Равеннский экзархат. Доместик арканитов

Глава 8

Вышли за лагерные ограждения из повозок и почти тут же, прямо из темноты, выступили странные люди: зачернённые лица под капюшонами, тёмные плащи и грязно-серые одежды под ними.

Сперва показалось что демоны ночи выскочили помешать диверсанту и его команде.

Привычка внимательно отслеживать обстановку вокруг — не подвела россиянина и на этот раз : и если Ратсимир подпрыгнул на полметра вверх и истово стал произносить молитвы нескольким богам, Кассиодор мелко и часто стал креститься – то Сергей лишь отступил на шаг чуть в сторону и приготовился дать отпор.

Лихотатьев начал быстро искать на себе оружие и с ужасом понял, что всё чем он сейчас обладал – находится в бурдюках, сухопутного вооружения, в ножнах на бедре – у него просто нет.

–Как, млять, наши дебилы что на дорогах сторожат — опять пропустили диверов длиннобородых? — возмущался про себя Сергей, недоуменно видя что Кассий отчего то посылает, в заоблачную даль, ближайшего из людей с зачернёнными лицами, а Ратсимир, до этого дрожавший как листва ветру и уже выхвативший кинжал, после первой словесной истерики ромея – теперь лишь гыгыкал и хлопал незнакомцев по спинам.

Присмотревшись, Сергей понял что ему кажутся хорошо знакомыми и усы, сейчас зачернённые, как и вся поверхность лица их обладателя, гота Авалии.

—Что за шутки? – спросил Лихотатьев здороваясь с готом и его людьми, что также, в полном составе, были здесь.

–Наши секундацерии предложили нам поучаствовать в вашей выходке на реке. — спокойно объяснял ситуацию гот, когда они всемером шли друг за другом, по тропинке, к точке, с которой начнёт своё путешествие в захваченный лангобардами город диверсант имперцев. — Сказали что”веронцы” отправляют своего разведчика открыть ворота и следует их как прикрыть, помочь опытными в таких, ночных, затеях людях. Мы вчетвером нередко сами ходим в дозоры или следили за передвижениями врагов, имеем понятия как скрываться на местности и тихо шагать в мягкой обуви — наступая сперва на пятки... А узнав что будут псилы Сергий, Кассиодор и Ратсимир — сам Бог велел и нам принять участие в столь славной затее!

У Авалии и его людей давно имелись грязно-тёмные вещи, в том числе и плащи с капюшонами, в которых они лежали в засадах во время рейдов на территории близ лагеря своего нумера или когда высматривают, ночами, передвижения врагов.

Лица обыкновенно чернят золой из костров и лишь иногда, вечерними вылазками, землёй той местности где бродят. Оружие носят в специальных тёмных матерчатых ножнах, что бы не доставать, а бить прямо в материи — так сложнее заметить удар блестящего клинка в свете Луны и противника можно уничтожить практически мгновенно.

Сергей оценил информацию и выклянчил полотняный чехол для одного собственного кинжала. Решив обязательно, как только начнёт разбирать в городе бурдюки -- оружие затемнить с его помощью что бы не бликовало на лунном свете или у факелов когда с его помощью придётся «снимать посты».

На квартете “непобедимых” были одеты мягкая обувь из оленей шкуры, напоминавшая Лихотатьеву обувь индейцев Канады. Авалия так и вовсе ступал на мех, выпущенный наружу и привязанный к его “чувякам” в качестве подошвы – отчего его тихие шаги были практически совершенно неслышимы или походили на шаг какого ночного зверя, чем человека.

Из-за полного неумения гиганта венеда красться бесшумно, в конце-концов Сергей попросил Ратсимира остаться у дороги и прикрывать всех от возможной новой атаки кавалеристов лангобардов: ныряльщик опасался что великан станет суетиться у реки и засветит место “старта” перед постами врагов в городе.

