паразитами качали. Саша одного извлёк, но внутри засело ещё неизвестно сколько!

- Извлёк? – Везувий перевёл пытливый взгляд на бывшего подопечного.

- Ага, - усмехнулся Александр.

Наклонившись, он поднял отрубленную руку, чтобы показать подростку.

В этот момент в коридоре раздались шаркающие шаги. Вскоре в комнату зашла слегка полноватая женщина с подносом в руках. В спешном порядке Саша спрятал отрубленную конечность за спиной. Незачем пугать посторонних.

- Лёшенька, мы вам на скорую руку обед настрогали. Этого хватит, чтобы заморить червячка, - не понимая подоплёки слов, затараторила женщина. Лицо Зевса болезненно скривилось, словно внезапно разболелся зуб. – Полевую кашу уже начали готовить, но придётся подождать…

Повариха, наконец, обратила внимание на колючий взгляд клан-лидера. Вздрогнув, она жалобно продолжила:

- Что-то не так? Эт-того м-мало? Я мигом принесу ещё…

Алексей тряхнул головой, вежливо улыбнулся, забрал поднос.

- Нет, этого достаточно. Спасибо, Лидия.

- Тогда я пошла? – попятилась женщина.

- Да.

Стоило поварихе уйти, как Александр, едва сдерживая смех, бросил отрубленную руку Везувию.

В какой-то момент Саша поразился собственному хладнокровию. Раньше он бы побрезговал прикасаться к мёртвой человеческой плоти. Впрочем, Миха тоже оказался не из брезгливых. Взял руку, осмотрел её, пачкаясь в остатках собственной крови.

- Это что? – наконец, спросил Везувий.

- Твоя рука, - выдохнул Алексей.

«А вот Лёшка струхнул немного», - подметил Александр.

- В смысле, моя рука?

Миша с недоумением глянул на свои руки.

- Мои на месте.

- Правую Саша только что отрастил, - пояснил клан-лидер. – У него крутая хилка есть!

- Нда?

Везувий по-новому посмотрел на мага, которому когда-то помог прокачать десяток уровней.

- Ага. «Лечебное восстановление» называется. Знатная вещь! – выпятил грудь Александр.

Продолжить разговор им помешала внезапно ожившая рация.

- Четвёртый первому, у нас ЧП. Приём!

- Первый четвёртому. Что случилось? Приём.

- Маги атаковали мутантов-цветков. Приём.

Саша напрягся.

- Кто? – Алексей мигом вскипел. – Я запретил! Сейчас шкуру с них сдеру!

Глава громовержцев вскочил на ноги.

- Это не наши маги. Не из нашей локации. Приём.

- Сколько их? Какой уровень? Задержать можете? Я сейчас спущусь! Приём.

- Не надо. Цветки сами с ними разобрались. Т-тупо п-проглотили…

Голос говорившего дрогнул.

- Всех? – уточнил клан-лидер.

- Да. Всех троих. Мы ничего не успели сделать. Приём.

- Они что-то говорили? Приём.

- Кричали, что ищут какого-то мага с ледяным посохом. Приём.

- Ледяным посохом? – Алексей в удивлении вскинул брови. – И сразу напали на цветки? Приём.

- И сразу напали на цветки. Никого из наших не тронули. Приём.

- Я понял. Мы сейчас спустимся вниз. Конец связи.

Алексей повернул голову в сторону целителя. Тот стоял, нахмурившись.

- Это… они искали тебя? Да, Санёк?

- Ничего не понимаю, - буркнул маг-универсал. – Идём на улицу.

Схватив с тарелки несколько кусочков мяса, маг-универсал направился в коридор.

- Кстати, я нашёл описание «Паразита». Слова Палыча во многом оказались правдой, - Александр обернулся. – У меня появились кое-какие мыслишки. Как вернёмся, продолжим разговор. Никуда не уходи, Везувий. Мы скоро.

- Пшел ты! – проворчал Миша и пригрозил своей отрубленной рукой.

Саша рассмеялся.

Вся стопка бумаг с описанием заклинаний местной локации снова была надёжно спрятана в «Пространстве ауры».

Глава 4.3

***

Территория за Дворцом культуры, где состоялась битва людей против волны ботов, сейчас опустела. Жители «Райской жизни» разошлись по домам, прислушавшись к совету лидера молниевиков. Лишь несколько групп парней и девчонок, по всей видимости, магов молний, патрулировали участок вокруг артефакта «Камень арены».

Навстречу главе громовержцев с Александром приближался широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, одетый в камуфляжную форму военного. Маскировочный костюм весь испачкан в пыли, словно владелец большую часть сражения провёл, лёжа на сухой земле. Рукава кителя небрежно закатаны до локтей.

Саша вгляделся в лицо подошедшего. Выглядел тот достаточно брутальным. Мясистые обветренные губы, множественные складки морщин, цепкий взгляд. По-военному короткая стрижка русых волос. Чисто выбритые щёки. Мужчину окружала аура уверенности и силы.

Встреться с ним до Программы, и Александр определённо бы смутился, раздавленный харизмой военного. Но сейчас маг-универсал лишь ухмыльнулся. Апокалипсис закалил его характер. И Саша радовался, подмечая в себе такие разительные перемены.

«Видеть незримое» без труда определило уровень прокачки военного. Над мужчиной «висело» информационное окно с текстом: «Уровень развития – 22».

«Неплохо, - подумал целитель. – Для этой локации он считается высокоуровневым магом».

- Познакомься, Саша, - Зевс повернулся к собеседнику. – Это Сергей. Позывной – Батя. Военный офицер в отставке. В нашем клане отвечает за боевую подготовку магов: организация учений, тренировок и всё такое.

Алексей сделал неопределённый крутящийся жест запястьем, а потом продолжил заговорщицким тоном, но так, чтобы Сергей всё равно мог услышать его слова:

- Скажу по секрету, он – опытный тактик! С приходом Сергея клан в разы увеличил силу и в битвах против ботов сократил потери до минимума. Сегодня вот его идеи и предложения спасли многим жизни. Круговая оборона – это его рук дело. Вернее, мозгов. Он – моя правая рука. В связи со смертью Тараниса, на Сергея временно взвалили решение всех бытовых вопросов…

- И снова я крайний! - зычным баритоном проговорил военный, улыбнувшись краем губ.

