Рассказы. Архив

Зачем это нужно

Сижу. Смотрю. Сколько сижу, неизвестно.

Ассоциации с Хелой возникают непроизвольно. Ту дамочку из звездно-полосатых комиксов папа-бог засунул в тюрьму размером с целый мир, где она благополучно поехала крышей. Я, вернее, моя предшественница, тоже поехала, ничем иным моё переселение в её тело не объяснить. На сём сходство кончается и начинаются различия.

Начать следует с того, что богиней себя Мокоша не считала. Она принадлежала к гуманоидной расе энергетов, древней, обладавшей огромными возможностями, кое-где им действительно молились и возводили храмы дикие туземцы. Но сами они себя богами не называли никогда, хотя самомнение у них было ого-го! Далее, с вопросом полового самоопределения не всё так однозначно, потому что совершенный метаморф может принимать любой облик без какого-либо напряга. Дамочкой я её зову исключительно потому, что она большую часть времени ходила в женском обличье, перекидываясь в мужское изредка, под настроение. Или не мужское, в фантазии она себя не ограничивала.

За что её посадили, я так до конца и не разобрался. У них там очень своеобразный политический строй, где огромное значение имеет принадлежность к генетической линии и личная склонность к различным аспектам магии-науки, прибавьте сюда практически неограниченный срок жизни и колоссальные прогностические способности, подталкивающие замутить интригу на ровном месте. В общем, наследница одного из коконов-семей-городов Мокоша спокойно жила, воевала с кем-то совершенно чужим и непонятным, верно тянула армейскую лямку, пока в один прекрасный день не обнаружила, что на неё ополчились буквально все. Ближайшие соратники, и то предали. Но убивать не стали, потому что, во-первых, занятие хлопотное, во-вторых, с совершенно непредсказуемыми последствиями вплоть до полноценной гражданской войны.

Так что засунули деваху в очень специфический мирок. Планета-тюрьма, полностью отрезанная от любых иных реальностей, пустынная и замершая во времени. Здесь даже помереть нельзя, чтобы потом возродиться. Мокоша пыталась, у неё не вышло.

Другая бы отчаялась, но дамочка не привыкла отступать. Перепробовав все известные ей способы побега, она принялась разрабатывать собственные – и у неё в конце концов получилось. То, что она сделала, с некоторой натяжкой можно назвать обменом душами. Я занял её тело, она, в свою очередь, ушла на перерождение, пылая жаждой мести. Во всяком случае, последние оставшиеся от неё воспоминания ярко окрашены торжеством и кровавым предвкушением.

А вот мне пришлось туго… Не знаю, с чем сравнить. Представьте себе процессор восьмидесятых годов, чудом вставленный в сверхсовременный компьютер. Он просто не вытянет. По сравнению с человеческим телом, в котором я провел всю жизнь и к чьим возможностям привык, тело Мокоши сложнее, сильнее, совершеннее на порядок. У неё органов чувств больше, она способна мыслить десятками потоков одновременно и бултыхаться в короне звезд. Так что какое-то время, подозреваю, довольно продолжительное, у меня ушло на то, чтобы просто научиться ходить. До сохранившихся воспоминаний бывшей хозяйки черед дошел нескоро. Кстати, память мне досталась почти полная, предшественница не сочла нужным её удалять.

Может, года прошли, может, тысячелетия. Невозможно понять. Как бы то ни было, в один прекрасный момент я осознал две вещи. Во-первых, память освоена полностью, навыки тоже перешли из теории в практику. Во-вторых, делать мне нечего. И я сижу в тюрьме. Выбраться из которой, в принципе, можно, но… Смущал меня использованный предшественницей способ. То, что я являюсь её правопреемником, вовсе не означает, что я во всём ей подобен. Вполне возможно, что для меня смерть – окончательна.

Так что пришлось разрабатывать свой вариант, менее радикальный. И, как ни странно, получилось. Всё-таки сдерживающие системы тюряги были рассчитаны на несколько иные характеристики содержащегося объекта, к тому же мыслили мы с Мокошей по-разному. Там, где она предпочитала долбить со всей силы, я действовал осторожно, тщательно выискивая возможные трещинки. Вот как раз трещинку в результате и нашел.

Вытащить тело невозможно. Однако, если поднапрячься, оказалось реально разрушить тюрьму. Изнутри. Снаружи сложнее, из чего я сделал вывод, что всё-таки сторонники у заключенной оставались, иначе было бы наоборот. Впрочем, неважно – главное, что сильный удар изнутри клетку разнесет. Почему же Мокоша этого не сделала? Потому что не настолько она сильна. Грубо говоря, в существующих условиях она могла бы выплеснуть сто единиц энергии, а для создания прохода требовалось десять тысяч.

