Равеннский экзархат. Доместик арканитов

Глава 17

Следующую неделю, всякой, мало похожей на военную, работы — у Лихотатьева было в избытке: он согласовывал с экзархом Феодором Вторым и его советником Гунтрамном новые подразделения, при отряде диверсантов, которые стоит организовать в первую очередь и их численность. Спорил с командирами равеннских нумеров, постоянно орущих на военных советах что Сергий “буквально крадёт у них лучших людей” и втолковывал им: диверсанты и разведка нужны самим строевикам, они помогают избегать больших потерь при штурмах крепостей или осадах.

Получение новых помещений, денежных и материальных фондов, споры с клерками в оффициумах Равенны, экзарха, отдельных нумеров или полисов – всё это отнимало много времени и россиянин смотрел, на выпущенных “учебкой” Авалии диверсантов – в вполглаза. Надеясь что преподаватели Кассиодор,. Вадилла, Теобальд и Авалия сами понимают: пополнение – это те самые бойцы с которыми они и пойдут в скорые бои – кого воспитал, тот тебя раненного вытаскивать и станет...

Большого увеличения численности групп отряда пока не предвиделось: каждое из новых подразделений получало в свой состав примерно по четверти сотни бойцов на кормление — двадцать бойцов и пять офицеров. И время, на подготовку — всего месяц.

После этого срока экзарх желал видеть первые результаты деятельности новых бойцов, пускай не сразу захваты полисов – но определённые показатели должны были быть ему представлены.

Отряд “ныряльщиков-уринаторов” решено было расположить у Классиса, ныне замеленного порта Равенны: там невдалеке было много мест, где водолазы могли бы опробовать свою тактику по диверсиям против галер противника, постановке свай под водой, осмотру собственных кораблей на предмет ремонта днища и тому подобное.

Небольшая вилла в два этажа. Собственный участок вдвое меньше чем в Штабе. В паре сотнях метров от поместья — воды моря и небольшие деревянные порты, что заменили Равенне замеленный Классис.

Уринаторов решено было готовить по классической римской схеме: как вестовых, диверсантов, подводных рабочих – уже имелись трактаты по подобным службам, найденные Кассиодором в библиотеке экзарха и Сергей просто добавил собственный личный опыт, делая скидку на отсутствие водолазного костюма, загубника на трубке и кислородных баллонов с маской.

В качестве вооружения ныряльщиками использовались кривые широкие кинжалы, что крепились на правой ноге в специальном бурдючке-ножнах. Также подготовили короткие пилы против канатов, аналог долота и молота, на короткой рукояти – если придётся разбивать звенья цепей. Минибагры с крючьями — растаскивать затопленные врагами сваи и брёвна.

Бойцов, в отряд, приглашали в основном среди италиков приморских городов или иллирийцев, которые часто прибывали на судах в Равенну.

Вторым новым подразделением отряда Лихотатьева стали “скоморохи”. Именно так, про себя, называл их командир: это были скорее наблюдатели чем диверсанты — группами, по двое или трое, жонглёрами орехов и яблок или дрессированными обезьянками на коротком поводке, гадающими людям вытаскиванием значков из мешка, как лото — они должны были проникать в города под видом бродячих артистов и вести там, в течении недели или двух, общее наблюдение: присылать отчёты о фортификации, кто и как служит на воротах и в страже, какие интриги плетутся в полисе.

—Гадайте указанным вам людям — что у тех скоро случатся изменения! -- неожиданно рассмеялся Сергей на первом выступлении при новобранцах отряда. – Люди опасаются изменений в жизни и обязательно полезут к вам с просьбой “объяснить-разъяснить-подсказать”: тогда, кого запугиваете ужасами и советуйте принять наше предложение о вербовке, иначе “будут тёмные годы – целое десятилетие”, но аккуратно, издали на это намекая – или обещайте золотые горы если встретит – дальше указывайте нашего вербовщика максимально подробно, что бы человек встретив его на улицах городка – не ошибся! Аха-ха-ха...

Отряд вербовался не столько отменными бойцами – сколько разведчиками для наблюдения и поставок информации сплошным потоком, из конкретного городка или виллы варварской знати. Сергей разрешил брать в него инвалидов нумеров или девушек: это позволяло усыпить бдительность стражи в городе и помогало разговорить, ссылаясь на свои бедствия в прошлом, людей.

То, что для девушек нашлось место в боевой группе – стало сперва сенсацией: смущаясь, как барышня на выданье – Кассиодор объяснял Лихотатьеву то что россиянин и сам неплохо представлял – к девушкам в мужском коллективе всегда будет особое внимание и верить что их примут как “своего парня” – не имело смысла!

–Знаю! – коротко бросил россиянин. – Видел, тем не менее и такое. У сарматов и скифов, да и у нас... хм... Антов-северян, есть целые женские подразделения. Многие служат при штабах или отрядах. У сарматов так и вообще: нельзя было выйти замуж, пока первого врага не убила – так вот! Просто предупреди всех наших: если попытаются изнасиловать, сам ломик засуну – пускай угадают куда...

Несмотря на понты с угрозами от офицеров отряда, всё же было принято решение создать отдельные казармы для “девичьего” отряда и собирать вместе смешанные группы – лишь во время обучения на полигонах или военных действий.

Как только в Равенне прошли слухи что на работу принимают женщин и девиц, причём происхождение и профессия, кхм, скажем так: были не очень сильно важны – тут же Кассиодора и Гунтрамна, которые и считались вербовщиками отряда – начали буквально окружать толпами танцовщицы и гимнастки, рыбачки, беглые рабыни, служанки, даже девушки – о которых говорили что они пиратки.

Гунтрам смущался и подолгу отвлечённо нёс откровенную ахинею, не зная толком что конкретно говорить. Кассий наоборот – балдел от сложившейся ситуации и буквально попытался провести отбор в стиле “у нас всё делается через мою постель” – но тут же был остановлен воспитательным подзатыльником Лихотатьева и немного побурчав, всё же передал вербовку более опытным и матёрым Авалии и Теобальду.

Отбор шестерых девушек в “скоморохи” – привёл к новой идее у Сергея: он предложил экзарху Феодору собрать ещё и сугубо женский отряд “амазонки” – где будут лишь девушки, но с нестандартными задачами.

–Нам не всегда нужны тигры или волки в бою, нередко на войне необходимы и лисы... Ну, хитрые лисички способные игриво подмигнуть, выпить вина с вражеским полководцем, умыкнуть его документы.

–Зачем нам писульки безграмотных варваров? – удивились хором Гунтрам, Феодор и приехавший в Равенну, Скалия.

–Эм... Просто отвлечь его от войны, пока наши головорезы снимают ночью посты – перед атакой диверсантов! – поправился, несколько высокопарно, Лихотатьев.

Двадцать пять девушек собрали на вилле давней подруги Феодора, его негласной “музы”: они были под присмотром матроны, не ханжи – и при этом спокойно могли покинуть виллу по приказу Сергея. Что, правда, подразумевало что все выходы данного отряда на дело контролировались бы старым другом экзарха.

Десять танцовщиц-гимнасток, гибких и ловких, со смазливыми личиками: умеющих как стрельнуть глазками или невинно хлопать ресницами, так и быстро-быстро бегать, что немаловажно в некоторых операциях диверсантов. Ловких и хорошо скоординированных, способных взобраться по канату или выступающим камням на пару этажей вверх на бастиду или укреплённую виллу...

По пять ныряльщиц за жемчугом прибывших в Равенну откуда то из Кампании и Калабрии в поисках заработков, ещё пять беглых рабынь с Севера – с опытом проживания в банде варваров кормящихся на дорогах.

Пятеро последних “амазонок” выглядели как настоящие пиратки: загорелые до черноты, в странных мешковато-шароварных штанах, босиком, с широкими изогнутыми мечами и кинжалами на поясе.

Они постоянно ругались и всюду беспричинно сплёвывали, походили, скорее манерами, на мужчин – но всё же немного крутили бёдрами при ходьбе и не были лишены задатков флирта, по крайней мере когда появлялся Лихотаьев – которого они неизменно именовали “капитан”.

При разговоре с Сильвией, той самой матроной на вилле у которой и должны были проживать “амазонки” – фаворитка экзарха предложила не делать из девушек совсем уж мужеподобных бойцов, а использовать их очарование и умение нравиться для выполнения задач.

–Зачем вам, Сергий, очередные дуболомы с парой мечей в руках? – разливая вино с Керкиры в пиалы и окуная в него печенье, спрашивала полулежащая дама недавно разменявшая полста лет. – Стоит ли?