- А это наш друг – Александр, - представил компаньона подросток. – Не знаю, есть ли у тебя прозвище?

- В принципе, нет, - поджал губы целитель. – Но при регистрации у биомагов запросили прозвище. Тогда не понимал, зачем. Оказывается, это мода у вас такая. Забавно… Что ж, тогда я – Волк.

- Рад познакомиться. Вы, Волк, сильный маг, - мужчина протянул руку. – Я наблюдал за вами по ходу битвы.

Отставной офицер хотел было что-то добавить, но потом скосил взгляд на Алексея и лишь шире улыбнулся.

- Приятно познакомиться, - кивнул Саша, пожав крепкую руку помощника главы громовержцев.

- Хотел пригласить в своё подразделение, да? – с ехидцей спросил Зевс. От него не укрылись ужимки Сергея. – У тебя нюх на бойцов!

Клан-лидер хохотнул.

- Не скрою, - нисколько не смутился военный. – Я хочу видеть такого воина у себя в команде.

Зевс покачала головой, улыбаясь.

- Саша – свободный маг. Он не захочет идти в подчинение к командиру ниже себя по уровню, - заявил лидер молниевиков. – Скажу честно, я даже не пытался переманить его в наш клан. Понимаю, что это бессмысленно.

- Вот как, - мужчина с позывным Батя по-новому посмотрел на нового знакомого, что-то прикидывая в уме.

- Теперь рассказывай. Что здесь произошло? – нетерпящим возражений голосом потребовал Алексей.

Военный сузил глаза, видимо, отбрасывая все посторонние мысли. Даже выпрямился, встал по струнке.

- Докладываю. Из подворотни с правого фланга в моё поле зрения попали трое в синих балахонах. Капюшоны скрывали лица. Их командир, вытянув руку в сторону хищных растений, сказал подчинённым про мага, укравшего ледяной посох. Без предупреждения атаковали ближайший цветок, ударив ледяными копьями. Питомец Волка укрылся за щитом, контратакуя в ответ. Ноги нападающих сковало корнями, внезапно появившимися из-под земли. Подоспели два цветка-собрата. Нападающие попытались огрызнуться, но сделать ничего не успели. Цветки их съели. Прямо как ботов во время битвы. Доклад окончен.

Саша переглянулся с Алексеем. В глазах подростка читалось недоумение.

- Ты уверен, что это были именно ледяные копья? – уточнил маг-универсал.

«Меня одного смущает, что взрослый дядька, бывший военный офицер, добровольно пошёл в подчинение к гражданскому «цыпленку»? Разве у этого Бати нет амбиций? Или он всё-таки метит в лидеры клана? А может он признал силу Алексея, как мага, и довольствуется нынешней должностью? Девять уровней – существенная разница. Сергей не лебезит, не заискивает, разговаривает с подростком на равных. Впрочем, если так подумать… Судя по словам Зевса, Батя попал в локацию, когда клан уже существовал. Наверняка при первой встрече они пришли к общему знаменателю. Алексей вызвался «паравозить» отставного офицера, быстро подняв того в уровнях. Взамен Батя предложил свой опыт, как военного тактика. Получился эдакий симбиоз. В то, что у Сергея есть опыт, я верю. Вон как отрапортовал о произошедшем. Сказываются старые привычки».

- Уверен. Как только всё закончилось, и цветки разбрелись по территории парка, я подошёл к месту битвы. На земле лежали куски льда. Впрочем, они быстро таяли. Доказательств предоставить не могу. Прошу поверить на слово.

- Верим, Батя, верим, - покивал Алексей.

- Хм-м… - только и проговорил Волк. – Становится всё интереснее и интереснее…

- Эти балахонщики из твоей локации? Да, Саш? – предположил Зевс.

- Нет, - качнул головой Александр. – По крайней мере, когда уходил, их в моей локации не было.

- Тогда, да. Всё интереснее и интереснее… - повторил за товарищем подросток.

- Они их съели? – спросил Сергей.

- Думаю, да, - пожал плечами Волк. – Зачем с ними церемониться? Но я проверю.

Военный кивнул.

«Только бы ещё знать, как проверить?» - призадумался маг-универсал. Он попытался нащупать ту эфемерную связь, с помощью которой отдавал команды тюльпанам. Немного покопавшись в собственных ощущениях, он нашёл что-то вроде иллюзорных нитей, что соединяли его со всеми цветками.

«Хм… Интересно… Получается, когда тюльпаны призывают младших собратьев, автоматически они переходят под моё управление. Ну, в принципе, это логично. Если старшие под моим контролем, то и младшие тоже… Всё-таки потрясающее заклятье мне досталось! И я молодец, раз решил его прокачивать!»

- Но они пришли по твою душу, верно? – уточнил Зевс, вырывая из размышлений целителя. – Потому что ни у кого из местных этого ледяного посоха нет. Ну насколько я знаю. А поверь, знаю я много…

- Скажем так, - немного помялся Саша. – Артефакт со… схожим названием у меня есть. Но я его не крал.

- Ммм… Ну тогда будь осторожен. Наверняка, эти балахонщики пришлют ещё людей, - предупредил Алексей. – И они наверняка тридцатого уровня, раз сумели пробраться в нашу локацию. Остальных туманная пелена просто не пустит.

- Пусть только попробуют, - оскалился маг-универсал. – Я смотрю, мои тюльпаны практически справились со сбором лута. Пойду, заберу трофеи.

- Давай, - махнул рукой Зевс и повернулся к помощнику в военной форме.

Стоило немного отдалиться от молниевиков, как Александр активировал «Фотосинтез». Пока доступен троекратный бафф, надо им пользоваться. Когда ещё у него будет три тысячи пунктов Энергии?

Цветки к этому времени собрали семь куч выпавшего из ботов лута, каждая величиной чуть ли не с взрослого человека. Саша с гордостью осматривал результат работы своих подчинённых.

«Хорошо, что у меня есть помощники. Сам бы нихрена не справился», - скривился парень.

По территории парка перемещались порядка пятидесяти тюльпанов.