Ратсимир, при своей ярости и ловкости в честном бою, был несколько неуклюж в делах где важны были не сила – а скорее координация и ловкость.

В пути шёпотом договорились что лишь Кассий будет молча помогать одеваться Сергею, что указывая жестами – прочие прячутся по кустам и прикрывают, обеспечивая выявление вражеских засад или помогая вернуться из города, если зайти не удастся и придётся убегать, точнее уплывать, под обстрелом лучников.

Пластуны на “фишке” сообщили что всё нормально и они не заметили никаких постоянных постов в городе: варвары, похоже, понемногу снова напились и шатаются группами человек по десять или единично, постоянно отливая со стен или блюя.

Какой особо одарённый из них умудрился свалиться с низенькой стены за пределы поселения и долго орал, пока ему не открыли ворота и не впустили обратно в город.

Плащ на траву, для удобства одевания диверсанта, предоставил Авалия – он хотя и отошёл, но внимательно наблюдал за всем что россиянин и ромей делали при подготовке выхода.

Сперва Лихотатьев надел набедренную повязку и смазал её сверху жиром. Пришла очередь бурдюков: пару минут их прилаживали поудобнее, постоянно меняя положение.

Последними Сергей надевал сандалии, просил что бы ему указали где камни на берегу реки – от которых он планировал оттолкнуться для нырка, что бы крючьями не завязнуть в земле.

Когда было готово, ещё раз договорились о том что диверсант станет делать в случае успеха или неудачи: как его прикрывать если придётся бежать и где наблюдать за выпущенной в сторону дороги огненной стрелой, сигналом к общей атаке.

Сергей стал на большой окатыш на берегу и тут же понял первую проблему – отталкиваться от берега босыми ногами и в сандалиях с крючьями, две большие разницы.

Он хуже чувствовал поверхность камня и не мог так точно рассчитать свои силы, для вхождения в воду, как при движениях босой ступнёй.

Пришлось отменить длинный мощный толчок, а ограничиться относительно коротким, но зато почти бесшумным вхождением в тёмную воду.

После того как на берегу, многократно провентилировав лёгкие, Лихотатьев набрал достаточный запас кислорода и оказался в водной стихии, настала очередь второй проблемы... Всё тех же сандалий!

В отличие от привычных Сергею босых ног или удобных водолазных костюмов с ластами – сандалии скорее мешали при попытке использовать их как ласты: они загребали воду не привычно и посему приходилось постоянно корректировать свой курс.

Крючья на их подошве мешали при плавании под водой и диверсант многажды пожалел о том что не отказался и от сандалиев, и не ограничился лишь бурдюками и затычками из воска в носу.

Для хождения по дну реки с грузом в сетчатом мешке и трубкой в зубах – сандали может и подходили, но вот для плавания...

Через несколько секунд подводного движения в темноте, в мутной воде – появилась и третья проблема, и снова это была обувь сделанная Кассием.

На берегу реки практически не было высоких деревьев, сплошь камыш да кустарники – однако вскоре после нырка Лихотатьев упёрся руками и головой в утопленный древесный ствол, не очень толстый, но довольно неприятный если тебе необходимо за короткий промежуток времени проплыть под водой определённое расстояние – который он не смог оплыть из-за отсутствия маски на лице что помогает смотреть в воде и того факта, что его сандали, с крючьями, просто застряли в размякшей древесине топляка.

Пришлось осторожно всплыть, ради новой порции кислорода и стараясь не шуметь хлюпающими бурдюками на брюхе и спине, снова погрузившись медленно в воду – вытаскивать сандалии из древесной ловушки на дне водоёма.

Как ни странно, но несмотря на все опасения диверсанта – остальной путь, метров в сто, до места где река входила в город через каменное ложе выстроенное людьми, прошли без приключений: никто по нему стрелами не пулял и факелов на стенах, после ещё одного всплытия, водолаз не заметил – то ли сидели в засаде, то ли лангобарды реально перепиваются каждый день и ночные вахтенные бдения у них были лишь до сортира и обратно.