–Мы постараемся их использовать в качестве наблюдательниц.

–Это неплохо, но... Они ведь могут быть и соблазнительницами! И похитительницами кораблей, по крайней мере те пять, что в штанах всё время шастают по вилле... Ха!

Сильвии было откровенно скучно: она достаточно пожила и было видно что всегда являлась деятельной натурой. Но сейчас любовники её утомляли, в политику Феодор не приглашал – и новая затея увлекла матрону выше всякой меры.

После нескольких вечерних бесед Лихотатьев принял предложение Сильвии об особенной подготовке девушек-амазонок, по крайней мере часть из них: их учат хорошим манерам, немного пению и музицирования, каллиграфии и танцам – благо многие и так имеют отличные навыки в этом деле.

–Заодно искусству отравления: смертельного, сонного, любовного. – спокойным голосом добавила женщина, когда Сергей буквально замер, с напитком в руках, не решаясь снова его отпить. – Ну что вы, это для меня всё в прошлом – а девкам может пригодится...

Сергей предложил что бы “амазонки”, так как многие девушки были гимнастками и хорошо скоординированы – учились навыкам скалолазания на стены и препятствия, возможно пригодятся проникать по стенам домов и крепостей внутрь дворца или замка. Кинжальному бою – с одним или двумя кинжалами в руках. Использовали веера для обмахивания и там прятали короткие лезвия, с помощью которых потом смогут уничтожать указанные им цели.

–Также стрельбе из лука и небольших самострелов, езде на лошади, плаванию, бегу на длинные дистанции. – объяснил Сергей будущие нормативы для “амазонок”.

–Как древние знатные спартанки... Как мило. – хитро улыбнулась Сильвия и подмигнула россиянину роскошно-зелёными глазами.

В основном Поместье отряда за городом шли новые строительные работы: увеличивалась площадь казарм для проживания и обучения пополнения диверсантов, росли мастерские и конюшни.

Ныне отряд составлял уже три сотни “воинов ночи”, не считая отдельных групп ныряльщиков, амазонок, скоморохов – те шли по своим собственным ведомостям и отчётам.

–Командир! – радостно приветствовал Сергея Кассиодор, с которым последнюю неделю виделся лишь урывками – так как все старожилы отряда постоянно мотались по хозяйственно организационным делам растущего подразделения по всему экзархату. – Есть идея! Выслушать можешь?

–Давай коротко. – предложил Лихотатьев, направляясь в сторону мастерских дабы проверить как идёт изготовление оборудования для группы “ныряльщиков” и скалолазные ремни и канаты особой прочности для “амазонок”. – Что у тебя?

–Сироты!

–Чьи? – остановился, как вкопанный, Сергей, вспоминая недавно похороненных своих бойцов и осознавая возможность того что ромей нашёл детей покойных и то, чего избегал россиянин ранее, ему стыдно было смотреть в глаза родственников людей убитых под его командованием бойцов – теперь произойдёт с детьми.

–Станут нашими! – радостно лыбился Кассий, переминаясь с ноги на ногу.

–Что ты мелешь? – разозлился глава диверсантов. – Ты о чём?

–Смотри: огромное количество сирот, бойцов нумеров экзархата – побираются или на подённой работе прозябают, понимаешь?

–Да.. И что? Мы же не детский дом или как это правильно, приют?

–Я не о том! – махнул рукой ромей. – Даём малышне мелкую монетку из меди и ежедневные лепёшки, и они бегают по указанным им городкам и тараторят без умолку все нами сочинённые сплетни: город, после набега таких мальчишек – весь станет обсуждать лишь их болтовню “о чертях экзархата, непобедимой ночной армии, хозяине Леса” и тому подобные небылицы – поверь мне! Мелкие собираются группами и могут, выполняя какие работы при доме купца или на вилле знати, прося милостыню на рынке – вести наблюдения за указанными ими людьми: кто и когда приезжал, как себя вели – на детей мало обращают внимание, но они ведь многое видят...

–Подростковый спецназ? – тихо переспросил Сергей у друга.

–Что?

–Какие задачи ты им предлагаешь ставить?

–Пускай болтают речи что мы им и составим! У нас есть отменные риторы и сочинители, которые смогут, за пару ночей – сотворить недурственный, к запугиванию масс, текст и малышня, в лицах и с детскими ужимками, искренностью ребёнка – станет многократно повторять его на рыночных площадях населённых городов, у приёмных путешественников дворов, близ кабачков – так что все полисы экзархата и вражеских территорий вскоре начнут считать наши выдумки за истину! Всем станет казаться что они чуть не первые об этом узнали, буквально из ниоткуда – и так ясно что это правда: все об этом талдычят, даже дети!

Остановились подробнее обсудить ситуацию: Сергей потребовал от Кассия что бы было набрано не более четверти сотни малчишек в возрасте от девяти до тринадцати лет – с одним, старшим, в меру ответственным, который бы смог держать в руках всю эту ватагу.

Решено было взять лишь детей-сирот бойцов нумеров: установить им небольшую плату медью и постоянный продуктовый набор на получение в отрядной трапезной.

–Обучение в основном у риторов – болтовне. Старших, понемногу подводить работе с кинжалами! – приказывал, загибая пальцы, Лихотаьев. – Пускай бегают вместе со всеми кроссы, сколько смогут и тогда... Ну не знаю, может кто из них и сам, со временем, перейдёт в основной отряд?

–Да я о том же! – горячо закивал ромей, соглашаясь с командиром. – Подготовим обученную смену, как в Спарте готовили воинов государства, с самой юности – уверен, всё у нас получится!

–Кадеты. – хмыкая себе под нос бормотал Сергей, заходя в просторные новые светлые мастерские и осматривая абордажные топоры, короткие багры водолазов, особо прочные верёвки с волокнами шёлка для скалолазной группы :амазонок”. – У нас появятся кадеты...

В беседе с Кассием было решено: если “скоморохи” больше будут наблюдателями и вербовщиками новых агентов из числа простецов, то “сиротам” ставится задача как распространителям информации и для попытки внедрить их в караваны негоциантов или на работы в богатые дома, для дружбы с детьми тех людей что станут интересны отряду или разговоров с женщинами – которые не против пожалеть ребёнка и при нём немного поболтать...

Прибыли вестовые от Сильвии, на вилле которой и проживали “амазонки”: матрона приглашала комита Сергия к ней на вечер-экзамен, что бы девушки показали первые полученные навыки и глава отряда смог верно скорректировать их дальнейшее обучение.

Надушенный пергамент с каллиграфическим текстом. Странные намёки что “пора срывать цветы и плоды... и кому как не главе и старшему обучения и “проверить” девушек?”

–Тётенька меня соблазнить решила? – немного поёжился Сергей. – Или отравить? А смысл? Ладно, не будем пугливыми институтками и просто навестим тётушку Сильвию, и её “шалуний”. Заодно отвезу оборудование для карабкивания на скалы и крепостные стены, пускай девки веселятся!

После многочисленных проверок всех работ по созданию новых казарм и общения с Авалией и Теобальдом, о том как именно готовить пополнение диверсантов к скорым выходам в общем отряде – Лихотатьев приказал набрать ему бочку тёплой воды и в ней хорошенько вымылся.

Идти в термы по времени казалось накладно, да и возможность использовать имеющиеся банные масла, во множестве заготовленные Боэцием или подобия мочалок из трав, что так здорово майстрячил Вадилла и его родственники – всё это позволяло обойтись имеющимися собственными средствами и помыться перед визитом к дамам. Приехать в гости вполне надушенным и умытым.

Возвращение на жеребце в Равенну. Проезд по мощённым улочкам к поместью Сильвии и условный стук: два-три-два-один очень громкий.

Россиянина, девушка-рабыня с поклоном ввела в приёмное общее помещение виллы, потом прошли через несколько сквозных кабинетов пока не оказались в комнате выходившей огромными зарешеченными окнами в сад.

Там сидела сама владелица поместья и несколько из рабынь при ней: Сильвия слушала чтение занимательного трактата, ощипывала холёными пальчиками гроздь чёрного крупного винограда и запивала его кубком обыкновенной воды.

–А вот и наш экзаменатор девушек! – странным тоном произнесла матрона и рабыни вокруг неё, что сильно не понравилось гостю, тут же прыснули от смеха, словно бы догадывались “как именно будут проведены экзамены...”

Вместо задуманных к произнесению высокопарных комплиментов из “Войны и мира”, Сергей решил, в ответ на шпильку, ограничиться коротким кивком и произнесённым: “Очарован.”