- Внушительная армия, - пробормотал Саша.

«Пусть даже самый слабый будет на 10-15 уровне, они всё равно задавят количеством. С их-то способностью призывать младших собратьев и быстро эволюционировать. Нда, походу, пора создавать собственный клан. А что? Тюльпаны имеют зачатки разума. Чем не полноценные члены общества? В отличие от некоторых местных магов, каждый цветок заинтересован в собственной прокачке. Им не ведом страх, готовы броситься в бой даже против рейд-босса. Чего не скажешь про большинство людей-игроков. Жаль, только, у меня ограниченное число слотов. Я бы сохранил всю сотню, но, к сожалению, не могу. Интересно, а призванные тюльпанами младшие собратья исчезнут? Или, раз прокачались, теперь способны самостоятельно поддерживать свою жизнь? Эх… Всё равно придётся с ними расстаться. Не будут же они просто следовать за мной? Хотя это идея. Оставлю парочку в качестве телохранителей. Развеются, ну да ладно. Не велика потеря. А остальных пусть съедят десяток старших тюльпанов. Заодно продвинутся в мастерстве. Но не прямо сейчас. Для начала заберу все трофеи».

Волк подошёл к первой куче и в растерянности почесал затылок.

«Нда, всё-таки крохотный у них этот самый зачаток разума. Ну нафига всё было скидывать в одну кучу? Как теперь это добро отсортировать? Впрочем, что я наговариваю? Как тюльпаны смогли бы всё рассортировать? Был приказ собрать лут. С поставленной задачей они справились. Я ведь не говорил собирать всё по отдельности, верно?»

В куче перемешались разноцветные батончики и пластины заклинаний. И Александр категорически не мог понять, как к ней подступиться.

«Забрать, что ли, всё скопом? А как оно будет храниться в «Пространстве ауры»? Хотя. Я ведь как-то могу выуживать из пространственного кармана именно то, что хочу? Значит, для заклинания без разницы, как я загружу трофеи?»

Парень собрался было втянуть лут одним махом, но передумал.

«Погоди. Если я могу выуживать по отдельности всё, что мне нужно. Наверняка, заклятье работает и в обратном направлении? Проверим?»

Перед Сашей раскрылась радужная воронка заклинания магии ауры.

«Забрать все пластины заклинаний!» - дал команду маг-универсал.

Воронка на миг расширилась, окутав всю кучу. Спустя мгновение радужное свечение исчезло. Куча осталась практически неизменной, за исключением того, что в ней уже не было карточек заклятий.

- Сработало! – обрадовался Волк.

- Поздравляем! – прозвучал в голове голос информатора. – Заклинание «Пространство ауры» становится десятого уровня. Максимально допустимый вес для хранения материальных объектов из Программы увеличивается на пятьдесят процентов. Максимально допустимый вес для хранения сторонних материальных объектов увеличивается на пятнадцать процентов.

«О-о… О! Круто! - улыбнулся Александр. А потом помрачнел. – Вообще-то на девятом уровне у меня прокачался лимит веса объектов из Программы на восемьдесят пять процентов! Что за несправедливость?! Хотя… Тогда был выбор. Или то, или то. А сейчас прокачались оба параметра. Ну ладно. Беру свои слова назад. Спасибо, о великий информатор! Понять бы ещё количественные показатели этого самого максимально допустимого веса. Десять килограмм? Сто? Хрен его знает! Всё время идёт речь о процентах, а про сам вес ни слова!»

Таким же способом парень забрал по очереди батончики Здоровья, Энергии и Выносливости. И перешёл к следующей куче. Чтобы также за четыре активации «Пространства ауры» втянуть весь лут.

Саша справился с шестью кучами и теперь направлялся к последней. И вдруг обратил внимание, как к нему быстрым шагом направлялся какой-то парень.

«Что ему надо?» – нахмурился целитель.

Волк даже оглянулся. За спиной никого. Значит, точно идёт к нему.

- Эй, ты! – на подходе начал наезжать незнакомец. – Ты находишься на территории молниевиков. Значит, по закону должен отдать семьдесят пять процентов лута нашему клану.

- С какого хрена? Нет такого закона! – возмутился наглостью подошедшего Александр.

«А парень не такой уж и незнакомец. Худощавое телосложение, примерно восемнадцати-двадцати лет. Острое лицо, глубоко посаженные глаза, большой орлиный нос. Губы презрительно искривлены. На правой скуле «светится» синяк. И заклятье магии разума демонстрирует цифру «восемнадцать». Точно! Это же Флэш! Я отдал ему третьеранговые батончики в баре в обмен на заклятье, и он был в группе молниевиков, с которой я устроил дуэль», - узнал наглеца Саша.

- Таков приказ Алексея! Рекомендую подчиниться! – продолжил гнуть свою линию громовержец.

- Алексея? Он мне ничего такого не говорил! – высказался маг-универсал. Но внутри всё-таки закрался червячок сомнения.

«Зевса я знаю всего ничего. Что мешает молниевику улыбаться в лицо, а за спиной отдать приказ попытаться забрать у меня трофеи силой? Насколько он порядочный? Можно ли ему доверять? Впрочем, он знает мой уровень. И понимает, что со мной никто из его подчинённых не справится. С другой стороны, этот самый приказ он мог отдать до разговора с Везувием».

Волк посмотрел в сторону лидера громовержцев. Подростка обступили соклановцы, они что-то горячо обсуждали.

«Всякое может быть…» - пронеслась мысль у Александра.

Вдруг мельком он отметил какое-то движение. Поворот головы. Флэш, воспользовавшись моментом, сорвался с места. Его руки, выставленные вперёд, искрились молниями.

«Вот падла!»

Мгновенно активировалось «Родство со стихией». Целитель нырнул вниз. И выскочил за спиной молниевика.

Флэш нисколько не растерялся. Он развернулся. В ладонях уже собиралась энергия. Но Саша оказался быстрее. «Корневые побеги» проворно опутывали наглеца в древесный кокон. Молниевое заклятье развеялось, не набравши силы.

- Стой! Сань! Стой!! – послышался крик.

Маг-универсал оглянулся. К ним бежал Алексей, подняв правую руку вверх для привлечения внимания.