Примицерий Гонорий не обманул: никаких решёток, запирающих реку, не было и в помине и в город Сергей заплыл без особых проблем – даже не таясь под водой, а осторожно держа голову над речной гладью.

Река проникала в поселение через каменный тоннель, сверху запертый стеной с башенкой: но наблюдателей на ней не было видно и голосов, даже шёпота, не слышалось.

Вдалеке пьяно орало вразнобой десятка два мужчин. Где-то навзрыд голосила женщина. И всё.

Нырок в тоннель и свободное проникновение в город. Подплытие к берегу у семиступенчатой бетонной лесенке наверх, осторожное появление на берегу с готовностью немедленно сигануть в воду чуть что не так.

Как только крадущийся Лихотатьев перебросил своё туловище через каменное ложе, что удерживало реку в городке, на бетонные ступеньки – тут же раздалось отчетливое, гулкое: “Блямс!”

Снова сандалии, своими крючьями, устроили проверку нервов ныряльщику: даже осторожное ступание металлом на камень или бетон главной городской дороги вдоль реки, привело к мощному шуму что разнёсся по обезлюдевшем городку.

Несколько секунд панического ожидания: сердце тарахтит в преддверии появления группы захвата из ПДСС, снайпера на крышах и боевые пловцы – что сигают за диверсантом в воду, не давая ему улизнуть.

Медленное понимание что всё это из прошлой жизни, а в нынешней – пьяненькие варвары которые похоже за своими потасовками, песнями и прочим – попросту не поняли что у реки что-то подозрительно лязгнуло.

Сергей быстро присел на камень улицы и споро развязал тугой узел с восковой запечаткой, своего бурдюка на брюхе: достал короткий кинжал и с его помощью срезал ремни своих сандалий: он боялся что от воды плотно завязанные узлы распухнут и их снять будет затратно по времени.

Из второго бурдюка быстро достал рубаху и “мину” Вадиллы, завёрнутую в рубаху, пару “ножных шкурок” для тихого шага, что ему выдал в рейд Авалия, гот сказал что в городе могут пригодиться больше чем на траве в поле – там от досок или камня звук сильный, в шкурках красться ночью спокойнее.

Первоначальный план найти укромное место и там переодеться из-за сандалий провалился и Сергей старался переодеться как можно скорее, что бы удобно себя чувствовать на суше и начать осмотр поселения в поисках указанных ему, ближайших к лагерю имперцев, ворот.

В руках короткий кинжал – на поясе длинный, в матерчатом тёмном «колпаке». На ногах обычные сандалии псила с привязанными к подошве лисьими шкурками от Авалии.

Тот советовал наступать на пятку что бы шерсть мягко распушивалась на “громкой” поверхности, скрадывая звук.

Рубаха на мокрое тело. Об это раньше не подумали – но сейчас она просто прилипала и мешковатая незаметность была потеряна: прилипшую рубаху с блеском воды можно было вполне сносно заметить при яркой луне или близком факеле.

В городе словно бы не было иных жителей кроме буйных варваров что толпились группами у костров. Всюду тишина и мрак, ни свечи в домах – ни факела на улицах вне сборищ лангобардов.

У подобия крохотного рынка Сергей почувствовал некую вонь и присмотревшись понял откуда она исходит: примерно четверть сотни тел валялись у деревянных помостов – друг на друге. Женщины и дети, старики и мужчины – все в высохшей луже, скорее озерце, почерневшей крови.

Пришлось диверсанту, для быстрой ориентации в городе, взобраться с максимальными предосторожностями на пустующую одноместную башенку на стене и посмотреть где он сейчас находится: оказалось, что всего в полусотне метров от ворот, тех самых что были ближайшими к лагерю армии экзархата, чьи редкие ночные огни были хорошо различимы в поле.