–Рано. – покачала головой хозяйка. – Пускай девки себя покажут, а уж тогда...

Принесли выпечку и фрукты с вином, гостю. Как пояснила Сильвия, девушки должны были показать задатки навыков соблазнения своему командиру и он, отобрав самых способных – именно их сможет готовить, более углублённо, в подобной специальности.

–Не все одинаково хороши! – честно призналась Сильвия. – некоторые, вроде тех что в штанах и плюются ежеминутно – ну полные дубы и дуры: может они кого и соблазнят, в бараке рабов – но нормальный состоявшийся мужчина им скорее отвесит пинок под зад!

По очереди заходили, в кабинет с видом на сад, девушки – матрона сама их вызывала по номерам. Девы оказались неплохо загримированными: подведены чёрным или синим глаза, зачернены ресницы, резко очерчены пудрой или кремом скулы на лицах, губы ярко алели.

Возможно Сильвии казалось это высшим пилотажем, но для Лихотатьева, видевшего моделей его времени, бесконечные гримёрки актрис и прочая – особо сногсшибательным шоу не виделось и он лишь одобрительно кивал головой, явно не впадая в искус немедля шлёпнуть по ляжке очередную “амазонку”.

Хозяйка дома начала недовольно крутиться в кресле, подсказывая подопечным как себя вести с мужчинами – реакция гостя ей была совершенно неожиданной.

Бывшие рабыни и “морячки-пиратки” вообще прошли вразвалочку, как лесные мишки сильно косолапя: глядели исподлобья – если и соблазняли, то лишь на то что бы с ними сперва крепко выпить, прежде чем начать кадрить.

Россиян про себя отметил что флирт этим “амазонкам” даётся с трудом, тем более наигранный и девушек лучше натаскивать на бои с кинжалами, скалолазание или проникновения в запертые жилища.

Танцовщицы же наоборот: раскрепощённо “плыли” по комнате, становились в соблазнительные танцевальные позы, всячески покручивали бёдрами при экзаменующем командире, играли “стреляя” глазками, шаловливо вели плечиками, пытались провести некие гимнастические упражнения – чуть не с полным изгибом туловища.

Отменно подобранный макияж на лицах. Полупрозрачные накидки-сарафаны или арабские шальвары лишь подчёркивали спортивные фигуры соблазнительниц. Ароматы цветов и хвои, чего сладкого и дурманящего.

Влюблённые, восхищённые взгляды на единственного присутствующего мужчину и постоянные, чуть слышные, подхихикивания – буквально приглашающие Сергея расправить плечи и начать распространяться о том что он “старый солдат и не знает слов любви, но когда увидел...”

Сильвия тоже отметила: гость, при виде последних девушек – сам заулыбался и даже парочке из них подмигнул, явно показывая одобрение умением вести себя с кавалером и флиртовать, изображая невинность которой необходимо крепкое мужское плечо.

–А сейчас – Далила! – хлопнув в ладоши отчеканила матрона, всем видом показывая что сперва шли так себе ученицы, потом – более способные, а вот та которая может стать звездой, примой соблазнительниц – выступает перед экзаменатором в самом финале испытания.

В кабинет вошла высокая брюнетка с длинными волосами и нереально огромными, чайного цвета, глазищами-блюдцами.

–Женщина-гитара! – тут же невольно восхитился Лихотатьев формами Далилы.

Длинные чёрные волосы ниспадали единой, прямой шелковистой линией – почти до самых развесистых упругих ягодиц. Лицо с крупным римским прямым носом, чёткими скулами, огромными, но естественными пухлыми губами – было не столько очаровательным сколько откровенно бесстыжим, словно бы сразу показывало что пришла дева-соблазнительница и тому на кого она ведёт охоту пощады не будет.

Огромная грудь, узкая талия, роскошно вихляющие при ходьбе “восьмёрки” – широкие бёдра.

Пока последняя “амазонка” степенно вышагивала в креслу у стола на которое указала ей хозяйка дома, Сергей отметил длинные рельефные ноги – скорее мастера по фитнессу чем по танцам, огромную колышущуюся грудь пятого размера, скрытую за подобием топика-лифчика почти до оголённого пупка, с завязками на шее.

На пальцах ног, скорее по индийской моде – несколько колечек. Браслет на левой щиколотке и странный металлический поясок вокруг пупка. Плоский натянутый животик, но без признаков бугрящихся мышц – именно кожа на барабане: ни одной складки или волны целлюлита, но не более того.

При приближении глаза девушки медленно распахнулись конкретно на Сергея и буквально пошла некая тёплая волна от них. Роскошная белозубая улыбка на золотистом лице – появилась вслед взгляду.

–Далила лучшая... Многое ей дано от природы, немного обработать и добавить навыков и подобную соблазнительницу хоть ко двору императора засылай! – шепнула на ушко гостя матрона и игриво ущипнула мужчину за плечо.

Дальше... А дальше россиянин, в его собственном понимании – дал слабину: то ли от всей нервотрёпки последнего времени, падения в карьер, странных полей со странными же стариками, путешествия в Равенну и вступление в “веронский” нумер, бесконечных схваток последних месяцев...

Когда Сильвия пригласила Далилу присоединиться к их общению и девушка, мягко, как пантера, поместила свои роскошные телеса в кресле – Сергей не отказал себе в удовольствии сперва выпить несколько кубков густого хорасанского вина в столь очаровательной кампании. Потом рассказал несколько баек и, в меру приличных, анекдотов, в стиле “Хорошие девочки попадают в рай, а плохие – куда сами захотят!”

Незаметно Сильвия покинула помещение и Сергей и Далила остались наедине. Через несколько минут, во время какого особенно яркого рассказа Сергея о его приключениях в Нарни – Далила вскрикнула, прижала обе ладошки к своему роскошному, сирийско-иранскому личику и буквально одним броском вспорхнула на колени мужчины.

–Какой ужас, Сергий... Вам наверное столько всего пришлось испытать. – ласковый, немного грудной голос лился патокой в уши Сергея. – Нельзя всё время быть в напряжении, необходимо и расслабляться, а не то перегорите...

Запах самки, вина, ягод винограда и клубники со сливками – как показалось Сергею когда Далила начала на нём некие медленные вращательные движения своими огромными бёдрами, словно бы показывая “танец живота” сидя сверху на кавалере – две волны подряд, потом пауза с поцелуем пухлых, ласковых, вкусных губ искусительницы и снова волны бёдрами перед очередным поцелуем.

Упругий животик девушки приятно прихлопывал об одежду Сергея. Далила практически полностью захватила своего партнёра в объятия ногами руками. Её длинные волосы закрывали душистым, травяно-цветным пологом, прочий мир кабинета от глаз Лихотатьева.

Казалось что есть лишь огромные чайные глаза которые восхищённо смотрят на мужчину. Гигантская грудь девушки, с каждым покачиванием, по миллиметру выпростовывалась из укрытия где хранила её обладательница бюста. Вкусный рот пухлогубой девы с постоянно мечущимся, горячим, практически раскалённым, языком.

–Сюда могут зайти... – тихо пролепетала, словно бы в забытьи, Далила. – Пошли в каморку сзади этой комнаты, мне хозяйка показала.

Медленное вставание из кресла взгляд глаза в глаза. Девушка схватила руку Сергея и потащила его за собой, смеясь беспрестанно и что-то тихо говоря, прижимая палец к губам и посылая воздушные поцелуи мужчине.

В подобие резной деревянной саксонской панели на боковой стене – оказался проём и вход в новую комнату: небольшую, с ложем на три койкоместа и балдахином, под высоким, за три метра высотой, потолком.

Лихотатьева толкнули на ложе и Далила стала шутливо гладить его своей огромной грудью, что теперь полностью выскочила из одежды.

Поглаживание-массаж бюстом сопровождались судорожным разоблачением от одежд Сергеем: в спешке некоего угара при гоне, когда дурманящие доступная самка уже здесь и на всё готова, и осталось сделать последние усилия что бы овладеть ею – мужчина буквально трепыхался в сетях собственной рубахи и жилета, рывками сбивал, не снимал, с себя штаны и полусапожки.

Постоянные ощупывания огромных ягодиц и груди самки, поцелуи и укусы её плеч и сосков, с тихими всхлипываниями со стороны Далилы, и тут же новые поцелуи, укусы, щипки и шлепки – мужчине хотелось всё время касаться всеми частями своего тела девушки, трогать её то ласково то грубо, чего то непонятного требовать от неё и не слушая ответов – целовать и ощупывать то сокровище что ныне оказалось у него в руках.