Волк неопределённо пожал плечами и приблизился к последней куче трофеев.

- Что произошло? Какого хрена ты устроил тут дуэль? – накинулся на целителя лидер молниевиков.

- Ты у него спроси! – кивнул в сторону пленника Александр. – Подошёл. Наехал. Сказал, чтоб я отдал вашему клану семьдесят пять процентов лута. Мол, это твой приказ. А потом меня атаковал.

Параллельно с разговором Саша активировал «Пространство ауры», забирая пластины заклинаний.

- Чего? – оторопел Зевс. – Я не давал такого приказа. Наоборот. Ну, ты же сам слышал, я всем запретил приближаться к твоим тюльпанам.

- Ничего не знаю. Он напал, я ответил, - целитель повернулся к своим трофеям, отправляя в пространственный карман батончики Здоровья.

- Саш, я бы не отдал такой приказ, - Алексей явно занервничал. Дрожащим голосом он продолжил: - Я нуждаюсь в твоей помощи. Поверь, за Михино выздоровление я готов заплатить в десять раз больше. Ну зачем мне с тобой ссориться? Смысл отдавать такой приказ? Это его самодеятельность.

- Я тебе верю, - кивнул маг-универсал. – Мне его наезд тоже показался странным. Поэтому я его всего лишь пленил, а не сразу убил.

Как ни в чём не бывало, Александр вновь активировал «Пространство ауры», забирая, на этот раз, батончики Энергии.

Спокойный тон целителя заставил вздрогнуть клан-лидера. Видимо, вспомнил, с кем имеет дело.

- Снимешь заклятье? Я хочу его допросить.

- Ага, - Саша даже не повернулся, погружая в карман ауры батончики Выносливости.

- Флэш! Какого хрена ты творишь?! – накинулся на подчинённого лидер, стоило древесному кокону исчезнуть.

- Мы тебя сильнее! – захохотал паренёк и практически сразу покрылся белым огнём.

- Агрх! – по-звериному зарычал Алексей, выпуская из ладоней сразу два жгута фиолетовых молний. Новоявленного безликого разорвало в клочья.

- Что за фигня здесь происходит? – ярился глава громовержцев. – Агрх! Удавлю! Константиныча и весь его клан! Я сегодня же пойду на него войной!

- Погоди горячиться, - в отличие от подростка Александр сохранял спокойствие. Но произошедшее его смутило.

«Уже второй маг говорит одинаковую фразу и сразу обращается в бота. Провокация? Наверно. Вот только кто за всем этим стоит? И как у него получается управлять другим человеком, словно марионеткой?»

Впрочем, ответ на последний вопрос Саша уже знал. Биозаклинание «Паразит» на высоких уровнях имеет особые возможности.

- Пойдём к Везувию, всё обсудим, - сказал маг-универсал.

- И вы будете вдвоём меня уговаривать остановиться. Нет уж! – воспротивился Зевс. – Я сегодня объявляю войну биомагам!

- Я не вправе тебя останавливать. Хочешь войны, воюй. Я хочу обсудить Михино лечение. Есть одна мыслишка. И больше никаких ампутаций рук и никаких других конечностей. Даже «Разложение» не потребуется.

- Э-э, ну ладно, - пошёл на попятную Алексей.

- Только сейчас заберу тюльпанов. Один момент, - проговорил Александр, мысленно приказывая цветкам подойти.

- О-о, какие они у тебя большие! – воскликнул лидер молниевиков, задирая голову вверх. Он даже не стал делать вид, что всё в порядке. Стоило приблизиться первому десятку тюльпанов, как подросток неосознанно попятился назад. На лбу проступила испарина.

В отличие от компаньона, маг-универсал с гордостью смотрел на своё войско. Высота цветков варьировалась от двух с половиной до трёх метров. Стебли толщиной с молодое дерево, обхватить ладонями вряд ли получится. У каждого по два остроконечных листа, которыми можно легко перерубить туловище. Саша мельком видел, как один из тюльпанов применял эту способность, кромсая бота на части, словно капусту. И, наконец, крупные красные бутоны, внутри которых спокойно поместится пара-тройка человек. А то и больше.

- Они тебя не тронут. Без моей команды они никого не тронут, - успокоил собеседника Саша. – Но, конечно, если ты сам не атакуешь первым.

- Как балахонщики? – спросил глава громовержцев, приходя в себя.

- Как балахонщики, - кивнул целитель.

- Так что, цветки действительно их съели? – поинтересовался Зевс.

- Да. «Видеть незримое» не определяет внутри них магов. А это значит, либо цветки уже переварили свою добычу, либо моё заклятье недостаточно сильное, чтобы «разглядеть», что находиться в бутонах.

«Впрочем, я и ботов не мог определить, когда тюльпаны несли их к своим собратьям. Значит, заклятье недостаточно прокачено. Что ж, попробуем другой вариант».

Саша попытался нащупать ту «иллюзорную нить», что объединяла его с питомцами.

- Я тебе говорил, что они у тебя монстры?! – нервно хохотнул Алексей. – Я их боюсь. И заметь, это говорит маг тридцать первого уровня.

Александр хмыкнул.

- Не поверишь, я их сам побаиваюсь. Если бы не абсолютное подчинение, хрен бы я их призывал.

- Вот как. Понятно! – улыбнулся Зевс, подняв большой палец вверх.

Маг-универсал вспомнил свой приказ, отданный тюльпанам перед битвой против безликих. По идее, питомцы не должны были убивать балахонщиков. Максимум обездвижить, пусть и внутри бутонов. Оставалось только узнать, кто из цветков сражался с магами льда.

«Жаль, что не могу видеть их уровни прокачки. Я начинаю завидовать магам призыва. Вот кто из тюльпанов уже Мародёр, имеющий пятый ранг, а кто Разведчик – четвёртого ранга?»

Мысленно Саша попытался дотянуться до каждого питомца. Никаких эмоций цветки не испытывали. Лишь флегматично ожидали дальнейших приказаний.