–Наверное варвары думают что отряд, что пойдёт на их штурм – они легко заметят, а потому напиваются... – размышлял Лихотатьев, просчитывая свои дальнейшие шаги. – А может они всегда такие, не зря даже гот Авалия длиннобородых считает откровенными дикарями. Ладно, пора искать посты и “снимать” их. Вышел ёжик первогодка из тумана, вынул ножик стропорез из кармана...

Во время обзора с башенки диверсанту пришла в голову идея: видя что пятеро постовых у ворот что ему были нужны явно бухие и шатаясь, лишь изредка, смотрят что там происходит за стеной – метнуть, скорее для пробы, “лепёшку-дымовуху” что Сергей получил от Вадиллы и посмотреь что получится.

Красться к постовым приходилось по узкой улочке, правда не с каменной поверхностью а смесь досок и земли, что облегчало задачу.

В метрах двадцати от костра и пятёрки алконавтов с длинными бородами, россиянин осторожно стал ползти – стараясь прятаться за валявшимися тут и там разбитыми ящиками и парой перевёрнутых тележек, от которых исходил дикий смрад.

Возможно именно в них и перевозили тех несчастных, прежде чем “выгрузить” на рыночной площади.

Постовые лангобарды громко гоготали шутки и здравицы, орали вразнобой песни, иногда шутливо толкались и что называется “одним глазком” смотрели что происходит за стенами города.

–Какого лешего подобных вояк не режут десятками по ночам, как хрюшек? – было начал удивляться Лихотатьев, но тут же вспомнил свой собственный первый бой в составе псилов “веронского”нумера. Ужас новичков перед воином с топором и парой копьеносцев у него с боков, истерика и бегство, рассказы Кассия и Поллиодора о том что они уже давно сами прячутся от варваров в городах, боясь с ними сталкиваться в чистом поле. – Варвары глупы – но смелы и пассионарны... Ромеи умны. Слишком умны что бы связываться с варварами, а потому просрали кучу территорий и полисов. Се-ля-ви...

Находясь, в полутьме костра, не далее чем в семи метрах от ближайшего из лангобардов – диверсант метнул, из-за спины варвара, подарок Вадиллы прямо в пламя и стал ждать.

Около минуты не было ничего. Совсем. Или так казалось в ночной тьме и отблесках огня. Потом повалил густой, желтовато коричневый дым, настолько тяжёлый что почти не поднимался к ночному небу а стелился чуть над поверхностью – быстро заволакивая собой площадку у ворот.

Варвары повскакивали и начали хором галдеть, потом стали креститься и вытаскивая деревянные и металлические амулеты из рубах, неистово их целовать.

Как заметил Лихотатьев, это не были кресты что использовали католики, православные, несториане, ариане, монофизиты – скорее именно амулеты или фигурки божков, на верёвке вокруг шеи.

Дым заставлял постовых постоянно кашлять и тереть глаза, он явно был ещё и немного отравляющим или удушающим – слишком быстро начинали слезиться очи у варваров что охраняли ворота.

–Пора! – скомандовал сам себе Сергей, посчитав что удачного момента упускать нельзя и словно бы ночное страшилище, знаменитый британский «Джек-попрыгун», выскочил из-за своего укрытия за провонявшей трупами тележкой и накинулся на врагов.

Отступающие к воротам, постоянно трущие глаза и откашливающиеся постовые не заметили начала атаки и поняли что что-то идёт не так лишь когда двое из них пали от ударов диверсанта – ударов, нанесённых им прямо в горло коротколезвийным кинжалом.

–А-а-а-! – заорал третий из варваров и схватил свой длинный меч, что до этого просто лежал на доске близ него.

Через мгновение, подскочивший к орущему Лихотатьев проткнул ему солнечное сплетение своим оружием и зажал рот, не давая далее орать или хрипеть, скорчившемуся и опадающему, противнику.