Пара минут странной борьбы на кровати. Затем Сергей улёгся сверху на пышногрудую деву, та сплела замок тренированными ногами у него чуть ниже лопаток и всё началось снова: ощупывание огромных упругих ягодиц ладонями рук – что бы долесекундные следы от пальцев оставались на полушариях, поцелуи и укусы рядом с лицом колыщущейся груди и снова и снова, перемежающиеся с укусами, поцелуи.

После первого раза Сергей не остановился, всё же долгое воздержание давало о себе знать, а закинув ноги Далилы себе на плечи – продолжил безумную скачку со звуками шлепков, криками женщины, причмокиванием поцелуев.

Небольшая пауза с поглаживанием, тихим шёпотом искусительницы на ухо Лихотатьеву и перебирание грудных яблок, бывшими сейчас в руках мужчины, одними пальцами, что бы соски постоянно проходили между гребнем из пальцев – Далила сама мягко села сверху на Сергея и стала, учащая темп, повторять те движения “танца-скачек”что вытворяла в кресле ранее.

Несколько медленных круговых движений, сжать-разжать ягодицы, сунуть грудь в рот Сергею – потом откинуть голову, что бы грива волос красиво очертила полный круг и начать десятисекундную бешеную скачку. Снова остановиться для нескольких круговых движений бёдрами, поглаживание мужчины пальцами, массирование ему груди и новая скачка...

Проснулся россиянин уже когда в саду было светло и утренние птицы вовсю выводили свои трели. Далилы не было нигде поблизости и несколько конфузясь от того что так быстро “соблазнился” одной из учениц Сильвии – Сергей принялся быстро натягивать на себя одежду.

В соседней комнате, где вчера проходил экзамен, скорее обычный первый прогон навыков подопечных – его поджидали две рабыни с приглашением на завтрак.

Чистая ключевая вода, сваренные горячие яйца, копчёная рыба и много сыра и оливкового масла на свежевыпеченных лепёшках.

Зашла Сильвия: “Доброе утро! Как самочувствие?” – несколько с подтекстом, спросила владелица особняка.

–Просто великолепное! – широко улыбнулся диверсант, всем видом показывая что матрона “не дождётся”.

После разговоров о пустяках Сильвия вернулась к вчерашнему: “Далила , в моём понимании – практически готова к работе, не находите?”

–Приму к сведению! – нейтрально покачал головой Сергей.

Вчерашняя ночь стала яркой вспышкой среди постоянных будней войны: много позабытых ласк и эмоций, сумасшедшая самка и собственные желания... Но утром, утром всё виделось несколько иначе.

Далила – невероятно умелой, но в принципе, совершенно “общей” соблазнительницей: которая сегодня может обработать Сергея, а завтра – любого патрикия прибывшего из Константинополя.

Постельные безумия не ощущались чувствами, скорее желанием тела и возможностью его погасить. Вроде бы всё прошло отлично, но некая грусть, как после съеденной конфеты: было сладко, да только уже нет ничего кроме воспоминаний...

Сергей попрощался и как можно скорее покинул виллу Сильвии, позабыв даже проинструктировать что и как делать ”амазонкам” с привезённым им скалолазным оборудованием.

Через неделю поступил приказ на захват новых приграничных полисов в сполетском герцогстве: диверсанты Лихотатьева без особых проблем, в течении четырёх дней – захватили семь городков с населением от пятисот до восьмисот человек в каждом.

Тактика была использована прежняя: в город днём въезжают безоружные селяне – далее “гасилами” глушат стражу, пока спрятавшийся рядом отряд диверсантов ждёт сигнала из распахнутых городских ворот.

–Надо проверить не колдун ли он! Имеем ли мы право пользоваться услугами тёмных сил! У нас есть сторонник диавола и вместо того что бы изрубить, сжечь его – мы гордимся наличием подобного нечестивца в наших рядах! – такие странные сплетни стали распространяться в Равенне пр возвращении полевого отряда Сергея с задачи.

Во дворце экзарха произошли несколько словесных стычек с патрикиями города, но не из числа военной, скорее земельной или церковной знати: они требовали у Лихотатьева покаяния и признания в работе на чертей, требовали ухода в монастырь и отказа от руководства своим “странным, богохульным отрядом отребья и бандитов!”

–Что происходит? – спросил Сергей у Гунтрамна, после очередного военного совета у экзарха. – В Равенне резко увеличилось количество слабоумных? Странные слухи бродят по городу, в чём меня обвиняют все эти властители поместий и сторонники прежнего клира?

–Интриги! – похлопал по плечу россиянина Гунтрамн. – Вы стали популярны и ваше восхождение, впрочем, как и всех талантливых людей – пытаются погасить крепенькой интригой: по нашим с Феодором данным, Гонорий затаился и уже боится возвращаться на нумер – но люди которые его продвигали вверх готовятся вас “скушать” – постоянно отправляются послы к императору с жалобами на нас всех, а внутри экзархата вам создают славу “чёртова семени и слуги диавола”, так что готовьтесь – не враги, так предатели могут достать!

Гунтрамн считал что многие старые патриции Равенны считают Сергия выскочкой и не против забрать под собственное управление его, ставшее знаменитым в узких кругах, подразделение.

–Если вы так отменно берёте вражеские крепости, ведь можете и дворец Феодора, с экзархом внутри, захватить... – странно намекнул советник правителя и пошёл на верхние этажи.

Через три дня после этого разговора, в загородное поместье диверсантов прискакал вестовой от экзарха с требованием срочно прибыть на внеочередной военный совет.

–Опять! Опять эти черти длиннобородые собрали штурмовую команду из своих безземельных нищих – и скорым маршем идут на земли где управляет Скалия! – тут же, с порога, огорошил Лихотатьева Феодор.

–Как? Папа же обещал не помогать Тразимунду перевозить войска морем …

–Беневенто!

–Что?

–Второе герцогство длиннобородых на Юге: оно в разы меньше и слабее сполетского, но там тоже есть несколько тысяч воинов, в том чмсле и без наделов. Тразимунд Сполетский договорился с герцогом Беневенто что если солдаты последнего захватят обратно земли Скалии – то патронат над ними будет общий – как Сполето так и Беневенто. Сам Лис боится с нами связываться, после краха Нарни, но уж очень хочет прощупать ситуацию чужими руками. На этот раз – почти трёхтысячной армией из Беневенто.

–И каковы планы по отражению нападения? – спросил Сергей у экзарха.

–Скалия очень просил что бы именно Вы составили план действий и ваш отряд принимал обязательное участие в войне. Мы с Гунтрамном планируем три нумера срочно поднять для помощи Югу – веронский, непобедимых, армянский... Но в лучшем случае там будет не более двух тысяч бойцов, да несколько сотен ваших, да если людей Скалии добавить... Вот примерно те же три тысячи и получится!

–Ага, да только у врагов там единый отряд и они вместе уже собраны – а у нас всех ещё придётся вместе до кучи собрать и отправить на Юг, а кроме того бойцы Скалии – это гарнизоны из ветеранов и раненных, чаще всего не очень способные к полевым боям... Дилемма!

Спорили и предлагали различные варианты того как быстро добраться до полисов Скалии и не встретиться отдельными малыми отрядами, с наступающим из Беневента, вражеским подразделением.

–А совсем недавно Далила, своими огромными “дыньками любви”, меня всюду массировала... – мечтательно думал Лихотатьев, рассматривая сад из окна дворца экзарха. – И вот снова: аты-баты, беготня при прорыве, придумай – как большой вражеский отряд тормозить, комит Сергий... Я что, факир – у меня варианты как кролики в цилиндре, осталось лишь руку протянуть? Далила...

Что то перемкнуло в голове у россиянина. Он отпросился выйти и в одиночестве пройтись по галереям дворца, что бы окончательно предложить новую затею.

Через четверть часа, перед изумлёнными предложенным планом Гунтрамном и Феодором, Сергей в общих чертах объяснил свой план: срочно перехватить беневентцев в поле, как когда то “безземельных Севера” – устроить им, в их собственном лагере, бойню – и прогнать прочь за территорию Юга экзархата, показав: эти земли захвачены надолго и возвращать их не стоит никому.

–Отправимся эшелонировано! – заумно путал собеседников россиянин. – Сперва “приманка”, потом мои диверсанты, за ними в ночь выступают нумеры и с короткими перерывами на отдых идут на ЮГ. Им следует обеспечить проводников что-бы и ночами не заблудились на дорогах Италии...

–Есть, всё есть! – кивнул головой Гунтрамн который всё записывал на тонкой свинцовой пластине.