«То ли действительно нет чувств, то ли моя с ними связь не предусматривает передачу эмоций. Ну да ладно. Важно другое. Когда они рядом, я на уровне интуиции могу понять, кто из них сильнее, а кто слабее. Это как огонь от спички, факела и горящего дерева. От первого варианта жар слабый, а к последнему лучше не приближаться. Хех. Ну и сравнение! Впрочем, теперь я понимаю, что у меня есть десять сильных тюльпанов. Предположительно, Мародёров. Полтора десятка средней силы - Разведчиков. Остальные – третьеранговые Лазутчики – слабые. Конечно, относительно первых двух групп слабые. Но вот кто из них сражался с балахонщиками? Теоретически могли все. А, может, просто отдать приказ? Выплюнуть магов?»

Стоило только подумать об этом, как три тюльпана, которым хозяин присвоил ранг Мародёра, зашевелились. Склонив бутоны к земле, они выплюнули трёх человек в синих балахонах, живых и практически невредимых. Правда, находящихся без сознания.

«Видеть незримое» моментально определило их уровни. У всех тридцатый.

- Ан нет! – хохотнул Александр. – Не съели!

Маг-универсал склонился к одному из пленников. Откинув капюшон, вгляделся в лицо.

- Раньше не видел, - нахмурился Саша, подходя к другому ледовику. – И этого не видел. И этого тоже.

«Странно, откуда тогда эти парни знают меня? Знают, что у меня есть тюльпаны? Что есть Ледяной посох?»

Александр принялся раздевать одного из пленников. Небрежно откинул края балахона, приподнял футболку, оголяя торс.

- Э-ей! Ты чего делаешь?! – подался вперёд Зевс. – Ты что, по мальчикам? Насиловать собрался? Хи-хи…

- Очень смешно, - буркнул целитель, активируя «Лечебное восстановление». Как только его запястья окутала золотистая патока, он прикоснулся к животу пленника.

- И чего ты добиваешься? – спросил Алексей, став серьёзным. – Лечить собрался?

- Нет, - пренебрежительно фыркнул Волк. – Проверяю, живут ли в них паразиты.

- О-о! – выдал подросток.

В две пары глаз они следили, как золотистая патока впитывается в кожу.

- Похоже, что не живут, - вставая, произнёс Саша. Знакомого передвижения червя не последовало.

- И что теперь? Разбудишь и будешь допрашивать? – предположил глава громовержцев.

- Да. Надеюсь, они не обратятся сразу в ботов, как наши давешние знакомые, - криво улыбнулся Александр. И сразу пожалел об этом. Потому что в глазах Алексея вспыхнула злость.

Чтобы как-то отвлечь подростка от мыслей о войне против биомагов, целитель поспешил привести в себя одного балахонщика, предварительно опутав каждого «Корневыми побегами».

Вскоре тот очнулся. Мутно пошарил глазами. Нашёл взглядом Александра.

- Хо! Нашёлся! – хмыкнул маг льда. – Ты ведь Саша? У тебя есть заклинание «Хищные тюльпаны». Можешь не говорить, я многое о тебе знаю. Отдай нам посох!

- Кто вы? – нахмурился Саша.

- Братство анонимных алкоголиков, - засмеялся пленник.

- Кто вас подослал? – скривившись, продолжил допытывать маг-универсал. Первый ответ ему не понравился.

- Так я тебе и сказал, - хмыкнул ледовик.

- Зачем вам нужен посох?

Балахонщик не спешил с ответом. Краем глаза Волк заметил движение. Это Алексей подошёл поближе, прожигая взглядом пленённого мага.

«Ну хоть что-то он должен сказать? Дать хоть какую-то подсказку?» - тем временем размышлял целитель.

- А зачем нужен посох братству алкоголиков? Пропить, конечно! – каркающим смехом засмеялся пленник. – Что ж, я тебя нашёл. Ты всё ещё в «Райской жизни». Отлично. Свой долг я выполнил. До встречи в аду!

Внезапно все трое покрылись толстым слоем льда, превращаясь в обледенелые скульптуры. Не успел Волк что-либо предпринять, как раздался взрыв. Мелкие крошки разлетелись во все стороны. Всё ещё активированная «Хитиновая броня» легко справилась с внезапной атакой. Не осталось даже царапины. А вот Алексей, не готовый к подобному развитию событий, охнул, скривившись от боли.

Пленники исчезли. То ли телепортировались таким странным способом, то ли действительно покончили жизнь самоубийством.

Пребывая в задумчивости, Александр повернулся к лидеру молниевиков.

- Давай подлечу!

«Какие странные ребята! Кто они такие? Зачем им нужен посох? – мысли мчались галопом. – Откуда они знают, что я в «Райской жизни»? Ведь даже Катя с Мариной по понятным причинам не в курсе, куда я ушёл. Никто не должен знать. Кроме… Писатель ледяных сообщений. Этот так называемый «куратор» моей локации… Агрх! Вот гнида! И тут меня не оставляет в покое!»

Спустя пару минут все мелкие порезы затянулись. Алексей выпрямился, благодарно кивнув целителю.

Саша тем временем подозвал к себе двух тюльпанов, которым присвоил ранг Разведчика. Зевс от такого соседства напрягся, но ничего не предпринимал. Видимо, помнит, что малейшее проявление магии, тем более в такой близи, чревато неприятными последствиями. Цветки без прямого указания не убьют, но ранить могут.

Последовал новый приказ от хозяина питомцев. На глазах у шокированного подростка одни тюльпаны начали поедать других. Причем жертвы нисколько не сопротивлялись.

- Это… Что сейчас происходит? – клан-лидер молниевиков повернулся к Волку.

- У меня нет возможности держать столько питомцев, - пожал плечами маг-универсал. – Естественный отбор.

- Ммм… ну тогда понятно. Что тут непонятного? - издав смешок, произнёс Алексей. Он с опаской поглядывал на поедающих друг друга монстров. И в то же время старался держать в поле зрения двойку тюльпанов, замерших возле целителя.

Глава 4.4

Пока питомцы пятого ранга – Мародёры – выполняли приказ, Александр ушёл в себя, размышляя о своём будущем в «Райской жизни».