Двое оставшихся лангобардов шли в дыму словно бы и не видя бойни что происходила рядом – они искали баклажки с водой и яростно тёрли себе глаза, постоянно отхаркивались и что причитали как бабы.

Удары длинным стилетом в затылок одному и второму – и весь пост стражи на воротах упокоился быстрее чем за полторы минуты.

Ни воплей и убегания в сторону города что бы поднять тревогу, ни удара в набат и сбора стражников у “звенящего” участка обороны – ничего.

Не успел Лихотатьев порадоваться столь ценному подарку Вадиллы и своему везению, что так удачно выбрал момент броска “лепёшки” и начала атаки на постовых – как у него самого началось жжение в глазах, дыхание стало прерывистым и в лёгкие словно кто насыпал муки, постоянно хотелось откашляться сухим кашлем.

–Вот зараза! – испугался Сергей. – Сам себя отравил? Надо искать воду и промывать глаза... И подождать пока «лепёшка» перестанет чадить, иначе невозможно работать!

Минута ушла на поиски воды, так как большинство кувшинов постовых было либо уже пустыми, либо с вином.

Три коротких протирания, смоченным краем рубахи, глаз и тут же чуткие уши Лихотатьева уловили шаги: несколько человек приближались к воротам со стороны центра полиса, это было очевидным.

Спрятавшись в три секунды за ящиками и свернувшись кучей тряпья в темноте меж домами, что бы сразу не было видно – диверсант заметил как к воротам подошли трое: огромный седой варвар в кольчуге и высоком шлеме с двумя рогами большой толщины, державший руки на перевязи с мечом и пара парней, лет двадцати, одетые лишь в рубахи и вооружённые копьями.

Они стали громко окликать постовых и зажимая нос пальцами, удивляться тому что происходит – до них, видимо, из-за задымления и вони, начинающихся проблем с глазами, ещё не дошло что пост уже уничтожен и не валяется, смертельно пьяным, в лужах блевотины или вина, а вырезан.

Тут же Сергей сам встал и пошатываясь, как умея изображая в сиську пьяного, подошёл вплотную к совершенно не удивившимся его появлению варварам.

В ночной полутьме затухающего костра, в понемногу рассеивающемся тяжёлом дыму что скопился в пространстве у городских ворот – его приняли за одного из постовых и начали за что-то отчитывать.

Виновато кивая головой, диверсант приблизился максимально близко и тут же всадил стилет в левые глаз седого старшака прибывших, да ещё и с проворотом.

Когда обладатель кольчуги со стоном повалился назад, а его телохранители лишь таращились на странного человека, появившегося из-за ящиков и не успевали среагировать на моментально изменившуюся ситуацию – Лихотатьев схватил их обоих за головы и швахнул, как пустые арбузы.

Со стуком и коротким воем оба воина отскочили в разные стороны и пока старались направить своё длинное оружие, скорее мешавшее им в в тесноте у ворот, на не ожидаемого в захваченном ими городе, врага – получили короткие резкие удары клыкообразным кинжалом в бока.

Короткие хрипы-полустоны. Привычное падение тел в пыль у ворот и некоторое время судороги. Всё.

Подождав и пару минут внимательно вслушиваясь в звуки города, не идут ли новые “проверяющие” узнать что за дым у ворот и подозрительные шумы – диверсант убедился что гостей больше нет и ему пора начинать отпирать ворота и запускать стрелу с зажжённым наконечником: хватит воевать в одиночку, пора ждать подкреплений!

На ворота пришлось потратить около пяти минут: было непонятно что делать после того как убрал деревянный запор, а ворота всё равно что-то блокировало.

Оказалось что ещё есть цепи и штыри воткнутые в камень у ворот, в самом низу – их следовало отодвинуть прочь с пути движения створок.

Костёр почти совершенно выгорел и минуту диверсант дополнительно потратил на поиски горящих углей, зажигания от них отпоротой от рубахи полоски ткани и когда она разгорелась – зажигание “световой” стрелы для подачи сигнала.