–Второе: я сейчас беру лучшую ученицу госпожи Сильвии... Хм... Она нам обязательно пригодится, а вместе с нею и ещё четверых девушек – они будут изображать её служанок. Нам необходимо много шёлка и бархата, благовоний, украшений для девушек и какие золотые-серебряные кубки, не меньше дюжины, иначе сложно поверить... Ещё редкие ларцы и сундуки, как у патрикиев Равенны.

Экзарх поглядывал на комита как на не вполне здорового. Но всё же, с кривой ухмылкой на устах – согласился выдать ему всё что тот потребовал, прошептав при этом: ”Очень надеется что комит Сергий не задумал побега с ценностями!”

Вестовые в Штаб и поместье диверсантов, личная поездка к Сильвии и изъятие у неё пятерых наиболее талантливых танцовщиц-гимнасток: Даллу и четверых способных девушек которых прямо на вилле и переодели, как впрочем и саму “приму”.

Краткие инструкции что и как будет происходить – основной и запасной варианты, способ спасения из лагеря когда начнётся бойня.

–Я с вами сам зайду к ним! – успокаивал Сергей, явно забегавших в нервном напряжении первой настоящей работы, “амазонок”. – Мы постараемся вас прикрыть и при отходе... А сейчас небольшая репетиция, что бы все знали свои роли!

Далила важно и осанисто прошлась одетая в шёлк и бархат длинного закрытого платья. Золотая сетка на волосах убранных наверху. Сверху был надет плащ с неким белым, как снег, мехом и золотая застёжка с прямоугольным рубином, словно бы каплей крови на меху – всё подарки от Сильвии.

Прочие девушки изображали служанок патрицианки: глупо хихикали, суетились и смущённо пожимали плечиками, в точности как на экзамене – но по приказу Сергея в долю секунды вытаскивали свои длинные узкие кинжалы, из кожаных бронзовых браслетов на руках и заученными движениям показывали удары в глаза и горло: в случае если придётся с боем прорываться из лагеря.

–Всё, время! – хлопнул в ладоши Лихотатьев и все, погрузившись в пять богатых повозок, частью от Сильвии частью привезённые Гунтрамном только что – гружённые ларями и украшенными сундучками, отправились в загородное поместье диверсантов.

Свист и улюлюкание, когда прочие бойцы Сергея увидели наконец “амазонок”, своих коллег по службе в отряде, о которых прежде столько говорили: кавалеры подскакивали со всех сторон с непристойными предложениями в виде “красивых здоровых детей, незабываемой ночи или дорогого брюлика... и всего за одну ночь любви!”

Пришлось вызвать Ратсимира: великан немного растолкал страждущих и помог собрать головную колону каравана.

–Теперь слушайте все; – при факелах, орал своим людям, россиянин, стоя на крыше первой из повозок. – Сперва едем мы, на одиннадцати освещённых повозках! Прочие передвигаются без фонарей и факелов, это важно. Как только поступит сигнал – “тени”, в маскировочной одежде – останавливают свои повозки и сами сваливают в ночь! Там много холмов и низин, найдёте где затихариться... Нас захватывают в плен и тащат в центр лагеря. Кассий, ты и твои снайпера – постарайтесь подползти как можно ближе, что-бы в случае моего сигнала свистком, три раза, начать выцеливать вокруг нас бойцов – если понадобится сваливать, аварийно, из лагеря!

–Понял, всё сделаем! – уверенно, несколько наигранно, специально для роскошнотелой Далилы, произнёс ромей.

–Итак: мы внутри лагеря, прочие занимают места по его периметру и ждут! Когда начнётся заваруха – не показывайтесь, пока я не просигналю. Ждите нашего возвращения! Когда мы вернёмся – общая атака на лагерь: пройдём один раз его насквозь просто всех убивая или раня – точнее пробежим, не останавливаясь. Потом отходим снова на окрестные земли и ждём нумерцев, они всю ночь туда шагать будут, авось успеют...

Сутки прошли в тяжёлой поездке на Юг. Все боялись опоздать и с облегчением узнали от вестовых Скалии, что прибывшие из Беневента лангобарды, без спешки, стали подобием укреплённого лагеря на перекрёстке важнейших дорог у недавно захваченных Сергеем городков – и пока не столько штурмуют или осаждают их, сколько ведут переговоры о сдаче гарнизонов – где они сами стали бы новой администрацией.

В ночь выдвинулись на перекрёсток дорог и обнаружив лагерь врагов, там раздавался сильный гам, гул множества пьяных глоток и тени от костров плясали сотнями меж повозок или подобий шалашей, Сергей скомандовал:”Тени” – по кустам! Караван “императрицы” – вперёд! Когда останется полсотни метров, все кроме меня, Авалии, Теобальда – спрыгивают с повозок и с криками ужаса убегают прочь, потом падайте на траву и ползком возвращайтесь к нашим, ждите сигналов...”

Далила быстро приосанилась и расправила плечи. Её подбородок пошёл резко вверх и вперёд, глаза начали буквально блестеть в темноте – она уже мысленно одевала царскую диадему на свою длинноволосую голову.

“Служанки” быстро-быстро стали осматривать свои очаровательные личика в бронзовые зеркальца в неровном свете луны и подправлять мелочи в макияже на лице, тонкими пальчиками.

Понемногу диверсанты снимали маскировку с повозки где ехала Далила и теперь она скорее походила на роскошную колесницу запряжённую четвёркой белых лошадей: верх был снят, драпировка дорогими тканями с золотой и серебряными вышивками – украшали повозку весьма изысканно.

В лагере послышались первые испуганные голоса обращённые к едущим, прямо на широченную развилку у Фламиниевой дороги, повозкам. Свист и короткие гортанные крики.

Из лагеря выскочило с полусотню бородатых мужиков в длинных тёмных рубахах и выставив впереди себя топоры, длинные мечи, копья – принялись ожесточённо махать руками – призывая и прочих бойцов в полевом укреплении присоединиться к ним.

По маху рукой Сергея – все повозки второго, заднего отряда, с тёмными тканями и диверсантами при них – резко остановились и начали сворачивать с дороги прочь: одна часть к холмам слева от дороги, вторая группа спускалась во впадину меж двух холмом – справа.

–Паника! – коротко скомандовал Сергей Тут же Кассиодор и Ратсимир, вопя от ужаса и смешно раскидывая руки и ноги при беге, бросились с повозок первой колонны на траву у дороги и далее наутёк.

За ними побежало ещё с два десятка людей – отчаянно громко вопя и проклиная, в том числе и на лангобардском: что их так подставили с этой поездкой...

Когда “тени”, в тёмной маскировочной одежде, тихо прятались сзади от первой колонны повозок диверсантов, когда “паникёры” во главе с Кассиодором – уже добежали до ближайших кустов и в полной темноте срочно сами переодевались в малозаметные мешковатые одежды и сговаривались с “тенями” как сюда подтаскивать, незаметно, длинные самострелы на сошках – именно в это время первые лангобарды только добегали, с радостным воем, к оставшимся на дороге повозкам и размахивая мечами, скорее салютуя ими чем запугивая, с детским любопытство разглядывали приосанившуюся Далилу и четырёх смазливых служанок при ней.

Пока варвары ещё бежали по дороге от своего лагеря к внезапно остановившимся непонятным повозкам – Сергей скомандовал “Слёзы!” – и сам, вместе с Авалией и Теобальдом, быстро разрезав луковицу начал водить половинками у глаз.

Лангобарды которые первыми подбежали к столь необычным пленникам, захваченным ими без всяких усилий со своей стороны, увидели яркое зрелище: колесница с четвёркой белых коняг запряжённых в сбрую с блестящей, как золото, начищенной бронзовой упряжью.

Внутри колесницы восседала на подобии кресла некая аристократка в богатой одежде с мехом и рубинами, золотой сеткой на волосах. При ней четверо миленьких служанок в чистых белых одеждах и качественных голубоватых плащах.

В самой “колеснице” валялось в беспорядке несколько ларей и красиво изукрашенных ящиков. Сзади – ещё две повозки с хнычущими мужчинами что постоянно воздевали руки к небу и просили, на корявом лангобардском, латыни и ромейском – не убивать их: ибо они простые слуги при патрицианке из самого Константинополя.

При нытиках оружия не было никакого, даже обыкновенного ножа. В повозках, сзади колесницы – также имелось много вина, что так любили варвары, новых огромных ларей с резьбой и всяких бабских штук из тканей.

