Район-55

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. УТРО – ОПРЕДЕЛЕНИЯ

Егерь сидел, глядя через лобовое стекло прямо перед собой. Рядом, вцепившись пальцами в колени, сидела Наталья. Глаза обоих уставились в одну и ту же точку, находившуюся в десятке метров от них.

Мужская рука медленно опустилась вниз между сиденьями и потянула на себя карабин. Левая перехватила его за цевье, приподнимая вверх. Правая, отпустив ствол, скользнула к ложу, палец лег на курок – все так же медленно, стараясь не звякнуть хомутом ремня о ручку коробки передач. Одинокая капля пота пробежала по уже ставшей морщинистой щеке совсем еще не старого мужчины. Щека чуть дернулась, но Егерь даже не подумал смахнуть каплю.

Прямо перед автомобилем, замершим на повороте дороги с выключенными фарами, хлеща себя хвостом по бокам, стоял лев. Или существо, похожее на льва. Почти двухметровое серое тело, покрытое темными, кажущимися подвижными пятнами. Густая грива, похожая на проволоку с острыми концами, торчала во все стороны. Чуть отсвечивающие голубоватым светом глаза смотрели прямо на коробку машины и тех, кто сидел в ней. Широченные столбы лап изредка подергивались, вырывая когтями куски асфальта.

Когда зверюга выскочила сбоку, метнувшись в свете фар, Егерь автоматически ударил по тормозам. Крепко встав на все четыре лапы, тварь подняла фонтаны асфальтовой крошки, заставив Егеря оторопеть. И сейчас в голове мужчины крутилось сразу несколько мыслей, касающихся дальнейших действий. Способность странного «льва» крошить асфальт играючи заставляла насторожиться. Если его когти так легко справляются с дорожным покрытием, то можно предположить, что лобовое стекло зверь выбьет совсем легко. И сможет ли остановить его пуля СКС – тоже еще вопрос…

Сзади нарастал густой и басовитый звук двигателя. Тварь приникла к асфальту, чуть рыкнув и прижав уши. Блеснули клыки в приоткрытой пасти. Егерь покосился в зеркало. Да, так и есть. Прямо к ним приближались огни. Судя по звуку, джип. Да, точно, хоть свет и слепил, но был виден высокий силуэт. Вероятнее всего, какой-то паркетник типа «Санта-Фе». Нагруженный, вон как высится багажник. Егерь осторожно мигнул габаритами еще и еще, пытаясь предупредить людей.

Тварь рыкнула и, расплываясь в стремительном движении, пулей полетела навстречу джипу. Егерь выматерился, понимая, что ничем не смог помочь тем, позади…

Скрип тормозов и громкий хруст пробиваемой тяжелым телом «лобовухи». Джип прокатился мимо, сходя с полотна дороги, устремляясь к обочине. В окне мелькнуло несколько бледных пятен с темными провалами кричащих ртов. И еще там была непонятно как уместившаяся серая, с черными подпалинами тварь. Машина ушла под откос и завалилась набок. Плеснул изнутри придушенный крик, и все. Тишина.

Егерь не стал тратить времени на осмотр, провернул ключ и рванул «Ниву» с места, выворачивая ее в поворот. Несколько раз оглянулся в зеркало, пытаясь различить размазанную фигуру «льва», но ничего не увидел.

– Что это было, что это было?… Господи боже, что происходит, скажи мне, пожалуйста? – Наталья повернулась к Егерю, блестя мокрыми глазами.

Да уж, как будто он и впрямь Господь Вседержитель…

– Не знаю. – Егерь выудил из-под сиденья бутылку с водой, протянул жене: – Открой, пожалуйста.

– Что?

– Бутылку открой, Наташ, я веду машину и открыть не смогу.

– Какую бутылку?! Что это было там, на дороге?!

Егерь притормозил. Открутил крышку, глотнул, чувствуя, как становится легче. Сколько раз приходилось вот так же после боя глотать воду, возвращаясь к жизни. Лучше бы спирта, который плескался во фляжке под сиденьем. Но нельзя, можно расслабиться и не доехать до кордона. Мало ли какая еще дрянь встретится в городе. Глотнул еще, подождал, когда прохладная жидкость скатится вниз. Повернулся к Наталье:

– Ты не нервничай, хорошо? Успокойся, на вот, попей. Нельзя сейчас нервничать, Наташ, никак нельзя. Поняла?

– Да.

Жена кивнула головой, послушно, как маленький ребенок. Взяла протянутую Егерем бутылку и застыла, поднеся горлышко к губам. Потом неожиданно съежилась на сиденье и беззвучно заплакала, уткнувшись лицом в колени.

Егерь погладил ее по голове, наклонился, поцеловал в затылок. Пусть эта девочка ему и изменила, пусть. Но она оставалась тем кусочком его еще совсем недавно прекрасной и мирной жизни, который он не собирался терять. Не сейчас. Да и никогда. И никому, ни людям, ни непонятным тварям, ни Богу, ни черту он не даст ее обидеть. Не простит, да, но и не позволит никому сделать ей больно.

Он завел двигатель и снова погнал машину вперед. Если ничего не случится, то ехать им еще минут сорок. После того как шоссе через пару километров сделает петлю, ехать придется сначала по уложенным давным-давно бетонным плитам, а потом и вовсе по грунтовке. А за мостом дорога вообще станет плохой. Но если в связи со всеми ночными происшествиями река не вышла из берегов, то «Нива» пройдет легко. А после Ключей ехать останется совсем ничего.

Машина легко катила вдоль выстроившихся по обеим сторонам дороги аккуратных коттеджиков и старых, построенных почти сразу после возникновения города домов.

По обочинам клубился густой зеленоватый туман. Несколько домов горело. Во дворе одного из них было заметны изломанные тени, склонившихся над чем-то. Или кем-то.