Только тут Сергей сообразил что безбожно тупит: лук в бурдюке так пока что и не был собран и стрелу сейчас можно было запускать лишь как дротик, просто кинув рукой в сторону лагеря им перцев.

–Плуг! – злился сам на себя Лихотатьев. – Ну реальный же тормоз...

Работа с новой амуницией и оружием – давались ему пока с трудом.

Ещё минута на высвобождение из бурдюка малого лука, натягивание, как учил Кассиодор, тетевы на свободное гнездо и проверка всё ли нормально.

После очередного внимательного прислушивания к звукам вокруг, Лихотатьев зажёг вторую стрелу из оставшихся и крадучись к воротам, присев к земле за стенами города, выпустил горящую стрелу по максимально низкой траектории в направлении дерева, у развилки дорог – На полпути из городка в лагерь имперцев: там должны были находиться наблюдатели примицерия и они сообщат в лагерь что сигнал получен.

Три минуты прошли в нервическом ожидании: Сергей залёг вне стен городка, решив что драться с десятком лангобардов, держа ворота открытыми, по совету Гонория – он точно не станет.

Вряд ли справится, да и примицерий, давая такой приказ – или шутил или был пьян, всерьёз подобную ахинею, сыграть роль библейского Самсона или монаха Шаолиня из сериала девяностых, диверсант не воспринимал всерьёз.

Осторожные тихие беглые шаги в темноте, но не множества, сотен сандалиев – а не более полудесятка людей, что крадучись приближаются скорым шагом, но не бегут во весь опор.

Лихотатьев начал высматривать из своего убежища в траве, что происходит: странные тени теперь воровато крались к отпертым воротам, на набег имперцев не был похоже – гигант в какой меховой куртке-тулупе, за ним, практически неразличимые, разве лишь благодаря движению – четыре чёрных пятна с руками и ногами в которых угадывались зачернённые материей или грязью мечи и прикрывающий всех сзади...

–Кассий! – гыгыкнул про себя Лихотатьев, быстро сообразив где, на своей любимой позиции в бою, находится его товарищ ромей.

Выбравшись из ложбины и выйдя на дорогу, Лихотатьев тут же увидел что последний крадущийся направил на него самострел, гигант занёс над головой огромную дубину, а четвёрка “малозаметных”, как волки – стали стаей его обходить с боков.

–Кассий, Ратсимир – харэ играть в ниндзя! – громко шепнул словесную шараду Лихотатьев. – Авалия, не нарывайся... мы же вроде замирились, или нет?

–Да это он! – рассмеялся, почти беззвучно, Кассиодор и тут же опустив подобие арбалета, в три прыжка оказался у товарища, опередив даже великана венеда. – Ну? Как?!

–Да всё нормалёк... – буднично, показушно зевая, ответил Сергей. Только вас для рейда маловато – где прочие?

–Мы – проверка. – спокойно объяснил Авалия, пока его люди осторожно осматривали воротный проём и заходили в город. – Наши командиры решили не лезть в пасть врагу сразу: может тебя тут пытали или ты предатель – решено отправить нас на осмотр и если всё как договаривались, тогда пришлём новую стрелу с сигналом для атаки...

Вернулся Теобальд из “инвикторов” и показал какой особый жест Авалии. Гот немедленно потребовал что бы Кассий отправил выстрелом сигнал для выступления на город.

Ромей достал болт, заряженный сейчас в его самострел и вместо него вставил иной, светящийся в ночи зеленовато синим светом, как обработанный фосфором.

Короткий вой выстрела и шуршание болта в сторону далёкой точки. Все стояли чутко прислушиваясь – первым рассмеялся Авалия, видимо видевший в темноте как кот: “ Идут! Шуруют тремя колонами по две сотни в каждой. Впереди скутаторы в полных доспехах, за ними псилы с дротиками и топориками, и токсоты с луками... Пора и нам что устроить!”