Подскочили шестеро длиннобородых на конях – все в кольчужных рубахах, с высокими шлемами с крылышкам и плащами ярко алого или бордового цветов.

Сергей, заметив их, начал кашлять надрывно: сигнал Далиле начинать своё выступление.

–Здесь есть вожди, патриции отряда?! – истово ломая руки на восхитительной высокой груди, томным грудным голосом спросила на греческом “императрица”. Потом повторила вопрос на неплохой латыни и сносном лангобардском.

Шестёрка всадником немедленно слезли с лошадей и растолкав, нередко пинками под зады, прочих людей первыми окруживших повозки, подошли к женщине и её служанкам.

–Мы все, госпожа, лидеры этой армии! – указывая на себя и прочих пятерых в шлемах с крылышками, произнёс один из кавалеристов. Возраст ночью было сложно определить, но явно за сорок – ближе к пятидесяти годам.

–Молю! – обратилась она к говорившему, с полным скорби, голосом. – Не дайте обидеть несчастную племянницу императора Константинополя и её верных слуг... тех кто остались при мне!

Тут же по толпе варваров, что всё увеличивалась с каждой минутой, молнией пронёсся слух: “Константини... патрики...”

После очередного начальственного кашля Сергея, Далила мотнула головой, словно бы показывая командиру что всё помнит о чём договаривались – и наклонившись к переговорщику от лидеров армии варваров, попросила: “Вы бы не могли проводить меня в свой лагерь, я так опасаюсь негодяев на этих дорогах – мои родственники, римский Папа и экзарх Равенны, меня о них предупреждали...”

Вожди лангобардов, чуть не с отвисшими челюстям, впустили все три повозки в свой лагерь и помогли Далиле спуститься с колесницы и войти в главный шатёр, точнее – вообще единственный в лагере: прочие варвары жили в подобиях шалашей, в повозках и под ними, просто на траве – постелив на неё плащи.

В палатке было не протолкнуться – все желали посмотреть на знатную патрицианку из самого Константинополя.

–Император отправил меня, свою племянницу – в Италию, что бы выдать замуж за человека которому он мог бы вверить всю страну под управление от его имени, сделать его новым Теодорихом на законных основаниях! – затараторила околесицу Далила.

Ещё в пути, когда учили текст, Авалия спросил не перебор ли такое откровенное враньё – на что получил ответ от россиянина: головорезы из Беневенто не политики и не дворцовые интриганы, а скорее толстолобики “ножа и топора” в поисках места под солнцем.

–Все верят в сказки! – наставительно произнёс Лихотатьев. – Девочки – в принцев, которым дела нет как только гонятся за страшилками и дарить им, просто так, миллионы, унижаясь при этом как червяки, а мальчики – в то что под каждым кустом прячется “наштукатуренная” порнодива которая исполнит все его желания и к этому всему в придачу, ещё и сделает его министром – ну вот просто так!

Судя по гоготу лидеров лангобардов, по их игривым толчкам всех стоявших рядом соседей, по тому как начали поглаживать свои бороды и расправлять плечи – они также сходу поверили во всю эту историю и сейчас, каждый из шести вожаков беневентской армии, уже мысленно примерял на себя патрицианский плащ-багрянец и сапожки к нему, что дядя Далилы подарит своему новоявленному родственничку.

В палатку занесли лари с золотыми и серебряными кубками, свёртки дорогущего шёлка и бархата с золотым тиснением, несколько плащей с меховой оторочкой...

Длиннобородые стояли и ошарашенно рассматривали всё это богатство перед собой, потом переводили взгляд на девушек, снова на ценности и начинали хохотать, понимая: что какой там штурм крохотных городков, на которые подписал их герцог Тразимунд – скоро они сами станут его повелителями и прикажут в ноги кланяться, при встрече!

Колесница с четвёркой белых лошадей, ухоженные надушенные девушки в ней, изукрашенные резьбой сундуки и ларцы с драгоценной посудой и редкими тканями – всё это вроде бы подтверждало слова пленницы и заставляло варваров внимательнее слушать новые тексты Далилы.

–Я племянница басилевса Константинополя! – повторяла дева искусительница. – Он меня послал в Италию с дарами моему будущему супругу, тому, кому бы он смог передать власть над всей страной и в дальнейшем, если супруг окажется достойным – то и всей империей!

Варвары даже подпрыгнули на месте после этих слов и дружно, снова радостно загалдели – всем хотелось поскорее потащить Далилу к священнику, любого обряда, лишь бы сделала наследником императора.

–Самый сильный и достойный, как подвигами так и родством – станет моим мужем и сперва властителем всей Италии, а со временем – господином огромной империи... – уже томно добавила Далила и поочерёдно посмотрела, своими огромными чайнымми глазищами-блюдцами, на каждого из вождей варварской армии. – Нам, для славы государства, необходимо много наследников – слабак просто со мной не справится. И родословная древних царей! – зачем мне безродный муженёк-пёс?

Одобрительный гогот. Крики и свист. Вопли радости и ор голосящих сотен мужчин, что уже подняли все пологи палатки вождей и сейчас окружали, гигантским овалом, столь странную пленницу.

–Госпожа! – степенно разглаживая свою бороду, сплошь в узелках и косичках, принялся мерно объясняться тот, из шести лидеров беневентского войска, который и до этого был главным переговорщиком на дороге. – Я Аринульф, самый опытный в военных и... Аха-ха-х, любовных делах, среди вождей сих земель. Мой род связан с герцогом Ариульфом и если вы ищите супруга достойного власти Италии и Империи, то считайте уже на...

–Брешешь скотина! – взорвался визгливым криком, стоявший за спиной Аринульфа огромного вида здоровяк, настоящий широкоплечий медведь в кольчуге и с шлемом с крылышками на голове. – Пёс шелудивый ты и твой род! Какие герцоги?! – сапожниками и слугами были твои деды и прадеды, пока мои...

Аринульф, с побагровевшим лицом, молча двинул локтем себе за спину. Потом, когда его соперник, выплёвывая на окружавших их людей крошево зубов, слюну и кровь, валясь на землю схватил и Аринульфа за плащ – уже оба они катались по траве под верхом палатки, под крики и улюлюкание лангобардов.

–На троне должен сидеть сильнейший! – неожиданно захлопала в ладоши, озорно засмеявшаяся колокольчиком, Далила и мужчины, на мгновение замерев, дружной многосотеной оравой – поддержали данный призыв воплями и свистом, ударами ладоней по груди и частым топотом ног.

–Госпожа! – тронул за локоть “императрицу”, с низким поклоном, ещё один из стоявших пока на ногах, четвёрки лидеров длиннобородых. – Эти двое борцов на траве – они идиоты, вы же сами видите... Вам нужен человек достойный и способный к власти, не такой сумбурный дурак как эти – простые мужланы без роду и племени, лишь волею случая ставшие вровень со мною. Я...

–Ты?! – заревели за спиной говорившего и тут же пара пинков под зад опрокинула, так и не представившегося девушке говоруна, а оставшаяся троица лидеров армии – начала его молотить руками и ногами, понося последними словами самого неудачливого кандидата на руку Далилы и всё его “трижды выблядское”, семейство.

Под пологом палатки шло настоящее представление для столпившихся многих сотен лангобардов: двое их вождей катались по траве и пытались задушить друг друга, искусать лица сопернику или выдавить ему глаза.

Ещё трое пинали и колотили одного, посмевшего при них нахваливать себя и свой род и претендовать на власть над Италией, а впоследствии и империей. Такого ранее, в столь массовой потасовке – длиннобородые никогда не видели...

Вожди обыкновенно сражались на мечах в поединках, но что бы вот так – просто кулаки в морду друг другу подносить.

–Люди Справедливого Достойного Вождя! – неожиданно из толпы, за спинами большинства зрителей, завопил Авалия. – Так и станете смотреть как эти нищеброды пытаются принизить вашего герцога? Позволите чужакам самим править Италией, дабы вожди этих недомерков стали королями страны и своих людей сделали герцогам, раздали им города и земли, а вы так и остались нищими на все века – что бы вас дети и родители презирали?!!

Нейтральная фраза. Без уточнения к какому именно отряду кого из вождей она обращена. Лихотатьев тут же оценил искусство в обращении с варварами, у остгота: парусекундная пауза, когда было слышно бухтение драки вождей в палатке – и тут же, с выдохом, в ночную малолунную ночь понеслись крики и угрозы, свист и звон доставаемого и скрещиваемого оружия.

Толпа перестала быть лишь зрителями потасовки своих лидеров и сама, с резвостью и старанием, принялась участвовать в разборке.