В свете фар на пятачке асфальта перед спуском на бетонку что-то мелькнуло. Егерь выключил свет и заглушил машину, пустив ее накатом.

– Наташа…

– Да? – Глаза все еще оставались мокрыми, но голос не дрожал. А вот это уже хорошо, умница девочка.

Мужчина улыбнулся.

– Впереди что-то непонятное. Подъедем, и будет видно, что да как. На, возьми. – Он протянул ей, рукоятью вперед, пистолет. – Помнишь ведь, как пользоваться.

Наталья взяла тяжелый вороненый пистолет за ребристую ручку. Подняла на Егеря глаза и кивнула. Щелкнула предохранителем, оттянула раму, досылая патрон. Подняла ствол вверх, отведя в сторону окна. Егерь одобрительно хмыкнул, нажимая на тормоз. Подождал, когда машина окончательно остановится, открыл дверцу, подхватил карабин. По-кошачьи плавно выскользнул наружу.

Наталья смотрела ему вслед, понимая, что все-таки ее муж был и остался тем, кем его сделали. Прекрасной, экономичной, страшной и кому-то когда- то так необходимой боевой машиной. Годы мирной жизни слегка притупили все-то, что он умел, но не смогли лишить его этого смертельного мастерства ни на йоту. Сейчас все стало на свое место и Егерь опять вел собственную войну. За нее, предавшую его, в первую очередь. Не за себя, нет. Это она поняла сразу…

Егерь скользил, прижимаясь к земле. Впереди стояли две машины, грузовик и какая-то импортная легковушка-седан. Грузовик, судя по всему, въехал в иномарку, впечатал ее в столб электролинии. А его водитель сейчас шел к тем, кого сбил. И в руке водителя было явно что-то тяжелое и металлическое, скрежещущее по неровному асфальту.

Девчонка прекратила кричать. Давно, минут десять назад. Только судорожно всхлипывала, размазывая по щекам слезы.

Пятнадцать минут назад к ней в камеру зашел Семеныч. Прапорщик был доволен осмотром, который произвел в «оружейке», так как теперь ему стало понятно, что боеприпасов хватит на первое время с избытком. В таком прекрасном расположении духа он и появился в камере.

Рыженькая сжалась в комок, пытаясь отползти от него подальше, чем еще больше порадовала его. Семеныч полюбовался на нее еще немного, добродушно попыхивая сигаретой, прежде чем приступил к действиям. Сначала она молчала. И лишь когда он спустил брюки, открывая то, что до этого момента пряталось под ними, только тогда она закричала. Безнадежно и пронзительно…

После того как первое желание прапора было удовлетворено, он отпихнул ее в сторону. Ногой отправил в угол разодранные вещи, одобрительно хлопнул по нежной коже на ягодицах. Она вздрогнула.

За стеной громко возмущались две размалеванные сверх меры лахудры, на которых сначала остановился его взгляд. Они уже давно мешали пра- пору целиком погрузиться в нирвану, поэтому он решил прекратить этот галдеж. Еще раз потрепал рыженькую, мол, не печалься, скоро вернусь. Встал с нар как был, голышом. Его это нисколько не смущало. Достал из кобуры «макар», поменял обойму и дослал патрон в патронник. Больше оружия при нем не было, он оставил его в оружейной. Дверь скрипнула, повернувшись на давно не смазанных петлях.

– Ой… – Высокая лахудра, увидев его, немедленно заткнулась, постаравшись спрятаться за свою товарку.

А вот та ничего не заметила, продолжая орать. Вероятнее всего, их обоих привезли в ГОВД совсем пьяными и хмель из голов до сих пор не выветрился. Вместе с выделившимся во время перестрелки адреналином эти обстоятельства выдали жесточайший коктейль, который и не давал тетке успокоиться.

– Ка-а-а-зе-ел!!! А слабо не с девчонкой справиться, а с нормальной бабой?! – надрывалась она, ни разу не потрудившись обратить внимания на подругу. – Гандон ментовской! Да я тебе…

Банг!!! Ее швырнуло на стенку, по которой она медленно сползла на пол, хрипя и хватаясь за грудь. Глаза закатились, ноги засучили по бетонному покрытию. Семеныч ухмыльнулся, глядя на ее подругу, которая также скорчилась рядом, закрывая голову руками.

– Доорались, коровы? – Прапорщик наклонился над ней, потыкав в макушку стволом пистолета. – Сейчас контрольный звонок в голову тебе с подругой, и все, будете знать, как бороться за права человека. Усекла?

Сзади лязгнуло, тем лязгом, который знаком всякому, кто имел дело с оружием. Именно такой звук издает затвор автомата, когда его отводят назад и отпускают, досылая патрон из магазина. Семеныч начал разворачиваться, когда загрохотало.

Стрелок опустошил весь магазин, выпустив тридцать патронов в широкую спину прапорщика практически одной длинной очередью. Это и подвело его, когда после первых десяти ствол повело вверх и в сторону. Если бы на месте худенькой девочки с хвостом рыжеватых волос был кто другой, кто умел обращаться с такой штукой, как АКСУ…

Но свое дело очередь все-таки сделала, повалив тяжелое тело Семеныча на его жертв, избороздив спину отверстиями от попаданий. Он рухнул, захрипев и забулькав продырявленными легкими, выплеснув изо рта целый поток крови.

Девочка всхлипнула, опуская АКСУ. Автомат повис в правой руке. Левую, дрожащую, она поднесла к лицу, растирая слезы напополам с потекшей тушью.

– Су-у-у-ка-а-а… – Она вдруг истерически хохотнула. – Тварь… я его завалила! Тварь конченая, сучара, да подыхай ты у-же-е-е-е!!!

А Семеныч если и умирал, то очень медленно. Странная, набухшая гипертрофированными мышцами и ощетинившаяся острыми выступами фигура все еще дергалась.