«Какой насыщенный день! Фу-ух! Взял сорок первый уровень, получил новое уникальное заклинание - «Трансформация магии», собрал лут из пары-тройки тысяч ботов. Если не больше… Тюльпаны вот прокачались… Встретил Везувия и попытался его исцелить. Обнаружил заговор биомагов. И, наконец, эти балахонщики – маги льда, натравленные на меня «куратором». Интересно, для чего он это делает? Хочет подпортить мне настроение? Чтоб жизнь малиной не казалась? Хотя. Судя по первой встрече, он крайне… кгм… экстравагантно простимулировал меня прокачать «Лечебное восстановление». Что если эти балахонщики нужны только для того, чтобы я стал сильнее? Типа они мои личные враги. Ведь зачем «куратору» возвращать посох, который скорей всего он сам же и отдал моей соседке? Нелогично. А вот заставить меня понервничать, это запросто. Впрочем, что я знаю про его логику?.. Что я вообще про него знаю? Невидимка. Оставляет сообщения с помощью магии льда. И всё. Кто он? Какие цели преследует? С нашей ли планеты или инопланетянин? Чёрт его знает! Может, он так меня проверяет? Я что-то вроде его фаворита в этой гонке за новыми уровнями. И это его очередное испытание. Мда… Час от часу нелегче. Скучать не приходится. А ведь вчера у меня сложилось абсолютно противоположное мнение об этой локации-нубятнике. Думал, спокойно прокачаю биомагию, поищу дочь соседки. А тут такое творится. Наверно, мой «куратор» посчитал, что мне здесь будет скучно, вот и подослал магов тридцатого уровня. Ничего не скажешь, здесь становится слишком весело. Но то ли ещё будет! День в самом разгаре. И я даже не представляю, что должно произойти, чтобы удивить меня больше. Впрочем, я готов встретить любую неприятность. Не зря же дорос до сорок первого уровня».

Количество низкоранговых тюльпанов стремительно сокращалось. Алексей, поборов первоначальный страх, уже с восхищением следил за братоубийством цветков, подойдя чуть поближе.

«Что с этим парнем не так? – глядя на главу громовержцев, думал Саша. – Мне кажется, или он слегка того? А может и не слегка. То шарахается от тюльпанов, то чуть ли не лезет… кгм… «обниматься». То строит из себя «великого командира», то заглядывает в рот, словно мальчишка. Впрочем, что это я? Он, действительно, мальчишка. Эмоционально не стабилен. Каким-то чудом сумел быстро прокачать уровни и организовал собственный клан. Видимо, до апокалипсиса был заядлым геймером, раз выбрал боевую специализацию. Вот только понимает ли он, что всё вокруг происходит взаправду? Что нельзя перезапустить уровень или сохраниться? И эта его идея пойти войной против биомагов. Да, заговорщики больно жалят. И я бы действительно ответил. Но это я. С опытом сражений против третьеранговых безликих биомаги этой локации мне не страшны. Но хватит ли силёнок у Алексея? Сомневаюсь. Тот же Везувий кажется более… благоразумным, что ли… Хотя по сути он такой же безумец, как и его друг Зевс. Два сапога пара. Хех! В принципе, я недалеко от них ушёл. Радуюсь новым уровням и полученным заклинаниям, бегаю за безликими… Ловлю себя на мысли, что стал смотреть на мир по-другому. Люди не равны. Если ты слаб, твоё место внизу иерархии. Мм… Если бы себя теперешнего я встретил раньше, допустим, до Программы, то ужаснулся бы. Таким… эмм… амбициозным циником стал. Но такова жизнь. Обстоятельства меняют людей. Иначе нельзя, только так я способен выжить».

Оставленные хозяином тюльпаны-Разведчики заняли позиции по левую и правую руку от Саши. Эдакие телохранители, светящиеся зеленовато-жёлтым сиянием «Фотосинтеза».

«Но вернёмся к моим планам. Думаю, Везувий согласится реализовать мою идею. Да, попахивает авантюризмом. И не факт, что всё удачно сложится. Но не надо будет резать руки, и применять «Разложение». А это весомый аргумент. Если всё-таки согласится, то мне остаётся только прокачать заклятье «Паразит». А для этого у меня уже есть пленённые боты. Ха! Тем самым я решу и вторую свою проблему. Я долго ломал голову, как дать безликим время на эволюцию, при этом ненароком их не убить и одновременно не позволить себя атаковать. Кольцо дополнительного пространства – хорошая идея. Тем более там можно ускорить течение времени. Но эта операция сожрёт уйму энергии. Я смогу её провернуть, только пока действует троекратный бафф характеристик. Не убивать же мне каждый раз прокаченного тюльпана?! Второй вариант – выпустить безликих в бункере, где тренировались с Кинг-Конгом и сковать их «Корневыми побегами» - идея похуже. Это заклинание у меня прокачено и, скорей всего, убьёт нулевых ботов. Как и «Каменная ловушка». К сожалению, других сдерживающих заклятий у меня нет… Нда-а… Как вариант, конечно, можно ещё облепить мобов «Грязевыми комьями». Но это слишком геморно. Поэтому надо сегодня внутри дополнительного пространства апнуть «Паразита» на ботах до того момента, пока не получу возможность с помощью биозаклятья контролировать своих жертв. Прямо как неизвестный биомаг, управляющий этими «Мы тебя сильнее»… Ха, наивный, мы ещё посмотрим, кто тут сильнее!.. Таким образом я и убью сразу двух зайцев. Исцелю Везувия – это раз. И эволюция безликих до третьего ранга не станет для меня больше проблемой... Ммм… К тому же не помешало бы сегодня разобраться со всеми полученными заклинаниями... Мда. Что-то многовато у меня на сегодня дел».

Наконец, Мародёры справились с заданием. Александр, вынырнув из размышлений, активировал скрытую функцию «Призыв» и вернул десять тюльпанов пятого ранга в специальные слоты.

- Ну что, пойдём к Везувию? – маг-универсал обратился к подростку, сейчас задумчиво глядящему куда-то вдаль.

- Что? – встрепенулся Зевс. – А, да. Идём.

Парни практически дошли до Дворца культуры, как их внимание привлёк шум со стороны дороги по правую руку от резиденции молниевиков.

- Саш! Са-аш!

Волк обернулся. Трое из патруля громовержцев сдерживали паренька в серой майке и чёрных шортах.

- Ты знаешь его? – хмурился Алексей.