Или даже сто тысяч, для надежности.

Тем не менее, небольшая трещинка, ведущая на свободу, имелась. Протиснуться самой в неё не получилось бы при всём желании, зато получилось отослать сканирующий конструкт и осмотреть ближайшие окрестности. Предсказуемо проход вел на Землю, причем в реальность, населенную человеками. Аж на ностальгию пробило. Но это потом, а сначала после застывшей неподвижности неживого мира обычный хвойный лес показался запредельно красивым и сказочно интересным, я деревья сутками рассматривал. Опять же, смена дня и ночи, живые существа, конденсирующаяся на листьях влага, несомые легкими струями воздуха запахи – они поразительны и прекрасны, наблюдение за ними вогнало в эстетический шок, после сенсорной-то голодухи.

Когда очухался, взглянул на людей со стороны. Наглые уродцы, но забавные и везучие! И ведь сам таким был.

Короче, мне требовалась энергия. Проблемы заключались в том, чтобы её сначала получить, затем удержать. Мир-ловушка высасывал любую силу, кроме той, что находилась внутри меня. С последним, впрочем, быстро разобрался, разработав методику превращения себя в гигантский накопитель, ни на что иное не способный, кроме как вмещать огромное количество энергии. То есть резервуар у меня был, выплеснуть его содержимым в нужную точку я смогу, жаль только, содержимого пока нет и не предвидится. Потому что сила, которую я попытался тянуть с Земли, мгновенно истаивала, не успевая дойти до хранилища.

Пришлось заняться этим вопросом. После недолгих экспериментов выяснилось, что «нестандарт» поглощается медленнее, вероятно, по вине настроек контролирующих тюрьму конструктов. Новость сама по себе хорошая, жаль только, мало его поступает. Физических типов энергии, вроде излучения Солнца или распада ядер, полно, но они мне не нужны, а вот той же псионики практически нет. Она сама по себе редкая, у расы людей – тем более. И что делать?

Ну… Всё придумано до нас.

- Скажи мне, Вася, - майор задумчиво посмотрел на подчинённого поверх переплетенных пальцев. – Ты вот в курсе, что психологи утверждают, будто люди, ругающиеся матом, честнее тех, кто матом не ругается?

- Не, командир, не слышал. Но здорово похоже на правду!

- Потому что правда и есть. Возьмём, к примеру, тебя. Раньше был честным, открытым пареньком, душой компании и отличником боевой подготовки с одним единственным недостатком – нельзя было пускать на телевидение, да и просто в приличное общество. Ибо нецензурно выражался часто. А теперь? Следишь за языком так, как ни один молчи-молчи не следит. И других странностей прибавилось.

- Да нет у меня никаких странностей, товарищ майор!

- Например, - словно не расслышал возражений командир, - непонятным образом боец Василий Дмитриев научился видеть сквозь стены. На прошлых учениях данный момент отметил не только я, но и ряд иных наблюдателей. Или необычно высокая скорость заживления всякого рода царапин, отмеченная высокомудрым начальником медсанчасти. Вроде бы в пределах нормы, но всё равно как-то выделяется. Вася, что за хрень?

Боец сидел, поглядывая по сторонам и мысленно просчитывая ситуацию. Потом, по-видимому, понял, что от него не отстанут и придётся «колоться».

- Так заметно, да?

- Коллектив маленький, все на виду, а изменился ты сильно. Народ переживает.

Последнее прозвучало весомо.

- А может, не надо? Командир?

- Рассказывай, Вася, - спокойно, и в то же время очень убедительно, приказал «батя». – Там решим, надо или не надо.

Вздохнув, боец принялся «колоться».

Началось всё со сна. Необычного, странно реалистичного и совершенно не-сонного. В смысле, человек во сне ведь не знает, что он спит, верно? Он что-то делает, смотрит, разговаривает, ест, удивляется – но стоит ему осознать, что он спит, как сразу наступает пробуждение. В тот раз всё было иначе.

Вася четко помнил момент засыпания. И мыслил тоже ясно, разборчиво, не путаясь в понятиях и не испытывая сложностей. Единственное, никак не получалось сосредоточиться на собственном облике, он будто расплывался, стоило на мгновение отвести взгляд от рук или обутых в берцы ног. Больше смотреть было почти не на что, вокруг абсолютный туман. Только он, Васька «Жук» и черный неопределенный комок шагах в тридцати. То ли пень, то ли камень, плотно покрытый мхом, то ли куча валежника… Не разглядеть. Других ориентиров не было, и Васька направился к нему.

Оказалось, что расстояние он оценил неверно, идти пришлось несколько дольше. Насчет комка Васька тоже не угадал – при ближайшем рассмотрении выяснилось, что перед бойцом на земле (или на полу, не понять) сидит высокий худющий старикан, закутанный в многослойные меховые одежды. На подошедшего к нему парня дед смотрел без интереса.