Женщина, которой прапор не успел выпустить мозги, встала и подошла к рыженькой. Приобняла за плечо и начала подталкивать к выходу из камеры:

– Пошли, пошли отсюда. Да быстрее, дурочка, быстрее.

Девушка послушно двинулась вслед за ней. Женщина покосилась на нее, оценив, что из одежды на ней был только лифчик на тоненьких бретельках. Посадила ее на первый попавшийся стул и пошла в «дежурку». Вернулась с комплектом городского камуфляжа, который отыскала в стенном шкафу. Кинула его девушке и подошла к третьей камере. Пацаны, которые в ней, уже навытяжку торчали у решетки.

– Слышь че, подруга, – коренастый и невысокий в темно-синем «адидасе» обратился к ней. – Если по уму, так нас бы тож выпустить надо как-то?

– Да ты чего, дружбан? – Женщина улыбнулась, щелкнув зажигалкой и закуривая сигарету «Явы», пачку которой взяла все в той же «дежурке». – Прям по уму и прям надо?

– Ну а че? – «Спортивный» сплюнул через решетку. – С какого перепугу нам здесь теперь оставаться-то? Выпусти, подруга…

– А оно мне надо? Ты думаешь, я не видела, как ты глазенками своими паскудными на девчонку-то зыркал? – Тетка сплюнула на пол не хуже, чем узники ИВС. – Нет уж, земеля, ты посиди. Вместе с дружбанами. Выпустят потом, как все успокоится.

– Ну, ты сука… – Парень покачал головой. – Найду – башню снесу. Поняла?

– А то, землячок. Вся аж трясусь от страха. Бывайте, гамадрилы.

Женщина подняла рыженькую девушку и двинулась к выходу из ОВД. Та уже пришла в себя и была почти спокойна.

– Тебя как зовут-то? Меня Галя.

– Катя… – Девушка покосилась на валяющиеся в коридоре трупы ментов. – Это он их всех?

– Наверное. Ты с автоматом умеешь обращаться? Ну, кроме того, чтобы стрелять?

– Нет, Галь. А что?

– Да вот, думаю, что нам с тобой, подруга, нужно пару таких вот штук прихватить. Мало ли, какие кавалеры встретятся. Раз уж этот ментяра такой красивый был.

– Ну да. – Катя согласно кивнула головой. Нагнулась и подняла один из двух «огрызков», валявшихся на полу. Повесила на плечо. – Давай вместе дойдем до меня, а?

– Давай-давай.

Галя осторожно отперла засов на двери и потянула ручку на себя. Выглянула, внимательно осматривая окрестности. Справа все было спокойно. Она повернула голову налево, пытаясь высмотреть – что же там?

Холодная когтистая лапа схватила ее под подбородок, проткнув кожу, и, цепко ухватив за мышцы шеи, рванула на себя. Галя закричала, влекомая с крыльца вниз, прямо под ноги пяти темных фигур, пахнущих сгоревшим порохом и кровью. Тени, еще недавно бывшие теми, кого расстрелял Семеныч, мгновенно сомкнулись над ней. Еще один надрывный крик, и все…

Катя пулей вылетела из дверей ОВД и рванула в сторону. Тут же две подвижные тени метнулись за ней. Девушка оглянулась, увидела их и припустила еще быстрее.

Она больше не оглядывалась и не видела, как трое оставшихся мертвецов неторопливо вошли в бывший «дворец правосудия», жадно принюхиваясь к густому запаху смерти.

Легкие Семеныча натужно хрипели, прогоняя воздух к изменившемуся сердцу, которое сейчас работало часто-часто, поддерживая жизнь…

Кровь, багрово-темная, в бешеном темпе мчалась по сосудам, помогая восстанавливаться поврежденным внутренним органам…

Пористая защитная ткань, образовавшаяся между кожей и мышцами, медленно, но верно выталкивала из ран деформированные пули.

Мысли, не так давно витавшие где-то далеко отсюда, постепенно возвращались, подстегиваемые все более настойчивыми окриками организма.

Первым из чувств вернулось обоняние. Следом – слух. Ставшие очень чуткими, они тут же подсказали, что рядом опасность…

Трое недавно оживших мертвецов задержались в коридоре. Голод, сжигавший их изнутри, не был погашен бедной Галей. Двое, те, что были поменьше, остались, жадно чавкая. Третий, высокий и мощный, двинулся дальше. Потусторонняя жизнь, которой его наградила Волна, не сделала существо тупым и медлительным. Да, мозг не функционировал так, как раньше. Но и остатков мышления вполне хватало на простейшие действия. Его ноздри чувствовали запах живых где-то там, впереди. И он шел именно туда.

Парни, оставленные Галей в камере, попятились в дальний угол, увидев, кто показался из-за поворота коридора. Самый молодой, заскулив и обмочившись, сполз по стене вниз. Мертвец остановился, потрогал прутья, рванул их, проверяя на прочность. Рявкнул зло, поняв, что не сможет достать добычу. Повел ноздрями, глубоко втягивая воздух, и пошел дальше, на вкусный запах крови.

Наклонился над телом Семеныча, принюхиваясь. Недавно умершего здоровяка что-то беспокоило. Он не мог продумать это, не мог осознать, но мог почувствовать. Наконец, решившись, перевернул тело лицом вверх.

Рука, а вернее, лапа с мощными когтями пробила ему горло и отбросила в сторону. Прапорщик встал, покачиваясь, шагнул вперед. Одним коротким и сильным ударом почти полностью оторвал голову. Наклонился…

Парни в спортивных костюмах зажали уши, стараясь не слышать чавканья, торопливого и жадного, доносящегося из-за угла. Через минуту оно прекратилось, и сразу после этого напротив их решетки выросла махина Семеныча. Хмыкнул, оглядывая их, и шагнул к выходу, стараясь уловить остатки запаха рыженькой. Ее он хотел достать как можно быстрее и наказать. Да!!! Именно наказать, но не убивать. А эти, что в камере, пускай посидят в качестве НЗ.