Как уже заметил Сергей: Кассий переоделся в усиленную бригантину, в которой был в первом бою и нёс на себе скутум, вместо обыкновенного, малого круглого щита псилов «пармы». Ратсимир нарядился в “фартовый” медвежий жилет-тулуп и под рукой держал любимую могучую булаву шестопёр. Авалия и его люди слишком зачернились тканью и золой, что понять во что одеты и какое оружие у них при себе, покамест понять было невозможно.

–Всё! – Сообщил стоявшим вокруг него Авалия. – Уже в двух сотнях шагов от нас! Заходим и держим ворота, что бы длиннобородые их не закрыли увидев что творится...

Зашли снова на территорию городка. Троица друзей усатого гота шныряли вокруг костра постовых, осматривали все мешки и ящики, на которые, в суматохе открывания ворот, не достало времени Лихотатьеву и вообще, скорее походили на ловких вёртких енотов, чем бойцов экзархата.

Подскочил всё тот же Теобальд, как оказалось он был из племени герулов, что давно славились как отличные бойцы гвардии в Константинополе и указывая рукой на Сергея, восхищёно зашептал: “Слушай, Авалия – да он тут резню устроил! Восьмерых завалил свиноколом, одного в кольчуге и шлеме – наверное командира поста! Мы сами, когда стали спотыкаться о трупы, только заметили сколько их валяется...”

Гот тихо присвистнул и покачав головой в знак одобрения, направился осматривать жертвы диверсии ныряльщика имперцев.

–Ну ты разошёлся... – прошептал на ухо Сергею Кассиодор и они с Ратсимиром дружески его толкнули в плечо. Ну, типа : “Могём!”

Диверсант решил ничего не объяснять сейчас, время, как он надеялся – ещё будет. Сейчас главное захватить городок и оставаться живым и здоровым, по мере сил, к окончанию данной операции.

Вернулся с обхода Авалия. На этот раз он выговорился: “Я был уверен что ты – настоящий оптимат! Ну вот уверен был... Нас бы, тогда, у таверны – обыкновенный псил ни за что не скрутил, мы ему яйца отрезали за дерзость, а ты... Признаю Сергий – ты отличный воин! Знакомство с тобой честь для меня.”

Авалия коротко поклонился и трое его друзей из нумера “непобедимых” поклонились вслед своему лидеру. “Веронцы” ответили подобными поклонами и несколько секунд все поливали друг друга словесной патокой.

Как понял Лихотатьев, больше всего Авалию поразило то, что уничтожив семерых лангобардов которых имперцы считали отличными солдатами – сам Сергей совершенно не был ранен и готов, как огурчик, продолжать служить своему нумеру. Это буквально ошеломляло его товарищей.

–Наши! – коротко сообщил Кассий, выглядывая из ворот на дорогу. – Уже не быстрым шагом – они бегут! Через минуту начнётся атака!

–Пора и нам отличиться! – хмыкнул Авалия и принялся вытаскивать из скрытых небольших мешочков на поясе три белые повязки – две на руки, чуть ниже плеч, одну на голову.

Не сговариваясь, все кроме Сергея напялили на себя подобные знаки различия: белые широкие ленты-повязки на руках и самая широкая, на лбу, на голове. “Свой-чужой” для ночного боя.

–Длиннобородые такое не любят, воюют в чём есть! – объяснял Кассиодор, доставая из своих запасов и три ленты для Лихотатьева, он взял их на всякий случай. – Днём и так понятно: мы в белых одеждах, они в разноцветных – не спутаешь! Да ещё и бородищи у них... А вот в ночном деле следует иметь хорошо различимые, на несколько шагов, сигналы, иначе свои, черти такие – попереколют в толчее и не заметят!

Внезапно ночь пронзил крик. Кричал мужчина на крепостной стене, метрах в ста от открытых ворот: он заметил бегущих в город имперцев и сейчас, истошными воплями, отчаянно призывал захватчиков протрезветь и дать им отпор на укреплениях полиса.