- Доброго вам здоровьичка, уважаемый, - почесав в затылке, пошел Васька на контакт. – Вы меня понимаете?

Старик молча кивнул.

- Зашибись! В смысле, очень хорошо. Не подскажете, где я нахожусь? Что за место такое странное?

По-прежнему не издав ни звука, старик указал рукой на землю перед собой.

- Присесть? Ну, ладно, чё ж не присесть-то.

- Можешь называть меня Аватаром, - дождавшись, пока парень устроится, заговорил незнакомец. Голос у него был тихий, но четкий, напрягаться в попытке различить слова не приходилось. – Фантастику читал? Что такое Система Геймера, знаешь?

- Чего? – Жуку потребовалось несколько секунд, чтобы обработать запрос. – Знаю. При чем здесь это?

- При всём. Я – аватар. Предлагаю тебе Систему. Если согласишься, то, после того, как проснешься, произнесешь слово «Статус», и увидишь перед глазами игровое меню. Да, ты правильно понял – мы разговариваем во сне. Но последствия твоего решения будут более чем реальны.

- Бред какой-то!

Аватар просто пожал плечами. Во всяком случае, тряпки по обе стороны от головы приподнялись и опустились.

- А если я откажусь?

- Выход там, - махнул рукой дед.

Васька без особого удивления увидел неподалеку дверь. Привычную, светло-коричневую, стоящую метрах в десяти справа.

- Что, вот так просто?

Аватар не ответил, даже не пошевелился. Васька встал, сделал несколько шагов к двери, покосился назад… Сел обратно.

- Чё за система-то? Реально, как в книжках?

- Нет, конечно. Тело останется твоим, то есть, если снайпер попадёт, снятыми циферками не отделаешься. Пуля в голову – смерть, ранение в живот – весь букет ощущений, и, при отсутствии медицинской помощи, тоже смерть.

- Тогда нафиг она нужна? Система твоя?

- Получай энергию, покупай улучшения. Система позволяет прокачать организм – избавиться от болячек, улучшить органы чувств, усилить регенерацию, продлить срок жизни, интуицию усилить до полноценного предвидения. Список длинный.

- Ага, ага, - пытался оценить перспективы парень. – Слушай, а ты вообще кто?

- Аватар. Моему создателю нужна энергия. Поэтому он создал Систему. Вы, люди, с её помощью энергию собираете, половина идёт ему, половину можете использовать по собственному усмотрению. На фигню всякую.

- Почему на фигню-то? – обиделся за человечество Васька.

- Самая популярная модификация – увеличение члена, - сухо бросил Аватар. – Или сисек.

- Эй, так что получается – я не первый, что ли?!

- Даже не в первой тысяче.

- В общем, я согласился, - закончил рассказ о мистическом опыте Вася. – И, командир, не соврал дедуган. Система – штука реально полезная. У меня грыжа была небольшая, врач пугал, что она скоро разрастется и надо будет резать. Я Системе заплатил, и всё, нет больше грыжи.

- Чем платил?

- Энергией. Системе нужны разные виды энергий, за них можно купить всякие навыки, улучшения. Та, которую вырабатываю я, позволяет воздействовать на свой организм. Её немного, зато постоянно. Другие виды ценней. Месяц назад, на учениях, я рядом с Островским полигоном ячейку «синей» энергии нашел. Ещё столько же найти, и можно будет «пространственное чутьё» разблокировать, а там такие навыки! – Вася закатил глаза. – Телепортацию хочу. Представляешь, до чего штука полезная!

- Представляю, - не дал растечься мысью по древу старший. – А сквозь стены как видишь?

- Эхолокация. Дешевый навык, но при правильном использовании дюже полезный.

- Да, я оценил… Так! – для стимуляции мыслительного процесса начальство хорошенько почесало бритую голову. Примитивный метод сработал штатно, обеспечив выдачу на свет ценных указаний. – На психа ты не похож, поэтому дурку звать не будем. Тихо! Учитывать надо любые варианты. Поэтому составишь доклад на моё имя с подробным описанием того, что сейчас рассказал, и тех навыков, которые в принципе в будущем можно купить, и за какую цену. Вообще всё пиши. Только дату не ставь. Имя-фамилию тоже не указывай, если понадобится, потом впишем. А я пока попробую по своим каналам пробить. Раз ты не первый и даже не тысячный, то хоть кто-то из предшественников должен был засветиться.

- Понял, сделаю. Спасибо, командир!

- Пока не за что. Давай, исполняй.