По коридору он пролетел, не оглядываясь на вжавшихся в стены зомби. Злоба распирала почти полностью восстановившееся тело прапора. Оружия он брать не стал, так как оно ему уже не было нужно. Новые возможности помогут ему справиться с сучкой и без ствола. Даже если она вооружена и нашла защитников.

Выскочив на улицу, Семеныч принюхался, озираясь вокруг. След он нашел быстро: рыжая побежала вправо. И еще за ней пошли двое мертвяков. Прапорщик заревел, понимая, что может не успеть, и побежал вслед за девчонкой, не обращая внимания на то, что за ним оставалась еле заметная дорожка из кровавых клякс. Нужно было спешить.

В здании отдела внутренних дел кормились два живых мертвеца, а в последней из запертых камер самый молодой из троицы «спортивных» быстро и целенаправленно сошел с ума. Сел на колени перед стеной и начал равномерно отбивать поклоны в бетонный пол. Через несколько минут на полу появилась небольшая красная лужица.

Валера шел по улице имени Ленина. Шел торопливо, но не скрываясь, положив на сгиб руки двуствольную ижевскую «вертикалку». В обоих стволах сидели патроны с картечью, которых у него была целая коробка.

Целью маршрута он выбрал дом, в котором жил его школьный друг, Сашка. Тренер очень надеялся, что тот сегодня не был ночью на своем обычном месте работы, в морге. И понимал, что никуда ему не деться от того, что придется проверять контору местного танатолога на предмет его там присутствия…

Совсем недавно Валера сидел на полу собственной квартиры. Прижимал к груди перемазанными в крови руками голову Ольги. Вернее, то, что осталось от головы после удара топориком. Гладил длинные темные волосы. Перебирал их в пальцах, удивляясь, какие же они все-таки мягкие и шелковые. Молча глотал слезы, которые никак не хотели останавливаться. И изредка, уткнувшись в уже начавшую холодеть шею, тоскливо и почти беззвучно выл, содрогаясь от внутренней боли.

Да, он понимал, что Ольга умерла задолго до того, как он вернулся в квартиру. И нападало на него что угодно, только не она. Но можно ли это было вот так сразу разложить в голове, смиряясь с мыслью о том, что ему пришлось сделать?

Но прах к праху, а он-то был жив. Не понимал, что происходит вокруг, да и не особо хотел. Единственной мыслью было желание найти хотя бы Сашку в надежде, что с ним ничего не произошло. Именно поэтому Валера встал, бережно отнес тело Ольги на кровать и завернул его в покрывало. Потом подошел к шкафу-купе, в котором был спрятан оружейный сейф. Тихо и нерадостно подумал о том, что каким же правильным было решение о вступлении в охо- тообщество и приобретение пусть и подержанного, но все еще очень надежного ружья.

Патронов было маловато: две коробки мелкой дроби, одна с картечью и несколько жаканов. Ну, уж что есть, подумалось ему, хорошо хоть так. Жакан и картечь он впихнул в патронташ, сколько влезло. Остальные засыпал в карманы охотничьего костюма. Топорик повесил на специальную петлю, закрепил на ремне. Захватил документы. Чуть посидел на кровати, глядя на запеленутое в ткань тело. Осторожно подержал в руках совсем остывшую ладошку, которая после смерти вернулась в свое нормальное состояние. Погладил тонкие пальцы, на один из которых так мечтал надеть кольцо.

Забрал в прихожей упакованный рюкзак, спустился по лестнице и вышел из подъезда. Повел стволами ружья из стороны в сторону и чуть расслабился, не заметив никакого движения. Зеленоватого тумана тоже не было. В пятиэтажке поблизости все так же кричали, как будто ломали с треском что-то деревянное. В соседнем районе, судя по отсветам и запаху, что-то горело. Причем очень серьезно.

– Ну и ладно, – пробормотал он себе под нос. – Потопали, Валерун.

И вот теперь он шел по Ленина, стараясь держаться ровно посередине. Начало светать, хотя не так, как обычно. Небо до сих пор было какое-то зеленоватое, с пересекающимися линиями.

По дороге Валере пришлось один раз стрелять по странным, похожим на собак созданиям, которые метнулись к нему откуда-то из-за высокого серого дома, за которым, как он помнил, находилась мусорка, где постоянно терлась целая стая дворовых шавок.

– Ни хрена себе песики, – мрачно усмехнулся он, когда высокие и горбатые твари растворились в сероватой рассветной мгле. – Это чего же дальше-то будет?!

И в этот момент последняя из собак неожиданно резко остановилась. Ее подбросило вверх, закрутило штопором. В воздухе хрустнуло и брызнуло во все стороны красным. Прямо перед тренером приземлилась собачья голова.

– Да что ж это такое-то, а?!! – заорал, не выдержав, Валера. Там, где только что произошло это нечто, воздух закрутился в видимую спираль и чуть позже растаял.

Дальше он шел очень аккуратно, стараясь рассмотреть впереди все, что могло показаться странным. Даже включил фонарь, хотя раньше опасался это делать. Уже показался перекресток с Первомайской, когда откуда-то слева ударили одиночные выстрелы. Валера осторожно выглянул из-за угла, прижимаясь щекой к шершавому кирпичу.

Пятясь спиной к нему, в его сторону двигалась высокая худенькая девичья фигурка, которая отстреливалась от двух быстрых силуэтов, мельтешивших в десятке метров от нее.

Тренер думал не долго. Уже на бегу, взводя курки, Валера отчетливо понял, что тот страх, который был недавно, – улетучился. Полностью и окончательно. Он успел добежать до девчонки вовремя, когда она споткнулась и начала падать назад, теряя из поля зрения низкие двуногие силуэты, тут же рванувшие к ней.