В центре городка зашумели ответные крики. Стал слышен топот множества людей, звон оружия и стук дерева, скорее всего щитов и древок копий – о стены домов. В тесноте и темноте, пьяные лангобарды с трудом понимали куда бежать и постоянно задевали оружием дома.

–Наш черёд! – заорал громко Авалия. – Режь – коли – коли режь!

Усатый гот с боевым кличем помчался в темноту улиц, по направлению к городскому форуму и за ним следом убежали трое его товарищей по нумеру “непобедимых” и Ратсимир, высоко задравший свою булаву над головой, вместе с ними.

Гигант явно не собирался отставать и мечты о подвигах, никак не меньших чем у диверсанта, кружили ему голову пьянящей скорой славой.

Это оказалось неприятной неожиданностью для Лихотатьева: Сергей надеялся что его миссия закончится именно открытием ворот и ожиданием штурмового отряда – но никак не собирался принимать участие в зачистке и тем более ночных боях на мечах в самом полисе. Недавний бой с бандитами на дороге показал – что он довольно слабо, пока что, к этому готов.

Вместо этого, из-за поступка гота, ем просто приходилось идти со всеми друзьями в темноту и драться на улочках ночного города – опасаясь получить, в спешке и темноте, остриём копья или лезвием меча в брюхо.

В отличие от скутаторов “непобедимых” облачённых в свои тяжёлые бригантины или ламеллярные доспехи, Ратсимира в медвежьей шкуре или Кассиодора, одевшего на дело усиленную вставками бригантину – Сергей всё также красовался в тёмно коричневой намокшей от воды и пота грязной рубахе и вполне осознавал что в скором городском сражении, лицом к лицу и тесноте уличного боя – имеет немалый шанс получить инвалидность.

Лобовая сшибка хороша когда имеешь большой щит и кольчугу, но никак не одет в рубаху и с парой кинжалов в руках.

Как бывший спецназовец Лихотатьев предпочитал “свободную территорию” без собственных основных сил. Атаки из-за спины, из-за кустиков и быстрые отступления. Манёвр.

Сейчас же ему предстояло ломиться по узким городским улочкам и лоб в лоб бодаться с варварами, которых даже местные воины имперцы считали отличными головорезами. Причём делать всё это без полноценной защиты и оружия.

–Какие манёвры, какие уклонения? – грустно качал головой Сергей, видя бегущие к воротам строевые толпы имперцев. – Свалка и толчея, не заколят – так в толкучке что сломают...

Случайно бросив взгляд на своих жертв, сейчас покоившихся у стен домов – Сергей заметил на одном из них кольчугу, на том самом седом, которого он принял за командира лангобардов.

–Кассий , помоги! – скомандовал Сергей другу и когда орава тяжело сопящих имперцев в доспехах, первыми бежали скутаторы, проникла в городок и по указанию друзей пошла тремя потоками в центр и боковые улочки, товарищи уже снимали кольчугу с убитого лангобарда и надевали её поверх рубахи Лихотатьева.

Пришлось немало потрудиться, так как тело окоченело и так просто не желало прощаться с защитой.

Друзья, общими усилиями, распороли топориком Кассия часть боковых колец и стянули кольчугу с трупа. Потом осмотрели её и признав неплохой, хотя и скорее стальной жилеткой чем полноценной «рубахой» – надели на Сергея.

Был подобран и спатион убитого. Из щитов рядом валялись лишь короткие овальные или круглые, как у псилов – и ими и экипировался диверсант.

Заметив вбегавших в ворота псилов “веронцев”, Сергей махнул рукой Кассию и скомандовав: “С нашими – вперёд!” – они вместе помчали в толпе в сторону центра, где уже вовсю шла звонкая рубка мечами, слышались крики раненных и стоны добиваемых, вопили женщины и дети в домах – куда вламывались сражающиеся...