- Ага, это водник, - кивнул Александр. – Зовут Андреем, он на третьем уровне. Работает в теплицах биомагов. Его вместе с напарником я первыми встретил в этой локации. Безобидный паренёк. Зря они его толкают.

Клан-лидер повернулся к своим и подал знак, чтоб пропустили гостя.

- Саш, Зевс, привет! – приближаясь, водник помахал рукой. А потом резко остановился, обратив внимание на тюльпаны за спиной парней.

- Привет-привет! – улыбнулся краем губ целитель. – Ты чего такой взъерошенный?

- А, это… Ничего… - слегка смутился Андрей, стараясь не смотреть на цветков-переростков. – Ты Димона не видел?

- Хм. Где-то за полчаса до волны ботов он вернулся домой. А что?

- Нашёл его записку. Мне никто не открыл.

- Н-да? – Александр удивлённо вскинул брови. – Странно…

«Ну, допустим, записка так и должна остаться в дверях, раз Кинг-Конг телепортировал Диму прямо в квартиру. Если бы водник вышел, то наверняка должен был записку забрать. Неужели поймал отходняк и сейчас отсыпается?»

- Думаю, он заснул. Наша… кгм… тренировка была выматывающей, - произнёс Волк.

Алексей с интересом следил за беседой, стараясь не упустить ни единого слова.

- В том-то и дело. Нет его в квартире. У меня есть запасной ключ, - доказывал своё Андрей. – Я зашёл, но его нет…

- Тогда тем более странно… - нахмурился Саша.

- Поможешь его найти? – с мольбой в голосе спросил водник.

Александр скривился.

- Андрей, у меня и так дел по горло. Давай сам, - отказал маг-универсал.

Парень в серой майке приуныл. Видимо, действительно переживал за друга.

- Может, он сражался против ботов? – вклинился в разговор Зевс. – Ты к своим ходил?

- Ходил, - удручённо кивнул Андрей. – И там его нет.

- Тогда он мог… - глава молниевиков замолчал, словно собираясь с мыслями. Перед следующей фразой он почему-то почесал нос: - Погибнуть?

- Нет! – чуть ли не прокричал водник. – Димон бы точно не сражался! Я знаю его!

На глазах Андрея начали наворачиваться слёзы.

- Действительно, Димон боится сражаться, - подтвердил Саша и отвернулся. Ему было неприятно наблюдать это проявление слабости. Куда подевался тот дерзкий парень, который пренебрежительно фыркнул, когда узнал, что Александр выбрал биомагию?

- Помоги с поиском, а? – ещё раз попросил водник.

- Извини, - качнул головой Волк.

- А я тебя проведу на нашу базу. Познакомлю с Жанной, - начал торговаться Андрей.

- Вот это серьёзный аргумент, - хмыкнул Алексей, тыкнув пальцем в сторону целителя. – После смерти их лидера, Жанна возглавила клан. Тебе, Санёк, не помешает завести с ней дружбу.

- Думаешь? – маг-универсал на миг задумался.

- Она так же, как и ты, пришла в нашу локацию уже опытной магиней. У вас будет, о чём поговорить. Обсудите свои локации, например. Я с ней знаком, она очень сильна. Не уверен, что смог бы выиграть у неё на дуэли, - Зевс хмыкнул. - В принципе, она так и так вышла бы на тебя, но, если ты проявишь заботу, поищешь её пропавшего соклановца, она отплатит сторицей. У неё пунктик насчёт помощи низкоуровневым магам. И по поводу помощи в целом. Думаю, она найдёт, чем тебя поощрить.

- Ладно. Может, обменяемся пластинами заклинаний, - пожав плечами, Саша повернулся к воднику. – Давай так. Я сейчас решу все вопросы с Алексеем. Потом клан молниевиков меня покормит. Ведь кто-то обещал, да, Алексей?

Маг-универсал глянул на лидера громовержцев. Подросток важно кивнул.

- И тогда займёмся поисками Димы, - продолжил Александр. – На всё про всё мне надо час-полтора. А ты, Андрей, тем временем иди, подежурь у Димона в квартире. Может, он к тому моменту объявится. Но в любом случае встретимся там. Договорились?

- Да, спасибо! – водник улыбнулся.

- Идём, Зевс, у меня, оказывается так мало времени… - печально вздохнул Волк. – И ты не представляешь, как мне хочется жрать.

Подросток засмеялся так громко, будто услышал самую смешную шутку в мире.

Добившись поддержки, Андрей пошёл прочь от Дворца культуры. Дежурная группа молниевиков сопроводила гостя до дороги. Стоило воднику отдалиться от них на пару десятков шагов, как маги патруля принялись что-то активно обсуждать.

Саша посмотрел вслед уходящему воднику, и тяжело вздохнул.

- Думаешь, зачем тебе эти проблемы? – хохотнул Алексей.

- Ага, - целитель потёр глаза. – Столько дел. Новые заклинания надо опробовать, а я согласился поискать нуба… Ну не идиот?

- Не идиот, - серьёзно заверил глава громовержцев. – Жанна действительно оценит твой поступок. Не хотел говорить при Андрее, у барышни тридцать шестой уровень. Мне как-то признался об этом Леонид, основатель клана водников. Изначально он думал её сделать своей преемницей. Передать бразды правления кланом и всё такое. Но та наотрез отказалась, мол, власть её не интересует. И вот сегодня Жанне пришлось поступиться своим принципам. У неё просто не оставалось выбора…

Зевс погрустнел.

- А что произошло? – поинтересовался Александр.

- Сегодня погиб Леонид, - качнул головой подросток. – Не знаю, из-за чего. Увидел только, как Леонид-бот крушил всех направо и налево. Двинулся в его сторону. Завязалась драка. В итоге сумел его победить и за это получил уровень.

- Мда уж… - поджал губы маг-универсал. – Несладко вам пришлось… Ну что, пошли?

Глава громовержцев кивнул. Он опять о чём-то задумался. Судя по мрачному лицу, ни о чём хорошем.

«Обдумывает свою войну против биомагов», - предположил Саша.

Очнулся клан-лидер, когда парни уже поднимались по лестнице на второй этаж Дворца культуры.