Ба-бах!!! Правый ствол выплюнул картечь, снеся ближнего. Второй метнулся вбок, прыгнул, выгибаясь, как кошка, но тренер хладнокровно выждал, когда тот окажется совсем рядом, и выстрелил.

Картечь попала прямо в бледное оскаленное лицо с глубоко запавшими темными глазами. В свете вспышки Валера успел заметить окровавленные лохмотья на груди, кровь на рыхлой, творожистой коже мертвой хари. Голова монстра треснула, как арбуз, расколовшись и выплеснув содержимое.

Пульс стучал в висках отбойными молотками. Валера быстро переломил стволы, понимая, что не успевает. Первый из нападавших уже вскочил на ноги и смазанным движением скользнул в его сторону. Тренер успел только ткнуть его стволами ружья, пытаясь откинуть в сторону. Тварь отбила удар, чуть пригнулась и ринулась на него, скаля немалые клыки. «Ну, вот и все, – мелькнула мысль, – а как глупо-то…» В лицо неожиданно ударило чем-то липким и мерзким. Чуть позже пришло осознание того, что рядом заткнулся автомат, выпустив последние пули.

Тварь упала на асфальт, несколько раз вздрогнула и затихла. Валера мотнул головой, сбрасывая крупные капли пота, выступившие на лбу. Вставил патроны и приставив ствол к голове мертвеца – спустил курок и разнес ее вдребезги.

Сзади всхлипнула девчонка, подойдя ближе. Он обернулся, и она уткнулась лицом ему в грудь, а чуть позже зарыдала, молча и страшно. Тренер гладил ее по волосам, глядя на вздрагивающий задорный хвостик, перетянутый резинкой, и водил головой по сторонам, приговаривая:

– Тихо, тихо. Все хорошо, уже хорошо.

И опять не успел среагировать на неожиданно соткавшуюся в воздухе высокую фигуру, полетел на землю, чувствую, как плечо наливается болью. Ткань плотной куртки разошлась в стороны, словно от удара опасной бритвой. Кровь появилась, разом смочив рукав и начав сочиться к манжетам. Ушел в сторону рывком, и, как оказалось, вовсе не зря. Мгновение спустя по асфальту сильно ударила босая и деформированная стопа.

Ружье валялось неизвестно где, и Валера выхватил топорик. Оценил ситуацию быстро и профессионально.

Девочка лежала в стороне, живая или нет – непонятно. Прямо перед ним стояло нечто массивное, голое, с перекатывающимися булыжниками мышц. Голый череп чуть поблескивал, торчали какие-то острые участки на плечах и локтях. А так – человек человеком. Одним словом, монстр. Стоял, не нападая, но готовился к схватке, красуясь собственной мощью.

Мощь впечатляла. И мощь мышц, и длинные когти, и даже то, что болталось между ног. Тренер узнал того, кто стоял перед ним, несмотря на все изменения, произошедшие с этим злобным ментом, с которым приходилось сталкиваться во время соревнований. Дело было нешуточное.

Валера перенес вес на опорную ногу, пытаясь понять, как начнет атаковать мент, когда тот с ходу ринулся на него.

Махнув топором, срубил лоскут с твердого и покатого плеча, но удар когтистой лапы пришелся по ребрам справа. Уже падая, заработал вдобавок коленом в солнечное сплетение и смог лишь откатиться в сторону, судорожно хватая воздух. Понял, что опять не успел, и на этот раз, судя по всему, фатально.

Семеныч торжествующе захохотал, занося руку для последнего удара…

Во двор, расположенный среди невысоких домов, стоящих буквой «г», вошел мальчик в пижамке с человеком-пауком на груди. Беззащитный и кажущийся огорченным.

Две немертвые Измененные, собиравшиеся вступить в бой со стаей горбатых тварей, не так давно бывших собаками, застыли при его появлении. Начали пятиться к высокой бетонной стене. Одна, еще сохранившая девичью красоту, тоскливо заскулила. Вторая, у которой на футболке под густой коркой крови виднелась фотография давно и бесповоротно повзрослевших ребятишек из «Токио Отель», спряталась за подругу.

Четыре пса, которые только что были готовы разорвать зомби из-за неподвижной фигуры, висевшей на остром металлическом заборе палисадника, также отступили. Горбатая поджарая тварь с черными полосами по бокам, с громадным наростом на правой стороне шеи заворчала. Осторожно, боком, начала сдвигаться в угол двора. Остальные последовали ее примеру.

Ребенок оглядел двор глубокими черными глазами. Взгляд остановился на темном силуэте, давно обмякшем, с концами труб, торчащих из развороченной спины. Голова с кудрями, которые легко колыхались в абсолютно безветренном пространстве двора, наклонилась набок.

Нога в светлом носочке сделала шаг вперед. Еще шаг, еще. Он четко двигался к телу Александра Анатольевича, который не смог выдержать всего, что свалилось на него, и выпрыгнул из окна.

Тварь с наростом рыкнула, явно не желая, чтобы мальчик добрался до вкусного куска мяса. Собака боялась, это было видно по ее неуверенным движениям, но сдаваться явно не собиралась. Голый облезший хвост бешено хлестнул по впалым бокам. Она приоткрыла пасть, выпустив ниточки вязкой слюны. Зарычала еще раз, подбадривая себя, напряглась для прыжка. Остальные твари, повизгивая, также начали привставать. Когда мальчик почти дошел до забора, собака атаковала.