Никакого, даже самого примитивного, отбора по моральным критериям не существовало, я предлагал Систему каждому. Если у человека имелась минимальная предрасположенность к становлению псиоником, то рано или поздно к нему во сне приходил Аватар и делал предложение, отказывались от которого немногие. Стабильность психики, биография и личные качества не имели значения, их я оставил на откуп властям. Что бы там не говорили, а при нужде госструктуры работают быстро, поэтому уже через полгода правительства должны были узнать о появлении представителей человеческой расы с особыми способностями. Сумеет ли власть поставить псиоников под контроль? Поначалу – безусловно. Пройдёт не один век, прежде чем продвинутый вид людей сможет конкурировать с изначальным.

Впрочем, к тому времени я надеюсь выбраться из клетки, чтобы поучаствовать в событиях. Энергия прибывает тонюсенькой струйкой, но рано или поздно нужное количество наберется, так что в будущее я смотрю с оптимизмом и даже осмеливаюсь строить смутные планы. Назвать меня человеком уже нельзя, но и соплеменником Мокоши я не являюсь. Нечто среднее, неприкаянное, с теоретически неограниченным сроком жизни. Надо бы найти себе занятие. Путешествовать буду, или, может, духовным лидером новой расы стану, или ещё что придумаю.

Ну а пока просто сижу в кутузке, коплю энергию и смотрю на то, как человеки используют привалившее им счастье под названием Система. Судя по первым действиям – им будет весело.

В Большом доме, в большом кабинете за немаленьким столом сидело шестеро людей. Что характерно, лица у собравшихся были совершенно незапоминающиеся. Вот, вроде бы, смотришь и видишь – глаза карие, нос прямой, скулы высокие, подбородок… Стоит взгляд отвести, и сразу забываешь собеседника. Не складывается картинка, не запоминается.

- На сегодняшний день в стране зарегистрировано двенадцать тысяч двести шестьдесят четыре так называемых геймера. Думаю, в реальности цифра в два-три раза больше. Те, кто вошел в списки, либо сами пошли на контакт, либо случайно попали под проверку в сетях, либо совершили какую-то глупость и в её процессе были задержаны.

- Магазины грабили?

- Что-то вроде того.

- Андрей Ильич, в чем заключается феномен? Своими словами, пожалуйста, отчет я читал.

- Каждый геймер получает так называемую Систему, позволяющую ему покупать улучшения собственного тела. Причем как функционирует Система, каким образом она воздействует на организм, есть ли у неё некий банк данных шаблонов, мы не знаем. Единственное, что удалось выяснить посредством существующей аппаратуры – у всех обследованных обнаружены изменения коры головного мозга. Но мутации незначительны, их совершенно точно не хватит для воздействия.

- То есть у науки ответов нет.

- Специалисты разводят руками. Поэтому основная версия появления Системы – посылка извне. Чужой разум.

- Цель?

- Официально декларируется сбор энергии, половина которой идёт на нужды сборщика, остальное уходит создателю Системы. Аналитики полагают, попутно идёт сбор информации о нашем обществе, возможно скрытое воздействие на геймеров. Вероятность прямого вторжения оценивается низко.

- Это сейчас. Может, через год геймеры начнут зиккураты строить, и оттуда какие-нибудь прямоходящие медузы стройными рядами поползут.

- Мы не отвергаем такой возможности, Константин Павлович, но пока что признаков изменения психики у геймеров нет. За исключением вполне естественного желания экспериментировать с новыми возможностями. Собственно, на том мы их и ловим.

- Ловите?

- По большей части наблюдаем, хотя лицам, находящимся на госслужбе, предлагаем пройти обследование. Из гражданских работаем только с теми, кто отметился совершением противоправных действий.

- Коллеги действуют так же?

- По большей части. К сожалению, информация всё равно просачивается, власти далеко не везде полностью контролируют интернет или местные СМИ.

- Ускорьте расследование. К тому моменту, когда по этому феномену будет приниматься решение, мы должны знать о нём всё. Или хотя бы достаточно, чтобы не совершить ошибки.

Наблюдать за людьми оказалось занятием скучноватым. При всём многообразии ситуаций, поведение геймеров укладывалось в несколько стандартных паттернов, для меня очевидных. Правда, осознал я их не сразу. Оставшийся от прошлой хозяйки разум позволял обрабатывать информацию с запредельной скоростью и качеством, но «мочь» и «уметь» далеко не синонимы. Поэтому слежку за событиями на Земле я мысленно постановил считать тренировкой мышления и продолжил ей заниматься. Других-то вариантов всё равно нет.

Буду надеяться, человечество найдёт, чем меня удивить. Иначе я ещё что-нибудь придумаю. Просто от скуки. Если не сейчас, то потом, когда на свободу вырвусь. А я вырвусь, вот увидите.