–Прав, наш усач прав... – бормотал Сергей, протискиваясь к Далиле и её служанкам, которые сгруппировались возле колесницы и сейчас, иногда, вяло отпихивая валившихся на колесницу раненных длиннобородых, вместе ждали сигнала от россиянина что им дальше предпринять. – Варварам нужна земля и слава в будущих поколениях. Сейчас Авалия, своим речами, подпалит бороды этим чертям – так что все гореть будут...

Авалия и Теобальд также протискивались к колеснице среди бушующего человеческого моря дерущихся, в припадке ярости, за судьбы своей фамильной легенды, людей: все отпихивали всех, били наотмашь кулаками, уже валялось десяток корчившихся от боли, подрезанных кинжалами и мечами – первых жертв начавшегося кровавого конфликта.

Сергей прошептал “императрице” на ухо короткий текст и она немедленно вскочила на ноги, сдёрнула с плеч роскошный плащ и громко завопила: “Я верю в тебя! Ты – лучший! Тебе, именно тебе я подарю первую ночь и всю Италию, твои люди станут правителями городов: они получат много земли, золота, лучших женщин Константинополя...”

При этом Далила растопырила руки и пальцы так, что казалось: она, чуть не всех мужчин, которые сейчас дрались – имела в виду.

Очередной нейтральный текст без конкретики. Короткое шевеление и все вожди, все воины – с новым рёвом набросились друг на друга: каждому казалось – именно он главный мужчина в жизни Далилы. Потом начинало казаться что нет – его враг её избранник и врага, уже за одно это, следовало обязательно прикончить! Потом снова мечты о роскошной женщине и царстве впридачу...

Потасовка незаметно переросла в резню. Резня – в полноценное побоище: когда отряды вождей группировались вместе, раздавались воинские крики”Секачи – вперёд!” или “Боевой Тур – топчи врагов!”

Появились мечи и топоры в руках сражающихся, редкие щиты. Отряды начали сбиваться в отряды и оказывать жёсткое сопротивление всем чужакам. Лидеры варварского воинства бросили отрывать друг дружке бороды и отбежали за спины свои воинов.

Пальцами в глаза, за бороду противника и головой о собственное колено, порвать руками рот врагу – пока он раненный встаёт с колен с земли...

На “императрицу” всё меньше обращали внимания: люди схватывались десятками и сотнями, дрались как в настоящем сражении “стенка на стенку”. Начали летать дротики и метательные топоры на верёвках.

–Валим! – приказал Сергей своему крохотному воинству.

Тут же девушки “служанки” нырнули на дно колесницы и вытащив крохотные грязные мешки, на которые варвары ране не обратили внимания – начали быстро переодеваться в грязную маскировочную одежду, так резонирующую с их нынешними: плетёнными позолоченной кожей сандалиями, длинными бархатными платьями, аккуратными шапочками с перьями на головах.

Далила переодевалась последней, за спинами уже сменивших наряды “служанок": мешковатые штаны вместо сброшенного платья и плаща, куртка из полотнины до середины бедра, странная нелепая массивная шапка пастуха на голову.

Все девушки замазали лица смесью глины и сажи и ночью, их, по светлым лицам – было бы сложно найти.

–Прорыв! – командовал своим бойцам россиянин и первым пошёл в него.

Попадавшихся на пути варваров тихо приканчивали сиками в брюхо, закрыв рты руками. Били как трое мужчин, так и все девушки – даже Далила ловко орудовала фракийским кинжалом и от руки “императрицы” пострадало не менее четверых длиннобородых, прежде чем диверсанты покинули территорию лагеря варваров что сейчас гремел как растревоженный улей – когда его грабит медведь.

Лангобарды, в пылу схватки за трон Италии и Империи, получение земель и сложения семейной легенды – мало обращали внимание на пятерых безбородых “пастушков” и троих сопровождающих при них: большая часть длиннобородых, с перекошенными от ненависти-ужаса лицами бежала в строй своего отряда под команду собственного вождя – в желании поскорее “надрать задницы” идиотам из соседних подразделений.

Кровная месть, разборки между своими, сведение старых счётов – вот что ныне царствовало в лагере беневентского воинства.

–Шамаханская царица, хе-хе-хе. – смеялся про себя Лихотатьев, когда подбегали, в ночи, к кустам где должны были прятаться снайпера Кассиодора.

Пришлось бросить всё имущество полученное для операции от Гунтрамна, но военная победа многое списывала со счетов. Даже подбитый мехом плащ с рубиновой заколкой и десятки золотых и серебряных кубков в резных ларях.

Ухание совы и сам Кассий выскочил встретить отряд “провокаторов” из своего убежища: “Как у вас дела?”

–Отработали на пятёрочку! – хмыкнул россиянин, падая на циновки уложенные специально для него и прочих бойцов, недавно прибывших из лагеря. – Что у вас?

–Ждём приказа! – отрапортовал ромей. – основная группа “теней” прячется в трёхстах шагах от нас и ждут сигнала к атаке. Прискакали вестовые от нумерцев, они будут здесь самое раннее у утру, большинство пешаком идут, так что ожидать скоро нет смысла...

–Нормалёк! – показал большой палец Сергей. – Кассь, вы уже стреляли?

–Пока нет. Боялись, в темноте, по вам попасть.

–Верно! Теперь долбите, но... Вождей в шлемах не трогать – долбите только по здоровякам, что бы меньше возни, при налёте, у нас было.

Начали одиночно шуршать в темноте, выпускаемые длинными самострелами, болты: снайперские пары диверсантов работали точно по конкретной цели – самым высоким и габаритным из воинов длиннобородых, что на головы возвышались над прочими товарищами.

Иногда лупили по одетым в кольчужные рубахи или тем, кто нёс подобие штандарта отряда: было забавным наблюдать как валится с таким флажком боец и все рядом стоящие крутят головами, не понимая кто балуется стрельбой.

За час, снайпера, пятнадцать пар – прикончили не менее сотни варваров из числа здоровяков и по мнению Лихотатьева сработали просто отлично.

–Отдых! – скомандовал россиянин, видя что бой в лагере понемногу замирает и переносится из центра, у разорванной в клочья палатки вождей, от перевёрнутых колесницы и повозок “императрицы” – вглубь лагеря варваров, на территории круга из повозок и хлипких шалашей, часть из которых уже горела.

Решено было наблюдать и ждать вестовых нумерцев и уже при подходе последних – начинать собственную атаку на лагерь длиннобородых.

Неожиданно к Сергею, который переместился в одиночный пост наблюдения ближе к лагерю, подползла Далила. Но вместо того что бы сообщить информацию – просто стала моститься под него: “Холодно очень, давай вместе... понаблюдаем!”

Пара минут волнообразных изгибов и руки девушки стали аккуратно раздевать Сергея. Поцелуи, шевеление с одеждой, снова поцелуи и щипки: огромной колыщущейся груди, ягодиц – всего к чему можно было дотянуться и что освободилось от покровов.

Лежала Далила спиной к Сергею и животом на циновке и это позволило ему, после небольших усилий, буквально растащить её: руки мужчины держали руки самки, ноги Даллилы он развёл своими и сейчас, всё ускоряясь вминая женщину в свою циновку – видел повёрнутое к себе, измазанное маскировочным составом, лицо, блеск глаз при выходящей из облаков луне, слышал сбивчивое дыхание и короткие, еле заметные стоны, странные фрикции таза своей женщины.

Всё продолжалось не более десяти минут: в конце Сергей выгнулся дугой вниз, к траве, и вместо рёва буйвола, что бы сделал обязательно где-нибудь в казарме или на вилле Сильвии, он просто впился зубами в шею своей самки, чуть не прокусив её до крови.

Десяток долбящих ударов. Сжатие плоти руками чуть не до хруста. Минутное помутнение в голове и всё – отдых, глубокий вздох и несколько капелек пота на носу, быстро скинутые мощным кивком головы в сторону.

Целуя Далилу, которая уже и сама понемногу одевалась, и хихикая отвечала на ласки игриво виляя голой попкой, Сергею пришла в голову мысль а не нимфоманка ли она: может именно это имела в виду Сильвия, когда говорила что для “работы соблазнения у Далилы есть все таланты от рождения”? Многие гурии хашишинов отбирались именно из таких женщин, которым самим нравилось, сутками напролёт, ублажать мужчин всеми известными им способами в “садах подготовки новичков”?

Через час после ухода Далилы появился Кассиодор, с сообщением: прибыл конный вестовой от имперской армии – нумерцы близко, в течении получаса они будут уже здесь!