Прямо в прыжке ее подхватило, высоко подняв в воздух. Крутануло и бросило на стену дальнего дома. Чмок…

На стену брызнуло красно-бурым. С мягким шумом мохнатый мешок с переломанными костями бухнулся на землю. Ребенок задумчиво посмотрел на это и повернулся к остальным Измененным. Первыми с места стартовали немертвые девушки, одним махом оказались на гребне стены и скакнули вниз с высоты трех метров. Собаки бросились к выходу из двора, сшибая друг друга, визжа и подвывая. Малыш проводил их взглядом, даже не попытавшись применить ту силу, которая только что размазала по штукатурке самую наглую из них.

Александр Анатольевич все еще был жив. Ему было больно, очень больно. Глаза невидяще уставились на невысокие травинки, колыхавшиеся у основания хорошо вкопанных труб. Прямо под ним серебрилась большая лужица его ставшей такой странной крови. Сам же он плыл, плыл в какой-то всеобъемлющей пустоте, то проваливаясь в нее глубоко-глубоко, то всплывая на поверхность. Из открытых и, казалось, ослепших глаз вытекла одинокая слеза. Блеснула и упала на землю.

«Проснись… проснись… ты нужен… проснись

«Я все-таки умер? Как же так, ведь только что я был жив…»

«А ты и так жив, просто ты спишь. Просыпайся быстрее…»

Он застонал, вырываемый из черной пропасти забытья…

«Кто ты такой? Кто?!!»

«А кем ты хотел бы меня увидеть?»

«Ты что, у меня в голове говоришь, что ли?»

Александр Анатольевич закашлялся, начиная приходить в себя.

«Если хочешь, то пусть я буду у тебя в голове. Ты только давай просыпайся…»

«Я не хочу. Я должен умереть…»

«С чего ты это взял? Что за глупости в такой умной голове?»

«Я стал монстром, чудовищем. Рита умерла…»

«Рита умерла? Сегодня многие умерли, Танат. Приходи в себя, приходи».

Тело бывшего патологоанатома дернулось, как от разряда дифибриллятора.

«Почему ты назвал меня Танатом? И кто ты?»

«Танат не самое плохое имя для тебя. И ты прошел через смерть, знаешь ее…»

«Кто ты?»

«Я? Пока никто. Тот, кто поможет тебе стать самим собой. Хочешь?»

«Из-за тебя я не умер? Зачем это нужно?»

«Ты не умер из-за самого себя, ты не должен был умереть. И это просто нужно…»

Фигура, обвисшая на трубах забора, вздрогнула и начала подниматься. Он закричал…

«Больнобольнобольнобольно…»

«Терпи, это недолго. Все почти закончилось».

«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А- А-А НИ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!»

«Вот и все. Хватит орать. Открывай глаза, ну же!!!»

Он открыл глаза. Посмотрел вверх, на давно начавшее светлеть небо, покрытое зеленоватой сеткой. Вдохнул воздух, возвращаясь к жизни. Потом опустил взгляд.

Взглянул в бездонную пустоту глаз стоявшего перед ним. Его закрутило, всосало в их клокочущую серебром глубину. Бывший патологоанатом летел вперед, в то время как его тело возвращалось к жизни.

Сверкающий огнями тоннель, поворот, поворот, еще поворот. Его не удивляло происходящее. Трудно удивляться такому после того, как воскрес. Еще один кувырок вперед, все. Он увидел. Он понял. Он осознал…

Становившееся светлым небо смотрело в неправильный прямоугольник двора. Оно видело, как незаметно исчезла маленькая фигурка, растворившись в остатках ночных теней. И как потом существо, стоявшее возле громадной лужи собственной крови, пришло в себя.

Врач полностью перестал быть человеком.

Его имя стало тем, каким и должно было стать.

Именем посланца царства теней и смерти.

Танат понимал, зачем его вернули.

Мансур покрутил головой, пытаясь понять, что он может сделать. Толкнул дверь, которая подалась, заскрежетав. Почти выдрал карабин ремня, отстегиваясь. Вывалился из ставшего смертельной ловушкой салона. Попытался встать…

Его скрутило в спазме, затем стошнило чем-то непонятным, едким, обжегшим горло. По голове изнутри лупили кувалдой, и она кружилась так, что он даже не мог подняться.

Скрежет приближался, отдаваясь в гудящей пустоте, которая заняла место мыслей. Шаркающие шаги становились все ближе. Мансур застонал и попробовал ползти, стараясь отсрочить смерть, подходившую все ближе.

Пальцы цеплялись за старый, выщербленный асфальт, подтягивая ставшее таким непослушным тело. Легкие растягивались и сипели, как дырявые мехи шотландской волынки. Кровь стучала в висках, гонимая сердцем, которое, казалось, работает в несколько раз быстрее, чем обычно. А может, так оно и было? Но он полз, упорно полз в сторону обочины, желая прожить еще хоть немного.

Позади что-то грохнуло, обрушившись всем весом на заднее крыло разбитой машины. Шаги становились все ближе и ближе. А подушечки пальцев Мансура уже стерлись от тех усилий, что он прикладывал. Он попытался встать, и это ему почти удалось. Почти.

Парень рухнул на колени, стараясь не распластаться полностью. Его повело куда-то вбок, пришлось выбросить в стороны руки. В пальцах мгновенно стало горячо, кожа лопнула. Мансур оглянулся, пытаясь хотя бы разглядеть того, кто хотел его убить.

Высокий и грузный мужчина в потрепанном водительском комбинезоне, заляпанном жирными пятнами масла. Невидящий взгляд белесых и мутных глаз. Неверная походка. И тяжелый колун на пластиковой, прорезиненной на конце длинной рукояти. Именно топор и скрежетал, задевая об асфальт.

Мансур развернулся на месте. Жажда выжить сменилась апатией, ведь бежать было бесполезно. Он был сейчас беспомощным, как новорожденный. Взглянул на неторопливо приближающегося монстра, затем на топор, который начал медленно подниматься в воздух. Взгляд остановился на нем, поднятом в самую верхнюю точку…

БА-АНГГ!!!