- А эти теперь всегда за тобой будут ходить? – Алексей кивнул в сторону двух тюльпанов, быстро перебирающих корнями-ножками по ступеням лестницы.

- Хочу проверить, насколько их хватит, если не будут подпитываться энергией от солнца, - пояснил хозяин питомцев.

- Они питаются энергией от солнца? – удивился подросток.

- Да, есть у них такое заклинание. «Фотосинтез» называется.

- Офигенно! – улыбнувшись, поднял большой палец вверх Алексей. От накатившей грусти не осталось и следа. – Хотел бы и я иметь таких питомцев!

- Уходи из этой локации. Можешь перейти в нашу с Везувием. Прокачаешься до сорокового уровня, возьмешь вторую специализацию – магию земли. И тогда у тебя тоже появится возможность призывать тюльпанов, - предложил Александр.

- Не-е, - замотал головой Зевс. – Я не хочу бросать Миху. И остальных ребят.

- Твоё право, - развёл руки в стороны целитель.

- Так, а какие «все дела» ты хочешь со мной порешать, а? – вдруг вспомнил глава громовержцев.

Парни шли по коридору в сторону комнаты огневика.

- Лечение Везувия. И оплату моих услуг, - повернулся к собеседнику Саша.

Алексей напрягся, даже замедлил шаг.

- Но вы же с Везувием что-то вроде друзей. Можно как-то без оплаты? Тем более вон ты сколько лута собрал. Что я могу тебе предложить? - проговорил подросток.

- Не боись! Мне ничего такого не нужно, - ухмыльнулся целитель. – Просто дай возможность спокойно изучить ваш Источник. Вот моя плата за исцеление Везувия.

- А! Фух. Ну это мы можем, - клан-лидер картинно смахнул пот со лба.

Парни застали Везувия сидящим в кровати и уплетающим за обе щеки горячий суп.

На письменном столе в углу комнаты находились два подноса с дымящимися суповыми тарелками и мясными нарезками в придачу. Хлеба не было. Но для голодного Александра это было неважно. Беседу пришлось на время отложить.

Быстро покончив с едой, парни обсудили происшествие с магами льда и эпизод с Флэшем. Алексей вновь заговорил про войну, Везувий его отговаривал.

Наконец, устав слушать спор подростков, Саша привлёк к себе внимание, поделившись с парнями планом, как исцелить Везувия.

Благодаря украденным у главы биомагов записям удалось узнать детальное описание заклинания «Паразит». Если на первых уровнях червю можно только давать направление движения и указывать на цель, то с пятого маг полностью управляет паразитом и может частично контролировать свою жертву. На десятом уровне «Паразита» возможен полный контроль заражённого.

- Моя идея такова, - говорил Александр. – Сегодня я максимально прокачиваю заклятье. Хотелось бы апнуть его на третий-четвёртый уровень. Лучше, конечно, поднять до пятого. Потом обработаю паразита своим заклятьем «Отравление ядом» и подселю к Михе. Черви внутри обязательно набросятся на новенького, попытаются его съесть, но получат урон ядом. И самоликвидируются. Или мы повторим попытку.

- Это лучше «Разложения», - покивал Зевс, улыбаясь. – Если что, я – за!

- Не спеши радоваться, - Везувий поднял руку в останавливающем жесте. – Яд – тоже не подарок. И в отличие от «Разложения» навсегда будет наносить мне урон, - Михаил повернулся к целителю. – Какой у тебя уровень заклятья?

- Всего лишь второй. Урон от пяти до сорока. И ты не прав, Везувий. Я избавился от постоянного урона. Правда, не знаю, что именно помогло. То ли достижение сорокового уровня, то ли «Жертвоприношение» тюльпана, - проговорил Саша.

- Получение сорокового уровня – это вряд ли, - с видом знатока заявил огневик. – А что за «Жервоприношение» такое?

Александр вкратце рассказал суть способности своих цветков.

- Насколько я понял, - поморщил лоб Везувий. – Мне оно не поможет. Тюльпаны – не мои питомцы. Эта опция действительна только для тебя, везунчик.

- Может быть, - кивнул маг-универсал. – Но я всё-таки настаиваю на этом варианте. И потом, яд будет внутри паразита. По идее, им отравятся только черви, что сейчас живут в тебе.

- Но твой червь всё равно будет контактировать со мной… - огневик запнулся, а потом махнул рукой. – Что я говорю?! Уж лучше пусть будет урон от яда, чем паразиты. Тебе когда людей приводить?

- В смысле? – опешил целитель.

- Ну, ты же должен апнуть заклятье, - едва сдерживая раздражение, пояснил Везувий. – Так, когда приводить?

- Не надо никого приводить! – поднял руки вверх Саша. – Я на ботах…

- Откуда у тебя боты? – нахмурился огневик.

- Так волна ведь была. Забрал в ауру для экспериментов.

В доказательство своих слов Александр выудил из «Пространства ауры» одного безликого. И сразу же спрятал обратно, пока моб ни на кого не набросился.

- Кстати говоря, - ухмыльнулся маг-универсал, продолжая разговор. – Я знаю, как тебе, Везувий, помочь поднять уровни. Условия уговора помнишь? Или паразиты лишили памяти?

- Вот сука! – одним резким движением огневик бросил подушку в сторону Саши. Маг-универсал без труда поймал снаряд.

- Вы чего? – Алексей недоумённо смотрел то на одного, то на другого.

Александр встретился взглядом с Везувием и оба заржали.

- Я тебе, Леха, не рассказывал эту постыдную историю. Когда его встретил, - Михаил указал пальцем на целителя, - он только получил десятый уровень. А я на тот момент практически перешёл на тридцатый. Помнишь, я говорил, что в нашей локации при достижении каждого десятого уровня надо изучить заклятье другой специализации, иначе накладывается штраф?

Зевс кивнул.

- Так вот. У нас был уговор. Я помогаю ему поднять уровни, а он дает мне право первым осмотреть выпавший лут. Всё это нужно было, чтобы Санёк грохнул для меня ботов-воздушников, которые в том числе были припрятаны в моём «Пространстве ауры». Поначалу всё было хорошо, Сашка легко справлялся с обычными ботами, а потом в самый ответственный момент…