–Отлично! – коротко кивнул другу Лихотатьев. – Смотри. Бои в лагере почти прекратились, очаговые схватки десятками, не более того – прочие зализывают раны и собираются у костров... Отправляй связных ко всем группам нашего отряда: сбор у кустов где прячутся твои снайпера!

В течении десяти минут все оказались за указанными кустами: крадучись пробирались по траве у дороги, иногда переползали залитые лунным светом прогалины тьмы, иногда, пригнувшись – бежали из низины к стрелкам из самострелов Кассиодора.

Были розданы последние указания. Определенны ориентиры какая группа что выполняет в рейде – как идут, в какой последовательности, кто прикрывает группы в налёте, кто следит за дорогой что бы встретить нумерцев и потребовать от них, вот прямо с марша, “по-суворовски” – атаковать лагерь лангобардов.

Приближение к замершему, после недавнего гама, укреплению у развилки старой римской Фламинниевой дороги. Редкие костры и люди у них. Много тел оставалось лежать тут и там, за ними не приходили товарищи, видимо решив что соберут павших утром.

Выстрелы по ближайшим варварам из длинным самострелов – практически все пали в полной тишине, пару человек скрючились с криками на траве, но их тут же прикончили обыкновенными средними самострелами, собирающиеся для ударного “кулака”, диверсанты.

Часть длиннобородых у костров встали посмотреть почему раздались новые крики – и немедленно рой из сотни арбалетных болтов полетели, с чётким шорохом, в их сторону: дюжина свалилась замертво сразу же, десяток, подпрыгивая и прихрамывая, подвывая – побежали в глубину лагеря.

–Атака! – орал своим людям Сергей, когда диверсанты в маскировочной одежде уже заскакивали внутрь лагерь. – Никакого боя: пробежка с массовой раздачей плюх топориками и парамерионами, добивание сиками и всё! Понеслась!!!

“Пробежка” случилась тремя потоками: центральный, самый мощный, с Ратсимиром в медвежьем жилете и огромной булавой в руках, во главе его – оказался и самым впечатляющим: варвары разбегались от одного вида несущегося на них гиганта в звериной шкуре, призывно орущего на венедском оскорбления и лязгавшего громко зубами – словно бы желавшего их съесть.

Равных Ратсимиру, по габаритам, воинов, среди длиннобородых уже не было – постарались стрелки Кассиодора, а обыкновенные лангобарды, после всех ссор и разборок ночи, после резни и медленного возвращения к привычной жизни – совершенно не желали схватываться с непонятным существом, словно бы проникшим в лагерь из ночной тьмы и её частью и являющимся.

Венед своей булавой валил врагов парами, пока его товарищи кромсали, на бегу, топориками псилов и парамерионами замешкавшихся лангбардов, с прыжка сбивали ударами ног тех на траву и приканчивали там.

Одна единственная пробежка через весь лагерь. Никаких боёв или длинных разборок – в налёте участвовали и все девушки, включая и Далилу.

Снайпера Кассиодора заняли места на крышах повозок и оттуда обстреливали длиннобородых сверху-вниз, прикрывая забег своих товарищей по отряду. Они же и растаскивали или ломали хлипкие ограждения лагеря беневентского отряда, что бы нумерцам было проще, с марша, сразу же вступить в бой через прорехи в кое-как выстроенной обороне врага.

При забеге через лагерь Лихотатьев мысленно и очень приблизительно посчитал увиденные им тела убитых и присвистнул: в лагере было не менее трёх тысяч бойцов и пятая часть из них, не менее шести сотен – оказались уничтоженными кознями “императрицы” и стрельбой снайперов Кассия.

Множество людей, из варваров, были с окровавленными сломанными, обвисшими плетьями, руками или тяжёлыми ранами на телах и диверсанты добивали их чуть не из сострадания.

Здоровяк в кольчуге и шлеме с крылышками, тот самый, один из вождей с которым схватился Аринульф в самом начале ночи – раскинув руки, лицом вниз, с разрубленной головой и копьём в спине – валялся возле сорванной и затасканной на траве “палатке лидеров”.

Налёт показал насколько вымотались в ночной междоусобице варвары и как много бойцов среди них оказались раненными.

Было очевидным: конкретно здесь и сейчас – продолжать полноценного боя длиннобородые не в состоянии и попытаются спрятаться за укрытия из круга повозок или убегут на ближайший к городу холм, что бы там выставить “стену щитов”.

Диверсанты без потерь пробежали весь лагерь и в темноте болотистой низины получили новый приказ от Лихотатьева: “Снайпера вокруг лагеря и понемногу жалят тех кто покажется! Прочие, отдельными десятками стоят у дорог, на тот случай если враги попытаются ими сбежать! Ждём строевиков...”

Пока россиянин говорил какой то шум стал раздаваться всё громче и венед тронул Лихотатьева за плечо: “Сергий, да вот же они!”

В созданные усилиями Кассия провалы и дыры в ограде лагеря – начали проникать запыхавшиеся сотни равеннких нумеров: бойцы псилы, забегая, пугливо осматривались, но видя сотни убитых одних лишь длиннобородых – радостно хохотали и послав угрозы варварам, сперва одиночно, а потом и координированными залпами – начали засыпать дротиками скопления врагов за повозками или на холмах.

Минут через шесть после начала метания дротиков и продолжения стрельбы из самострелов диверсантами – показались и одетые в доспехи скутаторы: они шли всю ночь быстрым шагом с бронёй уложенной на телеги и лишь при встрече с вестовыми Сергея переоделись в ламелляры и кольчуги, взяли в руки свои овальные щиты.

Появление скутаторов совершенно расстроило обороняющихся лангобардов: до этого они ещё верили что отобьются от странной лёгкой пехоты которая так вольготно заходит к ним в лагерь, но видя несколько сотен ветеранов нумеров, получая дротики, с ночного неба, ежеминутно десятками и точные выстрелы по командирам отрядов от баллистариев Кассия – варвары решили сбежать.

Крик – и варвары рассыпались группами по десять-пятнадцать бойцов. Раненные молили их не бросать, но на них не обращали внимания, лангобарды мечтали лишь унести ноги из проклятого места и вернуться в Беневент.

Человеческий поток в панике похож на отару панически напуганных овец. Стрельба как по мишеням. Преследование врагов легконогими псилами.

У тех длиннобородых кто выскочил за ограждения лагеря – новое утро также не задалось: на них наскакивали тарентинские кавалеристы с дротиками и кого коля ими, кого сбивая с ног метким броском, начали преследовать бегущих в истерике людей. В лагере остались лишь тяжелораненые варвары которых приканчивали скутаторы и сами победители имперцы.

–Что здесь было?! – не понимая, крутил лысой головой Поллиодор, всё ещё глава “веронского” нумера. – Почему столько убитых длиннобородых и почти нет наших? Как это?!

–Магия Сергия! – рассмеялся его родственник Кассий и прочие, бывшие нумерцы из диверсантов, устало ему вторили.

Лагерь беневентской армии был разгромлен. Часть ценностей, что везла с собой в качестве “приданного” Далила – нашлась, но половина оказалась потерянной: варвары так ловко спрятали или кто из имперцев в суете умыкнул, осталось неизвестным.

Почти тысяча трупов длиннобородых внутри лагеря и столько же – на протяжении дороги к границам беневентского герцогства. Армия вторжения из безземельных лангобардов – снова перестала существовать.

–Куда делись золотые кубки, куда?! А шёлковые одежды, а ткани из бархата? – орали на военном совете, у экзарха, патриции, которые давали имущество для показухи. – Феодор, он же вор – этот ваш комит Сергий обыкновенный ворюга!

Пришлось кое-кому из орущих двинуть в рыло и угрожать прочим тем же. Сергей, злясь, орал в ответ: “Короче! Мы потеряли несколько тряпок и пару чашек, всё! Зато сохранили сотни жизней обученных солдат империи и несколько её полисов от разграбления – думаю, успехи в рейде, с лихвой перекрывают ваши потери в шмотье!”

На пиру у экзарха, уже глубокой ночью, Гунтрамн объяснял Сергею: “Всё просто – они в бешенстве что вы так успешно завершили поход! В бешенстве! Все кто поддерживал Гонория надеялись что у вас ничего не получится и тогда будет шанс свалить вас с командования отрядом, но сейчас... В преддверии больших дел – готовьтесь комит Сергий, империя вас не забудет!”

–Всегда готов! – смеясь произнёс Лихотатьев и сделал странный жест, ранее никогда не видимый советником Гунтрамном.