Грохот выстрела разорвал тишину. Тело Измененного дернулось, заваливаясь на Мансура. В последний момент он еле успел уклониться. Труп рухнул рядом, звякнув напоследок топором.

Мансур сел на пятую точку, обхватил руками колени. Отходя от пережитого смертельного ужаса, он затрясся крупной дрожью. Ему не хватало воздуха, и он глотал его широко открытым ртом. Со стороны машины раздался негромкий звук. Он посмотрел туда, увидел темный силуэт, нависший над Надей. Попытался привстать, но сил опять не хватило, стукнул кулаком по асфальту и заплакал. Ему не было стыдно. Слезы текли по лицу, измазанному пылью, оставляли грязные дорожки.

– Что с тобой? После аварии в себя прийти не можешь? – услышал он спокойный и уверенный голос мужчины, бесшумно появившегося перед ним.

Мансур поднял голову. Мужик лет около сорока, высокий, худощавый, в уже изрядно потертой «горке», поверх которой странный жилет с пересекающимися ремнями и закрепленными на них сумками разной величины. В голове всплыл термин «разгрузка». Да, такие таскали спецназовцы, которых показывали в выпусках новостей и телесериалах. В руке он держал длинное ружье с деревянным ложем. Не такое, которое Мансур видел, когда гостил у дяди, и даже стрелял, оно выглядело совершенно по-другому и казалось заточенным не только для охоты.

«А ведь это он стрелял, – мелькнула мысль. – Спас меня…»

– Сотрясение что ли? Эй, земляк, ты меня слышишь?

– Да… – Мансур наконец протолкнул слова через пересохшее горло. – Спасибо. Вы меня спасли.

– Да не за что. – Мужчина присел рядом, взял его голову в крепкие ладони, повернул лицом к себе. – Так, зенки не плавают. Если и сотрясение, то не такое, чтобы долго тормозить. Эй, парень, там, в машине, твоя подружка?

– Да… да-а-а. Моя девушка, Надя. Она умерла во время уда…

– Ерунду-то не пори. – Мужчина встал. Достал из кармана пачку сигарет и закурил. – Она живая. Вот только без сознания, это да. Дела у нее куда хуже, чем у тебя.

– Живая? – Мансур обалдело уставился на спасителя. – Правда?

Мужик сплюнул и ухмыльнулся:

Вот ты тормозишь, а? Русским языком говорю живая твоя Надюшка, живая. Тебя как зовут-то, владелец битой иномарки? Ты вроде как не совсем русский, да?

– Мансур. А вас?

– А меня Егерь. Просто Егерь. Вставай уже, а то простатит заработаешь, на холодном-то сидеть.

Егерь помог ему подняться. Довел до машины, где посадил в кресло. Сам пошел к своей «Ниве», которая стояла чуть дальше по дороге.

Мансур сидел и смотрел на Надю, которую Егерь уложил на сиденье, откинув его максимально. Живая, живая, милостив Аллах, не допустил гибели невинных…

Да, вот так радовался молодой татарин, владелец изуродованной машины. Вокруг происходило черт-те что. Впереди была полная неизвестность, а он радовался. Ему не приходило в голову, что Надя может умереть по дороге от внутреннего кровоизлияния. Что они просто могут не доехать. Что он сам сейчас практически недееспособен и слаб, как новорожденный. Это все могло подождать, главное, что его Надя жива, и он жив, и то крохотное, что есть у них одно на двоих, тоже.

Рядом глухо заворчала подъехавшая «Нива». Хлопнули дверцы, раздались шаги. Егерь, заглянув в салон, осторожно приподнял девушку за плечи, чтобы взять ее к себе на руки. Рядом с ним появилось женское лицо, чуть позже стало видно и саму женщину, помогавшую вытаскивать Надю. Мансур скрипнул зубами и попытался заставить тело слушаться. Немного удалось. Он выбрался из своей машины, доплелся до «Нивы» и даже вытянул руки, чтобы подхватить Надю за поясницу.

Егерь зыркнул на него, но не стал ничего говорить. Только одобрительно мотнул головой, когда вдвоем им удалось приподнять еле дышащую Надежду и положить на широкое заднее сиденье относительно новой второй модели «шевроле».

– Вещи с собой есть какие-то? – Егерь повернулся к Мансуру.

– Сумка ее и мой рюкзак. Там, на сиденье…

– Я принесу. – Женщина упругим шагом направилась к разбитой иномарке.

– Жена?

– Ага.

– Надя это… – Мансур вздохнул. – Она беременна…

– Что? – Брови Егеря поползли вверх. – Сколько?

Лешка шел по улицам родного городка. Аккуратно, стараясь не потревожить переломанных в нескольких местах ног Мирона. Тот уже привык и лишь изредка матерился и скрипел зубами.

После нападения собак Леха стал осмотрительнее. Рваные укусы его уже не беспокоили. Они затянулись в течение нескольких минут, повергнув и его самого, и товарища по несчастью в некоторый шок.

«Ну, нет худа без добра, – решил бывший металлист. – Пригодится, наверное, дальше».

Уже совсем рассвело, но вокруг было много тумана, и все казалось нереальным. Странным. Гротескным, как подумалось более образованному Лешке. Что там себе думал тихо постанывающий Мирон, оставалось загадкой. Но наверняка и ему было не по себе.

Все вокруг на глазах становилось другим, чужим и незнакомым. Менялось, плыло и превращалось в кошмар, который мог бы прийти на ум лишь безумному сценаристу из второсортной киностудии. Прямо на глазах стены одного из домов покрылись серым, кажущимся живым ковром мха. Деревья, которых в Радостном было очень много, громко скрипели. Листья на них дрожали, принимая стальной оттенок и становясь острыми как бритвы. Тот самый туман, которого было много ночью, тоже не сдавался, собираясь в большие скопления вдоль домов. Изредка в нем начиналось какое-то шевеление, если рядом пробегало что-то небольшое. Вроде двух кошек, прошмыгнувших мимо ребят совсем недавно. Кошки бежали медленно, спотыкаясь через раз, что было немудрено. Тяжеловато передвигаться ровно и быстро – подобиям сиамских близнецов. Собаки пока не встречались.

Жителей тоже практически не было видно. Лишь пару раз впереди кто-то быстро перебежал дорогу, почти вплотную прижавшись к асфальту. В окнах иногда мелькали бледные лица с темными провалами глазниц, и все. Крики, на которые прошедшая ночь оказалась так богата, с рассветом почти полностью стихли. Что их ждет впереди? Этого Лешка не знал. Было непонятно даже, какими глазами на него посмотрят родители. Он очень надеялся, что с ними все в порядке, хотя…

После всего, что пришлось увидеть и испытать за ночь, хотелось верить, что с ними случится хоть что-нибудь хорошее, но уверенности в этом не было абсолютно. Почему-то казалось, что им предстоит еще долго идти в никуда. Возможно, через много лет весь этот кошмар и закончится. Но не раньше.

Тем временем Мирон опять впал в зыбкое состояние полусна, в которое был погружен перед встречей с псами. И Лешке волей-неволей пришлось идти тише. На какое-то мгновение в голове снова появилось какое-то странное чувство, которое подсказало, что им с Мироном предстоит быть вместе еще очень и очень долго. Мелькнуло со скоростью болида «Формулы» и пропало. Но последствия остались, и одним из них было то, что Леха шел крайне осторожно, стараясь лишний раз не встряхнуть раненого.

Впереди показался перекресток с Первомайской. Серый кирпич этих домов еще не был покрыт никакой дрянью, оставался таким же, как вчера. До Изменений.

И оттуда, с перекрестка, донесся тонкий и протяжный женский крик. Полный боли и отчаяния, он неожиданно прервался на высокой ноте.

– Держись, дружбан, – буркнул Леха, ни на минуту не задумываясь о том, что бы это могло быть. Даже если специальная ловушка – не ему ее бояться.

И он побежал с той кажущейся неторопливостью, что бывает у локомотивов, тягающих товарные составы. Асфальт под его ногами трещал и брызгал во все стороны серым крошевом, а на плече орал Мирон, которого дико трясло.

Они вылетели на перекресток. Лешка крутанул головой в одну, в другую сторону, увидел: на тротуаре валяется девчонка с хвостом рыжих волос, невысокий худощавый мужчина, принявший боевую стойку, явно собирался защищать рыжую от…

И высокая, плотная фигура без какой-либо одежды, перевитая жгутами мышц под блестящей кожей в наростах. Острые шипы, торчащие из плеч, локтей, идущие гребнем вдоль позвоночника. Существо, только что отправившее человека в нокдаун, покачнулось на массивных ногах, собираясь его добить.

Мирон, не успев ничего понять, в очередной раз оказался лежащим на земле. Лешка рванул в сторону схватки. Вот только перед этим он вытянул назад правую, заканчивающуюся пусть и ставшей очень большой, но все же человеческой кистью, и выдернул из стены подоконник. Да, да, именно подоконник, плиту в метр длиной. Одну из множества, что по непонятным причинам украшали с внешней стороны все окна домов этого района.

Выдернул и метнул в голозадое чудовище. Плита разом набрала громадную скорость и с хрустом врезалась монстру прямо в левый бок. Тварь отлетела в сторону, совершив красивейший пируэт. А Лешка уже несся к поверженному чудовищу, сотрясая землю и вбивая в асфальт колонны ног.

Монстр вскочил, тряся головой, растопырил пальцы, украшенные длинными когтями, и согнул в коленях узловатые нижние конечности. Зарычал и ринулся навстречу Лехе. Он уступал ему в росте и массе, но был по-звериному гибок и пластичен. Монстр успел полоснуть «ботаника» когтями по правой руке, но потом все везение для него разом прекратилось, так как Лешка вышел из себя, второй раз подряд…

Мощный пинок, и гибкое, хотя и массивное, тело укатывается в сторону. Мастодонт, еще не так давно бывший пэтэушником, догоняет его, не останавливаясь, добавляет второй ногой. Монстр подлетает в воздух, врезается в стену и начинает падать вниз. Но живой поршень Лешкиной правой руки не дает ему этого сделать, вбивая обратно в стену. Стена вздрагивает, брызгает мельчайшими кусками желтой штукатурки. Изо рта твари вырывается багровый фонтан крови, тварь рычит, захлебываясь ею. Пытается атаковать еще крепкими руками, но Лешка не дает ей это сделать, прижимая железом колена и хватая за глотку. Потом поднимает монстра и лупит им, как дубиной, о толстый ствол старого тополя, торчащего у дороги. Тополь содрогается от удара, монстр сползает на землю, но снова пытается встать. Воздух со свистом рассекает стальная цепь, вниз блестящей молнией летит крюк. Хруст и вой, короткий и смертельный…

Бывший прапорщик стоит на коленях, а потом разом заваливается набок. Лешка дергает на себя цепь, растущую из левой руки. Крюк с отвратительным чмоканьем выходит наружу, потянув за собой что-то красное и липкое. Вокруг лысой, с оттопыренными ушами головы разливается большая темно-красная лужа.

Лешка стоял, тяжело дыша. Он узнал того, кому проломил голову. Слишком часто видел его на «пятаке» возле дома, чтобы не узнать. Тот еще гад, и все же, кем бы ни стал бывший милиционер, но он был когда-то человеком… наверное… Лешка развернулся в сторону тех, кого спас, и замер. Прямо в лицо жутко смотрели два черных ствола:

– Ты кто такой, мать твою за ногу? Отвечай, быстро!!!